IX. DU MARIAGE

stade au succès de sa mission? Mais quand on voyait qu'il était né dans un mariage légitime, cela fermait la bouche à ses ennemis. Cette seconde raison ne moiilre-l-elle pas bien la nécessité du mariage de la Sainte-Vierge?

Et quand ces deux puissantes raisons ne suffiraient pas, combien d'autres se présenteraient en foule? 1° iNe fallait-il pas que la Sainte-Vierge tût mise en la garde d'un homme aussi pur qu'un ange, qui devait être le témoin et le conservateur fidèle de sa virginité, pour ôler au reste des hommes le sujet de penser à elle en la voyant pourvue? 2° Ne failait-il pas qu'elle eût un homme de sa même famille, afin que l'on connût par la généalogie de saint Joseph, celle de sa très-chaste épouse; car on n'avait pas coutume, dans l'ancienne loi, de dresser la généalogie des femmes, mais seulement celle des hommes? 3° Ne fallait-il pas que la Sainte Vierge eût un supérieur auquel elle rendît une respectueuse obéissance, pour apprendre aux femmes avec quelle soumission et quelle humilité elles doivent honorer leurs maris ? 4° Ne fallait-il pas qu'elle eût un associé qui lui aidât à supporter les fatigues les plus laborieuses de la sainte famille, qui regardent les hommes plutôt que les femmes : quand il fallut aller se faire enrôler à Bethléem pour obéir à l'édit de l'empereur; quand il fallut s'enfuir en Egypte pour sauver l'enfant Jésus delà persécution d'Hérode; quand il fallait faire d'autres voyages, tantôt à Jérusalem, tantôt ailleurs? 5° Ne fallait-il pas que la mère et l'enfant marchassent sous la conduite et la protection d'un homme ? 6° Ne fallait-il pas que la Sainte- Vierge honorât et sanctifiât les trois conditions où peuvent se trouver celles de son sexe, de fille, de femme et de veuve? Oh! le parfait modèle à imiter! Oh! consolation pour tontes ! En quelque état qu'elles soient , elles peuvent régler leur vie sur l'exemple de la Sainte- Vierge. Mais laissons, si vous voulez, ces raisons, qui font voir si évidemment la nécessité du mariage de la Sainte-Vierge.

Le martyr saint Ignace, contemporain des apôtres, en allègue «ne autre (ad Philippenses etad Ephesios) , que saint Jérôme et plusieurs saints pères avec lui ont fort estimée, mais qui n'a pas été bien comprise par les autres. Il dit que Dieu voulut que sa mère Vierge fût mariée pour tromper le démon et lui cacher trois grands mystères sous le voile de ce mariage, qui sont, la Divinité de Jésus-Christ, la mort d'un Dieu immortel, et la virginité dune mère de Dieu. Les démons , trompés par l'apparence d'un mariage et la naissance d'un enfant qui entrait au monde comme les autres, n'ont pas connu d'abord ni que cet enfant fût Dieu ,

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ni que la mère qui l'enfantait fût vierge, ni que l'exécution sanglante du Calvaire hit le grand sacrifice d'un Dieu immortel pour la rédemption du monde. Ils n'ont pas connu tout cela, quoiqu'ils soient des esprits fort subtils et très-pénétrants.

Je ne pus m'empêcher de l'interrompre là-dessus, me semblant qu'il disait tout le contraire de ce que j'avais remarqué dans l'Évangile. Pourquoi dites-vous que les démons n'ont pas connu que Jésus -Christ était le vrai Fils de Dieu? Lisez le chapitre 4e de l'Évangile de saint Luc : il dit expressément que plusieurs démons, chassés par la puissance de Jésus-Christ, crient en s'enfuyant. Quia lu es Filius Del; vous êtes le Fiis de Dieu (Luc. 4). Non -seulement ils le connaissaient , mais ils le confessaient et le publiaient. Et, dans le premier chapitre de l'Évangile de saint Marc, un démon lui dit, parlant à lui-même : Scio quis sis, sanclus Dci; je sais que vous êtes le saint de Dieu (Marc. 1). 11 est donc certain qu'ils le connaissaient.

Mais ne voyez-vous pas, me répondit-il, que les démons n'allaient qu'en tâtonnant comme des aveugles, et qu'ils ne savaient ce qu'ils en devaient croire? Quand ils le virent fuir en Egypte, c'est un pauvre enfant comme les autres que ses père et mère sauvent par la fuite. Quand ils le virent souffrir la faim dans le désert, c'est un homme comme un autre; mais quand ils le virent continuer son jeûne quarante jours et quarante nuits, voilà qui passe les forces d'un homme. Serait-il bien leFilsde Dieu?Tenlons et voyons. Si tues Fils de Dieu, change ces pierres en pain. S'il l'eût fait, c'était une preuve; mais il n'en voulut rien faire: le tentateur demeura incertain. Quand ils le voyaient faire de si grands miracles, voilà qui n'est pas d'un simple homme. Mais pourtant les prophètes en ont fait; toutefois celui-ci les fait de son autorité. Serait-ce donc le Fils de Dieu? Tenions, et lui disons qu'il l'est, pour voir s'il répondra oui ou non; ils lui disent, et il les fait taire; ils ne savent donc qu'en juger.

Le grand apôtre ne dit il pas en termes exprès qu'ils ne l'ont pas connu : Nemo prineipum hvjus secidi cognovit (1 Cor. 2). Aucun des princes de ce monde ne l'a connu; c'est ainsi qu'il tomme les démons, selon le style de l'Évangile; car s'ils l'avaient connu, dit-il, jamais ils n'eussent crucifié le Seigneur de la gloire. Bien loin d'animer les Juifs à la rage qu'ils ont exercée contre lui , ils les eussent plutôt détournés de l'attacher en croix pour empêcher la rédemption du momde. Et saint Ambroise dit trèsbien dans ses Commentaires sur les épîtresde saint Paul, q«e, quand ils firent mourir Jésus-Christ, ils ne pensaient pas faire