CRITERIUMS DES DEUX CONCEPTIONS : VALEUR MORALE, ORIENTATION MODERNE

Messieurs, j’ai essayé d’instituer et de suivre avec conscience un parallèle de doctrine et de faits entre deux conceptions du progrès social. L’ai-je tracé d’une main trop débile, et vous laisse-t-il des doutes? Si oui, je vous en prie, résolvez ces doutes en jugeant sur deux critériums.

Le premier, c’est la valeur de l’une et de l’autre conception pour le progrès moral. Car nous sommes tous d'accord, n'est-ce pas, sur ce point que le progrès social est fait de progrès moral comme de progrès matériel? Au collectiviste le plus exclusif, un monde collectivisé, mais peuplé d’alcooliques ou de délinquants, ne peut pas apparaître comme un Eden. Eh bien ! quelle est, pour le progrès moral, la vertu productive de chacune des deux conceptions?

Nous nous en rendrons compte en observant d’abord comment chacune agit. L’une par appel à l’énergie de la personne humaine, à l’initiative, à la prévoyance, à la persévérance, au dévouement; l’autre en remplaçant ces divers moteurs par une coaction de l’État, c'est-à-dire forcément en laissant s’émasculer les volontés,

s’atrophier ce que j'appellerai Y épine dorsale <le notre être moral. Dans l’une, nous avons vu le jsrogrès procéder comme l’accroissement d’un arbre par la poussée graduelle d’une sève intime ; dans l’autre, il se produirait, s’il était possible, comme le mouvement d'un mécanisme, par transmission d’une force externe. — Pour la productivité morale, préférez-vous la sève ou l’automatisme?

Observons ensuite les résultats respectifs sur la vie sociale. Notre conception a pour point de départ l’amour et l’effort progressiste d’un côté, de l’autre la conliance et l’acquiescement à la part inévitable des imperfections du monde, acquiescement qui s’impose, remarquez-le, aussi bien aux inégalités de la santé physique ou du bonheur qu’à celles de la richesse. Et elle aboutit à la belle paix sociale qui a été la devise de Le Play. — Les socialismes partent d'un mécontentement inapaisable, d’un antagonisme rapidement changé en haines; ils acceptent comme moyen la violence, el on en donne en petit, ce soir, un exemple. {Applaudissements.') lisse comparent parfois au christianisme naissant; mais les premiers chréLiens ne menaçaient pas leurs contemporains d’expropriation ou de révolution sanglante; ils modifièrent le milieu par l’exemple de la douceur, de la patience, du sacrifice; ils prêchaient la résignation et la charité, non la lutte de classes. ( Applaudissements .) Or, l'implacable lutte de classes est une des lois marxistes. Applaudissements.) — En lant que coefficient du progrès moral, que préférez-vous, cette loi primitive et animale, la lutte de classes, ou cette loi d’humanité civilisée, l’entente pour la vie et l'amour? ( Applaudissements .)

Le deuxième critérium que je vous propose est celui-ci : laquelle des deux conceptions oriente son objectif de progrès dans le sens des tendances modernes? Je ne parle pas des tendances modernes des politiciens, mais de celles de nous tous, et de vous-mêmes, collectivistes, dans la vie quotidienne, dans la vie courante. Interrogez-vous, pensez aux détails de cette vie. N’esl-ce pas un fait indéniable que plus nous allons, plus nous supportons impatiemment, tous tant que nous sommes, les intrusions de l’État sur l’activité libre, en dehors de certaines limites que nous voudrions de plus en plus resserrer? 11 me suffit de vous rappeler les récriminations constantes contre les maladroites exploitations d’Etat, tantôt les tabacs, tantôt les allumettes, ou ces téléphones dont le

service refusait il y a deux mois des abonnements parce qu’il n'v avait plus de crédit. {Applaudissements . ,

Or, à l’égard de cette tendance incontestable de notre génération, comment se comporte chacune des deux conceptions?

La nôtre, sans répudier toute intervention de l’État (car nous ne sommes pas de ceux qui nient qu’il puisse aider au progrès), vise à définir nettement ses fonctions légitimes et à l’y maintenir, en donnant partout ailleurs l’expansion aux forces libres. {Applaudis sements.) — Les socialismes se dirigent exactement dans le sens inverse. Partout où existe, oii peut surgir une force libre, ils visent à lui substituer une action de la collectivité. Tout par l’Etat, même la réglementation du prix des marchandises ou des denrées, en attendant qu’une armée de répartiteurs ou de surveillants officiels dispense à chaque Français son travail, son salaire et son plaisir.

Considérez la jeune race qui déploie aux États-Unis sa vitalité extraordinaire ; calculez la somme d’énergie, d’initiative qu’elle dépense ; remarquez l’aptitude qu’ont là les hommes à s’associer pour fonder, pour lancer des entreprises, pour créer des villes, des ports, des chemins de fer, des institutions, le perpétuel souci des citoyens d’agir par eux-mêmes et de ramener la fonction des pouvoirs publics au minimum indispensable. {Bruit.)

M. le Président. — Vous voyez bien que vous perdez votre temps, qu’on est décidé à tout dire, que vous n’empêcherez rien !

M. Rostand. — Voyons, Messieurs, vous venez de lire certainement {Bruit) r .. si vous lisez... [Un assistant : Eh ! non , ils ne Usent pas !) X Outre-Mer d’un des jeunes maîtres du roman contemporain : avec quelle intensité M. Paul Bourget a eu là-bas la sensation de respirer à pleins poumons un air qui vivifie! Serait-ce, au contraire, dans une atmosphère de réglementation étroite, rigide, fermée, que vous espéreriez voir fleurir le progrès humain ? {Bruit.) Savez-vous ce qui suffirait à me faire repousser toute transaction avec le collectivisme, même si je ne le croyais une démence? Le sentiment de mon autonomie d’homme. Car, de quelque façon qu’on le conçoive, il enserrerait toujours tous les hommes dans un réseau de servitudes, d’obligations heure par heure. Je me suppose ouvrier de l’industrie ou de la terre; mon labeur est dur, mais libre après tout; j’en puis changer, comme de maître. Et je préférerais un labeur assigné par le sort ou par l’arbitraire d’État ? Jamais.

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Nous regimbons à chaque pas contre nos bureaucraties. Nous les accusons, parfois avec excès, de lenteur, d’indolence, de favoritisme, d'immobilité, ht nous attendrions le progrès de bureaucraties universalisées, dominant tous les détails de l'existence? Il est vrai qu’elles seraient électives : la belle garantie, n’est-ce pas? Rires et applaudissements. Le noble penseur suisse qui vient de mourir, Secrelan, disait : « La galère, avec le droit pour la chiourme de choisir ses argousins '. » {Applaudissements répétés.) Essayez seulement, par la pensée, de vous figurer comment les merveilleux perfectionnements de la eullure intensive, ou les découvertes continuelles de la science industrielle, auraient pu sortir des inerties et de la routine d’un fonctionnarisme électif!

Je ne crois donc pas contestable que toute conception d’envahissement de la vie par l’Etat entrevoit le progrès au rebours des tendances modernes, de celles que nous manifestons tous, même les collectivistes, en toute occasion et à toute heure.

LES SOCIALISMES NE JOUENT MÊME PAS LE ROLE DE PROPULSEURS ; ILS ATTARDENT

J’ai Uni ; mais avant de conclure, il est un dernier coin du sujet que je me reprocherais de laisser dans l’ombre, parce qu’il s’y cache, comme en un refuge, un sophisme qui m’a souvent frappé.

Inaptes au progrès matériel, funestes au progrès moral, les socialismes serviraient-ils du moins l'un ou l’autre en empêchant par leurs exagérations les égoïsmes de s’endormir, soit qu’ils nous émeuvent dans notre humanité, soit qu’ils'nous épouvantent dans notre sécurité? Vous avez entendu ces thèses spécieuses : en ce temps de faiblesse pour toute idée fausse, certaines intelligences flottantes les acceptent comme des transactions, s’y complaisent. Les faits ne les confirment pas, il sullit d'un peu d’observation pour s’en convaincre.

Quel est l’effet des systèmes socialistes sur la masse des petits et des faibles? Hypnotisés par le mirage d'une transformation de leur destinée, ils renoncent à l’améliorer par eux-mêmes. Qui dira combien d’ouvriers simples, courageux et droits ont été par là dégoûtés du travail qui les eût fait monter peu à peu. de l’épargne qui leur eût fait peu à peu de l’indépendance? — Et quel en est l'effet

LE PROGRES SOCIAL PAR L INITIATIVE I.MIIVHil ELLE. 05

sur ceux qui, plus avancés, détiennent, avec l’instruction et l’aisance, le pouvoir d’aider leurs frères à avancer à leur tour ? Les uns, pris de doute ou terrorisés, disent : à quoi bon ? Après moi le déluge ! Les autres, s’ils voient le socialisme d’État se charger de tout, s’arrêtent en des efforts auxquels il ôte l’utilité ou l’intérêt (et c’est le cas de plus d'un chef d’industrie aujourd'hui , s'assoupissent sur l’oreiller de paresse, ou si le socialisme révolutionnaire les calomnie, les insulte, abdiquent leurs espoirs élevés. — Quant aux foules profondes, inquiètes dans les nécessités immédiates, elles sacrifient le progrès au repos, au jirimum vivere.

Ainsi, loin de servir les progrès que la tendance naturelle de la civilisation détermine, les socialismes les retardent par la crainte, ou par le découragement, ou par des réactions intermittentes.

Interroge/, tous ceux qui font de l'action sociale pratique. Ils vous diront qu’ils y ont été poussés par l’observation des réalités, ou par l’étude des économistes et des philanthropes, ou par l'exemple d’initiatives antérieures, mais point par les déclamations des socialismes; et encore, que s'ils ont connu des heures d’ébranlement, de refroidissement, de doute, la cause en fut presque toujours l’écœurement d’attaques dont l’absurdité stupéfait ou la perfidie révolte : l’imperturbable foi qui réchauffe et soutient comme un cordial, on la trouve chez des croyants ou des agissants comme les hommes qui m’entourent.

Enfin la moindre réflexion indique que dans tout pays troublé, ahuri par le désordre d’idées, par les menaces de convulsions, par l’incertitude d’activité dont les entreprises socialistes sont suivies, le vaste travail si complexe, si patient, que comporte toute recherche de mieux, tout arrangement nouveau, devient impossible.

Et voilà par quelle série de motifs, tirés encore de l’observation, j’affirme que les socialismes ne sont même pas des propulseurs, mais sont des enraymrs du mouvement delà civilisation; au lieu de rapprocher du progrès social, ils en éloignent. {Bruit.)

CONCLUSION ; RECHERCHES PRATIQUES, ETUDE DES ORGANISATIONS DE L ÉTRANGER. ACTION.

Messieurs, vous qui ôtes jeunes, et que le problème des imperfections sociales a saisis, ne stérilisez pas vos fécondes années

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CÜMITK DK DÊPKNSIS Eï DK PROGRÈS SOCIAL

dans l’étude d’une pseudo-science dont l’hypothèse est la base, le sophisme Tunique procédé, et qui ne vous conduirait qu’au vide. S’il en est qui en aient été troublés, qu’ils lassent comme Herbert Spencer répudiant les socialismes qui le revendiquaient, qu'ils aient ces nobles sincérités de l’intelligence. — Jetez-vous dans les recherches sociales pratiques : combien elles vous satisferont davantage que la quasi-métaphysique des socialismes dits scientifiques qui ont remplacé les socialismes sentimentaux ! Nous ignorons l’étranger : allez examiner sur place, ou scrutez au moins par les documents, les progrès des autres peuples, leurs organisations utiles : je vous assure que c’est une mine inépuisable. — Et puis, vos énergies, vos audaces mêmes, porlez-Ies vers l’action : ce qui fait des « cerveaux desséchés », et des cœurs desséchés aussi, c’est le culte du Moi; sortez du Moi qui nous perd, allez à autrui, allez au peuple pour étudier les difficultés de sa vie et les arrangements possibles, mais sur la base d'informations exactes. — Quand vous aurez bu à ces deux sources, l’étude pratique et l'action de solidarité, vous trouverez vaines et creuses les assertions sans preuves, les critiques stérilisantes, les chimères qui retardent. [Bruit violent, cris. — ('liant de la Carmagnole.)

Quant à nous, nous avons voulu ce soir confesser devant vous notre foi sociale, qui est le progrès, tracer notre méthode, affirmer notre politique sociale qui est foute de recherche du mieux, d’en-avant et d'action.

( Applaudissements répétés. Un grand nombre d' assistants entourent l'orateur et te félicitent. Tandis que les obstructionnistes chantent la Carmagnole, la grande majorité des étudiants présents fait à 7 orateur une longue ovation aux cris : Conspuez Jaurès ! Vire Rostand 7) (1).