FÊTE DE LA PRÉSENTATION DE LA BIENHEUREUSE VIERGE MARIE

Dans cette fête, notre sainte mère l’Église honore la glorieuse Mère de Dieu; elle la célèbre le 21 novembre, en mémoire du jour où, âgée seulement de trois ans, elle fut conduite par ses parents à Jérusalem, présentée dans le Temple et offerte au Père éternel comme sa fille; au Fils, comme sa Mère future; à l’Esprit-Saint, comme son Épouse; aux Anges, comme leur Reine; aux hommes, comme leur Avocate.

Cette fête est célébrée dans l'Église grecque depuis les temps les

1 Révélations de sainte Gertrude, chap. Lin, — 2? Jbid., liv. IV, chap. Lv.

plus anciens, comme nous le voyons par les discours que prononcèrent sur cette solennité saint Germain, patriarche de Constantinople, qui vécut en l’an 745, et Grégoire, évêque de Nicomédie. Les Grecs font mention de cette fête dans leur Ménologe, et dans une constitution de l'empereur Emmanuel que rapporte Théodose Balsamon !.

Dans l’Église latine, elle commença à être célébrée en France sous Charles V, roi des Français, en l’année 1375; en Belgique, par un abbé dont on ne connaît pas le nom, de l'Ordre de Saint-Benoît; c’est Arnould Wison qui le rapporte ?.

Guillaume, duc de Saxe, guidé par sa piété et sa dévotion à cette fête de la Vierge, qui était célébrée dans ses États avec une grande ferveur, écrivit au Souverain-Pontife, Pie Il, pour le prier de confirmer cette fête par son autorité apostolique; ce pape étant mort peu après, son successeur, Paul Il, accéda par bonté apostolique à la demande du duc Guillaume, et permit de célébrer dans l’Église cette fôte avec la même solennité que la fête de l’Assomption de la Vierge. Alphonse Salmeron donne sur ce fait des témoignages très-convaincants ?.

Les Pères Célestins, dans leur assemblée générale, tenue à Paris en l’année 1567, ordonnèrent que la fête de la Présentation de la Mère de Dieu serait célébrée dans tous les couvents de leur Ordre établis en France.

Mais le Souverain-Pontife Pie V, en retouchant le Bréviaire romain, réduisit les fêtes des Saints et n’inscrivit pas cette solennité dans le calendrier. Sixte V ordonna de la célébrer dans les églises du monde entier, par une bulle publiée à cet effet à Rome, le 4°" septembre 4585; dans cette bulle, il atteste que cette fête a été célébrée dès les temps les plus anciens par tous les peuples avec la plus grande vénération, et, par suite, il ordonna de la rétablir partout où elle serait tombée en oubli. Pour ce qui regarde l’histoire de cette fête, voyez Pierre Ribadeneira, dans son ouvrage la Fleur des Saints *; là vous trouverez l’histoire de la sainte Vierge écrite en forme de discours.

4 Novoc., tit. VIL, chap v. —? Liv. V de sa Vie, chap. dern. — 3 Commentaire sur des Évangiles, tom. III, traité XIL, — # [ro Part,, 21 novembre,

VIERGE VÉNÉPABLE, 313