SUR LE SACREMENT DE PÉNITENCE

De la Contrition.

Deus nunc anuunlial hominibus , ut ornncs ubîqiiè pœnw lenliam agaiiL

Dieu jait maintenant annoncer à tous tes hommes , et en tous lieux , qu'ils fassent pénitence. Actes, chap. 17.

Je ne puis commencer les insiruciions que jedois vous faire sur la péniience par des termes plus propres ei plus efficaces , pour vous en persuader la nécessité , que ceux dont saint Paul se servit au milieu de l'aréopage d'Athènes , pour faire entendre à ce peupîe qu'il était compris , comme tous les autres , dans ce précepte universel que Dieu fait à tous les hommes , de se convertir à lui et de faire pénitence. Deus : c'est Dieu lui-même qui a fait ce commandement ; et Jésus-Christ nous en apprend l'indispensable nécessité , quand il dit dans l'évangile (t') : si vous ne faites pénitence, vous périrez tous. Nunc : c'est un précepte qui ne souffre point de délai ; il faut l'accomplir au plus tôt. Différer jusqu'à la mort à faire péniience , c'est s'exposera n'en point faire , et à mourir dans son péché. Le sujet dont il s'agit est de la dernière imporiance; il faut que tout le monde en soit averti^ alin que tous l<s peuples de lu terre, en quelque lieu qu'ils soient ,

(1) Luc, 13 , 3s

320 VIII. COJNFÉRENCE

s'y conforment : ut omnes ubique pœnitentiatn aga?it. Nous devons donc , mes frères , nous y conformer comme les autres. Ce précepte nous regarde tous , nobles et roiuriers , bourgeois , marcliands , artisans, hommes et femmes , prêtres, religieux; en un mot , personne n'en est dispensé. Quelque bonne opinion que j'aie de vous tous, mes cliers frères , j'ose cependant vous ôke que vous n'avez pas toujours conservé l'innocence de votre baptême, et que celte innocence ne pouvant être réparée que par la pénitence , vous avez part à ce discours : Deus ntinc (umuntiat , etc.

Pour entrer d'abord en matière , il faut remar- (iuer qu'on peut considérer la pénitence comme venu et comme sacrement. Nous avons pailé , dans une autre occasion (i), de la nécessité qu'il y a de faire pénitence ; nous parlerons ici de la pénitence comme sacrement , dont l'effet est de remettre les péchés commis après le baptême. Jésus-Christ insliina ce sacrement après sa résurrection , quand il dit à ses apôlres : Recevez le Saint-Esprit ; lespé-' ehés seront reïnis à ceux à qui vous les remettrez ^ elils seront retenus à ceux à qui vous les r'etien- </r(?2r (^2). Ce sacrement consiste dans la contrition !a confession et la satisfaction du pénitent et dansj l'absolution du prêtre. Nous commencerons par Ia( contrition , qui est le premier acte du pénitent.

Dem» Quelle est la première chose que doit faire! un pécheur qui désire recevoir le pardon de ses] iauiesdans le sacrement de pénitence?

îiép. 11 doit avoir une contrition sincèi'e de sesj péchés. Cette coniriiion, dit le concile de Trente (3),J

( I) I ! î . Diuianclie clt l'Avenl. (2) Joan. 20 , 23. (3) Seiis. 1'

SUR LES Sacrements. 3a î

est une douleur de Tàme et une déteslaiion des péchés qu'on a commis , avec résolution de ne plu* pécher à l'avenir. Elle est si nécessaire, que sans elle le pécheur ne peut ni se convertir , ni obtenir le pardon de ses péchés : Fuit qtiovis tempore , ad impelrandam veniam peccalorutn , hic contrition nis motus necessarius , ajoute ce saint Concile. Celte contrition regarde le passé et l'avenir en même temps. Pour le passé, elle nous fait concevoir un véritable regret d'avoir olTensé Dieu ; et pour l'avenir , un bon propos de ne plus l'offenser. Faire pénitence , disent les saints , c'est pleurer ses péchés passés et n'en plus commettre à l'avenir qui mériient d'être pleures : Pœniteniia est mala pi'œterita plangere , et plangenda iterùm non coniînittere (i). Voilà la première démarche que doit faire un pécheur qui désire se réconcilier avec Dieu. C'est aussi le vrai moyen que saint Pierre domia aux Juifs, pour obtenir le pardon du crime énorme qu'ils avaient commis , en faisant mourir Jésus- Clirisl : faites pénitence, leur dit-il , et converliseez-vous , afm que vos péchés soient effacés : Pœ- I nitemini et converiiminl , ut deleantur peccaia \ f3estra{2). Sachez, pécheurs qui m'écoutez , qu'il I n'y a point d'autre ressource pour vous que celle- I là. Il faut détester les désordres de votre vie passée , I en faire pénitence et vous corriger : Pœnilemini et eanvertimini,

Dem, Tous ceux qui prononcent des actes de contrition , qui se frappent la poitrine et disent : mofi Dieu, je vous demande pardon , ont-ils lonjousi lîîune véritable contrition ?

(1) Greg. Mag. liom. 3Î, io livaig. (2)Act. 3, 10.

322 Viîl. Conférence

Rép. Non ; plusieurs font tout cela sans être touchés d'une vériiabie douleur de leurs péchés. La contrition , pour être véritable, doit avoir, selon tous les théologiens , quatre qualités. Elle doit être ii)!érieure , souveraine , surnaturelle et universelle.

Intérieure : c'est-à-dire , qu'il ne suffit pas de réciter du bout des lèvres un acte de contrition , mais qu'il faut l'avoir dans le cœur : Scindite corda ves- Ira , et non vestimenta vesfra, disait aux Juifs le prophète Joël (i). Je veux que vous lisiez les plus beaux actes de contrition, que votre bouche les prononce ; si votre cœur n'y a point de part , votre rel-oniir n'est point sincère , ni votre conversion véritable : P^c7'a conversio in ore non accipiiur , sed in corde , dit saint Grégoire-le-Grand (2).

Souveraine: c'est-à-dire, qu'elle doit être la plus i^randede toutes les douleurs, puisque le péché est le plus grand de tous les maux : Peccatum , summum malum , dit le catéchisme du concile de Trente (3) , ità ut peccati summum odium 710s capiat necesse sit. Quand on dit que la contrition doit être la plus grande de toutes les douleurs , ce n'est pas à dire qu'elle doive être la plus sensible. Les larmes sont quelquefois bonnes ; néanmoins ce n'est pas par les larmes et par la sensibilité qu'il faut ixiger de la contrition , mais par la disposition du pénitent , qui préfère Dieu à tout le reste , et qui est I plus fâché d'avoir perdu sa grâce , que d'avoir perdu ' ce qu'il a de pHis cher au monde ; c'est-à-dire , que celte douleur doit eire , pour me servir des termes de la théologie , appréciaiivement la plus grande.

(1) Joël , 2, 13. (2) L. 2. in 1. Rcg. cap. 3. (3) 2. p. n. 23.

SUR LES Sacrements. 323

Surnalurelle : c'esl-à-dire, qu'elle doil ê(re causée par un mouvement du Saint-Esprit , et être fondée sur des motifs de foi , et non sur des motifs humains : car elle doit détester le péché comme étant une offense commise contre Dieu. Si l'on n'avait de la douleur d'avoir péché qu'à cause de la home ou des châtiments qu'on en craint aux yeux des hommes , ou à cause des maux temporels , cette douleur ne mériterait pas le pardon des péchés. C'est pourquoi la pénitence d'Antiochusne lui servit de rien , parce qu'il se repentait de ses crimes uniquement à cause des maladies corporelles qu'il souffrait, et qu'il connaissait être la peine de son impiété. Le prophète Jérémie nous marque clairement que la contrition est un don de Dieu , quand il dit : converlissez-nous à vous , Seigneur , et nous nous convertirons : Couverte nos , Domine y ad te , et conver- (emu7*{i)'y et le concile de Trente enseigne en termes exprès (2) , qu'on ne peut se repentir comme il faut , sans l'inspiration et le secours du Saint-Esprit. Universelle : il faut détester universellement tous les péchés mortels qu'on a commis , sans en excepter un seul. Si l'on conserve encore un attachement dominant pour quelque péché, notre retour à Dieu n'est pas sincère ni tel que Dieu le demande de nous : Peccatum quod dilîgitiir , dit saint Grégoire-le- Grand (3) , confitendo minime deletar. Quand nous disons qu'il faut délester tous les péchés mortels qu'on a commis , nous n'entendons pas qu'il faille absolument faire autant d'acies de contrition qu'oii a commis de péchés mortels : il sufiii de concuvuir

fi)Thrcn. 5,2i.(2)Sc$3. 5, can, 3. (3) Greg. Mag. m U Ueg. 15.

$2 s VfîL Co3i?£iiaiî'cB

de la douleur de lous , et de former lu résolution de ne les plus commettre ; ce qui se peut faire par un acte de contrition , ainsi que le remarque saint Thomas (i). Voilà quelles sont les conditions que doit avoir la contrition. Priez Dieu , quand vous approcherez du sacrement de pénitence, qu'il vous donne une douleur de vos péchés qui ait toutes ces qualités : j4gife pœnitentiam plenam , dolentis ac lamentantis miimi prohate mœstitiarnÇjî).

Dem, N'y a-t-il pas deux sortes de contritions : la parfaite et l'imparfaite ? Voudriez-vous bien les expliquer, et nous dire quelle est celle qui suffît pour obtenir le pardon des péchés dans le sacremenide pénitence?

lîép. L'homme pouvant concevoir de la douleur de ses péchés , ou par la crainte des châtiments de Dieu , ou par un véritable amour de Dieu , cela fait que les théologiens distinguent deux sortes de contritions : l'une parfaite , qu'ils nomment simplemenf contrition ; l'autre imparfaite , qu'ils nomment attrition : distinction que leconciiede Trente approuve (3),

La contrition parfaite est une douleur d'avoir offensé Dieu , causée par le mouvement d'un parfait amour qu'on a pour lui , et accompagnée d'une volonté sincère de ne plus commettre le péché , et d'un désir effectif d'expier ceux qu'on a commis. Celte contrition doit être jointe à la confiance en la miséricorde de Dieu , et à la volonté de faire toutes les choses nécessaires pour recevoir le sacrement de pénitence : car , (|uoiqu'il arrive quelquefois que

(1) In suppL q. 2 , a. 6; et in rcsj». ad 2. (2; C)\n\ de iapsis» i3)Sess. 14, c. 4.

SUR LES Sacrements. 3a5

celte contrition soit si parfaite qu'elle réconcilie l'homme avec Dieu , avant qu'il reçoive actuellement le sacrement de pénitence , néanmoins celte réconciliation ne doit pas être attribuée à la contrition indépendamment de la volonté de recevoir le sacrement ; mais en tant qu'elle renferme en soi le vœu , c'est-à-dire, la volonté de le recevoir. C'est aiiisi que parle le concile de Trente (i).

La contrition imparfaite, qu'on appelle communément l'allrilion , est une douleur d'avoir offense Dieu , qui est d'ordinaire causée par 1^ considération de la laideur du péché, ou par la crainte de l'enfer et des peines éternelles. Le même concile enseigne que , si celte contrition exclut la volonté de pécher , et est accompagnée de l'espérance du pardon , elle ne rend pas l'homme hypocrite, ni plus grand péch*eur; mais qu'elle est un don de Dieu el une impulsion du Saint-Esprit , qui n'habite pas encore dans l'âme , mais qui l'excite seulement et la porte au bien. Il ajoute (2) que , quoique cette contrition ne puisse , sans le sacrement , conduire par elle-même le pécheur à la jusiification , elle le dispose néanmoins à obtenir la grâce de Dieu dans le sacrement de pénitence.

On demande si cette contrition doit être accompagnée d'un commencement d'amour de Dieu. L'Ei^iise ne l'a pas décidé : c'est pourquoi nous ajouterons , avec la plus grande partie des théologiens , que le pénitent doit au moins commencer à aimer Dieu. C'est la disposition que le concile met ailleurs parmi les actes qui doivent préparer les pécheurs ù la jusiification '• Deum tanquàm oinnis juslUiœ

326 VIII. Conférence

fontem diligere ineipiimt (i). On ne hait le péché qu'à proportion qu'on aime la justice , qui est Dieu même , dit saint Augustin dans sa lettre à Anastase (2) : et ailleurs il dit que ce qui rend notre pénitence certaine , c'est la haine du péché et l'amour que iious avons pour Dieu : Pœnitentimn certam no?i facit f nisi odium peccati et amor Dei (3). Quand donc on trouve un pécheur qui est uniquement frappé de la crainte de l'enfer^ il faut le porter insensiblement à aimer Dieu , en lui faisant envisager les biens étendis qu'il a promis à ceux qui l'aiment.

Dem, Est-on obligé de faire un acte de contrition aussitôt qu'on est tombé dairs un péché mortel? et une personne qui resterait plusieurs mois dans cet état, pècherail-elle toutes les fois que^ pensant à sa faute , elle manquerait d'en produire un acte de contrition ?

Rep. Il est certain que , quand on a eu le malheur de tomber dans le péché mortel, on ne doit pas différer de se convertir et de se réconcilier avec Dieu. C'esi ce que l'écrilure nous dit expressément : Non tardes converti ad Dominwn^ et ne différas de die in diem y subito enini veniet ira illius , et in iempore vindictœ disperdet te (4). En effet , comme dit saint Grégoire , pape, Dieu qui a promis le pardon à ceux qui sont véritablement pénitents, ne leur a pas promis le lendemain pour faire pénitence. C'est pourquoi , comme nous devons toujours craindre que notre dernier jour n'arrive , et que nous ne pouvons pas le prévoir , nous devons aussi toujours regarder le jour présent coninic celui que Dieu nous

(1)Seî:s. 6, cap. 6 , dejustif. (2) Ep. i'ib , aliàs 144 , n, 4. (3; Fjusd. serm. 7 , de leiup, (i) Eccli. 5, b it 9.

SUR LES Sacrements. 327

donne pour nous convenir : Qui pœnitenti veniam spopondit , peccanti diem crastinwn non promifit; semper ergo extremum diem dehemus me^ tuere quem nitnquàm possumus prœvidere (1).

Ce raisonnement qui es! fréquent dans les saints pères , nous fait voir qu'il est très-important à un pécheur de faire un acte de contrition , aussitôt qu'il a eu le malheur de tomber en quelque péché moriel ; mais il ne s'ensuit pas qu'il y soit tenu , sous peine d'un nouveau péché moriel , par le précepte qui obligea la contrition. La raison en est que ce précepte est affimiaiif : or un précepte affirmatif n'oblige pas toujours pour toujours , mais seulement en certain temps et en certain lieu. D'où nous concluons qu'on n*est pas obligé de former un acte de contrition dès !e moment qu'on a péché ; autrement cela multiplierait les péchés , puisque , dès qii'un homme aurait commis un péché mortel , dont il lie se repentirait pas aussitôt , il serait coupable de deux péchés mortels : et c'est sur quoi néanmoins les confesseurs les plus éclairés et les plus exacts n'inierrogent point leurs pénilentsj et de quelles pénitents les plus scrupuleux ne pensent pointa b'accuser , comme remarque Sylvius (2) dans son commentaire sur saint Thomas.

Dem. Quels sont les cas où Ton est particulièrement obligé de produire des actes de contrition?

AV)). Voici trois cas où l'on est particulièrement obligé de détester le péché moriel, sous peine de se rendre coupable d'un nouveau péché mortel, i. Quand on se trouve dans un péril évident de mort .

(1) Greg. hoin. 12 , în Evang. (2) Sylvius in suppl. S. Th. q. 4, a. 2, qaest. 1 et 2.

328 VIII. Conférence

parce qu'après la mort il ne reste plus à celui qui a Ijni sa vie dans le péché morlel, aucun moyen de se réconcilier avec Dieu , ni de faire pénitence , et que par conséquent le pécheur s'exposerait volontairement à la perte éiernelle de son âme , s'il omettait en ce cas de recourir à la miséricorde de Dieu par la déiestaiion de son péché j et ne pouvant avoir un coniesseur , il doit en ce cas s'exciter à la coutriiion la plus parfaite. 2. On y est obligé, quand celui qui se trouve dans ce malheureux état va recevoir ou administrer quelques sacrements; non par le précepte même de la contrition ; mais par celui que Dieu nous a fait de traiter saintement les choses saintes : SancU estole , quia ego sanctus sum (i). 3. On y est obligé , quand on se trouve enveloppé dans une calamité publique, tel qu'est le tlëau de la peste ou quelqu'autre semblable , par lequel il est évident que Dieu veut châtier son peuple ; chaque particulier est alors obligé , par l'amour qu'il doit avoir pour le bien public et pour son propre salut , de s'efforcer d'apaiser la colère de Dieu par la pénitence.

Outre ces cas , où l'on est indispensablemeni obligé à la contrition , il est à remarquer que c'est une pratique très-utile de faire souvent des actes de contrition , pour nous conserver dans les sentiments de notre misère , et du besoin extrême que nous avons de la miséricorde de Dieu , à l'exemple du publicain : Propiliiis esio niilii peccatori (2).

Dem, Celui qui ne confesse que des péchés véniels dont il n'a point de conii iiion, ou qui , en ayant quelque coniriiion , ne fait pas un bon propos de ne

(1) UTit. 21 , 44. (2) Luc. IS , Us

SUR LES Sacrements. 829

les plus commetlre , reçoil-il le pardon de ses fautes par la vertu du sacrement de pénitence?

Rép, Cette demande contient deux difficultés, La première , de savoir si celui qui ne confesse que des péchés véniels dont il n'a point de contrition en reçoit le pardon par la vertu du sacrement de pénitence : à quoi nous répondons que celui qui se confe':^se sans contrition , ni atiriiion de ses péchés , n'en reçoit point le pardon dans le sacrement de pénitence ; sa confession est nulle, infructueuse et ordinairement sacriiége , par le mauvais usage qu'il (ait de ce sacrement. La contrition étant de l'essence du sacrement de pénitence, nul péché , quelque léger qu'il soit , ne peut éire remis par la vertu de ce sacrement, si l'on n'a pas une contrition au moins virtuelle et implicite. Telle est la doctrine de saint Thomas (1).

On demande si ces personnes de piété , qui confessent leurs péchés véniels eans contrition , font des confessions formellement bacriléges. On peut repondre , avec quelques théologiens , qne ces personnes reçoivent sans fruit le sacrement, mais qu'elles ne commettent pas toujours pour cela un sacrilège. C'est ce qu'on peut confirmer par l'autorité de saint Bonaventure (2) , qui , après avoir dit que c'est un sacrilège de profaner un sacrement, ajoute que ce n'est pas le profaner que de le rendre infructueux , ou même nul , par quelque légère négligence. Il apporte pour exemple ceux qui communient sans une préparation suffisante, mais qui

(1) ?>. \).i\. 87, a. I, iî> corp. (2) S. Bonav. in 4. dist. 9, a. 2. ([. 3, ia cui'[).

530 VlIL CONFÉRETfCE

croienl néanmoins l'avoir apportée. Quoiqu'ils ne reçoivent point de grâces , ils ne pèchent pas cependant en communiant : Talis , quamvïs non re* elpiat gratiani , non tamen incuîTit offerts am. Il en est de même de ceux qui s'accusent des péchés véniels sans une douleur suffisante , qu'ils croient néanmoins avoir : ils reçoivent le sacrement de pénitence sans fruit , mais ils ne sont pourtant pas coupables d'un sacrilège formel ; ils ne pèchent pas du moins mortellement , et ne sont pas obligés à réitérer leur confession. C'est de ceux-là dont le même saint docteur dit ailleurs : Evaduni offensam , quamvis non acquirant gratiani (i).

Quant à la seconde difficulté , de savoir si celui q'ai^ se confessant de ses péchés véniels, nefaitpas \m bon propos de n'en plus commettre , reçoit le pardon de ses fautes par la vertu du sacrement de pénitence j nous répondons qu'il n'est pas nécessaire que le bon propos s'étende sur tous ses péchés véniels expressément , pour obtenir la rémission de ceux dont on s'est confessé ; il suffit de l'avoir à l'éi]fard de ceux dont on s'est accusé. La raison est qu'il y a de la difierence entre la contrition qu'on tioit avoir des péchés mortels et celle qui ne regarde que les véniels. Celle qu'on conçoit des péchés mortels doit nécessairement renfermer une forte réso- Juiion de n'en plus commettre aucun, parce qu'il est en noire pouvoir , avec les secours de la grâce j| de n'y plus retomber , et que, sans ce bon propos, on ne pourrait pas recevoir la grâce jusliliaiiie , à l'infusion de laquelle le péché mortel est m\ obstacle certain. Mais il n'en est pas de même à Vé",

(l) Idem j disl. 17, p. 2 ^ a» i , q. 'f ^ Gil ^i.

SUR LES Sacrements. 33 1

•ard des pécbés véniels ; car il suffit d'avoir regret de les avoir commis et d'être dans la volonté de les éviter autant qu'on le pourra , sans qu'on soit né- < L'ssairement obligé d'avoir une résolution de n'en ; lus commeiire aucun , étant impossible à l'homme 'le les évi(er tous; C'est ce qu'enseigne saint ïliom-is (î).

Dem. Par quels motifs un pénitent peut-il s'exci^ icj" à la contrition ?

Rèp, i. Il doit être persuadé de la nécessité de la coniritioii , sans laquelle il ne peut obtenir lepardoi) de ses fautes. La contrition peut suppléer à tout ; mais rien ne peut suppléer à la contrition. Il n'y a ni indulgence, ni jeûne, ni aumône , ni prière , qui puissent nous réconcilier avec Dieu, si nous n'avons une véritable douleur de l'avoir offensé. 2. Gomme il y a différents pénitents , il y a aussi différents motifs à leur proposer. Ceux qui n'ont que des péchés véniels à confesser, doivent considérer que tout péché déplaît à Dieu ; qu'il n'est pas aisé de discerner entre le péché mortel et le véniel j qu'il y a des péchés véniels que Ton commet de propos délibéré et pnr malice, qui peuvent conduire au péché mortel qMnnd on néglige de s'en corriger : Qui spernit /nodUa^paulatim decidet (2). Quand on ne serait tombé que dans des imperfections et des faiblesses où l'inlirmiié humaine a plus de part que la volonté, il faut lowjours s*en humilier devant Dieu; et si l'on juge ^ propos d'en demander l'absolution , il faut s'accuser de quelque péché de sa vie passée, dont ou ait un vrai repentir : ce qui est une pratique irès-ulile , qui nous excite à la contrition et qui sert, selon

(,1) In 4. clisl. IG, q. 2, a. 2 , qu,TSt. 2, atl 2. (2) Eccli. 19, 1»

532 VIII. CONFÉREKCE

saint Thomas , à diminuer la peine due à nos p( chés • Quanfo aliquis pluriès de eisdem peccai confitetur, tanto magis pœna diminuitur (i). Ceux qui sont lombes dans le péché mortel , do vent se représenter la laideur de ce péché , le suj plice de l'enfer qu'ils ont mérité , les effets funest que produit dans l'âme le péché. Il lui fait perd la grâce, la charité, le fruit elle mérite des bonn oeuvres ; il la prive de l'amiiié de Dieu et du drc au royaume du ciel ; il lui cause de cuisants n mords , la rend esclave du démon , et l'engage dai des maux éternels et infinis. 4- Ceux qui sont dai l'habitude ou dans l'occasion de tomber dans le p ché mortel j doivent réfléchir sur l'abus qu'ils fo des sacrements , et sur le danger où ils sont de mo rir dans leur péché , s'ils ne se convertissent : pins tôt : Deus co?iversis ad se peccatadonat^nc t07iversis non donat , dit saint Augustin (a). I doivent penser souvent aux souffrances de Jésu Christ. C'est le péché qui l'a réduit à l'agonie au ja din des Olives , qui lui a fait suer le sang , qui l meurtri de coups dans le prétoire de Pilaie. C'est péché qui l'a couronné d'épines , qui Ta attaché la croix et l'y a fait mourir ; et toutes les fois que pécheur le commet, il renouvelle la passion du Sa veur , et le crucifie de nouveau autant qu'il est i lui : Rursûm crucifigentes sibimetipsis Filiu i)ei , et osteniui hahentes (3). Voilà des motifs c pables d'exciter un pénitent à la contrition ; ma lo principal sera de la demander instamment Dieu. Ah ! Seigneur, accordez-nous, s'il vous p!aî

(1)10 4. (list. 17 j cj. 3 , in solut. qiiœst. 2^ a, 5 , in fin (2) Ang. in {'s, 32. (3) Hebr. 3,6.

SUR LES SACREMr.?rTg. :i,'î3

:t' grnnd don de la coniriiion , si rare el si iiécesnirc; inspirez-nous une vive douleur de nos pél)és , et une ferme résoUii ion de ne plus vous olfener. Nous vous demandons , o mon Dieu ! avec le ioi pénitent , ce cœur contrit et humilié , qui est m sacrifice digne de vous. Faites que nous pieuions à présent nos péchés , afin que nous méritions u'un jour vons essuyiez nos larmes, en nous faiant entrer dans la joie de vos fidèles serviteurs.

SUR L\ CONFESbIOS ET l'eXA.!VIEN DE CONSCIENCE.

-'i^^@f\ga»' I ■'"

Quorum remiseritis peccata, remiUuQtur eis ; et quorum îtimierilis , relenla siiut.

Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez , t iis seront retenus à ceux à gui vous les retiendrez. En Jean , chap. 20.

Paroles bien consolantes pour tous les pécheurs ui sont véritablement contrits d'avoir offensé Dieu. s trouvent dans l'Eglise la rémission de leurs péiiés , quelque énormes qu'ils soient. Jésus-Christ donné à ses apôtres et ù tous leurs successeurs ans le ministère , le pouvoir de remettre les pé- \és , avec promesse que tout ce qu'ils délieront sur

terre sera délié dans le ciel. Voilà qui doit bien spirer aux pécheurs la confiance de venir aux ieds des ministres de l'Eglise , faire une humble et ncère confession de leurs crimes. Ils s'en humirront devant Dieu , me direz-vous ; ne sutïil-ii pas

Î2i IX. Conférence

do se coiîTc^DScr cunpalilc aux yeux de celui quî voif I^ fond des co3urs , et de lui dii'e , comme le Roi pénitent *• lihi soli peccavi , et maïum corani te (eci^i)'^ CQiiQ\mm\\\^[\oïi est irès-louablej mais , quelque avantageuse que soit cette confession de^ cœur, elle ne nous dispense pas de l'obligation que BOUS avons de nous adresser aux prêtres à qui Jésus-Clirist nous a soumis, en leur donnant le pouvoir de remettre et de retenir les péchés. Ainsi celuîi qui , dans la nouvelle loi , veut faire une confession qui le réconcilie avec Dieu , doit chercher , dil saint Augustin , un prêtre qui sache lier et délier ; et ne me dites point , ajoute ce père , que vous faites pénitence en secret et devant Dieu qui voit ce qui se passe dans vous : il faut la faire comme on îa fait dans l'Eglise , et comme l'Eglise l'ordonne Agite pœnitentiam qualUer fît in ecclesiâ (2). Or la pénitence qu'on fait dans l'Eglise renferme une sincère déclaration des péchés dont on s'accuse t ses ministres , à qui il est nécessaire de les confesser ; autrement ce serait en vain que Jésus-Chris leur aurait donné le pouvoir de nous en absoudi^e et aurait confié les clefs à son Eglise : Ergô sim causa dictum est ; quœ solverilis in terra , solutt eruni in cœlo ; ergo sine causa sunt claves data ecchsiœ Dei. C'est de cette confession à laquelle Jésus-Christ nous a obligés en instituant le sacrement de pénitence, que nous parlerons aujourd'hui Dem. Qu'est-ce que la confession sacramentelle Est-elle nécessaire pour obtenir le pardon des pé chés commis après le baptême? A-l-elle loujoui'| été en usage dans l'Eglise?

il. Ps. 50, 6. (2^ Aug. serm. 392- aliàs 49 inl?r Ilom. 6C|

sua LES Sacrements. 335

Via)). I. la confession , qui est la seconde .paiiie dd sa(;remeiil de pénilcnec , esi une accusaiion que le pécheur l'ait lui-aiéme de ses péchés à un prêtre approuvé, pour en recevoir la pénitence et l'absolution. Je dis que c'est une accusation , parce qu'un péniieni doit s'accuser lui-même , et paraître devant son confesseur comme un criminel devant son juge, avec un esprit d'humililé et de componciion. C'est une accusaiion que le pécheur fait lui-même : il doit se confesser de vive voix , et non par lettre ; par lui-même, et non par autrui. L'église ne permet de se confesser par interprèle ^ que dans une nécessiié absolue, comme quand le pénitent ne saii pas la langue du pays ; et , en ce cas , l'interprète est obligé au secret comme le confesseur. C'est une accusaiion des péchés qu'on a commis. La matière de la confession sont les péchés. Les mortels £n sont la matière nécessaii^e : il faut les confesser lousj lors même qu'on doute s'ils sont mortels ou véniels. Les péchés véniels en sont la matière suffisanie: ii est bon et utile de les confesser, mais il n'est pas nécessaire de le faire (i). On peut les expier par l'autres moyens que par le sacrement de pénitence. Là confession doit se fair'e à un prêtre approuvé ; 3ar , quoique tous les prêtres aient reçu à leur orlination le pouvoir de remettre les péchés , ils n'ont )as pour cela celui de juridiction , à moins qu'il le leur soit donné par les ordinaires des lieux , qui ynt l'évêque ou ses grands vicaires. Enfln , la cor>ession sacramentelle est établie pour recevoir la léniience et l'absolution du prenne à qui on s*esl conessé.

(1) C. Trid. sess. 14 , c. 5,

2. Lu coiiicsbiou est de l'essence du sacrement de pénitence ; elclle est nécessaire , de droit divin , à tous ceux qui , après le baptême , sont tombés dans ie péché mortel , pour en obtenir le pardon , ce que l'on comprendra facilement , si on considère avecles saints pères (i) , que Jésus-Christ , en donnant aux prêtres le pouvoir de lier et de délier , de remeure ou de retenir les péchés, a institué le sacrement de pénitence par manière de jugement, et a établi les prêtres comme juges et médecins. Comme juges, ils doivent prononcer une sentence avec prudence ei équité; ce qui ne peut se faire sans connaissance de cause : comme médecins , ils doivent connaître les maladies des amcs ; car la médecine ne guérit pas les maux qu'elle ne connaît pas : Quoù ignorât medicina 710)1 cxirat^ dit saint Jérôme(2) Or, comment les prêtres connaîtront-ils les péchéj sur lesquels ils doivent porter leur jugement, etlej dispositions des pécheurs qui demandent le remèd< de la pénitence , si ceux sur qui ils doivent exerce: leur puissance , ne leur découvrent leurs péchés e l'état de leur âme ? Les hérétiques , malgré qu'ils ei aient , sont donc obligés de convenir que, suivan l'institution du sacrement de pénitence, ceux qu ont péché depuis leur baptême , doivent confesse leurs péchés aux prêtres, s'ils veulent en obtenir]: rémission -. Necessario Us peccaia aperiridebetif ffuibus crédita est dispe?isatio mysterioru??i Dei ô\\ saint Basile (3).