Tract, in Jo.nncnu

212 RETRArrE. — LUNDI SAINT

Mais, si nous pénétrons dans le monde humain une économie nouvelle apparaît à nos regards. Là ce n*est plus Tinstinct» Tappétit, qui est chargé de diriger Faction humaine.

Que représente donc alors la passion dans cette action humaine ? Messieurs, elle représente une force impulsive, mais qui appelle une direction supérieure.

On pourrait comparer l'élan de la passion dans Fêtre humain à la vitesse acquise d'un vaisseau qui fend les flots. Cette vitesse, elle est une condition pour que le navire soit gouverné, mais elle n'est pas la direction du navire. Quand le pilote est à la barre, il aime sentir le navire emporté par une impulsion puissante ; mais, par son action intelligente et libre, il détermine la direction du bâtiment: il le gouverne, et avec d'autant plus de sûreté que la vitesse est plus grande ; il lui appartient de décider, par son habileté ou par son erreur, de la marche et du sort môme de l'édifice flottant confié à sa garde ; le même élan, sous le gouvernement d'un pilote sage ou imprudent, peut faire entrer le vaisseau dans le port ou le précipiter sur un écueil.

Il en va de môme de cette force motrice qui est dans notre nature et qui s'appelle l'appétit.

Dieu Ta mise en nous, non pas pour déterminer la direction de nos actes, mais pour en fournir la puissance ; la direction a été confiée à la volonté libre, éclairée par la raison. Voilà, Messieurs, l'économie de la nature humaine.

Voilà le rôle psychologique des passions et celui de la liberté.

Il faut maintenant aborder l'étude morale. Là nous ne devrons plus seulement considérer comment les choses se passent en nous; nous dirons, avec l'autorité de la conscience et de Dieu, comment elles doivent se passer.

Cette liberté humaine, que nous avons comparée tout à l'heure à un pilote tenant la barre du navire, n'est pas une maîtresse capricieuse de l'action humaine. Elle-même a sa loi, qui n'a rien de fatal, rien de contraignant : loi proposée et non pas imposée. La loi delà liberté, c'est d'obéir à la raison, de même que la loi de l'appétit est d'obéir à la liberté. La raison enfin ne commande pas au hasard ; si elle gouverne la liberté, et par elle la passion, sa loi à elle est d'obéir à Dieu.

Apercevez- vous la beauté cachée dans cette

harmonie de nos puissances, dans cette hiérarchie de nos facultés? A la base de l'être humain, l'appétit sensible qui fournit la force et l'impulsion. Plus haut, la liberté morale qui gouverne, qui dirige l'action. Au-dessus de la liberté, la raison, la conscience, qui déterminent le devoir, qui décident du juste et de l'injuste, de ce qui est honnête et de ce qui est honteux, de ce qui est permis et de ce qui est défendu.

Enfin la raison elle-même n'est qu'un reflet, une lumière réfléchie. Où est le foyer, oîi est la source, le principe originel d'où dérivent l'autorité, la direction, le devoir? Il est en Dieu.

Si Pùlre humain est une pyramide. Dieu est au sommet. C'est à lui que tout obéit, c'est de lui que la raison emprunte sa lumière, la volonté sa loi, les passions leur direction.

Voilà Tordre, Messieurs, Tordre admirable.

Tordre que Dieu a conçu, que Dieu a révélé à la conscience humaine, et qu'il veut voir respecté par elle.

Ne vous étonnez pas alors que Tappétit dans Thomme ne soit plus contenu, comme il Tétait dansTanimal, par cette sorte d'équilibre spontané dans Icquol jo vous ai fait admirer tout à Theure l'action de la Providence.

Puisque Dieu a disposé un autre moyen meilleur, plus noble, plus honorable pour nous, (l'assurer le bon gouvernement de nos puissances, il n'a pas été obligé de mettre dans nos facultés inférieures ce qu'il réservait à celles d'en haut.

Il est vrai que la liberté a ses défaillances, qu'elle peut manquer à son rôle, mais elle y manquera par safauteetsous sa responsabilité. Alors qu'arrivera-t-il? Les passions, les appétits d'en bas, ne seront plus gouvernées par une sorte d'instinct infaillible, puisqu'un tel instinct n'a pas été donné à l'homme; elles ne seront pas gouvernées non plus par la liberté, puisqu'elle a abdiqué son rôle de maîtresse. Le résultat, c'est qu'elles ne seront plus gouvernées du tout; et, comme leur nature est d'être impétueuses et violentes, n'étant plus comprimées, elles deviendront dominatrices à leur tour. C'est ce qui arrive à l'homme qui n'a pas maîtrisé ses passions. Cette force puissante qui est en lui, ne restera pas inactive; de sa nature elle va droit au plaisir, à la satisfaction sans limite, sans mesure, sans frein; car sa limite, sa mesure, son frein étaient dans les mains de la liberté, et la liberté a tout laissé aller. De là le désordre, la perturbation, quelquefois la destruction môme de l'être

physique ; il y a vraiment un principe de mort dans la passion qui n'est pas contenue et régie par la raison.

Hélas! Messieurs, est-ce donc un spectacle bien rare que celui d'un homme livré au gouvernement tumultueux et révolutionnaire de ses appétits inférieurs ? Âh ! vous avez tous dans la mémoire les beaux vers de notre grand poète tragique, racontant la mort d'Hippolyte sur le chemin de Trézène :

Traînés par les chevaux que sa main a nourris... Dans les rênes lui-même il tombe embarrassé.

N'est-ce pas là une saisissante image de cette volonté humaine, de cette liberté morale que Dieu avait fait asseoir sur le siège du commandement, dans les mains de laquelle il avait remis les rênes? Alors les coursiers fougueux qui s'appellent les passions, pouvaient sans péril dépenser la sève généreuse qui circulait dans leurs veines. Mais le dominateur, celui qui tenait les rênes, qui évitait les écueils, voici qu'il abdique la noble mission dont Dieu l'avait investi : il s'est laissé arracher des mains les instruments de son pouvoir, et la course du char va s'achever dans une catastrophe.

Messieurs, elles sont multiples, les entreprises de la passion sur la liberté humaine.

Chaque homme porte en soi toute la variété des appétits que j'essayais tout à l'heure de vous décrire. Mais il y a en lui une passion plus forte, plus impérieuse que toutes les autres, et c'est de ce côté-là que notre volonté subit les plus rudes assauts.

Celui-ci est surtout sensible aux sollicitations du plaisir; celui-là expérimente plus habituellement les faiblesses du cœur; cet autre est attaché à l'argent et sacrifierait tout pour agrandir son trésor. Dans la tête de cet autre il ne passe que des rêves d'ambition et de gloire... Quelle que soit la passion qui nous tyrannise, si notre volonté abdique devant les sommations capricieuses ou excessives de l'appétit, si elle cesse un moment de faire sentir le joug à la partie inférieure de notre être, c'en est fait et de la dignité, et du repos, et de la vertu, et du bonheur! Cet homme, que Dieu avait fait libre, n'est plus qu'un esclave.

Ah ! Messieurs, que chacun de nous rentre en lui-même, pour évoquer le souvenir des occasions où, durant une existence brève ou longue,

il s'est reconnu le vaincu de ses passions.

D'abord la volonté délibère, elle hésite, elle se trouble. La conscience ne perd pas en un jour ses droits et son empire. Ilyades défaillances passagères, des défaillances dont on rougit, des chutes dont on se relève. Mais si l'on n'a pas le courage de prendre un chemin directement opposé à celui de la tentation, de remonter généreusement le courant de l'instinct, bientôt on retombe plus bas qu'à la première épreuve : les forces de la volonté s'amoindrissent, en même temps que grandissent les exigences et les audaces de Tappétit. A chaque instant ce sont des secousses nouvelles qu'imprime la passion toujours plus exigeante à la volonté toujours plus débile ; et bientôt arrive le moment où les rênes échappent à celui qui devait conduire : alors la liberté est vaincue ; le char court à l'abîme.

Messieurs, il ne suffît pas de décrire la marche des passions, il faut encore indiquer le secret do la résistance.

Les passions naturelles sont la source la plus habituelle de nos tentations; non pas que les appétits soient mauvais en eux-mêmes, mais parce qu'ils tendent de leur nature à poursuivre leur satisfaction au travers de tout, tandis que la morale veut que Tordre soit respecté,. et que ni le.

plaisir, ni l'argent, ni les honneurs, ni rien de ce que la nature convoite, ne soit recherché au mépris de la loi divine. -

Qu'arrive-t-il lorsque Dieu est oublié, lorsque l'homme ne considère dans les objets qui le sollicitent, que leur attrait même ? Il arrive une chose elTroyable, à laquelle tout d'abord on ne pense pas ; un désordre monstrueux, qui a cependant son origine dans la grandeur môme et la dignité de la nature humaine.

Et qu'est-ce donc? La nature humaine est ainsi faite, qu'elle ne peut trouver son repos qu'en Dieu, qui est son principe et sa fin ; et lorsqu'elle se trompe dans le choix de sa fin suprême, quand elle met le terme de son action non seulement plus bas que Dieu, mais plus bas qu'elle-même, alors elle se sent comme entraînée à faire de cet objet inférieur son idole, l'objet de son culte, son Dieu! Ce qu'elle aime par-dessus tout, il faut qu'elle l'adore ; et quand elle aime plus bas qu'elle, elle adore plus basqu'dle. C'est ce qui faisait dire à l'apôtre saint Paul avec une incroyable énergie dé langage :

i( Ilya des hommes dont on ne peut parler qu'en pleurant : des hommes qui ont pour Dieu leur ventre etpour destinée Té tern elle mort ! Nune

iîù RETRAITE. — LUNDI SAINT

autem flens dico^ qwrum Vetis tenter est^ quorum finis interittis *.

Yoilà ce qui arrive infailliblement à Thomme quand il renverse l'ordre des fins, quand il ne met pas Dieu au-dessus de tout, qu'il ne gouverne pas ses appétits, qu'il ne sait pas respecter en lui la hiérarchie des puissances.

Le plaisir, la satisfaction, quelle qu'elle soit, devient son but, son terme, et, oubliant Dieu, il tombe dans la plus humiliante et la plus sacrilège des idolâtries.

Que faire pour échapper à ce péril ? La sagesse profane avait déjà clairement aperçu le chemin qu'il faut suivre. Le philosophe stoïcien n'avait pas hésité sur le traitement qu'il convient de prescrire à l'homme devenu l'esclave de ses passions. Il lui disait : Abstiens toi et supporte.

Privation volontaire, souffrance acceptée, voilà le régime moralqui peut affranchir l'homme de la tyrannie des appétits : Abstine et sustine.

Mais ce que je sais bien aussi, c'est que ces fiers préceptes n'ont jamais été sérieusement mis en œuvre que par les disciples de l'Evangile. A Técole des sages, des philosophes, on en a parlé ;

i. Philipp, m, 18, 19.

il n'y a qu'à l'école de Jésus-Christ qu'ils aient

été pratiqués.

Là sagesse chrétienne, Messieurs, a mis à la

portée de tous, des plus humbles, des plus illettrés, à la portée de l'humanité tout entière, ces

conseils d'affranchissement qui apprennent à

l'homme le secret d'échapper à la servitude des

passions.

Quel est donc ce secret ?

Il a un nom dans la langue chrétienne, et ce nom je ne craindrai pas de le prononcer ici : il s'appelle la mortification des passions.

Qu'est-ce à dire ? Il ne suffit pas, si l'on veut reconquérir sa liberté, de résister à la tentation à l'heure où éclate la crise aiguë, où l'orage se déchaîne. A ce moment, il est trop tard. La volonté est déjà affaiblie, énervée par l'habitude des chutes; à peine se trouvera- t-elle en présence de l'occasion renaissante qu'elle sentira les forces lui échapper ; sa défaite sera inévitable.

Ce n'est pas. Messieurs, au moment où le canon gronde, où l'ennemi s'approche et fait tomber les projectiles sur le camp, ce n'est pas alors qu'il est temps d'assembler une armée, moins encore de 8e procurer des armes. C'est en pleine paix

qu'il faut préparer la défense, remplir les arsenaux, reciniter et exercer les troupes.

Voilà ce que fait le vrai chrétien, rhomme vertueux, soucieux de la dignité de son âme et de sa liberté morale. En pleine paix, alors que la tentation le laisse tranquille, il se préoccupe d'assurer à sa volonté Tempire sur les appétits et les sens.

A la moindre manifestation de ces désirs déraisonnables qui sont au fond de chacun de nous, il se redresse de toute la hauteur de son âme immortelle et fait entendre aux puissances inférieures que c'est à elles d'obéir, à lui de commander. Il prend même Toffensive, et, afin de plier sa nature sensible à une discipline d'obéissance, il ne craint pas de lui infliger quelques privations ou quelques souffrances volontaires, au delà do la limite du devoir.

Tous les saints, à l'exemple de saint Paul, ont réduit leur corps en servitude. Castigo corpus meum et in servitutem redigo * •

Vous trouvez la trace de cette discipline morale dans l'institution de la pénitence ecclésiastique qui autrefois imposait à tout chrétien des