DU CAPITAL ET DE L’INTÉRÉT

disait-on, il exploitait le travail en partageant avec le travailleur le fruit des efforts de ce dernier, mais, par la faculté qu’il avait de se renouveler et de se reconstituer au moyen de la rente et de l’intérêt , il permettait à une classe privilégiée de vivre sans rien faire, comme ces plantes parasites qui se nourrissent de la sève de l’arbre vigoureux qui les supporte.

Cet abus paraissait si criant alors, qu’on résolut sérieusement d’y mettre un terme; et voici les deux moyens qui furent proposés j Le premier était un moyen héroïque! il consistait.... à se passer du capital. Le second, qui fort heureusement ne sortit pas du domaine de la discussion, consistait, au contraire, à faire appel au capital qui devait se multiplier pour venir gratuitement en aide au travail.

Ces deux aspirations, opposées en apparence, mais tendant au même résultat ; l’annihilation du capital, agitèrent violemment la société, passionnant les uns, effrayant les autres. La première a produit, dans la partie intelligente et convaincue de la classe ouvrière , des miracles d’énergie que nous aurons occasion d’exposer quand nous examinerons le mouvement sociétaire qui se produisit après 1848, et qui se poursuit aujourd’hui sous le nom de sociétés coopératives. Quant à la gratuité du

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