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LES DEVOIRS DES PARENTS i47

celle d*un père, sera fatalement contestée. Un homme en vaut un autre, tel est le raisonnement implicite caché dans toutes les révoltes de l'orgueil. Et ce raisonnement n'est pas aisé à réfuter. On dira qu'un enfant n'est pas un homme, que, dans sa prétention superbe à traiter d'égal à égal avec son père et sa mère, tout le confond et le condamne; ses facultés que l'âge n'a pas encore développées, ses connaissances que l'instruction n'a pas encore multipliées, sa conception de la vie que l'expérience n'a pas éclairée. Tout cela est vrai pour un temps, mais pas pour toujours. L'enfant très jeune est néces sairement inférieur à ses parents; seulement, plus il est jeune, moins il est à même d'apprécier les motifs de sagesse qui lui conseilleraient la déférence. Approche-t-il de l'adolescence? Il est plus capable alors de reconnaître la supériorité là où elle existe, mais il est capable également d'en remarquer l'absence. Souvent le fils d'un ouvrier, d'un paysan, aura fait des études auquel son père reste étranger. Jusque dans les classes élevées de la société, l'instruction d'un enfant de quinze ans dépassera plus d'une fois celle qu'a reçue sa mère. Vainement représenterezvous à ce jeune orgueilleux que s*il sait un peu

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déshonorent. Nous ouvrirons sous les veux de cet enfant le vieux livre qui contient, avec l'histoire de nos origines, le code indélébile de nos devoirs et nous lui ferons lire cette page admirable où TEsprit-Saint a mis en présence, d'un côté la dignité paternelle compromise par la faiblesse humaine, de l'autre, les deux attitudes que peut prendre à son égard la liberté des enfants. Noé n'a peut-être pas failli moralement dans rhumiliante expérience qu'il a faite du pouvoir troublant que le vin exerce sur la raison de l'homme : mais du moins il a été surpris; vaincu par l'ivresse, il a perdu le respect de luimômc. Cham a vu ce spectacle ; il s'est cru affranchi à son tour du devoir de la révérence filiale : il a montré en ricanant à ses frères ce qu'il n'aurait pas même dû regarder ; Sem et Japhet ont eu horreur de cette impiété : ils ont couvert d'un voile de respect la déchéance paternelle. Et Dieu, parlant par la bouche de Noe' rendu à lui-môme, s'est fait juge entre les frères: à la race de Cham, la malédiction et l'esclavage; à la postérité de Sem, les prédilections divines; à celle de Japhet, le génie civilisateur et l'héritage de l'hégémonie à venir *.