CONFERENCE X

l'ombre de la Divinité qui découvre les excellences du grand saint Joseph , fépoux de la Inès-Sainte- Vierge.

Nous nous trouvâmes an jour assigné dans une fort belle gilerie toute remplie de grands tableaux , mais si rares et si bien choisis qu'on les eût pris, non-seulement pour des originaux, mais pour autant d'excellents chef-d'œuvres des plus savants mai- Ires. La première application de la compagnie fut de contenter leur curiosité par la vue de toutes ces pièces. On eût dit qu'ils les voulaient dévorer des yeux, tant ils montraient d'attache à les regarder : les uns ne faisaient que courir de l'un à l'autre, emportés parcelle impatience que Ion a communément de voir les choses rares et surprenantes. Los autres , qui avaient les yeux plus délicats et plus savants pour remarquer les beautés de Part , s'attachaient à une seule pièce devant laquelle ils demeuraient immobiles comme des ^statues pour la regardera loisir, ils étudiaient tout, ils admiraient jusqu'aux moindres traits de pinceau, et y remarquaient des beautés qui les ravissaient et que les autres ne voyaient point.

Je m'approchai de l'un de ceux-là que j'avais vu le plus attentif à considérer un tableau qui représentait la résurrection du Lazare: Vous trouvez, monsieur, que cette pièce est belte , lui dis-je? Elle est, me dit-il, admirable! Mais eu quoi faites-vous consister sa beauté? Là-dessus il médit justement ce que j'avais lu dans saint Thomas . quî, décrivant la beauté de l'homme dans les sublimes commentaires qu'il a faits sur le quatrième chapitre du livre des Noms divins du célèbre aréopagite, dit que l'essence de la beauté consiste en trois choses : la première en la juste proportion des parties d'un corps, qui regarde Sa figure et la qualité : la seconde consiste dans le bel ordre et la disposition, qui regarde leur situation et la correspondance des unes et des autres; et la troisième, qui donne toute la perfection aux deux autres, consiste dans una certaine douceur et vivacité du coloris, une blancheur vermeille et une grâce qui parle aux yeux, qui est un agrément que la nature peut donner à son ouvrage et que l'art s'efforce en vain d'imiter, car il n'y peut jamais arriver. C'est dans ces trois choses que consiste la beauté de l'homme ( D. Th. in 4. de Divi. nom.Lect. 5. Hominem pulchrum dicimus propter décente m proportionem membrorum in quanlilate et situ, et propter clarum et nitidum colorem ).

Ne voyez-vous pas, me disait-il, comme tout cela se rencontre parfaitement dans toutes ces figures? étudiez-les toutes, vous n'enverrez pas une qui n'ait tout ce que l'on peut demander pour une parfaite beauté : voyez cette juste proportion de leurs membres, ce bel ordreet cette correspondance si parfaite, ces postures et ces actions si naturelles, ces coloris, cette vivacité qui fait paraître tous les visages si vivants que vous diriez qu'ils vont parler. Les apprentis ne vont pas plus loin que de peindre seulement l'extérieur, et tout cela est mort; mais les habiles peintres ont l'adresse d'exprimer même les mouvements de l'àme et les sentiments de l'intérieur. Ne diriez vous pas que toutes ces figures sont vraiment animées, et ne lisez-vous pas en les regardant ce qu'elles ont dans l'àme ? Voyez l'etonnement prodigieux de celui-ci, voyez le transport de joie de cet autre; regardez l'empressement de ce personnage à regarder de près, ne pensant pas voir ce qu'il voyait de ses propres yeux; considérez la profonde admirai ion , la stupidité et le silence de cet autre ; remarquez le chagrin et la rage de ces scribes et de ces pharisiens qui sont là derrière; voyez l'extase et le ravissement de ces bonnes sœurs, et le visage de Lazare tourné vers notre Seigneur, où il semble que son âme veut sortir par ses yeux pour aller rendre grâces à son bienfaiteur. En

un mot , ne remarque-t-on pas, en regardant toutes ces figures , les mouvements intérieurs de l'âme , et ne peut-on pas deviner ce qu'elles veulent dire?

Comme il achevait de parler ainsi , mon guide , qui en avait suivi quelques autres qui s'étaient attachés à regarder d'autres tableaux, nous vint joindre, et nous dit que leur sentiment était qu'encore qu'ils trouvassent tout parfaitement beau dans ces peintures , ils n'y remarquaient rien de si admirable que les ombres. Comment ? lui dis-je, tout surpris et jugeant comme les ignorants que c'était le moins considérable dans la peinture. Ils ont raison b répliqua celui que j'entretenais, car il est vrai que c'est le plus beau secret de l'art , et que la grande adresse des savants et des peintres ne consiste presque que dans les ombres, mais il faut être habile pour le reconnaître. Qui est-ce qui donne tant de relief aux couleurs d'une plate peinture, qu'une figure paraîtra quelquefois comme détachée et tout-à-fait hors du tableau, une autre paraît enfoncée dans un grand éloignement derrière les autres ; on voit cet effetqu'on admire et dont on ne connaît point la cause? Ce sont les ombres qui relèvent l'éclat de certaines couleurs qui n'en avaient pas assez et tempèrent la vivacité de certaines autres qui en avaient trop. Un grand peintre disait à son apprenti: faites bon usage des ombres et vous saurez presque tout le secret de la peinture.

Là-dessus mon Raphaël, auquel les moindres lumières delà terre faisaient un grand jour pour envisager celles du ciel dont il était rempli, s'écria dans un saint transport et la face tournée vers le ciel: ô grand Dieu que vous êtes admirable en toutes vos oeuvres ! c'est vous qui vous êtes peint vous-même dans tout l'univers comme un grand tableau où vous exposez à nos yeux l'image de votre Être et de vos perfections infinies; mais je remarque fort bien ce qu'on me dit ici, que l'excellence de votre ouvrage consiste principalement dans les ombres; car ce sont les défauts attachés inséparablement à vos créatures, comme l'ombre au corps, qui font mieux paraître l'éclat de vos perfections adorables. Ce qui est le plus relevé dans toutes vos œuvres n'est pas ce qui paraît à nos yeux, ni même ce qui est compris par nos esprits, mais ce sont vos mystères qui nous sont incompréhensibles; nous les adorons sans les connaître, quand on nous dit tjue ce sont des mystères de la foi que nous ne pouvons pénétrer par nos lumières naturelles. Or, que sont tous vos mystères, si non des ombres et des ténèbres dans lesquelles vous vous plaisez a vous cacher pour vous faire mieux connaître eu n'étant pas

connu,' et pour tous faire adorer avec déplus profonds respect dans l'obscurité? et c'est, ce me semble, ce que disent les théologiens, que l'on vous connaît beaucoup mieux par la voie négative que par l'affirmative, comme s'ils disaient qu'on vous voit mieux en fermant les yeux qu'en les ouvrant, parce que vos ombres font mieux que vos vives couleurs, connaître que vous êtes un Dieu incompréhensible.

Les saints, qui sont les tableaux qui doivent orner la grande galerie de l'éternité bienheureuse, ces merveilleux ouvrages de la grâce qu'elle travaille durant le temps pour les former comme de vivantes imagesde Dieu, n'ont rien de plus admirable que leurs ombres. Ce qui les cache leur donne sans comparaison plus d'éclat que ce qui les produit au monde: ceux que nous reconnaissons aujourd'hui pour les plus grands saints ont été les plus cachés dans les ombres et dans les ténèbres. Un saint Jean-Baptiste toujours enfoncé dans le désert, un saint Joseph dont la vie a eu si peu d'éclat, et dont l'Évangile ne dit presque rien, ces ombres dont Dieu les a environnés pour les cacher comme lui-même dans un tabernacle de ténèbres, posuit tenebras lalibulum sunm (Psal. 17), leur donnant un si haut relief que les pensées manquent à l'esprit, et les paroles tarissent dans la bouche, pour faire dignement leur panégyrique.

Je fus bien aise d'entendre ces dernières paroles , car il commençait à m'ennuyer, ne voyant pas d'abord où il nous voulait conduire avec ses ombres; mais c'était une adresse de sa complaisance, qui voulait nous disposer doucement à écouter la conférence qu'il nous voulait faire, dont les idées n' tant pas com* mîmes, demandaient cette petite ouverture d'esprit pour les bien entendre. Il prit donc sujet des ombres , de nous découvrir d« grandes lumières sur les exce lences du grand saint Joseph. El toute la compagnie s'étant rç unie et assemblée autour de lui, il commença de leur parler en celte sorte.

ARTICLE I

H semble que saint Joseph n'a clé créé de Dieu que pour être l'ombré

de la Divinité.

Messieurs, vous avez tous fait un si grand cas des ombres de ces tableaux, comme de la chose qui vous a paru la pins admirable dans tous ces ouvrages ; mais nous voyons une autre merveille ; c'est wn saint qui semble n'être qu'une ombre dont Dieu

£>re X. DES EXCELLENCE'*

«'est voulu servir dans le plus beau chef-d'œuvre qu'il a fait de sa main. Quand je lis ces paroles du saint évangile: VirtusÀUUsimi obumbrabit libi, la vertu du Très-Haut vous servira d'ombre (Luc. 1. v.), elles me semblent toutes pleines de louanges du grand saint Joseph.

Un ange du ciel vient dire à Marie qu'elle sera mère, qu'elle concevra un fils, qu'elle l'enfantera et que celui qui naîtra d'elle sera le fils de Dieu. Elle comprend par cette ambassade tous les prodiges du mystère de l'incarnation; mais quoiqu'elle fût trèséciairée des lumières du Ciel, elle demande, comme tout étonnée : Quomodo (tel islitd ? Quel moyen de me voir enceinte, moi qui me suis obligée, par un vœu que je ne veux jamais violer, de conserver à jamais ma virginité? Qu'il soit vrai que celui qui naîtra de moi soit vraiment le fils unique de Dieu, qui, étant né d'un père sans avoir de mère dans l'éternité, naîtra d'une mère sans avoir un père dans le temps? Quel esprit des anges ou des hommes sera capable de supporter l'éclatante splendeur de celte merveille? Quomodo ftel istud? Qu'il soit vrai que cet enfant, qui naîtra infirme, soit le Dieu éternel et tout puissant qui a créé tout ce grand monde, et qu'il vienne dans son infirmité pour réparer lui seule toutes les ruines du monde? Qu'il soit vrai qu'il le fera passer sous d'autres lois qu'il lui donnera lui môme et l'obligera de les recevoir ? Quel monarque, dans tout l'univers* ne sera pas épouvanté s'il voit ce prodige ? Quomodo fiel istud ? Mais qu'il soit vrai que le ciel descendra,en terre et que la terre montera au ciel, lorsque le Dieu du ciel sera un homme de ta terre et qu'un homme de la terre sera le Dieu du ciel, et que ce Dieu et cet homme ne feront qu'une même personne? Une telle merveille ne sera-t-elle pas capable d'épouvanter tous les êtres? Quomodo ftel istud ? Qu'il soit vrai enfin que la loi divine que Dieu a donnée à Moïse sera changée en une autre loi, après avoir été approuvée et confirmée du Ciel partant de miracles, et que toute la genlilUé qui règne presque par tout l'univers sera abolie et tous les démons chassés de leurs temples, quelle rage dans tout l'enfer et quel bouleversement ne causeront pas les démons dans tout l'univers? Quomodo fiel istud?

Voilà sans doute de grands sujets d'étonnement pour la Sainte- Vierge, mais l'ange lui répond en peu de paroles : Virtus Altissimi obumbrabit libi (Luc. 1 ). 11 est vrai que ces prodiges sont siétonnants, qu'il n'y a point d'enlendementcréé capable desupporler leur grandeur, et qu'ils rendraient tous les êtres stupides s'ils paraissaient dant tout leur éclat; mais ils ne paraîtrait point

d'autant qu'il y aura un grand voile étendu sur tout cer«*7qui les couvrira pour les cachera la connaissance du monde. Dieu emploiera sa vertu pour mellre une ombre sur toutes ces vives couleurs oui auraient trop d'éclat pour la faiblesse des yeux des mortels : Vh lus Aliissimi obumbrabil libi, et ce voile qui couvrira tout, celte ombre qui cachera tout, sera saint Joseph, voire chaste époux*.

I! est vrai que le Père éternel sera le seul ])eve de l'enfant qui naîtra de vous, et qu'il n'aura point d'autre père en terre que vous seule, qui serez et son père et sa mère; mais sous ombre que vous êtes mariée avec saint Joseph , le monde ne s'en apercevra point, il croira que cet enfant n'est antre que le fils de ce charpentier, et l'appellera ainsi fabri filins. 0 gloire inestimable du grand saint Joseph! il est l'ombre du Dieu le Père, il représente sa personne à l'égard de son fi!s unique, il veut bien même qu'il ait l'honneur de porter le nom de père en sa place; car on appelle franchement sain! Joseph îe père du Verbe incarné, dans l'Évangile, parce qu'il est l'ombre du Père, et qu'il semble que l'ombre n'est autre chose que le corps même dont elle est l'ombre. Elle prend sa figure, elle suit ses mouvements; et enfin il faut confesser ou que l'ombre n'est rien, ou qu'elle n'est autre chose qu'une espère de production du corps qui se représente dans son ombre : Virlus Aliissimi obumbrahU tibi. Vous avez saint Joseph qui est l'ombre qui couvrira le prodige d'un Homme- Dieu qui n'a point de père sur la terre, et qui fera que le monde ne le saura pas.

II est vrai que vous serez mère et que vous ne laisserez pas d'être vierge. Si le monde savait que vous êtes enceinte et que ce n'est point de votre mari, mais d'un autre, il en serailsi scandalisé, que non-seulement vous seriez perdue de réputation devant lui, mais il entreprendrait devons lapider, selon le commandement exprès de la loi de Moïse. On aura beau lui dire Q\\e vous avez conçu par l'opération du Saint-Esprit, il ne le croirait jamais. Ainsi le plus grand des miracles passerait à son jugement pour le plus grand des crimes , s'il savait ce qui se serait accompli ea vous. Mais, dans l'idée que vous êles mariée avec saint Joseph, il ne s'apercevra de rien : il verra une femme qui a un mari et qui a un enfant , il n'en jugera rien d'extraordinaire : Et virlus Aliissimi obumbrabil tibi, voilà l'ombre qui couvre tout et qui cache les plus grands prodiges à la connaissance du monde. Dieu vivant ! quoi digne emploi à saisit Joseph ! quelle gloire éclatante pour lui d'être l'ombre qui met à couvert l'honneur et la, vie de

la Sainte- Vierge, et même l'honneur du hlsdeDieu, quisâiisluî aurait passé pour illégitime.

Il est vrai encore que l'enfant JÉSUS est le Dieu tout-puissant qui dans l'éternité a formé les grands desseins qu'il vient exécuter en terre. Oh ! si Ton savait ce qu'il estet cequ'ii vient faire î Judaïsme, si vous saviez qu'il vient pour abolir tous vos sacrifices, pour mettre fin à toutes vos figures, pour démolir la synagogue et bâtir une église nouvelle sur ses ruines, quelles seraient vos inquiétudes ? Gentilité, si vous saviez qu'il vient pour vous anéantir, qu'il va imposer silence à tous les oracles de vos faux dieux, qu'il les va tous chasser de leurs temples, et que tous ces temples si pompeux, où ilsselontrendre des honneurs divins, seront renversés parterre ou changés en églises, quel serait voire désespoir ? Démons d'enfer, si vous saviez qu'il vient pour vous arracher votre proie et pour délivrer les hommes du misérable esclavage où le péché les avait réduits , quelle serait votre fureur? Si vous saviez les mystères de la conception et de la naissance de JÉSUS, du sein d'une Vierge mère, vous vous défieriez de ses desseins et vous remueriez le ciel cl la terre pour les renverse!'. Mais, dans l'idée qu'il est né d'un mariage légitime, vous le prenez pour un enfant comme les autres et vous ne soupçonnez rien. Il vient à petit bruit exécuter ses grands desseins; il les cache si bien sous l'ombre de saint Joseph, que vous le prenez pour son père et que vous n'en avez pas le moindre soupçon. Vous les verrez, oui, vous les verrez s'exécuter avant que vous vous soyez seulement aperçu qu'ils ont été entrepris, et alors vous reconnaîtrez les stratagèmes de ce passant réparateur du monde, qui se sera servi d'une ombre pour vous les cacher : Virtus AUissimi obumhrabil \

Dieu emploie tous les saints à tel ministère qui lui plaît; les uns à instruire les peuples , comme les docteurs ; les autres à les gouverner, comme les pasteurs; les autres à combattre pour lui, comme les martyrs; les autres à remplir le monde de la bonne odeur de leur sainte vie, comme les confesseurs, et tous à taire éclater sa gloire, chacun en sa manière. Mais Joseph est un saint tout singulier, qui semble prédestiné pour un ministère tout contraire, pour cacher sa gloire, quand il n'a pas encore été temps de la manifester au monde. Et parce que c'est un plus grand prodige de voir la gloire de Dieu comme anéantie et enveloppée dans les ténèbres , que de la voir éclatante dans la majesté qui lui est naturelle : comme c'eri une chose plus étonnante de voir le soleil àto® ■ ■èbros que dans lu lumière, ii semble que la loute-puis-

*>ance de Dieu s'est montrée plus miraculeuse dans le seul saint Joseph, dont elle s'est voulu servir comme d'un voile et d'une ombre pour cacher sa gloire dans sa naissance temporelle , que dans tout le reste des saints ensemble qu'elle a employés pour la manifesterai! monde: aussi ce n'est pas sans un grand sujet qu'on lui donne par excellence le titre de la vertu du Très-Haut : Vif* tus Allissimi obumbrahit tibi. 0 grand saint, qui pourrait connaître les grands desseins de la Providence éternelle sur vous? Oh ! qui pourrait discerner quel est votre caractère particulier tout différent du reste des saints? Je vous regarde avec de profonds respects, comme ces augustes ténèbres dans lesquelles la majesté de Dieu a voulu se cacher, comme il nous dit dans l'Écriture : Posuit tenebras latibulum suum*

Représentez-vous toute l'économie du mystère de l'incarnation comme un grand tableau dans lequel vous verrez dépeint Dieu le Père, son Fiisunique, le Saint-Esprit et la Sainte-Vierge, eteesquatre personnes éclatantes d'autant de lumières qu'elles opèrent de prodiges dans ce mystère. Mais au lieu qu'il faut donner de l'ombre à toutes les figures d'un tableau matériel, parce que, sans cela, elles n'auraient pas assez de relief; ici, au contraire, il faut une ombre qui tempère le grand éclat de toutes ces personnes, de peur qu'elles n'éblouissent ou qu'elles n'aveuglent les yeux des mortels : et le seul saint Joseph a une vertu si étendue, qu'elle suffira pour les voiler toutes. Dieu le Père est caché à l'ombre de saint Joseph, qui paraît en sa place, et que les hommes prennent pour le vrai père de son Fiis unique, et qui lui en donne même le nom : Gessit enim personam Dei Palris, dum ejusdem Verbi incarnait putabaiur Pater (îsidor. ïsolanusî. p. c. 6).

Le Fils de Dieu est caché à l'ombre de saint Joseph; car, le prenant dans ses bras et le portant en Egypte, tantôt en Galilée, tantôt au temple de Jérusalem , et tantôt ailleurs, et lui faisant mille caresses, comme à son cher enfant, et l'enfant aussi l'embrassant tendrement, le caressant et le baisant comme son cher Père; on ne le prenait pas pour un autre que pour le fils de ce charpentier : Nonne hic est fabri films ( Malthseî 13. v. 55 ) ? 0 Dieu d'amour! qui pourrait comprendre quelles étaient les délices du cœur de Joseph, quand il portait ainsi Jésus sur son sein et quand il recevait ses divines caresses? Ne peut-on pas dire de lui, comme de saint Siméon : Le vieillard portait l'enfant et l'enfant gouvernait le vieillard. Le vieillard était la force de l'enfant, çt l'enfant était la sagesse du vieillard. Le vieillard soutenait le corps de l'enfant, et l'culant soutenait laine du vieillard. Oh! cou-

solation de Joseph! Mais quelles pouvaient être les délices de l'enfant Jésus, de se voir ainsi reposant en terre à l'ombre d'un père apparent, lui qui repose dans les splendeurs du sein de son divin Père dans l'éternité!

Le Saint-Esprit est aussi caché à l'ombre de saint Joseph; car ce qui est né en Marie, comme dit le saint Evangile, est l'ouvrage du Saint-Esprit: Quod enim in eanatnm est, de Spirilu Sancto est. Cet admirable chef-d'œuvre du Saint-Esprit vaut mieux à lui seul que la création de cent mille mondes; et si les hommes le connaissaient, ils seraient tous dans une suspension d'esprit ravis hors d'eux-mêmes , mais ils n'en savent rien; et, dans l'idée que Joseph est le mari de cette mère qui se trouve enceinte, il ne parait rien à leurs yeux de toutes ces merveilles. Voilà donc saint Joseph qui est l'ombre commune des trois divines personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit: El virtas Allissimi obumbrabit tibi. 0 vertu du Très-Haut! ô grand saint Joseph! Si toute l'adorable Trinité a bien voulu se cacher sous votre ombre, tous les saints du ciel et de la terre ne s'eslimeraient-ils pas trop heureux d'y être aussi cachés avec elle et tVy reposer?

Enfin la très-Sain te- Vierge est principalement cachée à l'ombre de son cher époux saint Joseph. Saint Jérôme, exposant ces paroles du psawmè cinquième : Domine, ut sculo bonœ vo» tuntalis luœ coronasli vos. Vous nous ewez couronnés, Seigneur, comme par le bouclier de votre bonne colonie , dit que devant les hommes un bouclier n'est pas une couronne et une couronne n'est pas un bouclier; mais, à l'égard de Dieu, le bouclier qu'il met au bras et la couronne qu'il met sur la tête sont la même chose : Quasi sculum protegil, quasi Deus coronat. Parce que sa protection , qui nous donne la victoire sur nos ennemis , nous est une couronne assurée qu'il met sur nos têtes , pour nous faire triompher éternellement dans le royaume de sa gloire (Hieron. in Psal. .5).

Ne puis-je pas mettre ces paroles dans la bouche de la Sainte- Vierge, afin qu'elle les adresse à saint Joseph, son très-digne époux? Domine, ut sculo bonœ volunlalis luœ coronasli me. Monseigneur (car c'est ainsi que les femmes appelaient anciennement leurs maris), vous êtes ma protection, vous êtes le bouclier de mon bras et la couronne de ma tête. J'aurais tous les hommes contre moi, qui me voudraient lapider comme une adultère, s'ils savaient le mystère de ma grossesse; mais vous êtes le bouclier qui me défendez et qui me sauvez la vie. Je serais perdue d'honneur , et je passerais pour infâme, s'ils savaient que mon en-

fant n'est point un fruit de mon mariage; maïs vous êtes la couronne de nia tête, qui met mon honneur à couvert. Mon fils uni»

que, qui doit être adoré par tous les anges et les hommes, serait méprisé de tous comme illégitime', s'ils savaient que vous n'êtes pas son Père; mais, dans l'idée q\\& vous êtes vraiment mon époux, vous soutenez l'honneur du Fils eldela mère, et nous vivons en assurance sous l'ombre de votre protection : Ut sculo bonœ volunlaiis tuœ coronasli nos.

0 Dieu ! que tes emplois où la Providence éternelle a voulu destiner le grand saint Joseph ont été sublimes! 11 faut entendre là-dessus un savant et pieux auteur, qui ne peut les regarder sans les admirer: Videle, pensa le, conslderale quanta auctoritaie apud Dcum et angelos sanclus Joseph effulserit : Allis* simi myslerii sculum fuit incxpugnabilc (Isidor. Isolanus 2. p. c. 4). Donnez ici toutes vos attentions, anges du ciel; hommes de la terre, s'écrie-t-il, tout ravi de cette merveille, voyez, pensez, considérez quelle est l'autorité de saint Joseph, Dieu lui donne à lui seul la commission d'être le prolecteur, le fidèle conservateur, le prudent économe, le dépositaire des secrets du plus grand mystère qu'il ait. jamais opéré au-dehors de luimême, qui est celui de l'incarnation de son Verbe. Mais la gloire de cet emploi n'éclate qu'aux yeux de Dieu et de ses anges. Oui en aurait jugé par les apparences extérieures, eût dit que ce n'était rien. Cependant tout ce que les hommes ensemble pouvaient négocier de plus important n'était rien en comparaison. Qui estce de nous tous qui ne proférerait une seule journée de la vie et de l'emploi de saint Joseph au gouvernement de tous les empires du monde durant tous les siècles? 0 Jésus ! o Marie! que vous élevez à un merveilleux comble d'honneur tous ceux qui vous servent ! Plus on vous sert en secret et dans une vie abjecte et cachée, plus ces services vous sont agréables, et vous les couronnez aussi d'une gloire plus éclatante (Elegi abjectusesse in domo Deimei magis quam habitarein tabernaculis peccalorura, Psal. 83). Oh! qu'il est peu de personnes au monde qui soient capables de concevoir celte vérité!

Nous ne voulons point naturellement servir d'ombre à personne; nous n'aimons pas les emplois, même dans les pratiques de piété, s'ils n'ont quelque chose qui paraisse. Le fond d'or* gueil qui nous est naturel est si épouvantable, que, jusque dans les actions de la plus protonde humilité, nous conservons un désir secret d'avoir de l'approbation, d'être estimés ;t de wons élever au-dessus des autres. Quiconque aura une vraie connaissance de

soi-même remarquera assurément cet abîme de misère au fond de son cœur. Je laisse à vos méditations particulières detudier à loisir celle importante vérité, et je reviens vous entretenir des grandeurs de saint Joseph.

ARTICLE IL

Quelle gloire pour saint Joseph (Vôtre l'ombre de Dieu le Père à regard

de son Fils unique I

Quel plaisir prenez-vous, monsieur, lui demandai-je, à vous servir tant de ce mot d'ombre, quand vous parlez de saint Joseph? Pourquoi dites-vous qu'il est l'ombre? Que ne dites-vous plutôt qu'il est limace de Dieu le Père? Je n'ai garde, me répondit-il, de me servir de ce terme, il n'appartient qu'au Fils unique d'être l'image de Dieu son Pore. On peut dire que toutes les créatures sont de légers crayons qui nous expriment quelque chose de l'être et des grandeurs' de Dieu; mais elles ne sont pas des images de Dieu; ni même l'homme, qui est la plus noble des créatures, n'est pas l'image de Dieu; il est bien à la vérité fait à l'image de Dieu, mais il n'est pas fait l'image de Dieu; comme il n'y a qu'un seul vrai Dieu, il n'y a aussi qu'une seule Vraîfl image de Dieu , qui est son Fils unique ; un seul original qui s'est exprimé dans une seule copie, qui est un aulre lui-même. Dire que saint Joseph est l'image de Dieu le Père, c'est trop dire : cela n'appartient qu'au seul Fils unique; dire aussi seulement qu'il est un crayon qui le représente en quelque façon, c'est trop peu dire: cela est commun à tous les êtres et principalement à tous les saints; mais dire qu'il est l'ombre de Dieu le Père, c'est en parler juste: cela n'appartient qu'à lui seul; c'est sa gloire, c'est son privilège, c'est son caractère particulier. Écoutez ceci.

Pour faire une ombre, il faut une lumière et puis un corps, et derrière ce corps on y voit l'ombre. Dieu le Père est la lumière : Quoniam Dcus lux est. La Sainte-Vierge est le corps interposé, qui reçoit à plomb la lumière, lorsque Dieu le Père verse dans son chaste sein tonte (a splendeur de sa divine lumière, qui est son Verbe éternel, et après la Sainte-Vierge et saint Joseph, l'ombre du Père, par la mère. Vous voyez que l'ombre prend la forme du corps et le représente; elle en est inséparable et le suit partout : l'ombre n'a que les mêmes mouvements du corps et l'imite en tout ce qu'il fait. Que remarquez-vous autre chose en saint Joseph, sinon qu'ilest l'ombre de Dieu le Père, par l'interposition du corpsvirgiualde la Saiute-VicrgcPi-cmièremenl, il porte le nom

DU GîlAiND SALM JOSEPH.

de pèredu Fils de Dieu, et le porte très-justement. Secondement, il prend les soins d'un père quand il élève et nourrit l'enfant* Troisièmement, il en exerce l'autorité quand il lai impose le nom. Enfui il est inséparable de la lumière et du corps dont il est l'ombre, parce que tout son être est une pure dépendance deDieu le Père et de la Sainte-Vierge pour le service de l'enfant Jésus. Eu disant cela, je dis en peu de paroles tant d'excellentes prérogatives du grand saint Joseph, qu'il faudrait un volume entier pouf les exposer dans leur étendue.

Premièrement, il porte l'auguste nom de père du Verbe incarné : qui peut lui dénier ce titre d'honneur, puisque le saint Évangile le lui donne et que le Saint-Esprit l'appelle ainsi dansle texte de saint Luc ? Eranl pater cjus et mater mirantes super iisquœ tlicebaniur : Son père et sa mère, c'est-à-dire Joseph et Marie, admiraient ce qu'on disait de lui, et la Sainte Vierge ellemême le nomme de ce propre nom : Paier tuus et ego dolentes quœrebamuste. Votre père et moi vous cherchions tout remplis de douleur. Et il est fort croyable que l'enfant Jésus l'a très-souvent appelé ainsi, selon la pieuse remarque de saint Bernardin de Sienne, dans un excellent sermon qu'il a fait à la louange de saint Joseph : 0 quanta dulcedine audiebal Joseph balbutientem parvulum se patrem vocarc (Bernardin. Senen. tom. 3, Serm. de sancto Joseph, a. 2. c.2)! Oh ! quelle douce mélodie aux oreilles de saint Joseph, quand il entendait ce divin enfant bégayer en lui parlant et l'appelant son père , lui tendre ses petits bras et courir se jeter à son cou pour l'embrasser et le caresser comme son vrai père* quel homme est-ce, ici, que son Dieu appelle son père ?

Il est bien vrai que la nature ne lui donnait pas l'autorité de porter ce glorieux nom de père, puisqir en effet il nel'élait pas naturellement; mais la justice lui donnait ce pouvoir, selon cette règle du droit : Quod in aliquo solo nascitur , sub illius domU nio cadit, cujus est solum.iJn fruit qui naît dans un arbre qui est sur mon fonds est à moi : l'enfant Jésus naissait de la Sainte- Vierge; or elle appartenait à saint Joseph par le droit de mariage: n'est-il donc pas son enfant? Et comment un enfant appelera-til le mari de sa mère , s'il ne l'appelle son phre, quoique cet enfant ne soit pas sorti du père, mais seulement de la mère, qui l'aura eu d'un autre mari? Et quand vous diriez que saint Joseph n'a pas contracté une véritable parenté avec l'enfant Jésus, parce qu'il ne l'a pas produit de sa substance personnelle, du moins il est vrai en toute rigueur qu'il a contracté avec lui une véritable

affinité an premier degré, puisqu'il est le vrai et légitime époux de sa sainte mère: Affinem Deo Maria redcUdll sponmm. Marie a donc la première parenté et Joseph a la première afinité avec le propre Fils Dieu. Et n'esl-il pas vrai que la parenté et l'affinité vont d'un même pas? Donc, comme la Sainte- Vierge a droit d'être appelée la mèYe du Sauveur du monde, saint Joseph a droit d'être appelé le père du même Sauveur du monde; l'un à cause de l'affinité, l'autre à cause de la parenté.

Maintenant, quej'élève ici vos esprits pour vous faire considérer la gloire qui revient à saint Joseph déporter l'auguste nom de Père du propre Fils de Dieu. Saint Cvrille, patriarche de Jérusalem , établit cette vérité, que le nom de Père est plus glorieux à la première personne de l'adorable Trinité que le nom de Dieu, et sa raison est excellente, parce, dit-il, que le nom de Père se rapporte à son Fils unique, qui lui est cousubstantiel, et un même Dieu avec lui, et le nom de Dieu se rapporte aux créatures qui lui sont infiniment inférieures; or, qui ne voit qu'il lui est infiniment plus glorieux d'être le Père de son Fils unique que d'être le Dieu de toutes les créatures actuelles ou possibles (Calhec. 7)?

C'est une chose merveilleuse à considérer que, quoiqu'il nous dise dans l'Ecriture: Voyez que je suis seul, et qu'il n'ya point d'autre Dieu que moi, néanmoins il n'est pas si jaloux du nom de Dieu, qu'il ne permette à ses serviteurs de le prendre; quand il les a adoptés pour ses enfants par la grâce sanctifiante, et luimême les appelle des dieux' : Eyo dîxi : diieslù, elfïlii ExeeUi oiimes (Joan. 10 ). Mais pour le nom de Père de son Fils unique, c'est le titre d'honneur qu'il se réserve à lui seul, c'est la gloire de sa dignité personnelle qu'il ne communique ni à son propre Fils, ni au Saint-Esprit, nia tous les anges, ni à pas une des créatures, excepté au seul saint Joseph. C'est avec lui seul qu'il veut partager Sa gloire de ce grand nom de Père de son Fils unique. 0 gloire inestimable ! ô privilège singulier de ce grand favori de Dieu ! Tous les .anges bienheureux et les plus hautsérap is du ciel ne porteront que le nom de serviteurs de Dieu ; le seul saint Joseph aura la gloire par-dessus toute l'Église mil et

triomphante de porterie nom de son Père: Nomme paleniHalis neque àngv lus , iiccl brevi te inporis spalio potuil ■i:,rpari, hoc wuis Joseph insignilur. Ce sont les proies que l'admiration des grandeurs de saint Joseph a tirées de la bouche du grand saint Basile.

Ce n'est pas tout de porter un grand nom et d'avoir un titre

spécieux, le principal est d'en faire les fondions. Saint Joserc ne porte pas seulement le nom de père du Sauveur du monde* mais il en fait vraiment l'office, lorsqu'il nourrit et qu'il élève ce divin Enfant. La prudence humaine aurait jugé qu'il faillit donner celte charge à quelque prince paissant et riche , qui aurait eu moyen de faire une belle dépense pour élever dignement ce grand Roi des rois. Vous vous trompez, prudence humaine; il fallait que saint Joseph, qui avait celte commission, fût un pauvre artisan, qui épuisât ses forces dans le travail, et qui, à force de fatigues et de sueurs, tirât de lui-même le pain qui était nécessaire pour fournir à une nourriture de telle importance, afin qu'il fût vrai qu'il nourrissait de sa substance, en quelque façon, celui qui nourrit toute la nature par la main libérale desa divine Providence.

Quoi donc, ô mon Dieu ! à quelle gloire élevez-vous le grand saint Joseph? L'associez-vous ainsi avec vous-même, avec votre Fils unique et avec la très-Sai nie-Vierge, pour coopérer si noblement avec tous les trois à la rédemption du monde, en nous disposant un Sauveur qui fût la victime de notre salut? Dieu le Père a donné la divinité à son Fils : la Sainte-Vierge lui a fourni sa très sainte humanité; mais elle n'a fait que la former dans son chaste sein, et puis la nourrir du lait de ses mamelles, durant son enfance; mais cette sainte humanité attendait son accroissement et sa perfection entière, avant que d'être immolée sur l'autel du Calvaire pour la rédemption du momie. Oui lui donnera cet accroissement et cette perfection ?Oui lui fournira les forces de l'âge parfait? Oui remplira ses veines de ce précieux sang qui doit être versé sur la croix pour noire salut , sinon le travail des mains du grand saint Joseph?

Adorable sein du Père-Élerneî, je vous reconnais pour le premier principe de mon bonheur, et vous rend; toutes les actions de grâces dont mon cœur est capable, pour m'avoir donné votre Fils unique selon sa divinité. Sein virginal de Marie , sacrées mamelles de la Vierge mère, je vous regarde comme le second principe de ma rédemption , et vous rends grâces de ce que vous m'avez donné le même Fils unique, selon sa sainte humanité. Bienheureuses mains de Joseph, je vous considère comme la troisième source de mon salut , et vous remercie de tout mon cœur de ce que vous avez nourri, fortifié, perfectionné celte humanité sainte parle travail de vos bras. Oh! quel admirable concours ! Quelle heureuse rencontre du sein du Père , des mamelles de la mère et des mains de saint Joseph, pour contribuer

chacun de sa propre substance pour opérer lesaîut du monde en la personne du Sauveur !

Quand l'Écriture sainte parle du Fils unique de Dieu, elle dit: Unigenitus qui est in sinu Patris (Joan. 1. v. 18) , le Fils unique qui est dans le sein de son Père ; de quel Père parle-t-elle? Est-ce de son Père-Éternel ? Sans doute , car il repose avant tous les siècles dans le sein de ce divin Père , comme dans le centre de ses délices éternelles. N'est-ce pas aussi de son Père temporel le grand saint Joseph? Sans doute qu'on le peut aussi entendre de lui. Car combien de fois s'est-il reposé dans son sein , comme dans le centre de ses délices temporelles ? Mais les délices étaient réciproques; quelle joie à ce Père d'avoir un tel enfant dans sa profession! de le porter entreses bras sur la région de son cœur, de l'embrasser, de le caresser, d'en avoir la garde et d'être comme son ange lutélaire. On vante certaines faveurs passagères de quelques grands saints, auxquels la Sainte-Vierge a quelquefois donné la joie de leur mettre l'enfant Jésus entre les bras; mais qu'est-ce à l'égard du privilège incomparable de saint Joseph qui le possédait tous les jours, et qui le portait dans ses bras tant qu'il voulait, durant tant d'années?

Oh! combien de fois a-t-ilété ravi hors de lui-même, et tout transporté de joie de se voir au milieu de celte immensité de grandeurs qui l'environnaient! du Père-Éternel, dont il était l'ombre, de la Sainte-Vierge, dont il avait l'honneur d'être l'époux, et de l'enfant Jésus , dont il était le père nourricier. Hé quoi , disait-il en son cœur , grande et adorable providence du Père céleste , que voulez-vous faire ? Suis-je donc destiné pour nourrir du travail de mes mains le grand architecte du monde * et celui qui nourrit toute la nature ? Verbe adorable, je ne suis qu'un pauvre charpentier, et vous voulez que je prenne le soin de votre conduite, et que je vous donne du pain, à vous qui en donnez à tous les monarques du monde!

Oh! combien de fois, le faisant asseoira sa table, lui a-t-il répété ces grandes paroles que le Père-Éternel lui dit dans sa gloire : Sede à dexlris meis (Psal. 109), venez, mon fils, asseyez-vous à mon côté droit. Quand vous entendez un père qui dit au Fils de Dieu : Sede à dexlris meis , asseyez-vous à mon côté droit; qui pensez-vous qui parle? Est-ce le Père-Éternel? Est-ce saint Joseph ? C'est l'un et l'autre ; c'est l'ombre qui suit le corps, c'est l'ombre du Père qui parie comme le vrai Père. Oh ! quelle extase pour les anges du ciel de voir celui qu'ils adorent régnant dans la gloire entre le Père et le Saint-Esprit, a^sis en

terre, et mangeant à une pauvre table , entre Marie et Joseph ! Oh! quel repas! quel entretien! quelle union de cette Trinité créée! Que Jésus rendait de consolations spirituelles pour le pain que Joseph lui avait donné! 0 mon Jésus, que vous êtes aimable! ô mon Jésus, que votre présence est charmante! ô mon très-aimable Jésus, que vous êtes familier avec vos amis !

Mais ce n'est pas encore assez pour élever la gloire qui revient àsaint Joseph, de ce qu'il est l'ombre du Père Éternel, de dire qu'il lui accorde à lui seul le privilège de porter le nom de père de son Fils unique , ni de dire qu'il veut qu'il fasse à son égard l'office de père; il veut bien même lui donner l'autorité de père sur lui. Et pour cela il réserve à lui seul l'honneur de lui imposer un nom. C'est une marque de seigneurie de donner le nom à quelqu'un. Basile de Séleucie remarque fort agréablement que Lieu, voulant établir Adam comme le Dieu de ce bas monde, et lui faire part de son autorité sur les créatures, lui donna la puissance de les nommer toutes comme il lui plairait : Eslo Adam nonïinum artifcx, quando rerum esse non potes (Basil. Seleuc. Orat. 2. in Adam) ! Adam , tu ne peux pas être le créateur et le vrai père de toutes les créatures ; je veux que tu en sois le parrain; je veux qu'elles reçoivent leurs noms de ta bouche, après qu'elles ont reçu leur être de la mienne : sois le principe de leur appellation, comme je le suis de leur création. Je veux, par-là, comme partager avec toi mon autorité sur elles : je les produis en leur être,el tu les produiras en quelque manière en leurs noms; ainsi tu leur seras en quelque façon comme un second père et un second créateur , afin que Se faisant part de l'empire que j'ai sur elles, elles te fassent aussi part de l'obéissance qu'elles me doivent rendre : Me cognoscant ariiflcem natarœ lege, te dominum mtelligant appellalionis nomine.

Je ne dirai pas que c'est ainsi , mais c'est avec beaucoup plus d'honneur que Dieu traite avec saint Joseph. Il produit dans l'éternité son Fils unique de sa propre substance, mais il ne lut donne point de nom. Il veut que la très-Sainte-Vierge le reproduise dans sa très-sainte humanité, au milieu des temps; mais il ne veut pas qu'elle lui donne le nom : cette gloire est réservée au grand saint Joseph. Ce sera lui qui donnera le nom de Jésus au Fils unique de Dieu le Père et de la Sainte-Vierge. Comment nommez-vous ceux qui donnent le nom à vos enfants? ne les appelez-vous pas compères, pour dire qu'ils sont comme de seconds pères, qui partagent avec vous l'autorité sur vos enfants,

qui deviennent en quelque sorte leurs pères, par cette affinité spirituelle qu'ils contractent avec eux et avec vous, et qui sont aussi obligés de partager les soins de la conservation, de l'instruction et de la bonne éducation de ces nouveaux enfants qu'ils ont produits, en leur imposant le nom ?

Ne voyez-vous pas éclater ici la gloire de saint Joseph avec plus de majesté que le soleil dans son plein midi? Un ange lui est envoyé exprès, comme pour le convier, de la part de Dieu le Père, d'èlre le parrain de son Fils unique. L'ange apporte à la vérité du ciel le nom auguste qui lui est destiné, mais il n'est pas digne de le lui imposer lui-même. C'est Joseph, le second père, qui est choisi de Dieu pour prendre cette autorité sur lui : Vocubis nomenejus Je&um. C'est lui qui va contracter une affinité très-intime avec le Père Éternel et la Sainte-Vierge, et l'enfant Jésus, qui lui sera toute particulière et infiniment glorieuse, et qu'il possédera lui seul avec l'admiration des anges et des hommes durant toute l'éternité. Les anciens disaient que les noms (qu'ils appelaient les chariots volants des essences) étaient inventés pour les rendre présentes parlout,et que nommer quelque personne , c'était comme la produire et la rendre présente au lieu où l'on parlait d'elle.

Quelle gloire n'est-ce pas pour saint Joseph, quand il nomme le Fils de Dieu, Jésus! i! semble qu'il le reproduise, mais d'une façon lout-à fait admirable. Dieu le Père le produit par son entendement, mais il ne lui donne que la seule nature divine; la Sainte-Vierge le produit de son chaste sein, mais elle ne lui donne que la seule nature humaine; et saint Joseph le reproduit par ses lèvres en le nommant Jésus; et ce grand nom enfermant l'une et l'autre nature , la divine et l'humaine, il semble qu'il le reproduit tout entier, en lui donnant un nom : Esio Joseph nomim's arlifcx, qnoniam rei esse non pôles. 0 grand saint, quelle gloire pour vous! vous ne pouvez pas donner à ce divin enfant ni la nature divine comme Dieu le Père, ni la nature humaine comme la Sainte-Vierge; mais ce qu'il y a de plus grand après cela est de lui imposer un nom qui représente l'une et l'autre nature, et cet honneur suprême est réservé à vous seul.

Je ne sais pas ce qu'il nous pouvait dire davantage pour faire éclater la gloire dont saint Joseph parai investi, quand on le considère comme l'ombre du Père Éternel; je trouvais qu'en disant cela, il avait converti cette ombre eu un fort grand jour; mais pour l'engager à nous parier du commerce particulier que ^ grand saint avait eu avec le Fils de Dieu, et des ministères

DU GRAND SAINT JOSEPH. 28o

sublimes qu'il avait exercés auprès de sa personne adorable, je lui proposai celte question.

ARTICLE III

S'il faut dire que Joseph reçut Jésus pour le gouverner et te conduire, ou s'il faut dire que Jésus reçut Joseph pour le sauclifîer et le perfectionner.

C'est l'on et l'autre, me répondit-il; il est vrai que l'enfant Jésus fui donné à Joseph pour le conduire el pour l'élever. J'avoue que l'esprit humain conçoit je ne sais quelle sainte horreur, quand il veut penser que la sagesse infinie de Dieu s'est soumise àFignorance humaine; que le Fils unique du Père Éternel, en qui sont renfermés lous les trésors de la science el de la sagesse , s'est mis dans la dépendance d'un simple homme, el que, quoiqu'il possédât très-parfaitement toute la science divine comme Verbe éternel, el la béalifijuc comme le premier des bienheureux, el l'infuse comme le chef de son Église, néanmoins s'étanl bien voulu assujélir à toutes les faiblesses des enfants, il se réduisait volontairement à apprendre comme euxà marcher, à parler, à nommer chaque chose par son nom, à former peu à peu de petits raisonnements, comme s'il n'avait rien su, afin de joindre à toutes ses autres connaissances une science expérimentale. Il semble à la vérité bien étrange que, pour lui apprendre cette science, on ne choisisse pas les anges du ciel, ni les plus grands docteurs du monde; ce glorieux emploi est réservé au seul saint Joseph. De quel mérite n'est donc pas ce grand saint?

II est des charges de telle importance dans îa maison des rois ; qu'elles ne sont jamais exercées que par des princes de leur sang, ou par les favoris de leur cœur; il va de même des emplois dans la maison de Dieu, qui sont si sublimes, qu'ils nesont remplis que par des personnes souverainement élevées en grâces et en sainteté au dessus de toutes les autres. Tels sont les emplois de la Sainte-Vierge el de saint Joseph. Être la mère, esl la première charge ; être le gouverneur et le père nourricier, est la seconde. Pour être la mère du Fils de Dieu , i! faut approcher autant de la grandeur de Dieu, qu'il est possible à une pure créature. Et, pour être le gouverneur, le tuteur, le père nourricier, etenun mol, pour avoir l'intendance sur ce grand monarque du monde, il faut être autant élevé au-dessus de tous les anges du ciel, que le maître esl élevé au-dessus de tous ses serviteurs.

Je ne puis pas comprendre toutes les excellences que renferme en soi ce très-illustre gouverneur du tout-puissant monanme dts

monde î maïs c'est assez pour juger de son excellence, que je voie pour quel emploi la divine sagesse l'a choisi entre toutes ses créatures. Si l'empereur Valentinien déclarait par sa constitution , que c'est une espèce de sacrilège de mettre seulement en doute la capacité de celui dont le prince a fait choix pour quelque emploi considérable, parce que ce serait ou blâmer le monarque de peu de lumière, ou le condamner de peu de justice (sacrilegii est instar, dubilare an is dignus sit, quem elegerit imperator ) , ne serait-ce pas une espèce de sacrilège de douter que saint Joseph ne fût le plus digne de tous les êtres créés après la Sainte-Vierge, quand on voit qu'il est choisi de Dieu pour le plus digne de tous les emplois, après celui d'être la mère de son fils unique? Les princes du monde se peuvent bien quelquefois tromper dans leur choix, mais il est impossible comme enseigne très-bien saint Thomas , que Dieu choisisse jamais un indigne ; et en effet, l'élection de Dieu étant un acte de sa volonté toute-puissante, qui opère tout ce qu'il luiplait, quand elle ne supposerait pas le mérite en celui qu'elle choisit, elle le lui donne en le choisissant : quos Deits ad aliquid eligit, ita prœparat et disponit , ut ad id , ad quod eligunlur, invenianiur idonei (D. Th. 3. p. q. 27. a. q. ).

Il est donc vrai que Dieu a assorti le grand saint Joseph des qualités proportionnées à la sublimité de la charge dont il l'honorait; etensuite il lui a confié son tils unique pour en être le tuteur, le gouverneur: et ce fils unique de Dieu le Père est content de passer pour le fils de ce pauvre charpentier, afin qu'il eût la gloire de passer aux yeux de tout le monde pour être son père : oh ! bouté infinie de Jésus, qui s'abaisse au-dessous de l'homme, pour l'élever au-dessus de lui !

Les Juifs qui ne pouvaient souffrir l'éclat de la gloire de Jésus- Christ quand il commença à faire des miracles avaient coutume d'en parler avec mépris, et pour le rabaisser autant qu'ils pouvaient, ils disaient : Nonne hic est p.lius (abri (Matth. 17), est-ce qu'on ne le connaît pas , ce n'est que le fils d'un simple charpentier? Et lui-même semblait favoriser leur opinion, quand il se comparait à l'ouvrage d'un charpentier, et qu'il disait : Ego sum ostium, je suis une porte. Mais saint Augustin, dans un desesr traités sur saint Jean, relève dignement cette parole, et nous dit : qu'il ne faut pas la prendre à la lettre, et qu'il n'est pas vraiment une porte, parce qu'il n'est pas fait par un charpentier : Ostium non est, quia faber eum non fecit. Vous vous trompez, ô Juifs, il n'est pas l'ouvrage d'un charpentier, il n'est pas le fils propre et naturel de Joseph , ce n'est pas lui qui l'a produit de sa propre

substance : il est le propre fils du grand architecte du monde, et vous n'en savez rien : et s'il est mis entre les mains d'un charpentier , ce n'est que pour le façonner à notre manière simple et naturelle, comme les enfants des princes sont mis entre les mains de leurs gouverneurs, pour les former à vivre en monarques. Cependant toute la nature humaine aura à jamais obligation à ce charpentier, de lui en avoir fait une porte par laquelle elle pût entrer dans le ciel : comprenez ce que je veux dire.

Quand vous entendez parler du Fils de Dieu, comme toutpuissant créateur du monde; quand il se dit égal à son Père, et qu'il possède comme lui l'immortalité, l'immensité, la divinité; quand vous le regardez comme produit avant tous les siècles, de la propre substance de Dieu son père, peut-on dire de lui en le regardant ainsi, qu'il nous est une porte pour entrer au ciel? Estce par-là qu'il faut passer? non; c'est-là qu'il faut entrer: il n'est pas la porte du paradis, il est le paradis même, il est la gloire éternelle que nous espérons posséder au ciel. Mais quand vous entendez parler du Fils de Dieu, comme d'un pauvre, d'un obéissant, humble, patient, charitable , méprisé du monde et méprisant le monde : quand il jeûne, quand il prie, et quand il pratique toutes les vertus, reconnaissez-le comme formé par saint Joseph, en qui il voyait toutes ces vertus, et dont il voulait bien recevoir les instructions en son enfance. Et c'est sous cette considération qu'il nous est vraiment la porte par laquelle nous devons entrer dans le ciel. C'est donc plus en quelque façon comme formé par saint Joseph, que comme produit de son Père éternel, qu'il nous dit lui-même, je suis la porte, si quelqu'un entre par moi , Usera sauvé. En ce sens, nous pouvons bien dire sans nous opposer an sens de saint Augustin : Ostium est , quia faber eum fecit. Que Jésus-Christ est notre porte pour entrer au ciel parce qu'il nous a été façonné par un charpentier. 0 Dieu ! quel beau chef-d'œuvies fait par les mains d'un homme mortel !

Voilà dans la vérité, lui dis-je, le plus haut comble d'honneur où saint Joseph pouvait être élevé, d'avoir eu ainsi Jésus-Christ dans ses mains , à sa garde , et sous sa conduite ; mais je le tiens encore plus heureux d'avoir été lui-même durant tant d'années entre les mains de Jésus-Christ, pour recevoir de près les influences de ce divin soleil, et pour être chaque jour perfectionné de nouveau, et à chaque heure plus sanctifié par l'abondance de ses grâces. Car puisqu'il est écrit : Cum sancto sanclus eris, qu'avec un saint on devient saint; qu'est-ce d'avoir été durant tant d'années à la présence et dans la conversation continuelle du saint

des saints*, de celui qui fait lui seul tous les saints? Lui qui n'a donné que trois ans à la sanctification de tout le monde, en a employé trente avec Marie et Joseph ses père et mère; car la plus commune opinion est que saint Joseph a vécu jusqu'au baptême de notre Seigneur, qu'il reçut l'an trentième de son âge. Pourquoi passer tant d'années de sa vie ave eux? Était-ce pour ne leur {aire aucun bien durant ce temps1)? N'a t-ii point eu soin de ses domestiques? Combien d'instructions secrètes, et combien de révélations des plus sublimes vérités, que les anges mêmes ne savaient pas? Combien d'exemples tous divins, dont les yeux du reste des mortels n'ont point été dignes? Combien de grâces particulières qui nous sont inconnues ? C'est lui, c'est saint Joseph qui peut dire bien mieux que l'apôtre saint Paul : Audivî arcanavorba , quœ nonlicel homini lcqui(2. Cor. 12.), qu'il a entendu des oracles et des secrets divins, dont il n'est pas permis aux hommes de parler.

Tertullien admirait l'honneur et le bonheur de cepremiermorceau de terre qui fut touché des mains de Dieu, quand il en voulut composer le corps de notre premier père : Limus in manu Dei salis bealus si solummodo contactas. Oh î trop heureuse terre, d'avoir été seulement touchée par la main de Dieu ; car ces mains adorables sanctifient et divinisent presque tout ce qu'elles louchent; Ilaqite tolics honoratur , qnolies manus Dei palilur 9 et ainsi autant de fuis qu'elle est touchée , autant de fois elle reçoa un surcroît d'honneur (Tertul. lib. de resurrect. carnis). Comptez combien de fois saint Joseph a été louché par les mains de Dieu ? Je le tiens heureux à la vérité d'avoir eu l'honneur de toucher tant de fois le corps adorable du Fils de Dieu, de l'avoir porté dans ses bras , de l'avoir i> mduil par la main, d'avoir eu la liberté de le caresser comme son enfant. Mais je le tiens infiniment plus heureux, d'avoir été louché tant et tant de fois parles mains du Fils de Dieu. Ces mains adorabîesqui sanctifient tout ce qu'elles louchent; ces mains toutes puissantes qui sont des sources abondantes de grâces, de bénédictions et de vie, les voir si fréquemment attachées au cou de saint Joseph son aimable père pour l'embrasser et le caresser : lia que loties honoratur , quolies manus Dei palilur. Peut-on douter que jamais il ne l'a touché de ses mains sacrées, qu'il ne lui ail laissé quelques impressions divines, et toujours plus grandes?

Quand je l'entends dire dans l'Evangile : ignem venimitlere in terrain, et quid volo , nisi ut accendalur (Luc. 12.), qu'il venait exprès pour apporter le feu du ciel, et pour embraser tout dans

la terre; cette pensée m'est tombée dans l'esprit, que le Fils de Dieu ne vient faire en terre que ce qu'il fait au ciel ; or il ne fait là qu'une seule chose éternellement, il allume du feu, s'il m'est permis d'user de ce terme, c'est-à-dire il embrase toute la divinité par le feu sacré de l'amour infini, en produisant le Saint-Esprit par un même cœur avec Dieu son Père; et je pense qu'il continuait à faire la même chose dans la terre avec son aimable père Joseph, son exercice était d'allumer continuellement le feu de l'amour divin dans son cœur; et je regarde Jésus et Joseph demeurant ensemble comme deux artisans qui travaillaient chacun de leur métier, et qui travaillaient l'un pour l'autre; Joseph, comme charpentier, faisait de Jésus une porte qui nous fût ouverte pour entrer au ciel; et Jésus, comme un orfèvre travaillant dans la fournaise de son feu divin , faisait de Joseph un précieux vase d'or, enrichi d'autant de pierres précieuses qu'il lui communiquait des grâces, pour être rempli de la possession éternelle de sa divinité: Vas admirabile opus excelsi (Eccl. 42). Oh! qui pourrait dire quelle perfection il donna à ce bel ouvrage après l'avoir travaillé en secret, et s'y être appliqué tout entier durant tant d'années! 0 Joseph! qui vous aurait vu dans toute la beauté dont vous éclatiez, quand vous sortîtes ainsi achevé des propres mains de Dieu; quelle admiration donniez-vous aux anges du ciel: Tolies honoralur, quoties m anus Dei patilur.

Nous voyons tous les jours que l'amour naturel des pères les fait devenir comme enfants avec leurs enfants. Oui pourrait comprendre ce que l'amour surnaturel dont saint Joseph était tout rempli lui donnait pour Jésus qu'il regardait comme son cher enfant? Avec quelle tendresse! avec quel épanchement de cœur, avec quelle affection respectueuse demeurait-il enfant avec ce divin enfant; peut-être savait-il déjà ce qu'il devait dire dans l'Évangile : Nlsi efficiamini sicut parvulus iste , non mirabilis in regnum cœlorvm (Matin. 18.), si vous ne devenez comme cet enfant, si vous ne lui ressemblez, si l'amour ne vous transforme en lui, vous ne serez pas dignes de l'entrée du ciel.

Ceux qui n'ont jamais aimé ardemment, et qui ne connaissent point l'étrange magie de l'amour, ne sauraient comprendre combien il a de force pour transformer vraiment celui qui aime en l'objet aimé, et pour en faire un autre lui-même, jusqu'à lui donner les mêmes inclinations, les mêmes volontés et quelquefois les mêmes pensées. Saint-Augustin ne confond jamais mieux notre lâcheté, qu'en nous taisant considérer les effets surprenants de l'amour profane : Inhonestos amatores ostendit si quis se aliter

vestit, quant amalœ placet (August.) ? Voyez, dît-il, considérez les transports des amoureux passionnés du siècle. Véritablement on ne doit pas dire que leur feu soit un vrai amour, ce n'est qu'une brutalité infâme, ce n'est au plus qu'un amour bâtard, terrestre, et très-imparfait, et néanmoins regardez la force étonnante qu'il a pour leur imprimer la ressemblance de l'objet qu'ils aiment; ne voyez-vous pas qu'ils n'ont d'autres pensées que d'étudier les inclinations de cette personne pour s'y conformer; ils ne voudraient pas faire une action, ils ne prononceraient pas une parole, ils ne voudraient pas mêmeporter un habit, que selon qu'ils croient que l'objet de leur amour l'aura plus agréable.

Ah! chrétiens, rentrez en vous-mêmes, voilà ce qui devrait vous faire rougir de confusion ; aimez -vous autant Jésus-Christ? Étudiez-vous de même ses inclinations? Vous efforcez-vous d'ajuster toutes vos actions et vos paroles selon son esprit, pour les faire selon qu'il l'aura plus agréable? Vous voyez ses habits sur la croix, la honte, le mépris, la pauvreté et les douleurs; l'aimezvous assez pour vouloir être vêtu comme lui? Consultez là-dessus les vrais sentiments de votre cœur, et il vous avouera qu'il n'en est pas là : ne vous trompez donc pas, en vous persuadant que vous aimez Dieu : comme l'amour divin est plus fort et plus généreux sans comparaison que l'amour profane, s'il régnait dans votre cœur, il vous ferait plus faire et plus souffrir pour Dieu que le faux amour ne fait faire et souffrir pour la créature. Il est étonnant qu'on ait peine à croire que l'on puisse assez aimer Dieu pour en venir là; ou du moins que c'est la perfection d'un trèspetit nombre d'âmes extraordinaires, et qui sont rares comme des phénix. Hélas ! n'est-ce pas l'obligation de tous les chrétiens, de faire vraiment régner l'amour divin dans leur cœur?

Mais en quoi faisons-nous donc consister toutes nos dévotions? Oh! que l'amour-propre nous séduit souvent, et nous fait nous servir nous-mêmes, lorsque nous pensons servir Dieu ! A quoi viset-elle la dévotion de la plupart des chrétiens, si ce n'est à euxmêmes? On travaille à faire son salut; on tâche de se garantir de la damnation éternelle; on s'encourage à multiplier ses bonnes œuvres, pour en recueillir la récompense dans l'éternité. On voudrait bien se rendre irréprochable devant le jugement de Dieu; on fait des aumônes pour racheter ses péchés, et des pénitences pour payer les peines que l'on devrait souffrir dans l'enfer et dans le purgatoire; on court après les indulgences, et on fait à Dieu de ferventes prières pour obtenir la grâce de les gagner véritablement. Vous dirai-je que cela est mal fait? A Pieu ne plaise. J3&

merai-je toutes ces pratiques? Non, parce qu'elles ne sont pas mauvaises; au contraire elles sont bonnes, et même on les doit conseiller à quelques âmes faibles, qui ne feraient rien, si elles n'étaient animées par la vue des récompenses; mais toutefois elles sont imparfaites. S'il y a en tout cela quelque chose de Dieu, il y a beaucoup de vous-mêmes et de vos intérêts, et en quelque sens il est vrai de dire qu'on vous y trouve plus que Dieu; cependant on s'imagine que suivre ce train, c'est mener une vie fort chrétienne; elle peut être chrétienne et méritoire, quoiqu'elle ne soit pas bien pure, ni spirituelle, ni parfaite, et qu'on passera même dans l'estime du monde pour être dévot. Parmi toutes ces routines de dévotions intéressées et si mélangées d'amour-propre, où est une âme qui sache se quitter soi-même, et ne chercher que Dieu, et qui soit vraiment animée de son pur amour, pour ne chercher que les intérêts de sa gloire ?

Où est ce vrai amour qui a la force de transformer l'amant en la chose aimée? Il ne faut pas qu'une âme s'assure d'avoir le vrai et le pur amour de Jésus-Christ en son cœur, si elle n'éprouve les désirs de se transformer en lui, prendreson esprit, suivre ses maximes, n'estimer que cequ'ilestime el mépriser tout ce qu'il méprise, aimer tout ce qu'il a aimé, les croix, les humiliations, la séparation des créatures; et en un mot se conformer si parfaitement à lui en toutes choses, qu'elle cesse d'être ce qu'elle est, pour commencer d'être ce qu'il est; cela s'appelle le vrai amour qui transforme, et qui fait ressembler l'amant à la choseaimée. Qu'ilenestpeu qui entendent bien ce langage, et qui connaissent seulement celte vérité! Comme la plupart, et presque tous se cherchent eux-mêmes, ils ne trouvent aussi qu'eux-mêmes, et demeurent toujours en euxmêmes. Ils s'imaginent qu'ils aiment Dieu, parce qu'ils le désirent pour eux-mêmes; c'est bien quelque amour d'espérance, qui à la véritéestbon,maisqui n'est pas pur. Oh! qu'il estpeu de pur amour de Dieu ! qu'il est peu de ce vrai amour qui fait aimer Dieu purement pour lui-même! nous sommes toujours si près de nous-mêmes que nous ne saurions nous perdre de vue. Nous désirons que Dieu se donne à nous pour faire de lui ce que nous voudrions; et nous ne voulons pas nous donner à lui absolument et sans réserve, pour faire de nous tout ce qu'il voudra. 0 mon Dieu, ma miséricorde, ayez pitié de notre misère: ô bon Jésus, parlez à nos cœurs, et leur faites connaître et aimer la beauté de ce pur amour qui sait transformer nos âmes en vous.

Ce sentiment de notre pieux voyageur me semblait si beau, que j'eusse \oloniiers consenti à n'entendre autre chose de M

bouche. Mais quelques-uns de la compagnie, qui n'étaient pas encore satisfaits de ce qu'ils avaient entendu des excellences du grand saint Joseph , lui firent plusieurs demandes, touchant son alliance avec la Sain te- Vierge, dont il n'avait pas encore parlé; et pour les contenter, il leur dit ;

ARTICLE IV

I a haute fortune que saint Joseph a faite en épousant la très-Sainte-Vierge.

C'est une chose admirable à considérer, et quelque considération qu'on en fasse, on ne saurait bien concevoir jusqu'où va la force d'un contrat de mariage. L'homme et la femme n'ont été: d'abord qu'une même chose. Adam, le premier homme, fut créé tout seul . et celle seule personne humaine était ensemble l'homme et la femme, parce que la première femme n'était qu'une partie de l'homme qui n'en était pas encore séparée. Dieu partage cet homme en deux, et d'une partie de lui même lui forme une femme qui lui était toute semblable, et aussitôt il la réunit avec lui par le lien du mariage: il veut qu'elle devienne de nouveau une même chose avec lui, et que cette union soit si intime et si forte, qu'elle imite l'union de l'âme avec îe corps, en sorte que rien ne soit capable de la rompre, sinon la même puissance qui divise l'âme d'avec le corps. C'est la mort seule qui peut séparer l'âme d'avec son corps; c'est aussi elle seule qui peut séparer l'homme d'avec sa femme, et la femme d'avec son mari.

Et c'est pour cela qu'il est juste que toutes choses soient communes entre les personnes mariées, mêmes honneurs, mêmes richesses, mêmes affections, mêmes sentiments; on peut encore ajouter même vie, même corps et même âme, puisqu'ils ne sont tous deux qu'une même chose : Erunt duo in came una, et dans toule sorte de bon droit, ils ne passent tous deux que pour une seule et même personne. 0 Dieu ! que de ce principe qui est si visible et si assuré , vous allez voir de merveilleuses conséquences à la gloire et au bonheur inestimable du plus heureux de tous les hommes, saint Joseph!

David étant encore tout jeune et un simple petit berger, qui portait déjà le cœur et l'âme d'un grand roi, voyant avec indignation l'insolence de Goliath et les insultes qu'il faisait à tout le peuple d'Israël, sentait son courage assez grand pour entreprendre de combattre et de vaincre ce prodigieux colosse de chair: i| faut que je fasse triompher dans sa défaite ia puissance dif

Dieu d'Israël et la gloire de ma nation. Il s'enhardit à demander tout haut : Quid dabilur viro qui perçussent PliUislœum (1. Reg. 17. )? Que donnera-ton à celui qui coupera la têle à ce grand géant? OiîT lui répondit: Le roi l'enrichira et le comblera d'honneurs; et pour cela, lui fera épouser sa propre fille: Dïlabit eum rex divitiis, et filiam suam dabit ci. Il ne peut pas l'élever plus haut que de le faire devenir par un mariage une même chose, et comme une même personne avec sa propre filie. Que donnerat-onà celui de tous les hommes que Dieu voudra le plus honorer? II est très-puissant, il lient dans ses trésors des rïchesses'itiàppréciables, je dis dans tousses trésors de la nature, delà grâce et de la gloire: Ipsum ditabit rex diviliis, Lieu le mettra en possession de tout cela : matrem suam dabit illi, il lui donnera sa propre mère en mariage. Voilà le plus grand honneur qu'il lui peut faire. Qu'il étende son bras tout-puissant si loin qu'il voudra, il ne saurait élever un pur homme à un plus haut comble de gloire que de le faire devenir, par un mariage, une même chose avec sa propre mère. 0 Dieu! quelle immensité de grandeurs verra-t-on naître de ce divin mariage pour environner le grand saint Joseph! Oh! quelle haute fortune pour lui !

Premièrement, tous les titres d'honneur sont communs entre l'homme et la femme; donc quand j'entends que toute l'Église proclame la très-Sain te- Vierge, la reine des patriarches, la reine des prophètes, la reine des apôtres, la reine des martyrs, la reine des confesseurs, la reine des vierges, et enfin la reine de tous les saints, je dis : Voilà la reine avec ses glorieux titres, où est le roi qui les a communs avec elle? El je vois le grand saint Joseph couronné de tous ces diadèmes parle droit légitime de son mariage. Quand je vois qu'on nomme celle reine la mère de Dieu, je demande, où est le roi qui porte le nom de Père de Dieu? On me montre saint Joseph, voilà celui qui est nommé ainsi dans l'Evangile, et nommé par la reine même, son auguste épouse: Pu 1er tuas, et ego dolentes quœrebamus te (Luc 2). Elle parle à l'enfant Jésus : Voire père et moi étions fort en peine de vous trouver; non-seulement elle l'honore du nom de père, comme elle porte le nom de mère, parce que tous les titres d'honneur sont les mêmes pour la femme et pour le mari; mais elle lui donne le premier rang et le l'ait marcher devant elle, comme c'est le devoir des femmes : Pater luus et ego.

Quand je vois les plumes des écrivains sacrés employées à écrire les éloges de la Sainte- Vierge, et les bouches les plus éloquentes des saints pères ouvertes pour préconiser sa gloire, et

que dans toute l'Église et durant tous les siècles tout sonne des louanges de cette mère admirable, je dis, c'est une femme quia son mari, et tout est commun entre les personnes mariées, il n'y a rien de partagé, tous les titres d'honneur qui appartiennent à la femme appartiennent aussi au mari; c'est un droit qui lui est acquis par le contrat de son mariage. 0 Dieu ! si nous voulions poursuivre cela, où est-ce qu'il nous conduirait , quand nous verrions que toutes les rares prérogatives qu'on attribue à la Sainte-Vierge, appartiennent aussi par justice à son cher époux : Quia omnia quœ sunt uxoris sunt viri?

Tous deux sont prédestinés dès l'éternité pour appartenir au grand mystère de l'Incarnation et de la Rédemption du monde, qui est lin bonheur universel qui regarde la gloire de Dieu et le salut éternel de tous les hommes. Tous deux ont été parfaitement exempts de péché et remplis de grâces, pour être en état de s'acquitter dignement de ce grand emploi. Tous deux sont descendus des rois, des patriarches et de tout ce qu'il y a déplus noble dans l'ancien Testament. Tous deux se sont dévoués à Dieu par le vœu de virginité; tous deux ont eu la commission de conserver, de nourrir et d'élever l'humanité sainte du Verbe incarné: la mère après l'avoir produite de sa propre substance, l'a nourrie de ses mamelles , le père l'a nourrie du travail de ses mains , et tous deux ont possédé ce riche trésor par un même cœur; tous deux l'ont conservé plus chèrement que leur propre vie; et cette gloire incomparable, dont tous les anges du ciel n'ont pas été clignes, est commune à l'un et à l'autre.

Ce n'est pas tout , non-seulement tous les honneurs , maïs encore toutes les richesses des personnes mariées appartiennent également à l'un et à l'autre; elles sont possédées par un même droit par la femme et par le mari ; en sorte que tout ce qui est à l'un est aussi à l'autre; ainsi tous les trésors immenses des richesses de la Sainte-Vierge sont vraiment les richesses du grand saint Joseph son très-chaste époux. Oh ! bonté de Dieu ! quelle admirable fortune a-t-il donc faite en épousant ce grand parti, le premier, le plus noble et le plus riche qui soit dans tout l'univers et dans toute la durée des siècles? Quand saint Paul raisonne sur l'excessif amour que Dieu le Père nous a fait paraître en nous donnant son fils unique , il en tire cette conséquence : Quomodo cnm Mo non omnia nobis donnant ? Serait-il possible qu'après nous avoir donné ce riche trésor de son cœur, il ne nous donnât pas aussi le reste qui lui appartient! Je yeux faire le même raisonnement au sujet du mariage de la Sainte-

Vierge avec saint Joseph. Voyez avec quelle perfection elle l'a aimé quand elle s'est donnée elle-même à lui. Serait-il possible qu'après lui avoir donné sa propre personne elle ne lui donnât pas aussi tous ses biens ? Non assurément ; étant sa véritable et légitime épouse , tout ce qui est à elle est aussi à lui.

Nous ne pouvons pas raconter en détail toutes ses richesses, nous savons bien pourtant qu'elle est souverainement riche; je ne dis pas de cette poussière de la terre , que les gens du monde appellent des biens et que l'on pourrait plus véritablement appeler des maux , puisque ceux qui les possèdent et qui s'y attachent avec passion sont tous misérables: elle était riche des véritables biens qui sont dans les trésors de Dieu. Pour reprendre encore ici le raisonnement de saint Paul , le père l'ayant aimée jusqu'à la mettre dans la possession réelle et naturelle de son propre fils, qui est tout son trésor , qui le rend lui-même infiniment riche, pourrait-on penser qu'il lui eût refusé aucune de toutes les autres richesses qui lui appartiennent ?

Nous connaissons en générai trois sortes de trésors de Dieu : l'un est celui de la nature qui, étant l'ouvrage de sa toute-puissance, lui appartient tout entier comme à son auteur; l'autre est celui de la grâce , qui est l'ouvrage de son infinie bonté et qui ne peut appartenir en propre qu'à lui seul; et le troisième est celui de la gloire qui est son propre royaume, dont la possession pleine et entière est son propre bien. Tous ces trésors ne sont pas à la vérité égaux en valeur, mais ils sont également abondants et inépuisables; cependant on peut dire que Dieu les a comme épuisés pour les donner tous, en quelque façon , à la Sainte-Vierge, en lui donnant son Fils unique comme autant de nobles apanages pour soutenir dignement la sublime qualité de mère de Dieu: Quomodo enim cum Mo non omnia Mi donavit ?

Admirez comment Dieu porte sa nïam toute-puissante dans ses trésors, pour mettre tout ce qu'il en tire dans la possession de Marie sa mère ? Regardez ce qu'il fait dans l'ordre de la nature. Il l'a prédestinée la première avec son Fils unique, et puis il crée tout le reste des êtres pour eux et comme pour leur en faire un présent. Qui dit cela ? L'Église, gouvernée parle Saint-Esprit, me! ces paroles en la bouch de la Sainte Vierge, qui sont tirées du chapitre 24 de l'Ecclésiastique : Ab mitio et ante sœcula creata siM (Eccl. 25 ) ; elle nou dit qu'elle est créée la première dès le commencement avant tous les siècles. Cela ne se peut pas entendre quant à l'exécution ni quaiu; à l'existence actuelle, car elle n'est produite en effet ni avant le monde ni dès le commencement du

monde ; mais il est certain qu'elle est la première des créatures avec son Fils unique dans l'intention de Dieu; elle est donc la fin pour laquelle toute la nature a été créée; donc cela lui appartient justement, selon la véritable intention de Dieu; et cela ne doit pas sembler surprenant.

Si saint Paul, écrivant aux chrétiens de Corinlhe, et leur ayant fait une longue énumération du monde, de la vie et de la mort des choses présentes et des fui lires , leur dit ensuite : Omnia ves~ ira sunt (1. Cor. 3), tout cela est à vous , et vous êtes à Jésus- Christ et Jésus-Christ est à Dieu son père; combien plus justement peut-on dire à la Sainte-Vierge : Omnia vestra sunt, tout esta vous , ô souveraine , ô dominante de tous les êtres créés; le ciel, la terre, les astres et les éléments, les plantes et les animaux, les anges et les hommes, tout est fait pour vous et vous appartient, et vous êtes uniquement à Jésus-Christ et Jésus-Christ est à Dieu son père; et si Dieu dit un jour à sainte Thérèse, le miracle de nos derniers temps, comme il est rapporté en sa vie : Sache , ma fille , que quand je n'aurais pas iréé le monde pour d'autres raisons , je l'aurais voulu créer pour loi seule; est-il surprenant que l'on dise qu'il a créé le monde et produit toute la nature pour sa sainte mère? aussi tout lui est soumis. Toutes les créatures la révèrent et lui obéissent, toutes les nations du monde la publient bienheureuse, il n'y a que l'enfer et les ennemis de l'Église qui ont du mépris pour elle. C'est ainsi que tout le trésor de la nature s'est épuisé pour l'enrichir, et toutefois ce n'est que la moindre partie de ses richesses.

C'est du second trésor de Dieu qui est celui de la grâce qu'il l'enrichit plus abondamment sans comparaison : et pour nous le faire comprendre, la sainte Église nous la fait appeler dans ses litanies, mater divinœ graliœ, la mère de la divine grâce: la mère enferme tout son enfant dans son sein et le possède tout entier. Si vous considérez avec respect ce qui est reufermé dans le sein de la très-Sainte-Vierge, ne verrez-vous pas que c'est la divine grâce puisque c'est le propre Fils de Dieu incarné, qui contient en soi le grand océan inépuisable des grâces qui peuvent sanctifier les hommes et les anges; n'esl-il donc pas visible qu'elle est mise en possession de tout le trésor des grâces de Dieu ?

Il est vrai qu'il ne lui ouvre pas à elle seul le trésor de sa grâce pour le fermer à tous les autres : non, sa bonté est telle qu'il veut bien en faire part à tous les pécheurs; mais il est vrai aussi que c'est premièrement et principalement pour elle qu'il destine tout ce riche trésor , et que si les autres en ont quelque parcelle, elle

le possède tout entier sans diminution : c'est pourquoi saint Jérôme, parlant de Marie, dit : Cœteris per parles prœstatur : Marias vero simul se Iota infudit plcniludo gratiœ. Elle en est la propriétaire, non comme d'une chose qu'elle ait faite elle-même, mais comme d'un bien qui lui est donné. Elle en est la dépositaire comme du bien général du monde qui est confié à sa fidélité. Elle en est la dispensatrice comme la sage économe de toute la maison de Dieu, parce que, selon le langage commun des saints pères, nous ne recevons aucune grâce de Dieu, si ce n'est par son entremise et par sa puissante intercession. Voilà donc encore le second trésor de Dieu qui est celui de ses grâces, qui est mis tout entier dans la possession de la Sainte-Vierge : et c'est là le second partage de ses richesses, sans comparaison beaucoup plus grand et plus précieux que le premier.

Et pour le troisième, qui est celui de la gloire , nous devons en parler comme de celui de la grâce, puisqu'il n'est autre chose que la grâce même dans son fruit et dans toute sa maturité, et que la mesure de la gloire dans toutes les âmes est toujours celle de la grâce qu'elles ont possédée, lien résulte que, comme Dieu a mis la très-Sainle-Viergeen possession de tous les trésors de sa grâce, il l'a mise aussi dans la pleine possession de tout le trésor de sa gloire: ue serait-ce point ce mystère caché sons le voile de ce grand signe qui fut montré à saint Jean, et qu'il décrit au chapitre douzième de l'Apocalypse: Signum magnum apparuit in cœlo, mulicr amieta sole (Apoc. 12); une femme lui parut au ciel à qui le soleil servait de vêtement.

Qu'une dame qui n'aura pas plus de cinq ou six pieds de hauteur emploie tout le drap d'or du soleil qui est plus grand lui seul cent soixante-six fois que toute la terre, pour s'en faire un habillement éclatant de lumière et de majesté; que signifie cela? sinon que la Sainte-Vierge est revêtue ou investie de tout le trésor de la gloire. Si vous aviez ôté le soleil du ciel, quelle lumière lui demeurerait-il? et si vous aviez ôté du paradis la gloire dont la Sainte-Vierge est environnée comme d'un habit royal, proportionné à sa grandeur, ne pourrait-on pas dire qu'il demeurerait pauvre, puisqu'elle emporterait tout avec elle? El toutefois, quoique celte femme fût revêtue du soleil, et qu'il semblât n'être fait que pour servir à elle seule, la lune qu'elle avait sous ses pieds ne laissait pas d'éclater encore de la lumière que le soleil lui communiquait ; et bien loin de porter envie à cette femme de ce qu'elle était élevée au-dessus d'elle, et de ce qu'elle s'était comme appropriée tout le soleil pour s'en revêtir, elle avait au contraire de

la complaisance êtdela reconnaissance pour elle, qniluifaisaitpart de l'abondance de sa lumière pour l'en enrichir et pour l'embellir.

Que pouvons-nous faire, nous, pauvres mortels rampants sur /a terre ! sinon nous regarder comme cette lune sous les pieds de celle grande reine du ciel, et attendre quelques petits rayons de la gloire dont tout le trésor l'environne, et lui demander avec une profonde humilité, mais d'un cœur ardent, d'un zèle comme l'abbé Guérie -.0 Maria salurarc, gloria filii tai, et dimitle reliquias tuas parvulis tuis! Oh! divine Marie, soyez toute rassasiée de la gloire de votre cher Fils dont vous avez tout le trésor, nous applaudissons à votre bonheur et nous nous réjouissons de la grandeur de votre joie, mais regardez-nous sous vos pieds, laissez attendrir votre cœur sur nos misères, et accordez-nous quelque chose de votre abondance.

Recueillons maintenant toutes les richesses de la Sainte-Vierge, et n'en faisons qu'un seul état; elle possède le propre Fils de Dieu qui est le trésor essentiel, nécessaire, infini et éternel de Dieu son père; ce Père céleste, en lui faisant le principal don , ne lui a rien épargné de tout le reste de ses biens, elle possède donc toutes les richesses des trois grands trésors de Dieu au-dehors de lui-même, qui sont celui de la nature, celui de la grâce et celui de la gloire. Convenez que c'est la plus riche personne qui ait jamais été produite par le bras tout puissant de Dieu : Quomodo cum Mo non omnia illi doriaHÛ Cependant c'est une fille à marier: qui sera digne d'épouser un si grand parti? C'est la faveur que Dieu a destinée dès l'éternité pour le seul saint Joseph. Il le veut faire si grand par ce mariage qu'il le rendra plus riche que tous les saints de son Église, soit militante ou triomphante, puisqu'il est certain que tous les biens de la femme appartiennent aussi au mari. 0 grand saint Joseph, quelle fortune avez-vous faite, en épousant la très-Sainte-Vierge ! ô grand saint, que vous êtes devenu riche dans l'heureux jour auquel il vous a été donné d'épouser îa mère de Dieu ! car il n'y a rien dans tous les trésors du Père céleste qu'il n'ait donné à cette fille bien aimée de son cœur : vous la trouvez en possession de ces immenses richesses, et si en l'épousant elle se donne à vous avec tout ce qu'elle possède, pourrait-elle vous refuser la moindre partie des biens qui lui appartiennent: Quomodo cum Ma non omnia tibi donavitï O grand favori de Dieu, que tous les anges et les hommes, surtout ceux qui sont dans vos intérêts, ont grand sujet de sentir ici leur cœur tout comblé de joie, et d'applaudir au bonheur inestimable de votre fortune 1

DÛ (gRÀNX> 'SXlNT "JOSEPH.'" " 299

' Que pôûrtaï-je aire encore pour vous faire admirer davantage la très-haute fortune qu'il a faite en épousant la très-Sainte-Vierge? Vous dirai-je que la principale et la plus précieuse dot de son mariage est de posséder pleinement le cœur de sa très-chère épouse? et dans ce cœur qui peut dire quelle abondance de richesses inappréciables ont été entassées par la main de Dieu î Écoutez parler là-dessus un des plus fidèles et des plus zélés serviteurs de ces deux époux qui fut jamais : c'est saint Bernardin de Sienne, cette grande lumière de Tordre séraphique : Quia omnia quœ sunt uxoris, sunt ctiam viri, credo quod beatissima Virgo totum thesaurum cordis sui quem Joseph recipere poterat, Mi libéralissime exhibebat (Bernardinus serm. de laudib. sancti Joseph). Puisqu'il est juste que tout ce qui appartient à la femme appartienne aussi au mari, je crois fermement que la très-Sainte-Vierge donnait à Joseph, son très-cher époux, toute la possession du précieux trésor de son cœur qu'il était capable de recevoir. Je crois donc qu'il n'y avait ni vertu si parfaite, ni sentiment si noble, ni grâce si abondante dans le cœur de cette divine épouse, qui ne fût aussi dans le cœur de son chaste époux.

Vous dirai-je qu'il semble qu'il a cessé, en quelque façon, d'être homme comme les autres pour devenir semblable à la très-sainte mère de Dieu , quand il a mérité la gloire d'être son époux? car c'est une règle de sagesse et de justice, de ne faire les mariages qu'entre les personnes égales autant qu'il se peut; et on a presque toujours vu que les alliances inégales n'ont produit que de mauvais effets: Si wlcs apte nubere, nube pari. Je veux que saint Joseph fût comme infiniment au-dessous des excellences de la Sainte-Vierge avant son mariage; mais Dieu est l'auteur de cette alliance sacrée, et en la faisant, il n'a point uni deux personnes inégales, parce qu'en donnant à saint Joseph la très-Sainte-Vierge pour épouse, il lui a donné en môme temps toutes les excellences el les perfections nécessaires pour la mériter.

Plus je vous parle sur ce grand sujet, et plus je découvre des immensités de grandeurs où je me perds, mes pensées se confondent et mon esprit se trouve ébloui par trop de lumière. Ne m'engagez pointa passer plus avant, autrement nous nous engagerons dans des labyrinthes d'où nous ne sortirions jamais : non, non, lui répondirent tout d'un coup plusieurs de la compagnie, rassasiés de ce qu'il avait dit : c'est assez , demeurons perdus dans ces agréables abîmes et n'en sortons point; contentons-nous d'admirer sa,ns i pouvoir comprendre les prérogatives et les excellen-

ces du grand saint Joseph, dans l'honneur qu'il possède d'être l'époux de la Sainte-Vierge.

L'assemblée paraissait contente et était toute prête à se séparer, lorsque je leur dis: souffrez, messieurs, que je m'éclaircisse d'une difficulté qui me demeure encore dans l'esprit; je sais qu'on appelle communément saint Joseph l'époux de la Sainte- Vierge, et je ne balance pas à croire qu'il l'est véritablement; cependant j'ai lu dans plusieurs saints pères, que c'est le Saint- Esprit qu'ils nomment l'époux de la Vierge, et j'ai appris une petite oraison qui me semble fort dévote, où l'on salue la Sainte- Vierge avec ces paroles: Ave plia Dei Palris, ave mater Dei Filiiy ave spovsa Spiritus Sancti; on la nomme donc l'épouse du Saint-Esprit. A la première ouverture que je fis de ma difficulté, toute la compagnie reprit place , et notre voyageur nous dit :

ARTICLE V

Le Saint-Esprit et saint Joseph sont comme deux rivaux qui ont droit l'un et l'autre d'clrc appelés les époux de la Sain te- Vierge.

Il est vrai qu'on a vu dans l'ancienne loi que Dieu permettait à un même bomme d'avoir ensemble plusieurs femmes ; maison n'a jamais vu qu'il ait permis à une femme d'avoir en même temps plusieurs maris, peut-être à raison de l'essence du mariage et de l'union sacrée de Jésus-Christ avec son Église. Or, il n'y a qu'un seul Jésus-Christ qui est l'époux, mais l'Église peut être regardée dans trois états, qui font comme trois Églises différentes qui sont ses épouses. La militante, qni est sur la terre, la triomphante, qui est dans le ciel, et la souffrante, qui est clans le purgatoire, qui, toutes, ont une même union de la charité sainte avec lui, et qui sont toutes ses épouses, et peut-être que la pluralité des femmes pour un seul homme était permise dans l'ancienne loi pour représenter ce mystère : Myslerium hoc magnum est, ego autem clico in Christo et in Ecclesia. Cependant nous voyous que la Sainte-Vierge, qui est bénie entre toutes les femmes, parce qu'elle est la gloire de toutes, a deux époux; le Saint-Esprit est l'un , et saint Joseph est l'autre.

Tous deux ont droit de la posséder comme leur épouse, parce qu'elle est toute dévouée à l'un et à l'autre, et que leur droit paraît clairement dans l'Écriture; car, pour ce qui regarde le le Saint-Esprit, nous voyons qu'au moment que l'ange lui annonça qu'elle serait la mère du Fils de Dieu , et qu'elle lui eut répondu qu'elle ne connaissait point d'homme, il lui déclara que le Saint-

Esprit .serait l'auteur de cette merveille: Spirilus Sanctus supervcnietintc, et depuis, le même ange déclara à Joseph, qui s'étonnait de voir la Vierge enceinte, la connaissant vierge et plus pure que les anges du ciel, que ce qui était en elle était l'œuvre du Saint-Esprit : Quod enim in ca nalum est de Spirilu Sanclo est; et notre symbole nous oblige de croire, comme un article de foi, que le Fils unique de cette mère admirable a été conçu dans son chaste sein, par l'opération du Saint-Esprit : Qui conceptus est de Spirilu Sanclo, Il est donc certain que le Saint- Esprit est vraiment l'époux de la Sainte-Vierge.

Et pour saint Joseph, l'Évangile nous dit en tant d'endroits, et en termes si formels , qu'il est vraiment son mari, qu'on n'en peut douter : Noli timcre accipere Mariam conjugem tuam; on parle à saint Joseph , et on lui nomme Marie par son propre nom, et on dit qu'elle est son épouse. Une antre fois on lui dit en paroles aussi expresses : Uxor tua pariel tibi filium , votre femme vous produira un fils : et puis enfin c'est si bien la foi de toute l'Église que saint Joseph est vrai et légitime époux de la Sainte-Vierge, que personne n'y peut contredire, s'il n'est hérétique : elle a donc ensemble deux époux, le Saint-Esprit et saint Joseph, saint Joseph et le Saint-Esprit; mais comment cela peutil être?

Est-ce de même que Jésus-Chrîst a deux pères, son Père Eternel qui le produit desa propre substance avant tous les siècles, et saint Joseph qui le nourrit du travail de ses mains, au milieu des siècles? Non, car quoique tous les deux portassent le nom du père à son égard, néanmoins il n'y en avait qu'un qui fût vraiment et proprement son père, et l'autre ne l'était qu'en apparence; mais ici le Saint-Esprit et saint Joseph sont vraiment les deux époux de la Sainte-Vierge.

Est-ce donc, comme nous Jisions, que saint Joseph est l'ombre du Père Éternel, qui cache, comme sous l'ombre d'un voile, l'éclat des grandes vérités de sa paternité divine à l'égard du Verbe incarné? Est-ce ainsi que saint Joseph est comme l'ombre du Saint-Esprit, qui cache, sous l'ombre d'un mariage qui parait, la vérité du mariage invisible, mais très-réel, du Saint-Esprit avec la mère du Verbe incarné ? 11 y aurait plus de raison de parler de la sorte; cependant on ne peut pas dire en rigueur que saint Joseph ne fût que l'ombre d'un mari et non pas un véritable mari, puisqu'il est vrai qu'il a contracté un véritable mariage avec la Sainte-Vierge, qui lui donne un droit réel et légitime de

302 X. DES EXCEtLENCES

la posséder comme une chose qui lui appartient. Quel est donc le secret de ce grand mystère ? Le voici :

Souvenez-vous de celte loi du vieux Testament, qui ordonnait que, si l'aîné d'une famille, ayant épousé une femme, mourait sans enfants, le second frère épousât la veuve de son aîné, et que le premier enfant , qui en naîtrait , porterait le nom du défunt, et fût censé lui appartenir : Ut suscitet semen fratri suo , et cela se faisait pour conserver toujours la ligne directe des descendants dans les ancêtres du Messie que l'on attendait. Mais il semble que c'était encore par un grand mystère pour nous découvrir le secret de ce double mariage de la Sainte-Vierge avec le Saint-Esprit et avec saint Joseph. Regardez que la loi s'accomplit ici à la lettre; car saint Joseph épouse une femme , mais on peut bien dire qu'il meurt sans enfants, puisquele vœu de virginité , qu'il fit avec sa très-chaste épouse à l'heure même de leur mariage , le rendait autant inhabile à avoir des enfants, que sont les morts ; le Saint- Esprit lui fait donc l'honneur de le traiter comme son frère aîné; il veut être l'époux de celle qu'il a laissée sans enfants; il en fait naître un fils.

A qui est-ce que ce fils unique est attribué ? On garde ici la loi, il n'est point attribué au Saint-Esprit, quoique ce soit vraiment lui qui a donné la fécondité à la Sainte-Vierge; car on ne dit pas que le Saint-Esprit soit le Père de Jésus-Christ , parce qu'il ne t'a pas produit de sa propre substance, cela n'appartient qu'au Père Éternel et à la Sa i nie- Vierge , qui sont son vrai Père et sa vraie mère; maison l'attribuera à saint Joseph, qui sera estimé et même nommé son Père, quoiqu'il n'ait aucune part à sa naissance, sinon qu'il est né d'une femme qu'il avait épousée, quoiqu'il n'en ait pas eu d'enfants. Pourtant on juge qu'il est son père, et on l'appelle de ce glorieux nom : Pater tuus et ego. 0 mystère admirable de ces deux époux d'une même Vierge, ils îa possèdent l'un el l'autre sans émulation et sans jalousie; ils partagent entre eux les offices qui contribuent à la gloire de Dieu et de leur commune épouse , et se font par-là un merveilleux renvoi de gloire l'un à l'autre.

Origène dît que le Saint-Esprit, rendant la très-Samtc-Viergc féconde, a honoré saint Joseph du glorieux nom de père du Sauveur du monde : Honorant eum Spiritus Sanclas Patris vocabulo (Orïg. Kom. Î7. in cap. 2. Luc); et saint Joseph, conservant chèrement la virginité de sa chère épouse, a honoré le Saint-Esprit par le zèle qu'il a toujours eu de la sainteté de son temple. L'abbé Rupert ajoute à cela que le Saint-Esprit, qui est

le noeud sacré du Père dans l'éternité, était dans le temple le lien conjugal qui unissait très-purement Marie et Joseph, et que c'est lui qui a rendu l'un père et l'autre mère du Verbe incarné : Amborum conjiigalis amor (Rupert de gloria Filii hominis).

Tout cela me semblait assez juste,et je m'en pouvais contenter; néanmoins je roulais une autre idée dans mon esprit, sur la concurrence de ces deux saints époux de la Sainte-Vierge , dont l'un était visible et l'autre invisible, et je pensais en moi-même, ne serait ce pointa cause qu'elle devait produire un Fils qui serait une personne visible et invisible tout ensemble, un homme visible et un Dieu invisible? parce que son divin enfant devait être visible et corporel, fallait-il qu'elle eût un époux visible et corporel? et parce qu'il devait être aussi un Dieu invisible et purement spirituel, fallait-il qu'elle eût aussi an époux invisible et purement spirituel?

Ou bien serait:ce à cause que la Sainte-Vierge devait être mère desdeuxcorpsdcJésus-Christ,deson corps naturel qu'elle lui fournit de sa propre substance, et qu'elle forma dans son chaste sein, et de son corps mystique qui est son Église , qu'elle enfante encore tous les jours dans toute la terre , par l'opération du Saint-Esprit? Serait-ce pour cela qu'ayant donné au Fils de Dieu un corps naturel et mortel, il fallait qu'elle eût un époux naturel et mortel, qui prît le soin de sa nourriture , qui fut saint Joseph? et ayant aussi à lui donner un autre corps spirituel et mystique, fallait-il qu'elle eût aussi un autre époux spirituel et mystique, qui fût le Saint-Esprit?

Mais, à vrai dire, ce n'est point la très-Sainte-Vierge qui produit le corps mystique de Jésus-Christ, en tant qu'il est composé de plusieurs personnes visibles , matérielles et mortelles, telles que sont la multitude des fidèles qui sont son Église; mais on peut bien dire que c'est elle qui donne l'âme à tout ce grand corps, en tant qu'elle lui procure, par sa puissante intercession , les secours de î'Esprit-Saint, lequel, étant son divin époux, lui donne un droit particulier de disposer de ses grâces et d'ea obtenir de lui une distribution abondante à ceux qu'elle désire, puisque tous les biens de l'époux sont à son épouse; et que, comme il est vrai que saint Joseph a fait une très-haute fortune en épousant la très-Sainte-Vierge , parce qu'il s'est mis en possession des riches trésors qui lui appartiennent, la Sainte-Vierge aussi a fait unehaute fortune en devenant Pépousedu Saint-Esprit, parce qu'elle entre en possession de tous les biens qu'il renferme dans ses trésors.

304 t X. DES EXCELLENCES

Là-dessiis nôtre pieux et savant voyageur, comme pour confirmer ce que j'avais dit, ou plutôt pour nous en faire tirer le profit, nous exposa une belle doctrine qu'il avait tirée du sermon cent quatre-vingt-sixième de saint Augustin, où il est dit que, comme notre âme est la vie naturelle de notre corps et le principe commun de toutes ses opérations , de même le Saint-Esprit est la vie surnaturelle de notre âme et le principe commun de toutes ses bonnes œuvres (\ug. Serm. 186) ; c'est notre même âme qui communique la vie, le sentiment et l'opération à toutes les parties de notre corps; c'est elle qui voit parles yeux, qui écoute par les oreilles, qui flaire par les narines, qui parle par la langue; c'est elle qui marche, qui agit, qui travaille , qui porte les fardeaux sur les épaules ; c'est elle en un mot qui soutient tout le corps, qui lui donne tous ses mouvements , et qui le fait agir en tout et partout.

C'est ainsi que le Saint-Esprîtcst non-seulement l'âme de notre âme particulière, mais l'âme naturelle de tout ce grand corps de l'Église, dont Jésus-Christ est à la tête , comme dit l'apôtre saint Paul : Ipsum dédit caput supra omnem Ecclesiam (Ephes. 1); c'est le Saint-Esprit qui donne la vie et l'action à tout ce grand corps; c'est lui qui voit parles yeux, c'est-à-dire qui éclaire tous les pasteurs pour veiller sur sa conduite; c'est lui qui écoute par les oreilles, c'est-à-dire qui tient les confesseurs attentifs dans le ministère si laborieux et si charitable d'entendre les confessions, et d'administrer le sacrement de la Pénitence. C'est lui qui flaire par les narines, c-est-à-dire qui donne aux prélats la prudence et la sagesse pour sentir de loin la mauvaise odeur des doctrinesperversesqui pourraient corrompre la foi de l'Eglise. C'est lui qui parle par la langue, c'est-à-dire qui donne la voix et la parole aux prédicateurs pour annoncer hautement et avec zèle la vérité du saint Évangile. C'est lui qui marche par les pieds, c'est-à-dire qui conduit tes missionnaires parmeretpar terre pour porter en tout lieu la connaissance de Jésus-Christ et y établir son empire. C'est lui qui agit par les mains, c'est-à-dire qui applique aux œuvres de piété tant de personnes charitables, qui font des aumônes et vont porter le soulagement jusque dans les maisons des pauvres, dans les prisons, dans les hôpitaux et partout où ils connaissent des besoins. C'est lui qui travaille par les bras, c'est-à-dire qui engage tant d'âmes généreuses à faire et à souffrir plus sans comparaison pour la gloire de Dieu et le salut du prochain, que les plus passionnés du monde ne font ou ne souffrent pour faire leur fortune ou pour acquérir de l'honneur.

DU GRAND SAINT JOSEPff.' ..,,, . 305

Voyez d'un même œil la multitude des grandes actions qui se font dans toute l'Église; regardez tous les travaux, les souffrances, les biens qu'elle fait, et tous les maux innombrables qu'elle souffre; tout ce grand corps n'a qu'une même âme qui lui fait faire tout cela, un même Saint Esprit qui l'anime, qui le remue, qui le soutient et qui le conduit :Hœc autem omnia operatur unus atque idem Spirilus dividens sinyulis prout vult (1. Cor. 12).

S'il est ainsi, lui dïs-je, il devrait donc y avoir une aussi grande union et une intelligence aussi parfaite entre tous les membres de ce grand corps de la sainte Église, animés par le même Esprit, qu'il y en a entre tous les membres de notre corps naturel, qui ne sont animés que d'une même âme; l'un devrait donc être sensible aux biens et aux maux de l'autre, et courir promptemenlau secours de celui qui aurait besoin, comme nous voyons qu'une des parties de notre corps sent le mal de l'autre, et se met aussitôt en devoir de la secourir; on ne devrait donc pas voir des divisions, ni des contestations, ni des schismes dans le corps de l'Église, puisqu'il n'est animé que d'un seul et même Esprit, et les membres qui la composent ne devraient passe faire la guerre, ni se déchirer les uns les autres, non plus qu'on ne voit pas que les membres du corps humain se mordent et se déchirent les uns les autres, s'ils ne sont les membres d'un homme frénétique , fou ou enragé.

Que voulez- vous? me répondit-il en soupirant et en regardant le ciel : il est bien vrai que le corps de l'Église n'est animé dans son tout que par le même Saint-Esprit; mais combien ya-t-ilde ses membres qui sont morts et qui, ne recevant pas ces divines influences qui donnent la vie, sont la honte de tout le corps el le tourment des autres membres qui le composent ! Je trembler quand je considère qu'il suffit d'avoir un seul péché mortel dans son âme pour n'être plus animé de la vie que le Saint-Esprit donne à l'Église; et lorsque cette vie divine manque à une âme, en quel misérable état est-elle réduite ? En quel péri lest sa foi, qu'elle porte toute morte en cet étal ? Se faut-il étonner si elle est facile à ne croire plus les vérités de la religion? Si elle se porte aisément à suivre des doctrines nouvelles? Si elle cause des divisions et des schismes qui troublent la paix de l'Église; quand elle n'est plus animée par le Saint-Esprit, que voulez-vous qu'elle suive; sinon les lumières de son propre esprit ?

Où est la charité divine qu'une âme doit avoir pour elle-même et pour ses prochains, quand elle est privée de celte vie du Saint-

Esprit, qui est le lien sacré qui tient umV ensemble tous1 les membres de ce grand corps qui, sans lui, n'ont que de fortes inclinations à se partager et à se diviser, suivant chacun son génie particulier et la pente de son naturel tout contraire aux autres? Se faut-il étonner si presque tout le monde n'aime que soi-même et ne chérit que ses intérêts particuliers, comme dit saint Paul, et s'il est toujours prêt à combattre, à mordre et à déchirer son prochain pour le moindre sujet? De quel esprit voulez-vous qu'il soit animé , quand il ne l'est point de ce divin esprit qui est l'âme de toute l'Eglise, sinon du sien particulier, qui n'est qu'aveuglement, passion, corruption, malice et misère? Et que peut-il faire, n'étant animé que de cet esprit, sinon de s'emportera toute sorte de dérèglements? Oh! que malheureuse est une âme qui n'est point la demeure du Saint-Esprit ! car il faut nécessairement qu'elle soit de l'esprit immonde ; et quelle horreur pour quiconque est possédé du démon jusque dans son âme!

Mais je soutiens qu'un des plus puissants moyens que Ton puisse prendre pour se garantir de ce misérable état, et pour se conserver toujours vivant de la vie divine que le Saint-Esprit donne aux âmes qui lui gardent la fidélité, c'est d'avoir une dévotion particulière pour saint Joseph; écoutez-moi encore un peu, je vous le ferai voir si évidemment que j'espère que vous en demeurerez tous persuadés.

ARTICLE VI

les grands avantages de ceux qui sont particulièrement attachés à la dôvotion du grand saint Joseph.

Quoique l'intention principale et universelle de toutes les bonnes âmes soit d'aller à Dieu, d'obtenir sa miséricorde, de lui plaire et de se perfectionner, les moyens néanmoins qu'elles choisissent pour arriver à ces fins ne sont pas toujours les mêmes. Comme chacune de ces âmes a son goût pour la dévotion aussi bien que pour toute autre chose, celle-ci s'attache à l'imitation et à la dévotion d'un saint, et celle-là aime mieux mettre son appui sur l'intercession d'un autre. Si l'on regarde comme heureux dans le siècle celui qui a un puissant ami en cour, qui possède les bonnes grâces du prince, et qui a son oreille quand il veut, parce que l'on espère obtenir par son moyen tout ce que l'on veut, à combien plus forte raison doit-on estimer heureux celui qui a dans la cour céleste un protecteurpuissant auprès de Dieu ! c'est par son moyen qu'on espère obtenir l'abondance de ses grâces. §'ii était

foU GRAND SAÏNT JOSEPH^ 307

libre à un chacun de se faire tel ami qu'il voudrait en Courbet de le choisir pour protecteur, ne pensez-vous pas que tout le monde choisirait le mieux aimé de tous les favoris du prince? Or, dans toute la grande cour du roi de gloire, qui n'est pleine que de ses favoris, il nous est librede choisir celui que nous voudrons pour notre intercesseur; et nous sommes assurés que pas un ne nous refusera sa faveur ni son crédit auprès de la majesté de Dieu. Qui est-ce qui n'avouera qu'il ne saurait mieux faire que de choisir pour protecteur celui qui paraît le plus favorisé de son adorable majesté ?

Jetez les yeux sur la multitude innombrable des saints qui composent la cour céleste; y en a-t-il un seul qui nous paraisse plus favori de Dieu que le grand saint Joseph ? C'est lui seul qui a été choisi et nommé dans les décrets éternels de la providence deDieu pour être le chef de la sainte famille , qui lui était plus chère que cent mille mondes: Quem constitua Dominus super familiam suam. C'est lui que la grâce a attaché inséparablement auprès de la personne adorable du Fils de Dieu, comme l'ombre auprès du corps; je dis que c'est la grâce qui l'y a attaché plus que la nature, puisqu'il n'était que son père putatif. Quel privilège de la grâce! que ni les anges ni les hommes n'ont point mérité, et qui a été accordé à saint Joseph, d'avoir rendu à la personne du Fils de Dieu tous les services qu'il promet de récompenser dans les saints qui les auront seulement rendus à ses images ou à ses serviteurs pour l'amour de lui.

Quand je lis dans l'Évangile , qu'à la fin des siècles il doit dire à tous ses élus; venez , les bien-aimés de mon père , possédez le royaume qui vous est préparé; j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais nu, et vous m'avez fourni des habits; j'étais pèlerin sur la terre, et vous m'avez logé : tous les autres saints n'avoueront-ils pas qu'il n'y a qu'en la seule personne du grand saint Joseph et de sa divine épouse que ces paroles sont vérifiées à la lettre, parce qu'il n'y a qu'eux qui ont eu le souverain bonheur de lui rendre tous ces bons offices immédiatement en sa personne? Oh ! les grands favoris de Dieu î qui ont approché de si près de la personne du souverain monarque, que tant de rois et de princes auraient seulement désiré de voir et n'en ont pas été dignes, et que le père des croyants n'a vu qu'en esprit et de fort loin, et dont le cœur fut comblé de joie.

Saint Joseph est seul entre tous les saints qui a mérité d'entrer dans le nombre de 1$ Trinité créée, qui ne contient que trois per-

sonnes, Jésus, Marie et Joseph. Marie tient la place de Dieu lé Père puisqu'elle est aussi véritablement la mère de son fils unique, que le Père-Éternel est le vrai Père du même Fils. Jésus tient son propre rang, puisqu'il est la même personne adorable dans la trinité créée et dans la trinitée incréée; que danslatrinité incréée il est entre le père et le Saint-Esprit, et que dans la trinité créée il est entre Marie et Joseph. Et saint Joseph lient la place du Saint- Esprit qui est la troisième personne; le Saint-Esprit est l'amour du père et du Fils; et saint Joseph est aussi l'amour de la mère et du (ils, et ces trois personnes qui représentent si bien la Trinité, représentent aussi l'unité de Dieu, parce qu'elles n'ont toutes trois qu'un cœur et qu'une âme ; croyez-vous qu'il soit au pouvoir de Bien d'élever plus haut un pur homme, ou de le combler de plus grands honneurs?

Que la Sainte-Vierge ait été si attachée auprès du Fils unique de Dieu , cela ne paraît pas si surprenant, parce qu'étant sa propre mère , la grâce et la nature étaient deux liens puissants qui rendaient son union avec lui si intime et si nécessaire qu'elle n'en pouvait être séparée. Mais que Joseph , qui n'était que son père putatif, soit entré dans cette union si intime et dans cet attache si immédiate avec lui; qui n'avouera que c'est la plus haute faveur où le souverain monarque pouvait élever le plus chéri de ses serviteurs?

0 grand saint Joseph! vous nous paraissez donc le premier d'entre tous les favoris de Dieu : vous possédez son cœur, vous avez son oreille, vous êtes son plus familier, son plus confident, celui auquel il a toujours donné plus de liberté et même plus d'autorité; il s'est laissé conduire par vous durant tant d'années comme vous avez voulu; vous lui disiez faites ceci, et il le faisait ; allez là, et il y allait; travaillez, el il travaillait; reposez-vous, et il se reposait. Quel le admiration pour les anges du ciel, quand ils voyaient ainsi Dieu obéissant à la voix d'un homme : ObcdienteDeo voci hominis. Mais qui était le plus admirable, ou votre autorité sur lui, ou la dépendance qu'il voulait avoir de vos volontés ?

Puis donc qu'ayant à choisir un patron , un protecteur et m\ intercesseur auprès du prince, on ne saurait mieux faire que de choisir celui en qui il donne le pins de confiance, comment est-il possible qu'il y ail eu un seul chrétien dans le monde qui ne soit attaché d'une dévotion toute particulière au grand saint Joseph? Sainte Thérèse, dont l'autorité est si grande dans toute l'Eglise, conseillait à toutes ses filles que leur dévotion principale après Jésus et Marie , fût pour saint Joseph , el les assurait que jamais

elle n'avait rien demandé par l'intercession de ce grand saint, qu'elle ne l'eût obtenu de Dieu. Pour les animer davantage à cette particulière dévotion par son exemple, elle fit bâtir le premier monastère de sa réforme sous le nom de saint Joseph, et le mit sous sa protection ; et on a vu de combien d'autres il a été suivi ; et combien les pieux desseins de cotte mère séraphique ont prospéré par l'intercession decegrandsaintqu'elle connaissait comme tout-puissant auprès de Dieu, pour obtenir de lui tout ce qu'il demande : elle dit dans le sixième chapitre de sa vie, que, comme le Fils de Dieu n'a jamais rien refusé à saint Joseph tandis qu'il a vécu en terre sous sa dépendance, moins encore lui refuse-t-il ce qu'il veut demander pour nous, maintenant qu'il règne dans le ciel à la droite de Dieu son père (S. Theres. cap. 6. vitae).

Est-il à croire qu'il l'aime moins dans le ciel qu'il ne l'aimait en terre, s'il l'a choisi pour être son principal favori et pour être toujours auprès de sa personne pour en recevoir tous les services nécessaires et pour lui rendre en échange les marques de l'amitié la plus tendre, durant tout le temps de sa vie mortelle ? Est-il à croire qu'il ne lui continue pas encore sa même faveur dans le ciel pour le tenir toujours proche de sa personne, pouravoir toute la complaisance pour ce favori de son cœur et pour lui accorder tout ce qu'il voudra demander? Si quelqu'un en doutait, je lui demanderais, qu'a donc fait saint Joseph pour avoir perdu la faveur de son Dieu et de son enfant? quelle faute a-t-il commise pour avoir mérité d'être disgracié? Est-ce à cause d'une infinité de services qu'il a rendus à la personne du Fils de Dieu avec un zèie si ardent , avec une humilité si profonde, et avec une fidélité si inviolable ? Est-ce pour cela qu'il est disgracié et qu'il a mérité de n'être plus son premier favori dans le ciel comme il l'a été sur la terre? Qui est-ce qui ne serait pas étonné'de cette pensée ?

llestdoncplus puissant que jamais, et le sera toujours auprès de Dieu pour obtenir tout en faveur de ceux qui lui sont dévots, et qui réclament son intercession : et d'où vient donc que tout le monde n'est pas sans cesse à ses pieds? il semble que Dieu nous invile lui-même à cette dévotion particulière. L'ancien Joseph, qui n'était que l'ombre et la figure de notre vrai Joseph , fut si favorisé du roi Pharaon , qu'il fut comblé de toutes les grandeurs et de toutes les grâces qu'un prince peut faire à un sujet ; voici les privilèges qu'il lui accorda; ils sont admirables : 1. Il le fit l'intendant-généralde toute sa maison et lui dit : vous serez le maître absolu de tout, je veux que tou t se fasse comme vous l'aurez ordonné ; 2, il le créa, viçç^oide tout le royaume d'Egypte,

ordonna que tous ses sujets lui rendissent la même obéissance qu'à lui-même ; 3. il lut mit le sceau de son autorité royale dans les mains, et lui donna le plein pouvoir d'accorder toutes les grâces qu'il voudrait ; 4. il le fit conduire en public dans le second de ses chars, précédé des hérauts qui avaient ordre de crier que chacun lléchisse les genoux, parce que c'est ici un prince que le roi honore comme son père, et il veut que l'on sache qu'il l'a établi souverain après lui sur toule la terre d'Egypte ; 8. il voulut qu'on le nommât le sauveur du monde, et que ses sujets reconnussent qu'ils lui étaient redevables de leur salut; 6. enfin il renvoyait à Joseph tous ceux qui lui demandaient quelques grâces ; ite ad Joseph, afin qu'ils les obtinssent par son crédit et qu'ils lui en eussent l'obligation. Ile ad Joseph , et quidquid dixerit vobis, facile. Allez à Joseph, et faites tout ce qu'il vous dira, et recevez de lui ce qu'il voudra vous donner (Gènes. 41).

Que peut-on voir dans cette figure si pleine de mystères du Joseph de l'ancien Testament, sinon la prophétie de bien d'autres merveilles beaucoup plus grandes , qui se devaient accomplir eu la personne du Joseph du nouveau Testament, dont l'autre n'était qu'une légère peinture? C'était Pharaon, qui n'était qu'un roi de la terre, qui voulait exalter l'ancien Joseph; mais c'est le Dieu tout-puissant qui a voulu combler de ses faveurs ce nouveau Joseph. Il commence par l'établir intendant et le grand maître de la sainte famille; et il a exigé que tout lui fût obéissant jusqu'à son propre Fils, qui ne lui obéit pas à lui-même, parce qu'il est son égal selon la divinité. Il l'a fait comme son vice-roi, voulant qu'il représentât sa personne jusqu'à lui accorder le privilège de porter son nom, et d'être appelé le père de son Fils unique. Il a confié entre ses mains ce divin fils, qui est comme le sceau de son autorité souveraine, pour nous dire qu'il lui donne tout pouvoir d'accorder et de sceller les grâces? Voyez comme il fait publier dans l'Évangile par tous les siècles que saint Joseph est le père du roi des rois : Erant pater et mater cjm mirantes, il le fait appeler le sauveur du monde, parce qu'il nous a nourri et conservé celui qui est le salut de tous les hommes; et enfin, ce qui conclut tout, si on veut obtenir des grâces de lui, allez à Joseph , c'est à Joseph qu'il faut s'adresser, c'est lui qui a tout pouvoir auprès du souverain roi, pour obtenir de lui tout ce qu'on voudra.

Que ne puis-je donc faire éclater ces paroles aux oreilles de tous les chrétiens du monde: allez tous à Joseph, ayez tous recours à la puissante intercession du grand favori de Dieu. Souffrez-vous la persécution des ennemis de votre sajut, ou quelque tentation

violente qui met vôtre âme en péril : ite ad Joseph*, souffrez-vous la faim spirituelle, portez-vous avec peine la privation delà manne du ciel, sentez-vous du dégoût des choses de Dieu : ite ad Joseph. Ou invoque les autres saints pour des nécessités particulières, comme si les grâces et le don des miracles étaient partagés entre eux, et que chacun n'eût eu que sa portion limitée; mais saint .Joseph tient le remède général de tous les besoins du corps et de l'âme, dans le crédit absolu qu'il a auprès de notre Seigneur. C'est pour cela que tous cesx qui sont attachés à lui et qui sont fidèles à l'honorer par une dévotion particulière expérimentent, comme sainte Thérèse, qu'on ne demande jamais à Dieu par sa puissante intercession, qu'on ne l'obtienne infailliblement.

11 en est qui croient que saint Joseph est dans le ciel en corps et en âme avec Jésus-Christ et la Sainte-Vierge, afin que la Trinité créée soit complète dans la gloire, aussi bien que l'incréée. Gerson,ce pieux chancelier de l'Université de Paris, tient pour assuré que Joseph fut un des saints dont les corps ressuscitèrent au temps de la passion de notre Seigneur, comme il est attesté par l'Évangile; car il était mort trois ans avant Jésus-Christ. Et c'est le sentiment le plus universellement reçu des docteurs catholiques , que tous les saints qui reprirent la vie à l'heure que le Sauveur donnait la sienne pour eux ne moururent pas une seconde fois, mais qu'ils montèrent en corps et en âme dans le ciel avec Jésus-Christ, le jour de son admirable ascension. Saint Bernardin de Sienne, prêchant dans Padoue, autorisa ce sentiment, et dit au peuple : Je vous assure^ mes frères, que saint Joseph est en corps et en âme dans le ciel éclatant de gloire. L'histoire marque que pour confirmation de cette vérité, il parut miraculeusement sur la tête de saint Barnardin une croix d'or qui fut vue par tout l'auditoire (Carthagena. lib. 4. nom. 3. circa finem).

C'est enfin ce qui doit animer puissamment tout le monde à la dévotion envers saint Joseph, et encourager les chrétiens à avoir recours à lui dans toutes les nécessités. Car s'il est vrai , comme dit saint Bernard, que Jésus-Christ qui est notre avocat auprès de son père , lui montre ses plaies sacrées et son sang adorable répandu pour notre saîul, ^ue la Sainte-Vierge montre à son Fils unique son sein , les mamelles virginales dont elle l'a allaité dans son enfance; ne pouvons-nous pas ajouter que saint Joseph montre au fils et à la mère les mains et les sueurs qu'il a versées en travaillant pour gagner leur vie sur la terre? et si on a raison dédire que le Père éternel ne peut rien refuser à son Fils bien-aimé quand illui parle par ses plaies, ni le fils rien refuserai très-

312 XT. DE L'ANNONCIATION

juinle mère quand elle lui parle par son sein , ne faut-il pas croire «fue ni le fils ni la mère ne peuvent rien refuser au glorieux saint Joseph, quand il les prie par ses mains qui ont été si particulièrement dévouées à leur service durant tout le cours de sa vie?

Heureux donc, et mille fois heureux, ceux pour lesquels le grand saint Joseph voudra bien présenter à Dieu ses prières ! car qui peut doulerqne le concours des mains de Joseph, des mamelles de Marie et des plaies de Jésus , ne fasse une douce harmonie qui charmera le cœur de Dieu et qui en obtiendra tout ce qu'elle voudra? L'Ecriture nous dit que trois rendent témoignage au ciel, le Père, le Verbe et le Saint-Esprit; et que trois aussi rendent témoignage en terre, l'esprit, le sang et l'eau. Ce que plusieurs expliquent du triple baptême qui nous ouvre la porte du ciel, le sacrement, la contrition et le martyre. Qu'il me soit permis d'ajouter que trois autres rendent aussi un témoignage assuré de la gloire de Dieu et du saint d'une àme fidèle : les sueurs de saint Joseph, le lait de Marie et le sang adorable de Jésus- Christ. Il faut donc procéder par cet ordre dans nos dévotions , rions adresser tous à saint Joseph, et par lui à Marie sa divine épouse, et partons les deux à Jésus-Christ, afin que tous trois obtiennent de Dieu les grâces qui nous sont nécessaires pour notre salut.

Ce fut la fin et la conclusion de toute la conférence, et tous ceux qui l'avaient entendue s'en retournèrent très-satisfaits, remportant dans leur esprit une plus haute estime des excellences du grand saint Joseph, et dans leur cœur de nouvelles résolutions de s'attacher désormais avec plus de zèle à la dévotion envers ce grand saint.