PRÉFACE

Nous croyons être resté fidèle à cette haute inspiration. Lorsque nous avons inauguré notre enseignement au mois de novembre 1865, voici dans quels termes nous nous attachions à en signaler l'esprit :

€ J'ai à vous introduire dans un monde tout nouveau ; dans un ordre d'idées auquel vos études antérieures ne vous ont même pas préparés.

« On vous a enseigné les lois qui président à la constitution et aux rapports des quantités, des figures, des corps qui existent dans la nature. Je viens vous entretenir des règles qui président aux rapports des hommes entre eux.

« Vous n'avez plus affaire ici à ces abstractions qui s'enchaînent méthodiquement et qui ne causent d'autre peine que celle que l'on éprouve parfois à les bien saisir. Vous n'êtes plus en présence de ces forces physiques qui suivent régulièrement les lois de leur existence, et dont vous pouvez disposer à votre gré quand vous avez approfondi les secrets de leur nature. Vous êtes en face d'être libres, qui ont des facultés dont ils sont maîtres dans une certaine mesure, dont ils peuvent user et abuser, et qui, bien qu'ils soient, eux aussi, assujettis à des lois, ont le périlleux pouvoir de les méconnaître et de les violer, à leurs risques et périls*

a Cette nature toute spéciale du nouvel objet de vos études entraîne nécessairement des combinaisons d'idées toutes différentes de celles qui vous ont occupés jusqu'à ce jour.

primée, et plus tard, dans ses bienveillants entretiens, les notions fondamentales et le goût de la science administrative.

mîtrez bientôt qu'il n'y aurait rien de plus de transporter dans vos rapports avec les cédés d'esprit qui conviennent si bien aux iques, cette logique inflexible qui ne s'arrête icune conséquence. Vous verrez qu'il faut e prétendre appliquer avec des êtres libres nt si exactes dans le monde des abstractions, de plus vrai en géométrie que cett« règle : ! est le plus court chemin d'un point à un cependant vous ne l'appliquez déjà plus igoureuse, quand il s'agit de la confection )U5 a appris que, dans la première moitié iiècle, des ingénieurs inexpérimentés avaient

court en traçant des routes en ligne droite ains montutiux; ils avaient compté sans les ent tes chemins impraticables. Aujourd'hui,

montagnes, on ne les gravit pas en|ligne rne.

dire à mon tour : Si vous rencontrez des bstaclcs dans vos rapports avec les hommes mirerez, lore même que vous n'auriez come), le meilleur et le plus court moyen de ce ne sera pas de les attaquer de front, ce ler. Non pas que je vous conseille des maes, indignes d'honnêtes gens. On peut. Dieu ête sans être violent et rigoureux, et tout us apprendre, c'est que lorsqu'on est appelé