LE SOCIALISME REPOSE SUR UNE NOTION ERRONÉE DE LA SOCIÉTÉ

Ce n’est pas uniquement par la méthode que nous différons des socialistes; c’est autant par notre conception de la société. Et, ici encore, j’ose dire qu'entre les socialistes et nous, les plus fidèles a la science et à l’esprit scientifique, les plus modernes et, si j’ose ainsi parler, les plus avancés, — ce ne sont pas les socialistes. ( Applaudissements mêlés de quelques protestations. )

S’il est une notion aujourd'hui admise par tous les hommes de science, c’est que les sociétés humaines ne sont point, comme on l’imaginait encore au dernier siècle, un mécanisme inerte, une machine que l’on peut démonter et remonter à volonté, rouage par rouage, en supprimant une pièce, en ajoutant une autre. Une société est un organisme, un corps vivant qui croît et se développe à la façon des êtres vivants; et un organisme ne se laisse pas impunément tailler et découper à plaisir; un organisme ne se laisse pas refaire à volonté sur un plan préconçu. ( Murmures et ap-

plaudissements.) C’est là une notion aujourd’hui banale ; mais, si banale qu’elle soit devenue, je vous conjure de remarquer combien elle cadre mal avec les prétentions des socialistes. Qu’ils s’en défendent ou non, ils sont, bon gré mal gré, prisonniers de la théorie mécanique des sociétés. Car leur prétention se résume à refaire la société artificiellement, suivant un plan nouveau, un plan idéal; et, encore une fois, on ne refait pas, à volonté, un corps vivant, lui enlevant ses organes, pour les remplacer par d’autres ou les ranger dans un ordre nouveau. ( Protestations et applaudissements.) Si les sociétés se modifient, si elles grandissent, si elles se transforment, si elles évoluent selon l’expression contemporaine, c’est à la façon des corps vivants, lentement, conformément à leurs fonctions organiques, suivant les lois de la vie et les conditions normales de leur existence. Avoir la présomption de traiter une société comme une matière inerte, comme une argile plastique que l’on pétrit à son gré, s’essayer à la refaire à neuf de toutes pièces, c’est le plus souvent, au lieu de la réformer, la déformer, l’estropier, la mutiler. ( Exclamations et applaudissements.) Vous vous rappelez, Messieurs, le procédé de régénération recommandé par les magiciennes mythologiques. Il consistait à prendre un homme, un vieillard, à le couper en morceaux et à le faire bouillir dans la chaudière pour le faire rajeunir. C’est à cela, laissez-moi vous le dire, que ressemble la méthode de la plupart des socialistes; et vous me permettrez de trouver que c'est là un procédé de rénovation dont on a le droit de se défier. (Cris, applaudissements prolongés, tumulte.)

Messieurs les socialistes, vous avez annoncé l’intention de nous répondre. Si vous voulez nous réfuter, commencez par nous écouter. ( Appla ud issemen ts ) .

La société est un organisme et non un mécanisme. Ce n’est point, Messieurs, que nous croyions les sociétés à jamais figées, à jamais raidies dans des formes immuables et dans des cadres inflexibles. Non, Messieurs, par cela même que nous regardons les sociétés comme des êtres vivants, nous croyons qu’elles sont perfectibles, — et quant à moi, j’oserai dire indéfiniment perfectibles; mais toujours à condition de respecter, chez elles, les organes essentiels; et si je ne craignais de paraître pédant, je dirais, à condition de respecter les lois de la biologie sociale. (Approbation.) Car, en dépi L d’un préjugé trop répandu autour de nous, le progrès

POURQUOI NOUS NE SOMMES PAS SOCIALISTES. 15

n’est pas chose fatale. Loin de progresser fatalement, par une sorte de nécessité inhérente à la vie sociale, les peuples qui violent les lois de la vie, les nations qui méconnaissent les conditions matérielles et les condi tions morales du progrès des sociétés humaines sont condamnées à rétrograder, à déchoir, à périr. [Applaudissements . )

QUE SERA LE XX e SIÈCLE

Une grande, une angoissante question se pose aujourd’hui devant nous, — devant vous surtout, jeunes hommes. Un siècle nouveau va bientôt se lever sur le monde; que nous apportera ce xx e siècle sur lequel reposent des espérances non moindres que celles mises par nos pères de la Révolution en notre xix e siècle, chargé à son déclin du poids de tant de déceptions?

On vous a dit souvent, et je n’y veux pas contredire, que vous verriez de grandes choses, — de terribles choses peut-être ; — et avec la confiance de la jeunesse dans la vie, ces changements qu’on vous prédit, ces révolutions prochaines dont on cherche parfois à vous épouvanter, vous n’en avez pas peur. Vous avez foi dans l'avenir, sentant que cet avenir, c'est vous qui le ferez. Dieu me garde, Messieurs, de railler votre confiance; j’aime que la jeunesse soit jeune et vaillante; mais sachez bien que jamais, à aucune époque de l'histoire, génération nouvelle n’a eu, devant elle , une tâche aussi lourde que celle qui va incomber à vos jeunes épaules. De la première moitié du siècle qui vient, dépendra peutêtre, pour des centaines et des centaines d’années, l’avenir de notre France, l’avenir de notre race blanche, l’avenir de l’humanité civilisée. Cet avenir, ne le jouez pas à la légère, sur la foi de spécieuses promesses et sur le mirage de brillantes utopies, car ce qui est en cause, ce qui est entre vos mains, — ne Doubliez pas, — c’est le sort de la civilisation occidentale. (Applaudissements répétés.)

Voulez-vous être des soldats, des pionniers du progrès social? Choisissez les routes les plus sûres, alors môme qu’elles ne vous sembleraient pas les plus séduisantes. Rappelez-vous qu’en dépit de tous nos progrès, en dépit de nos sciences et de notre instruction obligatoire, il reste toujours des barbares au fond de nos sociétés. Rappelez-vous que de grandes nations, de grandes civili-

sations ont déjà, plus d’nne fois, sombré dans l’histoire, au lendemain de ce qui semblait leur apogée. N’ayez pas trop de confiance dans l’homme, dans la bonté humaine, dans la sagesse humaine; — n’ayez pas trop de foi dans la civilisation, et, si solides que vous en semblent les conquêtes, prenez garde de les compromettre en rejetant, imprudemment, comme vous y invitent les socialistes, tout ce qui a fait, dans le passé, la force morale, la valeur morale de l’humanité. [Protestai ions et applaudissements prolonges.

Nous ne sommes pas, Messieurs, de ceux qui s'engagent à. vous conduire, à brève échéance, dans l'Eldorado rêvé, dans la terre promise où le lait et le miel couleront partout en abondance, où, avec moins de travail, il n’y aura plus ni souffrance ni misère. Notre ambition, ou mieux, notre présomption est moindre; nous sommes venus vous convier à travailler, avec nous, à diminuer la somme des maux dont souffre l’humanité, à relever, l’un par l'autre, le bien-être matériel et le niveau moral des classes laborieuses, à combattre les préjugés et les égoïsmes, à rapprocher les hommes et à réconcilier les classes pour le salut de la patrie commune. ( Applaudissements .)

Et si, Messieurs, vous nous demandez une devise qui puisse vous guider sur la route malaisée du progrès social, nous vous donnerons la nôtre, celle que nous avons adoptée comme mot de ralliement; Patrie, Devoir, Liberté. [Bravo! bravo!) Cette devise, elle est simple, elle est modeste, elle est austère ; elle ne fait pas miroiter devant vos yeux les trésors décevants des paradis terrestres; elle ne promet que ce qu'elle peut tenir. (Très bien! très bien /).