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tion de trop haut, il nous aurait été difficile de la réduire aux proportions d'un carême.

Le lecteur chrétien trouvera donc dans ces homélies l'histoire entière de la passion de notre Seigneur, depuis qu'il passa le torrent de Cedron jusqu'à sa mort, sans qu'il y manque aucune des circonstances qui se trouvent éparsesdans les quatre Evangélistes; circonstances que nous avons eu soin de réunir de manière à n'en former pour ainsi dire qu'un seul et même récit.

Nous avons évité les discussions qu'auraient pu faire naître certains passages dans lesquels les Evangélistes semblent ne pas s'accorder entre eux, et nous avons tâché de concilier ces contradictions apparentes en leur donnant, d'après l'autorité des Pères ou des interprètes, l'explication qui nous a semblé la plus plausible, la plus conforme aux circonstances ou à l'enchaînement des faits, et surtout qui nous a paru la tplus édifiante et la plus propre à exciter la piété des fidèles.

Le lecteur trouvera encore dans ces homélies, outre le sens littéral, l'interprétation allégorique de cette sublime histoire, c'est à dire qu'il y découvrira les mystères les plus grands et les plus importants du christianisme que le Dieu de l'amour infini a daigné accomplir pendant la courte durée de la passion du Christ, et qu'il a cachés sous les circonstances les plus simples en apparence et les plus insignifiantes. Nous nous sommes appliqué en particulier à faire ressortir toutes les missions sublimes dont il a été chargé, toutes les fonctions qu'il a exercées, tous les devoirs qu'il a remplis dans cette dernière et mystérieuse période de sa vie ; nous avons montré comment il a fait servir à ses desseins les xolontés rebelles, les haines féroces, les injustices flagrantes de ses ennemis ; comment il a fait servir à ses desseins leurs injustes passions; comment il en a fait autant

d'aveugles instruments de sa suprême volonté, autant de ministres de son sacerdoce et de son sacrifice ; comment il a coordonné tous les événements au moyen d'une liaison intime et secrète, et les a fait contribuer avec une admirable économie à la beauté , à la perfection d'un tout; de sorte qu'il en résulte évidemment la preuve la plus claire et la plus évidente de son pouvoir infini et de sa souveraine sagesse ; en un mot de sa divinité. On a traité trop souvent le sujet de la passion du Sauveur d'une manière purement humaine. Cette méthode, évidemment employée pour réveiller dans le cœur des lecteurs ou de l'auditoire des sentiments d'une stérile compassion pour Jésus, doit infailliblement affaiblir la grandeur du sujet aux yeux de l'esprit ; elle en obscurcit, elle en éclipse l'action ainsi que la personne divine qui l'a accompli ; elle ne permet pas que la passion de notre Seigneur soit reconnue pour ce qu'elle est réellement, c'est à dire le grand mystère de ses profondes humiliations et de ses tourments inouïs, et la preuve la plus éclatante en même temps de sa magnificence, de sa grandeur et de sa gloire. C'est pourtant sous ce dernier point de vue que, par les raisons que nous avons indiquées, il faut présenter aux fidèles l'accomplissement des mystères du Dieu qui a racheté le genre humain, si l'on veut les affermir davantage dans la foi à ce divin Rédempteur, qui se trouve dans ce siècle d'incrédulité en butte aux attaques le plus insidieuses et les plus violentes.

Pour faire mieux comprendre ensuite l'économie de la sagesse de Dieu dans les souffrances et les opprobres dont il a permis que son Fils adorable fût accablé, nous avons eu soin de produire, quand nous l'avons cru nécessaire, les faits et les prophéties de l'ancien Testament où les douleurs de l' Homme-Dieu ont été décrites par

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avance avec les détails minutieux des circonstances qui s'y rattachent. Cette étude devrait suffire pour convaincre les plus incrédules que c'est Dieu lui-même qui dans sa sagesse et par l'excès de son amour a permis et disposé avec une admirable providence et une indépendance absolue, cette effroyable série de crimes, d'injustices et d'infamies de la part des hommes; pour leur faire toucher comme avec la main que toutes les ignominies, tous les tourments du Christ, loin de le dégrader, ne font que relever l'éclat de sa grandeur et de sa divinité.

Enfin le lecteur trouvera dans ces homélies, avec plus ou moins de développement, les leçons les plus importantes de la morale chrétienne. Comme elles ressortent naturellement de l'ensemble des faits et des mystères dont nous donnons l'explication, elles acquièrent par là même une force toute particulière qui les imprime plus profondément dans l'esprit et le cœur, et nous fait sentir la nécessité de les mettre en pratique. Et quelles leçons plus persuasives et plus efficaces que celles que donne, par ses actions encore plus que par ses paroles, un Dieu sauveur qui s'immole pour nous ! Oh ! comme Jésus-Christ réduit à la nudité des esclaves nous prêche bien le détachement des biens terrestres ! Comme Jésus -Christ, la tête ceinte d'une couronne d épines, nous inspire bien la sainteté des pensées! Comme Jésus-Christ saignant d'une cruelle flagellation nous apprend à mortifier notre chair ! Comme il nous enseigne bien l'humilité par les opprobres dont il est couvert; la patience par sa silencieuse résignation au milieu des tourments; le pardon des offenses par cette prière ineffable qu'il adresse à son Père en faveur de ses bourreaux ! Comme il nous commande la tempérance en acceptant sans murmure le fiel et le vinaigre

qui lui sont offerts ! comme il nous apprend à aimer l'obéissance en se laissant crucifier pour satisfaire la justice de son Père! Comme Jésus^Christ enfin nous inspire bien la charité envers notre prochain en mourant pour notre salut !

Nous nous sommes particulièrement attaché, toutes les fois que l'occasion s'est présentée, à montrer les proportions immenses de la charité de Jésus pour l'homme, afin d'inspirer à l'homme l'amour envers Jésus-Christ; car il n'est rien de plus efficace pour opérer la conversion de l'homme que de l'exciter à l'amour de Dieu.

Au résumé, notre intention, en composant ces homélies, a été de donner au public chrétien, autant que nos forces nous l'ont permis, un ample commentaire littéraire, mystique et moral de la passion et de la mort de notre Seigneur. Puis nous avons voulu y exposer la théologie du mystère de l'Incarnation du Verbe et de la Rédemption du monde, et y rattacher la démonstration et la confirmation des principaux dogmes catholiques, la recommandation de toutes les vertus chrétiennes, la censure de tous les vices, et enfin la manifestation de la vérité, de la sainteté, de la grandeur et de la gloire de la religion tout entière. En effet l'histoire de la passion se prête à ce plan d'une manière admirable; elle renferme en elle-même toutes ces choses, et c'est pourquoi nous l'avons intitulée : le Trésor caché.

Mais, livré à nos seules connaissances, nous n'aurions pu découvrir toutes les immenses richesses que la sagesse et l'amour de Dieu a enfouies dans le mystère des humiliations et des souffrances de son divin Fils. Les Pères de l'Eglise , auxquels Dieu a accordé la grâce particulière de pénétrer bien avant dans la profondeur des mystères des saintes Ecritures, ont été nos guides. Bien plus, ce sont leurs pensées que nous bohs

sommes appropriées ; ce sont leurs propres réflexions que nous avons exposées, et c'est leur doctrine qui fait tout le fond de la nôtre.

Nous nous sommes aussi aidé beaucoup de l'ouvrage de M. Duguet, qui a consacré vingt volumes au développement du mystère de la passion. Mais nous ne lui avons rien emprunté pour la partie historique que nous avons extraite des différents textes des Evangélistes réunis, et nous nous sommes appliqué à les traduire selon l'esprit plutôt que selon la lettre, pour mieux faire sentir l'importance et la connexité de la narration. Pour la partie morale, nous avons puisé nos enseignements dans les saintes Écritures, dans les Pères de l'Eglise et dans la connaissance que l'exercice du ministère pendant l'espace de vingt-deux ans nous a fait acquérir sur les vices du siècle, sur les misères du cœur humain et sur les moyens d'y remédier.

Ce qui nous a beaucoup coûté, c'a été de réunir dans chaque homélie, sous un seul point de vue, les diverses circonstances de cette partie du récit que nous y expliquons et de les rapporter à un seul titre et à un seul texte de l'Écriture. Nous avons adopté ce système pour donner à chaque homélie l'unité, à laquelle on s'attache trop peu généralement, et qui cependant ajoute tant de prix et d'intérêt aux discours de la chaire. Sans cela nos explications auraient semblé un simple commentaire, une interprétation simple de l'Ecriture sainte, et n'auraient pas réuni les conditions essentielles de l'homélie.

Quant au style, nous avons tâché de le rendre simple, facile, clair, sans prétention et sans recherche ; nous avons compté beaucoup plus sur la gravité et L'importance des matières que sur l'artifice étudié, le choix affecté et l'effort laborieux des mots.

ftous (levons prévenir nos lecteurs que, pour ce qui concerne les citations de l'Ecriture, nous n'avons pas indiqué le chapitre des textes lorsque ceux-ci ont trait à la passion de Jésus-Christ ; mais nous avons nommé seulement l'Evangéliste, chacun pouvant aisément les trouver. Quant aux autres textes tirés de l'Ecriture, nous avons généralement indiqué le chapitre.

Il ne nous reste plus qu'à supplier les fidèles chrétiens qui liront ces homélies, de n'y pas chercher une vaine pâture pour la curiosité, mais plutôt un aliment solide pour leur piété, et de les méditer avec réflexion, plutôt que de les lire avec une rapidité sans fruit, tant est grande l'importance du sujet que nous y avons traité !

Mais pour retirer encore un plus grand fruit de ces lectures ou considérations, il est nécessaire d'avoir deux choses toujours présentes à l'esprit. La première, c'est que la passion de notre Seigneur n'est pas seulement un fait qui s'est accompli il y a dix-huit siècles, mais un fait toujours présent, et que tous les chrétiens, dit S. Léon, doivent regarder comme tel : Ut nos non tant prœteritam quarn presentcm videamur inspicerc. (Serm. VII, de Nativ.) En effet, l'apôtre nous avertit que Jésus- Christ est le seul être qui embrasse tous les siècles et tous les temps, le passé, le présent et l'avenir ; Ckristus heri et hodie, ipse et in sacula. (Hebr.j 13.) Et dès lors ses œuvres et ses mystères sont toujours nouveaux, comme s'ils s'accomplissaient chaque jour sous nos yeux. Car, dit S. Bernard, ce qui renouvelle sans cesse nos esprits et nos cœurs, par sa force divine, est toujours nouveau, et ce qui répand sans interruption des torrents de lumières et de grâces sur nos âmes, afin de les faire fructifier pour la vie éternelle, ne passe et ne vieillit jamais. Semperest novum quod semper innovar

— XX VU — mentes ; nec unquam vêtus quod [nidificare non cessai. (Serm. YI, in Vigil. Nativ.) Or c'est précisément dans ces conditions que se trouve en particulier la passion et la mort du Rédempteur, puisque sa mémoire vit tonjours dans l'auguste sacrifice de la messe, et qu'elle est toujours efficace dans les sacrements qui tirent toute leur \ ertu du précieux sang de Jésus-Christ. Aussi S. Thomas nous enseigne-t-il que nous pouvons toujours nous appliquer, par la foi, les fruits de la passion du Sauveur, et en retirer les grâces les plus abondantes, non seulement par les lumières qu'elle répand dans notre intelligence, mais par les chastes et tendres sentiments quelle excite dans notre cœur : Per fidem applicatur nobis passio Chrisli ad percipiendum fructum, nonsolum quantum ail intcllcctum, sedeliam quantum ad affectum. (3 p. q. 4<>,art. 11.)

lu second^ chose qu'il ne faut jamais oublier dans la méditation de la passion de Jésus-Christ, c'est que le Seigneur, ainsi que le remarque S. Thomas, en même temps qu'il a souffert pour tous les hommes, a eu en \ue chacun de nous en particulier. Il nous a appliqué à chacun individuellement le fruit tout entier de son sang avec autant d'abondance, et d'une manière aussi parfaite que s'il n'avait souffert et n'était mort que pour chacun de nous en particulier; exactement comme si chaque homme participait seul aux fruits de ses souffrances et de sa mort, et que tous les autres hommes y demeurassent étrangers. Quid interest si Ckristus aliis prœstitit cumy quœ tibi sunt prœstita, ita integra sunt atque perfecta, quasi nulli alii ex his aliquid fuerit pipasti*tum. (3. p. qu. 1, ar. 3.)? C'est pour cela, continue S. Thomas, que nous devons regarder les souffrances et la mort de Jésus-Christ comme n'ayant été endurées par l' Homme-Dieu que pour chacun de nous, à cause

de la charité dans laquelle il nous a embrassés tous ensemble, et qui lui a fait souffrir les tourments et la mort pour chacun en particulier ; chacun doit donc se les attribuer à soi-même, et en témoigner au Dieu réparateur sa reconnaissance et son amour. Et ideo propter unionem caritatis eorum, quod omnibus est impensum, unusquisque débet sibitadscr ibère, ('j. p. qu. I, ar. 3) C'est ainsi qu'en agissait l'apôtre S. Paul. Il se représentait toujours le Christ donnant sa vie pour lui en particulier, et il s'écriait : Je vis de la foi et dans la foi du Fils de Dieu : je ne songe nullement qu'il a souffert et qu'il est mort pour les autres. Je pense et je considère que ce Dieu Sauveur m'a aimé moi-même, et qu'il s'est livré aux mains de la mort pour moi. In fide vivo filii Deiy qui dilexit me, et tradidit semeptipsum pro me. (Galat.,2.)

Heureux donc le chrétien qui envisage souvent sous ce point de vue la passion de Jésus-Christ. Cette pieuse méditation, dit S. Bonaventure, le délivrera de tout mal, lui attirera toutes sortes de biens, et lui procurera les richesses de la grâce de Dieu dans cette vie, et le gage immortel de sa gloire dans l'autre. Devota meditano passionis Jesu a malis te servabit, bonasingula tibi dabit, in prœsenti Dei gratia te ditabit, in futuro sua gloria te dotabit. (Stimili. Divin. Amor.. Part. i. c. 1.)