I. Philipp., II

mort de la Croix. Vous le voyez, ce qui frappe le grand Apôtre dans la Passion du Sauveur, bien plus que les souffrances et le dépouillement,c'est que Jésus s'humilie et qu'il se soumet.

Oui, certes, il y a un bien plus grand sujet de surprise dans Thumiliation et Tobéissance d'un Dieu que dans sa douleur. La douleur, quand elle est volontaire, c'est un signe de force ; mais l'humiliation et l'obéissance, n'est-ce point un signe de faiblesse ? Ainsi raisonnerait l'orgueil humain; et, pour lui donner un démenti, Jésus va au-devant de l'opprobre et de la sujétion.

Parcourez dans votre mémoire reconnaissante tous les détails de la Passion et dites si voue n'avez pas été plus émus, plus confondus encore des abaissements de Jésus-Christ que de ses souffrances.

Le voici traîné comme un malfaiteur par une bande de scélérats, conduit devant le grand prêtre; accusé de blasphèmes, lui qui a été le fidèle vengeur des droits de Dieu ; accusé d'impiété, lui qui est le fondateur de la religion véritable ; accusé de révolte, lui qui est la source de toute autorité; accusé d'usurpation, lui à qui seul appartient le légitime empire.

Accusé, c'est peu dire : il est condamné. Con-

damné après avoir été insulté, souffleté, traité comme le dernier des misérables. Mais parce que sa condamnation ne peut pas sortir son plein cfl'et, sous la domination romaine, sans Tasscnti* ment du gouverneur, voici qu'on le conduit de vaut un nouveau juge. Pilate reconnaît son innocence, mais il l'abandonne au caprice de ses ennemis : il le remet aux mains d'Hérode qui s'en amuse, le traite comme un fou et le renvoie à Pilate. Celui-ci le livre aux soldats et les soldats aux valets. On lui arrache ses vêtements, on le revêt d'un lambeau de pourpre, on lui enfonce avec des bâtons une couronne de douleur sur la tête, on lui bande les yeux, on se met à genoux devant lui en disant: « Salut, roi des Juifs ! » on lui donne des soufflets; on lui demande, puisqu'il est le Christ, de prophétiser et de dire qui Ta frappé.

Enlin Pilate, trouvantque ce n'est point assez, imagine dans sa pitié cruelle un expédient barbare pour l'arracher à la mort; il le fait flageller, fouetter comme un vil esclave ; et lorsque le sang du divin Agneau ruisselle de toutes parts sur son corps, il l'oblige à porter publiquement les signes dérisoires de cette royauté d'emprunt qu'on lui a infligée comme une derniC^re injure. Pilate le

prend alors par la main el le montre au peuple tout entier sur le perron du prétoire : Ecce rex vestery Voilà voire roi.

Ah ! Messieurs, Jésus pouvait-il pousser plus loin racceptation de l'opprobre ?Eh bien! il y a quelque chose de plus frappant encore. C'est Tobéissance et le silence qu*il oppose à toutes les entreprises de l'injustice. Aux insultes il ne répond pas : il ne se défend pas, lui qui est la force éternelle, il accepte les apparences de la faiblesse. Enfin le voici cloué sur la croix, et saini Paul a bien raison de dire qu'il a été obéissant jusque-là, car la croix où il est attaché, symbolise, avant toute chose, cette prodigieuse obéissance, qui ne s*adresse pas seulement à la volonté toujours adorable de son Père, qni s'incline aussi devant l'iniquité et la tyrannie des méchants. Voilà quel démenti le Sauveur donne aux prétentions de notre orgueil. Il a bien le droit, après tout cela, de se retourner vers nous et de nous inviter à l'humilité. Il n'est pas comme ces Pharisiens qui imposent aux épaules de leurs frères des charges insupportables qu'ils ne seraient pas capables de remuer eux-mêmes : il a porté le plus lourd du fardeau et c'est après cela seulement qu'il nous dit : Si quelqu'un veut

être mon disciple, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive.

J'ai dit longuement la victoire de Jésus-Christ sur la chair. L'heure me presse. Je ne pourrai vous montrer qu'en raccourci le triomphe qu'il a remporté sur les deux tentateurs qui, du dehors, nous sollicitent au mal : le monde et Satan.

Jésus-Christ a v aincu le monde, Ego vici mundum.

Il a brisé toutes les armes que <5e tentateur visible tourne contre nos âmes pour les entraîner au péché : fausses maximes, séductions perfides, violences persécutrices. Le Sauveur a confondu les maximes du monde, déjoué ses séductions, surmonté ses violences.

Il a confondu les maximes du monde. Certes, il lui était bien facile de plaire au siècle en adoptant les principes de la sagesse mondaine. Si Jésus-Christ s'était présenté aux hommes de son temps en flattant leurs préjugés, en annonçant une rédemption temporelle, une prochaine délivrance du joug romain, le rétablissement du royaume d'Israël, bref, une félicité matérielle et prochaine, il aurait été acclamé comme un Dieu,

mais il auraic trompé son peuple. Au lieu de cela, il a dit la vérité aux hommes, il s'est attaqué à tout ce qui est bas et mauvais ; il s'est constitué Tennemi irréconciliable de la fausse vertu; il a dit : « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! » Il a dénoncé leurs artifices et démasqué leurs vices cachés sous de beaux dehors comme la corruption des cadavres se cache sous l'éclat des riches mausolées. C'est par là qu'il s'est attiré leur haine : « Otez-le, supprimez-le, crucifiez-le : Toile y toile, crucifige eum. » C'est la réponse du monde à la prédication de l'Evangile. Mais l'Evangile a été prêché et il demeure, assurant le fondement d'une sagesse nouvelle opposée à celle du monde. Jusqu'à la fin des temps, quiconque voudra rester fidèle au parti de la vertu, devra prendre parti pour les maximes de Jésus-Christ. Le monde n'est pas seulement un maître d'erreur, il est l'organisateur des entraînements funestes. Jésus triomphe des séductions mondaines en les méprisant d'abord, puis en leur opposant Tattrait mystérieux de sacroix.IlTavait annoncé lui-même avant rheurc deson sacrifice : « Quand je serai élevé au-dessus de la terre, j'attirerai tout à moi ^ » Il a tenu parole; et ce condamné

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que la colère des Pharisiens avait livré à la mort, ce vaincu nous apparaît aujourd'hui comme le plus irrésistible des vainqueurs.

N'est-il pas vrai qu'il y a une séduction delà croix de Jésus-Christ? Malgré toutes les répugnances de noire nature, malgré notre horreur pour la souffrance, malgré les révoltes de noire orgueil, de notre cupidité, de tous ces alliés que le mal trouve en nous, nous ne pouvons nous placer en face de cette croix victorieuse sans nous sentir gagnés par le charme étrange et puissant qu'elle exerce sur notre cœur. Les vrais chrétiens le savent bien, eux qui trouvent dans la contemplation de ce mystère adorable le sctcI de tous les héroismes. Mais ceux aussi qui ont le malheur de vivre en dehors de la loi de l'Évangile, ne sont pas aussi étrangers qu'ils le croient euxmômes à la séduction, j'allais dire à la fascination delà croix; et si, à cerlaines heures, ils s'insurgent contre elle, s'ils redisent les cris de vengeance et de haine que les démons souftlaiool aux Pharisiens à l'heure de la Passion, n'est-ce pas, Messieurs, pour se défendre contre ce charme qui les trouble et qui, s'ils ne se raidissaient contre lui, les amènerait peut-ôhc pénitents et vaincus au pied de la Croix triomphante?

Enfin, Messieurs, Jésus-Christ a terrassé Satan. Le nom de Satan appartient h la langue hébraïque : il signifie adversaire. Satan est en effet, depuis l'origine de sa révolte, l'adversaire de Dieu; et quand Jésus-Christ est venu en ce monde, l'ange rebelle a deviné en lui son vainqueur. Il a observé avec inquiétude le développement de cette vie extraordinaire, commencée dans la pauvreté, continuée dans l'obscurité, se révélant tout d'un coup par une vertu surhumaine et par d'éclatants miracles. J'emprunte cette pensée aux Pères de l'Eglise, notamment à saint Léon le Grand, qui Ta développée avec magnificence. Mais j'en retrouve aussi l'expression dans cet hymne admirable de l'office de la Passion que l'Église ne se lasse pas de chanter en ce jour. Nous y voyons le Rédempteur déjouant par les artifices de son amour les artifices mortels de l'ennemi de nos âmes :

Hoc opus nostrao salulis Ordo depoposcerat Maltiformis proditoris Ars ut artem falleret, Et medelam ferrct inde Hostis unde lœserat ^