Cor., IX

mortifications rigoureuses et des exercices véritablement coûteux et pénibles.

Hélas! de cette sévérité salutaire il est resté bien peude chose. L'Eglise, dans son indulgence^ mesure ses préceptes à la faiblesse de nos courages; c'est à peine si, en pratiquant ce qui nous est demandé, nous avons quelque sacrifice vé-^ ritable à imposer à notre sensualité. Mais si les exigences de la discipline canonique ont été réduites, il y a quelque chose qui ne change pas, quelque chose qui échappe à la juridiction même de l'Église, une loi dont il ne lui appartient pas de modérer la rigueur. C'est la loi divine de la pénitence, c'est le devoir naturel qui nous commande de mortifier nos passions.

Ce devoir-là ne souffre pas d'exception. Tout homme, par cela seul qu'il est homme, est obligé de faire régner l'ordre au dedans de lui-mftme; et il n'y parviendra jamais s'il n'a pas le courage de se priver, de s'éloigner souvent du plaisir et d'aller quelquefois au-devant de la peine. Que chacun donc s'interroge, que chacun visite son être moral, son être sensible; qu'il se rende compte des forces du péché et des ressources de la tentation ; qu'il explore aussi ses propres forces, celles de sa volonté; qu'il se demande de que

côté le mal le sollicite davantage, si c'est du côté de la sensualité, du plaisir, de l'avarice, de Tambition : qu'importe? Quand il a reconnu l'ennemi, son devoir est de l'attaquer de front, de le réduire, de le faire reculer, de le désarmer. Voilà, Messieurs, à quel prix l'homme peut reconquérir sa liberté. Voilà comment la tentation, au lieu d'ôtre pour lui une cause de chute, la source d'un malheur éternel, peut entrer dans le plan divin et devenir l'instrument d'une Providence miséricordieuse pour purifier son âme, pour développer sa vcrlu, pour embellir sa couronne.

Je sais que cette doctrine est dure; et il s'en trouvera plus d'un, ])out-6tre, parmi ceux qui m'écoutent, mais surtout au dehors, pour s'en prendre à Dieu d'avoir mis le devoir à des conditions si difficiles. Pourquoi donc, dit-on, le Seigneur a-t-il voulu que cette chétive volonté, chargée de tout gouverner en nous-mômes, ail si peu d'empire sur les serviteurs indociles placés sous sa domination ? Vains reproches ! Ceux qui intcntcntcc procès à la Providence, feraientmieux d'instruire leur propre procès à eux-mêmes. Estce que notre être moral, tel qu'il nous apparaît aujourd'hui, avec ses faiblesses excessives et son incroyable complaisance pour le mal, est vrai-

men trœuvre de Dieu ? Êtes- vous bien, mon frère, à rheure où je vous parle, Thomme que Dieu avait fait, ou n ètes-vous pas plutôt Thomme qui s*est défait, qui s'est amoindri lui-môme parFabus et les défaillances de sa liberté?

Ah ! Messieurs, j ai déjà eu plus d une fois l'occasion de le faire remarquer au cours des conférences du dimanche, il n'y a rien de mobile et de variable comme la liberté morale. Sans cesse elle grandit ou diminue; elle s'élève jusqu'à une souveraineté presque absolue ou, au contraire, elle descend, elle se dégrade jusqu'au voisinage de la servitude. Et qu'est-ce donc qui détermine le progrès ou la déchéance de la liberté? C'est la liberté elle môme.

La liberté est une puissance qui se façonne ou se détruit à chaque instant par l'usage môme qu'elle fait de ses ressources . L'homme fidèle à la loi de Dieu, Thomme soucieux de sa grandeur morale, voit, à chaque victoire, grandir son pouvoir et reculer les bornes de son empire. L'homme pusillanime, à chaque défaillance, à chaque capitulation, ajoute aux forces de son ennemi et perd quelque chose des siennes ; et voilà comment il arrive que, tombé par sa faute dans les chaînes de l'esclavage, il ose ensuite se retourner

vers Dieu et l'accuser. Ah! prenez-y garde!

Dieu n'est pas l'accusé, il est le juge. Cessons dé blasphémer l'auteur bienfaisant et miséricordieux de notre nature, et, puisqu'il faut accuser quelqu'un, n'accusons que nous-mêmes. Quant à Dieu, bénissons-le de nous avoir ménagé ces jours de réflexion et de recueillement pour rentrer en nous-mêmes, pour visiter les brèches de notre liberté et les réparer avec le secours qui nous vient de lui. Alors, Messieurs, regardant la tentation en face, nous reprendrons courage à cette source de vigueur morale que le Sauveur a ouverte devant nous en ces jours bénis, consacrés à célébrer l'anniversaire de la rédemption. Dans la méditation de ces mystères d'amour, nous renouvellerons la jeunesse de nos âmes ;et, retrouvant, au contact de la croix libératrice, le secret de nos énergies perdues, nous chanterons avec le grand Apôtre la victoire de Celui qui nous a tirés de resclavagc : quâ libertate CAristus nos libcraùt. Amen.