IX. Ï)V MARIAGE

conserve fidèlement mon corps qui vous appartient. Les fruits ne sont pas seulement les enfants : car combien de mariages n'ont point d'enfants, ou par une impuissance naturelle, ou par une impuissance volontaire où les mariés se sont réduits par un vœu de continence fait d'un commun consentement; et tant s'en faut que cela diminue rien de la perfection de leur mariage, qu'au contraire leur union devient d'autant plus parfaite , qu'elle est plus spirituelle, plus pure et plus sainte. Mais les fruits sont tous les autres avantages que l'on tire d'une très-intime amitié qui lie pour jamais deux parfaits amis. Enfin le mystère consiste, comme saint Paul l'enseigne, en ce que l'union est si parfaite entre les personnes mariées, qu'elle représente l'union de Jésus-Christ avec son Église : car c'est ainsi qu'il en parle : Sacramentum hoc magnum est, ego autem dico in Christo et in Ecclesia (Christ. 1).

Ne demandez donc plus comment on peut accorder ensemble le vœu de virginité que la Sainte-Vierge avait fait dès sa petite enfance, et le mariage qu'elle contracte avec saint Joseph. Elle fait un vœu d'être à jamais vierge, et demeure toujours dans la constante volonté de le garder inviolablement; et toutefois elle donne son corps à un homme par son mariage, parce qu'elle sait assurément que ce n'est point la volonté de Dieu, et que ce ne sera aussi jamais la volonté de ce saint homme, qu'il se passe rien en elle contre la pureté de sou vœu. Et bien loin de violer son vœu quand elle se marie , au contraire elle le redouble alors, faisant entrer saint Joseph son très-chaste époux dans la société de ses sentiments; où tous deux font en môme-temps deux contrats admirables, l'un entre eux, l'autre avec Dieu : ils font entre eux un contrat de mariage, par lequel la Sainte-Vierge donne son corps à saint Joseph, et saint Joseph donne son corps à la Sainte-Vierge, qui est comme s'ils se fussent fait l'un à l'autre une donation réciproque de deux corps saints et de deux précieuses reliques , pour les recevoir avec respect et les conserver avec une grande vénération. Et au même instant ils font un contrat avec Dieu par leur vœu de virginité perpétuelle par lequel, se contentant du domaine qu'ils avaient l'un sur l'autre , ils renonçaient pour jamais à l'usage et promettaient à Dieu de lui consacrer pour toujours leurs corps et leur âme par l'innocence et la pureté.

Fut-il jamais un mariage plus parfait, plus agréable aux yeux de Dieu , plus admirable aux yeux des anges et des hommes ! Grand saint Joseph , que vous entrez dans une alliance glorieuse, quand vous épousez la reine des anges et la mère du Fils de Dieu! mais que vous faites une haute fortune quand vous acquérez la

DE la sainte-vierge: ... 255

possession du corps de la très-Sainte-Vierge; ouï, c'est votre corps, il vous appartient par un droit légitime , et c'est un trésor qui vaut mieux que tout le monde ensemble. Quand ce corps virginal fournira l'humanité sainte dont le Verbe éternel sera revêtu, vous pourrez dire que c'est de votre chair qu'il s'est revêtu , puisque c'est d'une chair qui vous appartient; aussi on vous appellera son père, et il n'y aura que vous seul de tous les enfants d'Adam qui soyez honoré de ce glorieux titre: oh! l'admirable dignité à laquelle votre mariage vous élève !

Mais vous-même, très-Sainte-Vierge, ne vous êtes-vous pas beaucoup enrichie quand vous vous êtes mise en possession du corps de saint Joseph, par le droit légitime que votre mariage vous donne? Premièrement, vous acquérez un précieux trésor dont Dieu seul connaît la valeur, puisque lui seul sait le comble des grâces dont il l'a rempli. Secondement, vous avez un homme selon le cœur de Dieu, qui vous est donné pour accomplir en vous ses desseins éternels. Voici les principaux que nous connaissons : conserver avec un grand respect votre pureté virginale; partager avec vous les fatigues glorieuses de l'éducation de l'enfant Jésus; vous servir d'appui et de consolation dans tous les travaux et dans les traverses de votre vie, être le confident et le fidèle dépositaire de vos plus secrètes pensées. Troisièmement, et puisqu'il est vrai, Vierge sainte , que vous devez être vous seule le père et la mère de l'enfant Jésus, fournissant de votre seul corps virginal toute la substance de sa très-sainte humanité , ne fallait-il pas que vous «ussiez un homme qui fût un autre vous-même, et qu'ainsi vous eussiez deux corps, l'un que la nature vous avait donné, et l'autre que la grâce de votre mariage vous avait acquis, afin qu'en ces deux corps qui vous appartenaient, vous fussiez vous seule le père et la mère de votre cher fils?

Saint Jérôme, écrivant contre Helvidius, parle ainsi : Tu dis que Marie n'est pas demeurée vierge, étant mariée à saint Joseph; et moi je dis bien davantage, que Joseph lui-même est demeuré toujours vierge par Marie, afin que d'un mariage très-virginal on vit naître le fils de la Vierge : c'est une vierge entre deux vierges, comme un lis entre deux lis. Diras-tu que ce n'est pas un vrai mariage, quand tu vois qu'il est couronné d'une si glorieuse fécondité? Diras-tu que ce n'est pas un mariage tout virginal, quand tu ne vois partout que la virginité, où le père est \ier^e9 où la mère est vierge et où l'enfant est vierge ? C'est en tout le triomphe de la virginité. Diras-tu que ce n'est pas le plus parfait de tous les mariages, quand tu vois qu'il renferme avec tant