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faute, n'ayant pas su traverser avec fidélité l'épreuve à laquelle tous étaient soumis.

Les anges rebelles, les anges ingrats, infidèles à leur Dieu, n'ont pas perdu leur nature ; ils ont perdu le droit au bonheur qui leur était réservé. Ils ont éprouvé la rigueur d'une justice d*autant plus sévère que leur péché n'avait pas, comme devait l'avoir un jour celui de l'homme, l'excuse d'une nature fragile et de la tentation qui vient des sens. Les démonss ont donc les anges déchus. Voilà l'affirmation du dogme révélé, clairement contenu dans l'Ancien et dans le Nouveau Testament.

C'est précisément, Messieurs, parce que l'existence des bons et des mauvais anges, et leur action sur les hommes pour le bien et le mal, fait partie de la doctrine révélée que les esprits superbes, toujours impatients du joug de la foi, tournent en raillerie cette croyance aux esprits et aux démons et opposent à l'affirmation des siècles et à celle de la révéhition divine un orgueilleux démenti.

On croit faire preuve d'esprit fort en se raillant de la croyance au Démon, et l'on se prévaut des progrès de la science qui, dit-on, explique chaque jour davantage l'inexpliqué, pour reléguer au

rang des fables tous les faits que la croyance chrétienne attribuait à Satan.

Nous verrons tout à Theure, Messieurs, ce qu'il faut penser de l'explication scientifique. Mais la preuve que la négation a priori de l'existence et des opérations du Démon a sa source dans la révolte de Tintelligence contre Dieu, c'est que l'esprit humain 9 une fois qu'il s*est débarrassé du dogme par l'incrédulité, revient, comme par une pente naturelle, à cette croyance qu'il avait déclarée déraisonnable alors qu'elle lui était présentée au nom de Dieu.

C'est un fait que les historiens de la pensée ont relevé maintes fois; à toutes les époques, non pas seulement ni même de préférence aux époques d'ignorance et de superstition générale, mais aux époques de grande culture intellectuelle, dès que les croyances religieuses ont reculé devant la superbe de l'esprit, on a été témoin d'une recrudescence étrange de ces doctrines mystérieuses qui vont demander à la science occulte ce que l'homme ne veut plus recevoir d'une révélation puisée aux sources pures de la foi.

On a vu cela dans l'antiquité; on l'a vu au temps de la Renaissance, qui a été, après l'âge d'or de la foi, une première et dangereuse période

de révolte intellectuelle; on le voit surtout de nos jours parce que la révolte est plus générale. Je ne sais s'il y a eu un temps où les esprits affolés se soient précipités avec plus d'élan, et avec un élan plus aveugle, vers les bizarreries de Toeculiifme, que le temps où nous vivons. La raison en est que l'esprit humain cherche comme naturcllem-^nt le mystérieux; et quand il ne veut plus des mystères authentiques, attestés par Dieu môme, il poursuit le môme objet sous une forme qui ne lui offre plus les mt>mcs garanties et ne le préserve plus de Terreur.

Pour nous, notre intention n'est pas de faire de l'existence des purs esprits, et en particulier des démons, un objet do recherche scienlifique.

Sans doute, si l'on posait seulement la question de possibilité, au nom de la raison et de la philosophie nous n'hésiterions pas à la résoudre par l'affirmative. Non seulement il est possible, mais il est rationnellement probable que l'homme no marque pas le dernier échelon dans l'ascension de l'ùtre: si au-dessus de l'humanité il n'y avait plus de créatures, la série continue des choses no serait pas complète.

Que voyons-nous, en ciïot, dans l'univers?

Nous voyons d'abord la matière fluide et im-

pondérable; puis la matière pondérable, mais morganique; puis la matière organisée et vivante; au delà, des corps vivants doués d'appareils sensitifs qui les mettent en rapport avec le dehors; enfin, une classe d'êtres sensibles s'élevanta une vie supérieure par rintelligence et la volonté; c'est là que l'esprit entre en scène, mais un esprit uni à la matière et en quelque façon noyé dans les sens. Est-ce que la série ascendante de l'ùtre serait achevée, si, au-dessus de l'homme qui représente l'union de la matière et de l'esprit, nous ne pouvions concevoir un esprit créé, dégagé entièrement de la matière, mais, parce qu'il est supérieur, capable d'agir sur elle?

Encore une fois, au regard de la seule raison, ces esprits purs marquent un intermédiaire probable, et j'allais dire nécessaire, entre le monde humain et l'extrême limite du créé.

Mais il ne s'agit pas seulement de possibilité, ni de probabilité, il s'agit d'existence et de certitude.

Ces êtres, dont la réalité nous appartijt possible et vraisemblable, existent-ils certaineinent? Yoilà la question.

Eh bien! je le répète, la science humaine, la science expérimentale, l'observation des faits, ne

aoignage de la révélation. Nous croyons à dstence des anges et des démons par les mes raisons qui nous font croire à la divinité Jésus-Christ et à celle de son Eglise, et nous evons ce dogme, avec tous les autres, de cette me autorité qui a justifié, avant de nous im- 5cr ces croyances, des titres qui l'accréditent ir nous instruire au nom de Dieu.

Sotre foi est raisonnable dans les motifs inteltuels qui la préparent; notre foi est divine us le principe surnaturel qui Tinspire; notre

est certaine parce qu'elle s'appuie sur le noignage de Dieu : et voilà pourquoi nous >yons au démon, à son existence et à son acn.

Toutes les pages des Livres sacrés sont pleines,

effet, de cette affirmation. Nous voyons, à rigine, et dès le lendemain du premier péché. Chérubin vengeur placé par Dieu lui-môme à porte de l'Eden d'où nos premiers parents ont S chassés, et chargé de leur en interdire Ten- 5e.

Plus tard, ce sont des anges qui viennent siter Abraham et annoncer à Loth la destrucon de Sodome et de Gomorrhe.

Plus tard encore, des anges apparaissent

comme les messagers de la bonté de Dieu et de ses promesses. Il y a un ange qui marche devant le peuple de Dieu au désert.

Les anges sont chargés d'aller visiter les serviteui's les plus fidèles du Seigneur et de leur rappeler son alliance. Raphaël conduit Tubie dans son voyage et lutte victorieusement contre l'ange mauvais qui avait fait mourir les premiers époux de la fille de Raguel. Daniel, dans une vision fameuse, reçoit de l'archange Gabriel la prophétie des soixante-dix semaines.

Je n'en finirais pas si je voulais parcourir avec vous toutes ces théophanies angéliques qui remplissent les pages de l'Ancien Testament.

Je citerai seulement, pour finir, la célèbre vision d'Ezéchiel et cette description mystérieuse qu'il fait des chérubins à quatre faces.

Mais dans le Nouveau Testament nous voyons l'existence des anges bons et mauvais affirmée d'une façon plus fréquente encore et qui surtout nous touche de plus près, à cause du rôle bienfaisant ou malfaisant qui leur est attribué. L'incarnation du Verbe est annoncée à la Vierge Marie par un archange. Un ange révèle à Josepli ce sublime mystère, un ange l'avertit de fuir en Egypte, un ange 1 invite à retourner en Pales-

tine. Au désert» Jésus est tenté par Salan» et quand il a fini son jeûne et surmonté les trois épreuves, les anges de Dieu descendent et le servent.

Nombreux nous apparaissent dans l'Evangile les possédés que Jésus délivre en chassant le démon de leur corps. Lorsque Judas le livre à ses ennemis, Pierre veut défendre son Maître par Tépée; mais Jésus lui répond avec cette sérénité pleine de force qui révèle sa divinité : « Est-ce que je ne pourrais pas prier mon Père, et il m'enverrait dduze légions d*anges pour me protéger * ? ))

Au moment où Judas consomme sa trahison, TEvangile nous dit que Satan vient d'entrer eu lui : Introivit in eum Satanas *.

Enfin, à la porte du tombeau d^où Jésus ressuscité est sorti glorieux, ce sont des anges qui sontassiset annoncent aux apôtres etaux saintes femmes la victoire du Sauveur sur la mort.

Les apôtres ont recueilli renseignement de leur Maître et le transmettent fidèlement à ceux qu'ils sont chargés d'instruire à leur tour.

. C'est à Tapôtre saint Pierre que j'empruntais tout à l'heure les paroles de mon texte :