ASSISTAIENT À CE BANQUET

M. Georges Cochery, ministre des finances, M. G. Pallain, directeur-général des douanes, M. Tisserand, conseiller d'Etat, M. Loew, président de la Cour de Cassation, M. Nisard, directeur des affaires politiques au ministère des affaires étrangères, M. L. Herbette, conseiller d'Etat, M. Gabriel Chandèze, directeur du Commerce, L. Brumau, sécrétaire-général de la Préfecture de la Seine, le docteur Péan, M. Henri de Lamothe, gouverneur de Colonie, M. Chabrié, administrateur de la Cie Générale Transatlantique, M. Kleinmamn, administrateur du Crédit Lyonnais; MM. Villars, Noetzlin, Merlin, Roselli, Thors, directeurs de la Banque de Paris, M. F. Duplan, membre du Conseil Supérieur du commerce, M. Depelley, M. Heilman, M. Lecat, administrateur des Messageries-Maritimes, M. Ed. Théry, directeur de l’Economiste Européen, M. Gauthiot, sécrétaire-général de la Société de Géographie Commerciale, M. Lucien Dior, M.

Victor Tamburini, maire adjoint du 17e arrondis-

sement de Paris, M. Wiriath, chef-adjoint du cabinet du ministre des finances, M. Mascurand, M. Marnier, M. DuBuit, M. Delavaud, attaché au Ministère des affaires étrangères, M. Jules Despecher, M. Salles, inspecteur des Colonies, M. le comte de Semallé, M. Descours-Desacres, M. Drouin, M. Bartholdi, M. Levy, M. Davrillé des Essarts, M. Jules Gay, M. Patey, M. Sauffroy, M. R. Saulay, MM. Emile Gauthier, et Maurice Leudet, du Figaro ; M. M. OC. Havard, de l'Univers, L. Guilaine, du Temps, Henri Deloncle, de l'Zrdépendance Belge, Hervé Breton, de la Libre-Parole, Capelle du Gaulois, M. de la Fargue, de la Correspondance Politigne, A. Ebray, du Journal des Débats, Eugène Réveillaud, du Sigxa/, M. Tournade, de la Cie Hernu, Péron, MM. Octave Diamanti, Paul Morel, Beauzin, Chs. Filliol, Manby, Cattel, Maurice Hamelin, auditeur au Conseil d'Etat, Armand Goupil, Bayer, A. D. Lillie, Aussage, À. I. Latreille, Docteur Paul Guillon, Lecheoul, Langier, Jean Sévère, Le juge Travis, Eugène Gigout, Octave Festy, Eugène Meiffre, LeCesne, Guépratte, Moulun, E. Cusenier, Alfred Vidal, D. Leprince ; MM. Beaugrand, ancien maire de Montrèal, Hector Fabre, Commissaire du Canada à Paris, etc., etc.

DISCOURS DE L'HON, H. MERCIER Premier-Minitre de La Province de Québec

Au banquet ofert en son honneur, par l'Alliance Française, le 16 Avril 1897, à l'Hôtel Continental.

Président : M. le Comte Colonna Ceccaldt.

M. LE PRÉSIDENT, MESSIEURS

Inutile de vous dire combien nous sommes sensibles, mes compatriotes et moi, à la généreuse hospitalité qui nous est donnée ce soir par les membres de “l'Alliance française ” et aux paroles si bienveillantes qui viennent d’être prononcées par un membre distingué de l’Académie française.

Nous pensions, au Canada, avoir une idée assez juste de la politesse française : il est évident que nous étions dans l'erreur. Il fallait être les hôtes de votre société pour mieux connaître ce que nous ne faisions que soupçonner.

Vous avez bien voulu, Monsieur le Président, faire suivre le toast du chef d’État de 1a France de celui de la reine Victoria, notre gracieuse souveraine.

Comme sujets anglais nous vous remercions de cette courtoisie internationale, qui nous est particulièrement agréable dans les circonstances,

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Nous avons, au Canada, un grand respect pour la reine, respect mêlé à une profonde reconnaissance, vu que c’est durant son règne que les Canadiens ont obtenu les libertés politiques dont ils jouissent depuis un demi-siècle, et qui font d’eux un des peuples les plus heureux de la terre.

Le but principal de votre société, dont j'ai l'honneur de faire partie, est de répandre et de maintenir l’usage de la langue française dans le monde entier. A ant cherché, depuis au-delà d’un siècle, a atteindit, et ayant atteint dans une certaine mesure ce but patriotique, les habitants de la province de Québec ne peuvent manquer d’être sympathiques à votre œuvre.

En effet, Messieurs, tel a été l’objet principal de nos luttes au Canada. Vous ne l’ignorez pas : depuis 1759, époque de la défaite des Français sous les murs de Québec, jusqu’en 1840, époque de l’établissement du gouvernement responsable, la langue française n’a été conservée sur les rives du Saint- Laurent que par les énergies et les dévouements les plus admirables, dont les pages de notre histoire nous ont conservé le glorieux souvenir.

Lors de la cession du Canada à l'Angleterre, en 1763. il y avait à peine 70,000 Français disséminés de l'Atlantique au Pacifique, que le sort de la guerre et les exigences d’une politique maladroite et égoïste laissaient en Amérique sans appui, sans ressources et presque sans espérances. Le drapeau fleurdelisé, en descendant de la citadelle de Québec,

se replia et retourna vers la France. Ce fut une longue et douloureuse procession qui le suivit : gouverneur, officiers, soldats, nobles, négociants : en un mot, tout ce qu’il y avait de force politique et de richesse. 11 ne resta que le peuple et quelques nobles, plus généreux que riches, et le clergé.

L'on raconte qu'un des anciens colons, qui avait pendant des années lutté contre l'Anglais et l'Iroquois, versait des larmes amères en voyant disparaître à l'horizon le drapeau de la France qu’il aimaittant, Un prêtre français, s’approchant de lui, lui dit: « Pourquoi désespères-tu ? Toute la “ France n’est point partie, regarde sur le clocher ‘“ de l’église de la paroisse ; la croix y reste! Elle ‘te rappelle la civilisation chrétienne, et le prêtre, ‘ apôtre de cette civilisation, est près de toi pour “ Paider à rester Français. ”

Cette parole fut comme un pacte :elle vous explique l'alliance intime qui existe encore aujourd’hui entre le peuple canadien et son clergé. Permettez-moi d’ajouter que celui-ci a noblement tenu parole, et que si nous sommes restés Français au Canada, nous le devons, en grande partie, À son dévouement habile et à son patriotisme éclairé.

Oui, Messieurs, nous sommes fiers de le dire, de le dire surtout à une société d’hommes travaillant à répandre et à maintenir la langue française : nous sommes restés Français, et Français comme vos ancêtres l'étaient au xvrrre siècle ; nous apprenons à nos enfants à conserver cet amour de la vieille

France comme un dépôt sacré, comme un héritage précieux, qu'ils devront transmettre plus tard à ceux qui les remplaceront. Nous nous considérons, si vous voulez me permettre d'emprunter cette image au language juridique, comme des grevés de substitution nationale, substitution perpétuelle acceptée d'âge en Âge comme irrévocable.

Comment pourrai-je vous dire, dans les quelques instants d'attention que vous voulez bien me donner, toutes les péripéties de nos luttes de 175) à 1840? Régime militaire, écrasant brutalement ces pauvres vaincus ; régime de persécution, proscrivant la langue française, fermant les écoles ; régime de corruption et de promesses, sous forme d’honneurs, de titres et de fonctions publiques, mis en force quand celui de la persécution eût échoué ë l’éloquente protestation des 92 résolutions portées au pied du trône d'Angleterre par les représentants de tout un peuple conquis, mais non soumis ; la loi martiale, avec toutes les injustices de ces procès sommaires sans jury ; le‘ paysan, se battant avec de vieux fusils, des fourches et des faux, quelquefois vainqueurs, quelquefois vaincus ; enfin, les jours de deuil national où des échafauds furent dressés sur nos places publiques, et sur lesquels les illustres défenseurs de nos droits moururent en criant ; vive la France ! vive la liberté !

Le sang tombé de ces échafauds politiques fut, Messieurs, une semence généreuse ; elle arrosa le sol du Nouveau-Monde et sauva la race française

en Amèrique. Dès ce moment, toutes les libertés religieuses et politiques nous furent acquises.

Les 70,000 Français de 1759 sont aujourd’hui représentés par deux millions et demi : oui, Messieurs, deux millions et demi de Canadiens-Français qui parlent votre langue, qui aiment encore l'ancienne mère-patrie, qui souffrent de vos défaites comme ils se réjouissent de vos triomphes, qui s'écriaient, en voyant arriver un navire français à Québec, il y a quarante ans : “ Jorlà nos gens qui reviennent, "et qui se réunissaient aux portes de leurs églises, en 1870, pour envoyer des secours à vos soldats blessés : humble tribut d'amour filial pour la patrie de leurs ancêtres.

Maintenant que nos luttes sont finies, que nos libertés sont assurées par une constitution sage et généreuse, sous la direction éclairée des hommes d'Etat d'Angleterre, nous travaillons vigoureusement à donne: au Canada la prospérité dont il a besoin, à développer ies immenses ressources mises à notre disposition, à défricher le territoire aussi riche que vaste que nous possédons, à prendre, pacifiquement, prudemmeut et sûrement, la place à laquelle nous avons droit dans le monde.

Ces deux millions et demi de Canadiens-Françaïs sont, comme l'étaient leurs ancêtres, dissiminés un peu partout:un million dans les Etats-Unis d'Amérique, trois cent mille dans les provinces anglaises, un million et quart dans la province de Québec. Nos compatriotes s'affirment de plus en

plus aux Etats-Unis et se font respecter dans les autres provinces. Quant à nous, Canadiens-F rançais de la province de Québec, aux jours de fêtes religieuses et nationales, nous arborons avec orgueil les couleurs de la France.

Ceux d’entre vous qui ont visité nos campagnes, si riches et si pittoresques, ont pu admirer ces cultivateurs, types bretons et normands, chefs de nombreuses familles, vivant heureux et prospères, et en remontant le fleuve St-Laurent, vous avez pu voir, à droite et à gauche, des villes et des villages portant des noms français que vous reconnaissez facilement : Gaspé, Montmagny, d'Orléans, Montmorency, Lévis, Charlebourg, Lotbinière, Montcalm, Champlain, Laval, Verchères, Varennes, Longueil, Chambly, Iberville, Rougemont, Rouville, Vaudreuil, Rigaud, Beauharnois, etc., etc.

La Province de Québec, grande comme deux fois la France, si l'on compte le territoire qu’elle réclame et qui lui est virtuellement concédé, possède maintenant une population d’un million et demi, dont les trois quarts sont Français et Catholiques, la différence étant composée d’Anglais, d'Ecossais et d’Irlandais. Tout ce peuple vit en paix et travaille à augmenter la fortune publique et à étendre ses relations avec !e monde entier.

Montréal, notre métropole, est une ville de plus de 200,000 Âmes, fondée par un Français, lil. lustre de Maisonneuve. Québec, vieille cité de Champlain, presque exclusivement française, est

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Comme un phare lumineux placé sur le Cap Diamant comme pour rassurer toute notre population et lui rappeler qu’elle est Française et doit rester Franaise. C'est le siège du gouvernement de la Pro. vince, et dans l'ancienne résidence des &ouverneurs anglais se trouve maintenant un Canadien-français, Dans l'enceinte parlementaire, comme devant les tribunaux, is deux langues française et anglaise sont sur un pied d'égalité, et tous les documents officiels doivent être publiés dans les deux langues, Sur les 73 députés à l’Assemblée Législative, plus de 60 sont de notre race. Nous avons encore le droit civil français, tel qu’il était sous la coutume de Paris ; et la loi garantit les droits de la minorité anglaise et protestante dans toutes les conditions politiques, et surtout dans l’organisation de ses écoles.

Ce système empêche toute violence faite aux Croyances religieuses et aux sentiments nationaux ; et cette tolérance est tellement dans nos mœurs, et exerce tant d'influence dans nos relations sociales, que l’on voit, dans quelques endroits de notre Province, des monuments élevés à la mémoire des braves des différentes races, dont les noms sont présentement confondus sur le marbre, C’est ainsi que vous trouvez à Québec un monument où les noms de Wolfe et Montcalm sont gravés l’un à côté de l’autre, l’un vainqueur, l’autre vaincu, tous deux morts sur les Plaines d'Abraham.

Aussi, afin d'affirmer cette entente cordiale des

zaces, on voit aujourd’hui, dans toutes nos fêtes publiques, flotter les deux drapeaux de l'Angleterre et de la France. Et cette union des emblêmes des deux nations a inspiré À notre poète national des vers que j'aime à rappeler en terminant :

Regarde, me disait mon père, Ce drapeau vaillamment porté ; Il a fait ton pays prospère

Et respecte ta liberté.

C'est le drapeau de l’Angleterre, Sans tache, sur le firmament, Presque à tous les points de la terre Il flotte glorieusement....

Mais père, pardonnez si j'ose.. ....

N'’en est-il pas un autre à nous ?

—Abh ! celui-là, c’est autre chose...

11 faut le baiser à genoux !

Parmi les convives, on remarquait : M. le géféral Parmentier, M. le Myre de Villers, vice-président, M. Foncin, sécré.…..regénéral de l’Alliance- Française, M. le Comte E. M. de Vogüé, de l’Académie Française, M. le Comte de Douville-Maillefeu, M. Paul Deschanel, député, l'amiral Vignes, M. de Hérédia, ancien ministre MM. Armand Colin, Mayrargues, de Royou, Georges Morel, Mau-

DE L'HON. HONORÉ MERCIER 4t .

non, Léon Vaquez, Villard, David Meunet, membres du bureau d'administration de la société ; le général “Tarr, M. LeRoy-Beaulieu, de l’Institut, l'explorateur Bonvalot, L'Honorable M. Shehyn, trésorier de la Province de Québec, M. Beaugrand, ancien maire de Montréal, M. Salone, le commandant Aymonier, le docteur Ruby, le docteur Fauvel, le docteur Blanchet, M. L, Bonaparte-Wyse, M. Chin- <holle, du Figaro, M. Max Leclerc, du Journal des Débats, M. Chs. Gailly, M. Jean Aicard, M. Bernatchez, député de Québec, M. Clément, sécrétaire de THon. M. Mercier, M. Ness, &c., &c.

DISCOURS DE L'HON. H. MERCIER Premler-Ministre de la Province de Québec

À L'Institut des Frères Maristes, à St-Génis-Laval, le 10 mat 1891, en réponse à l'adresse lue Par le révérend Frère Stratonique.