UBERA

« Ut maternos amores in sponsa agnoscere se sponsus fateatur, et «maternum semper affectum a sponsa sponso offerri omnes intellige- «rent, sponsus tantopere laudat sponsæ ubera, quæ matrum propria «sunt, etin matribus laudantur. Ubera igitur sponsæ variis rebus « sponsus assimilat. Primo, duobus hinnulis capreæ gemellis : Duo «ubera tua sicut duo hinnuli capreæ gemelli, qui paseuntur in Ulis. « (Cant., iv, 5, et vir, 3.) Deinde vino : Pulchriora sunt ubera tua vino. « (Cant., 1v, 40.) Tandem botris vineæ : Ubera tua sicut botri vineæ. « (Cant., wir, 8.) Et ipsa sponsa de uberibus suis ait : Ubera mea sicut « turris, ex quo facta sum coram eo quasi pacem reperiens. (Cant., VIT, « 10.) Præclara sunt hæc ubera, encomia eorum attentius perpen+ « damus.

« Duo ubera tua sicut duo hinnuli capreæ gemelli, qui pascuntur in « liliis. Duo ubera Deiparæ virginitatem, et fecunditatem ejus signi- « ficant, interprete Ruperto libro IIT in Cantica. Comparantur autem € hinnulis propter lætitiam.et gaudium. Sicut enim hinnuli sunt agi- «les, festivi, læti, unde præ lætitia, agilitate et dexteritate saltant, «currunt, exultant, nullo pondere carnis gravati : ita Beata Virgo « Maria propter virginitatem fecundam, et fecunditatem virginalem « gaudet et. exultat : Gaudia matris habens cum virginilatis honore. « Hinc quasi capra nullo pondere concepti fetus prægravata per mon- « tes exiliit, cum in montana abiit in domum Zachariæ, ibique ceci- «nit : Et eœullavit spiritusumeus in Deus salutari meo.

« Gemellis autem conferuntur. Nam sicut nunquam visum est ut «uni Capreæ fiant duo tales hinnuli gemelli : ita nunquam visum est, «neque videbitur sæculis supervenientibus, ut uni feminæ contingaf, « quæ suis uberibus et filium lactet, et virgo sit.

Nec primam similem visa est, nec habere sequentem.

1 L'auteur, à la Conférence 495, expose lui-même les raisons qui nous empêchent de traduire ces passages délicats. Du reste, toute cette exposition, d’après le Cantique des cantiques, ne saurait être abordée qu'avec une extrême réserve dans la chaire chrétienne, {Note du Traducteur.)

« Hi Rinnuli pascunturän liliis propter liliorum eximiam puritatem «et candorem. ‘Hi: flores sunt purissimi, candidissimi, pulcherrimi, « hine optime purissima virginitas, et candidissima fecunditas Deipa- «ræ in eis pascitur, oblectatur, recreatur, quiescit.. Idque non uno, «aut'altero die, sed in sempiternum, donec aspiret dies, et inclinen- € lur umbræ,

« Rursus, hæc duo ubera Virginis, interprete sancto Thoma nostro, « gratiam et misericordiam Virginis adumbrant; his enim duobus « uberibus Diepara universos fideles lactat, recreat, pascit et potat. « Comparantur hinnulis, quia lac divinorum donorum continuo a « summo omnium Deo:exsugunt, illudque incessanter fidelibus pro- & pinant, idcirco additur : Donet aspiret dies, et inclinentur umbre.

« Hi duc hinnuli inter lilia pascuntur: Hic enim flos est symbolum « spei, teste Plinio (Hb. XV). Hinc in veteribus nummis imperatorum « elficto lilio inscribebatur : Spes publica, Spes augusta, Spes populi « Romanti. Gratia ergo et misericordia Virginis inter lilia pascitur, quia « in his præcipue delectatur, et sibi complacet, qui spem in se secun- « dum Deum collocant : quibus etiam abundantius: dona gratiarum « impetrat, et auxilia impertit, non semel aut iterum, sed donec aspi- « ret dies, et inclinentur umbræ, hoc est, ad finem usque vitæ, et « præsentis lucis.

« Aliud encomiumuberum Virginis : Pulchriora suntubera tua vino. « In vino luxuria designatur, teste Apostolo (Ephes., v, 18) : Nolite € inebriari vino, in quo est luxuria. Quod et gentiles callebant, cum «vinum Veneris lac appellabant, teste Athenæo (lib. X, cap. xv). « Mulieres ergo quotquot cum carnis: voluptate concipiunt, et lac, «oujus Venus initium est, ex suis uberiluscinfantibus præbent, ubera « sicut vinum habent, quod non est pulehrum,. cum in eo sit luxuria, « sive carnis voluptas : consequenter ubera earum pulchra non sunt; « nam si quid pulehritudinis antea habuerunt, tune cum lacte cœæpe- « ruñt, pulchraesse desierunt. At Beatæ Virginis Mariæ ubera pul- « cherrima, nam illa vinum luxuriæ nunquam gustavit, consequenter « lacte a luxuria manante nunquam ubera sua inquinavit, sed pul- « cherrima semper servavit.

« Similiter: ubera: sponsi vino assimilantur (Cant., 1, 1) : Meliora

« sunt'ubera tua vino. Ubera sponsi patres divinas voluptatesintelligunt «In vino legalem scientiam, in lacte vero doctrinam evangelicam « designari sanctus Thomas noster docet. Lac ergo divinæ sapientiæ, « quod a Christi uberibus in sacro Evangelio hauritur, melius est « legali scientia. Hoc autêm lac doctrinæ evangelicæ ab uberibus « Mariæ incœpit, nam ipsa Christum evangelicæ doctrinæ auctorem «uberibus suis lactavit. Quare ubera ejus merito vino pulchriora « dicuntur.

« Nonnulla tamen inter ista ubera intercedit differentia. Nam ubera « sponsi meliora dicuntur : ubera vero sponsæ pulchriora. Suavitas « enim et bonitas doctrinæ evangelicæ, quam lac denotat, pertinet ad « Christum institutorem, pulchritudo vero ad Matrem de tanto Filio « gaudentem. Pergit sponsus laudare ubera Virginis.

« Ubera tua sicut botri vineæ. Omnes interpretes, et maxime « sanctus Thomas noster cum Doctoribus Anselmo et Ruperto per « hanc similitudinem intelligunt eloquium:Virginis, ejusque verba « et sententias esse sicut vinum optimum. Bene autem advertit Doc- «tor Anselmus dictum esse sicut botri vineæ, qui sunt dulces ad bi- « bendum et potentes ad inebriandum, cum ex eis vinum exprimitur; nam eloquia Virginis erant dulcia is qui ea audiebant, et efficacia ad inebriandum affectus eorum, qui ex iis voluptatem et consoiaüionem capiebant, quod verba sapientiæ præstant. « Velaliter, ubera Beatæ Virginis botris vineæ assimilantur propter « dulcedinem. Botrus enim dulcis est. Ubera namque Virginis tam dulce lac Christo propinarunt, ut illi etiam amaritudines et felles « indulcorarent. Quod declaravit ipse Dominus Jesus, cum in cruce « pendens clamavit : Sitio. Et cur ita? Ut nimirum Scriptura de « felle dando (Psalm. zxvirr, 26), adimpleretur, ut cardinalis Toletus « et alii notarunt. Sitiebat ergo Dominus felle, et avide concupiebat «ipsius amaritudines. Quid ita? Labia enim mariano lacte irrigata « habebat, hinc etiam felles dulces et saporatos reputabat, et concu- « piebat.

« Huicexcogitationi lucem prætulit sanctus Antonius de Padua, qui «inserm. Dom. 3 Quadrag.,expendensillaverba(Cant.,v, 1): Bibivinum « meum cum lucle meo, sic fatur : Quare non dixisti, Done Jesu, bibi

«acetum meum? Virginalibus enim uberibus lactabatur. Ecce ubi lac « virgineum accepit, ubi ab ubere virgineo lactatus fuit Dominus, « nihil ama:um reputat, dulcescunt illi felles, et acetum optimi vini « saporem refert. O ubera nectare, omnique ambrosia dulciora ! O lac « pretiosissimum in sanguinem meæ redemptionis conversum ! Deal- « barunt sancti in sanguine stolas suas. (Apoc., vir, 14.) Et quis sanguis Qille? Virginis lac. O beata ubera, de quibus tale lac emanavit, quod « nos pascit, nutrit et abluit! Sequitur : ]

« Ubera mea sicut turris. Ubera erecta et solida signa sunt virgini- « tatis, sicut laxa corruptionis. Hinc Ezechiel describens fornicationem, « id est, idololatriam Judæorum sub parabola duarum meretricum Oola «et Ooliba, de illarum uberibus ait : 1bi subacta sunt ubera earum. « (Ezech., xx, 3.) Quia igitur Beata Virgo nullam unquam corruptio- «nem sensit, ideo ubera ejus nunquam subacta fuerunt, ideo merito « turri erectæ et solidæ comparantur.

« Vel ubera sponsæ, ut jam diximus, de mente sancti Thomæ gra- «tiam et misericordiam Virginis denotant, quæ turri comparantur, « quia quisquis ejus gratiæ, et misericordiæ se committit, paratum sibi «inexpugnabile asylum, veluti in quadam munitissima turri, invenit. « Inexpugnabilia quippe sunt ubera hæc. Felix, qui his uberibus exci- « pitur, qui ad hæc ubera Mariæ confugit, nihil inde timet, inexpu- « gnabilis est, reportare victorias discit. Addit :

Ex quo facta sum coram eo quasi pacem reperiens.

« Postquam enim Beata Virgo Christum peperit, uberibus suis lac- «tavit, pacem mundo peperit, ubera turrita tune habere cœpit a

« quibus hostes cadant, et fideles victoriis potiantur.

« Applicemur ergo his uberibus, non patiamur nos ab illis divelli. « Quasi modo geniti infantes Matris nostræ lac sine dolo concupisca- «mus. Tantus quippe dulcor, tantus sapor de ipsis profluit, qui

« mentium nostrarum amaritudines indulcorare, et affectuum insipi-

« ditatem optime condire valeat.

192 CONFÉRENCE Mas ET DOIGTs.

SOMMAIRE. — 1. Symbholisme. — 2. La myrrhe. — 3. Comment les mains de Marie distillent la myrrhe. — 4. Conclusion.

I. — « Mes mains ont distillé la myrrhe et mes doigts sont pleins de la myrrhe la plus précieuse !, » Les mains et les doigts désignent, dans les Écritures, toute œuvre humaine. Chaque main a cinq doigts et chaque doigt contient trois articulations. C'est ainsi que toutes nos œuvres se distinguent par les cinq sens corporels. Tout ce que nous faisons, en effet, nous le faisons en voyant, en entendant, en goûtant, en sentant ou en touchant. Chacun de ces cinq doigts doit contenir trois articulations : le poids, le nombre et la mesure; le mode, l’espèce et l’ordre : ce qui constitue la raison d’être du bien, comme saint Thomas le prouve savamment ?.

IT. — Les mains et les doigts, c’est-à-dire toutes les œuvres de la Vierge sont donc remplies de myrrhe. La myrrhe, d’après l’interprétation de saint Grégoire, signifie la mortification de la chair et des sens. Elle symbolise encore la mort et la sépulture. De là vient que les mages, venant de l'Orient au berceau du Christ, entre autres présents, lui offrirent la myrrhe, afin de symboliser la sépulture du Sauveur, comme le chante l’Église. La myrrhe sert encore à embaumer les cadavres, parce que, loin de corrompre, elle conserve les corps morts, Toutes les actions de la Vierge, Mère de Dieu, étaient de myrrhe et amères, car elle ne fréquentait point les joies profanes du monde, elle ne couchait point sur des lits d’ivoire ni sous des couvertures brodées; elle ne demeurait pas dans une vaste maison ni dans un palais; elle ne portait pas de brillants habits; elle ne répandait point l'odeur du muse d'Arabie ou d’autres aromates ; elle sentait la myrrhe, elle était toute de myrrhe et amère. De là la signification de mer amère donnée au nom de Marie, comme nous l’avons longuement expliqué à la 92° Conférence. Saint Bonaventure * rapporte que

1 Cantique des cantiques, v, 5. — 2 17e Part., quest. v, art. 5. — 5 Méditafions sur ln Vie du Christ, chap. m.

MÈRE AIMABLE, 83 la sainte Vierge dit les paroles suivantes à une personne qui était -dévote, et que le saint Docteur croit être sainte Élisabeth : « Ma fille, je vous dis que je n’ai reçu de Dieu aucune grâce, aucun don, aucune vertu sans beaucoup de {ravail et sans une oraison continuelle, sans un ardent désir, une dévotion profonde et une grande affliction, sauf la grâce de la sanctification. » Et elle ajouta : « Sachez d’abord qu’aucune grâce ne descend dans l’âme que par la prière et l’affliction corporelle. »

En outre, la sainte Vierge avait la myrrhe dans les mains et dans les doigts, je veux dire dans toutes ses œuvres, parce qu’elle s’était non-seulement crue morte au monde, mais même ensevelie. Elle fuyait tout spectacle des choses de ce monde; elle abhorrait toutes les caresses des choses charnelles, au point de ne jamais les atteindre même par la pensée, ce qui est le propre des morts ensevelis dans le tombeau.

Cette myrrhe était la meilleure et la plus éprouvée, parce que la sainte Vierge tient le premier rang parmi les vierges, sous le rapport de la mortification comme sous celui de la virginité. Les mains de la Vierge distillent cette myrrhe, parce que les exemples de mortilication et d’autres vertus découlent de la Vierge sur tous. La virginité n’est vraiment bien recommandée que lorsqu'elle est prêchée par quelqu'un qui l’aime. La virginité ne répand pas une bonne odeur parmi la soie et la pourpre, parmi les parfums exquis, parmi les variétés de la mode et de la toilette : « Posthumius, il ne sent pas bon celui qui sent toujours bon. » De là vient que l’empereur des Romains, Auguste, selon le récit de Suétone, disait : « Un vêtement distingué et amolli est un drapeau d’orgueil et un nid de luxure. » L'intégrité de la chair ne se conserve que dans la myrrhe amère. Voilà la seule chose dont la sainte Vierge se glorifie;, qu’elle s’en vante et s’en glorifie aussi toute vierge, de peur que sa virginité ne se corrompe et ne s’évanouisse.

Par myrrhe vous pouvez entendre la passion du Christ. L’amertume de la myrrhe occupe le premier rang parmi les choses amères, Si l’on en mange, elle fait pleurer, remplit le ventre d’amertume, et non-seulement le ventre, mais l'être tout entier. La passion du Christ

est la première entre toutes les passions, amertumes, tristesses et douleurs des martyrs, soit à cause de la dignité du suppôt, soit à cause de la noblesse de la complexion, soit enfin à cause de la grandeur des tourments. De là vient qu’il s’écrie lui-même dans les Lamentations : « O vous tous qui passez par le chemin, remarquez et voyez s’il est une douleur semblable à ma douleur ‘. » Cette myrrhe n’est pas seulement la première, elle est encore la plus éprouvée parce qu’elle a une grande efficacité pour guérir les blessures de la conscience : « Pour guérir les blessures de la conscience, pour guérir la pointe de l’esprit, rien n’est efficace comme la méditation attentive des blessures du Christ, » disait saint Bernard ?. Les mains de la Vierge sont pleines de myrrhe, parce qu’elle roulait continuellement dans son esprit les douleurs et les tortures de son Fils. Depuis la naissance du Christ jusqu’à sa mort, elle avait perpétuellement dans le cœur les douleurs du Christ. Son esprit, plus que prophétique, prévoyait longtemps d'avance la mort de son Fils, comme nous l'avons rappelé à la 92° Conférence et comme nous l’exposerons plus longuement à l’invocation Reine des Martyrs. Elle dit donc : « Mes mains ont distillé la myrrhe; » car, lorsqu'elle réchauffait son Fils dans son sein, qu’elle le portait dans ses bras, qu’elle l’allaitait de ses mamelles, elle contemplait pour lors déjà des yeux de l'esprit Les épines, les fouets, la croix, les clous, la lance, la mort et le sépulcre. C’est ce qui lui faisait encore dire : « Mon bien-aimé est pour moi comme un faisceau de myrrhe, il demeurera sur mon sein *.

IT. — « Mes mains ont distillé la myrrhe. » L'arbre de myrrhe distille de deux manières sa liqueur : d’abord, lorsqu'il est agité par les vents, et alors la myrrhe coule, mais en petite quantité; en second lieu, quand des cultivateurs font des incisions à son écorce, et alors la myrrhe coule en abondance. C’est de ces deux manières que les mains de la Vierge distillaient la myrrhe, c’est-à-dire que chacune de ses pensées et chacun de ses actes distillaient la myrrhe de la passion de son Fils. D'abord, lorsqu'elle le regardait dans son enfance, quand elle Le réchauffait sur son sein, l’enveloppait de langes, l’allaitait à ses

11,12, — 2 Sur les Cantiques, Sermon Lxn, — 3 Cantique, 1, 12.

mamelles, elle contemplait tout aussitôt ce corps tres-saint que les fouets devaient lacérer, ces mains et ces pieds que les clous devaient percer. Cette myrrhe était en petite quantité, parce que le cœur de Marie n’était pour lors agité que par l’esprit de Dieu. En second lieu, lorsqu'elle le voyait nu, étendu, mourant sur la croix, alors elle eut une grande abondance de myrrhe dans les mains, parce qu'aucune

des facultés de son âme n’était pour lors exempte d’amertume et de douleur. Alors s’accomplit ce que Jérémie prophétisait : « Votre douleur cst grande comme la mer ‘. » De même qu’à la mer toutes les gouttes sont amères ; de même, dans le cœur de Marie, il n’y a aucune place qui ne fût remplie de douleur.

Aussi, dès que le Christ fut ressuscité, il dit, selon Rupert, cette parole des Cantiques : « J'irai à la montagne de la myrrhe et à la colline de l’encens, » c’est-à-dire : « J'irai à ma Mère, » car elle était bien pour lors la montagne de la myrrhe et la colline de l’encens. Elle était une montagne de myrrhe amère, parce que le glaive de la passion avait transpercé son âme ; une colline d’encens, parce qu’elle vaquait à la prière, répétant ce texte des Psaumes : « Lève-toi, ma gloire; lève-toi, mon psaltérion et ma cythare ! » C’est-à-dire : « O Christ, ma gloire ! à mon psaltérion ! Ô ma très-douce cythare, lève-toi du sépulcre ! » Le Christ lui répond : « Je me lèverai à l’aube du jour. »

Mes frères, prenons dévotement cette myrrhe des mains de Marie. Lions un faisceau de cette myrrhe amère, je veux dire des souffrances du Christ, et portons-la toujours dans l’intérieur de notre cœur.

Saint Bernard nous Ÿ invite par ses paroles et par ses exemples dans son xuiri* Sermon sur les Cantiques : « Si tu es sage, dit-il, tu imiteras la prudence de l’'Époux. Ce cher faisceau de myrrhe, tu ne le laisseras pas arracher un moment du centre de ton cœur, gardant toujours la mémoire des amertumes que le Christ a endurées pour toi, en les repassant dans une méditation assidue. Pour moi, mes frères, dès le commencement de ma conversion, j'ai eu soin de me cueillir ce faisceau et de le placer sur mon cœur après l’avoir colligé parmi toutes les anxiétés et les amertumes de mon Seigneur. » Cest pour

1 Lamnentathons, n, 13.

cette raison que le saint Dosteur est ordinairement représenté avec tous les instruments de la passion du Seigneur, appliqués sur la poitrine.