L . i s ieu peul

loiil , pour conc€Toir qu it est sl par-

(iiSymb-AUian.

srR LE SnreoLT!. 27

fait ; qu'il e>l éternel , immuable , immense ; qu'ilsn t (out , qu'il gouverne tout et que toutes choses dépendent de lui. Xous ne pouvons , mes frères, vous expliquer toutes les perfections de Dieu ; elles sont incompréhensibles à l'esprit humain , qui peut bien les admirer, mais qui ne peut y atteindre. Magnas Dominus et laudahiiië nimis , ettnagnUudinis ejns Tion est finis (1) Voilà ce que nous devons dire avec le Roi-prophète ; ou , si nous voulons ajouter quelque chose , disons , avec le savant cardinal Cajeiau , que Dieu est une intiuiié de fois inlininienlinlinid-ins des perfections inlînies : Infinitis modis infiniiies infinilus in perfechonibiis infinitis ; c'esl-afdire , que Dieu a non-seulement un nombre infini de perfections, que non-seulement ses perfections sont toutes iutinimeni relevées, mais encore qu€ chacune de ses perfections conlienl un nombre iniiDi de grandeurs, d'excellences et de merveilles. Voilà, chrétiens^ quel est celui qui fera notre félicité et notre bonheur éternel , si nous le servons fidèlement sur la terre; mais parce que nous ne le connaissons maintenant que irès-imparfiiitement . et que ce ne sera que dans le ciel que nous le verrons àdécouvert, comme parle l'apôire : Fidemusuunc rter spéculum in œnigrnate ; tune autem facie ad aciem(^2)f nous nous contenterons de parler en peu le mots de ses attributs qui sont les plus connus.

Vem. Pourricz-vous nous dire quelque chose de a toute-puissance de Dieu ?

^«p. J'en dirai seulement trois mots, qu'elle est odépendante , infatigable et invincible.

t. Indépendante. Dieu, dit saint Paul , est celui

U}Ps. in,3. ;-2 1. Cor. 13.12.

23 lî. CoîiFÉREKCE

qui est souverainement heureux, qui est le seul puissant , le roi des rois , le Seigneur des seigneurs : Beatus , et soins poiens , rex regum , et Dominus dommaîitiiiîn (i). Remarquez bien ce mot , Dieu est le seul puissant : celle qualiié lui convient privativement à toute autre. Quand la créature est louîe seule , il n'est rien de si faible qu'elle. Les plus puissants monarques ne peuvent rien sans secours. Si un roi veut faire la guerre , il a besoin de soldais ; s'il veut administrer la justice , il a besoin d'officiers; s'il veut entretenir sa cour et maintenir ses états, il lui faut de l'argent ; et Jésus-Christ dit en général de îous les hommes, qu'ils ne peuvent rien sans lui : Sine me nihil potestis facette (2). Au lieu que Dieu peut tout sans nous; il ne relève de personne , il n'emprunte rien hors de lui-même et n'a aucun be-^ soin de ses créatures , Solus potens , etc.

1. Sa toute-puissance est infatigable. Elle a une vertu infinie et inépuisable. Dire et faire sont en Dieu une même chose (3). Il lui est aussi aisé de faire qu'à nous de parler ; et beaucoup plus , puisqu'il fait tout par sa volonté ; omnia quœcumque voluit fecit (4). Remarquez qu'il n'y a rien de plus infatigable que la volonté. L'œil peut se lasser de voir ; la langue, de parler; l'entendement, de concevoir ; mais la volonté ne saurait se lasser de vouloir cent choses en un moment. Notre volonté n'est pas puis-l saute; au contraire, elle est très-faible: mais celle de Dieu fait tout ce qu'elle veut. Elle peut d'un seul acte faire cent mille mondes beaucoup plus spacieux que celui-ci ; car non-seulement elle est infatigable, mais encore ^

(l) i. Timot. 6, 15. (2) Joaa. 15 , 5. (3) Ps. Ii3. (4) Pà, 113 , 3.

SUR LE Symbole. 29

3. Invincible , c'est-à-dire , que rien ne saurait lui résister : le néant lui obéit aussi-bien que l'êirc; tout lui est soumis. C'est ce que le saint homme Maidochée reconnut dans la prière qu'il fit à Dieu pour le salut des Juifs. Domine , rex omnîpotens , in ditionc tua cuncta sunl posita , et non est qui possU tuœ resistere vohmtati, si decreveris salvare Israël (1) : Seigneur, roi tout-puissant , tout est soumis à votre pouvoir , et nul ne peut résister à votre volonjlé , si vous avez résolu de sauver Israël. A quoi j pensez-vous donc , pécheurs , qui osez vous révolter contre votre Dieu et lui désobéir? Sachez que vous ne pouvez lui résister , et que si vous ne profi- ; lez pas de ses miséricordes , vous tomberez entre les mains de sa justice. Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu, comme saint Pierre vous en avertit , afin que , dans le temps de sa visite^ vous trouviez grâce devant lui. Humiliarnini icjitur suh polenti manu Dei, ut vos exaltet in tetnporevisii tationis (2).

Dem, Qu'entend-on par réternitédeDieu?

Hep» On entend par cet attribut , que Dieu n'a ni commencement ni fin ; qu'il est lui-même le principe et la fin de toutes choses. Egosum alpha et ome^ ga^ principium et finis (3). Il est, il a toujours été ' et il sera toujours : p^ivo ego in œternurn(^(). C'est un soleil qui éclaire toujours et qui ne s'éclipse jamais : Apud quem non est transmuta tio^ nec vicis- \ situdinis obumhratio y dit saint Jacques (5). Il n'est sujet à aucune vicissitude ni à aucun changement : il a toujours été , et il sera toujours le même ; il ne

* (l)Eslher. 13,9. (2) 1. Petr. 5, 0. (3) Anoc. 1. 8, (4)Deîi- 1er. 32,40. (5) Jacob. 1, 17.

i jL» 6

3o LU COJSFÉRENCE

peut ni vieillir ni manquer : Tu aiitem idem ipse es, et anni lui non déficient (^\) ; c'est-à-dire que son ëlerniié ne reçoit ni passé ni avenir; c'est un moment toujours présent auquel rien n'arrive, et duquel rien n'échappe , qui est toujours le même et qui dure toujours. 0 mon Dieu î que votre éternité est admirable I Soyez béni pendant toute l'éternité* Benedictns Dominus in œternuni , fiat^ fiât (2).

Il y a des choses qui dureront toujours , comme les anges et nos âmes ; mais elles n'ont pas toujours été ; et si elles ont une durée qui ne finira point , c'est un bienfait du Créateur , qui seul possède l'immortalité , comme parle saint Paul (3). L'éternité est lelienient son caractère , qu'il l'a lui seul en propre^ étant par lui-même éternel et immuable dans son être , dans ses pensées , dans ses paroles et dans ses desseins. Ego Dominus , et non mutor (4). Cependant c'est ce roi des siècles, ce roi immortel à qui seul appartient l'honneur et la gloire , que nous avons méprisé et si souvent oifensé. Oui, pécheurs , vous avez quitté l'éternel pour des bagatelles , pour des plaisirs d'un moment , pour un vil intérêt, pour des biens caducs et périssables ; quel aveuglement ! Cui assirnilâstis me , etadœqndstis , elcottiparâsiis me , et effecistis similem (5)? C'est la plainte que Dieu lui-même fait par son prophète Isaïe. Ah 1 insensés , quelle a été votre conduite ? Vous avez comparé votre Dieu à une chétive créature. Que dis-je? vous l'avez moins estimé, puisque vous n'avez pas lait difficulté de violer sa sainte loi, pour plaire a celte créauire et contenter vos passions. Souvenez-

(1) ïlehr. 1 , 1-2. (2) Ps. 83 , 58. (3) 1. Tiniot. 6, 16. (4) T.Ialac.j, 3, (i. io) La. 43 , 5.

SUR LE Symbole, 3i

vous de vos dérèglements , roiigissez-en et songez à vous convenir : Mementoteistnd^ etconfiuidaviini; redite^ prœvaricatores ^ad cor.

Don. Que devons-nous savoir de l'irameiisiié d« Dieu?

Rép. Que Dieu est partout, dans le ciel, sur la terre et en tout lieu : Cœliun et terram ego imp/eo (i). II est partout , sans être borné par aucun espace. Il est partout, dit saint Thomas, par essence, par présence et par puissance. C'est ce que le Roiprophète nous marque par ces paroles : Quàihoà spiritu tuo (2) ? C'est un esprit intini qui se trouve en tout lieu. C'est ainsi qu'il se trouve partout par son essence : et quà à facie tua fi/giain? Rien ne peut lui eire caché ni inconnu : voilà comme il esi partout par sa présence. On peut se dérober à la himière du so'eil , en se cachant dans la profondeur de la terre ; mais il n'y a nul moyen de se cacher à cette lumière divine qui pénètre tous les esprits et lousle? corps , qui est présente dans les enfers , aussi-bieri que dans le ciel : Si ascendero in cœluni , tu illic es ; si descendero in infernum , ades. Enfin , il est partout par sa puissance, qui soutient et gouverne toutes choses : Si hahitavero in exireniis maris , etenini ilîùc manus tua deducet me , et tenehitnie dextera tua. Si vous voulez que je me serve d'un exemple un peu familier , car nous ne sommes capables que de bégayer dans une matière si relevée , je vous dirai que Dieu est en tout lieu par essence, comme un roi est sur \\n trône ; qu'il est en tout lieu par sa présence , comme un roi est dans sa chumbie;

(Ij Jerem. 23, 24. (2) Ps.l33, 7.

32 IL Conférence

qu'il est en toui lieu par sa puissance, comme un roi est dans son royaume. Dans un royaume bien réglé , rien ne se fait que par l'ordre du roi ,• de mente, il n'arrive rien dans le monde que par les ordres de Dieu.

Mais où était Dieu , me dîrez-vous , avant qu'il eût créé le monde? Il n'est pas difficile de répondre à cette question , supposé ce que nous avons dit de sa grandeur et de son indépendance. Dieu avant le monde était renfermé en lui-même, heureuxet jouissant de lui-même j n'ayant non plus besoin de créatures, avant de les faire , qu'il n'en a besoin après les avoir faites. Car l'une des propriétés du Créateur, incommunicable à aucune créature , est qu'il est seul suffisant à lui-même et n'a besoin de rien. Ce qui fait dire à Tertullien ce beau mot : Antè omnia Deus eratsolusj ipse sihi etmundus^ et locus, et cmnîa (i). Un peu de réflexion sur celte immensité de Dieu. Nous sommes toujours devant Dieu , il esiauiour de nous. Nous sommes dans celte immensité moins qu'une goutte d'eau dans la mer, qu'un atome dans l'air , et cependant nous avons la témérité de pécher en sa présence. Nous n'osons faire la moindre incivilité devant les hommes , et nous ne craignons point de commettre les actions les plus honteuses en la présence de Dieu î où est notre foi et notre religion? Rentrons iciennous-mêmesetsouvenons-nous en tout lieu que nous sommes en la présence de Dieu. C'est celle pensée qui rendii Susanne victorieuse des deux infâmes vieillards : Melius est viihi absque opère incidere in maiiusvestras^ dit-

(1) Tcrf. !. adversùs Prax. c. 5.

elle (i) , quàrn peccare in conspeciu Domînt. Ce fut par le souvenir de celle pensée, que saint Ephrem convertit une courtisanne qui le sollicitait au péché (2). Il n'est point de crime , dit saint Jérôme (3) , que le souvenir de la présence de Dieu ne nous fît éviter, si nous en étions vivement pénétrés. Memorîaenîm Dei excluait cunctaflagllia.

Dem. Voudriez-vous bien encore , monsieur, nous instruire touchant la providence de Dieu , et nous apprendre ce que nous en devons savoir ?

Rép. Voici en peu de mots ce que nous en devons savoir :

1. Qu'il y a en Dieu une providencequî règle tout, qui gouverne tout , qui conduit chaque chose à sa fin , et qui fait tout tourner à la gloire du Créateur: Tua autem^ Pater ^ providetitia guhernat (4).

2. Que la providence de Dieu est certaine et infaillible , et ne peut être trompée dans l'exécution de ses desseins, comme dit l'Eglise dans ses prières : Deus cujus providentia in sut dispositione non fallitur (5). Ainsi ce monde n'est pas leffet du hasard , comme se le sont faussement imaginé les athées : le même Dieu qui l'a créé par sa puissance , le gouverne par sa sagesse ; il dispose souverainement , nonseulement des empires et des royaumes , mais encore de tous les événements du monde : rien n'arrive que par son ordre ; et quand il permet le mal , c'est pour en tirer un plus grand bien , Meliùs euitn jadicavit Deus de malis henefacere , quàm ?nala tiutla esse permittere (G). Il aiïîige quelquefois les

(1) Dan. 13 , 23. (2) Vie de S. Eplirem. Fév. (3) Hier. inc. 2^2 Ezech. (4)Sap. 1^,3. (5) Orat. Lom. 7. po^l. l-cnt. (6)Aui;, Eucliir. c. 27.

34 If. COIVFÉRENCE

bons , afin de les sauver par les humiliations : il arcorde souvent aux méchants une prospérité passa-gère, pour les engager à se convertir; mais soit qu'il exerce sa justice ou sa miséricorde, il gouverne toujours tout avec une sagesse admirable : Altingit à fine usquè ad fineni fortitet'f et disponit omnia suaviter(^i),

3. Qu'elle est universelle et s'étend sur toutes les créatures. Le ciel et la terre , le cours du soleil , de la lune , des étoiles , la vicissitude des saisons > tout nous annonce cette providence ; elle est marquée sur tous les ouvrages de la naiure, qui en publient la magnificence et la grandeur : Quàm magîiificata sunt opéra tua , Domine ! omnia in sapientiâ /ècisti (2).

Il n'en est pas de vous , Seigneur , comme des autres ouvriers ; quand ils ont fini un ouvrage , ils Tabandonnent. Un peintre a-l-il achevé un tableau , un architecte un édifice, ils le quittent et se retirent. Pourquoi cela? Parce que l'ouvrage n'a plus besoin de l'ouvrier. Il n'en est pas ainsi des créatures qui îoni l'ouvrage de vos mains. Le monde tout entier Cbt un édifice que vous soutenez par la force de votre bras. Tour ce qui a la vie , le mouvement et l'être, ne subsiste que par le concours de votre providence.

4. Non-seulement elle est générale, mais encore particulière el immédiate , c'est-à-dire qu'elle entre dans le détail de nos actions et de tout ce qui arrive dans le monde. C'est elle qui engage celui-ci dans une profession du monde , cet autre dans l'état ecclésiasiiqr.c , etc. Il n'y a pas un de nous à qui

(l)Sap. 8. 1. (2) Pô. 103, U.

SUR LE Symbole. 35

elle n'ait marqué sa place : In manibus tuis sortes meœ (t). Que s'ensuit-il de là? que nous devons nous reposer sur ses soins : omnem sollicitudinem vestram projîcientes in eitm , quoniain ipsi cura est de vohis (2) : attendre d'elle le secours dont nous avons besoin pour le temporel et pour le spiriluel. Pour le temporel , Jésus-Christ nous dit dans l'Evangile (3), de ne plus nous inquiéter pour la nourriture ni pour le vêtement. Nous ne sommes pas moins assurés pour le spirituel. Je vous prépare , dit le Sauveur , un royaume , comme mon Père me l'a préparé : et ego dîspono vohis ^ sicutdisposutt mihi Pater îneusreginiin (4). Il nous donne des grâces pour y arriver : il compte les bonnes œuvres que nous faisons pour le mériter. Au lieu donc de disputer sur le mystère de la prédestination , qui sera toujours pour nous un mystère impénétrable , mettons toute notre contiance en la providence divine, qui ne nous manquera jamais pendant que nous serons fidèles à la grâce : Sitâ gratiâsemeljustificatos non deserit ^ nisipriùs ab eis deseratiir (5).

Occupons-nous souvent des perfections de Dieu, qui feront un jour l'objet de notre bonheur éternel. Concevons un vif repentir d'avoir offensé un Dieu si grand et si parfait. Voyez l'histoire de la femme do Tobie '. Flebat irremediabilibus lact'ymisy etc. (6J

(t)Ps.30,1G. (2)l.Petr.5,7. (3 Blatth. 6, 25. (4) Luc. 22,29. (5) C. Trid. sess. G, M. (6) Tob. 10, 4.

BG

36 îîî. COSFÉREÎÎCE

lîP CONFÉRENCE.

Su7* ces paroles , Créaleur du ciel et de la terre. De la création du monde et des Anges,

Inprîncipio creavit Deus cœlum et terram.

Au commencement du monde ^ Dieu créa le ciel et la terre. G en. ch. 1.

Cette première parole de l'écriture sainte nous apprend ce que nous disons tous les jours dans le symbole , que Dieu est le Créaleur du ciel et de la tei re , et que le monde n'a pas toujours été ; mais qu'il a été créé , quand le temps a commencé. Le grand concile de Lairan, tenu sous Innocent III (i), marque celte vérité en ces termes : nous devons croire d'une foi très-ferme , qu'au commencement du temps Dieu a tiré du néant toutes les créatures spiriiueiles et corporelles. Ainsi c'est Dieu qui a créé le monde , et non le hasard , ni une rencontre fortuite d'atomes , selon les rêveries de quel- 1 ques anciens philosophes. Dieu a créé le monde , c'est-à-dire qu'il l'a tiré du néant par sa toutepuissance, et non d'une matière qui eût été auparavant, comme l'ont enseigné Hermogène et quelques autres hérétiques (2) , qui ont soutenu que Dieu avait formé le monde d'une matière éternelle comme lui. Au commencement , Dieu a créé le cl<l

(i) Lalcr. 4. siib. Innoc. 111, c. 1. (2) Tertul. adversùs Ikr- Uio^. c. 25.

sîTR LE Symbole; 3;

Cl la terre , dit Moïse. Cela veut dire que Dieu a commencé la crcaiion du monde par celle du ciel et de la terre, et qu'il n'a rien fait auparavant. Dieu seul est nommé dans la création , parce que lui seul a créé le monde et qu'il ne s'est pas servi pour cela d'aucune créature, comme l'onlavancé certains hérétiques dont parle Terlullien (i) , qui disaient que le monde avait été fait par les anges. Dieu a créé le inonde , non par nécessité , mais par sa volonté souveraine , comme David nous en assure *• Omnia quœcumque volait, fccit (9). Enfin , il a créé le monde pour sa gloire : Universa propter semet^ ipsum operatus est Dominus(Z)\ c'est-à-dire, pour faire connaître , aimer, adorer, servir et glorifier son être souverain et ses perfections infinies. Après donc avoir parlé des perfections de Dieu , il faut dire quelque chose de ses ouvrages , en continuant l'explication du symbole.

Vem. Comment est-ce que Dieu nous a fait connaître ses infinies perfections?

Rép. C'est particulièrement par ses ouvrages. Le monde , c'est-à-dire , le ciel et la terre et tout ce que le ciel et la terre renferment , racontent la gloire de Dieu, dit le Roi-prophèle : Cœli enarrant gloriarn Dei (4). La seule vue de la beauté des cieux suffît pour nous déclarer la divinité de l'ouvrier tout-puissant qui les a faits ; de même qu'en regardant un palais très-magnifique, on se porte naturellementà admirer l'habilelé de l'architecte qui Ta bâii : et ope^ ra Tnanuum ejus annuntlat prmamentum. Le firmament publie l'ouvrage de ses mains j et , en p> é-

(1) Tertul. de prœscrip. c.46. (2) Ps. 113. (3) Prov. 16, 4. ^4) Ps. 18 , 1.

SB lil. COKFÉREKCE

semant à notre vue ces vastes corps du soleil et de la lune, et ce nombre presque infini d'étoiles qui y sont placées , il nous crie d'une manière qui n'est pas moins intelligible qu'éclatante , que des ouvrages si admirables sont les ouvrages d'un Dieu infiniment sage, infiniment bon et infiniment puissant. Mais comment , medirez-vous , les cieux peuvent-ils raconter la gloire de Dieu , puisqu'ils n'ont ni bouche ni langue ? C'est par la vue qu'ils le font , dit saint Chrysostôme (i) ; car, lorsqu'ils présentent à nos yeux cette beauté si surprenante , cette grandeur si immense , celle hauteur presque infinie , celle proportion si admirable et ce mouvement toujours uniforme de toutes ces différentes parlies, nous sommes instruits parla vue , et nous entendons comme une voix qui nous oblige d'adorer celui qui en est le créateur.

De là vient que les païens qui ne l'ont pas glorifié sont inexcusables, comme dit saint Paul (2), parce que les grandeurs de Dieu sont devenues visibles , depuis qu'il s'est fait voir par ses ouvrages dans la création du monde qu'il a tiré du néant, quand il lui a plu^ et comme il lui a plu. lia dit, dit l'écriture , et tout a été fait •• il a dit , que la lumière soit faite , et la lumière a été faite ; il a dit , que la terre soit faite, et la terre a été faite. Il commande, dit saint Augustin (3), comme un Dieu ; il a fait ce qu'il a dit comme tout-puissant , et il approuve ce qu'il a fait comme infiniment bon. Ainsi c'est particulièrement parla création du monde qu'il nous a fait connaître ses divines perfections, et nous uq

. (1) Ad pop. Anlioc. Ilom. 9. (•>) Roïq. 1. 20. (3) Au-, de Gs-n. atl Litl. 1. 1 , c. 5.

I SUR LE SyaiBOLE* s 9

devons nous servir des créaiiires qu'il a faites que pour le glorifier, à l'exemple du Roi-prophèie Confiteantur tihi , Domine , omnia opéra tua (i ) C'est aussi parla que la mère des Machabées exhortait au martyre le plus jeune de ses fils , jPeto , nate ftil aspicias ad cœluin et terrain , et ad omnia qtiœ in eis sunt; et intelligas quia ex nihilo fecif illa Deus (2).

Dem,. Y a-i-illong-iemps^queDieua créé le monde , et combien de temps a-t-il employé à le créer?

Rép. Sans entrer dans la discussion de l'exacte chronologie du monde, je réponds que , suivant l'autorité du texte original de l'écriture sainte, il y a environ 5746 ans que le monde a été créé , comme on peut le voir dans la chronologie qui est à la fin de la Bible. Il y en a qui admirent, dit saint Augustin, que Dieu ait passé des temps infinis avant de créer le monde j mais celui qui est dans cette pensée , continue ce saint , ne considère pas que son éloniiement n'est que l'erreur de son imagination , et qu'il admire une chose fausse : Atlendat qui hoc niiratur^ quia falsa miraturÇS). Car il est certain que ce n'est point le temps , mais l'éternité , qui a précédé la création : les temps n'ont commencé qu'avec le monde, puisque le temps n'est autre chose que la mesure du mouvement et de la durée d'une chose temporelle , et qu'ainsi , tant qu'il n'y a point • eu de créatures passagères et sujettes au temps, il n'y a point eu aussi de temps. Celui donc , ajoute ce père, qui s'imagine des siècles infinis avant le

(1) Ps. 144 , 28. (2) L. 2, Mach.6,23. (3) Aug. 1. 11, Couf. C, 12.

4o ÎÎI. Conférence

monde , est comme celui qui s'imagine des lieux infinis hors le monde. L'un et l'autre se trompent également , étant certain que , comme il n'y a point de lieu hors le monde , il n'y a point eu aussi de temps avant le monde, Dieu ayant créé le temps au même moment qu'il a créé le ciel et la terre. Qui est le créateur des temps , dit le même saint (i), sinon Dieu qui a créé des corps dont les mouvements règlent le cours et la succession des temps ? Quis alius estcreator teniporum , nisi qui fecit ea quorutn motibus currunt tempora ?

Quant au temps que Dieu a employé à créer le monde , l'écriture sainte nous dit qu'il y a employé six jours (2), quoiqu'il eût pu le créer dans un moment, puisqu'il est tout-puissant. Le premier jour, il créa le ciel et la terre , en sorte que la terre éiait toute nue , et que les ténèbres couvraient la face de l'abîme ; Dieu fit ensuite la lumière et divisa la lumière d'avec les ténèbres. Le second jour, il fit le firmament , et divisa les eaux de la terre d'avec les eaux du ciel. Le troisième jour , il sépara l'eau de la terre et fit produire à la terre toutes sortes d'arbres et de plantes. Le quatrième jour , il fit le soleil^ la lune , les planètes et les étoiles. Le cinquième jour , il forma les oiseaux et les poissons; et le sixième , il créa tous les animaux et les reptiles de la terre ; et eniin , l'homme et la femme , pour présider sur les animaux, les oiseaux , les poissons elles reptiles. Bénissons Dieu dans tout ce qu'il a fait? Benedicîlo Domino , omnia opéra ejus (3) j et, quant à ce que nous ne comprenons pas , conientons-nous de dire :

(t)De Civ. Dci , 1. 12, c. 17. (2) Gcn. 1 et 2. (3) Ps. 102, 23.

yîdit Deiis cuncta quœ fecerat , et erant value boiia (i).

Dem, Quelles sont les créatures qui tiennent îe premier rang entre les ouvrages de Dieu?

Rép. Ce sont les anges ; c'est proprement dans leur création que Dieu est arrivé à la fin que touie? les causes se proposent , dit saint Thomas (2) , qui est de produire , autant qu'il se peut , des effeis qui leur soient semblables ; et comme , par ce principe , ces purs esprits, dégagés de la matière, approchent plus qu'aucune créature de la spirituah'ié et de l'activité de Dieu , il ne faut pas être surpris s'il est difficile d'expliquer quelle est leur nature , et de définir précisément ce qu'ils sont. Voici la notion que nous en donne la théologie. Les anges sont des créatures spirituelles et intelligentes, qui ne sont pas faites pour être unies à des corps. 1 . Ce sont des créatures spirituelles, c'est-à-dire que les anges n'ont pas des corps comme nous , ni même des corps plus subtils que les nôtres, comme l'ont cru quel" ques anciens ; ce sont de purs esprits , qui ne peuvent être aperçus par nos sens dans leur propre nature. Qui facis angelos (nos spiritus , dit le Roiprophète (3) ; ce que saint Paul explique des anges et même des démons , disant auxEphésiens (4) que nous n'avons pas seulement à combattre contre la chair et le sang , mais encore contre les esprits de malice répandus dans l'air. 2. Ce sont des créatures intelligentes , qui ont non-seulement un entendement comme nous, mais dont les connaissances sont beaucoup plus parfaites et le langage plus élevé ; car

(1) Gen. 1 i3. (i; 1. p. q. 50, a.l. (3) Fs. 103, 4. (4)KiJl!. 0. li.

42 m* Conférence

ils s'expliquent non par des paroles comme nous mais par la seule action de leur volonté, qui veul bien manifester sa pensée : Per voluntalem concep tus mentis a?igelwœ ordinatiir ad alierum , dit saint Thomas (i). 3. Les anges sont des créatures spirituelles qui ne sont pas faites pour être unies à des corps, comme l'âme de l'homme. L'âme raison-' nable est une créature spirituelle aussi bien que l'ange 5 mais elle est faite pour être unie à un corps. Il est vrai qu'elle en est séparée par la mort ; mais c'est pour lui être réunie au dernier jour. Il n'en est pas ainsi des anges;ils sont faits pour subsister seuls indépendamment d'aucun corps. Ils peuvent à la vérité mouvoir des corps , puisque nous voyons dans l'écriture qu'ils ont apparu quelquefois sous une figure humaine; mais cette impression du mouvement n'a rien de commun avec l'union que Dieu a mise entre le corps et l'âme. Ces corps avec lesquels ces anges ont apparu , n'étaient que des corps fantastiques ou empruntés. De là vient que l'ange qui avait conduit Tobie , lui dit : Fidehar quidem manducare et hibere ; sed ego cibo invisibili , et potu quiab hominibus viderl non potest , u(or (2). Les anges étant spirituels de leur nature, il s'ensuit aussi qu'ils sont incorruptibles et immortels. Voilà ce que nous en savons et ce que je puis vous en dire.

Dem. Quand est-ce que Dieu a créé les anges : comment les a-t-il créés ; ont-ils tous été hdèles à Dieu?

Me'p. C'est une vérité dont tout le monde convient que les anges ont été créés : l'écriture nous l'apprend ; mais on ne convient pas de même sur le temps

(l)l.p. q.l07, a.l. (2)Tob. 12,19,

SUR LE Sy^IBOLÉ, 43

el la manière de leur création. Moïse n'a point parlé clairement là-dessus, de peur, disent les interprètes, que les Juifs, qui étaient si portés à l'idolâtrie, n'adorassenldes créatures si parfaites, s'ilsen avaient eu connaissance. Quelques anciens pères ont cru que Moïse les avait compris sous le nomdecieux(i), j et qu'en disant que Dieu a créé le ciel , il a voulu ^ aussi nous faire entendre quMl avait produit en mé- 1 me temps les anges qui en devaient être les habi- '^( tanis. D'auires ont dit qu'ils étaient compris sous le "i nom de lumière : c'est le sentiment de saint Augus- H lin. Il me semble, dit-il (2), que Dieu a créé les '1 anges , quand il a dit : que la lumière soit faite , et ' qu'il a séparé les bons anges d'avec les mauvais, lorsqu'il est dit que Dieu sépare la lumière des ténèbres: car, pour ce qui est de la séparation de la lumière du jour et des ténèbres de la nuit , elle est attribuée dans la suite au soleil quia été créé pour présider au jour , et à la lune que Dieu a faite pour présider à la j nuit.

! Dieu a crée les anges dans un ordre admirable et avec une grâce abondante : Siînul in eis conden» 9iaturam et laryiens gratiam , dit saint Augustin (3). On distingue les anges en trois hiérarchies, et chaque hiérarchie en trois ordres ou chœurs. On met dans la première hiérarchie les séraphins , les chérubins et les trônes; dans la seconde , les dominations , les principautés et les puissances ; dansla troisième , les vertus des cieux , les archanges et les anges. Ces distinctions des hiérarchies et des ordres des anges se trouvent dans le livre de la hiérarchie,

(1) Origen. h. 1. Gen. (2) Aug. de Civil. Dei , 1. 11 , c. 19. ^3) Ibid. 1. 1, 2, c. 9.

44 ÎII. Conférence

îiilribiié à saint Denis , et dans saint Grégoire , pape (i). Nous savons par l'écriture que le nombre des anges est très -grand, et incomparablement plus grand que celui des hommes. Dieu les a créés pour les rendre heureux ; et pour cet effet , il leur a donné une intelligence très -pure pour connaître le bien , une volonté bien disposée pour l'aimer , toutes les grâces nécessaires dont ils avaient besoin pour pouvoir persévérer et arrive-r à la vie éternelle. Tous cependant ne sont pas sauvés , plusieurs d'entre eux se sont perdus par leur orgueil. Lucifer et les anges qu'il a entraînés dans sa révolte , au lieu de rapporter à Dieu la beauté qu'ils avaient reçue de lui , se sont élevés en eux-mêmes , jusqu'à vouloir se tirer de la dépendance et se rendre semblables au Très-Haut. Dieu a puni ces esprits superbes et les a condamnés aux peines éternelles.

On appelle les anges qui sont tombés , de mauvais anges, des démons, les puissances de l'enfer, des esprits de ténèbres et de malice. Les bons anges sont ceux qui, considérant que Dieu était leur souverain bien , lui sont demeurés fidèles , soumis et obéissants à ses ordres ; et Dieu , pour récompenser leur fidélité, les a confirmés en grâce, et ils sont parvenus au bonheur éternel. On les appelle ordinairement les bons anges, les saints anges, bienheureux esprits. Délestons ici l'orgueil des démons, et craignons un vice qui déplaît si fort à Dieu. Imitons fhumilité des saints anges , et apprenons d'eux que^ quelque parfaite que soii une créature , tout son bonheur consiste à demeurer unie inséparable-

(1) lloua. 34 , 11. Evang. Dan. 7, 10. Apoc. 5, 11, etc.

SUR LE Symbole. /i5

menl à Dieu : Mihi adhœrere Deo honumesi. C'est ce qu'ont dit les saints anges; au lieu que les anges apostats ont dit au contraire : Mihi adhœrere mihi bonum est. C'est la réflexion que fait saint Augustin (i). Hé î qui ne craindra pas un tel orgueil, quî a été suivi d'une misère infinie !

Detn. Où sont les démons, et quelle est leur occupation ?

Réj). Ils souffrent toutes les peines éternelles de ■f l'enfer, auxquelles Dieu les a condamnés , comme dit saint Pierre : Rudeiitihus itiferni detractos in tartarum tradidit cruciandos (2). Ce qui n'empêche pas que plusieurs d'entre eux ne soient encore répandus dans l'air : et c'est pour cela que sain» Paul les appelle quelquefois les puissances de Pair (3) ; et saint Jérôme assure que c'est l'opinion constante de tous les docteurs , que l'air quî est entre le ciel et la terre , est rempli de mauvais esprits : Jlœc autem omnium doctorum opinio est, quod aerlsle qui cœlum et lerram. médius dividens ina' ne appellatar , plenus sit co7iirariis fortitudinibus (4)' Leur occupation est de tenter les hommes; ils tournent sans cesse autour d'eux pour les dévorer, comme parle saint Pierre, c'est-à-dire, pour les rendre malheureux comme eux. Avant la naissance de Jésus-Christ , leur pouvoir éiaiiforl étendu , parce que l'idolâtrie régnait presque partout; mais Jésus-Christ les a dépouillés de leur empire par sa mort et sa résurrection. Depuis ce temps-là le pouvoir du démon est lié ; il ne tient plus sous sa tyrannie que ceux qui veulent bien s'y assujettir.

(1) De Civit. Dei , l. 2 , c. 9. (2) 2. Petr. 2 , 4. (3) EpU C, 12. ^4) Uier. ibid.

46 ITT. CONFÊREIVCE

Il est, dîl saint Augustin , comme un chien qui est à la chaîne, lequel peut aboyer , mais qui ne saurait mordre que ceux qui s'approchent de lui : Zatrarepotest, mordere omnino non potest , nîsi vo^ hntem (i). A la tîn du monde, pendant la persécution de Tantechrisl , la malice des hommes fera que l'empire du démon sera plus grand , mais il durera peu : Jésus-Christ le dissipera par son second avènement ; il précipitera tous les démons et tous les impies dans les enfers , et mènera tous les saints avec lui dans le ciel , pour régner en eux et avec eux pendant toute l'élernilé. Jusqueslà , c'est-à-dire, jusqu'au jour du jugement , les hommes ont toujours à craindre les démons qui ne se rebutent point et qui emploient mille artifices pour les faire tomber dans leurs pièges ; ce qui nous oblige à nous tenir sur nos gardes, à veiller sur nous-mêmes , à prier et à nous armer de la foi qui est le grand moyen de leur résister, comme dit saint Pierre : Cuiresistile fortes in fi de (2).

Dein, Où sont les saints anges et quelle est leur occupation ?

Me'p* Ils sont dans le ciel, toujours présents devant Dieu ; ils le voient , ils l'adorent , et sont attachés à lui pour toute l'éternité: Seinper vident faeiem Patris mei qui in cœlis est, dit Jésus-Christ (3). Ils sont les ministres de Dieu, toujours prêts à lui obéir j et Dieu se sert d'eux pour exécuter ses ordres par rapport aux créatures, surtout par rapport aux hommes : Omnes sunt administrât or it spiritus in niinisteriuni missi^proptereos qui hw

.(i) Aug. Serm. 197 de Icmp. (2)1. Petr. 5, 9. (3) Malllu 18 , 10,

SUR LE Symbole. /(f

reditatem capiuntsalutis , dit saînl PaUl (i). C'est ce que marque le nom d'ange , qui signifie envoyé, ambassadeur , messager. Dieu les envoie annoncer la naissance des grands hommes , comme d'Isaac , de Samson , de Jean-Bapiiste et de J.-C. même. Us sont dépiilés pour conduire et proléger ses amis; ainsi l'ange Rapliaël fut envoyé à Tobie. Ils sont aussi chargés d'exercer sa justice contre les méchants , 1 comme ceux qui furent envoyés à Sodôme , et l'ange î extcrminnleur qui mit à mort les premiers-nés d'Ej! gypte. Enfin , ils sont destinés pour annoncer les voi; lonlés du Seigneur à ses prophètes et à ses servi- \ leurs; comme ceux qui furent députés ù Abraham, j A Daniel , à Zacharie , etc. Ils président aux nations et aux étals. Saint Michel est reconnu pour l'ange du • peuple de Dieu , Daniel nous parle de l'ange de la ; Perse (2) , et les Actes des apôtres , de celui de la j Macédoine (3). Zacharie parle aussi des anges de I diverses nations (4)- Les églises, les sociétés sain- I tes , les lieux sacrés ont aussi leurs anges, suivant récriture et les pères. Saint Jean dans l'Apocalypse écrit aux anges des sept églises d'Asie ; et , sous ce I nom , il n'entend pas seulement les évêques qui en i sont les anges visibles , mais aussi les anges ou les I tuiélaires invisibles qui les gouvernent t iVc??^ solûm episcopos adtuendum gregem Dominus ordmavit, \sed etiaiïi angelos destinavit, dit saint Ambroise I (5) ; et pour ce qui est des lieux saints, où l'on cé- I lèbre les divins mystères, ne doutez point , ajoute le même saint , que l'ange ne s'y rencontre lorsque Jésus-Christ y est , lorsqu'on l'y immole : JVe du-

(1) Hebr. 1,14. (2)Daniel,l. (3)Act. 16. (4) Zach. l,clc. (5) Amb. ia Luc. l. 2.

43 m. Conférence

hites assistere angelum , quando Cliristus assîstlt^ quando Chrislus immolatur (i). Ils offrent à Dieu l'encens de nos oraisons et de nos prières, dit saint Jean. Jugez de là , mes frères , quelle doit être noire modestie dans les églises , avec quelle ferveur nous devons y prier Dieu, afin de pouvoir joindre nos louanges à celles que lui rendent ces bienheureux esprits : In conspectu angelormn psallani libi , adoraho ad templum sanctum tuum , etconfileboi' noitiini iuo (2).

Dem. Tous les hommes ont-ns un ange gardien?

Rép. C'est le sentiment ordinaire des théologiens (3) , que tous les hommes 5 les infidèles même ont un ange gardien. Tous du moins conviennent que c'est une chose certaine que chaque fidèle a dès sa naissance un ange gardien ; quoique celte vérité n'ait pas élé expressément décidée par l'Eglise , les témoignages de l'écriture et des pères ne nous permettent pas d'en douter. C'est de son ange gardien dont parlait Jacob (4)> quand il disait que l'ange l'avait délivré des dangers auxquels il avait été exposé. C'est de son ange gardien que parlait Judith (5), quand elle disait que l'ange du Seigneur avait pris soin d'elle , lorsqu'elle était dans la tente d'Holopherne. C'est de l'ange gardien de chaque fidèle que parlait Jésus-Christ 5 quand il disait : Ne méprisez aucun de ces petits (G), je vous déclare que leurs anges voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les cieux. Admirez la dignité des âmes , dit là-

(1) Apoc. 8, 3. (2) Ps. 137, 1,2. (3) S. Th. I.p. q.l13. a. 2.

ad 3. Sylv. ibid. (4) Gen. 48, IG. (5) Judith. 13 , 20. (6) Mallh. 18,10.

dcssiîi

SUR LE SySIEOLE. 4^

dessus sainl Jérôme j Dieu ne vous â pas plus lôt donné une âme^ mes chers frères , qu'il vous a donné en même temps un ange pour la garder. Magna dignitas ammarum , ut unaquœque îiaheat ah 07' tic suce nativilatîs in custodiam sut angelum deputatum (i). Les paroles de Jésus*Christ, dit encore là-dessus S. Chrysostôme (2), font voir clairement que nous avons tous un ange gardien qui nous voit, quoique nous ne le voyions pas; qui est toujours avec nous en quelque lieu que nous soyons ; qui nous entend , quelque secrètement que nous parlions; qui nous observe, quoi que nous fassions , et qui est toujours à noire côté : angélus meus vohiscum est (3). Oui , mes frères, l'ange du Seigneur est avec vous , il vous tient compagnie durant le pèlerinage de celle vie, et il ne vous quittera point qu'à la mort. Il est avec vous pour vous défendre contre les pièges du démon et vous inspirer de saintes pensées, pendant que le tentateur ne cherche qu'à vous perdre; vobiscum est... Il est avec vous, il vous suit partout, et en quelque lieu que vous vous cachiez, il y entre : vous ne sauriez éviter sa présence, ni éluder son témoignage (4). Ames saintes, sachez qu'il marque toutes les bonnes œuvres que vous faites , vos aumônes, etc. ; mais sachez aussi, pécheurs, qu'il observe tous vos dérèglements, et qu'il vous les reprochera un jour.

Dem. Quelle doit être notre reconnaissance à l'égard de nos saints anges gardiens ?

Bep. Saint Bernard nous l'apprend, lorsque, expliquant ces paroles du Ps. 90, Jngells suis

(1) Hier. Ibid. f3) Baruc. 6, 6.

(2) Chrys. Ibid. (4) Act. 10 , 4.

Tom. III. C

5o III. Conférence

mandavlt de te , Dieu a commandé à ses anges de vous garder dans toutes vos voies, il s'écrie : Oh î que cette parole doit nous inspirer de respect , de dévotion et de confiance pour nos saints anges ! Quantum tihi débet hoc verbum inferre reverentiam , afferre devotioîiem , co7i ferre fiduciaml Leur présence demande notre respect , leur amitié notre dévotion et leur soin notre confiance : Beverentiam pro prœsentiâ , devotionem pro benevolentiâ , fiduciam pro custodiâ. Voiià trois choses que nous devons à ces bienheureux esprits , que Dieu nous a donnés pour guides et pour protecteurs.

Reverentiarn pro prœsentiâ. Leur présence mérite nos respects : ainsi ne faisons jamais rien devant eux qui les choque. Vous vous contraignez devant une personne pour qui vous avez de la vénéralion ; vous composez vos gestes , votre contenance ,' vos regards ; s'il vous échappe quelque parole qui lui déplaise , vous lui en demandez pardon ; s'il vous irouve dans une posture indécente, vous en êtes lâché ; et à l'égard de votre ange gardien , en comparaison duquel les plus grands princes ne sont que des vers de terre, vous osez commettre des actions scandaleuses, donner à vos yeux , à vos mains , à votre bouche , à vos passions , une licence effrénée; tomber en leur présence dans des prostitutions honteuses, et vous laisser aller à toutes sortes de manquements» Est-ce là traiter votre bon ange avec respect?

Devotionem pro benevolentiâ. Les saints anges sont nos amis, et les meilleurs de tous nos amis. Oh l combien de bons avis ne nous ont-ils pas donnés 1 Combien de fois nous ont-ils avertis du danger

SUR LE SmYBOLE. 5i

OÙ nous étions , de fuir ces mauvaises compagnies! Combien de fois nous ont-ils pris, pour ainsi dire , par la main comme Lolh , pour nous faire sortir de Sodôme et nous empêcher de périr avec elle ! Oh ! qui pourrait dire tous les bons offices qu'ils nous ont rendus! Ayons donc une singiîlière dévotion envers eux , et soyons fidèles à implorer leurs secours dans le besoin.

Fiduciam pro custodiâ. Ce sont nos gardiens et nos guides, en qui nous devons avoir conliance. Il est vrai qu'à proprement parler, c'est Dieu seul qui nous garde , qui nous conserve , qui nous rassemble et nous couvre sous les ailes de sa miséricorde; mais ce qu'il pourrait faire seul , il veut bien le faire par le ministère des anges : Eccè ego tnittam angelum meiim y dit-il dans récriture (i) , qui prœcedat te , etcustodiat in via, etintroducat iii locutn quem paravi. Remarquez bien toutes ces paroles. Dieu nous fait la grâce de nous donner un ange qui marche devant nous, et qui nous montre le bon chemin que nous devons suivre. Cet ange est non-seulement notre guide , mais il est encore notre gardien , qui nous défend contre les ennemis de notre salut , et custodiat in via. Hé ! que deviendrions-nous , s'il ne s'opposait aux efforts du démon , qui fait tout ce qu'il peut pour nous perdre ? Enfin , c'est ce bon et fidèle gardien qui nous conduit au lieu que le Seigneur nous a préparé, etintroducat inlocum quem paravi. Ce lieu est le ciel oii il veut nous faire entrer , afin que nous devenions participants de son bonheur.

Aimable et fidèle gardien , qui , dès ma naissance

fljlvvod. 23. 20.

52 IV. Conférence

avez pris soin de moi , ne vous lassez pas de me donner des marques de voire protection , afin que je persévère jusqu'à la fin dans le chemin qui conduit au bonheur dont vous jouissez.