PREMIERE PARTIE

Il ne faut pas confondre nos vices avec nos passions, nos péchés avec nos infirmités. Nos passions ne sont point des péchés, quoiqu'elles soient la source de tout péché. Il y a en elles quelque chose d'innocent et de légitime, et en même temps quelque chose de mauvais et d'injuste. La répugnance pour la douleur, pour la pauvreté, pour le déshonneur, l'horreur de la mort, sont des sentiments naturels qui font ressortir notre fai* blesse sans nous rendre vicieux. Au contraire, l'amour des plaisirs et de la vie, le désir des richesses et de la gloire, que de devoirs ne nous font-ils pas oublier? Que de lois on viole pour les poursuivre ! Que d'intrigues on ourdit! Que* d'injustices, que de pèches l'on commet \ Le cœur humain descend alors à toutes les bassesses, il s'enfonce dans les profondeurs du désordre. Il faut donc s'appliquer, non à abolir ces passions, inais à les réprimer ; non à les détruire,, mais les régler; afin que le cœur ne dépasse pas les limites du devoir, qu'il ne s'attache pas à ce qui répugne à la justice et à la sainteté, mais plutôt qu'il s'élève de l'abîme de la misère jusqu'à la hauteur de Dieu. (1)

Ainsi il y a deux sentiments divers, dit Origene, qui dominent l'homme chrétien dans les souffrances, les humiliations et la mort. Djabord il éprouve de la répugnance, parcequ'il est homme, revêtu d'une chair faible, et ce sentiment lui est commun avec tous ses

(1) Accedei homo ad cor alluni, cl exaltabilur Deus.

labiés; mais ensuite, parcequ'il est chrétien, il se sent porté à accepter ces maux avec une pieuse résignajon. s'il plaît à Dieu de les lui envoyer ou de les «mettre (1)

Celte doctrine si belle, qui est d'accord avec la maure et la raison, et qui règle tous nos sentiments, est évidemment renfermée, dit Bède après S. Grégoire, lans la prière du Sauveur. Jésus y a parlé le langage le notre infirmité, en même temps que celui de sa /crtu; et il nous y a enseigné que, si nous sommes accablés par les tribulations ou la tristesse, nous pouvons lemander que ce calice d'amertume s'éloigne de nous, >arceque nous sommes faibles; mais que nous devons, m qualité de chrétiens être prêt à nous soumettre a la olonté de notre Créateur, encore qu'elle soit en op- )osilion avec la nôtre, (2)

En effet, lorsque Jésus s'écrie : Mon père, loin de noi ce calice ! il exprime alors la répugnance que homme éprouve naturellement en présence des soufrances et de la mort. Mais, quand il ajoute : Que votre -olonté se fasse et non la mienne, il nous montre alors a volonté de Dieu comme étant seule juste et sainte, 1 nous Tindique comme la limite contre laquelle l'oéan de nos désirs et de nos craintes doit briser l'or-

eil de ses flots irrites.

(1) Propri um est hominisfidelis: primum quideni nolle pali, quia arnalis homo est : si autem Deus sic voluerit, acquiescere, quia filelis est. (In Mattk.)

(2) Infirmitatisin.se vocem sumpsit, ut, cum hoc imminet quod ieri nolunius, sic per vnfirmitatem petamus ut transcat, quatenus 1er fortitudinem parati simus ut voluntas Conditoris nostri, ctiam •ontra nostram voluntatem, fiat. (Moral.., lib. 12, c. 3.)

Ila donc exprimé les sentiments de notre humanité, mais contenus dans les bornes du devoir, mais subordonnés à la volonté de Dieu; il a parlé le langage de notre faiblesse, mais réuni a celui de sa vertu. Il nous a appris, dit S. Chrysostome, que la volonté divine doit en toutes choses faire plier la nôtre ; qu'elle doit triompher de toutes les répugnances; qu'elle doit nous forcer, en dépit des vains frémissements de la nature, à nous soumettre à la sévérité des jugements de Dieu, et à accepter les tribulations, les ignominies, les croix et la mort, quand même nous serions ornés de sainteté et d'innocence, et qu'il nous semblât ne pas les mériter. (1)

Ces paroles : Loin de moi ce calice, ne sont pas de lui, elles nous, appartiennent. C'était moi, dit S. Augustin, c'était vous, c'étaient tous les membres qui composent le corps de son Eglise ; c'étaient nous tous qui, par la bouche de notre chef, demandions en suppliant à ne pas boire à la coupe des souffrances. Jésus n'a^ fait qu'exprimer la misère de notre infirmitédont il s'était revêtu. (2)

En laissant échapper cet accent de douleur, il s'est mis à notre place. Mais, s'il se fût arrêté à ces mots, il nous aurait beaucoup trop ressemblé; il n'aurait laissé voir que le côté de l'homme, et aurait été impuissant à nous sauver. Quand il ajoute : Que votre volontt soit faite et non la mienne, il nous appelle tout à couf à nous mettre nous-mêmes à sa place. Après s'êtn

(1) Exemple suo docet, eliam abhorrente et renitente natura Deum esse sequendum. {llomit. 84, M Matth.)

(2) Sed quid nisi infirmatcni nostrum portabat." Unde erat illa vo\ Membrorum ipsius erat, non capitis. Dîxit de me, de ilio: corpu suura gerebat, id estEccIcsiam. (In Ps. 21.)

îbaissé jusqu'à nous, autant qu'il lui était possible, il îous tend une main secourable pour nous élever jusju'à lui. (1) Après avoir parlé notre langage, il nous îpprend à parler le sien, et, pendant qu'il exerce les îautes fonctions de notre intercesseur près de son père, 1 n'oublie pas qu'il est aussi notre maître. (2)

Celte prière sublime est donc un exemple, une leçon ;me Jésus nous donne pour régler nos sentiments ; mais c'est aussi un soulagement qu'il nous procure dans nos appréhensions et dans nos craintes. Pour bien comprendre cela, il faut observer que malheureusement ions les chrétiens ne portent pas la perfection au point le se glorifier de la pauvreté et des opprobres comme es apôtres, de soupirer après les souffrances comme les narîyrs,ni de ressentir, entre les bras môme de la mort, sainte joie comme les saints l'ont éprouvée. Le plus grand nombre des fidèles , même parmi les observateurs les plus exacts de la loi de Dieu, en supportent faiblement le joug et en subissent avec peine les épreuves. Leur patience dans les adversités est toujours unit au désir d'en voir bientôt le terme. Leur résignr.jtion à la mort est souvent accompagnée d'une frayeur,

E l'une crainte, qui la rend douteuse et imparfaite. Voilà Ione, dit S. Augustin, un nouveau secret amoureux que Jésus-Christ a renfermé dans sa prière. En y laissant volontairement percer une faiblesse semblable à celle «l'une grande partie des membres de son Église, il a voulu les consoler et les fortifier. 11 a voulu leur

(1) Acceilet homo ad cor allum.

(I)'Non est dedigriatus'îoqui vcibis nostris, ut nos loqr.orojiiu;- > suis. (In Psat. ;J0.) Ita se Patri exhiberc voluit pvccalomu, lemincril se nostrum osse doclorcni. (Tract. 104, in Joan.)

faire entendre que, faibles dans les souffrano mides devant la mort, ils ne doivent pas pour se croire pécheurs réprouvés de Dieu, ni dé^ rer de leur salut éternel (1). Il a aussi voulu, ajoute S. Léon, emprunter dans cette prière le langage de notre débile nature pour se faire le défenseur de notre misère et de notre frayeur. (2)

O mystère de bonté! trait touchant de la miséricorde du Dieu sauveur ! Celui qui en sa qualité de fils de Dieu pouvait, dit S. Ambroise, disposer de douze légions d'anges pour refouler loin de" lui la passion et la mort, a mieux aimé se présenter au devant d'elles avec toute la timidité de l'homme. Il a mieux aimé se montrer miséricordieux qu'invincible; veiller à notre soulagement! plutôt qu'à sa gloire; s'assimiler à ses brebis plutôt que1 de les abandonner; être regardé comme la plus faible! d'entre elles, plutôt que de les voir se troubler et se; désespérer par faiblesse et par crainte (3). Lorsqu'il! s'incarna dans le sein d'une vierge, il pouvait prendre^ assurément la nature des anges, mais' il ne le fit pas; il revêtit la nature humaine (4) et descendit jusqu'au plus bas degré de l'échelle des créatures intelligentes, qui est

(1) Infirmos in suo corpore, hoc est in sua Ecclesia, voluntaria similitud:ne infirmitalis suce csl consolatus ; ut si qui eorum, morte imminente, turbantur spiritu, ipsum intueantur, nec, hoc ipso, se reprobatos reputantes, pejore desperationis morte sorbeantur. (h Joan. Tract. , 60.)

(2) Nostrœ utiturvoce naturai; causam agit infirmitatis et trepîdationis nostra. (Semi. LVL)

(3) Cui poterant plus quam duodecim Angelica? servire regioncs, maluit nostrani suscipere formidinem quam suam exerecre potestatem. (Lib. 10. in Luc.)

(4) Nusquam Angelos apprehendit, sed semen Abrahoe. (//ter., 2.)

homme, puisque au-delà se trouve la brute. C'est insi que, lorsqu'il a prié dans le jardin, il n'a pas employé, comme il le pouvait faire, le langage sublime des [mes héroïques; mais il a adopté de préférence le lan- :agc timide des âmes faibles, et il est descendu jusqu'au iemier degré de l'échelle des âmes justes; car au-delà i n'y a plus que le péché. Comme les chrétiens les plus raintifs, il s'est troublé, mais volontairement, à l'asect de la mort, et de cette manière, remarque encore .. Augustin, il a consolé ceux qui sont saisis d'une trisd'un trouble involontaire et au milieu des soufrances et dans les angoisses du dernier combat. (1) Nous ne devons donc pas nous attrister, chrétiens, en ous voyant si faibles et si timides en face de la douleur t de la mort. Ainsi qu'un père, plein d'amour pour ses Sttnes enfants, descend quelquefois jusqu'à eux, répète es mots à demi formés que leur langue commence à payer, et semble balbutier avec eux, comme pour les jonvaincre que leur ignorance et leur enfance ne leur )iit rien perdre de sa tendresse et de son amour; ainsi iésus-Christ, en exprimant à son père nos répugnances M nos craintes, nous a montré que ces faiblesses ne nous irisent point aux yeux de Dieu et ne nous rendent nuiiMTient indignes de sa miséricorde et de sa bonté; u'elles ne sont point un défaut, puisqu'il a voulu les prouver lui-môme; qu'en s'y assujettissant, il les avait ar la même déclarées innocentes; qu'en les exprimant ans ses paroles, il les avait sanctifiées. Nous pouvons duc solliciter, insister pour que le calice de la douleur ous soit épargné. Jésus ne saurait condamner une

(1) Quando n.ihatur qui non turba tur nisi volcns, euni consolalus ■t qui turbalur et nolens. (Loc. cit.)

prière qu'il a faite lui-même. Car si, en revêtant notre chair, il Ta divinisée, il a aussi justifié cette prière en l'adressant à Dieu son père ; et cette parole : Eloignez de moi ce calice d'amertume, s'est tellement purifiée en passant par sa bouche divine, elle en est sortie tellement sainte que nous pouvons la répéter sans crainte d" offenser la vertu la plus parfaite.

Que ce soit donc là un sujet de consolation pour nous! Quoique notre résignation aux peines de la vie soit si faible qu'elle finisse bientôt par dégénérer presque en impatience; quoique notre sensibilité ne sache pas toujours s'abstenir des plaintes et des murmures ; quoique nos sacrifices, offerts d'une main tremblante, arrosés de nos larmes et accomplis entre les exigences du devoir et les révoltes de la nature, soient du nombre de ceux où la victime semble se débattre sous la main qui limmole, cependant Jésus-Christ les a unis au sien, quoiqu'ils soient d'une faible valeur; il les a offerts en lui-même à son Père ; il a rehaussé le méiite de la résignation qui les accompagne ; il les a rendus dignes de l'acceptation divine; et, en élevant ainsi l'homme jusqu'à Dieu, il a fait que Dieu se glorifie et se complaît dans l'homme.

Mais nous ne sommes pas seulement ignorants et timides , nous n'avons pas besoin seulement d'instruction et d'encouragements; il nous faut encore du secours pour augmenter nos forces et notre courage. Car telle est la condition humaine, dit S. Léon, que l'homme ne peut élever son cœur en haut, si Dieu n'abaisse le sien jusqu'à lui; que l'homme ne peut monter vers Dieu si Dieu ne descend jusqu'à \u\> et ce n'est qu'à ce prix infini que nous pouvons obtenir de reprendre le rang

dont nous sommes déchus. Non, l'homme n'aurait jamais pu retourner de l'impiété à la justice, de la misère i l'éternelle félicité, si le juste par excellence ne fût personnellement descendu jusqu'aux impies, si celui qui est essentiellement heureux ne se fût tendrement penché jusqu'aux malheureux (1). C'est là le grand avantage que nous a fait la prière du Sauveur. Quoique humble et soumise, catte prière est efficace, elle est dune valeur infinie. Par elle Jésus nous a enseigné le moyen et obtenu la force de contenir nos passions dans de justes bornes; elle nous a montré la volonté de Dieu, jcomme la loi suprême devant laquelle tous les fronts doivent s'incliner, tout orgueil s'humilier, toute répugnance être sacrifiée, et elle nous a obtenu en même temps les secours et les grâces nécessaires pour pouvoir j couronner la nôtre.

En effet S. Paul nous enseigne qu'en se soumettant oloniairement à nos tentations et en épousant nos iifirmités, Jésus a acquis, en tant qu'homme, le droit pariculier, le pouvoir spécial de secourir ceux qui, comme ni, sont affligés par les tentations. In quo passus est ipse et tentantus, potens est et lus qui tentant ur auxiliari. ilehr., 2.) Cela posé, dit S. Léon, le Sauveur n'a pris les passions humaines que ce qu'elles ont de naturel et l'innocent, pour prévenir et corriger en nous ce qu'elles mt de coupable et d'injuste. De sorte qu'en les prouvant en lui, il les a guéries en nous; en y partici-

pi) Humililas divinilnlis nostra provectio est. Nos tanto redimilur prelio. Quia < nini ah impielatc ad juslitiam, a miseria ad beatili esset reversus, nisi Justus a 1 iinnios, et Beatus inclinare- |ur ad miscros ? (Scrm, I.)

pani, il s'en est fait lui-même le remède ; et de même qu'en devenant esclave il nous a obtenu le titre de maîtres, en prenant la forme de pécheur il nous a valu le mérite des justes ; ses peines nous ont acquis la joie, ses humiliations la gloire, et sa mort la vie éternelle. Ainsi c'est en prenant nos craintes et nos répugnances pour la douleur qu'il nous a mérité sa vertu et sa force, et en faisant semblant d'imiter notre faiblesse et notre inconstance qu'il nous a obtenu la grâce de les surmonter (1). Il est vrai qu'il ne nous a pas rendus à cet état de santé entière que le premier homme avait aux beaux jours de son innocence : il nous a laissé encore les cicatrices de nos anciennes plaies, afin que nous puissions nous ressouvenir d'avoir été mortellement frappés. Il ne nous a pas faits exempts des premiers mouvements des passions, mais il nous a conquis la grâce de les soumettre au devoir, de repousser leurs assauts, d'arrêter leur violence, d'abréger leur durée, a la condition seule que nous nous unissions à lui et que nous implorions son secours. Il suit évidemment de là, continue S. Léon, que la miséricorde de Dieu, personnifiée en Jésus-Christ, a guéri les passions de notre mortalité en les épousant lui-même, et que la vertu de Dieu a vaincu nos faiblesses en daignant s'en revêtir. (2)

S. Augustin, frappé de son côté de la tristesse et de la répugnance que Jésus manifeste dans sa prière

(l)Verhisqucmdam formidinem profitentibus, nostra; infirmitatis effificttts r art ici pondo eurab;it. In nobis Dominas nostro pavorc tropi- ('abat M ine )i;st;i:.tiom nostrani sr.a vlrtule soliduret. {Serm. LU.)

(2) Tassiones mr>rlalitalis nostra? ob bec misericordia subiit ut sanaret; ob hoc vîrtus recepii, ut vincerei. {Som. LVL)

crie on s'adressait à lui : Qu'est-ce donc, ô mon Dieu? et comment pouvez-vous m' ordonner, dans votre Évangile, de ne pas m'abandonner au découragement et à la crainte, lorsque je vois votre âme elle-même qui se trouble et s'effraie (1)? Comment ma faiblesse pourrat-e!!e supporter le poids de la tribulation quand je m'aperçois que devant elle votre constance recule ébranlée (2) ? Puis-jc espérer d'avoir un caractère ferme et solide si vous-même, qui êtes la pierre angulaire de tout l'édifice chrétien, paraissez succomber (3) ? Puis le saint docteur met dans la bouche de Jésus une réponse ainsi formulée : « Faible mortel, ces mots : Que ce calice s'éloigne, sont l'expression de ta faiblesse émise par mon organe, et parceque cette parole de ta faiblesse a passé par mes lèvres, tu as acquis le droit de prononcer ces autres paroles : Que la volonté de Dieu .soit fahe, qui sont l'expression de ma force. En me revêtant de ta mi-

. je t'ai donc apprêté des forces pour que tu puisses

marcher et courir; en prenant, comme je l'ai fait, la

ur dont tu trembles, j'ai transporté en toi ma vertu,

afin que tu sois résigné, que tu t'élèves au dessus de

toi-même et que tu puisses triompher (U). » S. Léon

ose également que Jésus - Christ répond en ces fermes au fidèle qui a horreur des souffrances : « Cou-

1) Quomodo non turbari jubcs animam mcam, si turbai i video iiuiniaiu liuiin.

(3 Quomodo sinTeram quod grave tanta finnilas sentit ?

do fiMidamentum qua-ram, si Potrà succnmbit. [T 52, in Joan.)

Nudisti in me vocem infn mitât is tuœ ? Audi in te voerni furtitudmis mcœ jero ut carras, transfère in me ({un trépidas

rno quo transcas. {10.)

rage! ô homme, courage! j'ai moi-même éprouvé tes craintes afin que tu puisses être assuré de vaincre par ma force (1). » Et enfin S. Hilaire soutient que Jésus- Christ a intercédé pour tous ceux qui, après lui et à cause de lui, gémiraient sous le poids des afflictions, et que le sens de la prière qu'il adressait à son Père était celui-ci : « Je vous demande, ô mon Père, que tous mes disciples boivent à la coupe d'amertume comme je le fais moi-même , sans perdre courage, sans fermer leurs cœurs à l'espérance, sans se laisser abattre par la douleur et sans avoir peur de la mort. (2)

Mais bien peu de chrétiens comprennent la vertu et l'efficace de ces paroles : « S'il faut absolument que je boive l'amer calice qui m'est offert, ô mon Père! que votre volonté soit faite! » C'est qu'ils les regardent comme l'expression d'un consentement que Jésus-Christ n'a donné qu'après une lutte longue et pénible au dedans de lui-même, tandis qu'elles sont au contraire la libre manifestation de sa volonté, qui fortifie merveilleusement la nôtre. De même que le Verbe éternel, en revêtant, comme nous, la chair du péché, conserva sa justice ; ainsi, en prenant le langage de notre faiblesse, il a conservé sa toute-puissance. Comme le corps de [ homme, uni en Jésus-Christ à la personne du Verbe, devint capable d'un mérite infini, de même la voix de la prière humaine, en passant par sa bouche divine, acquit une efficace infinie. Jésus qui s'écrie : « Que la

(1 : Ego de tuo fui trepidus ; lu de meo esto securus. (Serin. III, de Pnss.)

(-2) Prohis royal qui passuri posi seerant; idest: Quomodo a me bibilur, ila ab lus bibatur : sine spei diffidentia, sine sensu doloris, ih e metu m Mlis. Canon,, 31 , in Matth.)

volonté divine se fasse, » n'est pas un homme tir qui se résigne, mais un Dieu qui commande en ma Celui qui parle ainsi est le Verbe éternel lui-même, d'un seul fiat a créé l'univers, et ce nouveau fiat n'est pas moins puissant ni moins fécond que celui de la créalion. Le premier fit sortir du chaos le ciel, la terre et tous les arbres parés de leurs fruits. Le second crée un ciel nouveau, le ciel des âmes élevées, une terre nouvelle, la terre des aines faibles, et fait éclore, duseinde la corruption et (ies abîmes du péché, les fruits de toutes les vertus chrétiennes (1). Cela est si vrai qu'après que Jésus- ; eut prononcé dans le jardin cette merveilleuse parole : «Que la volonté de Dieu se fasse !» on vit d'abord les apôtres, puis les martyrs, les premiers (idoles, et à leur suite tous les saints et tous les vrais chrétiens, établir le règne absolu de la volonté de Dieu sur les ruines de tous les intérêts et de toutes les passions terrestres, et sacrifier à l'accomplissement de cette divi ne volonté la fortune, l'honneur, les délices et la vie elle-même. Et, comme la reproduction de tous les êtres, la végétation de la nature dans le monde matériel est encore aujourd'hui l'effet tout puissant, l'écho prolonge de ce premier fiat que Dieu prononça au commencement de la création; ainsi la reproduction suc- <\ la propagation non interrompue de toutes les is dans le monde spirituel est le produit, l'écho répète de ce second fiat, que le Fils de Dieu prononça dans le jardin au commencement de la Rédemption. Conséquemment cette sublime parole du chef est,

(!) Faciam cœlos novos et terram novam. (/««., 65.) Sed nova creatura, (mi j., g.)

dit S. Léon, ie salut de tout le corps de l'Église. Cette parole féconde, par l'exemple qu'elle offre comme par l'efficace qu'elle renferme, a été et sera toujours la source de l'intrépidité de ceux qui pratiquent la vertu et la piété, en dépit des sarcasmes et des persécutions des mondains, aussi bien que de ceux qui confessent la foi en face des tyrans. C'est d'elle que découle la force miraculeuse qui détruit les haines, inspire le pardon des offenses, élève l'homme faible à la hauteur de Dieu, et lui donne le courage de bénir le Seigneur dans la tribulation, de se réjouir au milieu des souffrances, de se glorifier des ignominies, et de tressaillir de joie dans les bras mêmes de la mort. Cette parole puissante a produit le zèle des apôtres, la constance des martyrs et la patience des victimes de la persécution. Elle a fait la consolation des affligés, l'encouragement des âmes timides, la ferveur des confesseurs, la générosité des cœurs pénitents, et a été le bouclier des vierges. C'est cette parole enfin qui a obtenu la conversion des pécheurs, la persévérance des justes, l'instruction, la beauté, la sainteté de toute l'Église. En un mot elle a fait germer sur la terre toutes les grâces du ciel. Non, le monde n'aurait pas été témoin de tous ces prodiges, si Jésus- Christ n'eût pas prié ainsi dans tous et pour tous. (1) Que les paroles de ce grand pontife sont belles est consolantes ! Jésus pria dans tous et pour tous : In omnibus et -pro omnibus. Il ne s'est pas limité à une prière

(i) Haec vox capitis salus est totius corporis. Haec vox omnes fidèles instruit, omnes confessorcs accendit, omnes martyres corona- \it. Nam quis mundi odia, quis tentationum turbines, quis posset persecutorum superare lerrores, nisi Christus in omnibus, et pro omnibus diccret Patri : Fiat voluntas tua ? (Serm. LXL)

- '127 générait et commune ; ila compris dans sa demande les chrétiens en particulier; et nous aussi avons été présents à sa pensée, tous sans exception I

Infortunés mortels! quel serait notre sort sans cette prière? Nous avons déjà vu qu'en disant à son Père : < Si cela est possible, » Jésus a clairement indiqué que l'homme dégradé ne peut éviter le calice amer des souffrances. Si cela eût été dans l'ordre des choses possibles, le Sauveur eût voulu le boire à lui tout seul, et son amour : nous en aurait tous délivrés. Or que deviendrions-nous sous le fardeau des tribulations de la vie, dont nous ne i pouvons être aiïranchis et que nous n'avons pas la force • de supporter? Qu'est-ce qu'a donc fait notre Rédempteur ? 11 a assumé sur lui notre infirmité, dit S. Hilaire, 1 pour nous en délivrer, et, par sa prière, il a pour ainsi Ì dire crucifié en lui tout ce qui nous rend faibles et timides, et il a changé en trophées de victoire ces dépouilles de notre nature pauvre et tremblante (1). Quelles admirables expressions! quelle doctrine magnifique et profondé ! Il en est véritablement ainsi : la pa- Ì tience des chrétiens dans les peines ne découle que de la vertu des souffrances de Jésus-Christ; notre courage vient de sa timidité; notre résignation, de sa tristesse; notre consentement à partager son calice, de sa répugnance ; notre force, de sa faiblesse ; notre persévérance, de sa prière. (2) Voyez en etfet les incrédules et les dissidents. Sépa-

(1) Oinncm in se corporîs nostri in firmi ta leni assumpsit, crucique secuni universa quibus infirmabamur aflìxit. Et ideo transire ab eo CtRinon potuit, nisi biberet illum, quia nos pati, nisi ex cj us passione non possuinus. {('an., 31 in Matfh.)

(2) l'ali nisi ex ejus passione non possunms.

rés du corps de l'Église et par là même de Jésus-Christ, qui en est le chef, ili ne participent point aux fruits de cette puissante prière. Ainsi avec toute leur philosophie, avec leur interprétation des Écritures, avec leur foi vague et incertaine en Jésus-Christ, comment supportent-ils les ennuis de la vie, les douleurs des infirmités, les révolutions de la fortune, la perte des personnes les plus chères, l'injustice des persécutions ou le fardeau du déshonneur? Hélas! c'est avec une impatience, une rage, une haine intérieure et secrète contre Dieu et contre eux-mêmes, qui les entraîne à la folie ou au suicide. En effet, dans les pays où l'hérésie est do- . minante et dans ceux où le doute de toutes les vérités religieuses a détrôné la foi, le nombre des infortunés privés de raison est si grand que les établissements les -plus vastes ne suffisent pas à les contenir; les suicides -se multiplient d'une manière si effrayante que l'on voit, non seulement les hommes, mais encore les femmes et les enfants attenter à leur propre vie avec un horrible sangfroid. Il est donc vrai, ainsi que* les stoïciens l'avaient déjà proclamé, que le suicide, cet affreux excès contre nature, devient en quelque sorte un triste devoir, une nécessité funeste pour l'homme sans religion, pareequ'il n'a pas alors la force de supporter une existence plus amère que la mort !

Observez aussi, au sein des catholiques, ces hommes en qui ne régnent plus et la foi et la piété. Les voilà presque réduits à la triste condition des incrédules et des hérétiques, Aussi le moindre obstacle qui s'oppose à leurs desseins d'ambition, à leurs goûts de volupté ou à leur soif de richesses, les irrite; la moindre contrariété les décourage ; la plus légère perte les accable ; la plus

petite humiliation les abat; toute, douleur les désespère, et l'adversité les rend ou les rencontre déjà faibles jusqu'à la lâcheté, impatients jusqu'à la fureur, mélancoliques jusqu'à la mort.

Mais considérez d'un autre côté les vrais catholiques, qui portent vivante au fond de leurs cœurs la fci en Jésus souffrant. Leur langue répète continuellement ces sublimes paroles : « Que la volonté de Dieu soit faite! » Et la misère, la calomnie, l'humiliation et la douleur les trouvent toujours, sinon joyeux et tranquilles, du moins résignés, humbles et patients. Ils n'ouvrent la bouche que pour bénir le Seigneur. Ils ne se souviennent des injures que pour les pardonner. Ils ne songent aux peines qu'ils souffrent que pour en faire le sacrifice à Dieu. Ah ! qui pourrait peindre la merveilleuse puissance s belles paroles dé résignation àia volonté de Dieu? Qui pourrait dire toutes les plaies qu'elles cicatrisent, toute la force qu'elles communiquent, tout le courage qu'elles inspirent, toutes les peines qu'elles adoucissent, toutes les vies qu'elles conservent.

Ayons donc, confiance, nous tous enfants de la vraie e dans cette oraison toute puissante de notre saureur: c'est S. Léon qui nous y exhorte. Répétons souvent avec Jesus, et ne nous lassons jamais de demander, que la volonté de Dieu, notre créateur et notre père, s'accomplisse en nous et par nous : Fiat voluntas tua. Faisions de cette prière une arme de défense pour notre volonté vacillante, quand la tentation vient nous illir, et un bouclier de patience quand l'adversité nous frappe ou que la tribulation nous opprime. (I)

(l)Discant hanc vocem Ecclesia; filii : et pncsklio praesentissima?

Que dirai-je enfin maintenant de la force de ces paroles pour nous délivrer de la crainte de la mort? Entre tous les saints, rappelez-vous surtout ici S. Paul. Nul homme au monde n'a exprimé le désir de vivre, aussi souvent que S. Paul a sollicité la grâce de mourir. Déjà nous l'avons entendu s'écrier : L'unique vœu de mon cœur est de voir se briser les liens de mon corps pour aller rejoindre Jésus-Christ. Cupio dissolvi, et esse cum Christo. Or qu'elle est donc cet étrange phénomène, se demande S. Augustin? Paul désire la mort, et Jésus la craint; Paul l'appelle, et Jésus l'éloigné (1). Eh quoi! le disciple est-il plus intrépide que le maître, l'esclave a-t-il plus de courage que son Seigneur, la brebis plus que le pasteur, l'homme est-il plus fort que Dieu ? Oui, cela est et doit être ainsi. Et savez- vous pourquoi ? Ah I le disciple est dans la joie, précisément parceque son maître s'est affligé ; l'esclave est dans la sécurité parceque son Seigneur a craint ; la brebis est courageuse parceque le pasteur a tremblé, et l'homme mortel a senti en lui l'énergie et la force, parceque l'homme- Dieu a éprouvé la frayeur et la faiblesse.

En revêtant notre chair, le Verbe divin, dit S. Ambroise, en a pris tous les sentiments, et en crucifiant l'une il a aussi crucifié les autres. Gomme il nous a mérité la grâce en crucifiant dans sa personne même la chair du péché , ainsi il nous a acquis la force en crucifiant tous les sentiments de notre faiblesse. De là vient que la crainte de la mort, ce sentiment commun à

orationis utantur ; ut, cum adversitas tentationis violenter iucumbit, superato timore formidinis, accipiant tolerantiam passionis [Semé LVI.) (1) Paulus optât mortem, Christus timet. (In Ps. 21.)

tous les hommes, ne trouble point les véritables chrétiens (1). De fait, que se passe-t-il aujourd'hui sous nos yeux? Nous voyons que ceux qui ne sont chrétiens que de nom, catholiques par hasard, ecclésiastiques par intérêt, religieux par vanité, qui n'ont de pensées que pour la terre, qui ne travaillent que pour satisfaire leur ambition, ou qui, plongés dans les plaisirs sensuels, semblent aspirer à la félicité des brutes, et qui, tout en appartenant au corps de l'Église, se rendent pratiquement schismatiques, puisqu'ils se séparent de son esprit; nous les voyons, dis-je, ces hommes, trembler, pulir, se troubler et se glacer de frayeur au seul souvenir de la mort, et de là leur empressement à en éloigner la pensée, comme si, en l'oubliant, ils pouvaient la retarder d'un seul moment. Que si quelqu'un d'eux semble affronter l'heure dernière avec une certaine indifférence, ce n'est, ce ne peut être par un excès de courage, mais bien pareeque la raison la abandonné ou qu'il s'est livré a un profond désespoir, d'autant plus diabolique et incurable qu'il est plus froid et plus tranquille en apparence. Tel est le superbe et coupable dédain de Dieu et de soi-même, auquel l'impie se laisse aller lorsqu'il est arrivé au fond de l'abîme, lmpius, cum in profuridum venerit, conlemnit. (Pro\\, 18)

Il en est bien autrement des âmes vraiment chrétiennes, qui, en regardant avec un noble mépris te monde et ses déceptions, la chair et ses plaisirs, n'ont de sollicitude que pour le ciel, de haine que contre le

(1) Comnmnisaffectus est mortem liniere, quem suscepit Christus, ut crucifigeret, sicut crucifixit et cameni. [In Ps. 39.)

péché, d'amour que pour la vertu, d' empressement que pour la grâce, de zèle que pour l'amitié et la possession de Dieu. Nous les voyons ces âmes, et avec quelle édification, quelle tendresse et quelle joie de notre cœur ! quand nous sommes appelés à leur porter les consolations de la religion à leur dernier moment ; nous les voyons tranquilles aux approches de la mort, la regarder sans frissonner, l'attendre avec un ferme courage, avec un front serein, et la recevoir enfin avec le sourire sur les lèvres, avec une pieuse et tranquille résignation.

Qu'est-ce donc qui peut, dans ce moment terrible, procurer à ces âmes d'élite tant de paix et de confiance? D'où leur viennent donc cette élévation de cœur et ces sentiments si sublimes et si supérieurs aux sentiments ordinaires de l'humanité? Ah! c'est que ces' chrétiens sont le vrai peuple choisi et aimé de Dieu, dans lequel ce Dieu se glorifie de faire éclater sa puissance. C'est qu'ils sont les membres vivants et glorieux du corps adorable de Jésus-Christ, unis à lui comme à leur chef, par la profession sincère de la foi, parla possession de la grâce sanctifiante et par les transports de la divine charité. C'est pour cela que, selon la promesse qu'il en avait faite par le prophète-roi, il leur communique lui-même cette force admirable, ce courage surhumain, en les faisant participer aux effets miraculeux de sa prière (1). En effet, ces âmes chrétiennes, dans les pieux transports de leur foi, répètent continuellement cette même prière : « Que la volonté de Dieu soit

Cl) Mirabilis Deus in sancti, suis: ipse dabit virtutem et fortitudinem plebi sua\ (Ps. i37.)

aite! » Et ces divines paroles sont, tant pour eux |ue pour notre Seigneur, un aliment aussi délicieux pic fortifiant. Meus cibus est ut faciam voluntatem 'paris mei. (Joann;, h.)

0 grande et sublime prière ! l'unité du corps de l'Église y est rendue sensible par l'unité du chef. Elle comprend les justes de tous degrés, elle exprime les sentitien ts des faibles, comme l'héroïsme des forts ; elle repré- ;ente toutes les misères et promet tous les secours. En *lle, l'amertume trouve un adoucissement, la faiblesse m soutien et l'affliction un soulagement. Toutes les jassions y sont crucifiées et toutes les vertus y sont récompensées. Elle est la source de la patience pendant a vie, comme celle de la résignation, de la confiance ît de la paix à l'heure de la mort. Elle suffit à elle seule lour nous convaincre d'une manière sensible que celui mi parut en ce jour prier comme le dernier des homnes est véritablement Dieu, et elle est en réalité l'accom- )lissement de l'oracle prophétique; carpar elle l'homme s'élève à une grande hauteur d'âme, de sentiment et ; tus, et par suite Dieu est admirablement connu }t gloritié. Accede t homo ad altum, et exattabitur Deus.

SECONDE PARTIE

La loi divine n'est que la volonté de Dieu manifestée ;>our être la règle de l'homme. Lors donc que Jésus prononça dans le jardin de Gethsémani, d'nn ton si soumis t en même temps si plein d'autorité, avec tant d'huiniité el tout a la fois avec tant d'empire, ces sublimes •aroles : Omon père, (/ue votre volonté soit faite! Pater,

fiat volun.tas tua, il fit non seulement comme Rédempteur une prière instructive, consolante et efficace, qui dirige nos sentiments, excuse nos répugnances et fortifie notre faiblesse dans le temps de la tribulation et à l'heure de la mort; mais il promulgua la loi divine une seconde fois comme législateur, et nous intima de nouveau à tous l'obligation de la remplir. Nous sommes donc tenus à avoir toujours présente à l'esprit et gravée dans nos cœurs cette loi divine, cette volonté de Dieu, seule sainte, seule parfaite, immuable et éternelle, parceque notre Sauveur, qui est aussi notre Dieu, nous l'a imposée comme le but de nos affections, le terme de toutes nos opérations et la règle de notre vie.

Mais, ô sainte et adorable loi de mon Dieu, qu' es-tu devenue aujourd'hui, hélas! parmi les chrétiens? Qui est celui qui, de nos jours, y pense, l'aime et l'observe? Qui est celui qui se fait un scrupule, ou plutôt qui est celui qui ne se fait pas un jeu, une gloire de la violer ? Et pourquoi? pour un morceau de pain, pour une poignée d'orge, comme Dieu lui-même s'en plaint par la bouche de son prophète. Propter pugillum hordei et fragmen panis der e tiquer unt me. (Ezech., 13); c'est à dire pour satisfaire une ambition qui nous voue au ridicule des hommes, en même temps qu'elle nous rend coupables devant Dieu; pour alimenter une haine qui nous cause à nous-mêmes des chagrins plus cuisants qu'elle ne fait de mal à celui qui en est l'objet ; pour accumuler des richesses que la mort viendra dans peu d" instants nous arracher des mains; pour assouvir les coupables désirs d'une chair destinée à devenir bientôt la proie de la corruption et à n'être plus qu'un cadavre informe, exhalant de toutes parts l'infection ; enfin pour

des intérêts éphémères, pour des goûts ignobles et pour ies plaisirs qui passent en un instant. Et c'est pour :ela que la loi de Dieu est violée, et que Dieu luimême est oublié, offensé, outragé. Pr opter pugiiium hordci et fragmcîi partis dereliquerunt me. (Ezech., 13.) Il y a plus, à chaque ordre de l'intérêt, de l'ambi- ;lion, de la passion, à chaque exigence de la vanité, du luxe, de ce qu'on appelle les convenances du monde ; aon seulement les jeunes gens à imagination ardente, Les jeunes tilles au cœur impressionnable, mais les hommes les plus graves, mais les femmes mêmes mûies par l'âge, n'épargnent aucune dépense, s'exposent tous les périls, subissent toutes sortes d'humiliations et se condamnent à tous les sacrifices. Mais, lorsque bieu ordonne que sa volonté se fasse, que sa loi soit (observée ; ce n'est que devant cette loi, devant cette Loi suprême du Dieu par excellence, du Roi des rois, que l'on élève des objections pour en exagérer la sévérité, des prétextes pour en éluder les obligations, et des lieuses, soit de faiblesse, soit d'impuissance, pour en instili e r les transgressions. J'irai plus loin. Les parents, les amis, les étrangers et surtout les personnes que distinguent leur rang et leur autorité, nous trouvent touours prêts à les servir, lâches a les flatter, empressés à eur plaire et à obéir à leurs ordres, à leurs désirs et nènie à leurs caprices. C'est avec Dieu seulement que ,aous nous montrons récalcitrants et dtfliciles. C'est seulement de sa volonté que nous ne tenons aucun onipte. C'est seulement sa loi que nous foulons aux lieds, .rajouterai même davantage. Si nous prévoyons lue la violation de la loi de Dieu, en d'autres termes le >éché, deviendra la ruine de notre fortune, comme il est

celle de notre âme ; qu'il nous imprimera le sceau de l'infamie devant les hommes, comme il nous attire la haine de Dieu ; qu'il nous perdra pour le temps, comme il nous perd pour l'éternité ; oh ! alors, nous trouvons en nous-mêmes des forces suffisantes pour nous en abs-. tenir, pour réprimer les plus violentes inclinations, pour contenir les passions les plus furieuses. C'est à dire que nous ne violons la loi de Dieu que lorsque cette transgression n'offense que Dieu, ne nous attire d'autre disgrâce que la disgrâce de Dieu, d'autres châtiments que les châtiments de Dieu , ainsi, comme le remarque un Père de l'Église, au délit d'offenser Dieu nous ajoutons celui de n'offenser que Dieu seul, de préférer tout à Dieu, de placer Dieu au dessous de tout, et, dans la comparaison que l'on fait entre la créature et le Créateur, de ne faire tomber nos mépris que sur Dieu seul. (1)

Malheur à nous, pécheurs mes frères ! Le jour terrible viendra, et il est peut-être plus proche que nous ne le croyons, où, surprise par la mort, notre âme devra se présenter au tribunal de ce Dieu de majesté et de grandeur, sans qu'aucun parent l'assiste, sans qu'aucun .avocat la défende. Personne de nous ne pourra échapper à cette terrible comparution. Omnes nos manifestavi oportet ante tribunal Christi. (II Cor., 5). Or quelle sera alors notre confusion, notre épouvante ^t notre douleur, quand ce Dieu, la loi à la main, nous demandera compte de l'oubli où nous l'avons reléguée, et de l'impudence effrénée avec laquelle nous l'avons violée ! Quel sera le châtiment que nous devrons en atti) Deus solus in comnaratione omnium tibi vilis fuit.

tendre! Prévenons cet affreux malheur. Jurons aujourd'hui, en face de ces autels, d'accomplir désormais en tout et toujours la volonté de Dieu. Jurons-le devant ce 4 Jésus-Christ qui nous en a fait le commandement, nous en a donné l'exemple, et nous en a assuré le pouvoir par le secours divin qu'il nous a obtenu paisà prière. Et quelle est cette volonté divine ? Quel est le désir que ce Dieu d'amour nous manifeste ? Hctc est voluntas Dei,, sanctificatio vestra. C'est que nous vivions tous d'une vie chrétienne, pure et sainte, et que tous, sans exception, nous assurions le salut de nos âmes par le moyen de l'exacte observance de sa loi divine. Deus vult omnes /tontines salvos fieri. (I Timoth., 2.)

Oui, grand Dieu, vous êtes notre principe et notre lin, notre Créateur et notre Souverain, notre Père et notre Dieu; nous voulons par conséquent que votre volonté, dans laquelle votre gloire est associée à notre salut éternel, s'accomplisse toujours en nous dans le ciel comme sur la terre. Fiat voluntas tua sicut in cœto et in terra. Nous voulons être toujours soumis, toujours fidèles à cette volonté ; elle est notre loi suprème. Faites qu'elle règne toujours dans notre esprit et dans noire cœur. Mais hélas! que pouvons-nous sans votre appui? Appliquez-nous donc le fruit de votre prière dans le jardin. Accordez-nous de faire taire devant voire loi sainte tout murmure de notre part, de faire cesser loutcs nos répugnances, de vaincre toutes nos faiblesses, de surmonter toutes nos résistances, de réprimer tout désir coupable, de commander à la crainte, de braver le respect humain, de dédaigner tous les avantages temporels, d'immoler tout amour profane, de supporter toutes les peines et d'être prêts à tous les sa-

crifices. Faites enfin que l'accomplissement exact de votre sainte volonté, après avoir été la règle de notre vie, devienne notre force, notre consolation et notre espérance à l'heure de la mort, et que, pour avoir accompli sur cette terre votre volonté avec une obéissance parfaite, nous puissions l'accomplir pour toujours par le parfait amour dans le ciel. Ainsi soit-il.