III. —LA LUTTE DES CLASSES ET LE DEVOIR SOCIAL

Je m'arrête de peur de me laisser entraîner à abuser de votre patience. ( Non , non!) Mais j'affirme que tous ceux qui détiennent le capital sont tenus de le justifier, j’oserais presque dire, de se le

(1) Voir les écrits de Cicéron, de Montaigne, de M. de Falloux, de Taine, de Le Play, et notamment en ce qui concercele gentleman f armer , l’ouvrage de ce dernier intitulé : la Réforme en Europe el le salut en France (p. 205). On y voit le tableau détaillé de l’existence du grand propriétaire anglais, qui réside et dont tout le temps est rempli par des devoirs publics.

L1C ROLE ET LE DEVOIR DU CAPITAL

faire pardonner, en remplissant les devoirs qu’il impose. La bonté doit être la rançon du bonheur ; le dévouement aux autres, celle de la fortune, ou d’une supériorité quelconque. Les aînés se doivent à leurs cadets. Trop souvent les haines populaires ne sont que la réponse des misères d’en bas à Findifférence d’en haut, de l’égoïsme qui souffre à l’égoïsme qui jouit. (Applaudissements.) Les abus sont le plus sûr auxiliaire du socialisme, qui perdrait trop àleur suppression pour la souhaiter. Nous qui sommes, non des héritiers, mais des médecins, nous . cherchons de toutes nos forces à guérir le mal au lieu de le laisser empirer, peut-être même de l’aggraver, pour recueillir la succession du malade. On désarme les plaintes sincères, si on s’occupe d’elles pour satisfaire ce qu’elles ont de fondé ; quand le révolté est un souffrant, et non un fanatique intoxiqué de théories vénéneuses, on peut le ramener par le soulagement de ses misères et le pansement de ses plaies. Comme l'a dit justement un poète, cet homme-là,

En cessant de souffrir, va cesser de maudire

(. Applaudissements . )

A l’œuvre donc, vous tous qui possédez le capital, sous une des formes variées que sait revêtir ceprotée moderne, à l’œuvre, pour remplir ce devoir social, qui est corrélatif de votre fonction et de votre pouvoir (1).

Le devoir social, beau nom, qui recouvre une chose plus belle encore ! C’est le devoir social qui sert d’inspiration commune à toutes ces conférences; c’est lui qui les relie et qui, sous leur apparente diversité, forme comme leur trame et leur unité morale. ( Applaudissements . ,)

(1) En prenant possession de la présidence du groupe de la gauche démocratique du Sénat, le 19 février 1895, M. Bernard, sénateur du Doubs, a prononcé un discours dont nous détachons le passage suivant :

« Dans l’ordre social, nous demandons plus de justice, plus de solidarité. Nous entendons les voix qui nous viennent des masses profondes du monde où l’on travaille, où l’on peine, et nous comprenons que nous avons le devoir de nous mettre hardiment à la tète de ce mouvement, non pas pour lui barrer la route, mais pour le diriger, pour le contenir dans les limites de ce qui est juste et réalisable . La lutte des classes, c’est là, nous ne l’oublions pas, le danger de toute démocratie ; pour l’éviter, il faut donner satisfaction à ce qu il y a de légitime dans ses revendications. Comment cette démocratie pourrait-elle devenir conservatrice, dans le sens vrai et juste du mot, si on ne lui donne quelque chose à conserver ? »

C’est l’impi'ession durable que nous voudrions vous eu voir emporter. Le devoir social n’est pas seulement une devise de justice, c’est aussi une devise de solidarité, de paix, d’harmonie et d’amour. / Applaudissements .} Il est précisément le contrepied de la lutte des classes qui, elle, est une œuvre de haine et de destruction. [Salve cC applaudissements .)

Si l’on peut haïr et combattre les erreurs, il ne faut haïr, il ne faut exterminer personne. (. Applaudissements . — Un assistant : Vivent les repus J)

Les livres saints ont dit que l’amour était plus fort que la mort : l’amour est aussi plus fort que la haine. On ne s’est jamais tant haï, maison ne s’est jamais aussi tant aimé qu’à présent. A toutes les revendications les plus âpres, répondent des élans de dévouement, de tendresse pour les humbles, pour les petits, pour les déshérités. [Applaudissements.)

Écoutez, Messieurs (c’est par là que je termine), écoutez ces belles paroles de Taine dans une étude sur Dickens : « Soyez bons et aimez ; laissez aux savants la science, l’orgueil aux nobles, le luxe aux riches ; ayez compassion des humbles misères. Ce n’est rien que de vivre ; c’est peu que d’ètre puissant, savant, illustre, ce n’est pas assez d’être utile : celui-là seul a vécu et est un homme qui a pleuré au souvenir d’un bienfait qu’il a rendu ou qu’il a reçu. »

Souvenez-vous, Messieurs, — vous surtoutqui constituez lapartie jeune de mon auditoire, — souvenez-vous de ces belles paroles; faites-en la règle de votre vie, de façon à remplir ce que M. Paul Uesjardins appelait le devoir d’aînesse, et ce que nous appelons, nous, le devoir social. (Applaudissements prolongés.) (1

(1) Sténographié par Gustave Duployé, 36, rue de Rivoli.

Paris.

Imprimerie F. Levé, rue Cassette, 17.

Séance du vendredi l 01 ' mars 1893.

ALLOCUTION DI! M. ANATOLE LEROY-REAl LIEU, PRÉSIDENT

M. le Président. — Messieurs, nous allons aujourd'hui inaugurer la seconde série de nos conférences sociales. Ce qui nous a décidés à vous convoquer à de nouvelles réunions publiques, c’est le succès des premières ( Applaudissements ) ; c'est l’accueil que vous avez bien voulu faire aux hommes dévoués qui ont pris la parole devant vous. Si notre oeuvre, Messieurs, si l’œuvre que nous avons osé entreprendre, pour la jeunesse universitaire, en plein quartier latin... (Un assistant • Il n'a pas hesoin de vous!)... si cette œuvre vit, si elle doit vivre, nous le devons à deux choses, Messieurs : nous le devons d’abord — et je tiens à leur rendre ici un hommage public — nousle devons au talent et à l'énergie des hommes qui ont eu la vaillance de nous prêter le secours de leur parole. ( Applaudis dissements .) Nous le devons aussi, et presque autant, Messieurs, au concours de nos auditeurs ; et je me permets de les remercier — je me permets de vous remercier tous, sans distinction d’opinion

(Applaudissements) et ceux d’entre vous qui ont bien voulu nous

témoigner leur sympathie et nous soutenir de leurs applaudissements(i?r«ms répétés ), et ceux, moins nombreux, qui ne se sont pas fait scrupule de nous interrompre et, au besoin, de protester contre nos paroles. Nous sommes des hommes de liberté, Messieurs, et nous admettons la manifestation de toutes les opinions. Je vous rends donc grâces, à tous également, et j’oserai dire à nos interrupteurs qu'ils ont eux aussi contribué, volontairement ou non, au succès de nos conférences. (Applaudissements.) Ils ont fait leur partie dans nos soirées sociales : ils leur ont donné le mouvement, la vie, la variété. Je les en remercie, encore une fois, et je les en félicite. (Rires et applaudissements mêlés de murmures .)

Il y aune autre chose, Messieurs, dont vous me permettrez de

vous féliciter, une chose qui nous a grandement réjoui le cœur : c’est que nous avons pu constater ici que la jeunesse française n’était pas morte [Applaudissements); que si, parfois, elle était un peu bruyante, un peu tapageuse [Rires], elle était toujours noble, généreuse, enthousiaste, toujours éprise des idées élevées. [Applaudissements répètes.)

On nous disait. Messieurs, qu’il n’y avait plus de jeunesse en France, que les rares jeunes gens qui nous restaient ne se passionnaient que pour les intérêts matériels... pour le plaisir [Un assistant les femmes ! — Un autre et la Source!), pour le sport, pour

un vide dilettantisme; on allait jusqu’à dire que les derniers jeunes gens qui restaient à la France étaient des vieillards. Naturellement, Messieurs, c’étaient les vieux qui parlaient ainsi. [Rires.) Eh bien ! vous nous avez montré que cela n’était pas vrai; vous nous avez prouvé qu’on calomniait la jeunesse actuelle. Nous avons senti, en vous parlant, que, pour la faire vibrer, il n'y avait qu’à s’adresser à ses sentiments les plus nobles, il n’y avait qu’à faire appel à sa générosité naturelle. Nous l’avons fait, Messieurs, — nous avons osé le faire, — et je puis dire que cela a été notre mérite comme cela a été la principale cause de notre succès. [Applaudissements.)

Nous nous sommes toujours préoccupés d’amener devant vous, pour prendre la parole ici, des hommes qui, par leur jassé, qui, par leur talent, qui, par leur caractère, qui, par la chaleur même de leurs sentiments, fussent en communion avec la jeunesse et fussent plus capables que d’autres de se faire comprendre d’elle. C’est pour cela, Messieurs, que nous nous sommes adressés à M. Charles Wagner. [Applaudissements. — Un assistant : Il est fourvoyé parmi vous ! — A la tribune! Assez!)

Je vous disais, Messieurs, dans une de nos dernières réunions, que nous n’étions pas les hommes d'une coterie, que nous réprouvions l’esprit de secte. Nous vous en donnons aujourd’hui une preuve nouvelle : vous allez entendre, ce soir, un protestant; vous entendrez, ici, dans quinze jours, un catholique, deux hommes également distingués, également dévoués au progrès social...

Un assistant. — Et un juif?

M. le Président. — J’entends, Messieurs, prononcer le mot de uif. Je n’ai pas l’habitude de reculer devant les questions. Je crois que nous ferions mieux de ne pas parler des juifs, en ce moment