PREMIÈRE PARTIE

Qui l'aurait jamais cru? A peine les disciples virentils leur divin maître chargé de liens, que soudain ils prirent tous la fuite. Comme s'il eût été un criminel doni le contact pût compromettre ses amis et ses connaissances, ils ne voulurent plus s'associer à sa destinée et l'abandonnèrent lâchement. Tune discipuli omnes, relicto eo3 fugerunt. (Matth.)

Voilà donc les apôtres, tombés dans l'intervalle de deux heures en deux excès contraires. Avant la tentation, ils crurent pouvoir se passer du secours de Dieu, et ils négligèrent la prière ; au moment de la tentation, ils crurent que tout était perdu, et ils succombèrent. Présomptueux dans le commencement, ils devinrent à la fin incrédules. D'abord trop confiants en eux-mêmes, ils finirent par se défier de Dieu lui-même. Ainsi le premier excès les avait déjà disposés au second, pareequ'ii existe un rapport secret entre la présomption et la lâcheté, entre la témérité et la fuite, entre les promesses pompeuses et l'oubli total des engagements. Ce n'est qu'à l'humilité sincère, selon la pensée de S. Paul. qu'appartient le vrai courage, puisque plus l'homme se

défie de lui-même et s'appuie sur Dieu, plus il devient fort de la force même de Dieu. Cum infirmer, tune potenssum. (III Cor., 12.)

Ici, remarque S. Jérôme, s'accomplit à la lettre tout ce que Jésus-Christ avait prédit de lui-même par l'organe du prophète. Tous mes confidents, avait-il dit, m'ont abandonné ; mon amitié les a fait rougir, ils ont redouté ma société comme celle d'un homme abominable; amis, parents, tous ceux avec qui je vivais, m'ont laissé seul au milieu démon infortune (1). Et c'est pourquoi, ajoute S. Thomas, le Rédempteur eut encore à souffrir de la part de ses amis, par la lâcheté avec laquelle ils l'abandonnèrent. (2)

Mais ne jugeons pas les apôtres d'une manière trop sévère et hâtons-nous de compatir à leur faiblesse. Si leur courage a fléchi, ce n'est que lorsqu'ils ont vu les magistrats et les princes des prêtres venus eux-mêmes pour se saisir du Seigneur, déployer toute la rage, toute la férocité des bêtes fauves. Judices ejus lupi. Principes ejus leones rugientes. Toutefois cette circonstance même, si pénible au pre-

i mier abord et si humiliante pour le Sauveur du monde, est une nouvelle preuve de sa gloire, de sa grandeur et de sa majesté. L'isolement dans lequel ses plus chers

, amis le délaissent, l'absence de tout être qui souffre pour lui ou avec lui, démontre clairement, d'après S. Jérôme, que personne ne saurait lui être comparé

(1) Tune impiotimi quod dicilur Psalmo lxxxyii ; Longe fecisti notos meos a me ; posuerunt me abominationem sibi. Elongasti a dm aniicuin et proximum, et notos meos a miseria. (In Matth.)

(2) Passus est Christus in suis umicis eum deserentibus. (In 4* Dist. 15. q. 4.)

dans la nature, puisque personne n'est associé à son sacrifice ; qu'il est la seule victime capable de réconcilier tout le monde ; qu'il se suffit à lui-même, étant Dieu, et que dès lors, comme il avait prié lui seul pour tous, lui seul aussi devait se dévouer à la mort pour tous (1). Le Seigneur avait même annoncé d'avance toutes ces dispositions par ces paroles d'Isaïe : Je serai soumis tout seul aux tortures de ma passion, parccqu'il n'y a dans le monde nul homme qni soit digne de souffrir avec moi. (2)

Cependant les soldats et tous ces cruels sicaires n'ont garde d'oublier l'infûme recommandation que leur avait faite Judas, de veiller soigneusement à ce que Jésus ne leur échappât point lorsqu'ils se seraient emparés de lui. Tende eunif et ducile caute (Matth., ìk). Ils ne cessent de l'enlacer dans de nouveaux liens et de charger de doubles chaînes le Dieu de la liberté ; ils forment à ses côtes un cercle plus resserré ; ils le forcent à marcher ou plutôt ils le traînent violemment à travers les rues; ils osent le présenter à l'indécente curiosité des spectateurs comme un insigne malfaiteur, dont l'évasion pourrait compromettre l'existence de la religion aussi bien que la sûreté de l'état. A la place de cette gravité, de ce calme qui sied si bien à des magistrats de la justice, alors qu'ils vont faire mettre un coupable dans les prisons publiques, ces indignes ministres ne déploient ici qu'une rage inhumaine, pareils à ces animaux cruels qui traînent leur proie au fond des forêts pour assouvir

(\) Ostendilur quodsicut solusoravît pro omnibus, solus piititur prò universi*. (In Matth.)

(2) Torculnr calcavi solus, et de gentibus non est tir mecum.

la faim qui les presse. Principes cjus quasi icônes, judirrs cjus lupi vespere.

Le tumulte causé par cette soldatesque si nombreuse, auvages vociférations que poussent ces nouveaux Philistins, mille fois plus coupables que ceux d'autrefois ; la joie qu'ils fontj éclater par la prise du vrai Samson arrachent les citoyens au sommeil ; ils encombrent les rues pour reconnaître le coupable. Les uns lui prodiguent l'insulte, les autres s'apitoyent sur son sort; ceux-ci le croient victime de la calomnie, ceux-là enfin .supposent que la synagogue a dû le surprendre dans la perpétration de quelque grand crime, puisqu'elle a procédé à son arrestation avec un déploiement de force aussi énorme.

Parmi les Ilots de curieux accourus à ce triste spectacle, ces barbares ont reconnu l'un des disciples se- Icrets de Jésus. C'était un tout jeune homme qui suivait json maître ; une simple toile voilait sa nudité. Les voilà aussitôt qui se jettent sur lui et l'enveloppent de tous pûtes pour le prendre.

Mais le jeune homme se débarrasse soudain de ce vêlement; il le leur laisse entre les mains et s'enfuit. Cet épisode qui ne se trouve rapporté que dans S. Marc, renferme certainement un mystère. D'abord cet empressement furieux des Juifs à vouloir se saisir d'un disciple secret qu'ils venaient de découvrir dans la foule fnrouve évidemment, dit A Lapidi:, qu'ils auraient eu )lns de joie à s'emparer des douze apôtres, disciples tvoués du Sauveur, lorsqu'ils les eurent trouvés avec 'ni dans le jardin de Gethsémani, d'autant plus que l'un l 'eux avait osé leur résister à main armée. S'ils ne le fi- •ent pas, c'est que le Sauveur leur intima cet ordre di-

vin : Laissez aller en liberté tous les miens que vous voyez là. Cette parole fut le véritable bouclier qui servit à la défense des apôtres, comme elle fut aussi la seule force qui les arracha à la fureur de ces loups cruels rassemblés pour déchirer les brebis aussi bien que le pasteur, et se repaître également de leur sang.

Ensuite, si ce jeune disciple se fût trouvé couvert de ses vêtements ordinaires, il n'aurait pu s'échapper des mains de ceux qui déjà l'avaient saisi, et ses habits seraient devenus ses chaînes ; mais dans l'état de nudité où il était, enveloppé seulement d'une toile d'où il pouvait se dégager sans peine, il réussit à mettre en sûreté sa vie avec sa liberté. Figure admirablement expressive des dispositions dans lesquelles nous devons être nous-mêmes, si nous voulons suivre Jésus-Christ de près, dans cette vie de tentations, de pièges et de périls, où le démon, représenté dans les Juifs du jardin, rôde sans cesse autour de nous, comme un lion rugissant pour nous dévorer. Tanquam leo rugiens circuit quœrens qucm devoret. (I Petr., 5.) Oui, s'écrie S. Grégoire, pour pouvoir lutter avec succès contre le démon, il est indispensable que nous soyons dégagés de tout ce qui pourrait nous gêner, c'est à dire que nous devons être détachés de tous les biens du monde, et prêts à sacrifier, à abandonner ceux-mêmes dont l'usage nous est permis, toutes les fois qu'il s'agit d'assurer le salut de notre âme. (1)

Sur ces entrefaites, le Sauveur captif fut traîné jusqu'au palais d'Anne, jadis grand pontife. C'était un

(1) Quid sunt terrena omnia nisi quxdam corporis impedimenta. Qui ergo contra diabolum ad certamen properat, vestimenla abjiciat, uè succimi but.

homme superbe, avare, voluptueux et cruel, partant ennemi acharné de la doctrine, de la vie et de la personne de Jésus-Christ. Cette démarche fut faite à l'instigation des plus jeunes prêtres. Ceux-ci voulaient ainsi procurer à leur ancien la barbare satisfaction de voir, courbé sous les fers, un personnage aussi important que Jésus, devenu depuis longtemps pour le pontife l'objet d'une haine implacable. Mais il est une autre raison indiquée par Théophilate : c'est que, vieilli dans là malice et chargé d'années, Anne aurait pu imaginer jquelque secret délit, et suggérer quelque moyen terme lassez plausible pour que le Nazaréen parût digne de (mort. (1)

Nous ignorons l'expédient que le pontife Anne a fait Ivaloir ; mais ce qui est certain pour nous, c'est que cet [homme, après avoir contenté sa haine sauvage par le spectacle des humiliations et des insultes de l'auguste icaptif, fit resserrer encore davantage ses chaînes, et Ique dans cet état il l'envoya à Caïphe, digne gendre d'un tel beau-père. Celui-ci, qui avait été élevé pour •cette année à la dignité de grand-prêtre, se trouvait ainsi chargé de juger souverainement les crimes contre la religion. Et misit eum Annas ligatum ad Caïpham \pontificem.

Ici il convient de faire observer avec S. Jérôme, qu'en : vertu de l'institution divine sanctionnée par la loi de Moïse, la souveraineté du sacerdoce était, chez les Hébreux, une dignité à vie et tout à la fois héréditaire dans les descendants d'Aaron. Mais, au temps de Jésus-

(1) Suspicantes hune, cum astutior esset, excogitarc aliquid posse adrersus Jesum dignum morte. (Tcoph. in Joan.)

Christ, l'ambition et l'avarice des chefs de les familles sacerdotales, tout en voulant se donner la réputation d'être scrupuleux observateurs de la loi de 3Ioïse, avaient fait du souverain sacerdoce une dignité temporaire, limitée à la durée d'un an, et en même temps elles l'avaient rendue élective, ou, pour mieux dire, vénale. Car le préfet romain la conférait ordinairement au plus offrant, et S. Jérôme assure, d'après l'historien Josèphe, dont le témoignage n.e saurait être suspect, que Caïphe ne s'était élevé à cette dignité suprême du sacerdoce qu'en se faisant précisément un marchepied de son or. *

Doit-on être surpris après cela, ajoute le savant AIcuin, que ce pontife d'iniquité ait rendu ensuite une sentence inique ? Ne sait-on pas que, parmi les hommes d'église, Simon touche de près à Judas ; que la trahison est la compagne ordinaire de la simonie, et que ceux à qui l'or ouvre l'entrée des charges ecclésiastiques ne s'y maintiennent qu'à la faveur de l'injustice et du sacrilège.

S. Jean vient ajouter à ces réflexions le poids d'une observation de la plus haute importance. Ce Caïphe, (lit-il, est le même qui avait déclaré peu de temps auparavant, dans l'assemblée générale de la nation, tenue dans son palais à l'occasion de la résurrection de Lazare, que le bien public du peuple réclamait impérieusement la mort de Jésus de Nazareth. Erat autan Caïphas qui consilium dederat Judceis ; quia expedit unum hominem mori prò populo. (Joan., 18). Or cette parole si réservée et si grave renferme un sens profond, puisque, en effet, l'évangéliste a eu ainsi l'intention bien marquée de ne pas laisser perdre de vue que Jésus-Christ

rut conduit, pour être jugé, en présence d'un magistrat qui avait déjà publiquement arrêté sa mort, avant nême d'avoir entendu les accusations portées con- ,re sa personne.

Le grand conseil s'était réuni dans la maison de cet

îomme si profondément pervers et s'y était déclaré en

)ennanence. Tous les prêtres, tous les docteurs de la

oi, tous les anciens du peuple y attendaient avec anxiété

e résultat de l'expédition de Judas. Ubi omnes sacer-

iotes et scriba et seniores convenerant. (3Iatth. Marc.)

)r toute cette réunion était digne de figurer à côté de

jaïphe, son chef, composée qu'elle était des mêmes

lommcs qui avaient décrété conjointement avec lui la

riort du Rédempteur, dans le dernier conseil dont nous

tvons parlé. Ainsi c'est donc là véritablement cette af-

reusc assemblée dont le divin Sauveur avait dit dans la

>ersonne de David : Une assemblée de méchants m'a

rainé jusqu'au milieu d'elle. Des hommes pécheurs s'y

ont donné rendez-vous, attendant l'occasion favorable

le me perdre. Concilium malignantium obsedit me

|Ps. 21.) Me expectaverunt peccatores ut perderent me

Ps. 118). Ainsi cette assemblée n'est point composée

le juges intègres, mais elle ne renferme que de cruels

fourreaux qui cachent une barbare fureur sous la toge

i>istrats. Ainsi Jésus-Christ n'est point un prévenu

ui v a subir l'épreuve du jugement des hommes, mais

un agneau qui va être broyé sous la dent cruelle

loups. Judiccs cjus lupi vesperc. Principes ejus leo-

■'s ntgientes.

Ils veulent cependant dissimuler sous le masque de ocrisie leur rage sanguinaire, et ils affectent, dit iirysostome, d'environner leur intrigue de cer-

taines formes judiciaires, et de donner à l'assassinat juridique de l'innocence les apparences de la légalité (1). Empressés d'accueillir les accusations les plus iniques, de prêter l'oreille aux plus atroces calomnies, ils dépêchent partout des émissaires et des satellites pour quêtei des témoignages ; ils ordonnent même, dans l'impossibilité où ils se trouvent d'en rencontrer qui soient vrais et fidèles , que l'on amène à leur barre des hommes subornés et de faux témoins. Tant il est vrai que pour ces magistrats sans probité, sans conscience comme sans pudeur, toutes les voies sont bonnes, tous les moyens sont légitimes, pourvu qu'ils puissent livrer an supplice Jésus de Nazareth. Principes autem saccrdotum, et omne c oncilium quœrebant falsum testimonium contra Jesum, ut eum morti traderent. (Marc.)

D'où nous devons conclure que quand l'autorité fait peser d'une manière évidente le joug de l'oppression sur la faible innocence, quand, au lieu des châtiments qu'elle devrait redouter, la calomnie n'a que des récompenses à espérer, alors le nombre des lâches calomniateurs et de tous ceux qui font bon marché de leur conscience se multiplie à l'infini. Voilà pourquoi, remarque à ce sujet S. Chrysostome, une foule de faux témoins se présentèrent à ce tribunal de sang, attirés qu'ils étaient par l'assurance de leur impunité et par l'espoir de flatter les dispositions du Sanhédrin (2). Ainsi s'accomplit cette prédiction du prophète : qu'une nuée de té-

(1) Nonnulla more judiciario quaerunt, ut habitu judicii atque figura insidias praetexant. {Hom. 85. in Matth.)

(2) Mendaces accedunt multi, volentes gratiam tribuere Caipha hoc ipsum desideranti. {Hom. 85. in Matth.)

moins corrompus s'élèveront contre le Messie, mais que leurs charges, au lieu de prouver sa culpabilité, ne feront que mettre à nu leur mensonge et leur iniquité, et montrer leur perversité en contradiction avec ellemême. Surrexerunt in me testes inique, et mentita est lniquitas sibi (Ps. 26.)

! En effet, selon le récit des évangélistes, parmi tant 4e calomniateurs il ne s'en trouva pas un seul qui fît beser sur notre Seigneur une accusation tant soit peu çrave. Bien loin de là, leurs dépositions étaient évidemment frivoles et sans consistance, ou bien elles se détruisaient mutuellement par une contradiction évidente; ?e qui eut pour résultat nécessaire de faire rejeter toutes Ses charges accumulées contre Jésus, charges reconnues insuffisantes pour pouvoir élever, avec quelque apparence de raison, une accusation capitale. Et non in- [enerunt, cum multi falsi testes accessissent. (Matth.) Multi enim falsum testimonium dicebant adversus eum, M convenientia testimonia non crant. (Marc.)

0 triomphe magnifique de l'innocence de Jésus! s'ébric à cet endroit Origene. Au milieu de dépositions si nombreuses la calomnie ne trouve pas même une ombre, )as même un reflet dont elle puisse se prévaloir contre

ta. (i)

Ah ! nous le savions, Seigneur, que votre justice ne pouvait paraître injuste, et que votre sainteté infinie levait se montrer toujours sans tache. Nous savions, car u' prophète nous l'avait assuré, que les recherches les plus minutieuses, pour trouver dans vos actions un seul

(l)Nec color inveniebatur qui posset contra Jcsura adjuvare mendacia. {Hom. 55. in Matth.)

péché ou le plus léger défaut, n'aboutiraient qu'à de vains efforts. Quœretur peccatum illius, et non invenitur. (Psal. 10.) Et cependant quel secret plaisir n'éprouvons-nous pas à voir vos ennemis eux-mêmes, malgré leur nombre et leur astucieuse malice, trompés dans leur criminel espoir ! Ils ont beau pénétrer et fouiller dans votre vie immaculée, ils sont forcés de reconnaître leur impuissance à y trouver, même en apparence, un seul fait ou une seule parole que le blâme puisse atteindre ou que puisse flétrir la sévère censure. (1)

Deux dépositions cependant sembleraient devoir être exceptées de ces mille imputations calomnieuses dont le Sauveur fut l'objet; ce sont celles des deux témoins qui déclarèrent lui avoir entendu dire : « Je puis détruire le temple de Dieu, et le rebâtir en trois jours. » Trois ans auparavant Jésus avait en effet véritablement tenu ce discours à l'approche de la Pâque. Et pourtant les évangélistes regardent aussi cette déposition comme un faux témoignage. Novissime vencrunt duo falsi testes dicentes : Hic dixit : Possum destruere templum Dei* et post triduum reœdificare illud. Comment donc, se demande alors S. Jérôme, peut-on flétrir comme faux témoins des hommes qui rapportent la vérité. A quoi le saint docteur répond lui-même que le faux témoignage consiste non seulement à déposer d'un fait qui n'a pas eu lieu, mais encore à prêter aux paroles un sens différent de celui dans lequel elles ont été dites. Oi précisément ce que firent ces vils accusateurs dans cette

(i) Quod maximam lucem exhibet Jesu : qui sic irreprehen ter dixit, et fecit, ut nv.liam vcrisimilitudiiiem invenirent in co rcprehensiouis mali multi et obslinati. (Hom. S5. in Mat: h.)

circonstance. Et d'abord il est vrai que Jésus avait parlé le la destruction d'un temple; mais, ainsi que les évan- ^élistes ont soin de le faire remarquer, il avait voulu aire allusion au temple vivant de son corps sacré, et ia\ ait nullement eu l'intention de désigner le temple «atériel que Salomon fit bâtir et qui fut ensuite réélilié par Hérode. En second lieu, ces témoins n'avaient apporté les paroles du Sauveur qu'en les altérant, ils vaient ajouté quelques expressions, en avaient changé quelques autres, et de cette manière ils donnèrent à ce |ui était une calomnie manifeste l'apparence d'une acusation inspirée par la vérité. Jésus avait dit : « Rom- »ez les liens de ce temple, » et les témoins dénaturent ette expression et lui font dire : « Je détruirai le temple i' Dieu. » Que l'on remarque bien, poursuit S. Chrypslome, que Jésus-Christ, afin de ne laisser aucun pute sur l'intention où il était de parler de son corps, » e se servit pas des mots détruire et édifier, mais qu'V raploya les locutions rompre les liens (délier) et ressus \ter, lesquelles désignent évidemment un corps animé, !i temple vivant et allégorique. En enfin, pour ajouter re à la clarté de ses expressions, il ne dit pas : « Je prai les liens de ce temple, » mais bien : « Rompez >u -mêmes bs liens ; » tournure de phrase qui fait resili ir dune manière plus claire l'allusion qu'il faisait à orps réel, qui peut recevoir la mort d'une main . mais à qui il ne saurait être permis de tour- : propre main contre lui-même. (1) Quoi qu'il en soit, cette accusation n'était pas seulc-

Vns, inquit, solvilo, non ego; quia illic'.tuni est ut nobismetip-

IUS.

ment une calomnie flagrante, mais elle était encore sottement ridicule. Car enfin, en admettant même que le Sauveur eût véritablement tenu le propos que ses accusateurs lui attribuaient, il n'en résultait aucune charge contre l'accusé, puisque vouloir détruire le temple pour le faire miraculeusement renaître de ses ruines trois jours après, avec plus de grandiose et de magnificence, ce n'eut point été là un acte de vandalisme, c'eût été plutôt une noble passion pour la gloire de ce monument; aussi est-il hors de doute qu'une pareille accusation n'aurait pas osé se produire devant d'autre* juges.

Mais les Juifs étaient jaloux jusqu'au fanatisme de l'existence et de la gloire de leur temple célèbre, et i suffisait de mal parler de cet édifice sacré pour s' attire) la haine du peuple et être réputé digne de mort. Ces ainsi que Jérémie fut condamné à perdre la vie pou avoir prédit que Dieu détruirait un jour le temple e changerait son aire en un désert affreux (1); c'est ains que plus tard S. Etienne fut lapidé pour avoir renou vêlé la même prophétie (Aci. 6). Cette même accusatioi portée contre Jésus-Christ était donc entre les mains d ses ennemis un levier puissant pour soulever coni les passions populaires. C'est pourquoi une déposition de ce genre à laquelle tout autre tribunal eût refusé d prêter l'oreille, bien loin de l'admettre comme prenv de jugement, trouva faveur auprès de celui de Caïplu Ce pontife, non seulement l'écoute, mais il l'accueill avec empressement comme une preuve légale, il h prête une grande importance, il la propage et la fai

(1) {Jer. 26.)

ccréditer clans le public par les émissaires qu'il expéie de tous côtés. C'est par ces odieuses manœuvres |U'il réussit à obtenir que ce même peuple, qui naguère (■lierait Jésus-Christ comme un prophète, le détestât «suite comme un sacrilège ; que ces mêmes voix qui raient fait retentir l'air de leurs Hosanna, poussassent mq jours plus tard des cris de mort contre le même ur, et que même pendant qu'il était suspendue t sur la croix, ce peupie égaré vint lui reprocher, j^ec une insultante ironie, l'audacieuse prétention qu'il iait manifestée de vouloir détruire le temple de Dieu. \akl (fui destruis templum Dei!

male astuce de ces meurtriers travestis en juges! jon, ce n'était point là un tribunal où siégeaient des Lqgistrats ; c'était véritablement, ainsi qu'il l'avait été redit, une conjuration ouverte, ourdie par des proèies de l'enfer ; chaque pensée fut un dessein de mae profonde, chaque parole une insulte, chaque acte attentat contre l'innocence et contre la vérité. Cependant cette accusation plus que suffisante aux ux des Juifs pour faire pronorcer contro le véritable rémie un arrêt de mort, ne l'était pas assez pour défi1 le procurateur romain à donner son approbation à tte inique sentence. Et, sans ce concours, l'arrêt de fcfee ne pouvait être mis à exécution. Pilate, élevé l'idolâtrie, ne pouvait partager le fanatisme des pour le temple du vrai Dieu; par conséquent il tout au plus censurer comme téméraires ou mine étant L'expression d'une vaine jactance, des paries qui n'avaient pour lui aucun sens plausible, et qui i reste n'avaient été suivies d'aucun effet; mais il ne I avait les regarder comme constituant un crime capi-

tal. Nous verrons en effet plus tard que les Juifs n'osi rent même pas porter cette accusation devant son tri bunal.

Si ce témoignage provoqua parmi eux une joie fana tique, ce fut surtout à cause de l'effet qu'il était capabl de produire et qu'il produisit réellement sur le peuple mais ils n'en demeurèrent pas pleinement satisfaits. Dt sespérant donc de pouvoir fonder sur les dépositioi des témoins, même une apparence de culpabilité cor tre Jésus, ces bourreaux voulurent la faire ressortir t ses propres réponses. C'est dans ce but criminel qi Caïphe, oubliant le respect qu'il devait à la haute d gnité dont il était revêtu, en qualité de grand-prêtre i de président du sacré conseil, se lève au milieu de l'a semblée, et, Rabaissant au rôle de juge instructeur, s'a] proche du prévenu, et lui dit d'une voix insolente : Qi fais-tu? Pourquoi ne parles- tu pas? N'entends-tu poi toutes les charges accablantes que ces témoins font p ser toi? Misérable, puisque tu t'obstines à te taire, c'c que tu n'as rien à répondre. Surgens summus sacei-d in medium, interrogeant Jesum, dicens : Non responit quidquam ad ca quœ isti adversumtc testi ficantur. (Ma Matth.)

Rien n'était plus facile pour ïe Sauveur que de r duire au néant l'accusation portée particulières contre lui, d'avoir voulu détruire le temple. Tour co fondre ses deux accusateurs, il n'avait qu'à répéter É propres paroles dont ces scélérats avaient dénaturé : expressions et violenté le sens. Cependant il i point le faire; il n'opposa pas un seul mota la pro\ cation insolente avec laquelle Caïphe crut avoir ptqj son amour-propre, et il se renferma dans un ti

majestueux silence, lite autem tacebat, et nihil res- >n(lii. (Marc.)

De fait, pourquoi aurait-il répondu, dit Théophilate ? i èagesse de Dieu, qui sonde les cœurs, ne connais-* tt-elle pas leurs perfides desseins? Ne savait-elle pas de, s'ils s'étaient obstinément refusés à ouvrir les yeux I 'éclat éblouissant des œuvres de sa miséricorde, ils liraient bien moins encore prêté l'oreille à sa paille (1). D'ailleurs, ajoute S. J. Chrysostome, cette lonblée n'avait d'un tribunal que la forme; ce liait en réalité qu'une réunion ténébreuse de meurn avides du sang de Jésus, et c'est pour leur lltrer qu'il les avait devinés qu'il dédaigna de lir répondre; son silence était un reproche élo- •lent. (2)

Sous expliquerons plus tard, dans une autre Confé- Dice, le mystère profond du silence que Jésus-Christ ?rde devant les tribunaux. Contentons-nous aujoiir- ■ui de faire ressortir, avec S. Cyprien, la majesté et kçrandcur qui éclate dans le noble silence que Jésus Ipose à ceux qui lui imputaient d'avoir machiné la itruction du temple. Il faut nous rappeler, à cet effet, ■en prononçant, trois ans auparavant, ces paroles marquables : Rompez les liens de ce temple, et je Ressusciterai en trois jours, Jésus avait prédit en

les fort clairs et la perfidie des Juifs qui l'auraient ■ tard mis à mort, et sa propre puissance divine,

) Ipso vero sciebateorum pnreordia, quod qui non crcditlcrant ibus, inulto minus seruionibus crederent. (In Matth.) , Rioni m soluni figura judicii ibi erat; in veritate autem latro- '«» incursus sicut in spelunca ; et ideo Dominus silel. (Ilom. 85. in

en vertu de laquelle il aurait de lui-même repris la vi le troisième jour. Le temps où cette double prophétie devait s'accomplir était donc déjà arrivé. 0 mystèn sublime ! Les mêmes paroles que le Seigneur avai prononcées lorsqu'il célébra la première Pâque de s vie publique, se reproduisent dans la dernière. 0 exhume comme un souvenir accusateur la prédictio: qu'il avait faite lui-même de sa mort et de sa résurrec tion ; on lui fait un crime d'avoir annoncé d'avance qu la vie lui serait ôtée par ceux-là même qui lui prépa raient la mort en ce moment ! Mais si l'infernale per fidie de ces iniques personnages leur vaut le trist mérite d'être les aveugles ministres, les exécuteurs sa criléges de l'oracle sorti de sa bouche, leur orgueil le rend indignes d'un autre côté de comprendre le gran et consolant mystère qu'il renferme. Si donc Jésus e<3 expliqué le véritable sens de ses paroles , il eût fait un révélation en pure perte , et c'est pourquoi il se tari Il confie à ses apôtres la mission de prêcher aux hun Mes d'esprit et aux hommes qui ont le cœur sincère, 1 complément de la seconde partie de sa prophétie, c'e à dire le grand prodige de sa résurrection. Il abar donne aux Juifs le soin d'en accomplir, à leur insu . première partie ; il veut que, par la mort qu'ils se di: posent à lui donner , ils rompent eux-mêmes les liei de son temple vivant, en séparant de son corps se âme divine qui en était comme le pontife; et dans l'attente de ce moment, objet de tous les désirs cj son cœur, que l'éternelle vérité, obscurcie par de fai témoignages, que le Verbe, la parole intérieure < Dieu, soumise aux jugements trompeurs des homme se tait comme une victime qui attend tranquillement q

i main qui doit l'immoler frappe le coup d'expiaon. (1)

Mais, à la vue de ce silence, véritable triomphe pour ; Sauveur, que font Caïphe et ses conseillers? Hélas I ì ne sais quel démon les a frappés de vertige ; mais )in d'avoir pu comprendre le grand et ineffable mys- >re dont ils vont être eux-mêmes les ministres , ils (Mi apprécient pas même les apparences ! Et, chose m prenante! Il faut bien l'avouer : Pilate, tout païen u'il était, cet homme qui n'avait pas été éclairé par la )i, et qui n'était point né sous l'empire de la loi, ainsi lue nous le verrons ailleurs;, Pilate fut frappé du masstueux silence que Jésus garda aussi devant lui , il mtit s'accroître son admiration et son respect , et il îdoubla d'efforts et de zèle pour l'arracher au suplice. Et les Juifs, adorateurs du vrai Dieu, ce peuple livilégié qui avait reçu une loi de justice et de vété, loin de reconnaître que le silence du Sauveur failit éclater son innocence bien mieux que s'il leur eût ppondu, prennent de là occasion de le haïr davantage, c l abreuver de plus d'opprobres, et leur fureur repudile, et leurs persécutions ne s'arrêtent qu'à sa mort. es barbares ! ils avaient dépouillé tout sentiment d'hutanité. Plus furieux encore que ces animaux féroces qui vomissent leur cruauté à la faveur de la nuit, à Pintade et à l'iniquité dont ils se couvrent, ils ajoutent ucore le crime de marcher, tête levée, et de ne salii rougir ni de leur injustice, ni de leur infamie. rincipes rjus Icônes rugientes. Judices vjus lupi vespere.

(1) Falsis testimoniis Veritas pr cniitur ; Sirino Dei judicatur, et 1 victimam tacens reducitur. {De Pass.)

Injuste egerunt contra legem. Nescivit autem iniquus confusionem.

Voilà dans quel affreux abîme tombe l'homme, lorsque les liassions lui ont fait perdre de vue Dieu et la religion !

SECONDE PARTIE

Plût au ciel, mes chers frères, que le tribunal de Caïphe eût été entraîné pour toujours dans la destruction de Jérusalem dont il fut le scandale, et quii fût demeuré à jamais enseveli sous ses ruines! Mais hélas! de nos jours principalement, ce tribunal infâme semble renaître de ses cendres, et il n'est que trop vrai qu'il s'est multiplié dans une proportion effrayante chez les nations chrétiennes, au mépris de la foi et de la loi de Jésus-Christ. Car, ne voyons-nous pas tous les jours une nuée d'hommes que ne recommandent aucun mérite ni aucune vertu, s'abattre, par les routes les plus honteuses, sur les emplois publics? Ces âmes basses, qui ont abdiqué tout instinct de la conscience et qui noni jamais pénétré dans le sanctuaire de la science, ne briguent les charges publiques que pour l'autorité doni elles disposent, pour les honneurs qui y sont attachés pour les avantages de fortune qu'elles procurent, poni l'impunité qu'elles assurent. Peu leur importent les de voirs qu'elles imposent et la responsabilité quel! traînent; ils n'en prennent nul souci. A l'imitation il» Caïphe et des prêtres, véritables satellites de ses crime

ntôt que ministres de son sacerdoce, les hommes auxlels je fais allusion arrivent aux fonctions sociales par s voies de la corruption et de l'intrigue, et nous avons douleur de ne les voir s'y maintenir que par l'injuste. Qui per avaritiam accedit, per injustitiam serva-

Si nous exceptons ces hommes rares que dans tous Js temps et dans tous les lieux, leur réputation met us rang, il sera vrai de dire qu'une foule d'âmes vullirrs envahissent aujourd'hui les administrations, dans s pays qui s'enorgueillissent le plus de leurs mœurs et leur civilisation. La plupart de ces heureux parvep ne peuvent même racheter la bassesse des sentipar le prestige de la naissance. Sans fortune, et * qui est pis encore, sans mérite, ils se sont élevés des igs les plus obscurs et ont pris place parmi les grands peuple, non en s' appuyant sur le bras de la justice, is en tendant la main à la faveur ou a l'intrigue. Mainlant superbes et hautains, autant qu'ils furent autrelis vils et adulateurs, ils semblent vouloir se dédommajr sur le public et sur leurs malheureux subalternes, du fig noviciat d'humiliations et de bassesses auquel ils Ht été soumis par leurs supérieurs, et ils cherchent à «Iploitcr leur faiblesse, à surprendre leur confiance, à wnper leur crédulité. Et n'est-il pas vrai que l'on voit (jns notre temps plusieurs branches de l'administration averties en véritables fiefs d'un immense revenu, et «(venues le privilège exclusif d'une certaine classe nommes privés et de familles particulières? Les bains du monopole y exercent insolemment la donunaî n la plus dure, puis ils font peser la responsabilité I leur conduite sur quelque imbécile supérieur, auquel

ils attribuent, auquel ils font remonter la cause de toutes les fautes qui signalent leur administration, de tous les actes arbitraires qu'ils commettent, de toutes les dépenses qu'ils font et de toutes les injustices, les concussions et les abus de pouvoir dont ils se rendent coupables eux-mêmes. On s'est élevé avec force contre l'ancienne aristocratie; on a flétri l'antique noblesse, née dans des siècles de foi. Je n'ai certes pas l'intention de nier les abus qui lui sont reprochés; mais je ne crains pas d'avancer que ses torts furent bien autrement tolérables que ceux dont est coupable la nouvelle aristocratie, née dans ce siècle d'incrédulité et d'indifférence, je veux parler de l'aristocratie des fonctionnaires et des industriels. N'est-il pas hors de doute que cette nouvelle aristocratie étale tous les vices de l'ancienne, sans posséder aucune des vertus qui en étaient comme la compensation expiatoire? N'est-il pas vrai qu'elle affiche, comme l'ancienne, toute l'insolence de l'orgueil, sans se faire distinguer pareillement par des traits magnanimes de charité ; que, comme elle, elle affecte le dérèglement des mœurs, sans avoir la même noblesse de pensées; qu'elle exerce le même despotisme, sans montrer la même générosité; qu'elle se livre à toutes les folies du caprice, sans posséder la même élévation dans les sentiments et dans les manières. L'aristocratie d'autrefois était composée d'un petit nombre de familles; celle d'aujourd'hui est tellement multipliée qu'une moitié du genre humain semble de nos jours oc cupée à gouverner l'autre moitié sans pouvoir y réussir! L'ancienne aristocratie constituait la force de- États; la nouvelle est le fléau, le malheur de la patrie. C'est elle qui rend presque toujours les impôts pluj

anéreux par le mode d'application ; c'est elle qui amasse plus de haines sur le gouvernement au service luquel elle est employée ; c'est elle enfin qui fait plus nalheureux le peuple chargé de l'entretenir. I Oui, l'aristocratie des titres avait la vanité en partage; nais ce qui fait le caractère de l'aristocratie de fortune, ^'est la cruauté. Voyez ce qui arrive dans les bureaux. le l'administration, alors que vient frapper à la porte |(î malheureux ou l'innocent qui n'a ni protecteurs dont 1 puisse invoquer l'appui, ni présents à offrir, ni récompenses sous forme de reconnaissance à promettre pour 'avenir. Se trouve-t-il quelqu'un qui daigne l'encourager d'un sourire? Non. S'il prie, on se bouche les preilles ; s'il adresse une réclamation, il n'est fait aucun iroit à sa demande. Vils satellites, postés sur le seuil lu temple de la fortune et du sanctuaire de la justice, Is en défendent l'entrée à ceux qui n'ont d'autre repmmandation que celle de l'innocence, du mérite et de ; lu, et ils rendent les faveurs et les actes de justee plus difficiles à demander qu'ils ne le sont à obteir. Et dès lors qui pourrait redire les injustices chaque commises, les récompenses refusées ou suspendues, rites oubliés, les innocents opprimés? Qui pourail compter enfin les larmes qui sont versées ? Et ceendant contemplez les artisans funestes de tant de lalheur ! Il abaissent à peine un regard dédaigneux |ur les victimes de leur avide cupidité et de leur cruel goïsme, ou ils fixent sur elle un œil d'indifférence, mdis que de leur côté, ils font taire leurs remords au mil des fêtes. Aussi éhontés qu'ils sont injustes, ils talent aux regards du public scandalisé l'insultant pectacle d'une opulence, qui est le fruit honteux de

leur rapine, et d'un bonheur qu'ils ont osé construire sur la misère d'attinti.

Que pensez-vous, mes chers frères, de ces hommes qui peuplent cependant toutes les contrées de l'Europe civilisée et chrétienne? Ne croyez-vous pas qu'avec tout principe de morale et de religion, ils ont aussi abjuré tout instinct d'humanité? Oui, sans doute, le lion qui déchire, le loup qui dévore le troupeau sans défense a plus de pudeur et moins de cruauté que ces hommes au cœur d'airain qui sont la honte du dix-neuvième siècle. 0 Caïphe, Caïphe, quelle foule d'imitateurs et de disciples tu comptes encore parmi nous! Principes cjus Icônes rug {entes, etc.

Mais où est donc la cause de cette plaie qui consume le corps social et qui menace d'étendre chaque jour davantage sa hideuse gangrène ? Il faut bien le dire, Caïphe, ainsi que les prêtres et les anciens d'entre les Juifs n'étaient si corrompus, si avares et si cruels que parecqu'ils appartenaient à la secte des Saducécns. Rejetant dès lors le dogme de l'immortalité de l'âme, ils n'avaient ni le saint espoir ni la crainte salutaire de la vie future, et s'occupaient uniquement de se créer par toutes sortes de moyens une félicité matérielle dans ce bas monde. Or des effets identiques supposent la présence et l'action des mômes principes et des mêmes causes. Le libertinage qui lève insolemment la tète, la cupidité qui ne connaît plus de frein, cette fureur monstrueuse de vouloir acheter sa fortune avec la dépouille de ses semblables, tous ces vices répandus dans toutes1 les classes de la société actuelle, ne prouvent-ils pas que les chrétiens modernes ont exilé de leur mémoire la religion et ses saintes lois, Dieu et ses terribles juge-

nents, la mort et ses salutaires terreurs, l'éternité et es peines effrayantes, en sorte que sur toutes les demeures de ces hommes froidement égoïstes et cruels, on )ourrait graver cette inscription flétrissante : Ici habient des hommes qui ne vivent plus sous les yeux de tfèu. Non proposucrunt Dcum ante conspeclum suum (Psalm.). Tout ce renversement de la société n'établit-il >as enfin la preuve que la charité ne s'est refroidie [lien raison de l'affaiblissement de la foi, et que l'esprit ic l'intérêt individuel n'est si triomphant dans le monde ]uc parecque la connaissance et l'amour de la vérité int insensiblement éteints. Quoniam diminutee sunt

ritates a filiis hominum. (Psalm.)

Oui, Ton dirait que, dans notre siècle, la vapeur, cette Miissance nouvelle a, dans sa course rapide, emporté i religion loin de nous; l'on dirait que le fer, destiné lésormais à faciliter les communications des peuples între eux par des routes nouvelles, a fait oublier le liemin qui mène au ciel. Au milieu de toutes les inveiiions, de toutes ces admirables découvertes que l'on a aites pour concourir au bien-être de l'homme ici-bas, m na rien fait pour hâter le progrès de la vertu, et taillis que les chrétiens affluent dans les théâtres, le Seigneur voit ses temples chaque jour plus déserts. Et ce- KMuiant ce n'est ni le luxe ni les théâtres, ni la grâce lans les manières} ni les cercles brillants qui forment la véritable civilisation d'un peuple. L'humble laboureur les campagnes qui, instruit de ses devoirs de chrétien, s! fidèle à les accomplir; qui, rempli de piété envers Dieu, se conserve chaste avec lui-même et se montre juste envers son prochain; qui recueille l'orphelin et roulage les misères de la veuve; qui pratique la charité

envers le pauvre et l'hospitalité envers l'étranger... Un tel homme, malgré son enveloppe grossière, est mille fois plus civilisé que le riche habitant des villes qui, sous des formes prévenantes et distinguées, cache un cœur corrompu et le plus étroit égoïsme. La connaissance et la pratique de la vraie religion, voilà ce qui fait la civilisation véritable. Pour nous, nous convenons que cette fièvre qui dévore tant d'autres pays n'est pas encore arrivée à son paroxysme dans notre belle Rome, que l'idolâtrie de l'or n'y est point encore devenue, comme ailleurs, le culte dominant, une espèce de religion de l'Etat. Mais si le mal n'y est pas aussi profond, ne peut-il pas le devenir ?

Redoublez donc de vigilance, ô vous tous, pères de famille, instituteurs de la jeunesse, dépositaires de l'autorité, redoublez d'influence et de zèle pour propager dans toutes les classes la connaissance, l'amour et la pratique de la vraie religion. Epargnez à la moderne Jérusalem, en vous forçant de les prévenir, le scandale, l'opprobre, tous les maux qui causèrent la ruine de l'ancienne capitale du peuple de Dieu. Sauvez-la, en un mot, du malheur d'avoir pour magistrats et pour administrateurs ces hommes cruels dont le cœur est toujours ouvert à l'injustice, toujours fermé à la compassion, et dont le front ne sut jamais rougir. Principes ejus leones rugientes, etc.