G2 1&. DU MARIAGE

mourir un Dieu; et qu'ils n'en ont été assurée que quand ils se sont vus chassés du monde, et qu'ils ont vu le paganisme aboli par la puissance de sa croix, et la religion chrétienne établie par toute la terre.

Patience 9 lui réplîquaï-je, pour dire qu'ils n'ontpas pu connaître la divinité de Jésus-Christ, ni la mort d'un Dieu ; mais ne pouvaient-ils pas connaître naturellement que la Sainte-Vierge avait toujours conservé son intégrité virginale, quoiqu'elle fût mariée et qu'elle fût mère? Oui, me répondit-il, si Dieu n'eût pas voulu leur cacher ce mystère, en divertissant leur application de ce qui eût pu la leur faire connaître, et le mariage de la Sainte- Viergene leur en laissa pas avoir le moindre soupçon; car, comme dit excellemment saint Augustin, et après lui saint Thomas, le démon peut beaucoup de choses par sa puissance naturelle, dont il est empêché par la toute-puissance de Dieu (D. Thom. 3. p. q. 29. art. 1. ad. 3). Autrement, quel ravage sa malice désespérée ne ferait-elle pas dans le monde? Il est vrai qu'il pouvait connaître naturellement que la mère de Jésus-Christ était toujours demeurée Vierge; mais Dieu , qui se plaît à aveugler souvent les sages du monde permettant qu'ils ignorent les vérités les plus visibles, ne permit pas aux démons de connaître l'intégrité de la mère Vierge, laquelle intégrité, sans cet aveuglement dont Dieu frappait leur esprit , leur eût été facile à connaître.

Laissons encore si vous le voulez cette raison, quoiqu'ellesoitsi estimée des saints pères. Pour conclure le mariage de la Sainte- Vierge avec saint Joseph, n'était-ce pas assez de dire qu'il lui fallait un ami intime, un fidèle dépositairede tous les secrets de son cœur; qu'il lui fallait un autre elle-même avec lequel elle n'eût qu'un cœur et qu'une âme, et avec qui elle pût s'entretenir des mystères ineffables qui s'accomplissaient dans l'incarnation du Verbe, dans la réparation si ample de la gloire de Dieu, dans la rédemption du monde, dans l'abondance des grâces qu'il allait répandre sur tout l'univers ? Les entretiens des choses divines sont charmants aux âmes qui connaissent Dieu, et plus elles le connaissent, plus elles sont ravies d'en parler ensemble. 0 Dieu ! qui pourrait dire quels étaient les entretiens familiers de la Sainte- Vierge et de saint Joseph! quand ces deux âmes, si semblables en grâce, en lumière et en goût de Dieu , se communiquaient l'une àl'autre ce qu'elles avaient reçues de Dieu dans leurs sublimes contemplations ; ne pensez- vous pas que les anges mêmes se tenaient attentifs pour les écouter avec respect, elqu'ilsapprenaient d'eux des vérités sublimes, touchant le mystère de l'incarnation

du Verbe, qui les ravissaient? 0 Marie! ô Joseph! ô sacrés dépositaires des plus profonds secrets de Dieu , que ne connaissons-nous ce qui s'est passé dans vos âmes , ce qui a été conçu dans vos esprits , ce qui a été goûté par vos cœurs, ce qui a été prononcé par vos bouches ? Mais, puisque nous ne sommes pas dignes d'entrer dans ce divin sanctuaire, du moins qu'il nous soit permis de l'adorer, de l'admirer et de l'aimer, désirant avoir une union très-étroite avec vos cœurs , pour avoir les mêmes sentiments de Dieu que vous avez eus et que vous aurez éternellement. Ces dernières paroles , qui sortaient d'un cœur plein de dévotion vers la Sainte-Vierge et saint Joseph , en firent concevoir les sentiments à toute la compagnie, et les portèrent à dire chacun sa pensée et son sentiment sur l'excellence et le bonheur de leur divin mariage; et voici ce que nous dirent quatre ou cinq personnes qui étaient présentes

ARTICLE IH

Diverses conceptions dévotes sur le mariage de la Sainte-Vierge avec

saint Joseph.

Pour moi , dît l'un , quand je regarde un Dieu entre deux personnes humaines, Jésus entre Marie et Joseph, j'adore ce profond mystère; et je pense voir ces deux chérubins qui étaient sur l'arche d'alliance, comme il est marqué dans l'Exode. Ils étendaient leurs ailes pour couvrir , chacun de son côté , le propitiatoire qui était la partie supérieure de l'arche , où Dieu se plaisait de rendre ses oracles etdese montrer propice aux prières qu'on lui présentait. L'un des chérubins avait la figure d'un jeune homme, et l'autre d'une fille, selon la remarque d'Arias Montanus dans son Apparat; et tous deux, placés à l'opposite l'un de l'autre, tenaient leur face un peu penchée et leurs yeux arrêtés sur le propitiatoire, dans lequel ils se voyaient toujours l'un l'autre comme dans un «miroir, parcequ'il était fait d'une grande plaque d'or très-fin et très-poli , qui représentait tout ce qui s'approchait de lui.

Je pense ne me pas tromper, quand je dirai que le vrai propitiatoire , dont Vancieii n'était que la figure , c'est Jésus-Christ ; car n'est-ce pas lui qui nous a rendu Dieu propice, apaisant sa colère par le grand bienfait delà rédemption. N'est-ce pas par lui que Dieu nous a fait entendre les oracles de ses vérités éternelles? Omnia qaœcumque audivi à Paire meo, nota fecivohés (.loan. 15 ), N'est-ce pas par lui qu'il exauce toutes nos prières et