L'ORDRE DES FRÈRES PRÊCHEURS

Pour nous prouver davantage son affection et nous entraîner plus vite dans son amour, la Vierge Marie a daigné combler de ses divers présents ses serviteurs et surtout ceux de notre Ordre. Car les présents attirent insensiblement l'affection de celui qui les reçoit et l’attachent à celui qui les fait. Qui, en effet, n’aimerait pas à son tour celui qui l'aime et qui lui fait même des présents? Qui n’honorerait pas celui par qui il se voit gratifié?

1 Dist, xxvI, Chap. XVIL,

Le 560 CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Nous citerons saint Thomas qu’elle a enrichi d’un présent magnifique, en lui envoyant par des Anges la ceinture de la chasteté, Encore très-jeune et à peine entré dans l’adolescence, Thomas, alors novice de l'Ordre des Prêcheurs, fut envoyé à Paris.

Pendant son voyage, il fut enlevé de force par ses frères et conduit dans la citadelle de Saint-Jean. Là, tourmenté de toutes les façons pour qu’il renoncât à ses saintes résolutions, il chassa avec un tison une femme qui avait été introduite chez lui pour ébranler sa chasteté. Bientôt après, ayant tracé sur le mur le signe de la croix, et se prosternant à genoux devant lui, ilrecommanda avec ardeur sa chasteté à Dieu et à la Vierge Marie, sa Mère. Après sa prière, saisi par le sommeil, il lui sembla que pendant son repos des Anges lui ceignaient les reins si fortement que l’impression de la douleur lui fit pousser des cris aigus.

Or, tandis que les Anges le ceignaïent, ils proférèrent ces paroles agréables à entendre : « Nous te ceignons, de la part de Dieu, de la couronne de chasteté qui ne sera jamais déliée. » La bienheureuse Vierge envoya ce présent à son serviteur très-dévoué. Après l'avoir reçu, il n’éprouva jamais plus, dans la suite, l’aiguillon de la chair t,

Quelques auteurs ont cru que cette ceinture n'était pas corporelle, mais spirituelle, et que saint Thomas a été seulement ceint par Les Anges de la vertu spirituelle; mais ils se trompent gravement, car lon conserve à Verceil avec grande dévotion, dans le couvent des Frères prêcheurs, une ceinture blanche et légère tissée avec un fil couleur de neige, divisée par quinze nœuds, que la tradition continuelle de nos ancêtres a toujours regardée comme celle dont les Anges ceignirent saint Thomas d'Aquin, après son mémorable combat avec la volupté. Le Souverain-Pontife Pie V pria les nôtres, dans une lettre, de lui donner cette ceinture apportée à saint Thomas par des Anges, dans l'intention de la placer à Rome où elle recevrait de plus grands honneurs. Mais tandis que les nôtres se disposent à l'envoyer, Pie, hélas! cesse de vivre.

On fait par imitation, non-seulement à Verceil, mais encore à Naples

1 Cela est tiré de sa vie,

et autres lieux de l'Italie, des ceintures semblables à celle de saint Thomas et on les distribue çà et là aux personnes pieuses, après les avoir bénites avec la formule : « Bénédiction de la ceinture de saint Thomas d'Aquin. » Après les versets communs à toutes les bénédictions suit la prière : « Seigneur Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, amant et gardien de la pureté, nous supplions votre clémence infinie, de même que vous avez fait ceindre par le ministère des Anges saint Thomas d'Aquin, de la ceinture de la chasteté et que vous l’avez fait préserver de toute souillure du corps et de l’âme, de daigner aussi, pour sa gloire et son honneur, bénir et sanctifier cette ceinture, afin que quiconque l’aura portée avec respect autour des reins soit purifié de toute souillure de l'esprit et du corps, et mérite à l'heure de sa mort de vous être présenté par les mains des Saints. Qui avec le Père et le Saint-Esprit, » ete. Le livre qui contient ces choses a été imprimé à Naples, chez Lazare Scorigio (1627).

Or, la bienheureuse Stephanie Soncinaz et la bienheureuse Colombe Trocasseni, Sœurs de l'Ordre de Saint-Dominique, ont éprouvé de quel grand secours est cette céleste et angélique ceinture de saint Thomas, dans les durs combats de la chasteté, dans une lutte contre la chair lascive et licencieuse ; ayant invoqué le secours de saint Thomas, elles furent ceintes par les Anges d’une ceinture semblable à celle dont lui-même avait été entouré par leur ministère.

De même, la bienheureuse Agathe de La Croix, de l'Ordre des Prècheurs, après de rudes combats livrés à l’ennemi domestique pour sauvegarder sa pudeur, aperçut la Reine du Ciel portant à ses reins éclatants de blancheur la ceinture de saint Thomas et l’en ceignant. Ce fait est raconté par Antoine des Martyrs, de l'Ordre des Frères mineurs, dans la Vie de sainte Agathe. Les ceintures dont ces vierges saintes ont été ceintes étaient-elles corporelles et matérielles, comme celle qui a été accordée à saint Thomas? c’est ce que je ne lis nulle part. Je pense donc qu’elles ont été ceintes seulement de la vertu spirituelle.

La Reine du Ciel Marie, Mère de Dieu, a fait à saint Bonaventure un autre présent, en lui donnant un livre. Un jour que selon son habitude il priait avec ferveur, la Vierge lui apparut accompagnée de sainte