PREMIÈRE PARTIE

Lorsque fut achevée la cène, cette grande et solennelle cène où, par l'ineffable institution de l'eucharistie, la sagesse infinie, le Dieu d'amour avait fixé pour tou-

(IJIn lumino tuo videbiraus lumen. [Ps. 35.)

jours sa demeure clans le monde et parmi les hommes, dans le moment même où les hommes formaient le complot de l'arracher à jamais de ce monde, le Sauveur, au rapport des évangélistes, avant de sortir du cénacle, récita un cantique avec ses disciples : et hymno dicto. Or pourquoi ce cantique, et quel fut le cantique que dit le Sauveur?

Paul de Burgos, d'après l'autorité des livres liturgiques de la synagogue, dit, au sujet de cet hymne ou cantique que récita alors le Sauveur, que ce furent les sept psaumes dont les lettres initiales en hébreu forment ensemble le mot alleluia, psaumes que les Hébreux a\ aient coutume de chanter à la fin de chaque cène, et particulièrement à la fin de celle où ils mangeaient l'agneau pascal. Ainsi donc, en récitant cet hymne à la suite de la dernière cène, dans laquelle le véritable agneau de Dieu fut immolé sous une forme mystique, puis offert et donné pour nourriture aux disciples dans la communion eucharistique, le Sauveur, assure S. Jean Chrysostomc, a voulu nous apprendre par son exemple que si, après avoir pris la nourriture corporelle, nous devons rendre d'humbles et ferventes actions de grâces au Dieu de bonté, qui daigne réparer les forces de notre corps au moyen des aliments que nous procure sa Providence, nous y sommes encore plus obligés, après nous être assis a ce banquet spirituel où Dieu donne pour nourriture a nos âmes le corps et le sang de son divin fils. De là, chez les premiers chrétiens, l'usage, qui se conserve encore dans les communautés religieuses, de remercier Dieu en commun après chaque repas ; de là vient encore que l'Église termine le sacrifice de la messe par la collecte ap-

8 pelée post-communion, et y fait succéder la récitation de sexte et de none. En effet, ces oraisons et ces psaumes correspondent admirablement à l'hymne que les apôtres chantèrent de concert avec Jésus-Christ après avoir assisté à la première messe célébrée dans le cénacle, et avoir reçu la communion eucharistique.

Le vénérable Bède donne une autre interprétation admirable de l'hymne que Jésus-Christ Técita dans cette circonstance. Notre Seigneur, dit-il, en préludant à sa passion par un saint cantique, a voulu nous montrer avec quels transports de son tendre cœur, avec quelle amoureuse impatience, avec quelle joie et quelle ardeur il alla souffrir et mourir, afin de nous apprendre que nous devons être prêts, nous aussi, à embrasser les souffrances, à mortifier nos passions et à nous sacrifier pour Jésus-Christ avec un cœur empressé, avec une véritable et sainte allégresse.

Après avoir chanté cet hymne, le Sauveur sort de Jérusalem avec ses apôtres (1). Je me demande dans quel but les évangélistes ont rapporté cette particularité, qui, sous le point dé vue historique, pourrait sembler superflue. Sans cette remarque, en effet, n'était-il pas aisé de comprendre que, pour se rendre à la montagne des Oliviers, située hors de Jérusalem, il était nécessaire de sortir de cette ville ? Mais non, elle n'est point oiseuse, elle n'est point superflue, cette particularité, qui rappelle et figure un grand mystère. Jésus-Christ est avec ses apôtres la véritable Eglise. Cette sortie de Jésus-Christ et des apôtres de la ville de Jérusalem, pour aller commencer sa passion, nous représente donc d'une manière sensible la véritable Eglise, la vraie re-

(1) Et h) nino dicto, egressus est Jesus cum (l'scipulis suis.

ligion, qui, par les souffrances et la mort de Jésus- Christ, abandonne dès ce moment les Juifs à leur aveuglement volontaire et va éclairer les Gentils, qui s'éloigne de Jérusalem pour transporter son siège à Rome. Jésus-Christ, qui était tout entier aux Juifs, est dès ce moment tout à nous. O infortunée Jérusalem! ô heureuse Rome! ô mystère de justice sévère pour les Juifs et de miséricordieuse prédilection pour nous! Mais, non seulement le Sauveur nous présente dans sa sortie de Jérusalem la figure d'un grand mystère, il nous y offre aussi un profond enseignement. Tour bien le comprendre il faut nous rappeler que, dans ce moment-là, 1rs princes des prêtres étaient réunis ça conseil pour concerter les moyens de se saisir de Jésus, que Judas s'occupait de rassembler des soldats et des sieaires pour l'exécution de ce projet, et que toutes les passions s'agitaient pour faire condamner à mort le Sauveur des hommes. Jérusalem était donc dans cette circonstance la véritable figure du monde, où toutes les passions, et surtout les passions des grands et des faux sages, remplis de l'esprit et des maximes du siècle, sont dans une agitation continuelle, et travaillent sans relâche à ourdir des intrigues, à tramer des complots contre Jésus-Christ, contre son culte, sa doctrine, sa religion, contre la liberté de son Église et contre la vertu de ses fidèles disciples. Ainsi donc Jésus-Christ, qui sort de .Jérusalem accompagné de ses apôtres, c'est Jésus-Christ qui répudie, qui rejette le monde, c'est Jésus qui nous enseigne (pie. pour être du nombre de ses disciples, pour faire partie de sa société, de sa famille, de sa véritable église selon l'esprit, ce n'est pas assez de l'écouter, de professer sa doctrine, de parti-

ciper quelquefois à ses saints mystères, de réciter en son honneur quelques stériles louanges ou de lui adresser quelques faibles prières ; mais qu'il faut encore se séparer du monde, sinon en réalité, du moins par le détachement du cœur ; qu'il faut renoncer à la corruption du monde, aux maximes du monde, à l'opinion du monde, à ces usages, à ces modes, à ces convenances, à ces lois du monde qui sont en opposition avec l'Evangile. L'esprit du monde a été ouvertement frappé d'anathème par Jésus-Christ; il l'a exclu de sa prière, de sa miséricorde et de son amour. Malheur à nous si nous vivons selon cet esprit ! Nous serons condamnés à notre tour à cause du monde, et nous périrons avec le monde.

Les évangélistes rapportent encore qu'après être sorti de Jérusalem Jésus passa le torrent de Cedron» Or cette particularité même n'est pas sans renfermer un sens mystérieux. Ce torrent est celui dont David avait dit dans un esprit prophétique : Il boira en passant l'eau du torrent; c'est pourquoi il lèvera glorieusement sa tête (1). C'est à dire que c'est là le torrent des douleurs et des ignominies dont le Rédempteur devaient être abreuvé jusqu'à l'excès pendant son passage sur cette terre, mais qui devait se changer ensuite pour lui en un fleuve de délices, en un sujet de triomphe et de gloire. Ce torrent est appelé Cedron, mot hébreu, dit S. Jérôme, qui signifie ?wirâtre, obscur* Ainsi Jésus-Christ descendant vers le torrent de l'obscurité et des ténèbres, c'est Jésus-Christ pénétrant dans la sombre nuit, dans l'horreur profonde des noires

(1) De torrcnlc in via bibet : propterea exaltabit caput. [Ps. 109.)

pensées, de la haine cruelle, des odieux mensonges, des atroces calomnies, des injustices, des trahisons, de la perfidie, de l'hypocrisie, pour devenir enfin la victime de ses ennemis ; c'est Jésus-Christ s' avançant au milieu de l'effrayante obscurité des peines, des tourments infinis, des insultes et des outrages multipliés à l'excès, qui, pour parler avec les prophètes, semblables à un torrent furieux et chargé d'un limon impur, devaient se frayer un passage au travers de son corps sacré, et, se débordant sur son âme et l'enveloppant de toutes parts, l'abîmer dans un océan d'amertumes, d'affronts et de douleurs. (1) En outre le Cedron coule au fond dune vallée qui, à l'orient, sépare Jérusalem de la montagne des Oliviers. Dans cette vallée s'élevait un bois touffu, que la superstition des Juifs dégénérés, au rapport de S. Jérôme, avait consacré à Moloch. Bien plus, ce peuple était alors arrivé à un tel excès de stupide impiété et de démence cruelle que les pères allaient en foule dans, ce bois sacrifier leurs petits enfants a une idole infâme et les faisaient brûler tout vifs en son honneur. Et pour n'être pas émus par les cris de ces innocentes victimes, ils avaient soin, durant ce sacrifice barbare, de couvrir les voix des innocentes victimes par le bruit des tambours et d'autres instruments retentissants. Enfin ils jetaient leurs cendres dans les eaux du torrent, qui, pour cette raison, observe Cornélius à Lapide, fut appelé Cedron, c'est a dire noir et obscur, à cause des restes des cadavres que Ion y précipitait tout noircis par le feu. (1)

(1) Quoniam intraverunt aquamisque ad animam nicam. (As. 68.) Magna est velut mare contritio tua. (Thren., 2.)

(2) Cedron, niger, obscurus, a cadaverum combuslorum fuliginc. (//i 26 Matth.)

C'était donc là le lieu le plus impie et le plus impur de tout l'univers; c'était sur la terre comme le siège et la métropole de l'empire de Lucifer, où cet ange apostat recevait du peuple même de Dieu, et en vue du . temple du Seigneur, des honneurs divins et un culte abominable, où l'atrocité se joignait au sacrilège.

Or toutes ces circonstances nous expliquent d'une manière admirable pourquoi notre Seigneur a voulu commencer sa Passion près de ce torrent et dans cette même vallée ; pourquoi il a choisi, de préférence à tout autre, un lieu si infâme pour se dévouer solennellement à la mort. C'est, dit l'interprète que nous venons de citer, que le Sauveur a voulu attaquer le démon au cœur même de son sacrilège empire. Ainsi, Jésus-Christ passant le Cedron et se transportant sur la rive opposée, c'est le Rédempteur qui marche au-devant de Lucifer pour l'humilier, le confondre, le désarmer, et abattre sa puissance par son agonie et ses souffrances; semblable à un guerrier généreux et magnanime qui le premier descend dans l'arène et va au devant de l'ennemi, sûr de le vaincre et d'en triompher. (1)

Ce n'est pas non plus sans mystère que l'Evangile a soin de nous informer que Jésus-Christ se rend à la montagne des Oliviers, in montem Olivarnm. Dans cette circonstance se trouvent figurés les fruits salutaires que nous devions un jour recueillir de la Passion dont il veut inaugurer les premières douleurs dans les flancs de ce mont mystérieux. L'olive est le symbole de la paix, et Jésus-Christ se dirigeant vers la montagne des

(1) Magnanimitatis hoc dédit exemplum, ut an nani, cum diabolo pugnalurus, primus capcssat, quasi certus de Victoria et triumpho. (Loc, cit.)

Oliviers est, dit Origene, la figure symbolique de Jésus qui va, au prix de son sang, terminer l'antique guerre qui régnait entre la terre et le ciel, et stipuler un traité de paix solennelle entre Dieu et l'homme. L'olive, par l'huile qu'elle répand, est le symbole de la miséricorde, et Jésus-Christ allant vers le mont des Oliviers, continue le même Père, c'est Jésus-Christ qui monte sur la montagne de la miséricorde, et qui élève son ineffable amour au point le plus culminant, a la plus haute puissance, au plus incompréhensible excès, en se dévouant à la mort pour nous. Jésus-Christ est le véritable olivier, qui s'élève superbe et majestueux pour réjouir le champ de l'Église (1). Ainsi, Jésus s'avançant vers la montagne des Oliviers, est, au dire de S. Paul, l'olivier franc, l'olivier fertile, qui, par l'ouverture de ses veines et l'effusion de son sang, ente sur sa propre tige et s'unit et s'incorpore les oliviers sauvages et stériles, qui sont nos âmes, afin de les faire fructifier par sa propre vertu, par la sève céleste de sa grâce et de son amour. Enfin la montagne des Oliviers, où Jésus va se dérober à tous les regards pour y souffrir les premières douleurs, les premiers affronts, la première agonie, e*je dirai presque la première mort intérieure de rame, est cette même montagne d'où bientôt, vainqueur delà mort, il s'élancera vers les cieux tout chargé de trophées. Par là, s'écrie s. Anibroise. par ce premier voyage, le Sauveur nous montre quelle route nous devons suivre pour Ctre reconduits au ciel d'où nous avions été exilés (2);. c'est à dire qu'il nous faut recevoir et confesser la doc-

(1) Egoqiuis! oliva speciosa in campis. (Eccli. , 2'i.)

(2) Vide quibus itineribus ad Paradisum rcducaninr. (Lib. 4, In. Luc.)

trine de Jésus-Christ, nous fortifier à la cène eucharistique, fuir loin de la corruption de Jérusalem, ou en d'autres termes renoncer à toute société, à tout contact avec le monde, traverser le noir torrent des tribulations, des sacrifices, des humiliations et de toutes les peines inséparables d'une vie vraiment chrétienne, entrer avec Jésus-Christ dans le lieu du recueillement, de la solitude et de la prière ; que nous devons en un mot nous offrir à Dieu au pied de la montagne des Oliviers, et y partager son agonie pour l'amour de lui: voilà le moyen unique, voilà la seule voie, oui la seule, sachonsle bien, pour triompher de la mort et du péché, et entrer dans le ciel à sa suite.

Mais pourquoi le Sauveur, qui voulait prier sur le penchant de la montagne et y endurer les douleurs d'une cruelle agonie, se dirigea-t-il vers Géthsémani et entra-t-il dans le jardin qui se trouvait en ce lieu? Pourquoi toutes ces circonstances sont-elles relatées par les évangélistes avec un soin si minutieux (1)? Dirâ-t-on que Jésus songeait à se soustraire aux recherches de cette troupe d'hommes impies qui, Judas à leur tête, allaient bientôt s'approcher pour se saisir de sa personne? Au contraire ; car, comme le remarque S.Luc, c'était là un lieu où l'on devait naturellement aller le chercher, puisque tous les soirs, après la cène, Jésus avait coutume de se retirer en cet endroit pour y faire sa prière ; secundum consuctudinem. S. Jean est plus explicite encore, et il affirme que le perfide Judas avait une connaissance parfaite du lieu, puisque le Sauveur s'y rendait fréquemment avec ses disciples et avec le

(l)In villam quœ dicitur Gcthsemani, ubi erat hortus, in quem inlroivit.

traître lui-même, afin d'y prier (1). Ainsi donc, en se retirant dans ce jardin, répond S. Cyrille, le Sauveur n'a voulu qu'épargner à l'infâme Judas la peine de le chercher inutilement ailleurs (2), et de cette manière il a fait voir à ses disciples, il nous a prouvé à nous-mêmes, ajoute S. Chrysostome, que c'est de son plein gré et par sa volonté qu'il marchait à la mort. (3)

En effet il avait dit en termes clairs et précis que personne n'aurait pu lui ôter la vie si lui-même n'y eût consenti, ajoutant qu'il ne consentait à donner sa vie que pour la reprendre bientôt après (4). Or, s'il avait attendu qu'on vînt le saisir violemment, à limproviste et en public, il aurait en quelque sorte obscurci cette éclatante et solennelle vérité de la spontanéité de sa mort. Aussi, toutes les fois que les Juifs voulurent le prendre avant le temps que lui-même avait fixé, il se déroba par la fuite à leurs recherches, ou l^ienil se rendit miraculeusement invisible à leurs yeux, pareeque son heure n'était point encore venue (5). Mais aujourd'hui qu'enfin est arrivée cette heure après laquelle il a tant soupiré, cette heure si fortunée pour nous, cette heure que lui-même avait déterminée dans les conseils éternels de son Père (6), Jésus va de son propre mou-

(1) Scie bat autem Judas locum, quia fréquenter Jesus convenerat illuccum discipulis suis. {Joan., 18.)

(2) Hoc agebat, ut a traditore citra negotiuin inveniretur. ( In Joann.)

(3) Oslendcns discipulis, quia volens ad raortem venit. (llomil. 82, in Joann.)

(4) Nemo tollit animam meam a me ; sed ego eam pono, ut ilerum sumameam. (Joan., 10.)

(5) Quia notulum venerai bora ejus. (Joan, 7.,J 1. (0) Pater venit hora. (Idem, 17.)

vement au devant de la violence qu'on veut lui faire, et il ne se retire à Gethsémani que parceque c'est un endroit bien connu de Judas, et qu'il sait que son infidèle disciple l'y trouvera plus facilement; sciebat autem Judas locum.

Les Pharisiens avaient craint d'ailleurs que, si l'on s'emparait de Jésus durant la fête, il ne vînt à éclater quelque tumulte séditieux parmi le peuple, qui se montrait si dévoué à sa personne (1). Et cette crainte, observe S. Léon, n'était nullement l'effet du zèle; qu'importait en effet aux prêtres de cette époque que la fête fût profanée par quelque excès, puisqu'ils ne prenaient nul souci du culte et de l'amour de Dieu? Mais ils avaient peur qu'à la faveur du désordre le prisonnier ne s'échappât de leurs mains (2). Or, en allant à Gethsémani, hors des murs de Jérusalem, dans ce lieu écarté, solitaire et paisible, le Sauveur prévient tout mouvement populaire; il se charge du soin de dissiper les craintes de ses ennemis ; il lève tous les obstacles qui pouvaient s'opposer a sa capture; il va lui-môme au devant des complots qui se trament contre lui. Dans son généreux dessein d'accomplir dès cet instant, d'une manière secrète et cachée, son sacrifice dans l'intérieur de son cœur, avant même que son corps soit livré à l'immolation, la grande victime se transporte d'elle-même au lieu où elle doit être saisie, et se place sous le couteau homicide qui doit la sacrifier. Le véritable Abcl se rend volontairement au milieu de la campagne où un

(l)Non In die festo, ne Porle tumuli us Oerct in populo. {Mat th., 26. (2) Sedilionem in precipua solemnitate nutuebant, non ut populus non peccaret ; sed ne Christus evaderei. {Scrm.de Pass.)

autre Gain peut facilement le saisir pour l'immoler à sa haine cruelle. (1)

D'ailleurs la passion de Jésus-Christ n'étant point un supplice, mais un sacrifice, et le plus grand, le plus redoutable, le plus auguste, le plus méritoire de tous les I sacrifices, il ne convenait pas que la sainte victime destinée à un sacrifice si saint fût prise dans un lieu profane. Par conséquent, dit Origene, le Sauveur ne devait pas être appréhendé en plein jour, ni sur une place, ni sur la voie publique, ni au milieu de la cène, mais pen- ; dant la nuit et dans le jardin des Oliviers, c'est à dire '• dans le temps de la prière et dans le lieu où le fils de I Dieu venait habituellement s'entretenir avec Dieu son père, et qui par là même avait été transformé en un véritable sanctuaire, en un vrai temple de Dieu.

Mais S. Cyrille nous découvre ici un autre mystère plus aimable encore et plus touchant. Souvenez-vous, ■s'écrie ce Père, qu'Adam prévariqua dans un jardin. Eli bien ! c'est aussi dans un jardin que Jésus-Christ€»tre aujourd'hui, afin que ses souffrances commencent dans un lieu semblable a celui où le péché avait commencé (2). Jésus est donc, dans cette circonstance, notre médiateur, qui s'avance pour -désarmer le céleste chérubin placé par la justice divine à la porte du véritable paradis, pour briser entre ses mains l'épéc flamboyante qui en défend l'entrée aux infortunés mortels, et pour obtenir aux malheureux enfants d'un père prévaricateur leur retour dans le lieu de délices d'où ils avaient été chassés. Et, pour comble de bonheur, ce

(1) Ostendens quoniam volens ad mortem venir.

(2) In paradiso, omnis trisliliai no"triL> -)rincipium fuit ; in horlo Chrisli quoque Passio inchoataest. (In Jonn.)

lieu,, dont le paradis terrestre ne fut que la figure imparfaite, offre, non pas des jouissances matérielles et périssables, mais des biens célestes et éternels. En un mot, conclut le célèbre Alcuin, Jésus entrant dans Gethsémani est le nouvel Adam qui va dans un jardin expier par son obéissance la rébellion dont le premier Adam s'était rendu coupable dans un autre jardin. (1)

O nouveau jardin! ô nouveau paradis! combien ton aspect diffère de celui de l'ancien Eden ! Là, le premier Adam goûta le repos, la joie, les délices, les douceurs de la vie; ici le second Adam n'éprouve que les combats, les ennuis, les frayeurs, les amertumes, que les angoisses de l'agonie. Là coulaient des fleuves d'une eau fraîche et limpide, ici l'on n'aperçoit qu'un ruisseau tout fumant du sang qui s'échappe des veines du Rédempteur. Là un ange apostat fut l'instigateur de la révolte et du péché ; ici un ange fidèle vient soutenir l'obéissance et le sacrifice. Là la majesté de Dieu fut outragée, ici elle est satisfaite. Là le péché fut commis, ici il est réparé. Dans le paradis terrestre, l'humanité fut précipitée vers sa perte ; au jardin des Oliviers, elle est ramenée dans la voie du salut éternel. Dans l'Eden, du sein des fleurs et des fruits ne sortirent que les épines de la malédiction et du châtiment ; à Gethsémani, sur les épines même de l'amertume et de la douleur, germent des fleurs et des fruits de mérites, de bénédictions, de grâces et de vertus. Là enfin la mort naqiût à l'ombre de l'arbre de vie ; ici, au milieu d'un appareil de mort, renaît l'espérance de la résurrection et de la vie.

C'est donc là le mystérieux jardin de l'Eglise, où l'é-

(1) Ubi erat horlus ; ut peccatimi, quod in horto commissum fuerat, in horto deleret. {In Caten,)

pousc des cantiques pressait vivement son bien-aimé de de descendre (1). 0 aimable Jésus, époux chéri de nos aiiies hâtez-vous donc de venir dans ce jardin si plein de délices pour nous, semé de tant de douleurs pour vous-même. Mais qu'est-il besoin de redoubler nos prières pour engager l'époux sacré à cette démarche ? ( ne force secrète, la force de sa charité, l'y pousse, l'y entraîne, l'y transporte avec une puissance irrésistible. \ o\ cz en effet comme il s'avance d'un pas rapide, le front serein, le cœur dilaté, le visage rayonnant d'allégresse.

Chrétiens, ne perdons pas ce précieux instant. Hâtonsnous de suivre Jésus dans ce jardin, où son cœur nous ouvre tous les trésors qui peuvent sanctifier et attirer le nôtre. Ubi est thesaurus tuus, ibi est et cor tuum. Je m'explique. Ne perdons pas dans la mollesse, dans les laborieuses vanités du siècle, des jours qui ne nous ont été donnés que pour suivre et imiter Jésus-Christ. Et arrêtons-nous, en terminant, sur ces paroles si simples, mais si pleines de sens mystérieux : Jésus entra dans le jardin avec ses disciples (2). Le divin Rédempteur vient au jardin accompagné de ses disciples ; il guide lui-même leurs pas, il les instruit de sa propre bouche, les édifie par son exemple, les console et les soutient par le spectacle de ses peines; il les sanctifie en s'offrant lui-même par eux ; il les associe à sa prière d'une manière toute spéciale, leur applique efficacement le fruit de son sacrifice et de ce précieux sang qu'il verse sous leurs propres yeux, et enfui, par la vertu de sa puissance, il se fait leur bouclier et leur rempart contre la rage des Juifs.

(1) Vcniat Dilectus meus in horlum suum. (Cant., 5.)

(2) In quera inlroivit ipse et discipuli ojus.

Jésus-Christ, en un mot, rend aujourd'hui ses disciples les spectateurs et les compagnons de ses souffrances, sur cette même montagne des Oliviers, où bientôt il les appellera à être les compagnons et les spectateurs de sa glorieuse ascension au ciel. Or, dit S. Ambroise, tout cela est l'image sensible de l'Eglise ; c'est la figure de ce que Jésus-Christ opère pour les enfants de son Eglise, et de ce qu'il demande pour eux; c'est l'histoire des promesses qu'il fait et des récompenses qu'il réserve aux vrais croyants. Ah ! si, à Dieu ne plaise ! nous avions l'affreux malheur d'être séparés du corps de cette Eglise par le schisme ou l'hérésie, ou que le péché nous rendît étrangers à son esprit, hâtons- nous de rentrer dans le sein de cette société divine. C'est là seulement qu'habite Jésus-Christ. Hâtons-nous de nous confondre dans une sainte union avec les apôtres et les disciples, avec toutes les âmes pieuses et fidèles qui marchent à la suite du Sauveur. Hâtons-nous, tandis qu'il en est temps encore, de nous joindre a cette heureuse société, hors de laquelle nous serions à jamais exclus de l'éternelle joie dont elle seule peut nous as-* surer la possession.

Pour cela, écoutons avec un esprit humble et un cœur fidèle le grand, le dernier commandement que Jésus-Christ nous fait de recevoir sa foi et d'accomplir sa loi sainte; allons souvent nous fortifier au banquet eucharistique; adressons souvent à Dieu l'hymne de la reconnaissance et de l'amour ; fuyons l'air empesté de Jérusalem, éloignons-nous des assemblées profanes, des spectacles corrupteurs, de la société des impies; abreuvons-nous aux noires eaux -du Cedron, en acceptant avec une pieuse résignation les tribulations et la

pénitence ; traversons ce torrent, en souffrant avec une courageuse constance pour l'amour de Jésus-Christ ; les dédains du monde ; allons souvent nous recueillir avec lui dans le jardin, c'est à dire dans le silence de la méditation et de la prière. Etnesoyons point effrayés, si nous sommes enveloppés dans la nuit obscure de l'humiliation ; que l'amertume du torrent de la mortification ne nous décourage pas; que les persécutions de la moderne Synagogue des mondains ne nous arrêtent pas. Envisageons sans terreur les difficiles escarpements que présente la montagne de la sainteté. On peut tout, on triomphe de tout quand on s'avance à la suite de Jésus- Christ. Réunis sur le mont des Oliviers avec le Sauveur agonisant, nous participerons à l'onction de sa grâce, et, soutenus par sa propre force, nous nous retrouverons plus tard sur cette même montagne, pour participer à la joie de sa glorieuse ascension.

SECONDE TARTIE.

Il nous reste maintenant à rechercher les motifs pour lesquels les évangélistes ont voulu nous conserver le nom du lieu fortuné où le Sauveur alla consacrer à la prière les derniers instants de sa vie. Ce lieu, nous disent-ils, s'appelait Gcihsèmani (1), mot hébreu qui signifie la vallée de l'Huile ou le pressoir des Olives. Or qu'importait au monde chrétien de connaître le nom de cet endroit, si ce nom même n'eût pas renfermé un mystère? Pour le comprendre, ce mystère, ayons soin de nous rappeler l'histoire de cette pauvre veuve dont il est parlé au quatrième livre des Rois. Réduite à la

l, In \ illuni qiKL' dicitur Gethscmani.

dernière indigence et à l'impuissance absolue d'acquitter les dettes que son mari avait laissées en mourant, elle était menacée de voir un créancier inhumain lui ravir ses enfants et les conduire en esclavage (1). Le prophète Elisée, touché du sort de cette mère désolée, se rend chez elle, et multiplie miraculeusement le peu d'huile qui lui restait, de telle sorte qu'elle put, avec le produit de ce qu'elle en vendit, satisfaire à tous ses créanciers et en réserver assez pour subsister elle et ses enfants (2). Eh bien! cette histoire est une figure et une prophétie du mystère de Gethsémani, et elle nous en donne l'explication. En effet la veuve de Samarie représente l'humanité tout entière, que la mort spirituelle d'Adam, son chef et son époux, avait réduite à l'indigence la plus absolue. Elle n'avait plus de quoi payer la dette contractée envers le prince des ténèbres, et elle voyait ses propres enfants exposés à devenir les éternels et malheureux esclaves du démon. Alors Jésus- Christ, véritable Elisée, puisque le mot Elisée signifie Dieu Sauveur, fut touché de compassion pour cette malheureuse famille ; il vint sur la terre, demeure de la pauvre humanité, et il y répandit et y multiplia l'huile de sa miséricorde et de son sang divin. C'est au moyen de cette précieuse liqueur que nous, mortels infortunés, avons réuni la somme nécessaire pour payer toutes nos dettes, pour nous délivrer de l'esclavage du démon, pour vivre de la vie de la grâce et nous revêtir de l'immortalité. Et, comme Jésus-Christ a accompli cette œuvre de son amour infini au moyen de sa passion, il a choisi

(i) Ecce creditor vcnit, ultollat fiiios racos ad servicndum sibi. (2) Vende oleum, el redde creditori luo; tu aulem, et filii tui vivilc de reliquo. [IV Rcg., l\.)

pour la commencer le jardin de Gethsémani, ou la vallée de l'Huile, afin que le nom même du lieu nous instruisît du mystère qu'il y opérait.

C'est pour cela que David avait prédit que le Messie ou l'oint du Seigneur serait couvert de l'huile mystérieuse de la joie, à cause de la vérité de ses enseignements, de la douceur qu'il montrerait dans ses souffrances, de la justice qu'il ferait briller dans ses jugements, de son amour pour la vertu et de sa haine contre le vice (1). Mais Jésus n'avait pas besoin de cette onction comme fils de Dieu; il la reçoit donc comme fils de riiomme, comme chef et représentant de l'humanité, afin de la répandre sur tous les hommes. Or c'est à Gethsémani, remarque S. Augustin, que Jésus-Christ a commencé à nous communiquer cette huile divine. C'est là qu'il est devenu véritablement notre Christ ou notre oint; c'est là qu'il a versé sur nous à pleines mains rimile de sa miséricorde pour nous faire renaître à la joie, et l'huile de sa vertu pour nous donner la force de combattre, à son exemple, le démon avec succès. Ne sait-on pas que c'est avec l'huile que les lut- , leurs rendent leurs membres plus agiles, plus souples il et plus vigoureux? Par conséquent, Jésus qui voulait rendre sensible pour nous ce tendre mystère de son amour, pouvait-il choisir une figure plus convenable et plus exacte que celle de la vallée de l'Huile matérielle, qui représente d'une manière si parfaite l'onction de son huile spirituelle et divine. (2)

(1) Própter verità lem, et mansuelmlinem, et justitiam.... Dilexisli juslilirmi, et odisti iiuquiialcm : proplcrea unxit le Deus oleo laelit\x. [Pé. 44.J

[2] In montera Olivcti, in montera chrismalis inlravit Jcìus, ibi

De plus c'était dans ce jardin que l'huile était extraite du fruit de l'olivier, et ce fut là aussi, dit l'interprète, que Jésus-Christ commença à répandre de ses divins membres le sang qui nous rachète, qui nous fortifie par son onction, et qui est pour nous un breuvage d'immortalité. (1)

Mais, de même que l'huile, multipliée par Elisée, n'était versée que dans les vases qui lui étaient présentés par la veuve, de même le sang de Jésus-Christ n'est recueilli que par les âmes que l'Église lui offre après les avoir purifiées ; et ces âmes sont celles qui écoutent la parole de l'Église, qui professent sa foi et participent à ses sacrements. Car S. Paul a dit : Je vous ai fiancés à cet unique époux qui est Jésus-Christ, pour vous présenter à lui comme une vierge toute pure. (2)

Elisée demandait toujours à la veuve d'autres vases pour les remplir de son huile miraculeuse, et c'est ainsi que Jésus -Christ, désirant de nous combler de ses grâces, bien plus que nous ne désirons nous-mêmes de les recevoir, demande toujours à son Église de nouvelles âmes pour répandre en elles l'huile de sa miséricorde, et l'Église s'efforce de trouver ces vases précieux. C'est dans ce but qu'elle envoie ses missionnaires dans les contrées idolâtres et hérétiques et que, même dans les pays catholiques, elle nous choisit en ce saint temps

enim nos unxit oleo laetiliœ, quo ipsea Deo urictus erat. Ideo autem nosunxit, quia contra diabolum luctatoreseflecit. [In Joan.)

(1) Sicut ex olivis exprimebalur oleum, ita ibi ex agonia expi essus est sanguis Christi, quo quasi oleo reficimur, ungimur, pascimur. (In Matth.)

(•2) Despondi enim vos uni viro virginem castana exhibere Cbristo. (II Cor 11.)

du carême pour être ses prédicateurs et pour vous exhorter en son nom, chrétiens fidèles, à ouvrir vos cœurs afin que le véritable Elisée puisse les remplir des dons de son amour (1). L'huile du prophète ne cessa de couler que lorsque la veuve n'eut plus aucun vase qu'elle pût lui offrir (2). Il en est de même de la bonté de Dieu: ce n'est jamais elle qui nous fait défaut ; ce sont les cœurs des hommes qui se refusent à en profiter. Vh ! tremblons pour nous; car le Seigneur, ainsi qu'il nous en a menacés, justement irrité d'avoir longtemps attendu en vain notre cœur pour y verser ses grâces, arrêtera le cours de cette veine précieuse. Comme les vierges folles de l'Évangile, nous voudrons à l'heure de la mort nous procurer l'huile de sa miséricorde ; mais nous ne trouverons plus personne qui veuille nous en donner. ,

Ainsi donc, aujourd'hui que cette veine précieuse de la miséricorde de Dieu s'ouvre pour se répandre sur nous, renonçons à nos vices, purifions nos cœurs des goûts profanes avec les larmes de la pénitence, et recueillons-y la grâce, qui découle si abondamment de la passion de Jésus-Christ, afin que, si nous sommes en ce moment pour Dieu des vases de colère, sur le point délie brisés par la mort (3), nous devenions des vases d'élection, des vases d'honneur et de gloire, dignes des complaisances, de l'amour et de l'éternelle société du Seigneur. Ainsi soit-ii.

(!) Dilata os luum, et iinp'cho illnd.

(2) r.cspomlit : Non habco vas. Sletitque oleum.

(o),Vasa ira a;)!aiu ini lìti m. (1*0171,9)