LA FÊTE DE L'IMMACULÉE-CONCEPTION

Le souvenir de la conception de la sainte Vierge, mère de Dieu, est célébrée, dans l'Eglise d'Occident, le 8 décembre; dans l'Eglise d'Orient, le 9.

L'origine de cette fête est incertaine. Elle fut célébrée dans l'Éclise d'Orient dès le ve siècle, car le Typicon de saint Sabas (++ 531) indique au 9 décembre comme jour de fête : %oÿ}bts tñs dytus Ava, pnrpos shs Ocorérov, d'est, conceplio S. Anne, parentis genitricis Dei, et elle est célébrée sous ce nom chez les Grecs, par conséquent, comme la fête dela Conception de sainte Anne, mère de la mère de Dieu, ou comme le jour où sainte Anne conçut la Mère de Dieu. Georges, évêque de Nicomédie, au vie siècle, sous le règue d'Héraclius (+ 641), dit que cette fète remonte très-haut, non novissime institutam ?.

L'empereur Emmanuel Comnène (-- 1180) dit, dans une nouvelle reproduite par les Observat. ad nomocanonerr Photii, de Théodore Balsamon, où il énumère les fètes qui doivent être observées par le peuple : Nonus dies decembris, quia tunc Genitricis Dei nostri conceplio celebratur. On trouve des vestiges de cette fête dans l'Eglise d'Occident, dès le vue siècle, et d’abord en Espagne, où saint Il&efonse, évèque de Tolède (+ 667), fat le premier à l'introduire, comme on le voit, dans sa biographie par Julien 3; puis elle parut en Angleterre au ne siècle, où elle fut introduite par Anselme, archevêque de Cantorbéry (+ 1109), ainsi que le constate un concile de Londres, de 1398 #.

En France, elle paraît au plus tard au commencement du xne siècle, car saint Bernard (-+ 1133), dans une lettre dont nous reparlerons tout à l'heure, qui blâme les chanoines de la cathédrale de Lyon d’avoir admis cette fête, dit qu'il l'a déjà remarquée dans d’autres églises.

A Rome, il n’en est fait mention qu’au xmie siècle, comme semble l'indiquer. un observation de saint Bonaventure (+ 1274) 5; dans tous les cas, il en est quest-on au xive siècle, Alvarus Pellagius (+ 1340) rapportant qu'il prêcha, à Rome, le jour de cette fête. Le carme Bacon (+ 1350) raconte de même que cette fête était célébrée annuellement par les cardinaux dans l’église de son Ordre 6.

IL s'éleva sur les fondements ou la siguification de cette fête, dans l'Eglise d'Occident, une controverse qui ne fut point soulevée dans l'Eglise d'Orient. On se demanda si la sainte Mère de Dieu fut conçue avec ou sans le péché originel dans \le sein de sa Mère, et si, par conséquent, cette conception est immaculée ou souillée de la tache du péché originel. De là, deux partis parmi Les théologiens. Tous furent et sont d'accord pour dire que la sainte Vierge, prédestinée de Dieu, a enfanté le Fils de Dieu et le Sauveur du monde, a été sanctifiée dans le sein de: sa Mère, avant sa naissance, par la grâce prévenante, en vue des mérites de son divin Fils Jésus-Christ, c’est-à-dire qu'elle a été afiranchie du péché originel et qu'elle est restée exempte, apres sa naissance, de tout péché, même véniel, comme l'enseigne l'Eglise 7, tandis que chez tous les autres hommes cette sanctification, cette libération du péché originel n’a lieu qu'après la naissance, par le baptème. Que si le prophète Jérémie 8 fut sanctifié dans le sein de sa Mère par Dieu:

4 Nous avons dû encore ici supprimer le texte primitif pour le remplacer par une dissertation historico-théologique résumée d'après les savantes données de l'abbé Goschler dans son Dictionnaire encyclopédique de la théologie, et du R. P. D. Guéranger dans son Année liturgique. (Vol. de l'Avent.) Pour la question de l’Immaculée-Conception, voir les Conf. 141, 142, 443 et l'invocation {Regina sine labe originali concepta. — 2 Cf, Bened., de festis J.-C. et Mariæ, part. I, $ 202. — 3 Cf. aussi Marlène, de antiqg. Eccl. disc., c. 80, et Mabillon, Novæ fusiores ad S, Bernardi epist. 174. — 4 Cf. Bened., 1. c., $ 203. — 5 In hb. III, sent, dist. 3, quæst. 1. — 6 Cf. Bened., 1, ©, $ 206. — 7 Conc. Trid., sess. VI, can. 23. — 8 C. 1, 6. —