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Ijf XÎV. CoiNFÉRENCE

XiV^ CONFÉRENCE.

DESCENTE DU SAINT-ESPRIT SLR LES APÔTRES , ÉTABLISSE- MENT DE LA RELIGION CHRÉTIENNE.

Paracletus Spirilus , qiiem miltct Paler in nomlue mco , il le vos docebit omnia , et suggerel vobis omnia quaecumque tiisero vobis,

L'Esprit consolateur , que mon Père enverra en mon nom , vous enseignera toutes choses , et vous fera resscuvcnir de tout ce que je vous ai dit. En S. Jean. ch. 14.

Hov^ ayons expliqué jusqu'à présent les deux premières parties du symbole , qui regardent les deux premières personnes de la sainte Trinité ; nous en sommes à la troisième partie , qui parle du Saint- Esprit : Credo in Spirilwn Sanctum. Ce que nous devons savoir du Saint-Esprit, c'est qu'il est la troisième personne de la très-sainte Trinité, qui procède du Père et du Fils : Qiiern Pater mittet in nomine meo , dit Jésus-Christ ; qu'il est l'amour consubsiantiel du Père et du Fils ; qu'il est leur égal et possède les mêmes perfections divines; en un mot , qu'il est le même Dieu que le Père et le Fils, mais non pas la même personne; que ce divin esprit est descendu sur les apôtres le jour de la Pentecôte , pour perfectionner l'Eglise naissante, achever les conquêtes de Jésus-Christ et être comme le vicaire de notre rédemption , ainsi que l'appelle saint Augustin ' Ficariusnoslrœ rede??iptionis(^i). Il a été (i) Serra, (le leiiip. 151.

SUR LE SY5inOLÈ. iy^>

'donné à ces premiers disciples du Sauveur , uuuisciiiement pour les consoler de son absence, mais encore pour les instruire de louies choses et les rendre capables , par l'ciïusion de ses lumières , d'éiablir la religion chrétienne sur les ruines de l'idolàlric : I/le docehit vos om'uia , et suggeretvohis omnia quœcumque dixe^'o vohis. C'est de ce grand Gvénenieni que nous parlerons aujourd'hui.

Dem. Que devinrent les apôtres après qu'ils eu» rcni vu Jésus-Chiisi monter au ciel ; et comment se disposèreni-iis à recevoir le Saint-Esprit?

Ii(fp. Les apùiics, après l'ascension de Jésus* Christ dans le ciel , se retirèrent à Jérusalem , suiva!)i l'ordre que leur en avait donné Jésus-Christ .' Sedete in civilate^ quoadusque induainînivirtute ex alto (i). Ils y resièrenl jusqu'à la descente du Saint-Esprit , dans le silence et la retraite, gardant entre eux une union vraiment fraternelle , ou plutôt l'unité d'un même esprit , et persévérant dans la prièi'e,aliu d'attirer sur eux ce divin Esprit que le Sauveur leur avait promis. On ne sait pas positivemetii à qui appartenait la maison où les apôtres et les disciples de Jésus-Christ s'assemblèrent : quelques-uns croient qu'elle était à saint Jean l'évangélisie ; d'autres à Marie de Cléophas , mère de Jean- Marc. L'écriture nous dit seulement qu'ils choisirent l'éiage le plus haut de la maison , comme le plus éloigné du bruit et du commerce du monde, et le p':i-> propre à leur dessein. Les disciples, qui ne pu!iva:ent pas tous y loger, s'y rendaient tous les )<)Ui s , et priaient avec ferveur et persévérance , conjoiniement avec les saintes femmes qui avaient

(Ij Luc. 2'^, 40.

Ij6 XIV. CONFÉREIÇCE

éié à la suile du Sauveur , dont la plus illustre éiaît Marie , mère de Jésus (i).

Telles furent les dispositions que les apôires apportèrent à la venue du Saint-Esprit. Imilons-îes, si nous voulons avoir part à la grâce qui leur fut ac- 4 cordée ; car le Saint-Esprit ne se communique pas aux âmes dissipées. Le monde , dit Jésus-Christ : ne saurait le recevoir ; c'est aux âmes recueillies , retirées à l'écart, dégagées des créatures, et éloignées du bruit et de la corrupiion du monde, que ce divin esprit prend plaisir à se communiquer ; c'est sur elles qu'ilfail couler ses grâces et ses bé- | nédiclions : Ducam emn m soliludîneni , et lo" quaradcorejus, dit-il, par son pioplièîe 0sée(2). Vous me répondrez peut-être que voire état et votre emploi ne vous permettent pas de vous séparer ainsi du monde. Je conviens que vous ne pouvez pas vous interdire tout commerce avec le monde ; mais vous pouvez vous faire une solitude au milieu du monde, en ne prenant aucune pan aux crimes et aux impiétés qui s'y commettent : c'est là ce que Dieu demande de vous. La fuite du siècle , dit saint Anibroise , c'est de s'absienir de la corruption qui y règne : Fiiga sœcidi est ahstinei^e à peccatis (3). Il faut nous en retirer , si nous voulons recevoir le le Saint-Esprit.

Dem. Quand est-ce que le Saint-Esprit descendit sur les apôtres? comment descendli-il sur eux, et quelle part avons-nous à ce mystère ?

Rép. Nous apprenons de l'écriture sainte (4) que le Saint-Esprit descendit sur les apôtres le jour de

(1) Act. 1 , 13. (2) Oscas , 2 , lî. (3) Ambr. de fiigâ seculi , c. 3. (4) Ad. 2,

SUR LE Symbole. i^7

la Pentecôte , à la troisième heure du jour , c'est-adire , vers les neuf heures du malin , le dixième jour après l'Ascension , ei le cinquaniième après la fêle de Paque, jour auquel les Juifs célébraient la fêle de la Pen'ecôle. Jésus-Christ choisit ce jour-là pour cnvoyei' son Saint-Esprit à son Eglise , afin de pendre plus visible le rapport de la vérité avec la I (igure. Les Juifs avaient reçu la loi de Dieu , par il le ministère de Moïse, gravée sur la pierre, ciuij quante jours après leur sortie d'Egypte ; et le Seigneur a voulu que le Saint-Esprit vînt graver celle même loi dans le cœur des chrétiens, cinquante jours après la résurrection de Jésus -Christ , qui nous a délivrés de l'esclavage du démon , dont celui d'Egypte éiaitla figure.

Voici les symboles et les signes sous lesquels le Sainl-Esprii voila ses divines opérations , quand il descendit sur les apôtres. On entendit tout d'an coup un grand bruit , co7n7ne d'un vent violant et impétueux , qui venait du ciel , qui remplit toute la maison où ils étaient assemblés ; en même temps , ils virent paraître comme des langues de feu , qui se partagèrent et s'arrêtèrent sur chacun d'eux. Aussitôt ils furent tous remplis du Saint-Esprit , qui les anima de sa verlu divine , et les rendit capables de coopérer aux grands desseins qu'il avait sur son Eglise. Les apôtres ne reçurent pas seulement pour eux-mêmes le Saint-Esprit, ils le reçurent encore pour tous ceux qui devaient croire en Jésus-Christ par leur ministère (i) , ou par celui de leurs successeurs, comme on le voit expressément marqué dans l'écriture (2). Jésus -Christ

(1) Acl. 8, 15. (2) Joël, 2, 28.

ÎI 5

j^S XÏV. Conférence

lui-même l'avait prédit (i) , disant que quiconque croiraii en lui deviendrait comme une source d'eau vive; ce qu'il entendit , dit saint Jean, de l'Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui : Hoc autem dixitdeSpiriluquem acceptiiri erant credentes in eum (2). Ainsi tous les fidèles ont part à cette effusion du Saint-Esprit sur les apôtres; ils en reçoivent les prémices au sacrement de baptême , et il leur est donné d'une manière encore plus abondante dans celui de la confirmation. Remercions Dieu de nous avoir donné son Saint-Esprit , qui seul peut guérir les défauts et les égarements du nôtre. Prions ce divin Esprit qu'il corrige dans nous ce qu'il y a de vicieux et d imparfait; c'est ce que l'Eglise lui demande pour nous, et ce que nous devons demander avec elle.

Dem. Quels effets le Saint-Esprit produisit-il sur les apôtres; et quel effet produit-il encore sur les lidèles qui le reçoivent ?

Eep»Le Saint-Esprit éianl descendu sur les apôtres , en fit 1. des hommes tout nouveaux , remplis de lumière , d'amour de Dieu , de zèle, de force cl de vertus, jusque-là que leurs plus giands adveit-aires éiaienl contraints d'admirer leur constance et leur fermeté (3). Ces hommes si faibles , qui n'osaient confesser Jésus-Christ au temps de sa passion, vont publier hardiment la gloire de son nom devant les magistrats, les grands et les princes de la terre, sans qu'on puisse leur imposer silence. Non possumus , disent-ils , qiiœ vidimus et audivimus , non loqui. 2. Le Saint-Esprit les lit entrer dans finlelligence la plus profonde de toutes les

(1) Rom. 8. 9. (2) Joan. 7 , 30. (3; Act. 4, i-L

SUR LE Symbole. lyj)

vérités de la religion qu'ils devaieiil annoncer, suivant que Jésus-Christ le leur avait promis : Cù?n venerit Spirilus verltatis , docehil vos omnem veriiatem (i). 3. Il leur donna le don de pailer plusieurs langues et de faire toutes sortes de miracles ; (ie soi'te que ces hommes , autrefois si grossiers , sans éducation et sans lettres^ sévirent tout d'un coup en état de parler à tous les peuples de la terre, el d'attirer toutes les nations du monde à la foi et à la connaissance de Jésus-Christ..

Le Saint-Esprit opère-l-il aujourd'hui sur les chrétiens qui le reçoivent , les mêmes effets qu'il opéra sur les apôtres ? ïl ne leur donne pas toujours le don des niiracies et celui de parler plusieurs langues , parce que ces dons qui étaient nécessaire? dans la naissance de l'Eglise pour la conversion des infidèles et pour l'accomplissement des prophéties, ne le sont plus aujourd'hui , que la vérité de la religion chrétienne est suffisamment établie par des preuves constantes et invincibles , comme remarque saint Augustin (2) : mais ce divin Esprit continue toujours de répandre dans le cœur des fidèles ia charité qu'il répandit dans le cœur des apôtres el 1 des premiers chrétiens. C'est lui qui nous anime*, comme eux , de zèle , de force et de vertu ; c'est lui qui inspire le zèie aux pasteurs , la piété aux prêtres , la mortification aux pénitents , la chasteté aux vierges , l'obéissance aux religieux , le recueillement aux solitaires ; en un mot, c'est de lui que vivent tous les vrais chrétiens. Il est l'ûnie de notre ame, le principe de toutes nos bonnes pensées , celui qui nous soutient et qui nous fortifie dans

(1) Joa» , 16,13. (2)Scrm. 267, de lemp.

l80 XIV. Co^FÉRERCE

nos îiifirmilés , comme parle saint Paul : Jdjuvat infîrmitatem nostram (i). Voyez ici , mes frères , si vous avez reçu le Saint - Esprit : Si Spiritum Sanctum accepîstis cre dentés [i^lN ows conduisezvous par ses lumières ? suivez-vous ses inspirations? y a - t-il en vous quelque étincelle de ce beau feu et quelque marque de son aciiviié ? quel zèle avezvous pour la gloire de Dieu , pour le salut des âmes et voire propre sanciificaiion? Si nous vivons de l'Esprit de Dieu , il faut , dit Tapôlre , que nous en donnions des preuves par nos actions : Si Spiriiu vivimus , Spiritu et amhulemus (3).

Dern. Que firent les apôtres après la descente du Saint-Esprit?

Rép. Ils allèrent, suivant Tordre de leur divin Maître (4), prêcher l'évangile aux Juifs, aux Samaritains et enfin aux gentils répandus par toute la (erre. Par l'évangile, on entend la bonne nouvelle de la réparation du genre humain et de la réconciliation des hommes avec Dieu par Jésus- Christ , toutes les merveilles de sa vie, de sa mort, de sa résurrection et de son ascension dans le ciel, dont les apôtres avaient été les témoins , et que quelquesuns d'eux nous oui laissées par écrit. On entend aussi par ce mol les vérités que le Sauveur noHs a enseignées , et qu'il faut pratiquer pour aniver à la vie éternelle. Les Juifs ayant élé le peuple de Dieu J avec lequel il avaii fait alliance et à qui les promes* ses du Messie avaient élé faites, furent les pre-j miors à qui les apôtres annoncèrent l'évangile. Il s'en convertit d'abord un grand nombre j la pre-j

(1) Rom. S, 20. (-2) Acl. 19 ,2. (3) Galal. 5, 25. (i) Acl. 1 , S.

SUR LB Symbole. i8i

mière prédication de saini Pierre en allira trois mille au christianisme, une auire cinq mille. Les autres firent aussi de grands fruits ; et le nombre de ceux qui se convertissaient augmentait tous les jours. Mais la plus grande partie de ce peuple demeura dans son obstination et son incrédulité , persécutant les apôtres et les chrétiens. Dieu punit ces Juifs incrédules par tous les fléaux dont les prophètes les avaient menacés. Ils ont été abandonnés à leur aveuglement et à leur endurcissement ; ils ont cessé d'être le peuple de Dieu , et les gentils ont été appelés a leur place ; Jérusalem , leur principale ville , a été prise, saccagée et brûlée; leur temple détruit de fond en comble ; tout leur pays ruiné. Une multitude sans nombre fut exterminée par les Romains, e* ceux qui échappèrent ont été dispersés par toute la terre, où ils subsistent, selon les paroles du prophète Osée (i), et subsisteront jusqu'à la fin des I siècles ,sans roi de leur nation , sans temple, sans autel, sans sacrifice , portant partout des marques ' visibles de leur réprobation.

Les apôtres prêchèrent en second lieu l'évangile ! aux Samaritains, qui les reçurent avec joie, et grand nombre se convertirent. Ceux qui ne crurent pas en Jésus -Christ furent enveloppés avec le reste des Juifs dans une même punition. Les Juifs ayant rejeté l'évangile , Dieu fil connaître aux apôtres qu'il était temps de l'annoncer aux gentils (2). Ils commencèrent par les gentils qui se trouvèrent alors en Judée ; ils se dispersèrent ensuite par toute la terre, pour instruire et baptiser touiesles nations, suivant l'ordre de Jésus-Christ. Ici il faut joindre aux au-

(t) Oseas , 1 , et Dan. 9. (2) Act. 10.

^1^2 XîV. CoiSFÉEENCE

très apôtres saint Paul , qui fut miraculeusement conveiii et appelé à l'apostolat par Jésus -Clirisi ressuscité. Il avait persécuté l'Eglise avec fureur ; mais il la servit ensuiie avec tant de zèle , et travailla avec tant de succès à la propagation de l'évangile , qu'il est appelé dans l'écriture apôire et docteur des gentils. C'est ainsi que la religion chrétienne commença à s'éiablir dans le monde , le Seigneur soutenant ses i)j>ôiies , et confirmant sa parole qu'ils annonçaient par les miracles dont il l'accompagnait : Prœ die ave nuit uhîquè , Domino cooperanle et sermonem confirniante seqiientibus signis(^\).

Dem. Les apôtres ont-ils fait de grands fruits en piochant l'évangile aux gentils , et comment ontiis fait tant de fruils ?

Ré-p. Les apôtres ont fait un si grand fruit en prêchant l'évangile aux genlîis , qu'ils ont détruit l'idolàirio dans laquelle toutes les nations de la terre étaient plongées, et ont éfabli partout la connaissance et le culte du vrai Dieu , en éiablissant la religion de Jésus-Christ. Kos pères étaient idolâtres , nous sommes chrétiens ; c'est l'effet de la prédicalion des apôtres. Ils ont fait toutes ces conversions , ou par eux-mêmes , ou par leurs disciples ou leurs successeurs. Leur parole, selon que le Roi-Prophète l'avait prédit , a éié portée par toute la terre: In oninem terrain exivit sonus eorum (2). Saint Paul , voulant prouver aux Romains que la prédication de Jésus-Christ serait répandue parmi tous les peuples, cite lui-même ce passage , et nous apprend que de son temps il n'y avait presque aucune

(t) M».rc. 16, 20. (2)Ps. 18, 5.

SUR LE Symbole. <83

province de l'enipire romain où l'évangile n'eût éié annoncé (i). Mais comnionl les apôtres ont-ils fait tant de fruits? Parla vertu du Saint-Esprit, qui rendait leurs prédicaiions elTicaces ; par leurs miracles et la sainteté de leur vie , et enfin par la mort qu'ils ont souiTerie pour rendre témoignage aux véliiés qu'ils annonçaient. Pleins du feu divin dont le Saint-Esprit avait embrasé leurs cœurs , ils étaient semblables , dit saint Augustin , à un bois allumé qui , rejeté partout ci porté de lieu en lieu , a enfin embrasé la vaste foi et du monde , cl rempli la terre des lumières de la vérité et de l'aideur de l'Esprit divin : Impleti sunt S}m'ilit Smicto discipuli ; cœperunt prœdicare magnaiia Chris il. Lapîdati , occisi , jiigati sunt ; et enm inde tanquàm ex uno loco fucjarentur ^ quad ligna ardenila igîie divino , (olam sghain mundi accensam fervore Spiritûs et lumitie vei'italis implevei'unt (î).

Dem. Comment vivaient ceux qui furent convertis au christianisme par la piédication des apôtres? ' Rep. Ils vivaient si saintement , et étaient si unis entre eux, qn'ils n'avaient tous qu'un cœur et qu'une âme, selon l'expression de l'éciiture : Multitudinis credentiuni erat cor unum et anima una (3). Ils étaient si attachés à la doctrine des apôtres, que l'évangile était leur unique règle •, si religieux et si fervents dans la prière , qu'ils priaient continuellement , et célébraient tous les jours la communion au corps et au sang de Jésus-Christ (4), prenant ce mets divin avec un cœur simple et plein de joie , louant et bénissant Dieu de les avoir appelés à son

(1) Rom. 1, 8 , 10. Coloss. 1 , 6 , 23. (2) Aug. in Ps. 30: Enar. 4, n. 0. f3) Acl. 4, 32. (4) Ad. 2, 42, etc.

%Si XIV. CONFÉREKCE '

service. Ilstîlaîent si détachés des biens, elsî charîlables envers les pauvres, qu'ils vendaient ce qu'ils jDossédaient, et en portaient le prix aux pieds des apôtres, pour le distribuer suivant les besoins de l'Eglise. Quelle merveille ! s'écrie saint Ambroise , de voir une union si parfaite entre des personnes qui pour la plupart ne s'étaient jamais connues : Ilà quos separahat longîtiido lerrarum , Christi graiia connecfebat (i). Non -seulement ils étaient détachés des biens du monde; mais, ce qui était encore plus admirable, ils étaient si détachés d'euxmêmes, qu'ils étaient toujours disposés à donner leur vie pour Jésus-Christ, s'estimant heureux de souffrir quelque chose pour la gloire de son nom. En un mol , leur vie était si édifiante , qu'ils s'attiraient l'estime et l'approbation de tout le monde et à l'Eglise de nouveaux enfants. Telle était la vie de ces premiers chrétiens , et le portrait que saint Luc en fait. Hélas î que nous en sommes éloignés î Voulons-nous devenir leurs imitateurs ? conformons , comme eux , notre vie à l'évangile, dit saint Chrysostôme : Id agendimi est ut vila nostra evangelio respondeat (2).

Dem. La religion chrétienne a-t-elle été établie dans le monde sans contradiction?

Re'p. Non ; elle a été traversée et persécutée en toute manière dans son établissement, ainsi que les prophètes l'avaient prédit. Les apôtres virent Taccomplissement de ces prophéties dès leur première persécution , comme il paraît dans les actes , où ils citent ces paioles de David : Qtiarè fremueruni

41) Ambr. serra. 30. (2}Chrys. hom. 2, in2. ad Cor, j

IsuR LE Symbole. i 85

gentes , et populi îneditati sunt inania ? Asllterunt reges terrœ et -princîipes convenerunt in ujtuin , adoersùs Dominuiii et adaersùs Christiim ejus. (i). Le démon, ce fort armé dont parle révangile , voulaiu conserver l'empire qu'il avait sur les hommes , et s'opposer à celui de Jésus- Christ, suscita les puissances du siècle conire la religion chrétienne. Les hommes accoutumés à vivre à leur fantaisie, ne pouvaieut souffrir une religion qui combaiiaii leurs passions et leurs désirs déréglés. Les persécutions des empereurs payens ayant cessé , l'Eglise en a souffert beaucoup d'ancres de la part des hérétiques et des mauvais chrétiens (2). Elle n'a jamais été , ei elle ne sera jamais sans quelques-unes de ces persécutions qui seront terminées par celle de l'anlechrist , qui arrivera à b fin du monde. Elle est appelée militante, parce que, tandis qu'elle est sur la terre , elle a des ennemis à combaitre , dont les uns sont hors de son sein , et les antres dans son sein : ceux-là sont les démons , les infidèles , les hérétiques ,* les Juifs , lesschismaiiques et les excommuniés ; ceux-ci sont les mauvais catholiques. I

Outre ces ennemis généraux , contre lesquels l'Eglise combat , chaque fidèle a des combats particuliers à soutenir. L'écriture nous apprend que celui qui veut servir Dieu doit se préparera la tentation. Jésus-Christ a promis des croix et des souffrances en celle vie à tous ses vrais disciples : et saint Paul nous avertit que tous ceux qui veulent vivre avec piété en Jésus -Christ, souffriront persécution.

(1) Acl. 4, 25 , 20. Ps. 2,1,2. (2) Aug. I. 18 d<i Civil. Dei , c. 5-2.

Aiiifei lîo soyez pas scandalisés, mes Frères , quand vous entendez parier des coniradiciions que l'Eglise n souffertes dans son ciablissement : Dieu Ta permis ainsi , afin de rendre son éiablissemenl plus merveilleux, et faire voir que la conversion du monde élail son ouvrage , et non celui des hommes. Ne soyez pas non plus scandalisés, en voyant les gens de bien et les plus saints membres de l'Eglise persécutés, calomniés et opprimés pour la religion, pour la justice et la vérité : J.-C. l'a ainsi prédit ; il veut que nous allions au ciel par les souffrances.

Deiii. Comment l'Eglise a-l - elle triomphé, et Iriomphe-l-elle encore aujourd'hui de ses persécuteurs ?

Rép. 1 , Par le secours de la grâce de Jésus-Christ son chef, qui a promis que les puissances de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle (i). C'est un édifice fondé sur la pierre ; Jésus-Christ , qui en est ie principal architecte , l'a soutenue dès son commencement, et la soutiendra jusqu'à la fin; et jamais les ennemis de l'Eglise ne réussiront dans le cruel et l'impie dessein qu'ils ont de l'abolir : Qui hahitat in cœlis f irridebit eos , et Doniinus suh' sannahit eos (2). 2. L'Eglise s'est soutenue et se soutient par sa patience dans les persécutions. Voulez-vous savoir comment se sont comportés les apôtres et les premiers chrétiens à Tégard de leurs persécuteurs ? Nul d'eux n'a murmuré ni s'est défendu. ils se sont contentés de représenter par des discours (M des écrits pleins de sagesse , leur innocence et la; vérité delà religion chrétienne. Ils ont souffert pour ba défense tout ce que la rage des tyrans avait de

(l)Mallli. 16, 18. (2) r^. 2,4.

SUR LE Symbole, iCyy

lus cruel, sans se venger ni se plaindre. Les persdculions qi^on leur a susciiées n'ont servi qu'à Hiliiplier le nombre des disciples de Jésus-Chrisi i\v le grand nombre des niariyrs qu'elles ont produits , el par l'admiration que causait le courage de ces généreux aihlètes. Ils augmeniaient par leur [iiorl la multitude des fidèles : ce qui a donné lieu à Teriullien d'appeler le sang des martyrs la semence des chrétiens.

Souffrons aussi avec patience la persécution des méchants : tout ce qu'ils peuvent contre nous n'est rien : leur pouvoir est borné à cette vie, qui n'est rien , comparé à l'éternité. Toutes leurs menaces ne sont qu'une vapeur, une illusion. Le jour de la vengeance du Seigneur étant venu , tout cela disparaîtra comme un songe de la nuit : Veliit somnwm SKTgentiuni , imaginem ipsorum ad nîhiluni rédiges (i). Alors tout rentrera dans l'ordre ; le fond des cœurs sera connu , le mensonge n'aura plus lieu ; il n'y aura plus que des vérités réelles , con* solantes pour les uns et funestes pour les autres. Le faux jour des passions étant dissipé, ceux qui ont l)ersécuté les serviteurs deDieu, connaîtront alors, mais trop lard , qu'il n'y a rien qu'il venge plus que Va persécution de ses amis. La mémoire du juste sera éternellement en bénédiction , dit David (2) , et il ne craindra plus d'entendre aucune chose affligeante ; mais le désir des méchants périra : ils verront ceux dont ils ont souhaité la perle , mis au rang des saints et élevés à la gloire des enfants de Dieu. Courage donc, mes frères : si le monde vous persécute , souvenez-vous qu'avant vous il a péril) Ps. 72,20. (2)Ps. 111,7.

483 XV. Conférence

sécuié Jésus-Christ el ses disciples , mêliez comme eux voire confiance dans ses mérites, et espérez qu'après avoir eu pan à ses souffrances, vous aurez part à son bonheur.

XV^ COHERENCE.

ï)E l'église, ses privilèges et les marques qui la distinguent DE TOUTES LES SECTES QUI PRENNENT FAUSSEMENT LE NOM d'église.

Si (juis Ecclesiam non audicrit , sittibi sicut elhnicus et piiblicaniis.

Si quelquhin n'écoute pas i' Eglise , regardez-le comme an payen et publicain. En S. Mallh. cliap, 18.

Si saint Hilaire disail atix hérétiques de son temps que le plus grand nialhem^ qui fui arrivé au monde , était de n'avoir pas voulu reconnaîire ni recevoir Jésus- Christ : Nihil tam mwido periculosum quàm non accepisse Christum (i)/ nous pouvons bien dire à ceux du noire , que le grand mal vient de ce qu'ils ne veulent reconnaître ni écouler l'Eglise , qui est l'épouse de Jésus-Christ , qu'il s'est acquise par son sang , et à laquelle par conséquent il faut appartenir pour avoir part au salut qu'il nous a mérité. Il est vrai qu'ils réciieni avec nousle symbole des apôtres, el qu'ils confessent de bouche la sainte Eglise catholique ou universelle ; mais ils ne veulent ni se soumettre à son aulorilé , ni recevoir

(1) Uilar. comm. in Mallh. 10.

SUR LE Symbole. 189

sa doctrine. Voilà la bource de leur égarement et de leur perte. S'ils croyaient , comme il faut , cet article du symbole , ils verraient bientôt leurs difféi rends terminés , puisque ce seul article emporte avec soi la décision de tous les autres. Dès qu'on s'est lié à l'Eglise par un attachement ferme et immobile, en la regardant, selon la parole de saint Cyprien , comme la maison de l'unité et de la vérité tout ensemble : Domicilium unitatis el leritatis (1) , on n'a plus de peine à recevoir ce qu'elle nous propose, ni à rejeter ce qu'elle condamne , parce qu'on sait qu'elle est unie immédiatement au .Saint-Esprit qui la gouverne. C'est pour cela qu'après avoir dit dans le symbole : Je crois au Saint" Esprit , nous disons aussitôt : Je crois la sainte Eglise catholique. Q'QSi de cet articie fondamental , sui' lequel notre religion est particulièrement appuyée , que nous allons parler.

Dem. Qu'entend -on en général parle mol d'Eglise?

Hep. Le mot d'église est un mot grec , qui , dans sa signification propre, veut diie convocation, assemblée , congrégaiion , société ; il se prend aussi dans le langage ordinaire , pour le lieu où l'on s'assemble. On définit l'Eglise en général , la société des lidèles et des pasteurs qui sont réunis en Jésus- Christ pour ne faire qu'un même corps , dont il est le chef. Ecclesia, dit saint Cyprien (2) , plebs sacerdoti adunata , et pastori suo grex adhœrens. Nous l'appelons la société des fidèles , parce que tous ceux qui la composent ont eu , ou ont la foi , sans laquelle il est impossible déplaire à Dieu. On

(1) C)i>r. ep. 69. (2) Ep. 66, ad rupiauum.

Djutiie les pasleurs aux (idèles , parce que c'est rompre le lien que Jésus-Christ a mis enire les membres de l'Eglise , que de ne pas reconnaîire les pasleurs qu'il a éiabiis pour la gouverner. Celle société comprend dans son universalité l'Eglise du ciel , l'Egiise du purgatoire et l'Eglise de la lerre. L'Eglise du ciel sont les bienheureux qui sont dans le ciel , qu'on appelle l'Egiise liiomphanle , la Jérusalem céleste. L'Egiise du purgatoire sont les justes qui souffrent en purgatoire, qu'on appelle l'Eglise souffrante. L'Egiise de la terre sont tous les fidèles qui vivent sur la terre , en quelque lieu et en quelque temps qu'on les considère , soit avant la loi de Moïse , soit pendant la loi de Moïse , soit depuis la venue de Jésus-Christ. Tous ;'cs fidèles sont membres d'un même corps, dont Jésus-Chrisi est le chef ; parce qu'ils sont tous réunis en Jésus-Christ , lauleur et le consommateur de noire foi ; c'est lui qui a mérilé la grâce et la gloire à tous les saints de l'ancien et du nouveau testament.

Ce n'est quede l'Eglise de la terre, appelée militante à cause des combats qu'elle a à soutenir , que nous parlerons ici , et même nous n'en parlerons qu'en tant qu'elle comprend les fidèles du nouveau testament; car ce n'est , à proprement parler, que depuis la prédication de l'évangile que celte société s'est nommée Eglise. Les fidèles qui la composent ; furent appelés chrétiens pour la première fois, à Aniioche, l'une des principales villes de l'orient (i), où les disciples des apôtres, dispersés par la première persécution des Juifs , allèrent annoncer l'évangile. Saint Pierre , le chef des apôtres , y établit

(1) Act. 10, 26.

pour un temps le siège de son apostolat , qu'il éiablil ensuite à Rome d'une manière lixe. Le moi de cliréiien signifie disciple de Jésus-Christ. On nomme ainsi tous ceux qui sont baptisés, et qui font profession de croire en Jésus-Christ et de lui obéir. Voilà une idée générale de l'Eglise.

ûem. Qu'est-ce que l'Eglise chrétienne , ou l'Eglise considiérée depuis la prédication de l'évangile , et qui en sont les membres ?

Kép, L'Eglise chrétienne est la société des fidèles , qui , sous les pasteurs légitimes , ne font qu'un même corps, dont Jésus-Christ est le chef invisible , et le pape le chef visible. Nous disons que c'est la société des fidèles , c'est-à-dire , de tous ceux qui croient en J. - C. Ces fidèles sont sous Tautorilé des pasteurs légitimes à qui ils obéissent ; car Jésus- Christ a établi ses apôtres et ses disciples , les évêques et les autres pasteurs qui sont leurs succes' seurs légitimes , pour le ministère extérieur et le gouvernement de son Eglise , in opus ministerii^ in œdificatione/n corporis Christi , comme parle saint Paul, (i); ces fidèles ne font tous qu'un même corps de religion , parce qu'ils sont tous réunis par la profession d'une même foi , et la participation des mêmes sacrements. Jésus-Christ est le chef principal et invisible de l'Eglise ; c'est lui qui l'a formée et qui s'est livré à la mort pour elle; c'est lui qui l'anime par sa grâce, qui la conduit et la conduira jusqu'à I3 fin des siècles par les lumières et la direction de son Esprit Saint. Le pape ou l'évêque de Rome en est le chef extérieur et visible , parce qu'il est le légitime successeur de saint Pierre, le premier des apô«

(l)E|^)lies. 4,12.

^92 X¥. CoiNFÉRENCE

M'es , el que Jésus-Chrisl choisit pour êlre le chef de son Eglise el son vicaire sur !a lerre , en lui disant : Fous êtes Pierre , et sur cette pierre je bâ' tirai mon Eglise (i). Je vous donnerai les clefs du royaume des deux.... Pierre .^ in aimez -vous ? -paissez mes agneaux , paissez mes brebis (2) ; [jrenez soin de mon troupeau. Prérogative dont saint Pierre a toujours joui dans sa personne et dans celle de ses successeurs. Il a toujours été regardé comme chef et prince des apôtres ; et l'Eglise romaine , dans laquelle il a établi son siège , a été dans tous les siècles regardée comme le centre de l'unité de l'Eglise et de la religion chrétienne.

On peut connaître par là ceux qui sont, ou qui ne sont pas membres de l'Eglise. 1. Les infidèles et les Juifs ne sont pas membres de l'Eglise , parce qu'ils ne sont pas baptisés , et ne croient pas eu Jésus-Christ. 2. Les hérétiques no sont pas membres de l'Eglise j parce qu'elle ne reconnaît pas pour ses enfants ceux qui allèrent ou partagent sa foi. 3. Les schismatiqueset les apostats ne sont pas non plus de l'Eglise, porce qu'ils s'en sonl séparés eux-mêmes par leur désobéissance. 4- Les excommuniés n'en sont pas , pendant qu'ils restent dans l'état d'excommunication , parce que l'Eglise les a retranchés de son corps. 5. Les enfants baptisés par les infidèles , ou par les Juifs , ou par les hérétiques , ou par lesschismaiiques , ou par les excommuniés, sont membres de l'Eglise ; car le bapiême conférp par toutes ces personnes est bon , et donne la rémission des péchés. G. Les chrétiens baptisés, quelque grands pécheurs qu'ils soient , sont membres

(t( Malth. IG , 18. (2) Joan. 21 , 16.

de

stJR LE Symbole. îq3

(le l'Eglise, tani qu'ils ne soni pas excommuniés ; car Jésus-Christ nous apprend dans révangile(i) , que l'Eglise sur la lerre est mêlée de paille et de bon grain , de bons et de méchants, et que la séparation ne s'en fera qu'à la fin du monde ; car ce sera pour lors seulement qu'elle deviendra la société des prédestinés : en attendant, la zizanie se trouve avec ■ ft bon grain et les bons doivent souffrir les méchants : Boni tolérant maî os y dit saint Augustin (2), donec in fine separentur.

Dem, L'Eglise est-elle une société visible? Rép. Oui; car elle est comparée dans l'écriture (3) à une haute montagne , à laquelle toutes les nations doivent accourir; et toutes les idées que l'écriture nous en donne , monireni que celte société doit être sensible. Jésus-Christ nous dit qu'il faut l'écouter et lui obéir. Saint Paul donne à Timolhée des règles pour se conduire au milieu de celle société , qu'il appelle la base ei la colonne de la vérité : Ut scias quomodo oporleat in domo Deiconvet'sari , quœ est ecclesia Deivivi^ colmnna et firmamentumveritatis (4). Le même apôtre dit que le Saint-Esprit a établi les évêques pour gouverner l'Eglise (5). Celle Eglise doit instruire, administrer les sacrements , juger , excommunier : tout cela fait voir qu'elle doit être visible. Rien donc de plus faux que la préieniion des protestants qui ont osé avancer que l'Eglise a été invisible avant Luther et Calvin , et qu'elle est demeurée cachée ei inconnue durant plusieurs siècles. L'Eglise a toujours été vi-

(1) Matlh. 13 , 38. et seq. (2) Serm. 3fr2 , aliàs 121 , de divers. (3) Isa. 2 , 2. IVIatth. 5 , 14. Ibid. 18 , 17. (4) 1. Timol, 5 , 15. (5) Act. 20 , 28.

ToTue III. l

igi XV. Conférence

sibÎG , et elle le sera toujours : elle ne peut être sans pasteurs qui enseignent^ qui prêchent la parole de Dieu , qui administrent les sacrements, et sans peuples qui les écoutent. Allez, dit Jésus-Christ à ses apôtres (i) , instruisez toutes les nations, les baptisant au nom du Père , et du Fils , et du Saint-Esprit ; leur enseignant d'observer toutes les choses que je vous ai commandées. L'Eglise doit donc être toujours visible , par la prédication de la vérité , et par une administration légitime des sacrements. Toutes ces fonctions ne peuvent subsister avec l'invisibililé imaginaire des protestants. Peut-on écouter des pasteurs invisibles , leur obéir et suivre leurs ordonnances? Des peuples invisibles peuvent- ils recevoir des sacrements et faire des assemblées pour écouter des pasteurs invisibles? En vérité, il faut avouer que tout est bien invisible chez ces messieurs , pour ne pas reconnaître la faiblesse d'un semblable dogme.

Dem. Mais si l'Eglise est visible , pourquoi la croyons-nous , et disons-nous dans le symbole : Je crois r Eglise ? On n'a pas besoin de croire ce que| l'on voit.

Réf, ïl est aisé de répondre à cette objection. Ill y a des choses dans l'Eglise qui se voient, et d'au-j très qui ne se voient pas , mais qui se croient. Cf qui se voit, c'est la société des fidèles, gouverné par les pasteurs légitimes. Ce qui se croit , c'es qu'il faille être membre de cette société pour pou voir se sauver; c'est que cette société doive subsister jusqu'à la fin du monde sans aucune interruption; C'est qu'elle soit incapable de donner jamai:] (l)Matlh.28 20.

SUR LE Syîvibole. igî»

dans Terreur, ni dans TégaremenL Voilà coque nous croyons, nous autres caihoIiques,et ce que nous ne voyons pas , et c'est par là que nous remplissons le sens de i'ariicle de l'Eglise inséré dans le symbole. H'€si aisé de comprendre qu'on peut voir une chose , et en croire une autre. On voyait Jésus- Christ conversant parmi les hommes , et l'on croyait qu'il était le Messie et le Fils de Dieu : on voitl'adminislraliondessacremenis, et l'on croit qu'ils opèrent la rémission des péchés. Il n'y a rien là d'inoompatible.

Dem, L'Eglise de Jésus-Christ peut-elle errer ou manquer?

Rép. Non -, elle est infaillible dans sa foi et perpéiuelle dans sa durée : elle a subsisté depuis les apôtres jusqu'à nous , et elle subsistera jusqu'à la fin des siècles sans aucune interruption. Jésus-Christ l'a promis, et il est tout-puissant pour exécuter sa promesse. Je prierai inon Père , dit-il à ses disciples(i) , et il vous enverra un autre consolateur qui demeurera avec vous éternellement. En parlant au chef des apôtres : P^ous êtes Pierre , lui dit-il (2), et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise , et les portes de l'enfer ne prévaudront point cont7'e elle. Voici sa toute-puissance , qui fait que la protection qu'il donne à son Eglise ne saurait manquer : Toute puissance ma été donnée dans le ciel et sur la terre. Allez , enseignez toutes lesnw tions , baptisez-les , etc. Assurez-vous que je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. Remarquez que Jésus-Christ ne dit pas : Je suis avec vous jusqu'à voire mort, parce qu'il ne parle pas aux

(1) Joan. 14, 16. (2)Mallh. 16, 18.

^9^ XV. Conférence

seuls apôtres ; mais, je suis avec vous jusqu'à la €onso7nmatîon des siècles. C'est pourquoi ces paroles regardem aussi leurs successeurs dans le minislère, qui seront jusqu'à la fin du monde. Jusqueîà il y aura une Eglise qui instruira , qui baptisera, qui subsistera malgré lous les efForis de l'enfer, et avec laquelle Jésus-Christ sera toujours , sans l'abandonner jamais. Il l'a promis ; il est tout-puissant pour exécuter ses promesses : il faut donc le croire. Quiusquè ad consumniationem sœculi cunuliscipulis se futuruni esse promiltit , dit saint Jérôme (i), et illos ostendit semper esse victuros^ et se nunquàm, à credentihus recessurum.

Dem. La synagogue a bien manqué et erré, en condamnant Jésus -Christ ; pourquoi l'Eglise ne pourrait-elle pas en faire de même, disent les protestants?

Rép. Il est surprenant que les ministres protestants fassent cette objection. Il faut avoir renoncé à l'écriture sainie,à tout l'ancien et le nouveau testament , et à la raison naturelle , pour vouloir égaler l'Eglise de Jésus-Christ à la synagogue. Qui ne sait que Dieu n'avait pas promis l'infaillibilité el l'index teciibilitéà l'Eglise judaïque? Au contraire, il avait prédit par ses prophèies (2), qu'il établirait une nouvelle alliance et se choisirait un nouveau peuple. Quand Jésus-Christ parut, il est constant, par récriture et par la tradition judaïque , que c'était lej temps où le Messie devait paraître et établir cette nouvelle alliance. La synagogue ne suivit point ces règles en condamnant Jésus-Christ : au contraire J

(1) Hier, in 3Iall,b. \h\. (-2) Jerem. 31, 3i. Isa. G5, 1. el| seq. Oscas , 2 , 24.

SUR LE Symbole. 197

feUe les abandonna ; ei quand elle vint à manquer , il y avait sur la terre une autorité divine , qui était beaucoup plus éniincnte que celle de la synagogue , savoir : celle de Jésus-Christ, qui prouvait sa mission par une infinité de miracles. C'est pourquoi tout ce que la synagogue pouvait décider de contraire ù ce qu'enseignait Jésus-Christ , était de nulle valeur. Or , les protestants ne peuvent pas ainsj dire de l'Eglise catholique , dont ils ont rejeté les décisions , que , dans le temps qu'ils ont commencé à paraître , il y eût alors une autorité qui lui fût supéiieure : car il est incontestable et évident que , dans le temps de leur prétendue réforme , il n'y avait point au monde d'autorité plus éminente ; que celle de l'Eglise catholique a été interrompue, et qu'il a fallu que Dieu ait suscité extraordinai rement des gens pour la rétablir. C'est non-seulemoni avancer une maxime contraire à l'écriture , mais encore accuser Jésus-Christ d'avoir manqué à sa promesse , et d'avoir abandonné son Eglise malgré sa parole : ce qui est un horrible blasphème , et qui nous oblige de * dire aux protestants ce que saint Augustin disait aux donaiistes , qui étaient dans les mêmes sentimenis : « Ceux qui ne sont plus dans l'Eglise disent » que cette Eglise, dans laquelle toutes les nations » sont entrées , ne subsistent plus : 0 l'impudente » parole 1 Quoi ! elle ne subsiste plus , parce que » vous n'êtes plus dans son sein? Prenez garde de » n'y être plus vous-même. L'Eglise ne laissera pas » de subsister , quoique vous ne subsistiez plus. Le » Saint-Esprit avait prévu qu'il y aurait des gens » qui prononceraient cette parole abominable, dé- » tesiable , pleine de présomption et de faussetés y

3^8 XV. Conférence

» qui n'est fondée sur aucune vérité, qui n'est écîai- » rée d'aucune sûgesse , qui est vaine , léniéi aire » et précipitée... Ce langage ne convient qu'à des » hérétiques et à des hommes perdus : Ouid est y> quod recedentes à me niiirmuraîit contra me ? » quid est quod perditi me periisse contendiiiit

Dem. Il y a phisieurs sociétés qui prétendeiii eue l'Eglise chrétienne : les grecs schisniatiqués , les luthériens , les calvinistes , les protestants d'Angleterre prétendent tous à ce litre. Dans cette diversité de prétentions , à quelles marques peut-on discerner la vraie Eglise de Jésus-Christ?

Rép, On peut la connaître à quatre marques qui, selon les écritures saintes et la tradition, distinguent l'Eglise des sociétés hérétiques ou schisniatiqués. Ces marques sont , qu'elle est une , sainte , catholique et apostolique. Le symbole de Constantinople , suivi par les autres conciles généraux , dont l'autorité est également respectée par les chrétiens de ces différentes sociétés , dit expressément que l'Eglise est une , sainte , catholique et apostolique. La société à laquelle ces quatre caractères conviennent, est l'évangile de Jésus-Chrisi. Touie société à laquelle ils ne conviennent pas , est une fausse Eglise. Or , il est aisé de faire voir que l'Eglise catholique , qu'on nomme ordinairement l'Eglise romîtine, est la seule qui ail ces quatre qualités.

1. Elle est une. Tous les fidèles qui la composent ne sont qu'un seul corps dont Jésus-Chrisi est le chef invisible. Nous ne sommes tous qu'un même corps en Jésus-Christ (2) : le pape en est le chef vi-|

(1) Serm. 2 , in Ps. 101 , n. 8 el 9. (2) Rora. 12, 5.

SUR LE Symbole. igc)

sible. Toutes les Eglises lui obéissent et regardent le siège de saint Pierre comme le centre de l'unité : celles n'ont toutes qu'une même foi, la participation des mêmes sacrements , le même culte ei la même religion , suivant ces paroles de l'apôire : Unus Do^ninus , iina fi des , umim baptisma Ci). Il est vrai qu'il y a quelquefois des disputes parmi les catholiques : mais ces disputes n'intéressent point la foi j et quand elles l'intéressent, l'Eglise retranche de son corps tous ceux qui ont une foi différente de la sienne : elle n'entre sur cela dans aucune composition ; elle veut une seule et même croyance dans tous ses membres.

2. Elle est sainte. Son chef, qui est Jésus-Christ , est le saint des saints : l'Esprit qui l'anime , est l'Esprit de Dieu même. Ses membres sont tous appelés à la sainteté : les sacrements qu'elle administre , sanciitient ceux qui les reçoivent dignemeni. Il est vrai qu'en cette vie elle souffre que les méchants soient mêlés avec les bons , mais elle condamne sans cesse la corruption des mauvais catholiques ; elle ne peut y avoir de part, ni être coupable de leurs péchés, qu'ils ne commettent qu'en lui désobéissant. Enfin elle est sainte , parce que hors d'elle il n'y a ni salut ni sainteté : elle renferme tous les saints dans son unité, puisque tous les saints dont les âmes bienheureuses sont ou seront avec Dieu , ont été ou seront conçus et formés dans son sein.

3. Elle est catholique ou universelle ; elle s'étend à tous les temps et à tous les lieux : depuis la prédication de révangile par les apôtres , elle n'a jamais cessé d'avoir des enfants répandus dans tous les

(1) Eph. 4 , 5.

200 XV. COKFÊRENCE

pays du monde , et qui sont unis entre eux par le lien d'une même foi , par la participation aux mêmesj sacremeuis , et par Tobéissance au même chef visible. Elle n'est point renfermée dans un petit coin de^ terre , comme le luthéranisme ou le calvinisme ; elle est répandue partout. Elle n'est pas seulement reconnue d'un peuple particulier; mais c'est vers elle que se tourne une multitude de peuples ; pour en recevoir la foi et la loi. Eaecclesia catholica est, ad quam non una natio, non unus angidus, sed iota multitudo convertitur , disait autrefois le bienheureux Vincent de Lérins (i), auteur du cinquième siècle, célèbre par ses belles et judicieuses remarques sur la religion.

4. Elle est apostolique , c'est-à-dire , qu'elle croit et enseigne la même doctrine que les apôtres ont crue et enseignée ; qu'elle a été fondée par les apôtres , et qu'elle est conduite par leurs successeurs^ qui sont les évêques , que le Saint-Esprit a établis pour gouverner l'Eglise de Dieu , comme parie saint Paul dans les actes (2). Et dans son épître aux Ephésiens , il dit que Jésus-Christ a laissé à son Eglise des pasteurs pour la perfection des saints , pour l'œuvre du ministère , pour l'édification du corps de Jésus -Christ f jusqu'à ce que nous nous rencontrions tous dans l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu (3). C'est-à-dire que , jusqu'à la consommation des siècles , l'Eglise doit être gouvernée par une succession continuelle de pasteurs , lesquels ordonnés par les successeurs des apôires , en ordonnent d'autres pour leur succé-

(1) Vincent. Liriniis , advcr. liacreses. (2) Act. 20, 28, ^3) Eph. 4 , 11 et seq,.

SUR LE STMBOLE; !i01

der. Or, celte succession d'épiscopat paraît évidemment dans l'Eglise romaine , qui, par une suite non interrompue de pontifes , a continué depuis saint Pierre jusqu'à nous. Que les hérétiques, quels qu'ils soient , nous montrent ainsi l'origine de leurs Eglises, comme disait déjà de son temps TertuUien : Edant origines ecclesiarum suarum (i)î qu'ils nous donnent la liste de leurs évêques qui se sont succédé les uns les autres , et qu'ils nous disent : Voilà le premier que nous avons eu , et depuis le temps des apôtres , voilà ceux qui font suivi : Evolvant ordinciii episcoporu?n suorum ità per successiones ab initia decurrentium , utprimus ille episcopus aliqiiem ex apostolis vel aposlolicis viris , qui tamtn ciun apostolis perse oeraverint , Jiahiierit auctorem et antecessorern. C'est ce qu'ils ne feront jamais. Il n'y q.que l'Eglise romaine , qui , par une succession non inicrrompue de deux cent cinquante-huit pontifes, depuis saint Pierre jusqu'à Grégoire XVI, qui lient aujourd'hui sa place , embrasse tous les temps. Elle seule a toujours été, et sera toujours : elle seule a le privilège d'être une , sainte , catholique et apostolique.

Dem, Pourquoi l'évcque de Rome est-il appelé pape, et pourquoi est-il chef de rEgiise plutôi qu'un auiieévéque'?

Rép. Le mol pape est un mot grec qui signifie père. On donnait aulroruis ce nom à tous les évêques, parce qu'ils sont les pères de l'Eglise. L'usage fa restreint depuis plusieurs siècles au seul évêque de Rome, qui , en qualité de chef des évêques , esi le

(1) Terl. 1. de prescrip. c.32.

202 XV. Conférence •

père de tous les chrétiens , comme l'appelle saint Augustin (i). Le pape est le chef de l'Eglise et des pasteurs , plutôt qu'un autre évêque , parce qu'il a succédé au siège et à l'autorité de saint Pierre , qui est mort à Rome , après y avoir établi le siège de son épiscopat, et qui était le chef de tous les apôtres par l'inslilulion de Jésus-Christ même , comme ou le voit par les témoignages précis de l'évangile (2). Or , que saint Pierre ait été à Rome, et qu'il y ait établi le siège de son épiscopat , et qu'il y soit mon, rien déplus certain ; ces faits sont rapportés unanimement par toute ranliquilé. Les pères qui nous ont laissé la liste des évêques de Rome^ ont tous mis saint Pierre à la tête. Eusèbe , le plus ancien de nos historiens ecclésiastiques , et à qui nous sommes redevables de presque toutes les connaissances que nous avons des trois premiers siècles de l'Eglise, dit en termes formels , dans sa chronique (3) , que Pierre , le premier pontife des chrétiens , après avoir fondé l'Eglise d'Antioche , est venu à Rome l'an 44 , qu'il y a fondé une Eglise et qu'il l'a gouvernée pendant vingt-cinq ansen^qualiié d'évêque. Saint Jérôme et saint Ambroise disent la même chose presque dans les mêmes termes (4); saint Cyprien et saint Augustin n'appellent pas autrement le siège de Rome, que la chaire de saint Pierre. Saint Prosperet les autres pères tiennent tous le même langage (5).

Sedes Roma Pétri , quse pasloralis honoris ,

Facla caput mundo, qiiidquid non possidet armis,

Relligione tenel....

(1) Ep. 43, n. 16. (2)Malth. 16 , 18 et seq. Joan. 21 , iG el 17. (3) Edit. n. lom. 1 , p. 160. (4) Hier, de Scrip. ecclcs,. Ambr. l. 8 , de Sac. c. 1. (5) Piosper. c , 1 , de ingrat.

SUR LE Symbole. 20 3^

Saint Pierre, le premier et le chef des apôtres , étant mort, et ayant été martyrisé à Rome sous l'empereur Néron , il s'ensuit que l'évêque de Rome est le premier et le cliefdesévêques; car lesévêques d'un siège succèdent, non-seulement au caractère, mais encore à l'autorité , à la prééminence et à la juridiction de leurs prédécesseurs. C'est sur ce fondement que toute l'Eglise a regardé dans tous les siècles le siège de l'évêque de Rome comme le premier siège, et que les papes sont regardés comme ayant de droit divin , en qualité de successeurs de saint Pierre, une primauté d'honneur et de juridiction dans toute l'Eglise.

Dem, A-t-on toujours reconnu dans l'Eglise cette supériorité des papes ?

Rép. Luther, dans son traité de la papauté^ et ceux de son parti prétendent qu'avant Boniface III , qui ne fut élevé au pontificat qu'en l'an 607 , celle supériorité du pape était inconnue , et que les pères des premiers siècles l'ont ignorée. Pour réfuter celte erreur d'une manière à fermer la bouche à ceux qui ont la témérité de la soutenir , nous n'avons "qu'à rapporter le sentiment des premiers pères de l'E* glise : c'est ce que nous ferons en peu de mots.

Saint Irénée , évêque de Lyon , était un père des premiers siècles , puisqu'il était disciple de saint Polycarpe, évêque de Smyrne , qui avait eu saint Jean l'évangéliste pour maître. Nous confondons , dit ce saint (i) , tous les hérétiques par la tradi^ lion de la grande et très-ancienne Eglise, qui a été fondée à Rome par les très-glorieux apôtres Pierre et PauL,,, Car il faut que toutes les Egli-^

(1) Irenœus I, 3, cap. 3.

2o4 XV. Conférence

ses s* accordent et soient unies aoee celle-là , à cause de sa plus puissante principauté.,.. C'est dans cette Eglise que la tradition a toujours été conservée par tous les fidèles qui sont dans l'univers. Remarquez que ce saint dit qu'il faut que toutes les Eglises s'accordent et soient unies avec celle de Rome. Ce n'est pas !à une cliose indifférente ; c'est une chose nécessaire. Mais pourquoi le fautil? à cause de sa plus puissante principauté: /td liane enim ecclesiatn , pr opter potentiorem prineipalitatem , necesse est omnem convenire ecclesiam. Et en quoi consisie celte plus puissante principauté, si ce n'est dans la plus grande autorité du chef qui la gouverne et qu'il a héritée de saint Pierre , établi par Jésus-Christ pour être son vicaire en terre ? Saint Cyprien vivait dans les premiers siècles : voici ce que cet illustre martyr et évêque de Carthage dit dans sa troisième lettre , en se plaignant au pape Corneille de quelques faux évêques schismaliques et hérétiques d'Afrique , qui étaient allés à Rome pour lâcher de surprendre le saint siège. Ils osent faire voile vers la chaire de saint Pierre, et aborder à l'Eglise principale , qui est la source et le centre de l'uniié sacerdotale : Navigare audent ad Pétri cathedram , et ecclesiam principaiera undè imitas sacerdotalis exorta est (i). Dans une autre lettre écrite au même pape, qui est h huitième du quatrième livre , il nonmie l'Eglise de Rome la mère et la racine de toutes les églises catholiques. Saint Jérôme dans son livre contre Jovinien (2), nous apprend que, quoique i'Egiise soit également fondée sur les douze apôires 3 Jésus-^

(1) Ep. 3 , vers. med. (2) Tom. 4, ep. jiar. p. 447.

SUR LE Symbole. 2o5

Christ en a choisi un pour clK;f , afin de prévenir ies dangers du schisme , en élablissani une auloriie propre à réunir ceux que la diversité des seniimenis pourrait diviser : Licet super omnes apostolos ex œquo ecclesiœ fortitudo solidetuVy tamen proptereà inter duodecim unus cUgUur , ut capite constiluto, scliistnatistoUeretiir occasio. Le même saint Jérôme , écrivant au pape Damase , lui dit(^i) : Je m'attache à voire sainteté , c'est-à-dire, à la chaire de saint Pierre; je sais que r£glise est bàiie sur cette pierre , qu'il faut manger l'agneau dans cette maison , si l'on ne vetit passer pour un profane , et que quiconque ne se retire pas dans celle arche , périra dans les eaux du déluge : Beatitudini tuœ , id est ^ cathedrœ Peiri^ communione coîisocior ,super illam peiram œdi/icatam ecclesiani scio : quicumque extra liane domutn agnurn coniederit , profanus est ; si guis in arcâ JSo'ênoîifuerlt , perihit , régnante diluvio.

Saint Augustin , dans sû lettre à Glorius, dit en termes exprès , que , dans l'Eglise de Rome , la prééminence du siège apostolique s'est toujours fait remarquer par des marques éclatantes d'une plus grande autorité : In quâ semper apostolicœ cathedrœ viguit princlpatus (2). Mais rien ne prouve mieux la haute idée que ce saint docteur avait de l'auiorité du siège de Rome , que ces paroles célèbres qu'il dit à l'occasion de l'erreur de Pelage (3) : « On a déjà envoyé sur cette affaire les actes de deux » conciles au siège apostolique ; les rescriis sont » venus de Rome : la cause est iinie , plaise à Dieu

(1) Ep. 57 , ad Damas. (2) E\>. 43 , n. 7 ; aîiiis 1G2. (3}Serau. 131; n. 10 i allas serm. 2, de v. ap.

2o6 XV: Conférence

;» que l'erreur finisse î/am enim de hâc causa duo > concilia missa sunt ad sedem apostolicam ; indè » rescripta venerunt •* causa finita est; utinàin « aliquando finiaturerror »,

Aux pères des premiers siècles , on peut ajouter les quatre premiers conciles généraux , savoir : de Wicée, de Consiantinople , d'Ephèse et de Chalcédoine , qui tous ont reconnu l'autorité supérieure des papes. Mais en voilà bien assez pour faire voir que la supériorité que nous reconnaissons aujourdTiui dans le pape , a été également reconnue dans les premiers siècles de l'Eglise. Ainsi les protestante et les grecs , qui , en se séparant de la communion du pape , ont contesté sa primauté, contre la doctrine expresse de l'écriture et de la tradition , ont rompu le lien de l'unité de l'Eglise ; ils ont abandonné la croyance de leurs pères et de leurs prédécesseurs ; ils sont devenus manifestement schismatiques , et ne peuvent faire leur salut qu'en rentrant dans l'obéissance qui est due au chef visible de l'Eglise.

Dem. Quel fruit devons-nous retirer de cette conférence?

Rép. Nous devons , i. remercier Dieu de nous avoir fait naître dans le sein de l'Eglise catholique ^ pendant que tant d'infidèles et d'hérétiques en sont séparés , et par conséquent exclus de l'héritage éternel, qu'on ne peut mériter qu'en lui demeurant imi^ comme dit saint Cyprien : Quisquis ab ecciedâ segregatus j adulterœ jungittir , àpromissis ecclesiœ separatur ; nec perveniet ad Christi prœ^ mia , qui reliquit ecclesiain Christi {i), 2. Croire

(1) Cypiv 1. de unit. Eccl.

fermement que l'Eglise catholique , apostolique et romaine ne saurait manquer. Elle a été , de l'aveu des protestants , l'Eglise de Jésus-Christ dans les premiers siècles ; elle l'était quand ils s'en sont séparés , ei elle le sera jusqu'à la fin des temps : autrement les promesses que Jésus-Christ a faites d'être avec elle jusqu'à la consommation des siècles , seraient vaines; ce qu'on ne peut dire sans impiété let sans blasphème. 3. Croire de même que celte jEglise ne peut tomber dans l'erreur, parce que le iSaint-Esprit , qui est un esprit de vérité , la conduit et demeurera éternellement avec elle, et que tous jceux qui prétendent être du nombre de ses enfants , doivent être soumis à ses décisions et à ses décrets . parce qu'elle a reçu de J.-C. une autorité souveraine pour définir et décider ce qui appartient à la ifoi. 4. Etre pleinement convaincu qu'il n'y a point ide salut que dans l'Eglise catholique , et qu'il faut être membre de celte Eglise pour avoir part au salut que J.-C. nous a mérité. Celui-là , dit saint Cyprien {i), n'aura point Dieu pour père , qui n'aura point ieu l'Eglise pour mère. 5. Le dernier fruit que nous ildevons tirer de celle conférence, c'est d'être bien ipersuadés qu'il ne suîfitpas d'êire catholique et enfant de l'Eglise pour être sauvé , mais qu'il faut de plus vivre en bon catholique : ce n'est point assez de croire , il faut pratiquer ce que nous croyons : IVoti enim audîtorcs legis justi sant apud Deum ^ dit saint Paul (2) , sedfactores legis justificahu7ilur. Ne vous y irompez pas , mes frères : en vain vous glorifiez-vous du nom de catholiques , si vous n'avez une foi animée de la charité et soutenue par les œu- [i) Ep. 61. (2)llom. .2, 13.

2o8 XV. Conférence sur le Symbole.

vres. Telle est la doctrine des saints pères , qu'il, nous ont laissée comme une règle certaine et indubitable. « Tenez pour certain, dit saint FulgenceQi) , » et ne doutez nullement que tous ceux qui ont été » baptisés dans le sein de l'Eglise catholique , ne » recevront pas la vie éternelle , mais ceux seule- » ment qui, après avoir reçu le baptême , vivent » bien , c'est-à-dire , qui s'abstiennent des vices et » des désirs de la chair ; car , comme ni les infidè^ » les, ni les hérétiques , ni les schismatiques n'au- » ront point de part au royaume de Dieu , de même » les catholiques qui vivent mal ne le posséderoni » point. Firmîssime teiie , et nullatenùs duhites ^ » non omnes qui intrà ecclesiam baptizantur , »> accepturos esse vitam œternatn ; sed eos qui , » percepto baptismale , rect£ vivunt , id est , qui » ahslinuerint à vitiis et concupiscentiis caniis j » regnum, enim cœloruni , sicut infidèles , hœre-^ » Uci atque schismaticinonhabebunt , sic catho-^ » Uci criminosi possidere non poterunt ». Vivons donc si saintement sur la terre , que nous méritions cette vie éternelle et bienheureuse que nous confessons à la tin du symbole , et qui fera la grande récompense des vrais enfants de l'Eglise.

(1) L. defidead Petr. c, 40.

COWFEREI¥CE