PREMIÈRE PARTIE
Le grand Sanhédrin, présidé par Caïphe, venait de déclarer, à l'unanimité, que Jésus, l'auteur de la bénédiction et delà vie, était coupable de blasphème et qu'il méritait la mort. On Jit signe aussitôt à l'indigne soldatesque à qui était confiée la garde du captif de le traîner dans la cour de cette fatale maison, avec ordre de l'y retenir pendant le reste de la nuit, et dans le dessein, le jour suiwint, de disposer autrement de sa personne. En attendant, il leur fut accordé à tous pleine liberté de lui faire souffrir tous les outrages dont est capable l'insolence, lorsqu'elle a pour guides la haine et la cruauté.
Voilà donc que ces nouveaux Philistins se pressent autour du nouveau Samson, semblables à des loups affamés qui rôdent autour d'une faible brebis. Puis ils commencent et continuent jusqu'au jour contre la perii*
sonne adorable du Sauveur cette scène barbare dont les évangélistes nous ont décrit les. excès déjà si nombreux, et qui en laisse deviner bien d'autres.
Il ne manque qu'un seul trait de ressemblance entre le nouveau Nazaréen et celui qui en futla figure : c'est que les yeux de Jésus ne furent point meurtris et qu'on ne les lui creva point comme à Samson. Certainement les Juifs se seraient même portés à cet excès si l'on songe à tout ce qu'il y avait en eux de haine de malice et de barbarie ; mais une invisible main les empêcha de commettre cet outrage contre le vrai temple de Dieu, contre l'ouvrage de l'Esprit saint, contre le corps adorable de Jésus-Christ, lequel devait demeurer intact. Cependant les bourreaux couvrirent ses yeux d'un vil bandeau de haillons, de peur d'être troublés par la majesté divine de ses regards, et pour l'insulter avec une liberté et une audace nouvelles. Et cœperunt velare faciem e jus. (Marc. ) Aussi, les uns le poussent, les autres le rudoyent ;- ceux-ci frappent sa tête de mille coups furieux, ceux-là impriment sur ses joues adorables de cruels soufflets ; d'autres, ô tourment atroce ! lui arrachent la barbe; d'autres enfin, par un raffinement de mépris, souillent son visage sacré d'impures crachats (1).; Et pour montrer qu'ils regardaient comme une imposture la révélation qu'il venait de faire de sa divinité, et tourner en dérision le titre et la qualité de prophète que les peuples lui donnaient, ils fléchis le genou devant lui comme devant un faux dieu, ils le saluent comme un prophète de dérision, puis ils le frappent encore, et ils lui disent aveò une ironie cruelle
(1) Et viri, qui tenebant, illudebant ei cœdentes. (Luc.) Tune expuerunt in faciem ejus, et colaphis eum cacciderunt. [Matth.)
et des rires insultants : « Christ, devine donc qui est celui de nous qui t'a frappé ; » tandis que d'autres l'accablent encore de coups et de soufflets, les accompagnant de railleries amères, de sarcasmes mordants et d'horribles blasphèmes. (1)
Quel outrage! quelle indignité! ô honte du Dieu Sauveur! Non, jamais une créature, quelque vile qu'elle soit, dit S. Jionaventure, ne fut traitée avec plus de mépris que ne l'est aujourd'hui le Créateur et le maître du monde (2). Chose incroyable ! Le Dieu de la sagesse, qui a inspiré et .envoyé les prophètes, est lui-même tourné en dérision comme un imposteur et un faux prophète ! Et ce visage divin, devant lequel les flots de la mer se calmèrent avec respect ; ce visage céleste, devant lequel le soleil, en le contemplant sur la croix, perdit l'éclat de ses rayons; ce visage adorable, qui fait le charme elles délices des anges, et sur lequel ils ne peuvent jamais jeter un regard d'amour sans l'accompagner d'un sentiment de vénération; ce visage divin, tout resplendissant des clartés de la lumière éternelle, d'où découle la grâce, d'où descend la douceur, où brille la beauté et où la majesté règne; ce- visage saint et auguste, délices des cieux, consolation de la terre, terreur des enfers, doux objet des éternelles complaisances du Père céleste! Ce visage... ô deux,- frémissez d'horreur ; terre, ouvre tes abîmes! le visage du fds de Dieu est flétri parles cruels sonfllets et les crachats im-
(1) Et interrngabant eum dicenles : Prophetiza nobis, Chrisle, quis est qui tr jiercussit. Et alia multa blasphémantes dicebant in eum. (Mat Ih. Ijic.)
(2) Nihil vilius in mundo x>stimalum est Domino mundi. [De Perfec. vit., G.)
mondes d'êtres vils, inhumains, et des plus scélérats d'entre les enfants des hommes. (1)
Mais hélas I ô malheureux Juifs! Les horribles indignités qu'ils font souffrir au fìlsde Dieusont vengées dans le moment même où elles sont commises. Les outrages dont ils accablent le corps sacré du Sauveur deviennent le symbole de l'épouvantable châtiment qui frappera leur âme ! En punition des soufflets et <les coups méprisants dont ils accablent Jésus, chef adorable de l'Église ; tandis qu'ils le traitent de prophète par raillerie, ils commencentdès cetinstant, dit Origene, à être maltraités eux-mêmes par Satan. Ils reçoivent le terrible soufflet qui les chasse hors de l'Église, et les déshérite des vrais prophètes et de toute espèce de prophétie. (2)
Pendant qu'ils témoignent le plus grand mépris pour Jésus et qu'ils souillent son visage des ordures de leur bouche impure, ils deviennent aussitôt semblables à Gain, c'est à dire le jouet et la honte de l'univers, et Dieu et. les hommes les méprisent. Enfin, en voilant le visage de Jésus-Christ, dit Bède, ils se privent eux-mêmes de la grâce et de la connaissance de Jésus-Christ (3). Les opprobres du Sauveur n'ont donc rien qui puisse faire rougir les vrais chrétiens de celui qui est leur chef; car s'il les souffre comme homme, il les punit aussi comme Dieu. Non confundantur, etc.
(I) Horrete cœlumel terra, universaque creatura : in quam faciem, quas tnlulerunt injurias. {Eutkym, in Mai th.)
(2J Colophis cœciderunt sanctum Ecclesia Caput: propler quoti ipsi colaphiznntur a Satana ; receperunt alapam xlernaro, et omni prophetia privantur. [Tract. , in Mai th.)
(3J Velavcrunt eum, ut a seipsis graliam cognitioni* ejus atscondant. (In Marc.)
D'ailleurs ces opprobres ont été prédits par les prophètes avec toute l'exactitude et toute la précision qu'on trouve dans les évangélistes. Job, parlant du Messie, l'était écrié : : ils m'ont fait mille outrages; ils ont frappé mes joues d'horribles soufflets; aussi lâches que féroces, ils se sont, pour ainsi dire, rassasiés de mes tourments (1). Jésus-Christ avait dit aussi par la bouche de David : J'ai été traité non seulement comme le dernier des hommes, mais même comme le plus vil des insectes de la terre ; après avoir enduré toutes sortes d'humiliations, je suis devenu le rebut de la vile populace, et comme l'opprobre et l'abjection môme (2). Le Christ s'était exprimé en .ces termes par l'organe d'Isaîc : J'ai abandonné mon corps à leurs coups et à leurs meurtrissures, et j'ai offert mon visage à une atroce douleur, en souffrant que l'on m'arrachât la barbe (3). Bien plus; lui-même avait prédit tous ces mauvais traitements peu de temps avant qu'il s'y soumît; car il avait dit à ses apôtres: Voilà .que nous allons à Jérusalem. où je serai traduit devant les princes des prêtres, les scribes et les anciens du peuplo, et ils me condamneront à mort. Mais avant que cet arrêt ne s'exécute, ils ime livreront aux gentils pour se jouer de moi, me )iier et me flageller. (4)
Mais puisque le Sauveur, qui a lui-même souffert ces
! (!) Exprobrantes perçusse™ ut maxiilain wcïmi : saliati sunt pœnis cis. (Job,)
(2) Ego autem wrmh surri, et non homo: opprebrium liominum, |pt abjectio plebis. [Paul. 21.)
(3) Corpus mcuin (ledi percutienlibus, genas cicas vcllcntibus. '(Isa.)
! [lt) El tradeot cum gentibus, et illudetur, et (Ingclabilur, et conspKtur. (Luc, 18.)
opprobres, les a fait annoncer tant de siècles auparavant; puisqu'il les a prédits lui-même avec une tendre complaisance, il est bien évident qu'ils ont une cause supérieure ; que, décidés dans les desseins de Dieu, ils ont été disposés par sa volonté, préparés par son invisible main, et que, par conséquent, ils ne sauraient être attribués au hasard, ni à la licence et à la cruauté seules de cette soldatesque effrénée. Car Jésus-Christ, observé S. Léon, supporte cet amas effrayant de tourments , d'ignominies et d'insultes, non comme victime nécessaire de la fureur de ses ennemis, mais par un acte libre de son obéissance, par le libre choix de son amour (1). C'est lui-même qui permet, de son plein gré, qu'une populace furieuse et cruello, ouvertement poussée par la haine des prêtres, mais obéissant en secret aux fureurs de l'enfer, ait aujourd'hui l'audace impie de le soumettre à des traitements aussi barbares. Ainsi les Juifs, en l'accablant, d'ignominies , ne firent, sans le savoir, que ce que lui-même avait souverainement déterminé, et pendant que ces monstres à forme humaine commettent contre le Juste le plus grand des attentats, ils ne font que prêter leur ministèri et servir d'instruments aux desseins miséricordieux di Rédempteur.
Oui, c'est en qualité de Rédempteur et de médiatem que le fils de Dieu.devait souffrir ces opprobres. Ils lu furent révélés en tant qu'homme, dès le moment i incarnation, et depuis lors il en fit toujours le sujet d(
(1) Quidquid Domino ili usionis, et contumelia?, quidquid tionis, et pœnae non de necessitate toleratum est, sed de voluntat susceptum. (Serm. Ili, de Pass.)
ses plus ardents désirs, de sa plus pieuse attente (1). Maintenant voici le moment de les souffrir; il en admire la nécessité, l'importance; il examine le mérite qu'ils obtiendront devant Dieu, beaucoup plus qu'il ne considère combien ils sont injustes de la part des hommes. Aussi, loin de détourner son visage., il l'offre lui-même à leurs outrages, il court au devant de leurs insultes ; il supporte les ignominies avec la sénérité, la paix et la joie d'un homme qui, après une longue attente, jouit enfin de l'objet de ses désirs et de son amour; il les grave au fond de son cœur comme une loi, et une loi suprême de sagesse et de charité infinie (2). J'ajouterai qulsaïe, en disant que le Messie serait rassasié d'opprobres, a voulu nous marquer que cet aimable Rédempteur les rechercha avec les plus vifs transports, qu'il en éprouva le désir le plus ardent, et comme une faim dévorante, à la pensée dés avantages qui en résulteraient pour nous ; et que cette faim mystérieuse d'une nourriture si empoisonnée et si amère a été rassasiée. Ainsi donc, les ignominies après lesquels notreRédempteur a tant soupiré et, qu'il a endurées avec tant de constance pour l'amour de nous, loin d'être pour nous un motif de scandale et d'humiliation, doivent être au contraire l'objet de notre admiration et de notre charité la plus tendre. Non çonfundantur, etc.
Mais quel besoin en avions-nous? quel fruit en avonsi nous retiré? Et qui peut, je ne dis pas l'exprimer, mais j même le comprendre ? Cependant nous n'aurions pas ! obtenu le pardon de la désobéissance que nous avions I poussée jusqu'au mépris de la majesté de Dieu, si Jé-
(l) Improperium oxpectavitçor meum, et miseriam. (P*. 68.^ rccvcnio; el iegem tuam in medio cordis mei. (Ps. 39.)
sus-Christ n'avait porté l'obéissance envers son père jusqu'à consentir à l'anéantissement de sa gloire. Propter tesustinui opprobrium. Nous ne pourrions nous élever jusqu'au trône de Dieu, si le fils de Dieu ne fut descendu jusqu'au dernier degré de l'abjection de l'homme. Infortunés ! que serions-nous devenus, s'il eût préféré à ses, abaissements la gloire qui lui est due-; s'il n'eût fait à notre guérison le -sacrifice de sa grandeur; s'il eût rougi de nous, lorsque nous pouvions justement le faire rougir; s'il eût eu plus de zèle pour sa dignité que de compassion pour nos misères? Notre sort, notre destinée eussent été la société de l'ange apostat dont nous aurions partagé l'éternelle honte. Complices de son orgueil, nous aurions été enveloppés dans le même châtiment. Et si enfin le visage de l' Homme-Dieu ►n'eût pas été meurtri et outragé sur la terre, tout espoir de contempler dans le ciel l'éclat de sa beauté divine ai été perdu pour nous.
0 grandeur, ô profondeur des -mystères de la Passion du Rédempteur du mondée Jésus-Christ, dit Origène, en butte à de si cruelles ignominies dp la part de criminels plus viîs que la boue, est non seulement uue victime de la plus atroce injustice des hommes, mais il l'est encore de la justice, la plus sévère de Dieu. Ces opprobres dont les Juifs sont visiblement les in ments aveugles- et les sauvages ministres, son l exigés d'une manière invisible par une loi de rigoureuse équité, et pesés dans la balance de l'éternelle justice. Nous les avons mérités nous-mêmes, et ils sont la dette que Jésus-Christ doit acquitter pour nous (1).
(4) Haecpatitur, ut nos, qui digni fueramus omnes Las infamia* pati^eruerct, ipsepro notispatiens eas. (Hom. 35, in Matth.)
C'est donc là un mystère d'immense amour et de miséricorde infinie. Car en môme temps que, dans cet état d'abjection totale, Dieu exerce en juge inexorable un mystère de justice terrible contre les Juifs endurcis, il accomplit aussi en père amoureux un miracle d'ineffable miséricorde envers les hommes dociles et fidèles à sa loi. Dans cet état d'humiliation et de souffrance, Jésus n'est pas seulement, dit S. Augustin, un juste qui souffre, mais encore un médecin qui guérit (1). On le frappe à la tête, on meurtrit son visage adorable, et partout où les Juifs osent porter leurs mains sacrilèges, Jésus change en remède pour nous ces blessures et ces outrages. Au milieu des tourments que lui font souffrir ces bourreaux, il ne songe qu'à l'homme infirme qui réclame son secours et qu'il ne saurait abandonner. Là, souflleté, accablé d'affronts et d'insultes, il n'a qu'une seule pensée, celle d'être pour nous le médecin compatissant sans l'assistance duquel nous eussions péri sans retour. (2)
En effet, ajoute S. Jérôme, en permettant qne des coups lui soient violemment portés, il expie le crime (I \datn, chef du genre humain, et guérit en lui-même Unite la malheureuse postérité de ce père coupable (*i). il souffre que son visage divin soit souillé -par de vils [crachats, et, par ces ordures extérieures, il enlève les I taches intérieures de notre Ame horriblement défigurer par le péché. Il souffre enfin qu'on lui voile le visage,
() Vapulabat,et curabat. (Scrm. AV. de Vcrb. Apost.) (2) Tenebatur, colupbis percutiebatur, irridtbatur, insultabatnr, et erat medicus.
; (3) Colapbis in caput percussus est, ut caput Immani generis, quoU est Adam, sanarci. (In Mat th.)
parceque le péché, selon le prophète, nous cache la face de Dieu; et par le mérite de cette humiliation, il obtient que le voile de notre cœur soit déchiré, de manière que nous puissions, par la foi et par l'amour^ contempler avec bonheur sa divine beauté (1). En un mot, c'est par le mérite de ces profondes humiliations et de ces, cruelles ignominies qu'il a effacé et détruit l'opprobre éternel que nous avions mérité.
Mais, puisque c'est afin de satisfaire à son père pour nos péchés que le Rédempteur divin a été ainsi humilié et méprisé, nous n'avons pas lieu de rougir de lui; et c'est de nous-mêmes qu'il faut rougir. Nous devons être couverts de confusion à la vue des plaies de notre cœur, tellement ulcérées qu'elles n'ont pu être guéries que par un remède extraordinaire, par les abaissements de Jésus-Christ. Nous devons avoir honte de témoigner si jieu de reconnaissance au céleste médecin qui n'a pas dédaigné pour nous guérir de descendre si bas lui-même. Nous devons pleurer à ses pieds l'orgueil qui nous porte à nous subsistuer à Dieu, nous fait mépriser sa loi, braver sa justice, lasser sa patience, fouler aux pieds sa bonté, soumettre ses divins conseils à nos goûts et à nos caprices, opposer à sa volonté, toujours sainte et toujours droite, le désordre et la malice delà nôtre, toujours déréglée et toujours injuste, et par là même digne d'une confusion éternelle et d'une éternelle douleur. Nous devons enfin, avec le secours de la pénitence et delà prière, nous appliquer le fruit de l'ei piation sole nnelle que le Fils de Dieu a offerte à son
(1) Ut velamine faciei suœ, velamen cortliura nostrormn auferrèt Ait enim prophela. (Isa, 59.) Peccala vestra absconderunt faeton ejus a vobis. (In Marc.)
Père pour tous nos excès, comme s'il eût été réellement coupable de tous les outrages que nous commettons sans cesse contre Dieu. Ah! si les anges adorent ces humiliations de Jésus, eux qui n'ont eu nullement be soin de ce grand médecin; si l'enfer même les vénère, quoiqu'il n'ait pu avoir aucune part à la rédemption, que devons-nous faire nous à qui en a été appliqué tout le mérite et conféré tout le fruit? C'est à nous surtout qu'il appartient de" pleurer, de fléchir le genou, mais plus encore d'humilier notre esprit et notre cœur en la présence d un Dieu couvert pour nous de tant d'ignominie. " Ne bornons pas là cependant nos réflexions, mais reconnaissons encore avec S. Augustin dans le mystère des opprobres de notre Seigneur le fondement solide de nos espérances. Car Jésus-Christ a quitté le ciel, cette patrie de tous les biens, pour venir vivre sur notre terre, séjour funeste de tous les maux, et il a fait avec nous un échange par lequel en prenant nos misères visibles et présentes, il nous a communiqué ses biens invisibles et éloignés (1). Or les misères affreuses qu'il a j prises nous donnent précisément l'assurance cfu'il nous mettra en possession des biens qu'il nous a apportés. 'Car ce qu'il a fait est plus grand que ce qu'il nous a promis. Il est plus extraordinaire, plus incroyable qu'un Dieu souffr.e comme homme qu'il ne l'es,t que l'homme I participe aux droits et aux privilèges de Dieu. Il est plus extraordinaire et plus incroyable qu'un Dieu se 'soit humilié jusqu'à supporter les horribles traitements ; du plus vil des hommes, qu'il ne L'est que le dernier des hommes devienne fils de Dieu, son confident, son ami,
(1) Ad talia commercia venit ; attulit nobis de regione illa bona, 1 Ct in regione nostra nertulit mala. (In Ps. 1/.8.)
et qu'il ait droit à sa gloire et à son immortalité. Une mort sans opprobre pourrait bien ne pas être absolument indigne de Dieu. Mais l'insultante raillerie, les soufflets, les crachats, le voile sur les yeux, comme pour rendre. la dérision plus sensible et plus amère; tous ces abaissements oilrent au premier abord une telle opposition avec sa souveraine majesté, qu'il est bien plus facile de croire qu'il nous comblera dans l'autre vie d'honneurs divins que de croire qu'il se soit soumis dans celle-ci à de si sanglants outrages. Comme ce mystère d'anéantissement est certain, ses promesses n'en deviennent aussi que plus assurées. O tendre Jésus, quelles obligations n'avons-nous pas envers vous ! Pour nous garantir davantage la certitude des bieas que vous nous avez promis, vous avez accepté de notre humanité tous les maux qui semblaient les plus incompatibles avec votre état et votre qualité; vous nous avez pleinement confirmés dans la foi et dans l'espérance des biens que vous nous préparez dans l'autre vie, en vous soumettant contre toute vraisemblance à des humiliations qui ne convenaient qu'à nous. La promesse que vous nous avez faite de choisir notre àme ]>our épouse, tout ce qu'on lit dans la vie de vos saints de communications ineffables, d'échanges de pur amour que vous eus. avec eux, ces visions dont vous avez favorisé tant d'âmes privilégiées, leur apparaissant sous la figure d'un enfant ou sous celle d'un Dieu crucifié; ces chastes hymens, ces baisers mystérieux, oui, toutes ces merveilles deviennent croyables, parcequ'elles sont moins extraordinaires que les ignominies que vous avez endurées de la perfidie des Juifs! O heureux opprobres de mon Sauveur, vous êtes un nouveau fondement, une
nouvelle garantie de la bonté, de la tendresse et de la ibéralité avec lesquelles Jésus-Christ me traitera pendant cette vie et de la gloire immortelle qu'il me- ré- >erve dans l'autre, si je le sers avec amour. Ce qu'il a 'ait est au dessus de ce qu'il a promis. S'il a fait le plus il fera aussi le moins; puisqu'il s'est tant abaissé jpour moi, combien plus encore me fcra-t-il partager |>a gloire.
Ces opprobres sont vengés; ils sont volontaires, efii- •aces, et renferment pour nous une source de consolaions; ce n'est pas assez; ils sont encore glorieux. Le auveur, dit Origene, n'a pas refusé toutes ces humiliaons, pareeque son visage tout meurtri par les soufflets, )ut souillé de crachats et couvert d'un vil bandeau, (levait par cela môme devenir aux yeux de la vraie foi plus glorieux que le visage de Moïse, quoique celui-ci pût été environné d'une lumière si éblouissante qu'aupm regard humain ne pouvait en soutenir l'éclat (1). Car la gloire que ces ignominies ont fait rejaillir sur le risage adorable de Jésus est si grande que l'éclat du isage de Moïse s'est effacé et a disparu, comme la lumière d'une petite lampe devant le disque radieux du loleil. Plus les tourments et les opprobres auxquels il e soumit par amour pour nous le font paraître méprilable et repoussant aux yeux profanes, plus, dit Terjullien, il est cher au cœur de l'âme fidèle. Quatto ritior. \nntomihi rarior. Ainsi humilié et outragé, il est devenu k>bjet des adorations de l'univers. Tout ce que la terre l de plus grand est tombé à ses pieds, pour honorer I,
(1) Non avertit facicm suam a confusione spnlormn, ut mngis ;lorificctur vultuscjus quani fuit vuHus Movsis glorificai tis. (Nom. ?3, in .1/./////.)
mystère de ses ignominies, et à cette marque, si vile et si honteuse -en apparence, mais en réalité si magnifique et si* divine, ô mon doux Jésus, pénétré moi-même d'une vraie foi et d'une humble piété, je vous adore comme mon Dieu, mon Sauveur et mon Rédempteur, et comme le Sauveur et le Rédempteur du monde. (1) C'est pour cela, remarque S. Chrysostome, que les Évangélistes, bien qu'embrasés du plus tendre amour pour la personne de Jésus e du zèle lo plus vif pour son honneur, ont raconté avec un soin si mmutieux et sans en omettre une seule circonstance, les tourments et les opprobres que la perfide synagogue avait fait endurer à leur divin Maître. Moïse , qui les avait vus en esprit, les préféra sans hésiter, ainsi que nous Ta révélé S. Paul, aux richesses età la gloire cle l'Egypte; mais ces écrivains sacrés comprenaient beaucoup mieux que Moïse le prix inestimable de ces abaissements. L'esprit de Dieu dont ils étaient animés leur avait découvert la profondeur du mystère et l'abîme de gloire qui y étaient cachés. Loin donc de penser qu'ils eussent dégradé le divhr Sauveur par le récit de toutes ces ignominies, loin d'en avoir honte et pour lui et pour eux-mêmes , ils ont cru au contraire que rien n'était plus grand, plus sublime, plus glorieux pour le Fils de Dieu, pour le créateur du ciel et de terre que d'avoir souffert des humiliations si grandes pour l'amour des hommes (2). O Juifs stupides ! philosophes inse
(1) Tanto magis ab hominibus honorantlus , quanto magis pro hominibus indigna suscepit.
(2). Attende quod Evangelista cum summa diligentia ea, qua \identuresse exprobralissima, exponit : nibil occultans, aut voiecundans ; sed gloriam existimans maximam, Dominatorem orbis lerrarumpronobis talia sustinere. (Hom. 86 in Matth.)
décriait ù ce sujet Tertullien, vous vous scandalisez, et kOtre orgueil frémit et s'irrite au récit -des opprobres le Jésus. Vous les jugez incompatibles avec la majesté le Dieu et indignes de sa grandeur. Mais vous ne pouvez nier cependant que ces indignes outrages commis :ontrc le Rédempteur nous ont été utiles, à nous m'ils ont rachetés. Car cette folie apparente de la ;roix est la source de notre sagesse; ces ignominies iont notre gloire; ces tourments du Fils de Dieu établissent notre droit à devenir nous-mêmes les enfants jle Dieu, et les objets de ses complaisances et de son Uiour. Et s'il en est ainsi, ces opprobres sont également pignes de Dieu , puisque rien n'est plus digne de la trandeur de Dîeu que le salut éternel de l'homme. (1) [ Quant à nous, héritiers de l'esprit des apôtres et des lltogélistes, membres de la société des vrais fidèles, et pnfants de la vérifable Eglise qui cherche Dieu dans la sincérité de la foi, ne rougissons point des ignominies nue notre Rédempteur a endurées pour la gloire de •pieu, pour notre salut, et à cause des châtiments dont tious étions dignes. Non confundantur in me qui f/uœ- \'unt te, etc. Tachons au contraire , d'après le conseil '. Chrysostoine, d'avoir continuellement devant les peux l'histoire des souffrances de notre Seigneur, d'en aire avec une pieuse complaisance le sujet des médiions de notre esprit, et de la graver dans notre cœur: lîstoirc admirable, qui nous montre combien nous avons îOûté a son amour et qui est si capable d'exciter le ótre! A l'imitation des deux plus grands hommes u monde religieux, Moïse et S. Paul, préferons ces
(I) Quodcumquc Deo indignimi mihi expedit , et ideo Dio (limi m ; nihil cniin est magis Deo dignum quam salus hominis.
saintes ignominies aux vains honneurs de l'Egypte, c'est à dire du monde, et plaçons en elles toute notre gloire de chrétiens. (1)
SECONDE PARTIE
En se soumettant par amour à cette série de douleurs et d'opprobres dans] la maison de Gaïphe, non seulement le Sauveur a opéré de grandes merveilles pour notre avantage, mais il nous a aussi donné de grandes leçons et de sublimes exemples.
Il avait dit autrefois à ses apôtres, et en s' adressant à eux il s'adressait aussi à nous-mêmes : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur; si vous m'imitez, vous acquerrez le repos de vos âmes dans le temps et dans l'éternité (2). » Or le Fils de Dieu, qui souffre sans murmure, sans répugnance et comme s'il l'avait mérité, qu'on lui voile le visage, qu'on le couvre de crachats et qu'on lui donne des soufflets, qui consent à être blasphémé, insulté, méprisé, moqué, et qui garde cependant une attitude si humble et si résignée, que fait-il sinon que reproduire par son exemple la grande doctrine d'humilité et de douceur qu'il nous avait déjà enseignée par sa parole? que fait-il, sinon qu'établir la douceur et l'humilité comme l'unique devise des siens et comme le chemin royal du salut éternel?
Mais hélas! qu'il est petit le nombre des chrétiens qui connaissent et comprennent cette leçon î et combien
(1) Hœc autem logamus continue; ha;c noslra; menti insenmus : et in his gloriemur. (flom 8(î, in Mat th.)
(2) Discite a me quia milissum, et humiliscnrde; et iurcniel!s requiem animabus vertris. {Mat th.)
plus petit encore est le nombre de ceux qui la pratiquent, non seulement dans le monde libertin et corrompu, mais même dans le monde qui conserve un reste de religion et de piété !
En effet, si l'on ne peut dire que la majorité des fidèles se livre effrontément et sans mesure aux grossiers emportements des sens ; s'il est vrai que le grand nombre ne soit pas esclave des'cruelles fureurs de la cupilité; toujours est-il qu'on en compte bien peu qui se assent scrupule et du désir des honneurs, et des transports de l'ambition, et de l'amour du commandement it des ruineuses folies du luxe et de la vanité. On en encontre aussi bien peu qui se reprochent de nourrir ra eux un misérable orgueil ; la plupart ne savent pas je détromper eux-mêmes, ne veulent pas revenir sur eurs sentiments, avouer leurs torts, et beaucoup moins ncore souffrir les avertissements et les réprimandes, i êi ne quand leurs injustices sont flagrantes, leurs déordres réels, leurs torts évidents; ils se croient permis e sacrifier même l'innocence pour justifier leurs fautes. Mais que parlé-je de scrupule ? Ces sentiments, ces \i<nreances, ces emportements ne sont rien moins à •urs yeux que des devoirs qu'il faut accomplir pour onserver la réputation du nom, la splendeur de la falille, l'honneur de la personne, les bienséances du rade, la dignité de la charge, le respect de l'autorité; t, sous la couleur de ces phrases, sous le voile de ces rétextes, inventés par l'amour-propre, accrédités par i vanité, se cache un immense orgueil, une estime imtense de soi-même, et un mépris absolu des autres. () sainte humilité! vertu toute propre du christiaisnie, et que les C.cntils n'avaient pas pu exprimer
dans leur langue, puisqu'ils n'en avaient ni i'idée dans l'esprit ni le sentiment dans le cœur! O sainte humilité dont Jésus-Christ a donné le premier au monde et l'enseignement et l'exemple ! qu'es-tu devenue aujourd'hui parmi les chrétiens? Et pourtant nous croyons, nous adorons un Dieu sauveur qui a accepté poar notre fimour toutes sortes d'opprobres. Quelle contradiction st donc la vôtre, ô malheureux chrétiens! s'écrie 6. Éphrem, et combien vous êtes coupables de croire aux ignominies que notre Seigneur a souffertes pour vous, d'en écouter la tragique histoire, et, après cela, de conserver en face de toutes ces humiliations du Dieu de majesté un esprit vain et altier, un cœur arrogant et superbe (1)! Ah! conclut S. Ambroise, le souvenir des ignominies de Jésus-Christ devrait éteindre parmi les chrétiens tout conflit scandaleux de prééminence, toute prétention de l'orgueil, tout désir d'agrandissement, tout empressement à paraître, en un mot toutes les ridicules exigences de la vanité. Entre les disciples, entre les serviteurs d'un Dieu profondément humilié une seule rivalité est permise : celle qui consiste à l'emporter sur ses frères par l'humilité (2). Ainsi soit-il.
(1) Dominus tuus, infeîix, propter te sputa et opprobria patitur; lu vero, superbia tumidus, haec audis. (Serm. de Pass.)
(2) Una datur omnibus forma sententiae : Ut non de praelatione jactantia sit, sed de humilitatecontentio. (Lib, 10, in Luc.)
