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INTRODUCTION

Et plus loin : « Qu'on lui mette (à l'enfant) en fantaisie une honnête curiosité de toutes choses. Tout ce qu'il y aura de singulier autour de lui il le verra ; un bâtiment, une fontaine, un homme, le lieu d'une bataille ancienne, le passage de César ou de Gharlemagne '. »

Nous ne ferons donc que reprendre les traditions de ces grands esprits en travaillant à dégager l'instruction élémentaire et supérieure des procédés qui l'embarrassent et l'atrophient. Par là nous lui restituerons sa véritable valeur morale. Sans doute la lecture et l'écriture sont la base de tout enseignement et l'on a raison de les considérer comme un critérium de culture intellectuelle. S'y arrêter serait cependant n'avoir rien fait, si ce n'est mettre un outil dans des mains qui ne peuvent s'en servir et qui quelquefois risquent de s'y blesser. 11 faut donc que, même à l'école primaire, elles conduisent l'élève aux sciences usuelles, à la géographie, à l'histoire de son pays, à la connaissance et au respect de ses institutions et surtout à cette philosophie dont parle si bien Montaigne, qui cache ses leçons dans le moindre objet, une fleur, un animal, un instrument d'agriculture, et qui, ralliant toutes ces choses par leur origine, par leur destination, par leurs résultats à l'effort humain et à sa