MONSIEUR LE SUPÉRIEUR, MES CHERS FRÈRES ET MES JEUNES AMIS
Je n'ai pas besoin de vous dire que je suis ému ; vous l'avez vu tout à l'heure et Vous vous en apercevez encore. Oui, un homme politique de mon âge, qui a livré tant de combats politiques, quia été plusieurs fois terrassé et qui en a souvent terrassé d’autres, se sent ému en présence de cette démons. tration inattendue. Je comprends, et mes compagnons le comprennent aussi, que ce n’est pas nous personnellement que vous acclamez, mais c'est la province de Québec française et catholique. Oui, française et catholique !
Il y a deux ans, un bon prêtre de la Normandie, voulant réunir dans son église, élevée pour perpétuer la mémoire de notre sainte nationale, Jeanne d'Arc, un grand nombre de drapeaux à l’occasion de sa fête, m'écrivait pour me demander de mettre,
à côté de ceux qui lui seraient envoyés de tous les pays, un oriflamme représentant la province de Québec. Je me dis en moi-même : “ Un oriflamme “ de la province de Québec ? mais nous n’en avons “pas. Qu'est-ce que je pourrais bien lui envoyer, “à cet excellent prêtre? Ce qu’il veut, c’est un “ souvenir de notre pays. Eh! bien, je vais en faire “un à mafaçon. (Ça ne sera pas aussi ancien que “ d’autres, mais Ça parlera au cœur.”
J'ai l'avantage d’avoir pour voisines—ne vous scandalisez pas inessieurs—les bonnes religieuses du Saint Nom de Jésus ; et à ma demande, ma femme leur dit: ‘ Voyons, mesdames, faites donc un beau “ drapeau français en soie, frange dorée; mettez-y “une couronne de feuilles d'érable, et en haut le “ mot QUEBEC, et au milieu de la couronne, les “mois : CATHOLIQUES ET FRANÇAIS.” (Appl. prolongés.}
Ces bonnes dames ont exécuté ce travail avec l’habileté qui les distingue et j'ai envoyé mon pauvre petit drapeau à l'endroit indiqué. On dit qu'il est arrivé un peu tard; mais on ajoute, c’est peut-être un méchant mot, que c’est la faute des douanes anglaï :. (Rires et applaudissernents.) Toujours est-il «. est arrivé; et dans son naïf langage, il représen'e bien, messieurs, nos sentiments. Làbas, au Canada, nous vivons en paix avec toutes les nationalités ; l'Anglais, l’Ecossais et l’Irlandais donnent avec plaisir la main au Français. Nous avons jeté, depuis bien des années, les bases d’une
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nationalité canadienne dans laquelle tous peuvent se rencontrer et où il n’y a, messieurs, que l’aristocratie du talent et de l'honnêteté. (Appl. prolongés.)
Cette aristocratie grandit; elle est fortement appuyée sur nos rochers solides ; elle se developpe dans nos terres immenses; et quand elle se sent fatiguée, elle va se reposer sur le pic de nos hautes montagnes, et partout, elle répète le même cri, cri d'amour pour la religion et la nationalité française, (Applaudissements prolongés.)
Vous connaissez notre histoire, messieurs. Une communauté comme la vôtre, composée d'hommes instruits, qui s’instruisent eux-mêmes et qui instruisent les enfants, ne peut lignorer. Cependant laissez-moi vous la rappeler; ça me fait du bien et Ça ne vous fera pas de peine.
Par le hasard des combats dont Dieu ne se mêle pas toujours, les Anglais eurent le dessus, en 1759, sur nos ancêtres; et aux plaines d'Abraham, immense terrain situé aux portes de Québec, capitale de la province dont je suis le premier ministre, deux tombes s’ouvrirent presque simultanément ; une pour Montcalm, le général des Français, et l'autre pour Wolfe, le général des Anglais ; de sorte que la gloire des deux, celle du vainqueur et celle du vaincu, fut confondue dans quelques pouces de terre, mais surtout dans la pensée de Dieu.
Quatre ans plus tard, le traité de Versailles, dont vous apercevez encore les tristes conséquences, inspiré plutôt par la femme, maîtresse du roi, que
par la diplomatie, nous cédait aux Anglais. Nous étions alors (je dis mous, car j'y étais peut-être sous forme d’atôme, et vous admettrez que c'était pas mal éloigné; mais disons #ows par fiction) nous étions 70,000 Français, répandus sur cet immense territoire, à partir de l'océan Atlantique jusqu'à l'océan Pacifique ; c’est-à-dire de Terreneuve jusqu’à Vancouver, la capitale de la Colombie Anglaise, et en descendant de ces montagnes, tout ce territoire immense qui comprend aujourd’hui les Etats-Unis, moins peut-être un tiers.
C'était là ‘la Nouvelle-France.” Soixantedix mille hommes jetés sur cet immense continent ! disséminés, vous pouvez vous imaginer, autant que les hommes peuvent être disséminés dans l'immensité! Et c'était là tout ce qui restait de la Nouvelle-France, Le vieux drapeau fleurdelisé reprit le chemin de la mère-patrie, accompagné de tout ce qu’il y avait de richesse, de force, de puissance, soit dans la politique, soit dans le commerce, soit dans la noblesse, Tout disparut, et ce fut comme un abîme dans lequel parut s’engloutir les destinées de la race française, en Amérique. Mais on raconte, messieurs—et je tiens À le répéter ici, sur cette terre qui nous est si sympathique à mes compagnons et à moi, quoique je l’aie dit plusieurs fois déjà—qu'un des vieux colons placé sur un rocher regardait disparaître tout ce qui rappelait la France et pleurait à chaudes larmes, quand un prêtre s'avançant près de lui, lui dit: ‘“ Mon ami, pourquoi pleures-tu ? ”
