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d'excellence tous les biens que l'on désire dans le mariage, la li. gnée, la fidélité, le sacrement? Veux-tu voir la lignée? regarde l'enfant Jésus : il est le fils unique, mais il vaut mieux lui seul que tous les enfants des hommes ensemble. Veux-tu voir la fidélité? regarde qu'ils n'ont jamais eu qu'un même cœur et une même volonté : c'était l'union de deux personnes dont le vœu , le mariage et la charité sainte faisaient le triple lien qui ne devait jamais se rompre. Enfin, veux-tu voir le sacrement? regarde s'il y a jamais eu entre eux le moindre divorce. Les paroles de saint Augustin sont trop belles pour les omettre: Omne nupliarum bonumimplelum est in Mis parenlibus Clirisli, proies, fïdes, sacra' mentum : prolem cognoscimus Ipsum Domiuum Jesum; ftdem, quia nullum adullerium; sacramenlum , quia nullum divorlium (Aug. lib. 1. de nuptiis et concupisc. ).

Mais celles du grand apôtre saint Paul, qu'il écrit en la seconde épitre aux Corinthiens, sont admirables : Despondi vos uni viro çirginem caslam exhibere Chrislo (2. Cor. II). Ne semble-t-il pas qu'elles ne sont dites que pour exprimer l'excellence du mariage de la Sainte-Vierge avec saint Joseph? Je vous ai mariée à un homme, pour vous présenter à Jésus-Christ, comme une Vierge chaste. Voilà un mariage bien extraordinaire, qui n'est fait que pour consacrer la virginité; vous êtes mariée à un homme, mais ce n'est pas pour cet homme qui vous épouse, c'est pour Dieu, au nom duquel il vous épouse.

C'est à peu près comme les souverains traitent leurs mariages : un empereur ou un roi envoie son ambassadeur dans un autre royaume pour épouser une princesse en son nom : il l'épouse en effet , et la princesse qui s'était promise au roi se donne à son ambassadeur qui représente sa personne, mais si elle contracte un vrai mariage avec lui, c'est pourtant en sorte qu'elle ne sera possédée que par le roi même. Cet époux de cérémonie et de commission reçoit celle qu'il épouse avec un grand respect, cl la conserve avec une fidélité inviolable, comme le propre bien de son maître, où il ne prétend rien que l'honneur de la remettre, avec la même intégrité qu'il l'a reçue, entre les mains du roi son époux.

Il en est ainsi à peu près du mariage de saint Joseph; quand la Sainte- Vierge contracte avec lui, elle met en sa possession son très-chaste corps qu'elle avait consacré à Dieu par son vœu de virginité; mais elle sait bien que ce n'est pas pour lui, elle ne l'épouse que comme l'ambassadeur du souverain monarque, auquel elle s'était promise dès sou enfance. C'est à la vérité saint

Joseph qui l'épouse, et qui sera extérieurement son mari, mais dans la vérité elle ne sera jamais possédée que par le Saint-Esprit qui sera éternellement son divin époux. C'est de lui seul qu'elle concevra son fils unique: c'est par lui qu'elle deviendra mère du Fils de Dieu; c'est par sa vertu qu'elle nous produira le Sauveur du monde. Oh! miracle! oh! prodige de ce mariage tout singulier, et qui n'aura jamais d'égal! oh! fécondité glorieuse qui produit le Fils unique du Père, qui naît éternellement dans la splendeur des saints! oh! fiJélité admirable, dont le Saint-Esprit, qui est le nœud sacré du Père et du Fils, est la liaison toute-puissante qui ne se rompra jamais. Oh! sacrement, oh! mystère profond et incompréhensible à tous les esprits des anges et des hommes ! Omne bonum nupliarum proies, fides, sacramenlum.

Oh! que la beauté d'un tel mariage a de charmes pour se faire estimer! 0 Dieu , qu'il a d'attraits pour se faire aimer! Eh! combien a-l-on vu depuis ce temps-là d'empereurs et d'impératrices, de rois et de reines, de princes et de princesses, de nobles et de personnesdemoindre condition qui, animés d'un saintzèl^sesont portés à imiter ces divins époux Marie et Joseph; et, fortifiés par un puissant secours de la grâce, ont triomphé de tontes les faiblesses de la nature, ayant fait le vœu de chasteté d'un même accord, au même temps qu'ils ont contracté leur mariage, et l'ayant gardé inviolablement durant tout !e cours de leur vie, ils eu recueillent à présent les fruits dans l'éternité!

Tels ont été sainte Cécile et saint Vaîérien, comme il est rapporté dans les actes de leur martyre; tels ont été l'empereur Henri II avec l'impératrice Cunégonde; Edouard, roi d'Angleterre, avec Edith, sa femme; Boleslas, roi de Pologne, avec une autre Cunégonde, son épouse; Alphonse, surnommé le Chaste, avccBerlhp, sa femme; l'empereur Marcien avec sainte Pulchérie? saint Élzéar, comte d'Arian, avec sainte Delphine. Mais qui pourrait compter le nombre des particuliers qui, menant une vie cachée, n'ont eu d'autres témoins de leurs saintes pratiques que les yeux de Dieu? Oh ! qui pourrait dire de quelle abondance de consolations spirituelles il a récompensé le peu de mortification qu'ils ont supporté en se privant des plaisirs des sens? Mais qui pourrait s'imaginer le progrès qu'ils ont fuit dans la vertu, les trésors de mérites qu'ils ont amassés et les couronnes éclatantes qu'ils posséderont dans l'éternité?

Il est vrai, direz-vous, que la pureté qui semble être l'ornement particulier des personnes libres, ne laisse pas d'être glorieuse dans les personnes mariées; et que saint Augustin donne de gran-

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des louanges1, dans son épître quarante-cinquième, à un semblable vœu fait entre Armentarius et Pauline. Mais ceux qui ont envie de vivre dans la continence ne feraient-ils pas encore mieux de ne s'engager point dans le mariage? Qu'était-il nécessaire que la Sainte-Vierge, qui avait fak vœu de virginité dès son enfance, fût mariée? IN'eût-il pas mieux valu qu'elle fût demeurée libre d'un engagement qui laisse toujours quelque ombrage désavantageux à la gloire de la virginité? 11 répondit à cela comme vous allez entendre.

ARTICLE IL

I' était convenable que !a Sainte-Vierge fût mariée avec saint Joseph, pour plusieurs raisons.

Divin saint Paul , vous avez dit qu'une vierge qui se marie fait bien , mais que celle qui ne se marie point fait encore mieux (1. Cor. 7 ). Plusieurs disent : je me contente de faire le bien, et je laisse à qui voudra de faire le mieux; mais la Sainte- Viergot parlerait-elle ainsi? Peut-on douter qu'étant la plus parfaite des pures créatures, elle n'ait toujours fait ce qui était le mieux? Pourquoi donc a-t-elle consenti au mariage puisqu'elle eût mieux fait de se tenir libre de cet engagement? Il est vrai que, pour toutes les autres filles, un état libre des liens du mariage vaut mieux que celui qui captive à porter ce joug; mais, à l'égard de la Sainte* Vierge, c'est tout le contraire : le mariage était un état non-seulement convenable, mais nécessaire pour elle; en voici les raisons puissantes et qui paraissent fort plausibles.

La première est qu'elle devait être la mère du Sauveur du monde; puis donc qu'elle devait être mère, il fallait bien qu'elle fût mariée. Cela ne prouvait pas pour la Sainte-Vierge, lui dis-je,( puisqu'elle ne devait pas être mère par le mariage , comme les autres femmes, mais par la virginité et sans le secours d'aucum homme. Il est vrai, dit-il; mais le monde, qui ne connaissait point ce profond mystère, qu'aurait-il dit ?0 Dieu! quel jugement aurait-il fait d'une fille qu'on eût vue enceinte, qui aurait accouché, qu'on aurait vue porter son enfant dans ses bras pour l'allaiter de ses mamelles? De quel œil Feû.t-on regardée, sinon comme une perdue et comme une infâme? Mais quand on voit qu'elle est mariée, on ne saurait en porter un mauvais jugement ni en parler avec mépris.

Ce n'est pas tout de se voir perdue d'honneur dans le monde > mais il y allait même de sa vie; car la loi de Moïse condamnait les adultères à être lapidées, comme il parait dans l'histoire de la

chaste Suzanne et dans l'exemple de cette femme adultère qui fut présentéeà notre Seigneur, et dont il prononça l'absolution, écrivant avec son doigt les péchés de ses accusateurs sur la poussière. Et ne vous persuadez pas que cette loi fût seulement pour les adultères qui avaient violé la foi de leurs mariages; caria loi du Deutéronome condamnait à la même peine les filles qui avaient péché contre l'honnêteté hors le mariage. Voici les paroles expresses du vingt-deuxième livre du Deutéronome: si une fille a prostitué son honneur, on la tirera hors la maison de ses père et mère et le peuple de la ville l'assommera à coups de pierres. LapïdU bus obruent eam viri cwitatis illius (Deut. 22). 0 Dieu ! si cette loi était observée aujourd'hui, combien de lieux où il ne demeurerait pierre sur pierre, tant il faudrait en lapider!

Cette seule raison suffirait pour faire voir qu'il était nécessaire que la Sainte-Vierge fût engagée dans la donation. du mariage, puisque cela mettait son honneur et sa vie en assurance. Mais quand celte première raison, qui regarde l'honneur de la Sainte- Vierge, ne suffirait pas, il y en a une autre qui regarde la gloire de son fils unique, qui est très-puissante : Jésus-Christ est ce Messie tant attendu, que Dieu son Père envoyait en terrepour opérer le grand ouvrage de la rédemption du monde. Considérez bien la grandeur et l'importance de cette entreprise, qui demandait une personne en tout irréprochable; car il devait changer la loi de Moïse en celle du saint Évangile; il devait donc souffrir indubitablement les contradictions des pontifes, des docteurs delà loi, des scribes, des pharisiens et de toute la nation juive. Que fût-il arrivé s'ils eussent eu à lui reprocher la honte de sa naissance illégitime, l'ayant vu naître d'une fille et non pas d'une femme mariée? Quels mépris n'eussent-ils point fait de sa personne et de sa doctrine ? Car si n'ayant à reprendre en lui ni pour sa naissance, qu'il tirait des patriarches et des rois d'Israël; ni pour ses mœurs, où ils ne voyaient qu'une très-parfaite innocence; ni pour sa doctrine, qu'ils étaient obligés d'admirer, tant ils la voyaient sublime, sainte et solide ; ni pour sa conduite, où ils ne pouvaient remarquer qu'une très-grande sagesse; si le voyant faire une infinité de miracles, pour confirmer sa doctrine et pour leur donner des prends si évidentes qu'il avait la toutepuissance de Dieu dans ses mains, ils n'ont pas laissé de le charger de calomnies, d'injures, de mépris et de toute sorte d'opprobres,que n'eussent-ils point faillis avaient pu lui reprocher une naissance qui eût paru honteuse au jugement humain, quoiqu'elle tût toute miraculeuse dans la vérité? iN 'était-ce pas un grand ob-