Si

(( Ainsi, conclut Tauleur que nous citons, depuis trois ans, en pleine paix, en pleine prospérité, les décès excèdenlles naissances, et rien ne fait présumer la fin d'un étal de choses aussi menaçant, auquel nous sommes arrivés par une pente graduelle et sans intermittence, d'un étalde choses absolument inconnu ii toutes les autres nations européennes, à toutes les autres nations civilisées. Encore ceschitrres ne sontils pas complètement exacts. Le mouvement de notre populatir)n comprend, pour 189:i, 24.504 naissances et lt).887 décès relatifs à dos étranjçers, ils présentent un excédent de 7.til7. C'est donc en réalité à 27.658 qu'il faut porter dans cette dernière année le déficit de la popnlali(m franraise.

«Ce résultat est principalement dû à la diminution (juc nous constatons, chaque année, dans le nombre drs naissances : il dépasse faiblement 22 pour 1000 habitants ; c'est le chitine h^ plus bas qui ait jamais été relevé. « Kn j)résence de résultats aussi défavorables et aussi inquiétants, lisons-nous dans un rapport

adressé à M. le minisire du commerce par le Directeur de rOffice du travail, il m'a paru nécessaire d'examiner si la population française ne subit pas le contre-coup en ce moment d'événements déjà lointains, et si l'on ne peut espérer, d'ici à quelques années, le retour à une situation meilleure. Il est permis de penser, continue-t-il, que la situation démogra-i phique de la France subit en ce moment une crise passagère et que les différentes mesures prises tout récemment par le gouvernement de la Repu* blique, en vue de prévenir les épidémies, de répandre l'hygiène et d'assurer l'assistance médicale gratuite contribueront ^ diminuer la mortalité et à aider au développement normal de la nation française. » C'est là, malheureusement, une illusion que M. le directeur de rOfïice du travail ne partage certainement pas. Il faut autre chose que des mesures d'hygiène ou d'assistance médicale gratuite pour ralentir le progrès de la gangrène qui envahit tout le corps social. Certes, nous applaudissons sans réserves à ces mesures utiles. Mais si elles tendent à diminuer la mortalité qui s'élève chez nous à 23 pour 1000, tandis que chez nos voisins anglais elle est inférieure de quatre points, elles nesauraient relever la natalité'. » D'autres indications viennent souligner la vraie cause du mal. Ainsi l'on ne saurait l'attribuer à l'augmentation du nombre des célibataires : car au contraire ce sont les mariages qui sont en progrès précisément dans les deux dernières années 1801 et 1892. Ainsi avec plus de mariages on a moins dq

naissances, preuve évidente que le déficit vient de la slêrilitc des unions. Ajoutez à cela que si les naissances légitimes diminuent, les naissances illégilimes se multiplient '. Sur 875.^^8 enfants nés en 1892, il y a 73.785 enfants naturels, chiffre plus élevé que celui des années précédentes. Malgré cela, la natalité générale est en baisse ; que serait-ce sans ce regrettable appoint? Et comment contester après cela qu*il y ait une corrélation étroite entre le niveau de la moralité et celui de la population?

Enfin, si Ton cherche comment se répartissent les excédents de naissances ou de décès, la démonstration de notre thèse devient encore plus évidente. Citons de nouveau M. de Nadaillac :

« Dans les villes la natalité est plus'faible, la mortalité plus élevée que dans nos campagnes. » — Ceci est vrai de l'ensemble, à cause des régions rurales restées rhréliennos et fécondes; car si Ton veut entrer dans le détail, c'est dans les campagnes de Normandie et de certains départements du Midi qu'on rencontre la natalité la plus faible. — « J'ai relevé, dit notre auteur, pour 1890, les tables du mouvement de la population : Sur 36i2 chefs-lieux de départementon d'arrondissement, G2 seulement présentaient un excr*dent de naissances; dans tous les autres, la mortalité l'emportait sur la natalité. Poursuivant mon élude,j'ai pris les villes de plus de 10.000 âmes qui ne

i. La natalitô ill(!*<;itimc. d*après M. Bortillon, a doublé depuis le commencement «lu siècle.

sont ni chefs-lieux d'arrondissement ni chefs-lieux dedépartemenl:4Gd*entre elles apportent un excédent de naissances, 36 seulement un excédent de décès. -L*explication est facile : dans les vielles villes vit une bourgeoisie aisée, riche souvent; cette bourgeoisie redoute par-dessus tout une famille nombreuse. Un rejeton unique lui sufTit; à Taide de sa fortune, il gravira les degrés de l'échelle sociale. Les léves paternels le voient fonctionnaire important, député, sénateur, président de la République ou chambellan de César; les opinions sont accommodantes; aucun régime ne déplaît, pourvu qu'il profite. Les fills nouvelles renferment une population presque exclusivement ouvrière, une population étrangère nombreuse; la natalité est plus vigoureuse, les calculs de l'ambition ou de Tégoïsme sont moins âpres, ils exercent une influence moins néfaste. »

Tandis que chez nous la mort gagne sur la vie, partout ailleurs en Europe — et que serait-ce si nous considérions le Nouveau Monde? — la population indigène est en progrès. Dans certains pays ce progrès tend à se ralentir: ainsi, en Angleterre, de 1888 à 1892 l'excès des naissances sur les décès est descendu de 444.681 à 401.757. En Autriche-Hongrie, durant la même période, il s'est abaissé de 406.874 à 336.309; en Belgique, de 60.170 à 53.131. Mais en Allemagne il y a un léger progrès : de 1887 à 1891 Texcès des naissances monte de 605.155 à. 675.151; en Italie, de 1888 à 1892 il s'élève de 299.132 à 308.630. En Russie, les statistiques sont plus en re-

tard : elles s*arrêtenl pour nous à Tannée 1888. Mais ici raccroissemenl est considérable : de 1886 à 1888, .en deux ans, l'excès des naissances monte de 1.420. 7il à 1.632.625. Ainsi partout autour de nous la population s*accroît, non par le procédé dangereux de Timmigration des étrangers, mais par la fécondité de la race indigène : la France seule voit son sang s appauvrir, et tout démontre que c'est l'abandon de la vieille foi et des vieilles mœurs qui en est la cause. C'est ainsi que la sagesse de Dieu se venge du mépris des hommes.

Note 13. — V. 3* Confereiicb, pagre 94.

La question du célibat qu'on affecte de mêler à collr de la dépopulation, n'a rien à voir avec elle. Nous en avons indiqué deux preuves péremptoires, l'une expérim(^ntalo et l'autre de raison. Aux époques où le célibat religieux était le plus fréquent, dans les contrées où encore aujourd'hui il est le plus en honneur, la natalité était et reste plus forte. Voilà la l)rouve d'expérience. Et la raison éclairée par la foi nous dit que la vraie cause de la stérilité des mariages étant Tégoïsme, tout ce qui favorise le renoncement développe dans la société une tendance morale qui profite à îa fécondité. Il y a un rayonnement de la virginité sur le niariage. Dans une famille pénétrée de l'esprit rhrélien, il y aura presque toujours un ou plusieurs enfants qui renonceront aux joies de la famille pour se donner à Dieu; et leurs frères et

sœurs porteront dans le mariage des dispositions généreuses qui rendront leurs unions fécondes.

La distinction que nous avons faite entre le célibat par égoïsme et le célibat par renoncement est volontairement omise par les ennemis des institutions chrétiennes. Ils ne craignent pas d'abuser des mots et, après avoir tourné contre les calculs peu honorables qui font, au mauvais sens du mot, les vieux garçons^ ils enveloppent dans le mémo discrédit ceux dont risolement dans la vie est le résultat d'un sacrifice. Et ce sont les mêmes qui, après avoir constaté le mal de la dépopulation, couvrent d*un silence indulgent, quand ce n*est pas d'une approbation impudente, les calculs non moins intéressés des époux avares de la vie. On ne saurait pousser plus loin la mauvaise foi.

Entre ce que j'ai appelé le célibat par égoïsme et le célibat religieux ou ecclésiastique, il y a place pour un intermédiaire respectable, le célibat par dévouement. Une sœur d'orphelins se consacre à l'éducation de ses frères en bas âge, leur tient lieu de mère et laisse ainsi passer l'âge où elle pourrait trouver un époux. Une autre, voyant la gêne de sa famille, aime mieux se faire la servante de tous que de prélever sur le patrimoine commun fAt-ce une maigre dot. Une servante, qui ne pourrait se marier qu'en quittant ses maîtres, préfère s'attacher à leur sort, souvent malheureux, et confine sa vie dans les soins les plus obscurs et les plus désintéressés. Ce sont là de nobles exemples, qui, en contribuant à relever le

niveau moral d*un peuple, sont bien plus secourables que nuisibles à Taccroissement de la population.

Enfin, jusque dans le célibat par nécessité, la vertu trouve à se manifester. Tel qui, par le vice même de notre organisation sociale, se voit fermer l'accès d'un mariage assorti, sans ressentir pour cela Tattrait d'une vocation plus haute, saura par l'exemple d'une vie pure, laborieuse et utile, travailler au bien commun. Et que dire de la vieille filk résignée et dévouée? Elle mérite tous les respects et sait pardonner les la^^. Encore une fois ce ne sont par les célibataires de cette sorte qui empêchent la population de s'accroître. Les vrais auteurs responsables de ce fléau sont les débauchés et les égoïstes : on les trouve également parmi les célibataires et parmi les gens mariés.

Note 14, — V. 3« Confkuence, page 100.

II est incroyable que tant de gens s'apitoient sur les souffrances qu'impose aux ménages mal assortis l'indissolubilité du mariage et que les mêmes philanthropes se montrent si peu soucieux du sort réservé aux enfants par la rupture du lien. De toutes les raisons qui militent contre le divorce, celle-l^ est pourtant de beaucoup la plus saisissante. Sans doute c'est un spectacle fùcheux pour les enfants que celui des dissent inients qui, sous leurs yeux, troublent la paix du foyer. Toutefois, si le respect dû aux parents en reroit (iiielqu(î atteinte, il peut survivre et il sur-

NOTES 4îi

vil d'ordinaire à cette épreuve. Mais qui dira le profond ébranlement moral qu'apporte à Tâme d'un enfant cette stupéfiante nouvelle : Ton père a quitté la maison : il n'est plus le mari de ta mère ; il donne à une autre femme le nom d'épouse ; ou réciproquement : Ta mère n'est plus là : elle a une autre maison, un autre mari? Il ne faut pas se fîer au calme apparent avec lequel l'enfant reçoit un tel coup. Il réfléchit plus qu'on ne pense. Toutes ses idées du bien et du mal sont bouleversées. Unis au fover, ses parents lui représentaient, jusqu'à travers leurs faiblesses, la majesté de Dieu même, ils personnifiaient à ses yeux l'autorité, la loi, le bien; maintenant il les discute, il se fait juge entre eux : heureux quand l'un au moins des anciens époux n'ajoute pas au trouble de cette jeune âme en profilant des visitesde l'enfant pour décrier l'absent et le noircir! C'est, hélas! un spectacle dont j'ai été personnellement témoin, et je défie un honnête homme d'y assister sans maudire le divorce et sans y reconnaître un agent tristement efficace de perversion morale, partant de décomposition sociale.

Note 15. — V. 3* Conférence, page 102.

L'égalité absolue de l'homme et de la femme est un dogme du paganisme moderne, comme la sujétion servile de la femme en était un du paganisme ancien. Les deux sont faux et funestes. La femme est l'égale de l'homme par sa nature et sa destinée éternelle :

elle n'a pas ici-bas le même rôle à remplir et Q*a pas reçu les mêmes facultés. Le mystérieux récit de la Genèse nous la montre tirée de Thomme et destinée aie compléter : aâjutorium simile sihL Si elle est tirée de l'homme, elle vient donc après lui, elle est faite pour lui; si elle doit le compléter, elle apporte donc dans la société conjugale un élément nouveau, semblable, mais non pas identique.

L'erreur du paganisme ancien était de méconnaître la dignité de la femme : asservie aux plaisirs de Thomme, elle n'avait pas l'autonomie de sa personne ; et là même où rorganisatioQ sociale était fondée sur le matriarcat, ou transmission de l'hérédité par les femmes, l'homme, fùt-il politiquement inférieur, étiiit maître et tyran au foyer. Pour faire cesser ce désordre, il ne fallait rien de moins que la révélation de la valeur des âmes devant Dieu. Le même principo qui a tué l'esclavage, a fait cesser, et plus vile «Micore, le servage de l'épouse, et ce principe est propre au christianisme. On cherchera en vain dans toute la littéralure ancienne un accent pareil à celui de saint Paul quand il trace l'idéal évangélique de la société des époux ^

Notre civilisation moderne est l'héritière de cette doctrine. Mais à mesure qu'elle s'émancipe de l'intluv»nc(; chrétienne, elle altère le dépôt de vérité qui faisait sa richesse et y mêle des erreurs qui ne sont pas inolï'ensives. Sous prétexte d'évolution, on vriit