CONFÉRENCE DE M. PAUL DES JARDIN S

DEVOIR D’AINESSE

M. Paul Desjardins. — Je suis persuadé, Messieurs et chers amis... {Un assistant : Dequoi ?) — Je vais vous le dire. {Un assistant : Hè ! mon petit!!...)

M. le Président. — Messieurs, je vous ai laissé m’interrompre.. Je vous ferai remarquer que la situation n’est pas la même pour notre conférencier ; il est notre hôte... vous devez l’écouter. {Applaudissements.)

M. 1 > aul Desjardins. — Je suis persuadé, avec Herbert Spencer,... {Rires) qu’au fond de toutes les idées qui nous choquent comme des erreurs, il existe quand même « une certaine âme de vérité ». C’est ù celte âme-là que je m’adresse toujours ; c’est elle que je vois et que je salue lorsque je me trouve en présence de personnes qui pensent autrement que moi.

Je ne sais s’il y a des socialistes et des collectivistes ici... c’est possible... {Un assistant : Il ny en a pas! — Un autre assistant : Tant mieux !)

Mais je suis assuré qu’à la racine de ces doctrines socialistes ou collectivistes, qui me paraissent des erreurs, gît tout de même un amour réel du peuple souffrant, avec un appétit ingénu de la justice.

Et voici la démonstration vivante que j’en propose: S’il y a ici des étudiants co lectivistes, qu’un d’entre eux, simplement, prenne son chapeau et passe au milieu de nous; qu’un étudiant libéral,

LE DEV0IK D’AINESSE

c’est-à-dire un contradicteur du premier, se lève aussi, et qu’il fasse de môme. Ouvrons notre séance par cette réconciliation, cet acte d’unanimité ; faisons ensemble une collecte pour les malheureuses familles de Montceau-les-Mines. ( Triple salve d'applaudissements. — - Un socialiste se lève pour faire la collecte. — Bruit. — A la 'porte! A la tribune! Il est saoul! — Tumulte.)

Messieurs, si nous voulons donner une troisième représentation de Beaucoup de bruit pour rien , que ce soit une représentation à bénéfice, du moins ! [Rires. — Plusieurs étudiants font la collecte dans les rangs. — Un assistant : N'enlevez pas la grenouille !)

Vous voyez, Messieurs, qu’il y a quelque chose sur quoi nous sommes tous d'accord. {Applaudissements .)

Nous savons tous qu’il faudrait être bons etjustes. il y a seulement des difficultés de définition, puis des difficultés d’application.

Ce soir, j’ai voulu, puisque je me trouve en face d’étudiants comme moi, parler d’une de ces applications de la Justice et de la Bonté qui les concerne particulièrement. Je voudrais inviter les jeunes gens réfléchis qui m’entendent, dont le trésor n’est pas monnayé, en général, mais impondérable et impayable, à une forme de charité intellectuelle tout à fait à leur portée. Il faut qu'ils se rendent compte que les plus pauvres peuvent encore payer toute leur dette à la société, et que cette dette qu’ils acquittent ainsi est une des plus essentielles, des plus pressantes, un suprême espoir de notre peuple. Nous parlerons donc, ce soir, (les affiches vous ont déjà prévenus) de ce que j’appelle : le Devoir d' Aînesse.