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Or voilà le premier motif de cette sueur de sang que Tésus eut à Gethsémani ; ce fut le désir, dit S. Thomas, f offrir à son divin Père, en notre nom, un holocauste parlait, où la victime tout entière fût consumée par les llanimes de la divine charité , au lieu de l'être par le feu matériel. (1)

De fait, notre Seigneur avait plusieurs fois annoncé qu'un jour il donnerait sa vie de sa propre volonté, mais pour la reprendre bientôt. Et il avait aussi dédale par la bouche de David que son sacrifice seait volontaire, et que c'est ce qui en ferait toute excellence et tout le mérite (Ps. 53). Comment pouait-il cependant accomplir ce sacrifice d'une manière anglantc sans que l'injustice et la violence y prissent )art? Et dès que la violence et l'injustice y participaient, om ment ce sacrifice pouvait-il être regardé comme ntièrementpur et volontaire? Kh bien ! ces deux conditions, qui semblent s'exclure<mutucllement, se sont ornées admirablement réunies au jardin des Oliviers ; ii sacrifice sanglant y a été oifert sans le concours e la violence. Ici point de tourments ni de coups; aulne blessure, aucune cause extérieure ne force le tng à jaillir des veines. Lx trahison de Judas, l'injuse de Pilate, la haine des Juifs, la cruauté des Gentils n\ it aucune part; elles y sont complètement étrangères. Aucun crime ne déshonore, même en apparence, i si grand sacrifice. Aucune infamie ne souille une lion si pure. Vucun sentiment pervers ne vient oifusleàr à nos yeux la générosité avec laquelle Jésus-

N Loco mnlerfaiis i^nis fuit, in holocauste Chr:>t;.f igni? diari-

t s (3. p. q. /|G. or. /|.)

Christ s'immole. Aucune bouche profane n'insulte ici à son amour comme on le fit sur le Calvaire, et ne peut attribuer à la violence et à la force ce qui est l' effet de sa bonté infinie. Ici,* c'est Jésus-Christ lui-même qui, véritable pontife, n'a besoin pour accomplir un sacrifice ni de ministres ni de serviteurs, puisqu'il se suffit à lui seul. Car, tout à la fois prêtre, autel et victime de son sacrifice, il ouvre lui-même par sa propre volonté ses veines sacrées et en laisse librement jaillir le sang et la vie, de manière que c'est sa toute-puissance seule qui arrête la mort en lui. Tristis est anima mea usane ad mortem.

C'est donc là un sacrifice complet par l'entière destruction de la victime; c'est aussi le plus auguste des sacrifices, parceque le couteau qui égorge cette victime, c'est son obéissance; l'autel sur lequel elle est offerte, c'est sa sainteté, et le feu qui la consume c'est son amour tout seul. De même que la terre la meilleure est celle qui produit en abondance des fleurs et des fruits, sans être déchirée par le soc de la charrue et sans avoir besoin d'aucune culture ; de même que la source la plus pure est celle qui jaillit d'elle-même en eau limpide, sans que l'homme y ait dépensé sa fatigue; de même que le raisin le plus exquis est celui d'où s'échappe une douce liqueur avant même d'avoir été foulé sous le pressoir; ainsi la plus noble partie du sacrifice de Jésus-Christ dans sa Passion semble être celle qui s'accomplit au jardin. Là, son corps adorable, sans avoir été encore labouré par les fouets, sans avoir été percé par des clous ni par une lance, sans avoir été pressuré sur la croix, verse spontanément son divin sang pour la nourriture, le soulagement et le salut de

l'homme. Aimable Rédempteur! Vous semblcz dire alors: « Mon sang est exigé, il est nécessaire ; le ciel et la terre. D»eu et les hommes ont soif de ce sang. Eh bien! le voilà, je le verse pour ceux qui le demandent. » O pur et sublime holocauste, qui abolit et fait oublier tous les holocaustes anciens que Dieu n'avait prescrits et n'agréa autrefois que pareequ'ils étaient la figure symbolique de celui-ci! (1) O pur et sublime holocauste! Comme du fond de la vallée de Gethsémani, il fit monter son suave parfum jusqu'au trône de l'Éternel ! Comme il calma son visage irrité! Comme il fit les délices de son cœur ! (2)

Mais S. Paul a écrit que dans cet holocauste Jésus- Christ s'est offert, pour nous et en notre nom, à Dieu son père comme une victime d'une suavité infinie. (3)

Voilà donc que l'humanité entière offre à Dieu, dans la personne de Jésus-Christ et par Jésus-Christ, un holocauste d'une excellence et d'un mérite infinis, parceque divine est la victime qui s'immole, pareeque divin est le prêtre qui la présente. Dieu reçoit ainsi de la part des hommes, en ce mystérieux instant, un culte parfait et digne de lui, et l'essence infinie est honorée aùtaut qu'elle peut l'être.

Le sacrifice de la « génisse rousse » n'avait pas seulement pour but d'honorer Dieu, mais encore de purifier les hommes. Ad emundationcm carnis. C'était donc tout i la fois un holocauste d'adoration et de culte, et un

(1) Iloslias et oblationes noluisti, corpus autem optasti mihi (//</>r., 10.)

(2) Hólocausturo oblatio suavissimi odoris Domino.

(3) Christus tradidit semetipsum pro nobis oblalionem et hostiam eo in odorem suavitatis. (Ephes., 5.)

■~ M\ sacrifice propitiatoire et expiatoire pour la rémission des péchés. S. Paul observe que, pour que les péchés fussent remis, l'effusion du sang de la victime était toujours exigée, et c'est là, ajoute-t-il, la seconde raison pour laquelle le Sauveur versa le sien a Gethsémani, en le suant avec une effrayante abondance : il voulut nous purifier de tous nos péchés. (6)

A vrai dire, Jésus nous avait déjà laissé deviner ces généreuses intentions et révélé ce mystère de bonté et de miséricorde par l'humble posture qu'il prit dès le commencement de sa prière. Ens'inclinant profondément, le visage contre terre, il nous donna évidemment à entendre, dit A Lapide, qu'il avait consenti à porter l'immense fardeau de nos péchés, et qu'en ce moment il était obligé de se courber jusqu'à terre, comme accablé et presque écrasé sous cet énorme poids. D'ailleurs, continue le même interprète, Jésus-Christ, dans cette attitude, est notre aimable Rédempteur, qui, pour nous, se présente devant son père comme un coupable repentant qui vient s'offrir tout entier à la punition divine quii a méritée, et qui semble lui dire en même temps : Me voici, mon père, je me livre à vous pour les hommes ; je m'offre à subir moi seul toute la peine qu'ils ont encourue. Dès ce moment, je courbe mon corps pour être déchiré par les fouets ; ma tête pour être ceinte d'une douloureuse couronne ; je présente mes mains et mes pieds aux clous, et tout mon corps à la croix. Ne flagellez que moi seul, ô mon père, ne couronnez d'épines, n'attachez à la croix que moi seul; mais pardonnez aux hommes et rendez-leur votre amitié.

(1) Purgalionem peccatorum faciens. (Ephes., 1.)

Mais pourquoi Jésus joint-il à cette prière une contrition profonde et une sueur de sang? Pour bien comprendre cela, observons que, selon la parole du Sauveur lui-même dans l'Évangile, le péché se forme dans Le oœur avant qu'il ne se consomme à l'extérieur par l'action (1). Bien plus, il ne consiste pas, à proprement parler, remarque S. Thomas, dans la matérialité de l'acte, mais dans la détermination de la volonté ('2). li'esl pourquoi, continue le saint docteur, avant d'offrir à Dieu le sacrifice de son corps au moyen de la satisfaction, le pécheur doit, par la contrition, lui offrir le sacrifice de son cœur; car la douleur volontaire du péché dont on s'est souillé est la première condition indispensable au pécheur pour qu'il puisse obtenir son pardon et se réconcilier avec Dieu, et c'est elle qui îconstitue essentiellement la vraie pénitence (3). Voilà donc, poursuit S. Thomas, la cause première de la douleur intérieure que Jésus ressentit alors ; il voulut concevoir en lui et éprouver la contrition pour tous les oécliés du genre humain, puisqu'il s'était chargé de les >\picr (/i), et la sueur de sang, qui se répandit en ibondance sur tout son corps sacré, fut, dit S. Berli) De corde exeunt cogitationcs prava-, fornicationes, homicilia, eie. {Mutili., 7.)

(2) Peccatum nihil alimi est qua m actus bumanus malus, id est olunlarius, sive sit quasi a voluntate elicilus, sive sit quasi a vomitili»' imperntus. (1.2. q. 71. a. 6.)

I (3) Pœnitentia est dolor voluritarius prò peccato quod dolut comateisse. (//i /». Dïr.t. ,\1. q. 2, ar. 4.) Impossibile est quod pèceaum olîcui rrmiltatur sincpœnitcutia ; et displiceutia peccali requiitur ad îationcm vi œ pœnitentia). ( 3. p. q 86. ar. 2.) (k) Doloris interioris causa fuit primo quidem omnia peccata geerlshumaui pro quibus satisfaciebat. (3. n. q. £6. a. 6.)

nard, l'effet terrible de cette profonde contrition qui brisait son cœur. (1)

Quelle magnificence dans cette interprétation de la sueur sanglante de Jésus, et comme elle est digne de son auguste ministère! Elle coordonne d'une manière admirable les mystères de sa Passion, et nous en fait connaître toute l'économie. Essayons toutefois de la développer davantage. Le péché, remarque toujours >S. Thomas, a quelque chose d'infini, si on le considère par rapport à l'infinie majesté de Dieu, contre lequel il s'élève (2). De la part même de l'homme qui le commet, dit de son côté S. Grégoire, le péché renferme aussi une malice presque infinie, puisque l'homme qui s'abandonne au péché le poursuit avec une telle avidité, son cœur est dans une telle disposition secrète qu'il voudrait pouvoir toujours vivre afin de pouvoir toujours pécher; de sorte que, si la vie du pécheur n'avait pas de fin, son péché non plus n'aurait pas de terme (3). Et. puisque celui que la mort surprend au milieu du pécht demeure dans cette affreuse disposition de vouloir coustamment la faute, même pendant qu'il souffre et qu'il maudit la peine, il s'ensuit que les damnés devront souffrir ï jamais, pareequ'ils conservent toujoursla volonté de mai faire, et de même que leur péché est éternel, eterne aussi doit être leur châtiment {li). Or, dès là que le péchc

(l) Neque enim corpus extrinsece tanto talique sudore difflueret, s cor intrinsecus nullius doloris molestia frangeretur. (Tract, de Pass Dom„ cap. 27.)

(2J Peccatum quamdam infini latem habet ex influitale Divina- M, jestatis. (3 p. q. 1. a 2.)

(3) Vellent sine fine vivere, ut possent sine fine peccare.

(Zi) Ideo sine fine pœnas luent quia voluntatem habucrunt siw fine peccandi.

a une malice infinie , que c'est une offense infinie envers Dieu, on devrait, pour en obtenir le pardon, en concevoir une douleur infinie. Mais où est l'homme (lui comprenne tout le mal qu'il fait à Dieu et à luimême, en commettant le péché? (1) Et qui peut le détester avec la vive contrition avec laquelle il mérite qu'on le déteste?

Ah! la douleur de David lui-même, de Pierre, de Madeleine, d'une foule d'autres saints, modèles de contrition sincère et de véritable pénitence, fut bien loin d'être ala hauteur de la malice du péché. De même donc que les adorations d'un homme-Dieu pouvaient seules rendre à Dieu le culte qui lui est dû; de même que les souffrances d'un homme-Dieu pouvaient seules satisfaire pour le châtiment du péché ; de même aussi la contrition d'unhomme Dieu pouvait seul détester et déplorer dignement la malice du péché.

C'est là précisément ce que Jésus-Christ fait à Gethsémani. Le divin Sauveur, ainsi que je l'ai démontré hier, avait obtenu, par le mérite de sa lutte mystérieuse et de sa sublime agonie, la grâce, qu'il sollicitait avec tant d'amour, de se constituer en notre place et de représenter en lui-même l'universalité des pécheurs passés et à venir jusqu'à la fin du monde, sans exception. Il avait obtenu de se faire caution pour toutes feurs souillures, et de satisfaire complètement pour eux envers la justice de Dieu. Or c'est pour accomplir cette grande expiation qu'il a commencé par éprouver dans son tendre cœur une douleur parfaite de tous ces pèches, avant que son corps si pur en supportât le châtiment ; qu'il en a détesté la coulpe avec toute l'amertume

(1) Delicta quis intelligit. (Ps. 18.)

de la contrition la plus vive, avant d'en acquitter la peine par la mort la plus ignominieuse et la plus cruelle ; et ce regret amer qu'il en éprouve volontairement fut, audire du pieux Louis de Blois, aussiprofond et aussi intense que si les péchés de tous les hommes eussent été les siens propres, et que s'il les eût tous personnellement commis lui-même. (i)

C'est à dire que Jésus-Christ s'était substitué à nous, et qu'ayant assumé la responsabilité de toutes nos dettes et de tous nos devoirs, il voulut, pontife fidèle, acquitter rigoureusement les unes et remplir les autres d'une manière parfaite. Il sembla pour un instant oublier sa sainteté, son innocence infinie, sa ressemblance avec son père, et ne porter en sa présence que le vêtement du péché ; il se plaça dans les conditions de vraie pénitence où nous devrions être nous-mêmes, et il éprouva tous les sentiments que nous devrions éprouver à l'aspect de nos péchés, si notre intelligence était éclairée des mêmes lumières que la sienne, et si, comme lui, nous connaissions toute la grandeur et toute la majesté de Dieu, si comme lui nous connaissons toute la malice et toute la laideur du péché et les affreux châtiments qui lui sont réservés.

En effet, si nous pouvions avoir de ces choses la connaissance que le Rédempteur en avait lui-même . si la terreur de la justice divine produisait sur nous l'impression qu'elle devrait produire ; nul doute que notre visage ne se couvrît tout entier de confusion ; une affreuse épouvante, une consternation profonde accable-

(!) Omnia mundi peccata in se recepcrat, tanlumque prò illis ultro silri dolorem cordis assumpsit ac si ca ipse patrasset. (De Pass. Dom.)

rail notre esprit ; la douleur la plus aiguë et la plus intense briserait notre cœur ; un froid glaçant, un tremblement convulsif agiterait tous nos membres, un frisson mortel circulerait dans toute notre personne ; nous sentirions aussi se resserrer nos veines, et, non seulement nous suerions le sang comme Jésus, mais nous mourrions même d'angoisse sur-le-champ, parceque notre faiblesse serait impuissante à résister à un tel débordement de douleurs.

Or, dit S. Thomas, Jésus-Christ éprouva, réunis tous ala lois en lui-même, ces sentiments de douleur amère et de terrible épouvante, qui devraient agiter le cœur de chaque pécheur en particulier s'il voyait ses fautes avec la profondeur de l'œil de Dieu. Il sentit donc dans son cœur, et beaucoup plus fortement encore, la coni que tous lei hommes ensemble ont eue, celle même qu'ils devraient avoir, soit parcequ'il s'affligea |des péchés de tous, soit aussi parceque sa douleur prenait sa source dans là connaissance claire qu'il avait de. ■esté, de la grandeur, de la bonté infinie du Dieu me le péché outrage, et de son immense amour pour mimes, que ce même péché précipite à leur ruine

ieri ielle. (1) Qui peut donc, je ne dis pas mesurer ou exprimer

intensité de la douleur qui, selon l'expression d'Isaïe,

(1) Passio et dolor a Christo fucrunt assumpta vo'untarie propter

iherationis hominum a peccato; et ideo lantani quantitatem

loloris assumpsit qua; est proportionata magnitudini fructus qui

quebatur. Doluit pro peccatis omnium, qui dolor in Christo

il omnem dolorem cujusque contriti: tum quia ex majori

ipientia et charitate processiti tum quia pro omnibus peccatis simul

oluiU (3. ;;. q. 46, a. G.)

broya le cœur de Jésus à la vue de nos péchés, Attritus est propter sederà nostra (Isa. .53), mais qui peut s'en faire la plus légère idée ? Sur ce sujet le docteur angélique remarque que, devant satisfaire pour les péchés de tous les hommes, il fut en proie à la tristesse la plus accablante •que l'on puisse imaginer (1), et que sa douleur fut plus forte que toutes les douleurs que nous pouvons -éprouver dans la vie présente (2). En effet, voici comment le Seigneur en parle lui-même par la bouche de ses prophètes : « O vous tous qui passez près de moi, spectateurs insensibles et indifférents, arrêtez-vous un instant et voyez s'il y a au monde une douleur qui puisse égaler ma douleur. O vos omnes qui transitis per viam, attendile et ridete si est dolor sicut dolor meus (Thren., 12). J'ai été rassasié de toutes les amertumes possibles; on m'a forcé de prendre jusqu'à l'excès une liqueur empoisonnée (3). Toutes les iniquités des hommes, semblables à des torrents gonflés par des eaux bourbeuses, sont venues se décharger au dedans de moi (4), elles ont troublé mon cœur et, réunies, elles y ont formé comme un immense océan de douleurs, dont les gouffres orageux m'ont en quelque manière submergé el englouti. » (5)

Ainsi, lorsque les évangélistes disent que Jésus-Christ

(1) Ut salisfaceret pro peccatis omnium hominum, accepit tristitiam maximum.

(2) Dolor interior in Christo fuit maximus inter dolores praesenlis \itae. ( 3, p. q. 46. a. 6.)

(SjRcplevitmeamaritudinibuSjinebriavitmeabsinthio.îTArf/jMS.) (4)Torrentesiniquitatis conturba verunt me. (Ps. 17.) (5) Magna est velut mare contritio tua {Thren., 2.) Veni in altitudinem maris, ettempestas demersit me. (P*. 68.)

ressentit dans le jardin un ennui indicible, une profonde mélancolie, un affreux tremblement, un immense effroi, une anxiété capable toute seule de lui donner la mort, cœpit 'pavere, tœdere et mœstus esse.., Tristis est anima mea usque ad mortem, ils emploient des expressions qui, loin d'être exagérées, sont encore de beaucoup au dessous de la vérité, puisqu'il n'existe pas de mots pour peindre une douleur sans limites.

Est-il donc surprenant après cela que le tendre cœur de Jésus, ainsi que David l'avait prédit, se liquéfie, se fonde à Gethsémani comme la glace aux rayons du soleil, ou comme la cire à la chaleur du feu (1)? Faut- il s'étonner qu'une contrition si profonde, une douleur si intense ait resserré à la fois et son cœur et ses veines, et que, forcément ouverts, les pores de sa peau délicate aient laissé percer le sang en gouttes si abondantes que bientôt elles allèrent en petits ruisseaux arroser la terre elle-même (2). Faut-il s'étonner encore qu'il ait éprouvé un affaissement de forces si extraordinaire, si excessif que, sans un nouveau miracle, il lui aurait, de son jpropre aveu, donné la mort? Tristis est anima mea usjuv ad mortem.

Voilà donc le grand mystère de cette miraculeuse loueur de sang. C'est le grand acte de contrition que le Fils de Dieu a fait pour les péchés de tous les hommes, bt qu'il a accompagné de ses larmes, mais de larmes possi extraordinaires que la douleur qui en fut la source,

est à dire des larmes de sang. G douleur I ô larmes!

(1) Effusus sum velul aqua. Factum est cormeura lanquam cera iqui'scens. (Ps, 21.)

! (2) Et factus est sudor cjus sicut guttrc sanguinis decurrenlis in erram.

combien de tortures vous coûtez à Jésus-Christ, mais que de consolations vous répandez sur nous-mêmes ! Oui, oui, parceque le Rédempteur s'est contrit pour nous, attritus estpropter scelera nostra; nous sommes assurés maintenant d'avoir la grâce de pouvoir nous repentir de nos fautes. Sans cet excès d'amour, nous serions demeurés endurcis, obstinément engagés dans nos péchés, et nous y aurions mis le comble par le désespoir et l'impénitence. Ah ! la douleur qui a brisé le cœur de Jésus a aussi amolli le nôtre, et sa sueur de sang a préparé leur cours à nos larmes. Cette contrition du Sauveur es! la source de la nôtre. C'est d'elle que le repentir, les pleurs et les gémissements du pécheur tirent leur motil surnaturel, leur mérite et leur efficace, parceque le prix infini de la contrition si vive et si profonde du Fils de Dieu, dit S. Thomas, donne à la nôtre le pouvoir d'effacer en nous le péché et d'opérer notre réconciliation avec Dieu (1). Et ainsi s'accomplit l'oracle djg vin : Que le sang que Jésus-Christ a répandu au jardin des Oliviers purifie notre conscience des œuvres mortes du péché. (2)

Lors donc que l'esprit de Jésus-Christ est en agonie, lorsque son cœur est abîmé dans la tristesse, et que tout son corps adorable est plongé et comme noyé dans son propre sang, il ne faut voir en lui, dit S. Paul, qu'une victime divine qui expie et abolit le péché par ses souffrances volontaires. (3)

(J) Ipse exhibuit quod sufficiens fuit ad omnium peccatorum deielionem. (3. -p. q. 1. a 4.)

(2) Sanguis Christi emundat conscientiam nostrani ab opcribus mortuis.

(3) Addeslructionem peccali per bostiam suam apparuit. {Hebr.fi.)

Enfin, lorsque le feu avait consumé la victime, on mêùt les cendres et le sang de la génisse rousse avec de eau, et l'on en formait une espèce d'eau lustrale ou énite, avec laquelle on aspergeait sept fois le peuple. n sorte que cet holocauste offert en l'honneur de Dieu ; pour l'expiation du péché était aussi un sacrifice ppétratoire qui obtenait une espèce de sanctification gale (1). Sous ce rapport, il fut encore la figure du ice de Gethsémani, où le Rédempteur nous obtint 5 les grâces qui, par le canal des sacrements, vienili embellir nos âmes et les rendre dignes de servir eu et de vivre unies à Dieu. (2) Jésus-Christ, dit ailleurs S. Paul, a aimé son Église iqu'à se livrer lui-même pour elle; et il a formé de te manière une Église parée de beauté et de gloire, e était immonde et il l'a fait paraître sainte et pure'; b "était odieuse et digne de mépris, et il l'a rendue lablepar les agréments qu'il a répandus sur elle. (3) Jr c'est principalement avec la sueur de son sang que uveur accomplit cet étonnant mystère, puisque sueur s'est manifestée à la suite de son agonie et ; prière, alors que Jésus avait sollicité avec tant i ts, de larmes et de cris que le mérite de sa pasi de sa mort nous fût appliqué tout entier. Et factus mgonia prolixius or abat.

insi, remarque Bède, par cette sueur sanglante qui

inguis vitulae aspersussanctificat inquinatos.

tnflflt conscientiam nostrani ad serviendum Deo viventi, s dilexit Ecclesiam, et tradidit semetipsum prò ea, ut erel ibi gloriosam Ecclesiam, non habentemmaculam aut rused ut sit sancta et immaculata. {E-phcs^ 5.)