scène de scandale en un mot que le chef a si bien jouée

Aussi la réponse du grand conseil est telle qu'il fallait l'attendre de vils adulateurs, qui rivalisaient avec Caïphe de haine contre Jésus, qui partageaient sa fureur et qui, de concert avec lui, avaient, peu de jours auparavant, arrêté la mort du Sauveur. Tous se levèrent de leurs sièges, et s'écrièrent d'une seule voix : Oui, nous croyons aussi qu'il mérite la mort. (1)

Comment, bourreau, ainsi, sans autre examen, vous condamnez à la peine de mort l'auteur même de la vie? Chose incompréhensible! Pilate, quoique Gentil, comme nous le verrons dans la suite, ne voudra pas condamner le Nazaréen en aveugle. Il demandera des accusations précises, des preuves solides, des témoignages sincères. 11 usera de tous les moyens, même illicites, pour le délivrer. Six fois il déclarera qu'il ne trouve en lui aucun crime, et, en se lavant publiquement les mains, il donnera une marque solennelle de l'innocence du Sauveur. Et la synagogue et les princes des prêtres, dans cette question capitale, d'où dépendent la liberté politique, la grâce spirituelle et le salut éternel de la nation entière qui attend un Messie depuis tant de siècles, n'ont nul souci d'examiner la conduite, la vie, la doctrine et les miracles de Jésus de Nazareth; ils ne font aucune recherche pour s'assurer s'il est le Messie; mais ils confondent précipitamment les choses divines et humaines. et se riant de tout droit et de toute justice, sans motifs. sans preuves, sur la seule assertion de Caïphe, ils traitent le fds de Dieu de blasméphateur de Dieu ; ils le

(l)Quiomnes respondentes dixcrunt: Rcus est mortis (Mo

nient, le condamnent à mort, et, selon la prophétie, ils courent aveuglement répandre le sang innocent et divin de celui qui était venu pour sauver. (1)

Faites attention encore à cette parole : « Tous, » omnes. L'Évangéliste ne l'a pas ajoutée sans intention. Elle est en effet comme une exclamation sentencieuse, comme un gémissement de scandale et de douleur, qui marque une grande surprise. Elle signifie qu'il est étonnant que parmi tant de personnages, dont tous étaient distingués par leur naissance ou leur savoir, leur autorité ou leur rang, il ne s'en soit pas trouvé un seul qui ■ait eu assez de conscience et de courage pour oser l'aire appel à la justice et protester contre l'absence des preuves et contre l'évidence des intrigues. Non; ilous, sans exception, ratifient, confirment cet arrêt jde condamnation, d'autant plus injuste qu'il a été prononcé avec plus de précipitation. Dixerunt omncs : liais est mortis.

Cependant ce conseil, composé du souverain pontife, des princes des prêtres, des anciens du peuple, c'est (toute la nation juive. Ainsi voilà tout le peuple juif, par l'organe de ses représentants, reniant le Messie qui lui avait été promis, qui naquit de lui, et qu'il était de son devoir de reconnaître et d'adorer.

Mais on ne se joue pas impunément de Dieu. Deus non iiridetur! On ne méprise pas impunément ses lumières, s<s grâces et ses inspirations. On ne lève pas impunément la tète pour insulter à sa personne, à sa doctrine et ;i sa loi. Aussi, voyez ce môme peuple au moment où

(l) Non est qui invoect justitiam, et judicet >ere; pedes corum ad uialum currunt ut cflfundant sauguinem innocentera.

il se rend coupable d'un si grand crime ; il est frappé d'un châtiment terrible. Dès lors, il est dépouillé de tous ses privilèges et de toutes ses gloires. Déjà commence pour lui l'affreuse série des malheurs qui lui ont été prédits par les prophètes pour n'avoir pas connu le temps de la visite, ni le Sauveur divin qui a daigné venir le voir en personne. Mais les Juifs rejettent le Messie pendant que lui se découvre aux gentils. Jésus-Christ condamné par le souverain pontife des Juifs fonde son sacerdoce éternel. Flétri comme blasphémateur de Dieu? il appelle à lui toutes les nations de la terre pour le connaître, le bénir et l'adorer en esprit et en vérité. Ainsi, ô grandeur, ô magnificence des mystères du Sauveur! Tandis qu'il figure comme coupable, il agit luimême en juge. Il prononce la mort éternelle de l'âme contre ceux qui veulent lui ôter la vie du corps. Il accomplit, selon sa propre prédiction, la terrible mission qn'il est venu exercer dans le monde, en vertu de laquelle il rend la vue aux aveugles, qui connaissent leur état et demandent humblement d'être éclairés, et frappe d'un aveuglement terrible ceux qui ont la présomption de croire qu'ils voient De sorte que ceuxci marchent incertains au milieu des ténèbres de l'esprit et du cœur, des erreurs et des vices, vivent et meurent sans ouvrir les yeux, et passent de l'aveuglement temporel à l'aveuglement éternel. In judicium veni in hune mundum, etc.

SECONDE PARTIE

Cette sentence du Sauveur que nous voyons aujourd'hui s'accomplir contre les Juifs à Jérusalem et au

tribunal de Caïphe a continue depuis iors et continue toujours à s'exécuter dans toutes les parties du monde. A l'heure môme où nous parlons, grâces a l'action généreuse et sublime des Missionnaires catholiques, députes par la véritable Église et disséminés par toute la terre au nombre de trois mille cinq cents, les contrées idolâtres, les régions les plus barbares et les plus inhospitalières, des peuples entiers assis depuis des siècles à l'ombre de la mort, trouvent la vue de l'âme et ouvrent les yeux a la lumière de l'Évangile. Les aveugles voient Jésus-Christ par le mînistçre de ces nouveaux apôtres 'remplis de son esprit et forts de sa grâce ; Jésus contipie toujours du haut du ciel la mission qu'il avait commencée lui-même a exercer sur la terre, et pour laquelle il était venu parmi nous: celle d'éclairer le monde. Ut qui non vident, videant. Mais pendant que Dieu, dans >a bonté, fait briller la lumière pour tant d'hommes, il mvcloppe dans sa colère une foule d'autres malheureux Faifrcuses ténèbres. Voyez plutôt les soi-disant philosophes d'Allemagne, de France et d'Angleterre! A force ides, de raisonnements et de recherches, devenus îéis'u's, panthéistes ou athées, ils ont perdu les notions lus simples de Dieu, de la religion et de la loi laturelle; ils ont oublié les croyances les plus univerelles et les plus ordinaires de l'humanité, et, s' agitant ■S un cercle funeste de systèmes honteux, contradicircs et absurdes, après avoir professé toutes les er- . Ils finissent par mourir dans le doute oulanégadc toute vérité. Ah! qu'ils sont à plaindre! Leur e n'est que folie; leurs doctrines ne sont que ribles e\tra\agances. Ils se croient éclairés, et ils : dans la nuit; ils pensent voir, et ils sont aveui \k

gles; ils croient raisonner, et ils ne font que délirer; et nonobstant le titre superbe de rationalistes qu'ils se donnent, ils ont perdu non seulement la foi, mais encore la raison. Qui vident, caci fiunt.

Voyez aussi ces hérétiques obstinés. Également idolâtres de leur raison individuelle, ils ont la prétention d'entendre l'Écriture à leur manière, et ne font qu'élever constammentrdes sectes nouvelles sur les ruines des anciennes ; leurs cerveaux malades forgent toujours arbitrairement de nouveaux symboles en face du symbole constant de l'Église universelle, et, par leur libre examen, ils vont démolissant l'un après l'autre tous les dogmes catholiques, et ils détruisent en eux-mêmes et dans les autres les vérités premières du christianisme. Infortunés ! eux aussi, ils croient suivre la pure lumière de leur intelligence, et ils ne- font qu'obéir a l'arrogance et à la malice de leur coeur. Ils -croient posséder seufs le véritable sens des livres 9aints, et ils n'aperçoivent pas les dogmes lumineux, les. vérités consolantes qu'ils contiennent; et tandis qu'ils pensent pouvoir se suffire à eux-mêmes et pénétrer, mieux que les autres da: choses divines, ils deviennent, dejourenjour,plus aveugles pour les connaissances humaines les plus sir Qui vident j, caci fiunt.

Ahî.pouT ces esprits qu'une philosophie intempér ou l'orgueilleuse hérésie a fait sortir des voies de l'I Lie foi pour se fourvoyer dans le sentier de tou! erreurs, combien il serait préférable qu'ils" n'eu pas la raison en partage plutôt que d'en abuser, combien il vaudrait mieux qu'ils n'eussent jamais étudié ni rien appris plutôt '-que d'avoir acquis une funeste science; qu'ils fussent frappés d'un aveuglement d'esr

prit complet plutôt que de voir faussement ; qu'ils ignorassent le christianisme plutôt que de l'attaquer, et qu'ils n'eussent aucune notion de l'Évangile plutôt que de l'interpréter au gré de leurs désirs et de leurs passions ! Ils seraient coupables sans doute devant la loi naturelle, mais non pas devant la révélation positive. Leur péché, comme celui des Gentils, serait- moins grave, et s'ils connaissaient leur aveugjement, s'ils cherchaient la lumière de la vraie foi avec un esprit humble et un cœur docile, alors la grâce qui éclaire tant d'autres Gentils les illuminerait aussi, et ils finiraient certainement par ne tomber dans aucun péché. Si caci cssctis. peccatum non haberètis. Mais ils connaissent, le christianisme, et ils le 'renient; l'Église, et ils la persécutent; le centre de l'unité, -et ils s?en éloignent; l'enseignement catholique, et ils le calomnient ; les antiques croyances des peuples chrétiens, et ils les rejettent sous prétexte qu'elles répugnent à leur raison, quoiqu'elles ne froissent que leur orgueil ; ils se vantept de comprendre le christianisme mieux que l'Église universelle, et d'avoir seuls, eux qui ne sont que d'hier, des lumières plus vastes que tous les docteurs catholiques qui ont paru'depuis dix-huit siècles. Voilai pourquoi ils sont véritablement aveuglés ; voilà pourquoi jamais ils ne seront guéris de la cécité, qui' est coupable en eux, parceiqu'elle est volontaire. Ils y seront plongés au conlraire pomme dans un grand péché., et leur aveuglemeut demeurera en eux comme un terrible châtiment: !Vfcnc <iut cm, etc. ' >

Celte sentence divine s'accomplit aussi (fune autre manière sur ces catholiques qui, présomptueux autant qu'ils sont ignorants, enflés delà science des collège?.,

de la morale des romans et de l'érudition des aimanachs, s'imaginent être plus éclairés en matière de religion que les ecclésiastiques les plus savants, les hommes les plus pieux et les femmes instruites à l'école même cl e la dévotion. Eux, ils traitent l'Évangile aussi légèrement que l'on traiterait la mythologie ; ils déclarent que les dogmes en sont trop obscurs, les mystères trop incompréhensibles, la morale trop sévère ; ils condamnent les abstinences, réprouvent le célibat, discréditent l'état religieux, tournent en dérision les pratiques de la mortification et de la piété, et déversent le ridicule sur la pudeur, la réserve, la charité, la délicatesse de conscience et la dévotion. Malheureux ! ils tiennent ce langage pareequ'ils. croient beaucoup comprendre, et ils ne comprennent rien ; ils s'imaginent voir, et ils sont aveugles, et leur aveuglément augmente toujours davantage. Qui vident > cœci fiant. Mais ce sont des aveugles inexcusables, pareequ'ils ferment volontairement les yeux au soleil de la foi dans son midi le plus brillant ; ce sont des aveugles plus coupables que les hérétiques eux-mêmes, pareequ'ils repoussent une lumière qui les a éclairés dès le berceau. Aussi leur aveuglement, péché et châtiment tout à la fois de leur esprit superbe et de leur cœur corrompu, sera-t-il éternel ! Nunc autern dicitis, etc.

Qu'est-ce en effet que la foi de ces catholiques, au milieu de leurs prétendues lumières? C'est une foi languissante, faible, mourante et presque éteinte! Ine foi qui ne tient qu'à un cheveu et qui doute de sa propre existence, car ils ne savent pas eux-mêmes s'ils croient ou s'ils ne croient pas, s'ils sont ou s'ils ne sont pas chrétiens; enfin, c'est une foi couverte des ténèbres

d'ini cœur vicieux, et bien autrement épaisses que celles qui enveloppent un esprit égaré.

Ali ! si quelqu'un parmi nous, rentrant en lui-même, reconnaît que c'est là l'état où sa foi est réduite ; s'il se sent humilié et confondu, s-'il tremble à ce spectacle d'une foi si faible et si froide en comparaison de celle des vrais chrétiens, qui est si simple, mais si. vive; si ferme, mais si fervente ; si combattue, mais si heureuse, qu'il se souvienne que Jésus-Christ nous a enseigné que l'humble prière est le moyen efficace pour ranimer noire foi et pour l'augmenter. (1)

Non, la religion n'est pas une affaire d'orgueilleuse discussion, mais d'humble croyance; Jésus-Christ n'est pas venu établir ici-bas un collège de sophistes, mais une assemblée de croyants. C'est par la prière que l'on s'instruit à son école; plus on est humble, plus on y apprend, et les progrès y sont d'autant plus rapides que l'on est plus docile. Forcez donc volve intelligence à rendre hommage à la vraie foi ; humiliez votre orgueil, renoncez à la vanité de vos lumières ; déliez-vous de vous-même et de toute doctrine qui ne vous est pas présentée par l'Église, dépositaire unique et fidèle des vraies croyances, maîtresse ineffable et colonne la plus solide de la vérité ; humiliez-vous, et priez. Et pendant qur les imitateurs des Juifs superbes demeureront dans les ténèbres de l'orgueil, vous, vous serez miraculeuse- Kent éclairés à l'exemple des premiers Gentils, nos pères dans la foi, de cette lumière divine qui, en éclairant votre esprit, réchauffera aussi votre cœur glacé et tous communiquera l'intelligence pratique des divins

(1) Orale : Adaugc nobis fidem. (Marc.)

mystères, le goût et l'amour des lois divines et la force nécessaire pour les accomplir. Dès lors, tranquilles et heureux pendant la vie, vous le serez encore plus après la mort, et surtout dans ce jour solennel où le fils de Dieu renouvellera, d'une manière publique et éclatante, le grand jugement qu'il est venu exercer, et qu'il exerce maintenant dans le monde d'une manière particulière et cachée, en éclairant les aveugles et en aveuglant les voyants. Car alors, les hommes de présomption et d'orgueil, qui prétendaient pendant la vie s'éclairer au flambeau de la science profane, seront aveuglés et plongés dans les ténèbres extérieures, in tenebras' exteriorcs, tandis que les humbles, les hommes simples et pieux, qui préfèrent rester pendant, cette vie dans leur heureux aveuglement, au milieu des saintes obscurités de la foi, jouiront dans le ciel d'une vue bienheureuse, et à la lumière de la gloire ils pourront contempler Dieu avec amour pendant toute l'éternité. In jadichim veni in mundum, etc. " "