DE L’OUVRIER

Emu de ce qu’il voit, il cherchera quels sont les remèdes; son espri' s’ingéniera à les découvrir. 11 n’écoutera pas les deux sortes de docteurs qu’il rencontrera sur sa roule, les uns lui disant qu’il

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n’y a rien à faire, que les questions sociales n’existent pas, les autres lui répétant que l’État seul peut apporter aux maux de l’humanité un allégement. [Applaudissements.)

Messieurs, il n’v a rien de si efficace, pour répondre aux sophistes, que d’invoquer l’expérience du passé. Ont-ils cru qu’il n’y avait rien à faire, ou qu’il fallût s’adresser à l’État, ceux qui, dans le cours de ce siècle, de leur pleine initiative, ont eu l’heurense pensée de fonder les caisses d’épargne. ..? [Cris : V ouvrier n y va pas ! Il meurt de faim. L’ épargne, il n'en faut pas ! Ceux qui interrompent ignorent sans doute que les déposants, au nombre de deux millions, ne sont pas des capitalistes, mais des ouvriers heureux de se servir de la caisse d’épargne. (Applaudissements répétés dans le reste dé la salle.)

N’ont-ils pas obéi à l'initiative individuelle ceux qui ont créé les sociétés de secours mutuels, les sociétés de patronages d’apprentis, les sociétés pour la prévention des accidents, toute cette série d’institutions admirables qui sont les soutiens de l’ouvrier dans les crises de la vie ?

Ce qui a été commencé hier, il faut le compléter demain! Il n’est pas qu’une seule forme d’épargne : des combinaisons plus ingénieuses peuvent se trouver mieux appropriées à certains groupes de la population ouvrière.

L’association, ce principe de force qui est la vie môme des sociétés démocratiques, a besoin d’hommes qui en soient les organisateurs. Avant la formation des sociétés coopératives de tous genres: consommation, banque, épargne, construction, qui peuvent subvenir aux besoins populaires, il faut que des hommes plus instruits, ayant du temps, de l’expérience, signalent, dans des conférences pratiques, les raisons du succès et surtout les écueils, ce qu’un de nos amis appelait de cette expression significative : l’imprévoyance dans les œuvres de prévoyance. [Approbation .)

Il faut aller porter partout les leçons de l'expérience. Il n’est pas donné à tout le monde de réaliser les meilleures intentions, le bien lui-même a besoin d’être bien fait. Entre les ouvriers et les meilleurs patrons, que de malentendus! Que de contlils latents! Ne doit-on pas chercher à les prévenir en faisant connaître les institutions patronales qui prévoient pour les adoucir les crises de la vie? •En étudier le mécanisme là oü elles ont conservé l’harmonie, en porter le modèle là oü elles peuvent la rétablir, voilà quelle serait

/ l’œuvre pratique de ces missionnaires de la paix sociale ! N’y a-t-il pas là une place à prendre, un devoir à accomplir, au moment où chaque ville industrielle voit accourir, à la moindre menace de discorde, les commis voyageurs de la grève... (. Interruption prolongée)... les commis voyageurs de la grève qui aggravent la ruine des ouvriers qu’ils prétendent défendre, et, sous prétexte de servir la cause ouvrière, sont les seuls à tirer de la grève un profit. ( Cris : Non! Non! Triple salve d'applaudissements.)

Servons-nous des mêmes armes ; soyons infatigobles comme eux ; défendons contre le despotisme de syndicats oppresseurs la liberté du travail. Ne perdons jamais de vue que nous avons pour nous l’instruction et la vérité et qu’il serait trop étrange qu’une cause servie par de telles armes périt faute d’hommes capables de les porter I ( Applaudissements .)

Aux services que doivent rendre l’intelligence et l'instruction, ajoutez ce que peut produire, pour enfanter une initiative féconde en résultats, la disposition d’un capital. Prenons un exemple : Il n’y a pas de réforme plus urgente que l’amélioration des petits logements dans les grandes villes. (Murmures.)

11 y a ici des personnes qui sont tellement étrangères aux intérêts des ouvriers, qui ignorent si complètement les conditions de la vie ouvrière, qu’ils ont fait entendre des murmures. Ah ! Messieurs, si vous saviez ce qu’est la douleur du père de famille vivant avec sa femme, ses enfants malades, dans une chambre unique, vous feriez trêve, quand on parle de remèdes, à vos plaisan te ri es . ( Appla udissements . )

Ah! vous disiez tout à l’heure qu’on avait vu des ouvriers mourir de faim! C’est parce que nous le savons que nous nous préoccupons de ces choses. II est des gens qui vont à la recherche des familles entassées dans des bouges sans air. (Bruit.) Ceux qui passent leur vie au café n’ont pas le loisir, je le sais, de visiter la demeure du pauvre. (Applaudissements prolongés.) Ils y verraient pourtant que, de toutes les réformes, il n’en est pas de plus urgente que l’amélioration du logement, que la reconstitution de la famille par la suppression des logis hideux.

Pour susciter des sociétés de construction, il faut une grande activité et trouver des prêteurs qui se contentent de 3 ou A % . Si les immeubles rendent un intérêt commercial, et à Paris ils rapportent 3.30 % , à Lyon plus de o % net, la transformation n’est

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plus qu’une affaire de temps, ou plutôt de volonté. Groupez les zèles, animez-les de la pensée qu’il y a là un devoir à accomplir, un progrès immense à réaliser au profit de l’ouvrier, de sa femme, de la santé morale et physique de sa famille et vous arriverez à des résultats prodigieux. Comment les cinq sociétés créées à Londres sont-elles parvenues à réunir plus de 150 millions qui ont transformé les conditions du logement dans la plus grande agglomération urbaine de l'univers? Par un effort incessant, par la parole d'orateurs, par les publications d’écrivains convaincus que l’amélioration du logement et des mœurs était pour l'avenir de l'Angleterre une question vitale. {Cris: Parlez-nous de la France /)

Oui, je vous parlerai de la France et d'un des plus grands noms dont elle ait à s'honorer, de celui qui a le mieux compris cette grande œuvre, qui a construit à Mulhouse 1,200 maisons pour les familles d’ouvriers et dont le souvenir, respecté en Alsace, mérite d’être deux fois vénéré en France, par l'exemple qu’il nous montre et parceque nous avons la douleur de penser que ce grand homme de bien repose aujourd’hui en une terre qui n’est pas française. ( Longue salve d'applaudissements.')

Quand nous serons arrivés à accomplir une telle œuvre, nous pourrons nous arrêter. Voilà ce qu'il faut faire à Paris! Qu'avezvous fait, vous qui interrompez? {Applaudissements redoublés.)

En parlant des misères, Messieurs, je ne veux pas que vous puissiez croire que j'esquive à dessein l’idée de charité. Je la place très haut. Mais de même que quand les politiques discutent les relations de l’Église et de l’État, ils ne discutent pas la religion, je considère que nous ne devons pas parler ici de la charité, qui est la religion du cœur. J’estime que la religion comme la charité qui appartiennent au for intérieur doivent être accomplies en secret, tandis que je vous parle aujourd'hui du devoir social dont l’essence est d’être accompli publiquement. (. Applaudissements .)