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vre de la rédemption du monde que parcequ'il est Homme-Dieu. Comme Dieu, il a communiqué aux souffrances de l'homme une valeur infinie; comme homme, il a été la victime humaine qui devait être offerte en sacrifice à la divinité. Par conséquent, si Jésus-Christ n'a pas revêtu notre humanité même, tout ce qu'il a fait pour notre salut nous devient absolument étranger; et son sacrifice n'est d'aucune efficacité pour nous, s'il n'est pas réellement Dieu.

Dès iors il n"y a plus de rédemption, plus de grâce; il n'y a plus ni pardon ni salut. Dès lors aussi plus de religion : car tout l'édifice.de la religion est fondé sur le dogme de la chute de l'homme, et sur le dogme de la réhabilitation, devenue l'ouvrage d'un médiateur Dieu et homme tout ensemble. Si cette réhabilitation de l'homme n'est qu'une chimère, sa chute n'est aussi qu'une fable, et il faudra alors rejeter comme autant d'impostures et la tradition primitive, et le récit inspire de Moïse, et la révélation chrétienne, unanimes à proclamer cette même vérité. Non, dans cette hypothèse, il n'y a plus de révélation divine ; la foi, la loi, le culte ne sont que de vains mots, le christianisme croule tout entier, puisqu'il n'y a plus de religion, plus d" ordre spirituel ni divin, plus de peines ni de récompenses éternelles; puisque l'âme est rendue au néant et que Dieu lui-même cesse d'être. De sorte qu'en niant la Divinité ou l'humanité de Jésus-Christ, on est entraîné d'erreur en erreur, jusqu'à l'anéantissement de toute vérité, et qu'on finit par tomber dans le gouffre effroyable de l'athéisme.

Un effet, que se passe- t-il aujourd'hui sous nos yeu\ et quel spectacle nous offre le vrai protestantisme ? Il repousse, comme une erreur, la Divinité et l'humanité de Jésus-Christ ; et cette erreur capitale, source infer-

naie de toutes les hérésies, nous la voyons se produire avec les autres erreurs sans nombre qu'elle enfante; et sur les débris de toutes les vérités, nous la voyons étaler son orgueilleuse apostasie avec un excès d'audace et d'impudence inconnues aux siècles passés. Car le vrai protestantisme a déchiré aujourd'hui le masque dont, à sa naissance, il prétendit cacher sa honteuse difformité, et il s'est posé comme l'ennemi personnel de Jésus- Christ. Les rationalistes purs nient ouvertement sa divinité, et avec elle ils nient ses miracles, sa doctrine, son Église. Les humanitaires vont jusqu'à nier son individualité humaine, son existence historique et réelle ; Jésus-Christ n'est, à les entendre, qu'un être allégorique, un mythe phénoménal; il n'est que l'expression temporelle de l'humanité qui, par sa force occulte et progressive, fait jaillir de temps en temps de son sein de nouveaux éclairs d'intelligence, et produit un nouveau foyer d'idées, de principes et d'actions dans lesquelles ces principes se réalisent. De tous ces phénomènes épars dans le monde, les hommes composent ensuite un tout allégorique qu'ils personnifient dans un être soûl, et cet être idéal c'est Jésus-Christ.

Quant à Dieu lui-même, excités par leur aveugle orgueil à nier sa puissance créatrice, après avoir refusé de le reconnaître comme rédempteur, quelques-uns poussent le blasphème jusqu'à soutenir que Dieu est tout, et que tout est Dieu ; ils prétendent que tous les êtres ne sont que des modifications passagères ou apparentes de l'Etre infini, de la raison divine ; et en cela ils dépouillent absolument fliomme de son existence tout entière. D'autres, dans leur superbe délire, proclament que tout est la raison humaine, que l'homme est tout, et que tout est l'homme. Ils soutiennent que tous les êtres ne sont que des modifications de l'esprit humain, de la raison

humaine, et en cela ils nient absolument l'existence de Dieu. Ainsi, dans la Suisse protestante, où Servet et Gentil osèrent, pour la première fois et sous les yeux mêmes de Calvin, attaquer la divinité de Jésus-Christ, la presse à publié dernièrement un ouvrage périodique où l'existence de Dieu est niée de la manière la plus absolue : « L'idée d'un Etre supérieur à l'homme, y estil dit, est insupportable à l'homme ; il faut donc la détruire par tous les moyens possibles. » Ainsi dans l'Allemagne, la secte des luthériens bigots, les évangélistes de cour et les piétistes, cherchent, il est vrai, à s'opposer au développement progressif, au résultat logique el nécessaire des principes du luthéranisme, et prétendent s'arrêter aux confessions, aux symboles du seizième siècle; mais, ceux-là exceptés, l'immense majorité des protestants instruits, des docteurs et des élèves des universités (appartenant à l'hérésie) professent le rationalisme. Il n'y a plus pour eux de barrières sacrées ; ils nient avec une audacieuse licence la divinité ou l'humanité de Jésus-Christ, et, par une conséquence inévitable, ils rejettent tout symbole divin auquel l'intelligence doive se soumettre, toute loi divine à laquelle le cœur doive obéir; ils n'admettent, en un mot, aucun culte religieux, et professent ouvertement le panthéisme ou même le pur matérialisme. Ce délire de la raison humaine est un mystère non moins incompréhensible que tous les mystères de la sagesse divine ; et, ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que ces aberrations de l'esprit offrent un honteux mélange d'absurdités et d'incohérences qui tendent à la destruction de toute moralité et de toute organisation sociale.

Heureux encore si ces vils suppôts de Satan, le premier et le plus furieux ennemi de Jésus-Christ, retenaient leurs blasphèmes au fond de leur cœur.

Mais, hélas! leurs écoles, leurs académies et leurs temples retentissent chaque jour de leurs impies déclamations; leurs livres et leurs journaux en sont remplis ; leur prétendue théologie, aussi bien que leur philosophie, leur littérature et leur enseignement politique en sont radicalement infectés. \vec une ardeur insatiable, et qui serait incompréhensible si nous ne savions qu'elle est l'œuvre de l'enfer, ils combinent tous leurs efforts pour propager ces doctrines désolantes dans les contrées mêmes où règne le catholicisme ; ils se liguent pour déclarer à Dieu, dans la personne de son Christ et de son Messie, une guerre implacable et acharnée ; ils s'évertuent à arracher du cœur des chrétiens la foi dans le divin Rédempteur, à dépouiller l'homme du précieux patrimoine de ses croyances, à le priver du pain de la parole de Dieu, et à le réduire, comme l'enfant prodigue de l'Évangile, à se nourrir d'aliments impurs, à se repaître des vaines opinions des hommes. Tous ces protestants s'agitent en tous sens pour précipiter les peuples dans l'abîme du doute, de l'incrédulité ou de l'indifférence, pour détruire sur la terre le règne de la vérité, et enlever aux malheureux humains tout appui, tont secours surnaturel, et jusqu'aux douces consolations de l'espérance.

C'est pourquoi l'état de la controverse religieuse entre les vrais protestants et nous, catholiques, est redevenu de nos jours ce qu'il fut dans les premiers siècles de l'Église entre les chrétiens et les philosophes du paganisme. Il ne s'agit plus aujourd'hui de défendre tel ou tel dogme chrétien contre quelque erreur opposée 5 il est sérieusement question de soutenir l'édifice entier du christianisme ébranlé fortement à sa base par toutes les forces réunies du philosophisme. Il devient nécessaire de défendre la réalité des deux natures en Jésus-

Christ, dogme fondamental sur lequel repose toute la religion chrétienne, et contre lequel aussi les sophistes de tous les pays dirigent leurs attaques avec un accord effrayant. La guerre qu'ils poursuivent avec une incroyable persévérance ne tend à rien moins qu'à l'anéantissement de toute religion, et c'est peut-être la dernière épreuve qu'avait à subir sur la terre la vérité de Dieu avant de retourner dans les cieux glorieuse et triomphante.

Mais le meilleur moyen de défendre Jésus-Christ, c'est de le faire connaître ; car, pour être crue, pour être aimée, la vérité n'a souvent besoin que d'être connue. Or ce n'est que dans l'Évangile que Jésus-Christ se trouve représenté tel qu'il est en réalité. Ce livre mystérieux est comme le reflet divin de l'auguste personne du Sauveur : c'est le miroir qui reproduit avec le plus de pureté son image adorable ; c'est le tableau où les traits majestueux de l'Homme-Dieu sont dessinés avec les couleurs les plus vives et les plus expressives, et où il est dépeint avec le plus de fidélité et le plus de perfection.

Et d'abord l'Évangile, en présentant le double caractère de la simplicité et du sublime, est l'expression exacte de Jésus-Christ réunissant en lui l'humanité avec la divinité. De même que Jésus-Christ est le Verbe de Dieu caché dans l'humble faiblesse de la chair, l'Évan gilè est la sagesse de Dieu voilée dans la simplicité de la lettre. Comme l'union des deux natures humaine et divine dans la personne divine du Verbe ne put s'accomplir que par la vertu du Très-Haut,, que par l'opération de l'Esprit saint, qui descendit et environna deson ombre le sein virginal de Marie ; de même aussi l'union qu'offre l'Évangile de la sagesse la plus sublime alliée à une simplicité qui touche presque aux limites

de la bassesse, n"a pu être que l'ouvrage de l'esprit de Dieu dont les évangélistes furent remplis. Les hommes, abandonnés à leurs propres lumières, n'ont jamais connu et ne pourront jamais connaître le style de l'Évangile, de ce livre qui porte en lui-même les preuves de sa vérité, de son authenticité, de son inspiration divine ; et comme à la lecture de l'Enéide il est impossible de ne pas convenir que c'est là l'œuvre d'un grand poète, il sera plus impossible encore de ne pas confesser, en lisant l'Évangile, que c'est Dieu lui-même qui a dicté ce livre admirable.

Ensuite sous quelles couleurs celui qui fait le sujet de ce livre y est-il représenté ? La vérité, la réalité des deux natures en Jésus-Christ jaillit en quelque sorte de chacune de ses actions; elle se manifeste avec la plus grande évidence par toutes les circonstances de son incarnation, de sa naissance, de sa vie et de sa mort. A chaque page, je dirai presque à chaque verset de l'histoire évangélique, Jésus apparaît toujours l'homme qui porte le poids de toutes les infirmités humaines, et qui souffre toutes les misères comme toutes les peines de l'homme, et en même temps on voit le Dieu qui accomplit toutes les œuvres d'un Dieu, et qui révèle dans tous ses actes la sagesse, la puissance, l'indépendance, la majesté et la gloire de Dieu. De sorte que, sans autre démonstration, la seule lecture de l'Évangile, faite au milieu du calme de la réflexion, suffît pour nous convaincre que le héros de l'Évangile est un personnage extraordinaire qui n'appartient qu'à lui-même, un personnage qui non seulement n'eut jamais son égal, mais dont aucun autre n'approcha jamais, même de loin; en un mot, un personnage véritablement homme et en même temps véritableincnl Dieu.

Ecoutons ici l'un des plus puissants génies du siècle

dernier, Jean-Jacques Rousseau. Né au sein de l'hérésie, l'intempérance de son imagination, l'orgueil de son cœur, l'inconstance de son caractère, la misanthropie de son humeur, le cynisme de sa vie, l'entraînèrent dans le gouffre de l'incrédulité. Par le prestige de son éloquence, par les sophismes de son raisonnement, il partagea avec Voltaire le sceptre de la littérature, et comme lui il eut la funeste gloire de semer toutes les erreurs, de fronder toutes les vérités, de légitimer tous les vices, de discréditer toutes les vertus et d'affaiblir ou de détruire la religion dans le cœur des peuples. Eh bien! cet homme, si tristement célèbre dans les annales de l'impiété, n'a pu, malgré son scepticisme et ses préjugés irréligieux, se dérober à la lumière éclatante qui de chaque page de l'Évangile vient éblouir les yeux. Aussi, dans l'un de ces intervalles lucides où il avait coutume de rendre hommage aux mêmes vertus, aux mêmes vérités qu'il attaquait incessamment avec un horrible sang-froid', Jean -Jacques Rousseau laissa-t-il tomber de sa plume et sans doute s'échapper de son cœur, en faveur de l'Évangile et de Jésus-Christ qui en est le héros, ce magnifique témoignage, cette éloquente apologie, généralement connue, il est vrai, mais que l'on ne saurait trop reproduire :

« Je vous l'avoue, dit-il, la majesté des Écritures « m'étonne; la sainteté de l'Évangile parle à mon cœur. « Voyez les livres des philosophes avec toute leur « pompe; qu'ils sont petits près de celui-là. Se peut-il « qu'un livre à la fois si sublime et si simple soit l'ou- « vrage des hommes! Se peut- il que celui dont il fait « l'histoire ne soit qu'un homme lui-même ? Est-ce là « le ton d'un enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire ? * Quelle douceur, quelle pureté dans ses mœurs, quelle « grâce touchante dans ses instructions, quelle éleva-

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« tion dans ses maximes, quelle profonde sagesse dans « ses discours, quelle présence d'esprit, quelle finesse « et quelle justesse dans ses réponses, quel empire sur « ses passions. Où est l'homme, où est le sage qui sait « agir, souffrir et mourir sans faiblesse et sans osten- « tation? Quand Platon peint son juste imaginaire « couvert de tout l'opprobre du crime et digne de tous « les prix de la vertu, il peint trait pour trait Jésus- « Christ, la ressemblance est si frappante que tous les « Pères l'ont sentie et qu'il n'est pas possible de s'y • tromper.

« Quels préjugés, quel aveuglement ne faut-il point « avoir pour oser comparer le fils de Sophroniste au « Fils de Marie. Quelle distance de l'un à l'autre. So- « crate mourant sans douleur, sans ignominie, soutint « aisément jusqu'au bout son personnage, et si cette « facile mort n'eût honoré sa vie on douterait si Soie crate, avec tout son esprit, fut autre chose qu'un so- « phiste. Il inventa, dit-on, la morale ; d'autres avant « lui l'avaient mise en pratique; il ne fit que dire ce « qu'ils avaient fait, il ne fit que mettre en leçons leurs « exemples. Aristide avait été juste avant que Socrate « eût dit ce que c'était que la justice. Léonidas était « mort pour son pays avant que Socrate eût fait un de- « voir d'aimer sa patrie; Sparte était sobre avant que « Socrate eût loué la sobriété, avant qu'il eût loué la « vertu la Grèce abondait en hommes vertueux. Mais t où Jésus avait-il pris chez les siens cette morale éle- « vée et pure dont lui seul adonné les leçons et l'exempt pie ? Du sein du plus furieux fanatisme, la plus haute « sagesse se fit entendre, et la simplicité des plus hé- « rolques vertus honora le plus vil de tous les peuples. « La mort de Socrate, philosophant tranquillement « avec ses amis, est la plus douce qu'on puisse désirer;

« celle de Jésus, expirant dans les tourments, injurié. « raillé, maudit de tout un peuple, est la plus horrible « qu'on puisse craindre. Socrate, prenant la coupe em- « poisonnée, bénit celui qui la lui présente et qui pleure. « Jésus, au milieu d'un affreux supplie, prie pour ses « bourreaux acharnés. Oui, si la vie et la mort de So- « crate sont d'un sage, la vie et la mort de Jésus sont « d'un Dieu.

« Dirons-nous que le récit de l'Évangile est inventé « à plaisir? Mon ami, ce n'est pas ainsi que l'on in- « vente, et les actions de Socrate dont personne ne « doute sont moins attestées que celles de Jésus-Christ. « Au fond, c'est reculer la difficulté sans la résoudre. Il « serait encore plus inconcevable de supposer que plu- « sieurs hommes se sont accordés pour composer ce « livre (l'Évangile), que d'admettre qu'un seul en ait « fourni le sujet. Les auteurs juifs n'auraient jamais « trouvé ni un tel homme ni une telle morale; et l'É- « vangile a des caractères si grands, si frappants et si « parfaitement inimitables que l'inventeur de ce livre « serait un personnage encore plus grand que celui qui « en est le héros. » (Emile, tome 3, livre iv.)

Ainsi aux yeux de Rousseau, comme pour tout autre esprit impartial qui lira l'Évangile avec attention, deux choses sont évidentes, deux vérités démontrées : la première c'est que les faits qui y sont racontés, la morale qu'il renferme, le style même de ce livre, révèlent une supériorité si évidente, et s'éloignent tellement de la manière de penser et d'écrire ordinaire des hommes, que l'on ne saurait admettre que ce code remarquable soit une invention humaine. D'où il suit que tout ce qu'on y raconte est réellement arrivé comme on l'a dit; que le récit eu est sincère, vrai, authentique, et que de sa simplicité même ressort la preuve la plus in-

contestable de sa vérité. La seconde, c'est que le personnage qui fait le sujet de ce récit extraordinaire s'y montre en même temps infiniment au dessus de l'homme. En un mot, l'Évangile prouve d'une manière invincible que Jésus-Christ a véritablement vécu, qu'il a parlé, qu'il a agi, qu'il est mort comme ce livre l'atteste, et que le personnage qui a ainsi vécu, parlé, agi, qui a subi ce genre de mort, est tout à la fois vrai homme et vrai Dieu. Au résumé l'Évangile est à lui seul une démonstration rigoureuse, imposante et irréfragable de l'humanité et de la divinité de Jésus-Christ.

Mais la partie de l'Evangile qui parle à l'esprit et surtout au cœur avec le plus d'éloquence est celle qui nous presente le récit des souffrances et de la mort de notre Rédempteur. Quelle magnificence dans les tableaux! Le fils de l'homme, timide devant l'image de sa passion, se montre en même temps certain de son triomphe. Il parle dans sa prière le langage des plus infimes d'entre les justes, et il fraie aux plus forts le sentier de la plus sublime vertu. Il est épouvanté de la mort, et il l'accepte avec ardeur. Il tombe ta terre de tout le poids de sa tristesse et de sa douleur, comme le plus faible de tous les hommes, et en même temps d'un seul mot il renverse à- ses pieds une troupe de soldats, une foule de vils émissaires accourus pour se saisir de lui, et d'un geste où se manifeste toute la puissance d'un Dieu, il guérit l'oreille de Malchus détachée par le glaive. Il est garrotté comme un vil escla\e, et cependant il commande en maître à ses ennemis; à ce titre il assure la liberté à ses disciples. Il est traîné devant les tribunaux comme un criminel sans défense, et il agit, il parle en juge inaccessible à la crainte. Il garde un silence qui semble être l'aveu de sa propre culpabilité, cl il fait triompher lui-même son

innocence. Il est condamné comme coupable, et il force ses juges eux-mêmes à lui décerner publiquement le titre de juste. Victime des passions des hommes, il confond tous leurs projets en les faisant concourir a ses propres desseins. Il souffre les tourments les plus cruels, les ignominies les plus atroces, et il frappe de consternation ses propres bourreaux, il pénètre leurs pensées les plus cachées, il suspend ou dirige à son gré leur main cruelle. Il se soumet comme un esclave à une honteuse flagellation, et il fait proclamer solennellement sa royauté. Il subit l'arrêt de Pilate, et il remplit d'effroi ce juge inique. Il consent à être cloué sur une croix, et il fait attacher à l'infâme gibet ses vrais titres de Messie et de sauveur du monde. Profondément humilié sous l'inexorable justice de son Père, il se fait le dispensateur de sa miséricorde. Dieu le frappe comme un coupable devant ses yeux, et Jésus lui parle avec toute l'assurance que donne la sainteté, avec toute la confiance que peut inspirer le cœur d'un fils. Il s'est rendu obéissant jusqu'à la mort, et il conserve tout entières sa souveraineté et son indépendance. Il se dévoue comme une victime entre les mains de ceux qui l'immolent, et il prie en qualité de pontife, il intercède comme médiateur. De la même bouche dont il se plaint sur son abandon, il promet le paradis au voleur repentant. Il semble mourir en exécution de la sentence prononcée contre lui, et il n'expire entre les mains de ses meurtriers que par son propre choix ; il a préparé lui seul son heure et son moment. Ainsi, sujet à la mort, il se montre encore le maître et l'arbitre absolu de sa vie : on dirait un insigne scélérat qui expie ses crimes dans les horreurs du supplice, et on reconnaît le pontife qui accomplit son sacrifice. Dans cette prière ineffable ijui sollicite les premiers fruits de son s ang pour ceux-

là mêmes qui l'ont versé, il fait voir que la vie ne lui est point arrachée, mais qu'il la donne de lui-même par un effort de son amour. La mort le frappe au milieu d'un océan d'opprobres et de tourments, loin de toute consolation et de tout secours ; mais, ô prodige ! il ébranle le ciel, il fait trembler la terre, fait pâlir le soleil, déchire le voile du temple, fend jusqu'aux rochers, force le peuple à se frapper la poitrine, et couvre ses bourreaux de confusion. Tous enfin reconnaissent et publient, en jetant des cris de consternation et versant des larmes de repentir, que Jésus est véritablement le Fils de Dieu. De sorte que la passion de Jésus-Christ, qui est la page la plus humiliante de son histoire, en est aussi la plus magnifique et la plus glorieuse. Jésus s'y montre a la fois faible et tout puissant ; il y est regardé comme insensé et admiré comme sage; il s'y fait voir patient »'t terrible en même temps, humilié et sublime, prisonnier et libre, esclave et maître, accusé et juge, sujet et souverain; il parcourt toute l'échelle des souffrances, de la douleur, de l'ignominie et du mépris, il descend jusqu'au degré le plus bas où l'homme puisse arriver, en même temps qu'il est entouré des. preuves les plus éclatantes qui puisse se produire de la sagesse, de la puissance, de la liberté et de la gloire de Dieu.

Toutes ces circonstances si contradictoires, si opposées relatives à un même personnage et rapportées également par quatre écrivains différents, n'ont pu être assurément l'œuvre de leur invention. Des faits si extraordinaires, si nouveaux, si supérieurs à la puissance humaine ne pouvaient jamais être inventés par l'esprit humain. L'homme n'aurait jamais pu concevoir l'idée de représenter le même individu sous un aspect si varié, des couleurs si diverses et des rapports humainement impossibles à trouver, à concilier entre eux, et à comprendre.

— xvm —

L'histoire de la passion de notre Seigneur est donc l'expression sincère et fidèle de faits qui ont eu réellement lieu. Jésus-Christ a véritablement souffert, et il est mort ainsi que les Evangélistes l'attestent. Mais les circonstances que les écrivains sacrés rapportent touchant la passion et la mort de leur divin maître démontrent, bien mieux encore que sa vie entière, qu'il est vrai Dieu et vrai homme. Ainsi donc de nos jours où les missionnaires de l'enfer s'efforcent de détruire parmi les chrétiens la croyance aux dogmes de l'humanité et de la divinité de Jésus-Christ, il devient opportun plus que jamais, c'est un devoir rigoureux de publier à haute voix et de développer par écrit les mystères, les œuvres, la doctrine et la vie du Sauveur tels qu'on les trouve dans l'Evangile. Il est surtout important de raconter le grand et sublime mystère de sa passion et de sa mort, où il apparut le plus faible et le dernier des hommes, et où il prouva sa divinité d'une manière si éclatante.

La passion de Jésus-Christ nous montre encore avec évidence la puissance de Dieu, qui opère un changement universel et triomphe de tout par un moyen si nouveau et si vil en apparence. Elle atteste sa libéralité, puisqu'il a donné son propre fils au monde ; elle témoigne de sa miséricorde, puisqu'elle dévoue à la mort ce fils chéri pour communiquer la vie à ses ennemis ; elle est le gage de sa justice, qui n'épargne même pas ce fils innocent dès qu'elle le voit recouvert de la dépouille du péché ; elle est un hommage rendu a sa sagesse, qui a fait servir les opprobres et les souffrances du Rédempteur à inspirer à l'homme une plus haute idée de Dieu, à le faire adorer, servir et aimer dune manière plus digne. Enfin ce grand et profond mystère nous démontre hautement, plus que tout autre, le prix

et l'immortalité de l'âme, puisqne Dieu a tant fait pour la racheter ; l'horreur et la malice du péché, puisque pour en obtenir le pardon il fut nécessaire qu'un Dieu souffrît et se dévouât à la mort. Il suppose aussi l'éternité des peines, puisqu'un si grand mystère ne se serait assurément pas opéré pour ne délivrer l'homme que de peines purement temporelles et passagères.

De là vient que S. Paul protestait avec chaleur qu'il ne voulait d'autre athénée que Jérusalem, d'autre école que le Calvaire, d'autre chaire que la croix* d'autre maître que Jésus-Christ crucifié, d'autre livre que son côté ouvert, d'autre science, d'autre philosophie que celle renfermée dans l'histoire de la passion et de la mort de Jésus-Christ. Nihit arbitrants sum me scire inter ros nisiJesum Christum, et hune cruci fixum. (I Cor., 2.)

Ces mêmes idées nous préoccupaient lorsque dans le mois d'août de l'année 1840 la mort vint surprendre le prêtre chargé de prêcher le carême de l'année suivante dans la célèbre basilique de Saint-Pierre, au Vatican. Nous fûmes alors invité a le suppléer dans cette honorable mission. Exercé au ministère de la sainte parole dès le début de notre carrière ecclésiastique, nous n'avions cependant jamais eu de goût pour ce genre de prédication dont l'usage s'est introduit en Italie à l'époque du carême, et c'est pourquoi nous n'avions jamais songé à composer un cours de sermons tels qu'on pouvait le désirer pour la sainte quarantaine, tels surtout que pouvait l'exiger l'auditoire de S. Pierre. Et puis, peu habitué à cet exercice quotidien, nous avions raison de douter que nos forces physiques pussent sullire à un travail si pénible. Accepter une pareille mission à un âge déjà mûr c'eût été à nos yeux une témérité et une imprudence. Nous fîmes valoir ces raisons pour décliner l'honneur qu'on nous offrait. Mais comme on nous ac-

corda la liberté de prendre le repos que nous jugions nécessaire, repos dont nous pûmes nous affranchir avec l'aide de Dieu ; comme on nous laissa aussi juge nousmême de la durée qui convenait à chaque sermon on lit taire nos scrupules, et nous dûmes nous résigner à accepter une invitation d'autant plus gracieuse qu'elle venait de plus haut. Ce fut alors que nous songeâmes à réaliser le plan que nous avions conçu d'un cours de sermons sur la passion de notre Seigneur, et nous réussîmes, autant que nous le permettait le peu de temps qui nous était accordé pour un travail aussi étendu et aussi important, à composer trente-trois Conférences (Homélies) sur ce grand œuvre de la puissance, de la sagesse et de l'amour de Dieu en faveur du salut de l'homme.

La passion qui se lit à la messe le dimanche des Hameaux, le mardi et le mercredi saint, commence, l'une à la conjuration des princes des prêtres contre le Sauveur qu'ils décidèrent alors de faire mourir; l'autre au repas que Jésus fit à Bethanie dans la maison de Simon le lépreux, où Madeleine excita les murmures de Judas en répandant des parfums sur les pieds du Sauveur; la troisième à la trahison de cet indigne disciple, et à la dernière cène où fut institué le sacrement de l'Eucharistie. Pour nous, nous avons cru devoir suivre la passion selon S. Jean, que l'on récite le jour du Vendredi-Saint ; et nous avons commencé nos homélies au moment où Jésus se rend au Jardin des Oliviers ; soit parceque c'est là proprement le premier acte de ce drame sanglant, soit parceque nous nous sommes déjà occupé ou que nous aurons l'occasion de nous occuper ailleurs des circonstances qui précédèrent cet instant, comme par exemple l'Institution de la sainte Eucharistie ; soit enfin parcequ'en prenant notre narra-