MONSIEUR LE PRÉSIDENT, MESDAMES ET MESSIEURS

Je chercherais vainement des expressions pour vous dire, comme j'aimerais À vous le dire, À quel point jesuis touché des paroles bienveillantes et beaucoup trop flatteuses par lesquelles vous, M. Cochery, vous avez proposé ce toast, et de la manière dont vous Messieurs, vous l'avez accueilli.

Vous avez, M. Cochery, ouvert un aperçu sur la vie contemporaine du Canada, et vous avez rapnelé la part que j'ai prise aux luttes qui s'y sont l ‘ées, et en le faisant vous m'avez fait honneur de sentiments qui remplissent toute mon âme, mais pour lesquels, assurément, je ne réclame ni ne mérite

aucun crédit.

Les sentiments que j'ai exprimés dans ces luttes,

les idées que j'y ai défendues et les aspirations dont je me suis fait l'écho, sont les sentiments, les idées, les aspirations de la race 4 laquelle j'ai l'honrenr

d’appartenir, dans la situation où elle se trouve ar Canada; tous autres sentiments eussent été indignes de nous, indignes de notre passé, indignes de notre origine, car, je n'ai pas besoin de vous le répéter, c'est le sang de la France qui coule dans nos veines. (Applaudisse:rents.)

Séparés de la France, nous avons toujours suivi sa carrière avec un intérêt passionné, prenant notre part de ses gloires et de ses triomphes, de ses joies et de scs deuils, de ses deuils surtout. Hélas ! jamais peut-être nous ne sûmes à quel point elle nous était chère que le jonr où elle fut malheureuse. Oui, ce jour-là, si vous avez souffert, j'ose le dire, nous avons souffert autant que vous. (Seusa/ion).

Cependant, séparés de la France parles mers, par la distance, c'eñt été faiblesse de notre part de nous éterniser dans d'inutiles regrets et de stériles espérances. Notre devoir était clair et net : c'était de nous redresser fièrement comme des hommes, de porter haut la tête, de conserver pieusement notre héritage, de savoir nous faire respecter en nous respectant nous-mêmes et de développer les immenses ressources de notre pays. Ce devoir, je puis ici l’affirmer, nous l'avons accompli.

Aujourd’hui le Canada est une nation. Oui, je le répète avec orgueil, le Canada est une nation, bien qu’il ne soit encore que colonie. Mais si le Canada est colonie, c'est parce que nous sommes un peuple uni, c’est parce que nous avons la conviction profonde que l'indépendance ne nous donnerait pas

plus de liberté réelle que celle dont nous jouissons. Le lien qui nous attache à la Grande-Bretagne n'est pas un lien imposé pa: la force ; c'est un lien maintenu par l'affection et la gratitude—par la gratitude, dis-je, pour la grande nation qui non-seulement protège notre liberté, mais protège nos intérêts à ce point que, sur notre demande, elle vient, il n'y a encore que quatre jours, de dénoncer le traité de commerce qu'elle avait depuis trente ans avec l'Allemagne. (Ahplaudissements.)

Notre pays est un pays plein de sève, de vigueur, d'activité et d'ambition. Le sang de la jeunesse bout dans ses veines, il a foi dans son avenir, et il peut s'appliquer cette belle expression d'André Chénier :

“ L'illusion féconde habite dans mon sein.

‘* J'ai les ailes de l'espérance !

Ce n’est pas À vous Français qui avez le culte ardent, passionné de la patrie: ce n'est pas à vous pour qui chaque parcelle du sol de la patrie est sacrée ; ce n'est pas À vous, dis-je, que j'ai À m'en expliquer ; vous me comprendrez si je vous dis sans déguisement :

J'aime la France qui nous a donné la vie :

j'aime l'Angleterre, qui nous a donné la liberté : mais la première place dans mon cœur est pour le Canada, ma patrie, ma terre natale,

Certes, mes yeux ne se lassent pas de contempler ce Paris si plein de merveilles, Paris, la Ville-

Lumière, comme Victor Hugo l’a appelée avec tant de vérité, la plus belle sans contredit de toutes les villes, mais Paris avec toutes ses beautés, ne parle pas à mon âme, comme le rocher de Quebec !

(Assentiment et bravos répétés.)

Vous en conviendrez avec moi, Messieurs, le sentiment national d'un pays n’a de val que par l'orgueil qu’il sait inspirer à ses enfants. Eh bien! nous l'avons, nous Canadiens, cet orgueil de notre pays.

Nous sommes fiers de son histoire, et certes c'est nne histoire glorieuse. Je n'ai pas besoin de vous le rappeler, Messieurs ; vous le savez comme moi, mieux que moi, la France et l’ Angleterre ont rempli le monde moderne de leurs guerres : la lutte commencée entre les rois de France ct d'Angleterre pour l'interprétation de la loi salique s’est continnée presque sans relâche, à travers les âges, jusqu'à notre époque. Cette lutte, elle se projeta même audelà des mers, et lorsque les deux nations prirent pied en Amérique, bien qu’elles eussent chacune devant soi l’espace sans bornes de tout un continent vierge, elles se disputèrent avec rage les misérables huttes qui formèrent leurs premiers établissements. Cette lutte, elle se termina par la perte du Canada pour la France. Et cependant jamais les armées françaises ne brillèrent de plus d'éclat que dans ces immortelles campagnes qui furent conduites par le marquis de Montcalm pour la défense de la colonie. Montcalin ! je viens de prononcer le nom de l’un

des plus braves soldats dela F-:irc en mime temps que l’un des plus heureux, Il ne perdit qu’une seule bataille, mais elle fut fatale. Le 13 septembre 1759, le général Wolfe, le commandant des forces anglaises, après s'être longtemps épuisé en inutiles efforts, parvenait à poster son armée sur les plaines d'Abraham, sous les mûrs mêmes de Québec. Le marquis de Montcalm sortit imimédiatement de ses remparts pour lui donner l'assaut et le repousser sur ses vaisseaux, avant qu'il eût le temps de se fortifier ; mais la fortune ne répondit pas à son appel. La victoire qui lui avait été invariablement fidèle, abandonna ses drapeaux. Cette bataille qui eut des conséquences immenses, est sans contredit, une des plus dramatiques de l’histoire. Les deux généraux y perdirent la vie. Wolfe tomba la poitrine traversée par une balle, rendant grâces à Dieu de ce que ses yeux se fermaient sur la victoire de son armée. Montcalm fut emporté mourant du champ de bataille, lui aussi rendant grâces à Dieu de ce que ses yeux ne verraient pas la reddition de Québec. Le lendemaïn, en effet, les couleurs d’Angleterre flottaient sur la citadelle. Montcalm rendait à Dieu son âme vaillante, et son corps était déposé dans une excavation qu’un éclat de mitraille avait creusée dans la chapelle du couvent des Dames Ursulines. Jamais soldat n’eut de tombe plus glorieuse ni plus digne de lui.

Cette bataille dont l'enjeu avait été Québec, ue fut pas la dernière. Pendant l'hiver, le chevalier

de Lévis qui avait succédé au marquis de Montcalm était parvenu après des efforts inouïs, À rassembler une petite armée, et aux premiers jours du printemps avec une vaillance dont l'audace même étonne, il vint à son tour assiéger le vainqueur dans la ville conquise. Le général Murray renouvelant la tactique de Montcalm, l'automne précédent, sortit de la ville, pour lui livrer bataille. Les deux armées se rencontrèrent de nouveau sur le même champ de bataille. Elles se battirent tout un jour. Une fois encore la victoire fut fidèle aux armes dela France. Le chevalier de Lévis, un des plus beaux, un des plus braves, un des plus habiles soldats que cette terre pourtant fertile en soldats ait jamais produits, refoula son adversaire dans les murs de Québec et mit immédiatement le siège devant la ville. Alors se passa un fait dont vous comprendrez la poignante intensité si vous vous rappelez Waterloo lorsque le cri : Voici Grouchy ! circula dans l’armée, et qu’au lieu de Grouchy, attendu avec tant d’anxiété, les Prussiens débouchèrent sur le champ de bataille. En 1760, cinquante-cinq ans plus tôt, sur le promontoire de Québec, quelque chose de semblable arriva. Dans les deux camps il y avait la même conviction, c'est que la victoire appartiendrait à celle des deux armées qui la première recevrait des secours d’Europe. Elles étaient toutes deux dans l'attente. Toutà-coup une voile fut signalée à l'horizon, Il se fit une trève dans les hostilités. Les assiégés du haut de leurs remparts, les assiégeants du haut de leurs

travaux d'attaque, dans un silence d’une indicible émotion, attendaient les yeux tournés vers la mer. Cette voile d’où venait-elle, de France ou d’Angleterre? Un cri de triomphe partit des remparts, c'était une voile anglaise.

Le chevalier de Lévis leva le siège, et se retira à Montréal où assiégé à son tour, après une résistance glorieuse, réduit à la dernière extrémité, ayant vainement attendu des secours que le roi de France ne songeait même pas à lui envoyer, il dut traiter avec l'ennemi, mais ayant auparavant brûlé ses drapeaux (éravos), pour ne pas les rendre, (Apblaudissements redoublés). C'était la fin de la domination française en Améri,

Il restait 60,000 colons. Qu: ils devenir ?

La réponse à cette question, vous ; avez déjà donnée, Monsieur Cochery. Nous sommes aujourd’hui près de deux millions, nous avons conservé notre langue, nos institutions, notre religion. Vivant côte-à-côte avec une population britannique, nous formons avec eux une nation. Tous les droits qu'ils ont, nous les avons ; ce qu’ils sont, nous le sommes. Tous ensemble nous sommes la nation canadienne, (Applaudissements),

La force de notre race a été de ne pas faire de politique de race. Dans le cœur de tous les hommes il se trouve des principes d'éternelle vérité et d’immuable justice, et c’est sur ces principes que nous avons toujours placé nos droits et nos devoirs. Si nous avons conservé notre langue, si nous avons

maintenu nos institutions, c’est que nous avons su faire appel à tout ce qu’il y a d’instinct de jus'ice, de sentiments nobles et généreux dans le cœur de ceux que la Providence nous a donnés comme concitoyens et comme frères, et c’est aussi parce que nous avons accepté loyalement, de bonne foi, sans arrière-pensée, tous les devoirs que nous imposait notre titre de sujets britanniques.

Laissez-moi vous en donner un exemple, un seul, car si j’entrais dans tous les développements que ce sujet comporte cela m’entraînerait beaucoup trop loin.

J'ai déjà eu occasion de dire, et c'est même un plaisir de le répéter, que l'Angleterre avait toujours respecté notre religion. Il n’en fut pas toujours ainsi de nos droits politiques. Il ne faut pas s'en étonner, car l'Angleterre n’avait pas à cette époque, la grande politique coloniale qu’elle a adopté depuis; elle nous traitait comme elle traitait tous ses sujets coloniaux, même ceux de sa propre race. En 1837, une rébellion éclata dans le Canada. Nous réclamâmes, par les armes, les droits constitutionnels que nos représentations n’avaient pu obtenir. Et c’est justice de dire que nos #abitants se battirent, au témoignage même des officiers anglais, avec tout le courage de leurs aïeux. Cet appel aux armes eut un effet immense. Il décida enfin le gouvernement anglais, à nous donner un gouvernement libre. C'était une grande victoire ; c'était la justificstion de la rébellion, mais pour nous d’origine française,

la victoire n’était pas sans amertume. Il se trouvait dans la nouvelle constitution, deux dispositions qui causaient de justes alarmes, en même temps qu’une vive appréhension ; la première, c'était que la nouvelle constitution réunissait les deux provinces du Haut et du Bas-Canada, maintenant Ontario et Québec, par une législation dans laquelle la race française se trouva placée en minorité sans aucune garantie consiitutionnelle ; l’autre abolissait la langue française comme langue officielle. I] ne manquait pas de mes compatriotes qui, en face de cette double disposition, étaient d'avis de s’isoler et de ne prendre aucune part au développement national. M. Lafontaine qui, à cette époque, en l'absence de M. Papineau, alors en exil, était l’homme le plus autorisé parmi nous, eut une inspiration plus haute.

Il était d'une opinion que je partage entièrement. Il était d'opinion que s’isoler est toujours une erreur, et que pour nous principalement, s’isoler eût été s’enliser dans l’infériorité. (7rès bien !)

Il était d'opinion que quand ur peuple a le droit de suffrage, si désespérée que scit la situation, il peut toujours en tirer parti. Sa politique fut de faire alliance avec les libéraux anglais qui, comme nous, avaient toujours réclamé les armes à la main. Les évènements montrèrent à quel point il avait eu raison, Aux premières élections générales qui eurent lieu sous la nouvelle constitution, M. Lafontaine qui se présenta dans le Comté de Terrebonne

y fût défait, ou plutôt pour parler exactement, son élection lui fut enlevée par une fraude électorale, D'un autre côté, M. Robert Baldwin, le chef des libéraux anglais, avait été élu dans deux Comtés du Haut-Canada, le Comté de Hastings et le Comté de York. Il opta de siéger pour le Comté de Hastings et le mandat du Comté de York étant ainsi devenu vacant, il y présenta lui-même M. Lafontaine, qui fut élu par une immense majorité dans un Comté où il n’y avait pas un seul électeur de langue française, (warques d'attention.)

Deux ans après, par une de ces aberrations dont les gouvernements populaires ne sont jamais absolument exempts, M. Baldwin, une grande et noble figure s’il y en eût jamais, était défait dans sa province. Immédiatement, M. Lafontaine le prit par la main et alla le présenter aux électeurs du Comté français de Rimouski, où il fut triomphalement élu, bien qu'il n’y eût pas dans ce comté un seul électeur de langue anglaise, Dans une des sessions qui suivirent, M. Baldwin, représentant anglais du comté français de Rimouski, proposa lui-même au parlement le rétablissement de la langue française comme langue officielle, et sa proposition fut adoptée bien que, comme je vous l’ai déjà dit, la majorité y fût de langue anglaise, (Zrès bien !)

En parcourant Paris, je me suis à maintes reprises, arrêté devant tous ces admirables monuments dont le sol de votre pays est parsemé. Il y en a deux que je n'ai pu voir sans sentir ma gorge

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se serrer et mes yeux se mouiller. Je me suis longuement, pieusement arrêté devant cette statue de Strasbourg toujours Ccourounée des couleurs françaises. Elle rappelle une blessure encore et toujours saignante que les âmes pieuses ne veulent pas voir se fermer jamais. (Emotion rénérale : L'audi. doire se le et fait une longue ovation à lorateur.)

Je me suis arrêté devant le monument de Gambetta, de l’homme éminent dont le courage, le génie et le patriotisme auraient sauvé la France, si la France avait pu être sauvée, de l’homme éminent dont le génie politique, le bon sens pratique guidèrent la France d’une main si sûre à travers une crise pleine de périls et contribuèrent, pour une si large part, à lui donner le Souvernement qu’elle a maintenant. (Apblaudissements.)

Si, Messieurs, vous venez dans mon pays, dans la ville de Québec, je pourrai vous montrer des monuments qui sans doute, au point de vue de l’art, ne peuvent se comparer aux vôtres, mais qui pour le souffle patriotique, pour la grandeur de la ronception, peuvent assurément soutenir la comparaison.

Je vous ai parlé de a première bataille des plaines d'Abraham. Sur la place la plus centrale de Québec, il se trouve un monument qui rappelle cette bataille. Est-ce un monument élevé à la gloire du vainqueur ? Nullement. Des monuments de ce genre, il 5’en trouve partout et la France en est couverte. Le monument dont je vous parle est

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consacré à. la mémoire de Wolfe et de Montcalm, de: celui qui triompha et de celni quisuwccomba, Leurs noms sont enlacés dans une gloire commune comme le fut leur mort et comme le fut leur valeur. C’est précisément là, la pensée que lon retrouve dans l'ins-. cription. Cette inscription, j'ai eu certainement: une grande satisfaction à la citer en Angleterre : j'en ai encore une plus grande À la citer ici en France. La voici :

Mortem virtus connunenr fanrinc historia monumentum posteritas dedit.

Je vous ai parlé de la seconde bataille des Plaines d'Abraham qui fut une victoire française. La Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, société purement canadienne-française, a érigé un monument commémorant cette bataille, mais dédié à la mémoire de Léviset de Murray, et de tons ceux, Français et Anglais, qui combattirent et moururent pour leur patrie respective,

Je vous ai parlé de la mort de Montcalm. La mai d'un gouverneur anglais, Lord Aylmer,— j'aime à vous dire son nom,—a aussi érigé un monument à Montcalm qui porte cette simple et touchante inscription: