CONFÉRENCE IX

L'alliance virginale, où il est parlé du mariage de la Sainte- Yiege avec

saint Joseph.

Je ne comprends pas bien ce mystère, disait celui qui donnait occasion à la conférence; je ne saurais accorder ensemble ces deux choses ., que la Sainte-Vierge ait fait un vœu de virginité perpétuelle et qu'elle ait consenti à être mariée avec saint Joseph. Le vœu de chasteté, de sa propre nature, est un sacrifice que l'on fait à Dieu de son propre corps , et le mariage est une donation réciproque que deux personnes se font de leurs corps l'une à l'autre. Si donc la Sainte-Vierge a dévoué son corps à Dieu dès son enfance par le vœu de virginité, comment a-t-e!ie pu le donner à saint Joseph par son mariage? Si elle a présenté à Dieu le sacrifice du matin , comment a-t-elle pu reprendre sa victime pour l'immoler à un homme quand elle fut dans l'âge nubile? A-l-elIe faussé sa foi à Dieu en rompant son vœu, pour se marier avec un homme, par un mariage qui ne peut être légitime aux personnes obligées par un vœu exprès de chasteté ?

Saint Jérôme, dans ses commentaires sur la première épitre de

1 ©É M SAINTE-VIERGE. feçj'ï

saint Paul S Thîrriothée , chapitre 5 , prononce une sentence qui est reçue de toute l'Église : Vovcntibus castitaiem , non solum 7iabere,sed etiam velle nuberc , damnabile est; que pour ceux qui ont fait vœu de chasteté, non-seulement le mariage n'est pas permis, mais la seule volonté de se marier est damnable. N'estit pas vrai qu'une femme qui a donné sa foi à un homme ne peut plus se donner à un autre sans être une infâme adultère? Combien est-ce une chose plus horrible, à celle qui a donné sa foi à Dieu par le vœu de chasteté , de se donner après à un homme par le mariage? La Sainte-Vierge, qui n'a jamais commis le moindre péché véniel en toute sa vie, aurait-elle commis un crime si énorme, qui ne serait pas supportable dans les, plus grands pécheurs? Eh ! qui oserait en avoir la moindre pensée ? Comment donc accorder ces deux choses si incompatibles, qu'elle a fait vœu de virginité inviolable et irrévocable, et qu'elle ait consenti en cet état à être mariée avec saint Joseph ?

Calvin dirait qu'elle se serait moquée de saint Joseph, en lui promettant la puissance sur son corps qui n'était plus à elle, puisqu'elle l'avait donné à Dieu par son vœu; et que ne pouvant et ne voulant pas même lui accorder ce qu'elle faisait semblant de lui donner, elle avait violé les droits du mariage , en faisant ce contrat de mauvaise foi; mais c'est une impiété qui ne peut être proférée que par la bouche d'un infâme hérésiarque comme lui. Je crois fermement que la Sainte-Vierge n'a péché en aucune action de sa vie; je crois qu'elle n'a élé infidèle ni à Dieu ni à saint Joseph et qu'elle a contracté de bonne foi avec tous les deux : avec Dieu par son vœu de virginité, lui promenant que son chaste corps serait uniquement à lui et que jamais aucun n'en aurait la possession ; elle a de même contracté de bonne foi avec saint Joseph, lui promettant que son corps était à lui et qu'il en avait la possession , car c'est en quoi consiste l'essence du mariage ; et voilà deux choses qui me semblent si opposées , que je ne saurais les accorder ensemble.

N'en soyez pas si étonné, répondit notre voyageur ; la question que vous proposez est en effet si difficile à résoudre, que nonseulement elle a mis à la gêne la plupart des théologiens, mais elle a beaucoup exercé l'esprit des premiers pères de l'Eglise, qui tous ont eu assez de peine à concilier la vérité de son vœu avec la vérité de son mariage. Les uns , pour se tirer de cet embarras, ont dit qu'elle n'avait pas tant fait un vœu, qu'une ferme résolution de faire le vœu de chasteté avant son mariage : que par conséquent elle avait été toujours libre de s'engager dans le

252 1X7 Dtf MARI AGB

mariage » et que ce ne fut qu'après l'avoir contracte*, qu'elle en fît le vœu formel avec saint Joseph : mais il en est peu de ce sentiment, la plupart demeurant d'accord qu'elle avait fait vœu de virginité dès sa plus tendre jeunesse.

D'autres, en plus grand nombre demeurant d'accord de la vérité et de l'obligation de son vœu, disent qu'elle n'a pas contracté un véritable mai iage avec saint Joseph, mais seulement une cer* taine alliance qui n'avait que l'apparence du mariage, et qui ne consistait qu'à demeurer ensemble , s'aider et servir réciproquement dans leurs besoins , en sorte que saint Joseph n'a pas été le mari de la Sainte-Vierge autrement que comme il a été le père de Jésus-Christ. Saint Grégoire de INisse semble être de ce sentiment, quand il nomme saint Joseph sponstm, non mari* tum Mariœ, comme qui dirait son fiancé et non son mari; et saint Jérôme, quand il dit qu'il est nuMtius, non marilus , l'économe et le pourvoyeur des besoins de la famillp, non le vrai père de Jésus, ni le vrai époux de Marie; et saint Chrysologue, quand il dit qu'il n'avait que le nom el l'apparence , et non pas la vérité de mari delà Sainte-Vierge (Chrysolog. serm. 175). Mais ni les uns ni les autres ne suivent en ce point le sentiment commun de toute l'Église; car elle croit fermement que le vœu de virginité perpétuelle de la Sainte-Vierge, et son mariage avec saint Joseph, ont été également véritables, et que ces deuK choses qui paraissaient si incompatibles se sont parfaitement accordées dans sa personne ; vous demandez comment : c'est ce que je veux vous exposer d'abord,

ARTICLE I

La Sainte-Vierge a contracté un véritable mariage avec saint Joseph.

Ce serait faire violence au sens littéral de la parole de Dieu, qui est si formelle dans l'Évangile, si on doutait que saint Joseph n'eût été vraiment le mari de la Sainte- Vierge. En saint Mallh. chap. 1. Noli limere accipere Mnriam conjugem tuam. L'Ange lui dit: tNe craignez pas de prendre Marie votre femme. Et en s tint Luc.chap.2. ÂsccnclU Joseph Bethléem ulprofUcrelar cum Maria desponsata sibi vxore prœgnante. Joseph monta à Bethléem pour se faire enrôler, suivant l'édil d'Auguste, avec Marie sa femme toute proche de ses couches : et voici comme elle fut mariée à saint Joseph. C'était une coutume si ancienne , qu'elle était passéeen loi parmi les Hébreux,que les jeunes filles qu'on élevait dans le temple , étaient mariées ou par les prêtres , ou par leurs parents, sitôt qu'elles étaient arrivées à l'âge nubile; on leur

choisirait im parti de leur même famille, lefrtus sortable à leur condition, à leur esprit et à leurs autres dispositions. C'est pour cela que les prêtres qui avaient vu la Sainte-Vierge parmi eux, comme un ange dans un corps mortel, et qui, comme ses tuteurs, ne pouvaient pas se dispenser de la marier dans un âge où il n'était plus de la bienséance qu'elle demeurât dans le temple, s'efforcèrent de lui trouver un parti qui eût du rapport à sa sainteté; et la divine Providence, qui avait prédestiné <\hs l'éternité saint Joseph, leur désigna par des signes particuliers et leur fit connaître que c'était lui qui devait être élevé à ce comble d'honneur, qui pouvait être envié par les angeû mêmes, s'ils eussent été capables de mariage.

Mais son vœu pouvait-il lui permettre de prendre Joseph pour son époux, après s'être dévouée à Dieu? Je ne veiK pas vous répondre moi-même, mais écoutez Hugues de Saint-Victor, qu'on appelait ['Augustin de son siècle; sa réponse est également savante, judicieuse et nette ; Ne doutez pas , dit-il, que le mariage de la Sainte- Vierge avec saint Joseph n'ait pu compatir avec son vœu ; la raison est que, ne se conduisant en tout que par les lumières du Saint-Esprit, qui ne lui manquaient jamais, elle savait par une révélation très-assurée que l'alliance qu'elle contractait avec ce saint homme n'irait jamais à rien Je charnel, et qu'ils marieraient plutôt leur virginité par un vœu commun, que leurs corps par leur mariage; car en quoi consiste l'essence d'un vrai mariage, sinon dans une société légitime entre un homme et une femme, lesquels, parmi mutuel consentement, se donnent l'un à l'autre? de sorte que, comme dit saint Paul , la femme mariée n'a pas la puissance de son corps, c'est son mari; et l'homme marié n'a pas la puissance de son corps, c'est sa femme; et c'est précisément dans celte réciproque obligation que consiste l'essence du mariage: elle est si forte, qu'il n'y a que la mort qui la puisse rompre; et tandis qu'elle dure, le mariage dure toujours dans toute sa perfection.

Car tout ce qui suit ce consentement volontaire à se donner l'un à l'autre, et qui sert à la production naturellle des entants, n'est ni de l'essence, ni de la perfection du mariage, puisqu'il peutavoir toute sa perfection sans tout cela. Les théologiens conviennent tous à dire qu'il y a trois biens dans le mariage qui en font toute la perfection : Fldes^ proies, sacramenlmn, la fidélité, les fruits, le mystère. La fidélité consiste à ce qu'aucune des deux parties ne fasse injustice à l'autre, en la fraudant d'un bien qui îui appartient; iua.isque chacune puisse dire avec vérité à l'autre : je vous