PREMIERE PARTIE

Lo mot agonie dérive du grec, et signifie proprement lutte ou' combat, »ct, parceque, dans les derniers inantsdela vfè, l'âme semble être aux prises avec la maidie, qui l'oblige a abandonner le corps, on dit e l'homme arrivé à son heure dernière « qu'il est à agonie » ou autrement qu'il lutte contre la mort. Or, pis le passage relatif a la dernière prière du Sauveur

t jardin, la parole agonie est employée dans le sens imilif de « lutte ou combat. » De fait, là où le texte tin dit que Jésus entra en agonie, factus in agonia, le xtc original grec porte qu'il était en lutte : cum csset

agone, c'est a dire que le Seigneur, dans le jardin, smblable à un athlète courageux, eut à lutter et à )mbattre, et son agonie ne fut pas l'effort de l'homme ible qui se meurt ; ce fut la lutte de l'homme fort qui mi bat avec courage. Mais de quelle nature a été ce >mbat? Quels furents les combattants? De quelles ar- !cs y lit-on usage ? L'Évangile se tait à cet égard. De )rte que l'agonie du Seigneur à Gethsémani, le plus rand des mystèresMe sa Passion, semble aussi en être

plus obscur et le plus impénétrable.

Des écrivains plus pieux qu'éclairés ont cru donner ixplication plausible de ce mystère en disant que • Sauveur au jardin se représenta si vivement par la ensée les plaies affreuses qui allaient déchirer sa chair icrée, et les opprobres dont son auguste personne alili être rassasiée, que son humaniié, abandonnée alors .aiblesse, fut saisie d'horreur il cette vue et en de-

meura accablée ; que, près de succomber sous le poidï de tant d'angoisse et de frayeur, Jésus supplia instamment son père de le délivrer du redoutable calice qui renfermait tant de peines et d'ignominies, et que la nécessité où il fut de le boire par suite d'ordres inexorables, puis le contraste violent qui s'éleva en lui entre la volonté humaine, qui refusait, et la volonté divine, qui acceptait, le réduisirent à l'agonie et à une sueur de sang, au point qu'il eût besoin qu'un ange vînt le fortifier.

Or ces interprétations, ces conjectures sont, non seulement erronées, mais encore injurieuses pour l'auguste dignité du Dieu rédempteur, pour l'excellence m son sacrifice et la grandeur de son amour pour nous. Et d'abord, du moment où le Sauveur, à peine né ï Bethléem, s'offrit à son père, selon l'expression de S. Paul, comme victime pour le salut du monde; il n j eut pas un seul instant de sa vie où la lumière de sa s» gesse infinie ne lui rendît présents à l'esprit les tona ments et les opprobres de sa passion, d'une manière aussi distincte qu'il les voit maintenant dans le jardin. Ce qui le prouve évidemment c'est que déjà il les avait plusieurs fois prédits à ses apôtres avec toutes leurs moindres circonstances. Et pourtant, loin d'éprouver de la répugnance ou de l'horreur, loin d'entrer en agonie à cette pensée, il en parla toujours avec tout le transport du désir, avec la satisfaction la plus vraie du cœur.

On ne peut pas soutenir non plus sans favoriser l'hérésie de Nestorius que, dans cette circonstance, la sainte humanité de Jésus ait été abandonnée à sa faiblesse. Car il est de foi que, dans aucun moment, l'humanité de Jésus-Christ ne manqua du soutien de la personne du Verbe, dans lequel elle subsistait.

En troisième lieu, nous avons déjà remarqué plusieurs )is avec S. Thomas que l'humanité sacrée de Jésus- Ihrist était soumise à la divinité, de telle manière que 'était précisément la divinité qui la portait à toutes ses alitions et déterminait tous ses mouvements humains. ,ors donc que 'sa volonté humaine sembla vouloir une hose contraire à sa volonté divine, ce mouvement aêrne de la volonté humaine avait été expressément .'{«Minine par la volonté divine. Ainsi il n'y eut jamais n Jésus-Christ entre l'esprit et la chair cette opposiion que nous éprouvons si souvent en nous-mêmes, et I n'y eut jamais en lui entre les deux natures aucun lésaccord ni aucun contraste. (1)

Bien plus, cette prière même qui commence par ces aots, « s'il est possible, » indique, de la part de \ volonté humaine du Sauveur, une soumission cornet absolue à la volonté divine, dans le moment nènie quelle lui semble opposée, et la répugnance de a chair y est sacrifiée même avant de naître.

Or cette soumission absolue, qui mit les deux volonés en parfaite harmonie entre elles et subjugua jusqu'à a sensibilité de la chair, prévint dès lors et rendit i;n- )ossible toute lutte intérieure, tout effort violent. D'aileurs des paroles si humbles, si calmes, si admirablenent mesurées, et telles qu'elles convenaient à lame ainte de Jésus-Christ et à la personne du Verbe, à lamelle elle était unie, éloignent l'idée que le Sauveur lit soutenu un combat en lui-même, qu'il ait été en

(1) In Christo non fuit Contrariétés carnis ad spiritimi sicut in ■oliis, et hoc ipsum quod voluntas humana aliud volebat quamejus oluntasDivina, procedebat ex ipsa volturiate Divina, cujus benetacito natura humana motibus piopriis movebatur. (3. q. p. 18.)

proie à une agonie pour obéir au décret de son père, d'autant plus que c'était de concert avec son père laimême qu'il avait formulé et souscrit ce décret ; car, dit S. Augustin, ne perdons pas de vue que l'auteur du calice de la Passion est le Dieu même qui le boit. (1)

Loin de nous donc des suppositions si absurbes et si injurieuses à notre divin Sauveur ! des suppositions qui non seulement blessent sa dignité d'auteur et de consommateur généreux de notre salut, mais qui le présentent comme un homme ordinaire, ainsi que Calvin a osé le nommer, un homme faible, flottant entre l'obéissance et la frayeur, entre l'ennui de vivre et la crainte de mourir; et enfin qui le présentent comme un juste/ dont on peut bien excuser et plaindre la faiblesse, mais dont on ne saurait proposer l'obéissance pour modèle.

Quel est donc le mystérieux secret de cette lutte? Évidemment cette lutté nous concerne ; nous y sommes tous compris. Car, à voir le fils de Dieu, prosterné le visage contre terre, tremblant, pleurant, et au milieu des angoisses de l'agonie, il semblerait qu'oublieux des hommes et de tout ce qui l'entoure, il ne s'occupe que de lui-même et du terrible objet de ses appréhensions, des tourments et des opprobres qui l'attendent. Mais qu and on le voit interrompre plusieurs fois son oraison, s'avancer avec une gravité majestueuse vers ses apôtres, les tirer de leur sommeil et les exhorter à veiller et à prendre part à sa prière, il ne laisse plus douter, dit le vénérable Bède, que cette prière et cette lutte ne se fassent pour ses disciples et pour nous plutôt que pour lui. (2)

(1) Auctor calicis est ipse Dominus qui bibit. (1) Demonstrat quia pro discipulis oravit, quod mc-net orationum i i : ; i 1 1 . ;i orantb participes exhterc. ( In Marc.)

Mais comment le Sauveur a-t-il combattu pour nous lu dedans de lui? Je le répète, ce nvj stère se trouve ex- >Bqué dans la lutte de Jacob, figure de celle de Jésus. in effet, nous lisons dans la Genèse que Jacob, re- , enant de Mésopotamie, et craignant pour lui et pour ;a famille la vieille haine de son frère Esaii, qui s'aanrait avec des forces considérables, franchit avec ;es onze enfants un torrent qui traversait sa route, il partagea sa suite en deux corps, et s'isola d'elle )Our la recommander à Dieu, qui la lui avait donnée (1). Or l'histoire de Gethsémani n'est-elîe pas ignite dans ce passage avec toutes ses moindres circonstances ? Véritable Jacob, Jésus - Christ, pouruivi pour être mis a mort par les Juifs, si bien symjolisés dans la personne d'Esau, a passé le torrent de

édron avec ses enfants, avec ses apôtres, réduits au nomjrede onze parla défection de Judas. Il les a divisés en leux sections; il a laissé huit d'entre eux à l'entrée du ardin, a pénétré avec les trois autres dans l'intérieur, H, s isolant de tous, il s'est retiré a l'écart afin de prier

Eour cette famille chérie, que son divin Père lui adonnée; nos dedistimihi (Joan.,17). C'est à dire qu'il est allé )rter pour l'Eglise naissante, dont la faniille de Jacob iit un type fidèle; car, de même que tout le peuple il descendu des douze fils de Jacob, ainsi des louzc apôtres est sorti tout le peuple chrétien. Jacob pria en ces termes : «Délivrez-moi, Seigneur, lains de mon frère Esaii. » Mais il ajoute inconti- : « Parceque le voila qui vient déjà peut-être égor-

(i1 Jccob cum unteci m Cliistransivit vaduni ; divisit populum qui a erat in dr.as turmus, et mansit soins. 16V»., 32.) i. 7

ger la mère et ses enfants (1). » Et dès lors il est clair que Jacob, en parlant de lui-même, reporte cependant toute sa pensée sur sa famille ; que c'est pour elle qu'en réalité il tremble et s'attriste, et qu'il implore pour elle seule la divine protection qu'il semble invoquer pour lui-même. C'est ainsi que, dans l'Évangile, la chananéenne pria Jésus-Christ d'avoir pitié d'elle; mais cette pitié qu'elle sollicitait pour elle-même n'était autre que la grâce de voir saillie rendue à la santé. Jesu. fili David, miserere mei. Filici mea male a deemonio vexa tur. (Maith., 15.)

Remarquez encore que, Jacob ayant avec lui quatre femmes, dont il avait eu ses onze enfants, il semble qu'il aurait dû dire « les mères » et non point « la mère. » C'est pourquoi dans cette expression, « la mère avec ses enfants, »il faut reconnaître évidemment une expression mystérieuse. Ah ! comprenez bien, mes frères, la grandeur des mystères qui, sous les récits les plus simples et les plus familiers, sont renfermés dans les saintes Écritures! Jacob dans sa prière n'a pas en vue seulement les « mères »et leurs enfants alors présents, mais bien la« mère » et ses enfants lointains, c'est à dire la Synagogue et les Juifs, qui devaient descendre de lui et de sa race. Et quand il insiste auprès de Dieu pour obtenir sa bénédiction, il ne l'implore pas pour lui-même, puisque Dieu la lui avait personnellement promise à plusieurs reprises différentes, mais il demande en suppliant que cette bénédiction s'étende à toute sa descendance, à tous les Juifs qui naîtraient un jour de lui.

(1) Erue mede manibus fratrls mei Esaù , ne forte venions percutiat matrem cum iiliis.

Eh bien ! la prière de Jacob fut le symbole frappant de ceUe de Jésus au jardin, et elle nous en donne l'explication. Il est vrai que le Sauveur, en s' écriant : « Puisse ce calice être éloigné de moi ! «sembla implorer une faveur personnelle ; mais au fond, dit le grand

'aire, il pria pour lui-même dans ses rapports avec la mère et les enfants, c'est à dire pour l'Église et pour les fidèles. En elïet il ne demanda pas à être délivré de

ssion, mais il sollicita son Père de lui en laisser à lui seul toute l'horreur et toute l'amertume, et de nous transmettre, à nous chrétiens qui composons sa famille, toute la gloire et tout le mérite qu'il aurait acquis par ses souffrances (1). Il ne refuse pas pour lui la coupe de la justice divine, au contraire il la réclame de toute son ardeur. Fiat, fiat. Mais il .demande qu'en se versant >ur sa tête, ce calice nous soit épargné, et que nouspuissions participer à son héritage sans passer par. les teribles épreuves de ses tourments, que nous aurionstous

uinellement méritées (2). 11 demande que lui-

', qui est la sainteté infinie, soit traité avec la nènie rigueur que s'il était l'homme du péché, et que ions, quoique chargés de tous les péchés et dignes de

les châtiments, nous soyons traités avec les nié. igards et le même amour que si nous étions l'innocence i( la sainteté de Dieu encore (3). En un mot, il ne demande la Passion que pour lui seul. Fiat minutas tua. Quant a la bénédiction de son Père, il ne la réclame

(\) Quod autem ut a se transeat'rogat, non ut ijtse prattereafar ro-

! ul in alterumid quod ;i se transit, acid;»!. {•1 Vellet quidem eos non pati, sed ut coliaivdos suam g!qriqui nr passionis sua* ('inimitate mercantur.

(3) N<»:i reputans iilis delicta ipsorura. Ut efllccicmur justitia D< i

UCorinth.yZm 5.)

pas pour lui; comme fils de Dieu, il est éternellement béni, mais il demande que cette bénédiction qui lui est déjà due par nature soit, par grâce et en vertu du mérite de ses souffrances, transportée sur nous. Votre bénédiction, semblait-il dire, est certaine pour moi, ô mon Père ; personne ne peut me la contester. Mais cela ne me suffit pas. Je demande qu'elle soit répandue sur tous ceux qui naîtront de mon amour, et que de terribles décrets condamnent à une malédiction éternelle. Je suis leur caution, leur médiateur et leur victime. Vous même, ô mon Père, en me formant un corps pour le substituer aux anciennes offrandes, vous m'avez chargé de ce ministère. Hostiam et oblationcm noluïsîi, cor-pus autem apiasti miki. (Hébr., 10.)

Vous-même m'avez donné à titre d'enfants ceux pour qui je prie. Je veux donc qu'ils passent a ma place, comme je me suis mis à la leur ; qu'ils participent à mes privilèges et à mes grâces, comme j'ai revêtu leur chair et leur péché, et qu'après avoir été jusqu'ici vos ennemis, ils puissent désormais vous invoquer, trouver en vous un père plein de bonté et être aimés de vous comme des fils chéris. Ut ubi ego sum, illicsit et min&f ter meus. (Joann., 12.) Tels sont les sentiments que la prière de Jacob nous fait trouver dans celle ac Jésus- Christ. Mars pénétrons plus avant dans fliistoire mystérieuse de ce saint patriarche.

Pendant que Jacob priait avec tant de désintéiv mcnt et de ferveur pour sa postérité, pour toute la na- , lion juive, voilà qu'un ange, sous une forme humaine, lui apparut pour lui contester le succès de sa dem;

En effet, cet ange garantit de nouveau sa bénédiction à Jacob, mais à lui seul ; et quant à sa postérité, quant

à la synagogue des Juifs, il lui révèle l'impossibilité qui y a de la bénir, puisque au contraire elle devait Otre un jour maudite et livrée à la destruction pour avoir renié et mis à mort le Messie.

A cette révélation du sort futur de son peuple, Jacob frissonne. Tout à coup il saisit l'ange corps à corps, l'étreint entre ses bras, et lutte avec lui jusqu au lever du jour : Et ecce luctabatur cum co usaue mane ; lui déclarant qu'il ne le laissera point qu'il n'ait obtenu de lui la promesse que le peuple juif sera conservé malle déicide dont il se serait rendu coupable, et môme qu'un jour il sera béni, après avoir reçu son pardon ; Jaeob en un mot déclare qu'il combattra jusqu'à ce qu'il obtienne, dans sa personne même, la bénédiction de l'ange pour sa postérité et pour son peuple. Non dii minant tenui benedixeris mihi.

Or voilà bien l'histoire anticipée et l'éclaircissement de la lutte de Cetlisémani. D'après l'opinion des saints Pères et des interprètes, ce même ange Gabriel, qui était apparu à Jacob bien des siècles auparavant, apparaît aussi à Jésus à Gethsémani. Cette « vertu de Mcu » annonce au Sauveur que les rigueurs de la jus- Mec dn : ic contrariaient les desseins de sa miséricorde envers les enfants des hommes. Changer en bénédictions les anathèines et les malédictions que les hommes ;it mérités et qui les condamnaient tous au supplice inges rebelles; permettre que les privilèges du Saint des saints fussent transmis aux pécheurs, et que les peines et les ignominies des pécheurs ne fussent accumuléesque sur la tête du Saint des saints ; consentir |ii" l'innocence fût punie et le crime épargné, c'était là, lui dit-il, un si grand excès de bonté que le Rédemp-

teur n'aurait pu l'obtenir qu'à force d'ardentes supplications et par la lutte la plus pénible.

Cette annonce, capable, non d'abattre mais de fortifier l'amour de Jésus pour nous, fut le seul adoucissement que l'ange lui offrit (1). Ce qui a fait dire au vénérable ttède que ce soulagement- ne servit pas à diminuer la douleur et l'accablement de Jésus, mais qu'il ne fit que l'accroître. (2)

Ce n'est pas, voyez-vous, que le fils de Dieu eût besoin d'un ange pour connaître la sévérité des jugements de son père ; mais, dit S. Hilaire, de même qu'il s'affligea et qu'il pria pour le genre humain à la manière des hommes, de même aussi il voulut recevoir cette manifestation d'une manière humaine , afin de nous convaincre toujours plus qu'il était vrai homme luimême (3). Eède ajoute à cela que, pour donner une preuve plus irréfragable qu'il y a deux natures en Jésus-Christ, l'Évangile dit que les anges l'ont servi et fortifié; qu'ils l'ont seni comme Dieu, et fortifié en tant qu'homme, (k)

Cependant, à cette manifestation, les craintes et les appréhensions de Jésus pour notre perte se réveillent plus vives; son amour se rallume plus ardent, ses forces prennent un développement nouveau ; il entre en lutte avec la justice de Dieu, et il insìste sur sa prière

(1) Apparaît Angelus de cœlo confortansetim. (2)Confortatus tali confortatione, quœ doloreui non minuit, sed magis auxit, {In Luc, 22.)

(3) Sicut pro nobis est oontristatus, ila et prò nobis est confortatus. (Libr. 10. de Trinit.)

(4) In documentimi utriusque natura;, et ei Angeli ministrasse, cl eum confortasse dieu n tur. {In Luc.)

avec une plus grande énergie d'esprit et une plus grande véhémence d'affection. Et remarquez bien que cette interprétation répand seule de la clarté sur le texte évangélique," puisque l'agonie ou la lutte du Seigneur, et le redoublement d'intensité de sa prière y sont signalés après l'apparition de l'ange et comme une conséquence du soulagement qui lui fut apporté : Apparuit angelus confortans eum ; et, factus in agonia, pi'olixius or abat.

Nous venons de découvrir le vrai motif, le caractère naturel de la lutte de notre Seigneur dans le jardin. Oh! qu'il est noble, sublime et digne d'un Dieu médiateur î C'est là une agonie, une lutte qui a lieu, non point entre les deux volontés de sa personne, mais entre deux attributs de sa nature divine : la justice et la miséricorde; celle-là représentée par le Père, celle-ci personnifiée dans le Fils. Cette agonie, dit S. Ambroise, n'est pas le résultat d'une étrange faiblesse, elle est l'effet du plus tendre amour. Ce n'est pas la crainte de sa Passion qui l'engage dans cette lutte, c'est le désir le plus ardent de nous en appliquer le fruit et de nous faire triompher par sa propre victoire. (In PsaL) Mais tachons de mieux découvrir encore/à la clarté de la figure qui en est la prophétie, la réalité et l'accomplissèment de ce grand m'yslère.

L'ange, étreint entre les bras de Jacob, lui demande en grâce de le laisser aller. Ait : Dimitte me. C'était là comme un aveu de sa défaite. Mais Jacob lui répond : lu respères en vain. Tant que tu ne m'auras pas donné l'assurance que la bénédiction qui m'est personnelle S'étendra aussi sur mon peuple, et qu'il obtiendra son salut en même temps que le pardon, tu ne sortiras pas

• - 152 — de mes bras Non dimittam te, nisi bencdixcris mila.

C'est aussi ce qui se passe à Getlisémani. La justice de Dieu, sévère, inflexible aux deux premières supplications de Jésus, semblait lui répéter : Sépare ta cause de celle des pécheurs. Laisse-moi librement épuiser ma colère sur la postérité proscrite d'un père coupable. Dimitte me. Mais le Sauveur, pour la troisième fois, recommence la même oraison, et il lutte avec la justice de Dieu, en insistant plus longuement et avec plus de force dans sa demande. Car, ainsi que nous l'a révélé S. Paul, à la prière du plus fervent amour il unit les supplications de l'humilité la plus profonde ; aux larmes qui coulent de ses yeux il mêle les larmes du cœur, et aux accents de sa parole il joint la voix, bien autrement retentissante, de son sang [Hebr., 5), et il semble s'écrier : Non, non, justice éternelle, je ne me lasserai pas de pleurer, ni ,de lutter avec vous, jusqu'à ce que les pécheurs, que je représente en moi, soient mis à ma place; jusqu'à ce qu'ils soient pardonnes et bénis en moi et avec moi. Non dimittam te, nisi bencdixcris mihi.

Pour vaincre la résistance de Jacob, Gabriel le frappe au côté ; il engourdit le muscle qui joint la cuisse aux lombes et ou réside la force des athlètes ; il le paralyse, le rend infirme et le renverse à terre. Mais qui le croirait ? Ainsi aifaibli, Jacob prend de nouvelles forces ; il serre de plus près son adversaire céleste, et il en obtient à la fin ce qu'il prétendait : la bénédiction divine qu'il avait demandée pour son peuple. Et benedixit ci. En d'autres termes il obtient la promesse que les perfides Juifs eux-mêmes seraient miraculeusement réservés; qu'ils auraient aussi part un jour aux fruits du

sang du 3Iessie, indignement versé par leurs pères, et que. devenus enfin chrétiens, ils seraient sanctifiés et sauvés. SaLvus fiat omnis Israel. (Rom., 11.)

Mais quel est donc, demande S. Isidore, cet homme mystérieux qui acquiert plus de vigueur en devenant infirme ; cet homme tout à la fois terrassé et vainqueur, humilié et béni ?(1) C'est, répond le même père,c'estle type, le symbole de Jésus-Christ, qui, à cause de l'infirmité de sa chair et par l'humiliation de sa personne dans le jardin, prévalut contre Dieu-même. (2)

En effet, il est, lui aussi, selon l'expression du Prophète, placé sous le poids de la justice de Dieu, et en Quelque sorte frappé, abattu, humilié, écrasé, opprimé (3). Fils bien aimé de Dieu, saint et innocent, il est traité comme l'un de nous, comme un homme pécheur et Mieux, qui, pour trouver grâce, a besoin de lutter et le descendre au rôle de suppliant. Mais,, pareeque sa condition de fils de Dieu est inséparable de son humalité, à cause que celle-ci est unie à la personne du Verbe, et que toutes ses actions sont dès lors d'une vaeur, d'un prix infini ; il devient fort contre Dieu dans la ai blesse même à laquelle il est réduit comme homme ; 1 fait ressortir, dans son propre abaissement, toute la lanteur de sa dignité, et il obtient pour nous la béné- Bction de son père, et cette adoption divine qu'il sollivectant d'insistance et avec tant d'efforts. Exau- ' ]))o sua reverentia. (Hebr., 5.)

(1) Quis est iste claudus et benedictus?

(2) In passione visus est Chrislus in corporis sui infirmitale prxaluisse Dco. (In Gaies.)

\ idimus euin percussum a Deo et humiliatum. Voluit Deus [onterere eum ta infirmilate.

Oh ! qu'il est grand, qu'il est précieux le mystère qui s'accomplit pour nous dans l'agonie de Jésus-Christ ! Grâce à ce combat, nous prenons dès ce moment la place de notre Sauveur, qui demeure à la nôtre. L'énorme fardeau de nos fautes s'accumule sur la tête innocente du Rédempteur, et c'est à nous, qui sommes rachetés, que sont dévolues et sa justice et sa sainteté. Nous sommes tous en cet instant incorporés en lui et associés au sacrifice qui vient de commencer, de manière cependant que toute la douleur et tout l'opprobre soient son partage, et que nous en ayons, nous, tout le fruit et tout le mérite. Dès cet instant, sa Passion sera la nôtre, à cause qu'il souffrira en notre nom ; l'humanité entière, toute l'espèce humaine, selon la doctrine de S. Paul, souffrira en lui et avec lui, et tous, élevés par l'excellence de la personne qui nous représente à une puissance et à une dignité infinies, nous devenons capables de satisfaire entièrement à l'infinie justice. De sorte qu'après l'accomplissement de son sacrifice sur le Calvaire, chacun de ceux qui auront été régénérés en lui par le baptême et qui renaîtront de lui, pourra dire à Dieu avec une entière raison et une pleine confiance: « Justice éternelle, vous n'avez plus rien à exiger de « nous; j'ai satisfait envers vous avec abondance. C'est « moi qui ai été trahi dans la personne de mon llédeajp' « teur, c'est moi-inêjme qui ai été accusé, souffleté, « souillé de crachats, déchiré de verges, couronné d'é- « pines et couvert de plaies. C'est moi enfin qui, en « qualité de vieil homme, d'homme du péché, ai été tf cloué à la croix avec Jésus-Christ. Pouvez-vou^ « ger davantage de moi? J'ai acquitté beaucoup plus « que ce que je devais, puisque, pour des fautes qui ne

— 45b — « sont qu'un mal fini, j'ai donné une satisfaction infinie. « Le corps de mes iniquités est détruit ; ainsi donc, in- « clinez-vous vers moi pour sceller ma réconciliation, « levez la main, et bénissez. » (1)

Kuhn l'ange change le nom de Jacob, son vainqueur dans cette lutte, en celui d'Israel, qui signifie un « homme fort contre Dieu même ; » et il lui ajoute cette promesse : « Demeuré vainqueur de Dieu lui-même, tu seras bien autrement fort contre les hommes. » Puis, l'infirmité de sacuisse, dont il demeura boiteux tout le reste de sa vie, atteste la vérité de sa lutte, et devient comme le trophée et l'insigne de sa victoire. Or touteelase voli aussi en Jésus-Christ. Son abaissement profond, qui lui fait pr< [ii'à la nature d'esclave (2), sa per-

severarne dans la prière., son obéissance si parfaite qui

it accepter même la mort, et la mort de la croix (â),

l'ont fait triompher de la justice. C'est pourquoi Dieu

un nouveau nom qui surpasse tous les

autres en gloire, en majesté, en grandeur; nom glo-

. devant lequel le ciel, la terre et les enfers s'inclinent, et tout genou fléchit. Ses plaies elles-mêmes, dont il conservera les cicatrices jusque dans le ciel, preuves incontestables de ses humiliations et de ses douleurs, attesteront la lutte pénible qu'il a soutenue, et seront en même temps comme le magnifique trophée de la victoire qu'il a remportée en notre faveur {h). De sorte

(1) Nos scimus quia velus homo noster crucifixus est, ut destrua- ÉÉ corpus peccati, (Rom., 6.)

(2)Humiliavitscmelipsuni, (bimani servi accipieus. (Philip. , 2) (3) Fucîun < 1- liens usqne ad moiicm, mortemautem cruels. (Ibid.) (4] Propter quod donavit illi nomen, quod est super omneno-

qu'en voyant les blessures de l'humanité de Jésus-Christ, toute langue sera obligée de reconnaître et de confesser qu'il est le véritable Fils de Dieu, égal à son Père en la gloire comme en la nature. Et omnis lingua confiteatur quia Dominus Jesus Christus in gloria est Dei Patris. (lb.)

Mais comment Dieu le Père a-t-il pu montrer cette inexorable rigueur envers un Fils qui est son égal? Comment a-t-il pu exiger de lui que, pour désarmer sa colère, il descendît à des humiliations si grandes et si contraires à sa dignité ?

Ah ! mes frères, ce divin Fils a en lui. il est vrai, la sainteté infinie de Dieu ; mais il est couvert de la dépouille du péché, il est chargé de la responsabilité du péché. Cela seul suffit pour le rendre en quelque sorte odieux à son Père, qui l'engendre de sa substance et qui en fait l'objet de ses délices éternelles. Cela seul suffiU pour que son Père semble détourner ses regards de lui, être insensible à ses larmes et dédaigner ses prières. Cela seul enfin suffit, dit S. Paul, frappé d'étonnement, pour qu'un Dieu, Fils si élevé et si pur, objet de tant d'amour, ne puisse p;>s même trouver grâce devant un Père, Dieu comme lui ; pour qu'il soit enveloppé dans les châtiments que nous avions mérités, et livré, à notre place, a toutes les horreurs delà mort là plus cruelle (1). Dieu n'a pas même épargne son propre Fils! Combien ce seul mot dit de choses !

O malice du péché ! ô rigueurs de la justice de Dieu ! Non, ni le déluge dont Dieu couvrit la terre, parce-

men : ut in nomine Jcsu omne gcnufleclalur cœlestium, terrestri uni et infernorum. Jb.)

(1J Proprio Fil io suo nonpepercit, sed pro nobis oninilus tradidft illuni. (Rom., 8.)

qu'il aima mieux la voir privée d'habitants que peuplée de vices; ni le feu qui réduisit en cendres la Pentapolc avec ses infâmes habitants; ni le châtiment prompt et terrible que les anges encoururent pour un seul péché; ni même l'ardeur dévorante des feux éternels de l'enfer ne nous donnent une idée aussi vive et aussi fidèle de la justice de Dieu, de sa haine et de ses vengeances contre le péché, que celle que nous en donnent la lutte que Jésus-Christ soutient et les humiliations auxquelles il se soumet pour la réconciliation des pécheurs! 0 vous donc qui jugez le péché avec tant d'indulgence, qui le regardez comme un effet de la faiblesse de la nature plutôt que de la malice de la volonté, qui n'y voyez qu'une surprise faite à la raison plutôt que le monstrueux enfantement des désordres du cœur, qu'un oubli de Dieu plutôt qu'une oifense de Dieu ; vous qui prétendez que, la miséricorde de Dieu étant infinie, il daignera dissimuler et pardonner vos péchés. Misericordia Domini magna est, multitudinis pçccatorum mcorum miscrabitur (Eccli., 5.) Vous qui vous formez de Dieu l'idée d'un être faible et imbécile, semblable au dieu d'Épicure,qui ferme les yeux sur tous les dérèglements qu'une honteuse passion se pardonne à die -môme, d'un être peu soucieux dé récompenser qui lhonore ou de punir qui l'outrage; vous qui pensez, ainsi que Dieu lui-même s'en plaint par le prophète, que la sainteté infinie juge du péché avec la stupide Indifférence de l'homme qui le commet. ExistimasU inique, (fii'xi ero similis mi (Ps. M).); vous enfin qui cherchez à diminuer a vos propres yeux le mal du péché, et qui i ez en même temps la sévérité de la peine éternelle dont vous êtes menacés, la regardant comme ex-

- ÏÔ8 cessive et comme incompatible avec l'idée d'un Dieu infiniment bon et miséricordieux (1) ; ah! comprenez maintenant par la lutte que Jésus-Christ a soutenue à Cethsémani pour obtenir le pardon et la réconciliation des pécheurs, combien Dieu hait le péché et avec quelle sévérité il le punit Comprenez bien que, si Dieu a traité avec tant de rigueur Jésus-Christ, sanctuaire de la sainteté, de la grâce et de l'innocence; s'il n'a pas épargné son propre Fils, qui ne portait après tout que la forme extérieure du péché, beaucoup moins encore vous épargnera-t-il vous-mêmes, vous ses ennemis, vases honteux d'infamie, chargés de désordres et de péchés de toutes sortes. Entendez bien l'avertissement solennel que vous donne. S. Paul, qu'il n'y a ni grâce, ni indulgence, ni salut pour ceux qui n'observent pas l'Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ, et que, si la mort vient à les surprendre en état de péché, sans avoir égard à leur nombre ou a leur condition, Dieu les condamne inexorablement à une damnation éternelle. (2) Ne nous y trompons pas cependant. La sainteté, la justice, la miséricorde sont dans le Père et dans le Fils. Pendant que l'un semble refuser ce que l'autre demande avec tant d'instance, ils ont tous deux la même volonté, les mêmes intérêts, comme ils ont là même nature. C'est donc le Fils lui-même qui, en tant que Dieu, ne veut pas de sa propre volonté faire grâce aux hommes, avant qu'ils aient rigoureusement satisfait à la justice de Dieu, et ce même flls serait également prêt à les châtier si une victime divine, par conséquent seule

(1) Conteinnit culpam et exagérât pœnam. (Tertull.)

(2) Qui non obediunt Evangelio Domini nostri Jesu Chiisti peenas dabunt in interitu aeternas. (II Thess., 1.)

digne de Dieu, ne lui était offerte en expiation par eux et pour eux. Le fils de Dieu lui-même est cette victime divine. Il a revêtu tout exprès la nature humaine, pour pouvoir accomplir, dans notre mortalité, ce que la sévérité de ses propres jugements avait le droit d'exiger dés hommes. Ainsi Jésus-Christ, sachons-le bien, s'humilie, verse des larmes et des prières devant sa propre divinité, qui lui est commune avec son Père; il tremble et s'effraie en présence de la justice divine, qui est la sienne, et il veut lui-même qu'elle soit satisfaite avant que les hommes puissent obtenir ce qu'il demande pour eux. O mystère qui conserve à Jésus-Christ toute la dignité et toute la grandeur de Dieu, au milieu même des humiliations du dernier des hommes ! O mystère par qui la justice obtient une satisfaction infinie, et par qui la bonté donne des preuves d'une infinie miséricorde! Oui, c'est précisément dans l'agonie de Gethsémani, dans ce mystère de rigueur et d'amour que, selon la belle image du prophète, la vérité des décrets divins, la paix et la réconciliation des hommes, la justice qui condamne sans appel et la miséricorde qui pardonne avec amour, se rencontrent, se confondent dans un même embrasseniiiit, dans un même baiser, et triomphent ensemble. Misericordia et veritas obviaverunt sibi; justitia et pax uscitiatw mut. (Psai. 84.) O mystère ! ô abîme profond de la sagesse, de la puissance et de la bonté de Dieu ! i lie-toi, oraison humaine! Sagesse créée, confondstoi, abaisse-toi devant ce chef-d'œuvre de la vertu de ! Oui, mystère sublime, je m'incline, je m'anéantis, ic confonds devant toi, et, dans ma confusion, je t'admire et je l'adore. Unissez-vous à moi, célestes in-

telligences; joignez -vous à moi, ô âmes chrétiennes; rendons tous nos hommages à ce grand mystère de notre religion, et glorifions-nous d'une foi basée sur un mystère que Dieu seul put concevoir, comme Dieu seul put l'accomplir. , • ■ '

SECONDE PARTIE

Dans la lutte de Jacob contre l'ange et dans celle de notre humanité avec Dieu ne nous semble-t-il pas que Dieu et l'ange eussent dû rester les vainqueurs? Cependant il n'en a pas été ainsi, nous l'avons vu. Dans Jacob, l'homme triomphe d'un ange; dans Jésus-Christ, r humanité tout entière a en quelque sorte triomphé de Dieu (1). Mais ce secret de la force prodigieuse qui assura à Jacob la victoire sur l'ange, quel est-il? Le prophète Osée nous l'a révélé : c'est l'humilité, ce sont les larmes et la prière. Flevit et supplexfuit itti. D'un autre côté, S. Paul nous a découvert le secret de la force qui rendit Jésus-Christ, quoique dans l'infirmité de notre chair, vainqueur de Dieu même dans sa gloire : cette force, il la trouva dans l'abaissement, l'oraison, les pleurs et les cris. Cum clamore et lacrymis prò sua reverentia.

Il y a donc dans le mystère que nous avons expliqué aujourd'hui un profond et précieux enseignement; le voici. Dans les luttes d'homme à homme, celui qui tremble devant son adversaire, qui est blessé, qui est renversé à terre et dont le sang a coulé, celui-là est réputé vaincu; mais, dans les luttes de l'homme avec

(1) Virtule sua superavit Deumetpotens fuit.

Dieu, celui qu'un saint tremblement agite en présence de < c même Dieu, et qui, accablé sous le poids de la tribulaticn, abattu a la vue des blessures de ses promenés, traîne son front dans la poussière, c'est ceiui-là qui est le vainqueur et qui triomphe de la justice de Dieu, en l'obligeant à lui ouvrir les trésors de sa miséricorde. (1)

Chose admirable! Dieu est infini, immense, absolu, tout puissant; rien ne résiste à son pouvoir; tout cède à sa parole, tout disparaît à un signe de sa volonté. Et pourtant il existe un moyen de vaincre un Dieu si élevé en puissance et en majesté, et ce moyen c'est l'humilité de l'esprit, la contrition du cœur et la prière fervente. Il est impossible que Dieu n'accueille pas ces démonstrations, qu'il ne cède pas et qu'il ne se rende pas. La puissance de Dieu triomphe de tout; mais l'humble et touchante prière triomphe de Dieu même; elle arrête son bras, éteint la foudre dans ses mains, le désarme, l'apaise, s'en fait un ami et le place presque sous sa dépendance. (2)

Le roi-prophète avait déjà dit ailleurs que l'homme ne peut espérer son secours que de Dieu, mais que ce urs divin est placé à une hauteur, à une distance infiniment grande, de sorte que l'homme, quels que soient ses clVorts pour s'élever et étendre ses mains, ne saurait réussir à l'atteindre. Quoniam tu es, Domine* mca : altissimum posuisti refugium tuum» (Ps. 90.) Aujourd'hui pourtant le vrai Jacob nous a découvert la véritable échelle qui fait joindre le ciel avec la terre;

(1) FJevit, rogavit, polcns fuit.

(2) Cor contritum et kumiliatum, Drus non despicics. (Ps. 50)

!Cy2 —

il nous a fait connaître que l'humilité, la contrition et la prière font disparaître la distance qui sépare l'homme de Dieu, quelles abaissent Dieu jusqu'à l'homme et élèvent l'homme jusqu'à Dieu, au point qu'ils finissent par se comprendre, s' aimer et se posséder mutuellement. Tel est le grand secret que Jésus-Christ nous a enseigné et par ses paroles et par ses exemples. Le publicain du temple, Zachéë, Madeleine., Pierre, tant d'autres pénitents illustres, les généreux confesseurs de la foi et tous les chrétiens fervents l'avaient appris aussi, dit Cornélius A Lapide, et c'est par ce moyen qu'ils ont pu vaincre la justice de Dieu, l'apaiser quand son indignation était montée au comble, la changer en compatissante bonté, et en obtenir tout ce qu'ils ont voulu : le pardon, la grâce, la sainteté, le salut éternel et le pouvoir d'opérer tous les prodiges de la vertu. (1)

S. Grégoire avait dit aussi : La cuisse est le symbole de l'amour-propre, de la confiance dans ses propres forces et la concupiscence. Or il faut que ce nerf, touché, brisé, humilié par la main de Dieu, perde sa force sous son impression, pareeque l'homme ne saurait s'élever jusqu'à l'amour de Dieu s'il ne commence par affaiblir au-dedans de lui l'amour du siècle et humilier son amour-propre. (2)

Courage donc, ô chrétiens, vous tous que la multitude, la malice et la honte de vos fautes abat et déses-

(1) Hoc ammara vincendi, et quidvis oblinendi consilium nnrunt et usurpant Tiri sancii, qui in Deo faciunt viitutem. {hi 2<>, Matlh.)

(-2) Fémur, id est amor proprius, liducia suarum >iriura et concupiscenlia quœ viget in femore, Dei virtute taela decrescil : quia necesse est ut, debilitato amore sœculi, homo convaîcscat ad amorem Dei. {Moral.)

père ! ■- enez aux pieds de Jésus-Christ, qui lutte pour vous, qui pour vous est en proie aux angoisses de Fagoile. Humiliez-vous, pleurez, priez avec lui et avec la même ferveur que lui. Confessez que vous avez eu seuls le tort de l'oîTenser, et que seuls vous méritez d'être punis; mais, par les mérites du mystère dece jour, implorez à grands cris la miséricorde et le pardon que ce mystère vous a valus. Formez en votre faveur une association de prières avec d'autres frères; invoquez la médiation des saints, des anges et de Marie, leur aimable reine; faites des ncuvaines, adonnez-vous à des pratiques de dévotion, munissez-vous de reliques et de scapulaires. Vous traitez peut-être ces moyens d'inepties et ces objets d'amulettes, bonnes tout au plus poulies femmes et les esprits faibles, mais tout cela appartient au fond à la plus haute philosophie. Ces pratiques, en même temps qu'elles sont des actes de foi, d'espérance et de religion, sont aussi des actes d'humilité sincère. Par elles vous commencerez à affaiblir le nerf de votre cuisse, funeste réceptacle de l'amour-propre. Par elles vous vous réduirez à l'évangéllque simplicité des enfants, vous deviendrez petits, et cette première victoire, remportée sur l'orgueil qui vous a perdus, vous obtiendra la ^ràce qui vous sauve. Si l'on vous déclarait qu'il faut renoncer a vos richesses, dire au monde un éternel adieu et vous renfermer dans un cloître; qu'il faut vous exténuer de jeûnes, déchirer votre corps et l'immoler pai- la pénitence comme une victime vivante, vous devriez encore le faire (1). Il s'agit de votre âme, et puis- Ci) Si rem grandem dixisset Ubi piopbela, Tacere debuisses. (Il licy., 5.)

que vous avez tant souffert pour la perdre en courant dans la voie des passions, vous ne devriez pas trouver pénible de souffrir pour la sauver; Jésus-Christ a ressenti pour vous les douleurs de l'agonie, et il semble que vous ne devriez éprouver aucune difficulté à agoniser pour vous-mêmes, ainsi que l'Écriture vous y exhorte (1) ; vous devriez au contraire combattre jusqu'à la mort pour la justice et pour le ciel, puisque vous avez supporté tant de rudes épreuves pour le monde, l'enfer et le péché. Un sacrifice temporaire, quelque pénible qu'il soit, est toujours peu de chose ; il n'est rien en comparaison de l'éternelle félicité qu'il doit vous procurer. A plus forte raison donc, vous devez vous attacher à l'emploi des moyens que l'on vous propose; le succès en est d'autant plus assuré que l'exécution en est plus facile.

L'homme qui s'humilie, prie et gémit est certain de son salut. Combien de pécheurs et d'incrédules en tombant à genoux se relèvent justes et fidèles! Dieu exige peu de nous, pareequ'il sait que nous ne pouvons donner beaucoup; mais il veut cependant quelque chose, et ce quelque chose c'est l'humilité et la prière. Si vous remportez sur vous-mêmes cette première victoire, ce Dieu clément et miséricordieux étendra sur vous son liras miséricordieux, pour vous tirer de l'abîme de corruption où vous êtes tombés. Faites donc le premier pas : sa miséricorde fera le reste, et vous acquerra ensuite la force de dompter tous vos vices, toutes vos coupables habitudes et toutes vos passions. L'ange avait dit à Jacob : Si tu as pu prévaloir contre Dieu, tu

(1) Agonizare pro anima tua ; et usque ad mortem certa prò justilia. {Ecflù, 4i)

riompheras encore plus facilement des hommes. Et ous aussi, dit S. Grégoire, si par le moyen d'une prière lumble vous parvenez à apaiser Dieu, à plus forte raion pourrez-vous triompher par elle de vos passions, le vos ennemis, et surtout du plus grand de vos ennemis, le vous-même (2). Ali î faisons tous une égale expéience de ce grand secret de la vie chrétienne, et nous !ii recueillerons tous le même fruit, de sorte que l'on )ourra dire de chacun de nous : Par sa force il prévaut contre l'ange; il vainquit et il fut fortifié après avoir )leuré et prié.

Ainsi soit-il !

(1) Si per orationcm dominamur Deo ; multo wagis de omniljiis flectus et hostibus prx'valebimus.

(2) In fortitudine sua direclus est cum Angelo, et invaluit, et con- Drtatus est ; flevit et rogavit eum.