FÊTE DE NOTRE-DAME DES NEIGES
XII. — Cette fête se célèbre dans l’Église catholique le 8 août à cause du miracle mémorable opéré par Dieu à Rome ce jour-là. Au mois d'août, époque où les chaleurs sont ordinairement les plus grandes dans la ville, lorsque la canicule versait encore ses flots de feu, la neige couvrit une partie du mont Aquilin sur lequel la bienheureuse Vierge, apparaissant pendant son sommeil à Jean, patricien romain, et à son épouse, ainsi qu'à Libérius, Souverain-Pontife, ordonna de lui bâtir un temple et d'employer à cela l'argent que Jean le patricien avait fait vœu d'offrir à la Vierge, Mère de Dieu. On bâtit doncun temple magnifique qui, aujourd’hui, porte le nom de Sainte- Marie Majeure, et pendant cette fête on fait mémoire de sa dédicace.
Ce temple fut d’abord appelé basilique de Libérius, parce qu'il fut désigné par le Souverain-Pontife Libérius à qui la bienheureuse Vierge apparut pendant son sommeil, la même nuit qu’à Jean. Il fut ensuite appelé Sainte-Marie à la Crèche, parce qu’on y conservait la crèche du Christ, Notre-Seigneur, autrefois cachée dans l’autel d’une petite chapelle, maintenant gardée dans une chapelle beaucoup plus petite et mieux ornée, où elle a été transportée par Sixte V, en l’année du Seigneur 1586. Elle est aussi appelée basilique Sixtine par le diacre Jean dans la vie.du pape saint Grégoire ‘, parce que le pape Sixte, troisième de ce nom, l’a restaurée, l’a mise à neuf et ornée de statues précieuses et de pieuses peintures. Enfin, ce même temple fut appelé, comme il l’est encore maintenant, Sainte-Marie Majeure, parce qu’il est le plus beau des temples construits dans la ville en l'honneur de la Mère de Dieu.
Il y a à Rome beaucoup d’églises dédiées à la Vierge, Mère de Dieu : Sainte-Marie sur la Minerve; Sainte-Marie au delà du Tibre; Sainte-Marie des Anges, dans les Thermes; Sainte-Marie dans Le Portique; Sainte-Marie Étoile du Ciel; Sainte-Marie aux Martyrs, ou la Rotonde; Sainte-Marie in Via lata; Sainte-Marie, école grecque ; hostile à l’immaculée Conception. Comment de pareilles remarques ont-elles échappé à notre auteur ? (Note du Traducteur.)
4 Liv. IV, chap. Lxvx.
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Le
Sainte-Marie des Palmes; Sainte-Marie Annunciata ; Sainte-Marie in Dominico; Sainte-Marie du Peuple; Sainte-Marie in Via ; Sainte- Marie Neuve; Sainte-Marie délivrez-nous des peines de l'Enfer; Sainte-Marie au delà du Pont; Sainte-Marie de la Crypte peinte; Sainte-Marie du Carrefour; Sainte-Marie in Aquiro; Sainte-Marie Échelle du Ciel; Sainte-Marie des Anges et, comme on l'appelle, in Pantano; Sainte-Marie l’Impératrice ; Sainte-Marie sur le mont Aventin; Sainte-Marie de la Purification, in Esquiliis; Sainte-Marie au Champ-de-Mars ; Sainte-Marie au Champ-Sacré, dans la vallée du Vatican; Sainte-Marie de la Paix; Sainte-Marie au Monticule, vulgairement in Monticelli, Sainte-Marie de Lorette; Sainte-Marie du Chène; Sainte-Marie du mont Serrat; Sainte-Marie de l'Ame; Sainte- Marie de Constantinople; Sainte-Marie de la Purification; Sainte- Marie des Miracles; Sainte-Marie sur les Monts; Sainte-Marie de Sainte-Jeanninus; Sainte-Marie de la Pureté; Sainte-Marie annoncée près de l’obélisque de saint Machot; Sainte-Marie de l’Échelle, dans la région au delà du Tibre; Sainte-Marie in Vallicella ; Sainte-Marie de la Consolation; Sainte-Marie des Grâces; Sainte-Marie du Jardin, dans la région au delà du Tibre; Sainte-Marie de la Piété; Sainte- Marie de la Charité; Sainte-Marie de la Santé; Sainte-Marie du Refuge.
XIII. — Pierre-Antoine Spinelli, dans un traité spécial sur les Églises de la Mère de Dieu, énumère les prérogatives, les priviléges de ces temples, les reliques qu’on y a déposées, les images miraculeuses, les indulgences particulières et tout ce qu’il y a de remarquable sous quelque rapport. La plupart de ces églises sont magnifiques, mais entre toutes se distingue la basilique de Sainte-Marie aux Neiges, dont le jour anniversaire de la dédicace se célèbre dans ioute l’Église; car Dieu, à la prière de sa très-sainte Mère, a voulu y opérer de nombreux miracles et y cacher beaucoup de choses magnifiques.
D'abord, ce lieu a été désigné par la Vierge, Mère de Dieu ellemême et indiqué par un miracle, comme nous l'avons dit; ensuite, cet édifice sacré a fourni un asile à beaucoup de personnes placées dans une position critique. Parmi elles, on compte principalement le
Souverain-Pontife saint Martin, premier de ce nom, pendant qu'il était poursuivi par l’empereur arien Constant pour être mis à mort; un licteur, ayant voulu le prendre ou le tuer dans cette église, fut aussitôt frappé de cécité, la Mère de Dieu ne voulant pas souffrir, je pense, qu'un crime si abominable s’accomplit dans sa principale église ?.
L'empereur Maurice pensa qu’il devait se réfugier dans cette même église, en voyant tendre méchamment des embüches contre sa vie, comme le rappportent le diacre Paul ? et Jean Naucler ÿ. La bienheureuse Vierge avait coutume de rendre cette église célèbre en y conservant intacts des cierges allumés.
L'empereur Henri, passant la nuit dans ce temple, mérita de woir le Christ revêtu d’habits pontificaux et la bienheureuse Vierge Marie avec toute la multitude des Anges et des Saints, comme nous le raconterons plus au long lorsque nous traiterons des rois dévoués au culte de la bienheureuse Vierge.
Cette mème église a été enrichie des reliques précieuses de saint Mathias, Apôtre, de saint Épophore que l’Apôtre appelait son captif, des saintes Romula et Redempta, vierges, et de saint Jérôme, Docteur de l’Église.
Elle a été, de plus, enrichie de priviléges particuliers. Elle est, en effet, une des cinq églises patriarcales qui sont contenues dans ce
vers :
Paulus, Virgo, Petrus, Laurentius atque Joannes,
Paul, la Vierge, Pierre, Laurent et Jean,
sur le grand autel desquelles personne n'offre le sacrifice de la messe, si ce n’est avec la permission spéciale du Souverain-Pontife.
Elle est aussi une des sept églises principales que les indigents et les pèlerins du monde entier ont coutume de fréquenter avec une grande dévotion, et l’une des quatorze qui, pendant les années de jubilé, sont fixées pour être visitées solennellement. Elle à même une porte sacrée qui n’est ouverte qu’à cette époque par une cérémonie solennelle.
1 Sigonius, liv. V, des Rois d'Italie. — ? Liv, VIT, des Actes des Souverains-- Pontifes, — 3 Gener., xx.
Elle possède, en outre, de très-nombreuses indulgences inscrites sur une table de marbre où tout le monde peut les lire. On y fait aussi des stations enrichies d’indulgences très-considérables.
Le'pape Grégoire le Grand a institué dans cette église, à l’époque où la ville tout entière était ravagée par une peste horrible, une procession composée de tous les ordres et des personnes des deux sexes qui se trouvaient à Rome, précédée de l’image de la Mère de Dieu peinte par saint Luc, qu'on y conserve religieusement. Le Souverain- Pontife Étienne, premier de ce nom, a fait aussi, en partant de cette église, une procession pour apaiser la colère de Dieu irrité contre le monde. La même chose a été faite par le Souverain-Pontife Léon IV, qui délivra ainsi la ville d’un cruel serpent venimeux qui infectait Pair.
Les Souverains-Pontifes Sixte V et Paul V ont rendu cette basilique beaucoup plus majestueuse, en y faisant élever de magnifiques statues et surtout en faisant construire de chaque côté de magnifiques chapelles et une pyramide sur le sommet de laquelle se trouve une belle statue dorée de la sainte Mère de Dieu. Ils ont aussi fait tracer et percer de tout côté des rues qui offrent au peuple chrétien un accès plus facile et plus agréable pour se rendre à cette église. Jai vu moi-même tout cela de mes propres yeux lorsque, en l’année 1619, je visitai ces lieux sacrés. Ainsi la Reine du Ciel a accordé à Jean le patricien et à son épouse plus que si elle avait obtenu pour eux des enfants qui auraient hérité de leurs biens, car leur souvenir serait perdu depuis longtemps, tandis que le souvenir de ce temple dure toujours,
DES FÔTES PARTICULIÈRES ÉTABLIES EN L'HONNEUR DE LA BIENHEUREUSE VIERGE.
Sommaire. — 1. Avant-propos. — 2. Fête du Rosaire. — 3. Bataille de Lépante. — 4. Fête des Fiançailles de la Vierge. — 5. Fête de la Dédicace de Sainte- Marie aux Martyrs. — 6. Fête de l’Expectation. — 7. Fête de Sainte-Marie Hodigitrix. — 8. Fête de la Déposition des vêtements de Marie. — 9. Fête de la Déposition de sa ceinture. — 10. Fête de la Portioncule. — 11. Fête du Mont- Carmel. — 12. Fête des Douleurs de la Mère de Dieu. — 13. Fête de ses Joies. — 14. Fête de la Descente de la sainte Vierge. — 15. Fête de Sainte-Marie du Principe. — 16. Fête de la Vierge-Mère. — 17. Fête de la bienheureuse Marie de la Victoire. — 18. Fête de Notre-Dame des Ardents. — 19. Fête de l’Invention de la besace de Marie. — 20. Fête de la Glorification de Marie. — 21, Fête de la Translation de la maison de Lorette, — 22. Solennité de la réunion des fêtes de la sainte Vierge.
I. — La Vierge, Mère de Dieu, étant le soutien des empires, l'appui des provinces, la fortification et le rempart des cités, la patronne spéciale des familles religieuses, l’ornement de toutes les églises, c’est à juste titre que les empires, les provinces, les cités, Les ordres religieux, les églises particulières, chacun, selon sa dévotion, célèbre des fêtes en son honneur, pendant lesquelles nous rappelons avec plus de dévotion les bienfaits que nous avons reçus d’elle. Sur ce point, la palme appartient aux Frères prècheurs.
