DU BAPTÊME

Euntes, docete omnes génies , baptizantes eos in iioinine Patris , et Filii , et Spirilûs Sancti : docentes eos servare omnia quaecumque mandavi vobis.

Allez, instruisez tous tes peuples , les baptisant au nom du Père , et du Fils, et du Saint-Esprit : leur apprenant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Eu S. Matthieu , chap. 28.

Tel fut le commandement que Jésus-Christ fit à ses apôtres , lorsqu'il les envoya par toute la terre prêcher son évangile et baptiser les peuples. Remarquez qu'il leur ordonne jusqu'à deux fois d'instruire ceux qu'ils devaient rendre chrétiens , parce qu'il faut enseigner , avant le baptême , celui qu'on veut baptiser , afin de le disposer à recevoir ce sa crement ; et après le baptême, on doit encore l'insiruire , afin qu'il conserve et cultive la grâce qu'il a reçue dans le baplêmc. C'est pour cela que, dans lu

SUR LES Sacrements. 225

primitive Eglise, quand un adulte demandait le baptême , on le laissait plusieurs mois , et quelquefois même des années entières dans le catéchuménal , qui était comme le noviciat et l'apprentissage du christianisme , où Ton faisait le catéchisme , et où l'on enseignait non-seulement les mystères de la foi qu'il faut croire , mais encore les maximes de l'évangile qu'il faut pratiquer pour être sauvé. De là vient que les saints pères (i) appellent le baptême un sacrement d'illumination et les baptisés des illuminés. Aujourd'hui que les enfants qu'on baptise , ne sont pas capables d'instruction , l'Eglise laisse le soin à ceux qui sont chargés de leur conduite , de les instruire , quand ils seront arrivés \ IVige de raison , des choses nécessaires au salui. Mais , avouons-le , très-peu de personnes s'en acquittent ; ce qui est cause qu'un grand nombre de chrétiens vivent dans l'ignorance de leurs devoirs et se soucient peu de les remplir. Pour éviter cet abus, instruisons -nous sur une matière si importante.

Dem. Qu'est-ce que le baptême , et quels sont les effets que ce sacrement produit en nous ?

Rép. Le baptême, qui est le premier sacrement delà nouvelle loi , que les saints Pères (2) appellent pour cet effet le sacrement de la foi et la porte par laquelle nous entrons dans l'Eglise , est un sacrement qui efface tous les péchés et toute la peine qui leur est due , et qui nous fait chrétiens , enfants de Dieu et de l'Eglise. Ses effets sont donc ,