EN FAIT, C'EST DE L EFFORT LIBRE QUE LE PROGRÈS EST VENU ET VIENT

En fait, c'est de là qu’il est venu, qu’il vient sans cesse à Ilots. Quittons les théories, descendons aux faits.

.le passe sur ce phénomène général... [Brui/. — A la porte!) — Mais, Messieurs, c’est la meilleure conférence que vous faites là, pour montrer quelle notion vous avez de la liberté et quelle destinée vous lui feriez!... ( l 'ifs applaudissements.) — Je passe, disais-je, sur ce phénomène général que les grands progrès de chaque civilisation ont toujours été réalisés par une petite élite d'hommes, par exemple les découvertes qui ont hâté la marche de la nôtre, l’imprimerie ou la machine à vapeur.

Restons dans le cercle que nous avons circonscrit, et là, précisons. Je voudrais esquisser ce qu’a fait l’action individuelle pour le progrès social depuis un siècle. Mais comment? C’est trop vaste. Peut-être, un jour, sera-t-il plus facile de s'en rendre compte en parcourant les collections de types d'efforts libres qui s’appellent les musées sociaux, et par exemple cette nouvelle création de l'i ni tiatix e privée, le musée Chambrun. Aujourd’hui je ne peux

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qu’énumérer en courant les principaux moyens d’action ou d’aide que l’initiative soit des intéressés eux-mêmes, soit de leurs frères plus avancés sur la route, a mis au service de toutes les phases de l’existence populaire.

Pour le travail : avec la liberté, force suprême, les inventions de toute sorte qui allègent les bras ; les modes excitateurs de rémunération avec les variétés de primes à l’économie, à la production, à la qualité, à l’assiduité, à l’ancienneté; les sociétés promotrices et les organisations particulières de participation aux bénéfices avec distribution immédiate, différée ou mixte ; les abréviations du travail de nuit ; les ligues de repos hebdomadaire.

Pour la 'production : les sociétés coopératives de production, demain le travail au domicile de l'artisan par la transmission de la force à distance.

Pour la vie industrielle : les innombrables institutions patronales dont M. Hubert Brice a fait naguère avec des spécimens seulement tout un livre; les conseils d’usines, les chambres et les conseils d’explieations, d’arbitrage, de conciliation, les procédés qui poussent à la stabilité des engagements.

Pour l'épargne : les caisses d’épargne libres, plus fécondes que les officielles, surtout dans les pays de libre emploi; les autres combinaisons qui provoquent à l’épargne, les institutions de patrimoine ou de capitalisation. {Un assistant : Que faites-vous des gens qui ont faim ? — Un autre : Et vous ? — Un autre : On les nourrit ; vous , vous ne le faites pas . — A la tribune!)

Pour le crédit : les sociétés coopératives de crédit urbain ou rural, les banques populaires, les caisses agricoles, les mutualités professionnelles ou non de prêts gratuits ou à taux de faveur... [Un assistant : Panama!)... les sociétés de crédit aux associations Je production.

Pour le coût de la vie : les coopératives de consommation... {Un assistant : Mazas !)... les sociétés d’achat en commun de matières premières, de provisions, d’outils ; les sociétés d’alimentation à bon marché, les boulangeries ou les boucheries coo • pératives, les économats, les restaurants populaires, les entreprises de transports à bas prix.

Pour le logement.. . [Bruit. — Un assistant .- Les voyageurs pour Mazas en voiture!)... les sociétés ordinaires ou coopératives de construction ou de crédit pour construction de maisons à acquérir

ou à louer, les prêts amortissables pour construction, les assurances-vie pour solidifier l’acquisition du foyer, les sociétés facilitant l’acquit du loyer par l’épargne, par le paiement fractionné ou par le prêt.

Pour l'instruction : avec les écoles de toutes sortes, primaires, professionnelles, d’apprentissage, techniques, les sociétés d’enseignement professionnel comme la belle Société de Lyon, les bourses d’apprentissage et d'écoles, les sociétés de lectures populaires ou de cours du soir, les bibliothèques circulantes, les œuvres d’Exlension universitaire.

Pour les voyages : les bourses de voyages, les colonies de voyageurs.

Pour les risques : les sociétés de secours mutuels... (Un assistant: Et ceux qui meurent de faim?), les sociétés ordinaires, mutuelles ou coopératives, d’assurances ouvrières contre la maladie, les accidents, l’incendie du petit mobilier, la vieillesse, le décès, demain (je l’espère) le chômage involontaire; les sociétés de prévention, d’atténuation ou de réparation des accidents ; les efforts pour accroître sans cesse la sécurité dans les industries etdans les mines.

Pour Yhygiène : les œuvres d’assainissement des villes, les sociétés de bains, de douches, de lavoirs à bon marché; les sociétés et les ligues de défense contre l’intoxication par l’alcoolisme. (Un assistant : Vive V absinthe!)

Pour la maladie : les hospices richement dotés d’installations et de science, les dispensaires, les sanatoria, les hôpitaux spécialisés contre la phtisie par exemple, les policliniques, les défenses contre la morbidité professionnelle, les maisons de convalescence.

Pour les infirmités : les écoles, les asiles, les ateliers de sourdsmuets ou d’aveugles.., (Rires.) — Si l’infirmité du pauvre vous fait rire, je vous plains! (Applaudissements.) Je vous renvoie aux Emmurés de Descaves : vous suivrez là ce qu’est la vie de l’aveugle.

(Applaudissements .)

Pour les crises de chômage : les services de placement, les adjonctions de travaux agricoles aux travaux industriels, les sociétés d’assistance par le travail, en attendant demain celles d’assurance contre le chômage involontaire, les colonies agricoles, les organisations de prêts sur l’honneur.

Pour la faiblesse de V enfance .- les sociétés de protection et de sauvetage des maltraités, des exploités, des moralement abandonnés,

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les crèches, les salles maternelles, les orphelinats, les jardins d’enfants, les cuisines et les cantines scolaires, les colonies de vacances, les dispensaires et les hôpitaux spécialisés, les sociétés de défense en justice, de patronage, de placement, d’engagement militaire des jeunes détenus ou libérés, toutes les formes d’associations amies do l’enfance, jusqu’à celles de jouets ou de fleurs pour les petits malades.

Pour la faiblesse féminine : les fondations de dots de jeunes filles, les sociétés protectrices, les mutualités, les maternités, les sociétés d’allaitement, les combinaisons de repos des accouchées avec salaire.

Pour la vieillesse : les associations qui facilitent l’assurance ou les versements de retraites, les innombrables caisses de pensions, les asiles, les maisons de retraite.

Pour la mort : l’assurance-vie, les caisses de funérailles, les mutualités du franc au décès, et mille autres. [Bruit. — Un assistant : Et les bureaux de tabac?...)

Ah! cette énumération est bien sèche, elle est bien aride. Mais chaque mot a évoqué, a fait passer devant vos esprits des myriades de souvenirs, de créations, défaits, d'actes, de résultats.

El à toutes ces combinaisons delà prévoyance, il faudrait ajouter celles de la bienfaisance pure pour les cas de misère : œuvres

d’assistance préventive contre la détresse commençante ou qui se cache, sociétés philanthropiques ou de charité, aides contre le froid, la faim ou le manque d’abri, bouchées de pain, hospitalités de nuit... — ; Etaussi pour les cas de chutes morales : les sociétés de patronage et de relèvement...

Quelle œuvre immense ! L’initiative individuelle a accompli tout cela en prenant les hommes tels qu’ils sont, en acceptant les inégalités naturelles au point de départ, en aidant à les diminuer dans la mesure du possible jiar un appel simultané aux énergies d’une part, de l’autre à la fraternité humaine, en subissant les lois mystérieuses de la concurrence et de la sélection des mieux doués et des plus vaillants, mais en corrigeant leurs effets par l’eflbrl de solidarité. ( Vifs applaudissements . — Bruit. — Un assistant : Parlez , jeune homme , vous nous amusez ! — Un assistant : Continuez , vopons !)... Je continuerai quand vous vous tairez. (Un assistant : Nous vous donnons la parole. — Un assistant: Appla udisses-le pour l'encourarjer ! — Murmures. — A la porte, les fainéants !)

M. le Président. — Voilà la liberté que nous promettent les socialistes ! [Un assistant : Vive la canaille ! — Un assistant : A bas les exploiteurs! — Chant cle la Carmagnole.) La grande majorité de celte salle veut entendre, veut écouter. C’est une minorité qui cause du trouble. {Un assistant : Ils sont payés !)