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20i RETRAITE. — LUiNDI SAINT

Vépreuve, sachant qu'il peut être dans ses desseins de la permettre, nous le prions de ménager noire faiblesse et de ne pas souffrir que la tempête nous submei^e?

La tentation nous environne de toutes paris.

Nous la trouvons d'abord en nous-mêmes, dans nos passions naturelles, et aussi dans ce supplément de tendances malsaines que nous avons hérité d'Adam pécheur.

Puis elle nous menace encore du dehors, et là elle prend deux formes : il y aie tentateur visible, qui est le monde, et il y a le tentateur invisible, qui est le démon.

Entourés de tant d'ennemis, notre défaite serait certaine, si un puissant allié ne venait à notre secours : Jésus-Christ, vainqueur de la chair, vainqueur du monde, vainqueur de Satan, et qui nous appelle, par sa Rédemption, au partage de sa victoire.

Telle est. Messieurs, la suite des pensées que j'aurai à développer devant vous dans les méditations de cette retraite.

Entrons en matière sans plus de préambule, et parlons ce soir de cette première forme de la tentation que nous trouvons en nous-mêmes : les passions naturelles.

Pour bien connaître les passions, il y a une double étude à entreprendre : une étude psychologique et une étude morale.

Etude psychologique : Qu'esUce que les passions? Quel est, si j'ose ainsi parler, le mécanisme que met en jeu ce puissant moteur de Taclion humaine?

Etude morale : Quel est le rôle de la volonté dans la lutte contre les passions?

Deux mots d'abord sur l'étude psychologique des passions.

Le mot passion semble assez singulièrement choisi pour désigner un principe d'action. On peut, il est vrai, s'expliquer le choix de cette expression si l'on réfléchit que les passions ne sont pas, à proprement parler, des actions, mais des réactions. Toutefois, il faut reconnaître que ce mot, emprunté à la langue philosophique moderne, manque de justesse. La langue de Tancienne philosophie avait plus de précision.

Aristote et saint Thomas d'Aquin ne se servent pas de ce mot de passions ; du moins, quand ils

contre ce mensonge, a Malheur aux riches », cela veut dire que si la condition des riches est très enviée en ce monde, elle est très peu enviable au regard de la destinée future. Oui, selon la foi, selon l'Evangile, et, disons*le aussi, selon Texpérience, la richesse est un piège. Elle ne rend pas le salut impossible : il y a eu des saints, et beaucoup, parmi ceux à qui tout souriait ici-bas ; mais elle rend le salut plus difficile ; elle ne permet l'accès du ciel qu'à ceux dont un détachement généreux fait on quelque sorte des pauvres volontaires. Pour les autres, pour le commun des riches, la fortune sert de complice à la tentation ; elle trompe l'homme sur le vrai sens de la vie, elle raccoulumc à chercher sa fin en ce monde, elle multiplie autour de lui les séductions du plaisir; par elle la lutte devient plus périlleuse et la défaite plus probable. Voilà ce que signifie Tanathème évangélique. Jésus ne maudit pas les riches, mais il les plaint et les avertit. Sa parole retentit comme le cri de la sentinelle dans la nuit ; elle dit : Malheur à ceux qui sommeillent alors que Tennemi approche !

Eh bien! cette sentence trouve dans les relations de maître à serviteur une application nouvelle. Le devoir du maître est de sauvegarder la

vertu de ceux qu'il emploie; mais, à mesure que le train de maison s'augmente, cette préservation devient plus difficile : les scrupules de la probité, ceux de la religion, ceux du respect et de l'obéissance, surtout ceux de l'honnêteté des mœurs ne tiennent pas longtemps contre les mauvais exemples de la domesticité. Oui« c'est bien là le malheur des maîtres, car je ne sais pas pour un chrétien de plus grande infortune que d'être, même à contre-cœur et comme malgré soi, l'occasion de la perte des âmes. Mais je ne dois pas oublier qu'en ce moment c'est aux serviteurs que je rappelle leurs devoirs. Eh bien! il n'est pas vrai qu'en aucun lieu, en aucun temps, le devoir soit impraticable. Quand il devient difficile, l'héroïsme est obligatoire, voilà tout. Aux premiers jours du christianisme, il y avait déjà des chrétiens partout ; il y en avait, dit saint Paul, jusque dans la maison de César; il y en avait parmi les esclaves, et même ceux-là savaient sauvegarder leur foi, leurs mœurs, leur probité; ils défendaient ces biens sacrés par la fermeté d'abord; puis, si on les persécutait, par la patience; et enfin, si l'on prétendait les violenter, par le martyre. Serviteurs chrétiens, vous êtes des citoyens libres. Sachez affirmer votre

riiomme cette différence irréductible : chez la brute, l'appétit est le seul principe moteur, il est le principe délorminanl de l'action, il n'y en a pas d'autre ; quand l'ôtre sans raison a ressenti rimpression des sens, quand cette impression a déterminé dans son être la réaction du désir, c'est fini : l'action suivra infailliblement, à moini que quelque obstacle matériel ne vienne l'arrêter par la contrainte.

Il en est de môme chez l'enfant, avant l'éveil de sa conscience et de sa raison. L'enfant alors n'est homme qu'en puissance.

En vous parlant de l'éducation, il y a quelques jours, je vous faisais remarquer qu'il était fort difficile de déterminer le moment précis où le rôle (le la raison et de la liberté commence chez l'enfant ; et c'est parce que cette détermination est malaisée, qu'on ne saurait s'y prendre trop tôt pour mettre la main à l'œuvre de l'éducation morale.

A tout le moins dans le premier âge, l'enfant lie gouverne pas plus ses actions que si la raison lui manquait ; il obéit aussi exclusivement à l'appel (le ses passions que l'animal lui-môme.

C'est ce qui amène saint Augustin, commen-

tant la parole de Notre-Seigneur dans l'Evangile :

« Personne ne vient à moi si mon Père qui m'a envoyé ne l'attire S » à se demander comment un être peut être attiré ; et il répond avec beaucoup de finesse : Il est attiré suivant sa nature. Ainsi, dit-il, si vous montrez un feuillage à une brebis ou une noix à un enfant, vous les attirez nécessairement : Ostendis ramum ovi, aut nucem puerOy et trahie eos '. Ils sont entraînés : ni cet animal, ni ce petit enfant qui n'est pas encore un homme, ne savent se défendre ; vous les attirez véritablement en déterminant chez eux, par une impression sensible, la réaction de l'appétit dans le sens que vous avez prévu, que vous avez voulu d'avance.

Est-ce à dire. Messieurs, que, dans le monde animal, tout soit livré aune force aveugle ? Non, car si l'appétit est aveugle et fatal, il est gouverné par la providence divine Dieu, le créateur et l'ordonnateur du monde, mène ces êtres sans raison par l'instinct qu'il leur a donné ; il a disposé dans sa sagesse l'action des causes et la réaction des effets, de telle manière que l'ordre général ne soit pas troublé.