LA SOCIÉTÉ MODERNE DOIT ÊTRE UNE FRATERNITÉ

Messieurs, nous concevons aujourd’hui la société comme une fraternité. De cette fraternité la société réelle diffère encore cruellement, il est vrai, mais c’est du moins l’idéal que nous avons dans l’esprit. L'abolition du servage, la diminution des droits du chef de famille et du chef d’industrie, l’acheminement visible de tous les peuples civilisés vers cette forme de gouveimement mutuel et fraternel qu’on appelle une république , en sont autant de signes.

11 n’en a pas toujours été ainsi. Jadis la société se construisait autrement, dans la croyance de ceux qui y participaient, et, par

suite, dans la réalité de l'histoire. Alors, la relation de père à enfants était le type des relations qui s’établissaient dans la société, image terrestre de la hiérarchie religieuse qu’on se figurait dans le ciel. Dieu le Père, avec la couronne et le globe, régnait au-dessus des nuées, et sa volonté clairement énoncée dans des livres anciens, incontestés, interprétés à leur tour par des hommes illuminés d’en haut, devait être suivie avec docilité, sans que rien restât à chercher ou à examiner. La libre activité des esprits, qui est aujourd’hui le devoir, eût été alors rébellion coupable. Et l’arrangement social se réglait là-dessus. Philippe-Auguste ou saint Louis, c’était « Notre Père qui est au Louvre, dont la volonté doit être faite comme celle de Dieu au ciel ; qui doit donner à chacun le pain quotidien dans la limite du possible, et le délivrer de toute espèce de maux ». On avait alors, quand on était le roi, charge de la conscience de ses sujets qui étaient des enfants: « J’ai choisi pour vous ce que vous croirez; J’ai pris sur moi de décider où est la justice; ma volonté est règle du bien et du mal ; mon idéal de vie sera le vôtre. Ne soyez pas inquiets de ce qu’il y a à croire. Obéissez. »

J’ai souvent réfléchi, Messieurs, à ce qu’il y a de mystérieux, d’anormal, de presque monslrueux moralement, et pourtant de nécessaire dans ces droits que le père s’arroge jusqu’à l’âge où il a su se rendre lui-même inutile. 11 porte en lui, par une gestation plus prolongée et plus délicate que la gestation naturelle de la mère, la conscience de ses fils. Il doit penser pour eux (donc doublement penser bien .

Encore une fois, cela est nécessaire, il faut le comprendre, et ce serait mal entendre son devoir de père que d’émanciper trop tôt ses enfants. Mais que voulez-vous y faire? Aujourd’hui la hiérarchie, qui a produit une si harmonieuse unité jadis, ne peut plus se justifier en droit par des délégations d'en haut. Elle a disparu des croyances; elle va disparaître des faits.

Acceptons donc la fraternité; réalisons-la.