Les apôtres, prêchant la résurrection de Jésus

(1) Acl. 1 , 3. (-2) 1. Cor, 15 , G. (3) Ad. 2. cl 13. Marc. 10 , 20. (4) Attk 4 , îi«v

SUR LE Sy.MLOLE. i$f

Christ, avançaient, conronnémeiil aux aucienrîo» prophéties (i) , que Jésus-Cliiist ressuscilé allait convertir tous les peuples de la terre, et leur faire connaître et servir le vrai Dieu. Ils assuraienî cela dans le temps que toute la terre était idolàire , et qu'il n'y avait aucune apparence humaine de succès. Ils ajoutaient que l'heure de la réprobation des Juifs éiaii venue, qu'ils allaient eire dispersés par toute la terre , et qu'ils ne se convertiraient qu'à latin dit monde (2). La ville de Jérusalem et le temple subsistaient encore , quand ils faisaient ces prédictions : cependant l'événement a justifié la vérité de ce qu'ils avançaient ; les gentils sont eniiés en foul^ dans l'Eglise , et les Juifs ont été réprouvés et dispersés par toute la terre ; ils sont encore aujourd'hui dans cet état de désolation.

Après cela, il faudrait avoir l'esprit bien aveuglé Cl le cœur bien endurci , pour ne se pas rendre à tine vérité prédite par les prophéties dont noiîl voyons l'événement , assurée t)ar tant de témoins, scellée par le sang de tant de martyrs, conlirmée par tant de prodiges ; et ne faul-ii pas avouer , avec saint Augustin , que celui qui demanderait encore des miracles pour croire , serait lui-même un prodige d'incrédulité ? Q/^m/i*?* adhùe prodifjia «// credat inquiint , magnum est ipse prodigium , qui mundo crede?tfe tion crédit (3). C'est donc une véi'ité constante , et qui ne soutfre aucun doute que, Jésus-Christ est ressuscilé : Resurrexit Christ ai : absoluta est res , dit le même saint docteur (4).

£>em. Cette vérité fondamentale de lioiro reli-

(i) Isa. 4y. 6. Daniel , 9 , 24 et seq. (2) llom. 1:1 , 31.

(3) L. 12, de Civil. Dei, cap. t>. (4) lilt'iu. Scna. U7, dw U'i'\K

î5S XIÏ. Co^FÉREJSCÉ

gion éiaiU si bien établie , que devons-nous en concis re ?

Rép, Nous devons en conclure , i. que la divinité de Jésus-Christ est incontestable ; car ii n'appartient qu'à Dieu de ressusciter les morts , et il n'y a qu'un Homme-Dieu qui ait pu se ressusciter luimême. Jésus-Christ s'éiant ressuscité , il s'ensuit qu'il est Dieu et honnne lout ensemble. Resitscitatus homo , dit saint Ambroise (i) , sed resuscifans Deus. 2. Que la religion chréiienne dont nous faisons profession , est ûicontesiablement véritable , qu'il n'y en a point d'autre où l'on puisse faire son salut; que tous ses dogmes sont très-certains, que ses promesses sont infaillibles , et que , Jésus-Christ étant ressuscité, nous ressusciterons aussi un jour ; Qxd suscitavit Jesum , et noscum Jesu suscitahit , dit saint Paul (2). Que cette résurrection future étnnt le grand objet de notre foi, de notre espérance et de notre consolation sur la terre , parmi les maux que nous y souffrons, nous devons y penser souvent , et dans cette attente mener une vie pure , sainte et sans reproche. C'est la conséquence qu'en lirait saint Paul, et que nous devons en tirer avec lui. In hoc etipse studeo sine offetidiculo conscientiam habere ad Deiirn ^ ei ad hominessef?iper{d).

Voici donc, chrétiens, un grand mystère que je vous annonce avec ce même apôtre : Eccè mysterium vobis dico ; onines quidem resurgemus , sed non omnes immiitabimur (4) : Nous ressusciteruiis tous , puisque Jésus-Christ notre chef est ressuscité, mais tous ne seront pas changés. Les bons

(1) /ViTibr. I. de ficle resurr. art. î)l. (2) 2. Cor. 4, 14. (3: Au. 2^^,16. ^4)1. Cor. 15,51.

stR LE Symbole: tHg

et les me'chanis auront pan à la résurreclion ; mais les méchants n'éprouveront point cet heureux changement qui arrivera aux élus ; ils ne posséderont point le royaume de Dieu , ils ne seront pas revêtus de gloire, et ne participeront point à toutes ces glorieuses qualités dont jouiront les bienheureux dans le ciel : Non omnes hnmutabimur. Impies et réprouvés , vous ressusciterez : mais ce sera avec ce coi'ps dépêchés dont vous avez suivi les passions déréglées, avec ces yeux qui ont fait tant de maiïr vais regards, avec celle langue qui a proféré tant de blasphèmes , avec ces mains coupables de tant de mauvaises aclions ; en un mot , vous ressusciterez avec le corps du péché , pour augmenter votre supplice et fournir une nouvelie matière aux flanvmes dévorantes qui vous tourmenteront éternellement dans les enfers. Pour vous , âmes justes, qui avez fait de voire corps l'instrument de votre sancliticaiion , vous verrez ce corps , tout vil et abject (ju'il est , ce corps que vous avez négligé et morti- (ié, ressusciter glorieux et immortel ; et, après avoir pris part aux souffrances et aux humiliations du Sauveur , vous participerez pleinement à sa gloire , pour en jouir en corps et en âme pendant toute réterniié.

l6o XIII. Conférence

Xnr CONFERENCE

l'ascension de JÊSUS-CIIEIST dans le ciel , SON BETOCa . SUB LA TERRE ET LE JUGEMENT DEIiNlËB.

^scendit super onaues cœlos , ul linplerel ouinia.

Il est monté au-dessus de tous ies deux , pour remplir toutes choses* Ep. aux Eph. c!i. 4.

Si nous considérons bien loiues les démarches de Jésus-Chrisl , nous comprendrons aisément , dil iaintGrég'oire-Ie-Grand(3)j ^}^^ toute sa vie s'est passée à monter et à descendre. Il était au ciel , il «n est descendu pour venir dans le sein de la sainte Vierge : de cœlo venit in uterutti. Enfermé pendant weuf mois dans le sein de Marie , il en est sorti pour descendre dans une étable : ex utero in prœsepe. De cette éiable il est monté sur la croix : é prœsepe in crucem : de celte croix , il est descendu dans un lombeau : de cruce in sepulcram, Enlin , de ce tombeau , il est remonté dans le ciel : de septdcro redit in cœlum. Pourquoi tous ces mouvemenis d'élévation et d'abaissement, d'iuimiliaiion et de içioire ? Pour remplir toutes choses : ul implerel vinnia. Il était sorti de son Père^ pour venir au ijîonde : exivi à Fatre , et veni in miindnm : il falhiit qu'il sortît du monde pour retourner à son Père : i arùm reUnquo niundnm, et vado ad Palrem (2). ï\ éîait coujme sorti de lui-mémo, dit saint Gré*

{î) Uoui. 21). in Evang. (2) Joyu. IC, 28.

SUR LE Symbole. i6{

Ivoire de Nazianze , il fallait qu'il renliat de luih]ème en lui - même : à seipso ad seipsuni -, de ui-niême impassible, de lui-même moriel et anéanti, en lui-même glorieux et immortel. Sans [juiiler le sein de son Père, il était descendu vers les liommes , pour travaillera l'ouvrage de leur salut ; fallait que, par son ascension, il remontât vers son Père ^ et que , sans quitter entièrement les hommes^ il se plaçât à sa droite , afln de remplir toutes choses : Ascendit super o?nnes cœlos, ut impleret omnîa. Sa mort a été son combat, sa résurreciion sa victoire , et son ascension est son triomphe. Mais

I quelle part n'avons-nous pas à tous ces mystères ? Il est mort , parce qu'il était notre caution ; il est ressuscité , parce qu'il était notre vie; et il triomphe , parce qu'il est notre chef. Levons donc hardiment les yeux au ciel avec ses bienheureux disciples qui l'y virent monter; et , animés d'une sainte confiance, souvenons- nous qu'il en reviendra de même pour juger tous les hom.mes , et qu'alors il communiquera sa gloire aux bons, et rejettera les méchants dans les enfers : vérités qui sont contenues dans les articles six et sept du symbole et que nous allons expliquer dans celte conférence.

Dem. Combien de temps J.-C. resia-l-il sur la terre aprèssarésurrection,el comment esl-ilmonté au ciel?

Rép. Jésus -Christ resta sur la terre quarante jours depuis qu'il fut ressuscité , pour prouver aux hommes la vérité de sa résurreciion , rassurer ses apôires du trouble où sa passion les avait jetés , guérir leur incrédulité , et leur donner toutes les insiruciions dont ils avaient besoin, pour aller travail-

[1) ïlocQ, ûy. iîi Evan^'. (2) Joas, 10, 25-^

lC'2 XHi. CoiNFÉRE.^CE

1er ùla conversion des hommes répandus par tonte'' la terre (i). Le quarantième jonr étant arrivé, et' tous les apôtres se trouvant assemblés dans la ville de Jérusalem , il leur apparut pour la dernière fois , et leur dit qu'il avait reçu tout pouvoir dans le ciel. et sur la terre. Il leur ordonna d'aller par tout le monde, instruire les hommes , les baptiser au nom du Père , et du Fils, et du Saint-Esprit , leur enseignant à garder toutes les choses qu'il leur avait commandées. Il leur promit le don des miracles (2) , i! les assura de son assistance , et leur dit : Foilà que je suis toujours avec vous jusqu'à la consomma" tîon des siècles (3).

Promesse solennelle que le Sauveur fit dès lors ii son Eglise, de ne l'abandonner jamais : d'où nous apprenons que , quoique J.-C. ne soit plus sur la terre d'une manière visible, depuis son ascension dans le ciel , néanmoins il y est encore en deux manières invisibles : 1 . par sa présence réelle et corporelle dans le très-saint sacrement de l'autel ; 2. d'une manière spirituelle au milieu de son Eglise et parmi ses fidèles , par sa grâce et sa protection.

Jésus promit encore à ses disciples de leur envoyer bientôt le Saint-Esprit (4) , et leur ordonna de demeurer dans la ville de Jérusalem jusqu'à cf qu'ils fussent revêtus de la force d'en haut. Apres cela , il les conduisit à Béihanie proche de la ville , ei de là sur la montagne des Oliviers. Quand ils 5 furent arrivés , il leur donna sa bénédiction ; e; pendant qu'il la donnait, il fut élevé au ciel, nor par le ministère des anges, mais par sa propre]

(1)8, Loo , Serai. 1. de Asccns. c. t. (2) 3[aic. I(> , 17 {3) i^lallh. 23 , 20. (4) Luc. '1\ , 4?.

SUR LE Symbole. iG3

erlu ; et il s'éleva d'une manière sensible et pftr un louvement progressif, qui permit à ses disciples le le suivre des yeux , jusqu'à ce qu'étant entré dans me nuée lumineuse , ils le perdirent entièrement le vue ; et , comme ils continuaient à regarder le :iel , deux anges leur apparurent sous une forme lumaine , habillés de blanc, et leur dirent que ce fésus qu'ils venaient de voir monter au ciel , en retiendrait un jour de la même manière (i). Paroles ]ui doivent nous engager à soupirer après son retour sur la terre, à l'exemple des apôtres et de tous es saints. Nostra ait le m conversatio in cœlis est , undè etiam expectamus Dominum Jestini'Chris' tum , qui reforinabit corpus huînilitalis nostrœ configuratum corporl claritatis suœ(2).

Dem. Comment Jésus-Christ est-il dans le ciel , et que signifient ces paroles du symbole : il est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant ?

Rép. Par ces paroles ;, on n'entend pas que Dieu 'ail une droite et une gauche , puisqu'il n'a point de corps ; mais le Saint-Esprit se sert de celle expression figurée (3) , pour nous faire comprendre que Jésus-Christ , comme Dieu , est dans le ciel égal eu puissance à Dieu son Père ; et comme homme, qu'il y est élevé au-dessus de toutes les créatures , par la grandeur de sa gloire et de son pouvoir. Nousdisoîis qu'il y est assis, pour montrer qu'il est eniré dans le ciel comme dans le lieu de son repos éternel , après les travaux de sa vie mortelle , et pour signifier la stabilité de son trône et la durée de soa règne qui n'aura jamais de fin. C'est à ce règne éternel «iu'il a bien voulu nous associer en moulant au

(l)Act.l,!i. Vi;P:iilii>.3,-20,21. (3) Ei^h. 1, 20 et seq.

ihS Xlil. Conférence

ciel ; car il y est entré non-seulement pour prendre possession de la gloire qui lui éiaii due , mais encore pour nous y préparer une place : Fado parare vubis locum , dil-il ii ses apôlres. Nous devons faire tous nos efforts pour la mériter, détacher nos cœurs de la terre et les élever vers le ciel où est Jésus- Christ notre chef, noire trésor et notre félicité. Christus ascendit in cœlum; ascendat et cum illo cornostrum, dit saint Léon (i). Soupirons ardemment vers la Jérusalem céleste^ attendant l'heureux moment de raccomplissement des promesses que le Seigneur nous a faites d'y entrer un jour; et dans celle attente , appliquons-nous à nous sanctifier et à retracer la vie de Jésus-Christ dans nos mœurs. Quand Elie fut enlevé dans un char de feu (ce qui ëiait une iigiwe de l'ascension de Jésus -Christ) , récriture dit qu'il laissa son manleau à son disciple Elisée : noire divin maître , en montant au ciel , nous a laissé de même sa vie sainte comme unman*^ teau dont nous devons nous couvrir, et un modèle que nous devons imiter. Jetons sans cesse les yeux sur ce divin exemplaire , et soyons fidèles à le copier, afin qu'après l'avoir suivi sur la terre, nous méritions d'être avec lui dans le ciel , suivant ce qu'il a dit lui-même : Ubisiun ego , illic et minis^ tarmeuserit (2).

Dem. Expliquez-nous encore combien l'ascenfeion de Jésus-Christ dans le ciel nous est avaniagcuise.

llép. Elle nous est si avantageuse^ que nous devons la regarder , 1. comme le jour du tiiomphe de la nature humaine, parce que c'est en ce jour que

(1) Scrm. 1 , 4''' asceijs. Dora. (2) Joau. 12 , '2G.

SUR LE SyMUOLB. i(j%

noire nature, unie an Fiis de Dieii , a été mise en possession de la g!oirc éternelle pour laquelle elle avait été créée. Descendit redempturus y dit saint Pierre Chrysologue(i), ascendit gforificaturus. Et ce qui augmente encore la gloire de son triomphe, c'est que le Sauveur, en montant au ciel , y mena avec lui tous les justes détenus dans les limbes, qu'il délivra de leur captivité , pour les rendre éternellement bienheureux avec lui. Asc€ndensi7i altain , captivant duxit ca'ptivitalem (2). 1. C'est le solide fondement de nos espérances. Jésus -Christ étant entré dans le ciel comme notre précurseur^ il nous

i en rend la possession possible, en présentant sans cesse à Dieu son Père le sang qu'il a versé pour nous : Ut appareat mine vultui Dei pro nobis „ comme parle saint Paul (3). Ces pojies éicrnelle? qui nous étaient fermées depuis le péché d'Adam , se sont ouvertes à sa parole : Elevarnini , portœ ceternales Ç4) ', et ]e ciel, qui ne renfermait que

I des anges , a appris , depuis Tascension de notre chef, à porter des hommes. Notre espérance est si bien fondée , que saint Paul , parlant de la gloire comme d'une chose dont la possession nous est assurée, dit que le Père éternel , nous regardant en la personne de Jésus-Christ son Fils , nous a déjà ressuscites et placés avec lui dans le ciel : Conre^ tuicitavit etconsedere fecit in cœlestihus in Christo Jesti {S). Voilà un grand motif de consolation pour nous dans les maux que nous souffrons ici-bas; mais, de peur que notre espérance ne dégénère en présomption , soutenons-la par la pureté de notre vie :

(i)Seim. lie nonà Chrisli manifesl. (2) Eph. 4., S. (3) Uebr. 9, a4. (4) Ps. 23,7. (5) Eph. 2,0

fGC Xliî. CONFÉHEjyCE

Soire tamen dehe?nns , fratres , nous dit saînl Au-; gustin [\^ , quia ctim Chrisio non ascendii superhia , non avaritia , non luopuria ; nulUnn viiiutn iiScendit cum medico nostro ,- et ideo sipost medicum desideramus ascendet'e, debetnus vitia etpec cata deponere.

Dem. Jésus-Chrisl cianl nioiité dans le ciel , ne doii-il plus revenir sur la terre ?

Re'p. Oui , il reviendra à la fin du monde , juger les vivanls et les nioris , c'esl-à-dire , comme l'expliquenl les inierprèles de l'ccrilure sainte (2), tous ies hommes jusies ou pécheurs , soit ceux qui se trouveront pour lors en vie , lesquels mourroni et lessuscileront aussitôt ; soit ceux qui seront morts depuis long-temps; tous généralement paraîtront devant J. -G. leur juge ^ qui descendra du ciel avec une grande puissance et une grande majesté, dit l'évangile ; au son de la trompette et à la voix de l'archange , ajoute saint Paul (3) , qui appellera tous les hommes au jugement. Celle voix de l'archange nous marque l'ordre de Dieu qui commandera aux morts de sortir de la poussière du tombeau , et leur donnera la vie et rimmorlalilé , c'est-à-dire que que le même yîa^ qui les a tirés autrefois du néani , les tirera pour lors de la poussière. Non-seulement les hommes , mais les dénions mêmes subiront ce jugement , dit saint Paul (4). Alors le bon pasteur , comme dit l'évangile , sépai^era les bons d'avec les méchants : les bons , figurés par les brebis seront à sa droite ; ei les méchanlS; représentés par les boucs,

(i) Serm. 175, de lemp. (2) Clirys. li. de S} ml). Aug. Eudiir. c. 51 , etc. Cornel. in act. 10 , 41. (3) 1 Tiiess. 4 , 15. ^,4)1. Cor. 6,3.

Sur le SYjinoMî. tc^y

croiU à sa gaiiclie. Jésus-Clu-isi voulant fain; voir ]ue les saillis ne fonl qu'un mênic corps avec lui , es associera à son jugement, afin de reiever leur loire à proportion des huniiliaiions qu'ils auroiJi oufl'cîtes en celle vie, ei pour confondre les nicchanis qui n'ont eu sur la terre que du niépiis pour les saints. Le souverain juge prononcera ensuite aux uns et aux autres leur sentence. Il dira aux élus : Venez , les hien - aimés de mon Père , pons.^der le royaume qui vous est préparé dès le conitnencemenl du vionde ; car , j'ai ai faim , et vous m'avez donné à manger , etc. (i). H dira aux réprouvés : Allez ^ ?n audits, au feu é/ernel qui est prépa?'é au diable et à ses anges : car j'ai en faim , et vous ne ?n'avez pas donné à manger ; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire ; j'étais nu f et vous ne m^ avez pas habillé , etc. C'est-àdire que ceux qui auront fait de bonnes œuvres se- I ront sauvés , ci que ceux qui n'en auront point fait 'seront condamnés. Après cette sentence , les réprouvés iront dans les enfers , soufirir en corps et en âme les supplices éternels ; et les élus iront en corps et en àme dans le ciel , jouir avec Jésus-Christ et les saints anges , de Ia\ie éternelle : Et ibuntld in supplicium œternum ; justi autem in vitam œternam. Tel sera TaiTCt décisif de l 'éternité de tous les hommes. Pensons-y , mes fi èies , et songeons à faire de bonnes œuvres. Ah ! que peuvent espérer dans l'autre vie ceux qui font le mal, dit saint Augustin , puisque ceux-mêmes qui n'ont pas faille bien , seront condamnés au supplice éiernei : Quant enim spem hab&i'e possunt qui malafa- (1) Mallli. 28, 3ielseq.

ffig AÏÎi. COSFÉREXCE

çiu/tt 1 qnaîidô illi pcriiuri sunl qui Icna non fachiutÇi) ?

Dem, En quel lieu se fera le jugement dernier?

Rép. L'écriture ne marque point expressément en quel lieu se fera le jugement dernier. On croit communément que, comme Jésus-Christ est monté dans le ciel sur le mont des Oliviers, il y paraîtra de même dans son second avènement pour juger les hommes , suivant ces paroles que les anges dirent aux apôtres : Hïc Jésus qui assumptus est à vobis in cœlum , sic veniet , quemadmodùin vidistii eumeunteyniîi cœlum (2). Quelques-uns ont cru que le jugement général se fera sur le Calvaire où Jésus-Christ fut crucifié , d'autres dans la vallée de Josaphal. J'assemblerai , dit le prophète Ezéchiel , toutes les nations, et je les conduirai datis la vallée de Josaphat , et /entrerai avec elles en Juge^ ment{Z). Plusieurs croient que Jésus-Chrisi établira son trône sur les nues , et que par la vallée de Josaphat, qui signifie vallée de jugement , il faut entendre toute la terre ; ce qui paraît conforme à ce que dit saint Paul (4), que les élus s'élèveront dans l'air, et iront au-devant de Jésus - Christ , lorsqu'il viendra juger la terre. Nous ne parlerons point ici de la rigueur de ce jugement , nous Ta^ vous fait ailleurs (5) ; nous dirons seulement que ce sera une confirmation de celui que chacun de rK)ns aura subi à l'heure de la mort , et que nous serons jugés à la fin du monde, tels que nous l'au? rofls été à la fin de noire vie.

^) Serm. olina 38 , niinc in ap. 17. (2) Acl. 1,11. (3) Joël , 3 , 2. (4)Thess. 4 , 16. (5) Voyez le prôoe pour le I Diinancbe de l'Avcnt , lomel . page 1.

Dem,

SUR LK Symbole. 169

Dem. Mnis , puisque c'.iaquc hoainie est jugé au aïonieni de sa mort , pourquoi le jugement dernier est-il nécessaire ?

Rép. Le jugement dernier est nécessaire pour plusieurs rai ons. Eu voici quatre principales: 1. pour juslifiei" la conduite de Dieu devant tous les Ijoinnies , et faire éclater et triompher sa providence contre laquelle les impies blasphèment si souvent , comme remarque saint Augustin (1) ; 2. pour séparer publiquement les bons d'avec les méchants : Separahit eos ah invicem , sicut pasfor îegrerjat oves ab hœdis{'i) ; 3. pour récompenser ou punir les hommes dans leur corps , aussi bien que dans leuràme : In utraque suhstantîa exhihendiim dicimus , dit Teriulîien (3), queni tofnin oporfealjudicari; 4- pour augmenter la gloire des saints et le supplice des méchants , à proportion de ce que les uns et les autres auront mériié. Pour bien comprendre celle raison , il faut remarquer qu'il y a des crimes et des bonnes œuvres qui n'auront leur consommation et leur accomplissement qu'à la fin du monde , et qui par conséquent ne pourront être punis ou récompensés qu'alors dans leur juste proportion. Deux exemples vont rendre cette vérilé sensible. Un hérésiarque est non-seulement coupable de toul le mal qu'il fait en se séparant de l'E^ glise; il participe encore au péché que commettent ceux qui , séduits par sa mauvaise doctrine, se sont séparés, ou qui doivent jusqu'à la fin des siècles se séparer de l'Eglise. Ses péchés par conséquent n'auront leur comble et ne pourront être punis dans leur

(1) In Ps. 36 et 78. (3) Jlallh. 25 , 32. (3) Tert. de rer surr. carn.