I. Mabc, vu

1894 is

•les deux catégories d'actions. Arrêtons -nous à ' considérer la surface. Ce qui se présente avec des • apparences avouables, ce que la commune renommée s'abstient de flétrir, ce qui ne laisse pas : trop apercevoir la turpitude et le désordre cachés . peut-être au fond, nous l'appellerons bien, vertu, probité; et puis, ce qui se trahit de soi-même, ce qui est laid à voir, dangereux et nuisible pour le repos de la société, cela seulement nous l'appellerons le mal.

Quelquefois, la môme action, L.on qu'elle reste ignorée ou qu'elle éclate aux regards, recevra tour h tour les hommages dus à la vertu, ou les flétrissures impitoyables que l'opinion réserve au vice. Il n'y a pas longtemps. Messieurs, de grands scandales venaient surprendre notre société parisienne et française. Le soupçon s'égarait un peu partout. Un malheureux, moins habile que d'autres, s'est laissé convaincre. Aussitôt, toutes les sévérités se sont abattues sur sa tête : avec les rigueurs de la loi, celles de l'opinion. Et Ton s'est senti soulagé. Il y avait un bouc émissaire pour représenter le vice. 11 était donc convenu par là même que tous les autres représentaient la vertu. Le monde n'est pas plus diflicile que cela.

Eh bien! une telle école est bien dangereuse à fréquenter. On y perd la rectitude de la conscience et Ton en vient soi-même, à certaines heures, à n'être plus bien sûr de distinguer le bien du mal.

Le monde ne s'en tient pas là. 11 avait commencé la guerre sur le terrain de la doctrine; et maintenant il la poursuit dans le domaine de l'action. Pour entraîner l'homme à suivre ses maximes, il commence par essayer de le séduire. Ce moyen réussit le plus souvent; il en lient un autre en réserve, et nous verrons comme il s'en sert. Mais il préfère — parce que ses mœurs sont douces, à moins qu'elles ne soient féroces — user, quand il peut, de la séduction. C'est ici que le rôle du monde est le plus actif et que véritablement il entre en plein dans son personnage de tentateur.

Je vous le disais tout à l'heure : nous portons en nous les ferments de la tentation. C'est le inonde qui vient les cultiver, pour employer le niot que la science moderne a mis à la mode. Et •vous savez que les germes morbides n'évoluent et n'acquièrent une virulence dangereuse que quand ils sont cultivés dans un milieu propice.

Si donc il est vrai de dire que nos convoitises

sont le ferment du péché, il est également vrai que le monde est le milieu de culture où ces principes virulents se développent et se multiplient.

Messieurs, c*est une question bien difficile pour le chrétien que celle de savoir quelle conduite tenir à Tégard des choses qui sont dans le monde. Il y a eu, à toute époque, parmi les disciples du Sauveur Jésus, d'implacables logiciens qui se sont dit : Le monde est rempli de ferments de péché : nous irons chercher une atmosphère qui soit pure de tous ces germes. Alors, ils ont quitté non seulement le monde, au sens mauvais, mais la société des hommes. Ils ont peuplé les déserts, ils ont habité les solitudes. Ils ont vécu d'une vie surhumaine, faite de pauvreté, de ; souffrances volontaires, de privations organisées,^ do prière perpétuelle; et ainsi, s'étant faits, pa^choix, citoyens d'un monde tout différent d^ ^ celui où nous sommes, ayant anticipé sur Ic^r conditions de la vie ultra-terrestre, ils ont m leur salut en sûreir* et se sont élevés jusqu'av__33 sublimités de la vie ascétique.

Toutefois ce ne peut «>tre là le moyen <h salut, je ne dis pas imposé, mais indiqué, msr^is conseillé à la généralité des hommes. C'est le cas de rappeler une fois de plus la parole du San-

yeur : Il ne s'agit pas de quitter le monde, mais d'y vivre de manière à se préserver du mal.

Comment cela, Messieurs ? En lui résistant.

Taudra-t-il. au milieu même des conditions de la Tie commune, nous pénétrer de cet esprit héroï- <iue qui animait les anachorètes, passer à côté de tout ce qui plaît, de tout ce qui charme, de tout ce qui embellit l'existence, sans y toucher ? Non, ce serait encore un excès de l'exiger. La vertu du chrétien vivant dans le monde serait alors l)eaucoup plus difficile à pratiquer que celle des ascètes et des solitaires ; car si de part et d'autre il était nécessaire de se priver entièrement, il serait plus aisé d'y réussir en se tenant loin de la tentation qu*en restant perpétuellement exposé à son contact. D'ailleurs cet éloignement de toutes les choses qui sont en ce monde ne tournerait pas à la gloire de Dieu. Les chrétiens seraient alors <les êtres qui ne compteraient pas sur la terre ; tandis que le véritable intérêt du christianisme est d'être représenté en ce monde par des hommes qui unissent à une parfaite fidélité envers Dieu tous les mérites humains, toutes les supériorités, toutes les excellences faites pour recommander leur foi à l'estime et au respect de leurs sem- ])lables.

!Î70 RETRAITE. — BiERCREDI SAINT

Je voudrais pour ma part queles chrétiens fus->^ sent les premiers partout dans l'usage légitime des choses de ce monde : les premiers dans la science, les premiers dans Tart, les premiers par la culture de l'esprit et par tout cet ensemble d'avantages auxquels se reconnaît la civilisation véritable.

Ce qu'il faut exclure, ce qu'il faut repousser avec une fermeté inflexible, ce sont les éléments du mal qui, dans la vie mondaine, se trouvent mêlés à chaque instant aux actes vertueux ou permis. Ce travail de triage est singulièrement difficile ; il demande une vigilance de tous les instants et une énergie qui ne se démente jamais.

Prenons quelques exemples et voyons comment la séduction corruptrice s'attache aux satisfactions qui d'elles-mômes pourraient ôtre tolérées ou recherchées sans reproche.

Il y a, dans une civilisation avancée comme la nôtre, une foule de choses qui embellissent Texistence et témoignent du génie humain.

Est ce que la morale chrétienne, si austère qu'on la suppose, va condamner toutesces manifestations de l'esprit civilisateur qui s'appellent l'art, la liltcrature, le théâtre, les réunions de la société? Mais non. Messieurs. Seulement il faut.

LE MONDE 27i

voir quel caractère le monde sait imprimer à ces choses qui, de leur nature, semblaient tendre vers le bien et accuser le progrès légitime de la culture humaine.

S agit'ilde l'art ? Il devait, avant tout, exprimer le beau. Mais le monde lui a sQufflé son esprit, et souvent il devient le complice et l'instigateur de la volupté.

Le théâtre ? Il pouvait être une forme vivante de la pensée contemporaine et lui donner dans le drame ou dans la comédie de mœurs son expression tour à tour la plus populaire et la plus élevée. Mais le monde a mis sa marque sur cette institution si facile à corrompre ; et dès lors il n'a plus été question de prêter à une idée haute et saine une forme propre à la répandre et à la faire pénétrer dans l'ftme du peuple. Le théâtre est devenu, à tous les degrés de l'échelle sociale, le grand agent de la perversion ; il s'est adapté aux convoitises les plus malsaines des spectateurs ; il s'est fait l'allié de la concupiscence mauvaise, il l'a satisfaite au delà de son attente, aggravant ainsi le mal qu'il avait comme pressenti et dont il était devenu le serviteur et le complice.

Il n'est pas jusqu'aux simples réunions, desti-

ru RETRAITE. — MERCREDI SAINT

nées à procurer aux hommes Tagrément de la société, qui ne deviennent, sous l'influence de Tesprit mondain, un moyen de perversion morale. Le monde a ses apôtres, ceux qui sont pleins de son esprit, qui ne rêvent que de le répandre ; et ceux-là se font les chefs et les guides des autres.

Ils donnent le ton à la conversation, aux manières, ils règlent les habitudes, ils déterminent ce qui se fait et ce qui ne se fait pas; et, dans l'exercice de ce mandat, ils n'ont aucun égard à la loi morale, si ce n'est peut-être pour lui porter des coups plus sensibles et mieux dirigés, afin d'amoindrir la force du bien et de multiplier les chutes de ceux qui se mettent à leur école.

Ah! Messieurs, quand on suit à la trace ces étranges docteurs du péché, on est épouvanté des ravages qu'ils causent. Il semble que le seul spectacle de l'honnêteté les importune ; ils ne peuvent la voir passer sans se promettre de la faire tomber; ils échangent entre eux des paris odieux sur la durée plus ou moins longue de la vertu d'une femme, sur la force de résistance qu'un jeune homme saura opposer à leurs séductions misérables.

Voilà comment la corruption pénètre le monde :

voilà de quoi les chrétiens vivant dans le monde doivent se séparer avec courage» sous peine de trahir leur Maître et d'abjurer son esprit.

Enfin, quand le monde n'a pas réussi en professant ses maximes et en étalant ses séductions, il lui reste ce qu'on a appelé le dernier argument, Vultima ratio : la violence.

Le monde ne se résigne pas volontiers à la défaite; dans cette lutte qu'il a engagée avec Jésus-Christ et qu'il soutient contre lui en la personne de ses disciples, il n'accepte pas d'être le vaincu ; s'il n'a pas pu triompher de la vertu des hommes par la séduction, il les traite en ennemis qu'il faut supprimer, et la persécution, ce phénomène étrange qui remplit l'histoire du christianisme, n'est pas autre chose que le dernier effort de ce grand instigateur du péché qui s'appelle le monde, pour triompher, fût-ce par le crime et par le sang, de la résistance des amis de Jésus-Christ.

Quand nous rappelons le souvenir des persécutions anciennes, nous lisons cette histoire avec des yeux chrétiens : toutes nos sympathies sont acquises aux victimes et nous regardons volontiers les persécuteurs comme des monstres d'une espèce à part, presque étrangers à l'espèce

humaine. C'est là une grande erreur. Ces persécuteurs dont le nom vous fait horreur, c'étaient les gens comme il faut de leur temps; ils tenaient le haut bout de la société. C'étaient les empereurs, les grands pontifes, les grands possesseurs d'esclaves, les sages, les philosophes, les poètes; c'étaient quelquefois de grandes dames. C'était tout ce qu'il y avait de plus élevé dans la société. Ils étaient pénétrés de l'esprit du monde, esprit plus pervers encore à cette époque, parce que Satan régnait sans rival avant la diffusion de la grâce rédemptrice. Mais enfin c'était le monde d'alors et il ne faut pas croire que le monde d'aujourd'hui soit beaucoup meilleur. Dès que les circonstances deviennent favorables à l'emploi de la violence contre les disciples de Jésus- Christ, il se trouve aussitôt, non seulement dans les bas-fonds de la société des bandits prêts à exécuter tous les crimes, mais aussi, dans des rangs beaucoup plus élevés, des hommes représentant le pouvoir, la science, la sagesse du siècle, pour organiser la persécution, en la colorant do prétextes qui leur permettent d'en ordonner tranquillement l'exécution.

Et puis, quand les temps ne sont pas favorables à la persécution violente, le monde en a

une autre à sa disposition; et celle-là, nous la connaissons trop bien, nous la voyons s'exercer depuis quelques années sous nos yeux : c'est cette persécution sournoise et hypocrite qui n6 s'en prend pas aux corps, qui fait le siège des âmes en les isolant de la source du bien, et qui, pour arriver à cette fin odieuse, ne recule devant aucune injustice, devant aucune oppression; qui ne rougit pas d'exploiter contre le pauvre sa pauvreté môme et de mettre à prix jusqu'aux secours de la charité officielle, en disant au malheureux : Nous soulagerons ta faim, si tu nous vends l'ftme de tes enfants.

C'est bien là de la persécution, ou je ne m'y connais pas. C'est encore une forme de la haine que le monde, ce grand tentateur, ce grand instigateur du mal, a vouée à Jésus- Christ; et il Texerce contre lui dans la personne de ces petits et de ces humbles avec qui le Maître* divin aimait à s'identifier de préférence en disant : « Tout ce que vous avez fait à l'un de ces petits, c'est à moi-même que vous l'avez fait * . »

Quand je me reporte aux pages de l'Évangile où sont écrites ces adorables paroles, je vois que

i. Matthi, XXV, 40.

le Seigneur a voulu habiter dans la personne des petits et des pauvres pour se constituer notre obligé lorsque nous leur faisons du bien. Mais je vous demande. Messieurs, s'il ne sera pas également sensible aux attentats dirigés contre eux. Oui, croyez-le, si des hommes ont commis ce crime de tuer l'âme des petits, Jésus se dressera dans sa dignité de vengeur et de juge et dira aux apôtres de l'enfer et du monde : Tout le mal que vous avez fait à ceux-là, c'est a moi que vous l'avez fait et c'est à moi de le venger.

Nous savons maintenant comment le monde procède pour organiser la tentation et combattre la Rédemption. Il nous est facile de déduire de là la conduite que nous devons tenir nous-mêmes à l'égard du tentateur.

D'abord il faut nous attacher fortement aux maximes du Sauveur, nous mettre plus que jamais à l'école de Jésus-Christ et nous pénétrer de cet le divine sagesse qui est le contraire de celle du monde; et parce qu'elle n'est pas conforme aux inclinations de notre nature, il faut la

rapprendre sans cesse» car nous sommes prompts à l'oublier.

Il faut lire et relire TÉvangile, parce qu'il n'y a pas de source plus belle et plus pure où il nous soit donné de puiser la sagesse de Jésus-Christ. Ne nous contentons pas de la recueillir dans les canaux dérivés qui en apportent seulement quelques gouttes, allons boire à la fontaine mêoie : lisons, méditons l'Evangile, pénétronsnous de la substance de vie divine dont toutes les piges de ce livre sont pleines. C'est le moyen le plus assuré de combattre l'influence du monde. Apprenons du Sauveur que l'existence présente n'a qu'une valeur relative, ce qui ne nous empoche pas de donner à toutes les choses légitimes de cette vie, l'importance qui leur appartient. Soyons de fiers chrétiens, Messieurs. Ne permettons à personne de nous exclure à ce titre des avantages de la société. Nous les comprenons mieux que les autres. En donnant à cette destinée passagère ses véritables proportions, que faisons-nous sinon d'échapper à l'illusion et au mensonge? C'est une force, ce n'est pas une faiblesse que de ne se tromper pas sur le vrai sens de la vie.

Apprenons encore de Jésus-Christ à ne pas

nous payer d'apparences, mais à rechercher la vertu véritable qui a droit à Testime. de tous et qui n'est pas moins respectable quand le monde lUi refuse ses hommages, qui n'est pas moins sacrée quand il la persécute.

Enfm embrassons dans toute son étendue cette loi austère, mais divine, du renoncement chrétien; et si elle nous parait trop rigoureuse, sachons l'adoucir en empruntant au Cœur de Jésus- Christ l'amour qui répand son baume sur les amertumes du sacrifice.

Résistons aussi. Messieurs, aux séductions du monde; et parce qu'il est très difficile à celui qui lutte, sur un léger esquif, contre un courant rapide, de demeurer immobile malgré Télan des flots, pour ôlre sûrs de ne pas descendre ce courant efforçons-nous de le remonter; pour ne pas être emportés par les entraînements du mal soyons, autant qu'il est en nous, les ouvriers et les agents de ce que j'appellerai les entraînements du bien. Le monde a ses apôtres pour perdre les hommes ; soyons les apôtres de Jésus- Christ pour les sauver. Etalons aussi des séductions, mais que ce soient les séductions de la vertu.

Est-il donc juste, est-il acceptable que la pra-

LE MOxNDE 279

tiqiie de la loi morale soit toujours regardée en ce monde comme une exception bizarre? Non, c'est un désordre et un scandale, et dans une large mesure il dépend de nous que cela cesse. Si nous multiplions autour de nous les bons exemples, si nous facilitons le bien, si nous montrons à tous ceux qui sont placés sous notre dépendance, enfants, serviteurs, amis, compagnons de notre existence et de notre destinée, combien la vertu est belle, combien aisément conciliable avec les affections de la famille, avec les charmes de la société, avec la culture des sciences et des arts, avec l'amour du beau, du bien et du noble sous toutes les formes, ah! sachez-le bien, nous aurons fait beaucoup pour rendre le salut plus facile à nous-mêmes et aux autres; nous aurons arraché au monde une bonne partie des charmes .trompeurs dont il aime à se parer; nous aurons résisté par là même de la même façon la plus efficace à ce pouvoir d'entraînement qu'il exerce pour la perte d'un si grand nombre d'âmes.

Enfm, Messieurs, essaiera-t-on contré nous la .violence? J'ai à cet égard deux conseils à vous donner qui vous paraîtront peut-être contradictoires, mais que la sagesse chrétienne vous apprendra à concilier. Je vous dirai : Ne soyez pias

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repos, si vous n'obtenez pas justice, si vous êtes vraiment victimes de l'oppression et de la violence, alors soyez patients jusqu'au bout ; qu'aucune souffrance, aucune persécution, aucun dommage temporel ne soient capables de triompher de votre fermeté, de votre résistance intérieure, et de vous faire acquiescer à ce qui est le mal pour avoir la paix. Tel fut le caractère de la constance des martyrs. Ils ont été doux et patients comme des agneaux, parce qu'ils ont été forts comme des lions. Ils ont laissé les persécuteurs briser leurs membres, ils ne leur ont jamais permis d'entamer leur âme. Tel est le grand exemple qu'ils nous ont légué, non pas pour que nous le laissions enseveli dans l'oubli, mais pour que, l'élevant entre nos mains comme un étendard, nous le montrions à notre tour aux générations qui viendront après nous. Vous êtes forts, disait saint Jean aux jeunes chrétiens de son temps, parce que vous avez vaincu le mal : « Fortes eatis et vicistis malignum *. » Oui, l'âme humaine appuyée sur Dieu est invincible ; ni le mal, ni la mort, ni les souffrances ne peuvent triompher de cette liberté irréductible dont Dieu

i. S. JOAN., II, 14,

est le principe et qui n'est pas à la merci doc» hommes.

Messieurs, dans cette lutte engagée entre le monde et Jésus-Christ, prenons notre parti et ne craignons pas de nous tromper en choisissant la sagesse du Rédempteur. C'est à elle qu'appartiendra le dernier mot; si le devoir ne parlait pas, si l'amour était muet, s'il ne s'agissait que de notre intérêt, cette considération me suffirait encore pour conclure qu'il faut donner raison à Jésus-Christ sur le monde.

Un jour viendra pour chaque homme oti tous les efforts qu'il aura faits pour retenir au passage le temps qui s'échappe et le bonheur qui s'enfuit, seront convaincus d'impuissance. La mort, désirée des malheureux, appelée quelquefois de leur voix suppliante, mais abhorrée des favoris du siècle, viendra à son heure, trop lente au gré des uns, trop rapide au gré des autres. Elle ne consultera les convenances de personne, elle soufflera sur le faux bonheur des mondains et il n'en restera rien. Mais il restera quelque chose de ce qui s*est mêlé à ia trame de leur bonheur. 11 restera le péché, le vice, le crime, l'abus qu'ils auront fait delà vie et des années, l'abus du pardon, l 'abus du sang rédempteur. Il restera les scandales.

Les âmes que les disciples du monde auront tuées, celles môme dont ils n'auront pu ébranler la constance, mais qu'ils auront persécutées, se dresseront devant eux comme des accusatrices, à cause du mal qu'ils auront fait ou qu'ils auront voulu faire.

C'est alors que la grande lumière de l'au-delà venant éclairer les ténèbres de ce monde, chacun verra de quel côté était la sagesse, de quel côté était la justice. Alors, on entendra ce grand cri dont le livre sacré a fait par avance arriver jusqu'à nous le terrible écho : Les voilà, diront les mondains en montrant les justes persécutés, ceux pour qui nous n'avions pas assez de railleries : Hi 8unt quos habuimus aliquando in derisum et in similitudinem improperii. Insensés que nous étions ! leur vie nous paraissait une folie : vitam illorum œstimabamus insaniam. — Vous reconnaissez ici le langage du monde : il traite la sagesse de Jésus crucifié de folie. — Les voilà donc, ces méprisés! Et ce sont ceux-là qui prennent place aujourd'hui parmi les fils de Dieu : ecce quomodo computati sunt inter Jilios Dei? Et leur sort est dans la béatitude pour toujours : et inter sanctos sors illorum est. Donc, nous nous sommes trompés : erffo erravimus! Et il est trop tard pour

redresser notre voîe, celte voie tortueuse où nous avons épuisé nos forces : lassait sumus in via iniquitatis. Nous avons marché par notre faute dans des chemins mauvais : ambulavimus vias dijfficiles. Et maintenant c'est fini. Notre erreur est irréparable. Enravimus * /

Messieurs, n'attendons pas cette, heure ! Nous pouvons encore redresser nos voies. Prenons Jésus-Christ pour guide et nous serons sauvés !