Voir note 20 à la fin du volume

L'opposition de ceux-ci, fùt-elle raisonnable» devra céder enfin, après de justes remontrances, devant une volonté persévérante des futurs époux. La seule forme légitime et salutaire que cette opposition puisse revêtir, c'est la prévoyance du père et de la mère, attentifs à écarter du chemin où marche la jeunesse, les rencontres dont ils ont lieu de redouter les effets.

Mais leur tendresse s'accommoderait mal de ce rôle purement négatif.

La famille a une mission qui lui est propre dans la préparation des alliances. Nous l'avons définie, il y a quinze jours, en parlant des devoirs des époux. Le mariage est une chose humaine et divine tout ensemble; c'est la grande affaire de la vie présente, mais une affaire dont la solution retentit dans la destinée future. Les parents seront donc sages de rechercher pour leurs enfants les avantages auxquels leur condition permet de prétendre : ils ne devront ni viser trop haut, ni faire passer la richesse ou l'éclat du rang avant les vraies garanties de la vertu et du bonheur.

La richesse. Messieurs ! saint Paul a dit qu'elle fait des idolâtres et des esclaves. Ah ! que c'est vrai ! Idolâtres, ne le sont-ils pus, ces parents qui jettent leurs enfants en pâture au Moloch doré ?

Esclaves, ne le sont-ils pas, ces jeunes gens, ces jeunes filles à qui Ton apprend, dès leurs premières années, cette double leçon : Si vous avez peu d'argent, cherchez-en beaucoup pour vous compléter; si vous en avez beaucoup, cherchezen davantage pour vous assortir? Le résultat. Messieurs, c'est que le cœur n'a plus la parole, c'est que la liberté disparait. On ne choisit plus le compagnon ni la compagne de sa vie; on les subit, tel que le hasard des rencontres ou le succès des combinaisons lès impose. Et de là naissent les maux et les souffrances qu'on osera invoquer plus tard pour revendiquer le droit au divorce. Comme si Dieu était obligé de profaner son ouvrage parce que les hommes n'ont pas su en respecter la sainteté !

J'ai fini. Messieurs, la longue énumération des devoirs qui s'attachent à la fonction sacrée dont Dieu a investi les parents.

En replaçant sous vos yeux le type de la paternité selon le Décalogue et l'Evangile, je prononçais une fois de plus la condamnation du système immoral qui enserre toutes les relations de la vie humaine dans le réseau d'une aveugle nécessité. Ah ! s'ils disaient vrai, ces étranges moralistes, l'amour qui fait tressaillir vos entrailles ne serait

qu'une impulsion fatale de la nature, dédaigneuse de l'individu, soucieuse seulement de l'espèce, et projetant sans cesse le présent sur l'avenir. Mais alors, que servirait de parler de devoir? Si Tinstinct règle tout, y a-t-il donc deux manières de lui obéir? S'il y en a deux, l'une conforme, l'autre contraire aux fins de la nature, d'où vient que la seconde est possible aussi bien que la première? Et si elle est possible, de quel droit prétendra-t-on imposer l'autre à des volontés qui ne disposent pas d'ellesmêmes et que domine l'inéluctable enchaînement des causes?

Non, Messieurs, il n'est pas vrai qu'en vous dévouant à des êtres chéris vous soyez seulement les ouvriers inconscients chargés de préparer l'avenir de la race. Sans doute, la race profitera de l'apport que les hommes formés par vos soins verseront un jour dans le trésor demoralité, d'intelligence et de vigueur dont s'enrichit le patrimoine d'un peuple. Mais ce sont là les suites éloignées d'une œuvre prochaine qui vous attire tout entiers, vous retient et vous passionne. Ce que vous aimez dans vos enfants, ce sont des personnes qui ont leur valeur propre et leur destinée à elles, quelle que soit la valeur ou la destinée

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des générations futures. Voilà pourquoi, si vous soignez leurs corps, si vous développez leur intelligence, vous voulez avant tout cultiver leur cœur, armer leur volonté pour les combats de la vertu, pour la conquête définitive du souverain bien et du souverain bonheur. Vous voulez cela librement, sous la dictée d'une loi plus haute que l'instinct, puisque souvent elle le contredit et l'immole ; loi sainte qui descend de Dieu et qui ramène jusqu'à Dieu ! Parents chrétiens, vous partagez avec le sacerdoce le plus grand ministère qui soit au monde, celui de l'enfantement des consciences, celui de la culture des âmes. Sanctifiez vous pour le bien remplir. Et tandis que d'autres se multiplient à l'œuvre de perversion sociale, vous, dans la patience obstinée d'un obscur labeur, applaudi de Dieu seul, préparez cette génération pure et fière sur laquelle se reposent d'avance les espérances de la patrie et de l'humanité.

CINQDItME CONFÉRENCE

éuihence.

Messieubs,

L union des époux, l'autoritë des parents, tels sont les deui pâles de l'axe autour duquel tourne la famille. Si le lien conjugal se relâche, la famille se dissout; si l'autorilé paternelle déserle sa tâche, le désordre envahit le foyer. Mais l'éducation n'est pas tout entière dans la main de ceux qui la donnent : elle dépend, dans une large mesure, de ceux qui la reçoivent; car ils ne la subissent pas d'une façon passive, ils l'acceptent ou la repoussent, la favorisent ou l'entravent ; ils sont, pour ceux dont la sollicitude les envc-

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loppe, des coopérateurs dociles ou des contradicteurs rebelles. Et la résistance que l'enfant oppose trop souvent au travail de ceux qui le forment» n'est pas seulement instinctive comme celle de l'animal; l'élément humain par excellence, la liberté, y trouve sa place. Par là, quoi qu'en dise une philosophie abaissée, l'éducation reste une œuvre morale et se distingue du dressage.

Cette part active qui revient à l'enfant dans son initiation à la vie, n'est point livrée au caprice : elle prend la forme austère et sacrée du devoir. La loi qui la régit achève de définir la morale de la famille.

« Honore ton père et ta mère pour que Dieu t'accorde longue vie sur la terre *. w C'est en ces termes que le Décalogue articule le précepte de la piété filiale; et saint Paul, en le rappelant, fait remarquer que c'est le seul commandement qui, dans sa teneur même, soit accompagné d*une promesse, u Quod est mandatum primum in promissione *. »

C'est qu'en effet la piété filiale est, entre toutes, une vertu sociale, dont la pratique intéresse au