CONFÉRENCE XIII
Où il est traité de la grâce de la divine maternité , qui est ic plus haut eomble des grandeurs de la Sainte' Vierge»
Dans plusieurs occasions j'avais appelé la personne qui me &?• fait de guide mon Raphaël , voulant dire qu'il me rendait le même bon office que l'ange Raphaël rendit à Tobie. Mais quelques-uns le prenant dans un autre sens, qui est celui que lui donne saint Grégoire, quand il dit que Raphaël signifie la médecine de Dieu, prenaient mon voyageur pour un grand médecin , non pas des corps, car on voyait bien qu'il n'en faisait pas profession, mais des âmes, parce qu'ils avaient remarqué qu'il éclairait les aveugles , c'est-à-dire qu'il donnait beaucoup de lu* mière , par ses entretiens, aux âmes qui n'en avaient pas ; ce fut ce qui obligea une personne tourmentée de scrupules etd'inquié-
m LA SAINTE-VIERGE. 401
tudes à le venir chercher, espérant recevoir de lui le soulagement de ses peines.
Monsieur, lui dit-elle, je me suis sentie fortement inspirée da Dieu de m'adressera vous pour vous déclarer les cruelles peines d'esprit que j'endure; je ne sais plus où est allée la paix de mon âme; autrefois je la possédais fort grande et continuelle : depuis quelque temps je la perdais un peu par intervalles, et puis je la retrouvais, et à présent je l'ai si bien perdue, que je ne sais plus où la trouver. Et où l'avez vous perdue? lui répliqua notre voyageur. Je ne sais à qui m'en prendre, repartit- elle, sinon que j'avais autrefois une confiance et une dévotion assez grande à la Sainte-Vierge : je la priais souvent , je m'étais accoutumée à réciter souvent le rosaire, j'allais quelquefois, par dévotion, visiter les églises qui sont célèbres par legrand nombre des miracles qu'on a vu faire ; je sentais en moi-même un amour fort tendre pour elle, j'en avais une très-haute estime , et lui rendais les plus profonds hommages qu'il m'était possible. Je m'étais persuadée qu2 , pourvu qu'elle me prît en sa protection , mon salut était en assurance , et durant ce temps-là je vivais fort contente , jouissant d'une grande paix en mon âme. Depuis quelque temps je me sens toute refroidie pour elle, je n'en ai plus tant d'estime, je n'y mets plus ma confiance et ne la prie plus souvent; je ne «aïs passi c'est ce qui m'a fait perdre le goût de Dieu et la paix intérieure de mon âme, mais il est vrai que je n'en ai plus et que je ne sens que des inquiétudes et des troubles.
Et d'où vous est venu ce changement? lui demanda notre Raphaël. C'est que j'ai vu des gens , repartit-elle , qui me paraissaient fort zélés de la gloire de Dieu, qui m'ont dit que toutes ces dévotions à la Vierge ne sont que des superstitions qui se sont glissées peu à peu parmi le peuple ignorant, par un zèle indiscret de l'honorer plus qu'on ne doit, et qu'elle ne saurait souffrir qu'on lui rende deshotincursqui n'appartiennent qu'à Dieu , et que c'est un abus de la prier plus que Dieu, comme on fait quand on récite le chapelet, où l'on dit dix fois Y Ave Maria, contre une seule fois le Pater noster. Que c'est encore un plus grand abus de l'aimer plus tendrement et plus sensiblement que Dieu, et d'avoir plus de confiance en elle qu'en Dieu même. Je confesse que je donnais un peu dans cet abus; je sentais un amour plus tendre pour elle que pour Dieu, j'avais plus confiance en sa protection que je ne devais. Je me suis défaite de ces sortes de dévotions indiscrètes, depuis que Ton m'a fait voir que Jésus-Christ seul est mon rédempteur, que je lui dois tout, qu'il me suffit lui
seul pour faire mon salut, et que je n'ai besoin du secours de personne.
Quel profit avez-vous tiré de la réforme de vos sentiments? lui demanda notre voyageur; avouez sincèrement la vérité: il faut parlera cœur ouvert, et ne déguiser rien, quand on va consulter quelqu'un pour le repos de sa conscience. Avez-vous trouvé que les sentiments d'amour et de respect pour Jésus-Christ se soient beaucoup augmentés dans, votre cœur, depuis que vous avez diminué ceux que vous aviez pour sa sainte mère ? Votre dévotion pour Dieu est-elle bien plus grande depuis que vous n'en avez plus pour la Sainte-Vierge? Avez-vous remarqué une plus grande réforme dans vos mœurs, un plus grand mépris de vous-même , une plus grande charité pour le prochain, une plus grande assiduité à la prière, une plus grande patience dans les croix, un plus grand dégagement du monde , une conformité plus parfaite de votre volonté à celle de Dieu , un avancement plus visible dans la perfection, et pour dire tout en un mot, êtes-vous mieux que vous n'étiez ? Découvrez-moi clairement là-dessus le fond de votre âme.
Je vous confesse , répondit-elle simplement , que c'est tout le contraire : il me semble qu'en perdant la dévotion pour la Sainte- Vierge j'ai perdu aussi la dévotion pour Jésus-Christ; je sens qu'il me suspend ses grâces, et qu'il me rebute comme s'il était indigné contre moi de ce que je n'ai plus les bons sentiments que j'avais pour sa divine mère. J'avais mes pratiques de dévotion que je faisais les samedis et toutes les fêtes de la Vierge. Je disais tous les jours mon chapelet, j'allais quelquefois en pèlerinage à quelque chapelle de dévotion, et je trouvais que cela m'entretenait d'assez bons sentiments de Dieu. Depuis que j'ai quitté le service de la Sainte-Vierge, je suis tombée dans un certain dégoût de la dévotion , je ne prie plus Dieu qu'avec lâcheté , je me trouve plus attachée au monde; je remarque dans mon esprit je ne sais quelle suffisance qui me rend plus altière et plus aigre; je méprise aisément les autres , surtout ceux qui ne sont pas de mon sentiment à l'égard de la Sainte-Vierge; je les regarde comme de petits esprits qui s'amusent à de vaines superstitions dont je me sais bon gré d'être revenue. Cependant je n'ai plus cette tranquillité intérieure et cette paix de l'âme que j'ai goûtée autrefois, quand j'avais recours au Fils et à la mère, et qu'il me semblait que j'étais bien reçue de l'un et de l'autre ; à présent vous diriez que je suis rebutée de tous les deux; cela fait mon trouble et mes inquiétudes. Je nesais plus à qui m'adresser, je n'ai plus
aucune dévotion, je ne me connais plus, et, en venté, quand je me compare moi-même à moi-même , il me semble que je suis d'une autre religion que je n'étais auparavant.
Eh bien! lui répliqua ie voyageur, ne voyez-vous pas évidemment que les sentiments nouveaux que l'on vous a inspirés, sous prétexte de vous détromper de vos prétendues superstitions, ne viennent pas de l'esprit de Dieu? Par le fruit on connaît l'arbre, et par l'effet on connaît la cause. Les pernicieuses suites que cette nouvelle doctrine a produites dans votre âme doivent vous faire apercevoir qu'elle est très-mauvaise, qu'elle ne vient pas de l'esprit de Dieu , et que c'est l'esprit des démons qui l'a inspirée? Leur génie est de se transformer en anges de lumière , et d'être toujours en effet les princes des ténèbres, de faire parade de belles paroles et de quelques raisons apparentes, et de glisser là-dessous le venin de l'hérésie et de l'impiété; de faire sonner bien haut le zèle de la gloire de Dieu, de la combattre sourdement et de l'éteindre peu à peu dans toutes les âmes. Si vous voulez plaire à Dieu et recouvrer la paix de votre âme, fuyez, fuyez toutes ces nouvelles doctrines qui vous sont présentées comme des poisons dans des vases d'or, et reprenez les premiers sentiments d'estime, de confiance , d'amour et de respect que vous avez eus autrefois pour la Sainte-Vierge.
Pour vous y aider , et pour rétablir dans votre esprit une haute estime de la Sainte-Vierge , je veux vous entretenir un peu plus à loisir de ses incomparables grandeurs, et principalement de sa divine maternité , qui la fait éclater d'une gloire si divine et si admirable, que tout le ciel est dans la joie en la congratulant sur ce comble de son bonheur. Tout l'enfer est dans l'épouvante, tremblant sous son pouvoir, et toute la terre est dans l'étonnement à la vue des grandes choses que Dieu a faites en elle, et qu'elle ne saurait comprendre. Efforcez-vous au moins de comprendre ce que je pourrai vous en dire , ce ne sera presque rien auprès de ce qui en est.
ARTICLE I
Que la Sainte-Vierge est vraiment la mère de Dieu*
Il n'y a point d'efforts que l'enfer n'ait faits pour empêcher l'honneur que l'on rend partout à la Sainte-Vierge ; mais il a principalement tenté tous les moyens pour lui ravir le glorieux titre de mère de Dieu, qui eût été lui arracher le plus beau fleuron de sa couronne , n'y ayant rien de plus glorieux ni de plus sublime en la Sainte-Vierge que d'être la mère de Dieu.
404 , '• • i XITT.DÉYa MATERNITÉ
Nestôriiif; ce fameux hérésiarque, est le premier qui ait osé soutenir le plus ouvertement qu'elle n'était pas la mère de Dieu , mais seulement d'un très-saint homme qui était oint de la Divinité: Comment, disait-il, serait-elle la mère de Dieu, puisqu'elle n'a pas produit la Divinité? elle a seulement produit la très-sainte humanité de Jésus-Christ, elle est donc seulement la mère d'un homme divin , et non pas de Dieu. On lui répondait : Aveugle et méchant que vous êtes, le Père Éternel ne produit pas la divinité de son Fils unique, vous ne devez pas ignorer celte maxime si célèbre dans la théologie : Essenlia divina nec générât nec genrrulitr. Il a doue seulement produit la personne, et c'est pour cela seul que la foi nous oblige de croire qu'il est vraiment son Père, ainsi quoique la Sainte-Vierge n'ait pas produit la divinité de Jésus-Christ, non plus que le Père-Éternel , c'est assez qu'elle ait produit sa personne pourêtreaussi véritablement sa mère que le Père-Éternel est véritablement son père. On ne peut désavouer qu'elle n'ait produit sa personne, puisque étant mère, il faut nécessairement qu'elle soit mère de quelque personne; or cette personne est Dieu, il faut donc nécessairement qu'elle soit la mère de Dieu.
Nestorius repartirait : 1! est impossible qu'elle ait produit la personne divine non plus que la nature divine , puisque l'une et l'autre ne sont que la même chose, et que la personne du Fils de Dieu est éternelle aussi bien que sa nature. Puisque donc la personne divine précède d'une éternitéla Sainte-Vierge, il est impossible qu'elle l'ait produite : qui a jamais ouï dire qu'un plus jeune produise un plus vieux que lui? qu'un Dieu soit l'ouvrage de sa créature? Pour moi, je ne saurais me résoudre à adorer un Dieu de six mois. On lui répondrait qu'il y a deux natures dans celte même personne, l'une divine et l'autre humaine. Il est bien vrai que la personne du Fils de Dieu précède d'une éternité la Sainte- Vierge, en tant qu'elle est la personne de la nature divine; mais il est vrai aussi qu'elle est après la Sainte-Vierge, en tant qu'elle est la personne de la nature humaine, puisqu'elle est l'ouvrage de celte mère admirable, qui n'a pu être mère qu'en produisant la personne dont elle est mère; et cette personne étant divine, il faut qu'elle soit la mère d'un D:eu.
Comment dites-vous, insisterait Nestorius, que la personne du Fils de Dieu est l'ouvrage de la Sainte-Vierge, en tant quelle est la personne de la nature humaine ? Est-ce Marie qui a donné la personne divine à la nature humaine? Tous les théologiens ne tien* nent-ils pas qu'elle n'a rien enflué à l'union byposlalique , c'est-
àdîre à l'union de la personne du Verbe avec ïa nature humaine , non pas même comme cause instrumentale? C'est l'ouvrage de Dieu seul, et le plus admirable de tousses ouvrages, où pas une des créatures, la très-Sainte-Vicrge elle-même, n'a pas plus fait à l'égard de .Jésus Christ, que les autres mères font à leurs enfants; elles préparent un corps humain et le disposent à recevoir une âme raisonnable, au moment qu'il est suffisamment organisé pour être animé. Dieu crée Pâme et la donne à ce corps pour eu faire un homme vivant; et de l'union du corps, que la mère a fourni, et de celte âme que Dieu a donnée, se fait la personne dont elle est la mère. La sainte Vierge n'a fait autre chose pour être la mère de Jésus-Christ, sinon qu'elle a formé un corps humain de sa propre substance ; et Dieu a créé une âme raisonnable pour l'animer, et, de l'union de ces deux parties, s'est faite la personne dont elle est la mère. Ce ne peut êlre, dirait ce misérable, qu'une personne humaine; puisque, comme tout le monde en tombe d'accord, il est impossible qu'elle ait donné la personne divine à l'humanité de notre Seigneur.
Tu te trompes, hérétique, lui répondrait-on avec fermeté, et tu t'évanouis dans tes vaines pensées , ne connaissant pas la vertu du bras tout-puissant de Dieu; écoule et reçois la doctrine catholique, qui t'apprendra la vérité du profond mystère que tu combats inutilement. Considère ce corps humain, formé dans le sein virginal de Marie; c'est une substance: considère celle âme raisonnable créée de Dieu pour êlre unie à ce corps ; c'est encore une substance. Regarde-les l'un et l'autre encore séparés, un moment avant qu'ils soient unis, et tu verras bien qu'étant des substances, il faut nécessairement qu'ils aient une subsistance; car il est de la nature de la substance de ne pouvoir êlre sans subsistance : subslantia est eus subsistais. Or, il est certain que ces deux parties n'ont pas de subsistance humaine : c'est un article de foi, que la très-sainte humanité de Jésus-Christ n'en a jamais eu; il faut donc dire qu'elles avaient déjà la divine, et qu'elles étaient déjà unies Tune et l'autre à la propre personne du fils de Dieu, avant qu'elles fussent unies ensemble. Diras lu que cela n'a pu être? Trouveras-tu plus difficile à croire que le corps et l'âme de Jésus-Christ ont été unis séparément au Verbe divin, avant qu'ils fussent unis ensemble, qu'à croire qu'ils y sont demeurés unis après qu'ils ont été séparés par la mort? L'un et l'autre est également véritable.
Je veux maintenant que tu voies aussi clairement qu'en plein jour, cnjiç la S^nuj-yiçrgç est Yéntablemçnt ia mère de Dieu -, ré*
ponds-moi? N'est-ilpas vrai qu'elle a produit naturellement son fils, contribuant à l'union de l'àme et du corps de Jésus-Christ, comme les autres mères contribuent naturellement à unir lecorps et l'âme de leurs enfants ? Il faut bien que tu l'avoues : or, que faisait-elle, unissant une âme qui est déjà l'âme du Fils de Dieu , avec un corps qui est déjà le corps du Fils de Dieu, sinon qu'elle produisait naturellement un enfant Dieu (Vide D. Th. 3. p. q. 6. a. 5. ad. 1 ) ? et il n'est pas plus vrai que les Juifs ont fait mourir le Fils de Dieu sur la croix, en séparant seulement son âme et son corps (quoiqu'ils n'aient pu séparer ni le corps ni l'âme de la divinité) qu'il est vrai que la Sainte-Vierge a véritablement fait naître le propre Fils de Dieu de son chaste sein , unissant seulement son corps avec son âme : quoiqu'elle n'ait pu unir ni l'un ni l'autre avec la Divinité.
Peut-être trouverez-vous que cette doctrine est un peu trop subtile pour être aisément entendue par les gens qui n'ont pas de lettres. Laissez-la donc étudiera ceux qui en sont capables, et prenez ici une autre preuve plus sensible pour vous convaincre que la Sainte-Vierge est véritablement la mère de Dieu : voyez toute l'Église catholique assemblée dans le grand et célèbre concile d'Ëphèse, pour soutenir ce glorieux titre de mère de Dieu , que Nestorius voulait ravir à la Sainte- Vierge : voyez deux cents pères de l'Eglise, qui composaient ce concile général, éclairés par les lumières du Saint-Esprit, et animés d'un saint zèle de la gloire de Dieu,et de l'honneur de la sainte mère; ils la proclament tous d'une même voix , la mère de Dieu : sancta Maria Dcipara scribatur : qui non sic sapit hœreticus est Nestorianus : mille foras. Et Nestorius foudroyé par les analhèmes de l'excommunication comme un maudit de Dieu et de son Église, déchu de son épiscopat, dégradé de l'honneur delà cléricature, enfin chassé, couvert d'opprobres et de malédictions, dans l'effroyable désert d'Oasis; où, commençant déjà de souffrir les peines d'enfer par un déluge de misères où il se voyait abîmé, sa langue, qui avait blasphémé contre la sainte mère de Dieu , pourrit , et fut mangée des vers dans sa bouche. La décision de ce grand concile , et la punition si terrible de ce misérable, jointes ensemble, peuventelles laisser le moindre doute à une âme chrétienne, que la Sainte- Vierge ne soit vraiment lanière de Dieu?
C'était un beau spectacle de voir en quel état était toute la ville d'Ëphèse, tandis que les pères du concile étaient assemblés pour délibérer sur la cause de la Sainte-Vierge: ses habitants avaient uu si grand zèle poursa gloire, qu'ils étaient tous en prières
pour demander au Ciel qu'il se rendit le protecteur d'une cause si juste : ils attendaient avec impatience la décision du concile : et sitôt qu'ils eurent appris qu'il avait prononcé que la Sainte- Vierge est véritablement la mère de Dieu, et qu'elle devait être ainsi appelée par tous les chrétiens, l'air retentit de chants d'allégresse; on vit des feux de joie allumés dans toutes les rues; tout éclatait de flambeaux attachés aux fenêtres de toutes les maisons; chacun allait au-devant des pères du concile, plusieurs avaient l'encensoir en main pour les congratuler, et les remercier de la joie publique qu'ils avaient donnée à toute l'Église : on les accompagnait en foule lorsqu'ils furent chanter le Te Deum pour la victoire que la très-sainte Mère de Dieu avait remportée sur ses ennemis.
C'était une chose admirable de voir l'avantage que la vérité remporta alors sur l'impiété et sur l'hérésie, à la gloire de la Sainte-Vierge. Ce n'était pas assez de celui qu'elle avait remporté dans le concile général d'Éphèse: afin de le rendre perpétuel durant tous les siècles, et universel par toute la terre, les pères du concile ajoutèrent à l'Ave Maria cette dernière clause : Sancla Maria , mater Dei, ora pro nohis peccatoribus mine et inliora mortis nostrœ, amen. Elle est appelée mère de Dieu, et invoquée sous le même titre : qui pourrait dire combien de millions de fois elle est appelée tous les jours la mère de Dieu par toute la terre? Et pour avoir souffert une fois qu'un misérable hérésiarque ait voulu lui ravir la gloire d'être reconnue pour mère de Dieu, cette gloire lui est redoublée et multipliée jusqu'à l'infini; c'est ainsi que Dieu sait bien récompenser tout ce que les siens endurent pour l'amour de lui.
Viens maintenant, maudit hérétique, viens encore dire qu'elle n'est pas véritablement la mère de Dieu : tu entendras toute l'Eglise l'appeler malgré toi de ce nom plus d'un million de fois tous les jours par la bouche de ses enfants. Qu'a donc servi à tous les hérétiques d'avoir osé combattre sa gloire? Qu'ont jamais gagné ceux qui se sont efforcés de diminuer l'estime et le respect que tous les véritables chrétiens ont pour elle? quel effet ont-ils vu de tous les vains efforts qu'ils ont employés pour décrier la dévotion universelle que toute l'Église a pour la Sainte-Vierge? A quoi a servi tout cela, sinon ce que servent les gouttes d eau jetées sur la fournaise du maréchal pour l'embraser encore davantage? Tous les impies ont toujours vu avec un désespoir qui les a déchirés intérieurement, que la dévotion envers la Sainte* Vierge s'est redoublée et s'augmente visiblement autant dô fois
qu'ils ont eu la témérité de parler contre elle; s'ils osent dire une parole, ils entendent une centaine de bouches éloquentes qui sont ouvertes pour faire son panégyrique; et ils sont contraints dédire au sujet de la Sainte-Vierge ce que les Juifs disaient de notre Seigneur: Vous voyez que nous ne gagnons rien d'entreprendre à diminuer sa gloire, nous ne faisons que l'augmenter, car tout le monde court après lui. Vidais quia nihil proficimus: ecce mundus lotus post eum abiit (Joan. c. 12).
0 très-Sain te- Vierge! Quelle consolation pour tous ceux qui font une profession particulière de vous honorer? Quelle joie pour eux de voir que partout où votre Fils unique a de véritables serviteurs, vous avez des dévots insignes, fidèles et brûlants d'un si grand zèle pour votre honneur, qu'on aurait aussitôt arraché de leur cœur la piété pour le fils, que la dévotion pour la mère. Comme c'est une malignité d'espiit inséparable des hérétiques de vous mépriser, c'est aussi un sentiment tout divin, inséparable des véritables catholiques, de vous honorer; oui, Sainte- Vieige, oui, très-aimable mère de mon rédempteur, je suis persuadé que, malgré la dépravation du siècle, il y a encore maintenant au monde plusieurs millions de personnes qui seraient aussi prêtes de donner jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour soutenir la gloire de voire divine maternité, que pour soutenir la divinité de votre cher Fils, Combien en est-il qui rendraient l'âme en criant jusque sur les roues et même jusqu'au milieu iks flammes: Qui n'honore pas Marie la très-sainte mère de Dieu, qu'il soit anathème.
Je voyais bien que ce sentiment tout séraphique de notre Raphaël, qu'il avait prononcé avec une grande ferveur d'esprit, avait déjà fait de fortes impressions dans l'âme de cette personne inquiétée, et qu'elle commençait à reprendre en même temps ses premiers sentiments de dévotion pour la Sainte-Vierge, et à retrouver aussi la première paix de sa conscience; mais îl fallait Féclaircir davantage sur les admirables grandeurs qui sont renfermées dans ce titre de mère de Dieu, quoique dans la vérité elles soient inexplicables, puisqu'elles ne peuvent être parfaitement connues, sinon de Dieu seul; et que la Sa in te- Vierge, ellemême, qui les possède, et qui renferme plus de lumière dans son esprit qu'aucune pure créature, n'en comprenne pas toute l'excellence. C'est le sentiment de saint Augustin, quand il explique les paroles du cantique de la Sainte- Vierge, où elle dit que le Tout-Puissant a fait des grandes choses en elle: Audacler pronunlio quod nec ïpsa plene cxplicare poterit, quod capere
jpotull (Àug. super Magnificat). Je dirai hardiment , dit cet incomparable docteur, qu'elle-même ne pourrait pas expliquer ce qu'elle a bien pu renfermer dans sa personne. Il ne faut donc pas entreprendre d'en parler pour les faire comprendre telles qu'elles sont; on n'en parle qu'afin de ne s'en pas taire tout-àfait, et pour confesser qu'on n'en saurait parler dignement.
Néanmoins, quelque peu qu'on en puisse dire, cela sert toujours beaucoup pour imprimer dans l'esprit une haute estime, et pour exciter dans le cœur les sentiments d'une dévotion particulière pour la Sainte-Vierge. Ce fut donc ce désir et celte espérance qui l'obligea à reprendre son discours, et à nous dire ce qui suit.
ARTICLE IL
Combien le titre de mère de Dieu est glorieux à la Sainte-Vierge.
i^es deux oracles de la théologie, l'incomparable Thomas et le docteur séraphique, trouvent quelque chose de si admirable dans la dignité de mère de Dieu, que le premier enseigne que la Sainte-Vierge , en ce qu'elle est mère de Dieu, a une certaine dignité infinie à cause du bien infini qui est Dieu : et à cet égard il ne se peut rien faire de mieux, comme il ne peut être rien de meilleur que Dieu (D. Th. 3. p. q. 25. a. 6. ad. 1). L'autre a écrit, que Dieu petit bien faire un plus grand monde et le remplir de créatures plus nobles que toutes celles qui cornposent celui-ci; mais qu'il ne saurait faire une plus grande mère de Dieu que la Sainte-Vierge (Bonavent. in speculo V. c. 8). Ces deux grands génies n'ignoraient pas qu'il n'y a point de bornes à la toute-puissance de Dieu , et qu'il est de la condition de celte toute-puissance, de pouvoir faire, jusqu'à l'infini, îles créatures plus parfaites que celles qu'elle aura produites; autrement elle se verrait épuisée, et cesserait d'être une toute-puissance; ce qui est absolument impossible, car il faudrait que Dieu cessât d'être Dieu , s'il cessait d'être tout-puissant.
Ils savaient donc bien qu'il pourrait faire la très-Sainte-Vierge plus grande et plus parfaite qu'elle n'est dans son être naturel de créature, et même dans son être surnaturel de sainte, par les grâces dont il l'a remplie, puisqu'il peut toujours lui en donner encore de plus grandes, et qu'il est vrai que sa toute-puissance n'est point limitée à ce qu'il a fait: mais ils soutiennent que Dieu ne peut la faire ni plus grande ni plus noble qu'elle o^t dans sa dignité de mère de Dieu, et la rakon en est tout évidente, puisque, pour être uue mère plus grande et plus parfaite qu'elle
est, il faudrait qu'elle eût un Fils plus noble et plus parfait que son Fils unique. Or cela ne se peut ni dire ni penser, puisqu'il n'y a rien de plus grand que Dieu.
La Sainte-Vierge n'est mère que du seul Fils, répliquai-je au voyageur. Dieu ne pouvait-il pas encore la faire mère des deux autres personnes divines? Le Père et le Saint-Esprit ne se pouvaient-ils pas incarner aussi bien que le Fils, et prendre tous trois chacun un corps humain dans le sein virginal de cette divine mère? En ce cas son honneur eût été deux ou trois fois plus grand, étant trois fois la mère de Dieu; et, par conséquent, il faut confesser que Dieu la pouvait non-seulement faire plus grande qu'elle n'est considérée comme créature, mais même en tant qu'elle est la mère de Dieu.
Cela serait vrai, me répondit-il, si les trois personnes divines étaient quelque chose de plus qu'une seule ; elles ne sont toutes trois qu'un seul et même Dieu: quand donc elle serait la mère des trois, elle ne serait que la mère d'un seul Dieu; et pour la faire une mère plus noble et plus excellente, il faudrait nécessairement lui donner un Fils qui fût plus que Dieu : vous convenez que cela est impossible; et par conséquent qu'il est impossible à Dieu même de faire une mère plus noble et plus digne que la Sainte-Vierge. Il en fallut demeurer d'accord. 0 dignité infinie! ô grandeur incompréhensible de la divine Marie, qui épuise la toute-puissance de Dieu!
Ce qui est tout-à-fait admirable, reprit-il là-dessus, c'est que cette impossibilité de faire une mère plus grande qu'elle ne dit pas d'impuissance en Dieu ; au contraire , c'est en cela même qu'il est un Dieu tout-puissant, qu'il épuise toute son essence, ses perfections divines, et sa toute-puissance, donnant tout sans réserve, pour produire un Fils aussi grand que lui. Sa toutepuissance n'éclate en rien si hautement qu'en ce point, de pouvoir produire un Dieu tout-puissant; et comme il ne se peut pas donner à soi-même un Fils plus parfait que son Fils unique, il ne peut pas aussi en donner un plus parfait à la Sainte-Vierge , ni par conséquent la faire une mère plus noble et plus glorieuse qu'il l'a faite. Cette conduite ne dénote pas une marque d'impuissance , elle annonce au contraire le plus beau chef-d'œuvre de la toute-puissance de Dieu au-dehors de lui.
J'ajoute à cela ce que vous ne pourrez entendre sans être sur* pris d'abord, que Dieu le Père produit son Fils unique dans son propre sein, et qu'il est soiiPcic sans aucun miracle; mais qu'il ne le produit dans le sein virginal de sa sainte mère que par le plus
grand de tous les miracles. C'est le raisonnement de saint Bernardin de Sienne (Bernard, senens. 20. 1. sect. 6. deb. v. c. 11). Que Dieu, dit-il, produise un Dieu, cela est naturel, il n'a besoin d'aucun effort ni d'aucune disposition naturelle pour produire son semblable; et cela lui est si nécessaire, qu'à cause de la fécondité infinie de son essence divine, il lui serait impossible de ne le produire pas; mais qu'une vierge , qui est une créature infiniment éloignée de la perfection de Dieu, conçoive et enfante un Dieu, c'est le miracle des miracles. Quel effort du bras tout-puissant de Dieu a-t-ii fallu employer pour élever ïa Sainte-Vierge à une aussi parfaite ressemblance des perfections divines? De quelle abondance de grâces a-t-il fallu enrichir cette créature pauvre d'elle-même, pour la rendre capable de produire par la grâce le même Dieu que le Père tout-puissant produit par sa propre nature divine ? JN'a-t-il pas fallu lui donner pour la disposera ce grand chef-d'œuvre , qui surpassait infiniment sa capacité naturelle, quelque sorte d'infinité de perfections et de grâces, qu'aucune autre créature n'a jamais reçue. Opportuit eam elevari ad quamdam quasi œqualitatem diçinam ; per quamdam infini* tatem perfectiomm et gratiarum 9 quam creatura nunquam experta est.
Vous djrai-je encore quelque cliose de plus merveilleux à la gloire de la Sainte-Vierge ? C'est que Dieu le Père , l'élevant à ïa dignité suprême de mère de son Fils unique, lui accorde ce qu'il ne donne ni à son propre Fils, ni au Saint-Esprit; je veux dire le pouvoir de concevoir et de produire un fils qui soit Dieu. C'est une puissance et une autorité qui n'appartient qu'au seul Père- Mernet par nature, et qu'il n'accorde par grâce qu'à la seule Sainte-Vierge; Une la donne point au Fils ni au Saint-Esprit, ni par nature, ni par grâce, c'est le privilège du seul père du Verbe éternel, et de la seule mère du Verbe incarné : une seule personne divine la possède par elle-même, qui est la première des personnes divines, et une seule personne humaine la possède en don, qui est la première de toutes les personnes humaines; car aucune autre personne, ni divine, ni humaine, ni angélique, n'aeula gloire d'être la mère de Dieu. Ne faut-il donc pas dire ici les paroles que l'admiration a tirées autrefois de la bouche du grand cardinal saint Pierre Damien : Hic taceatet contremiscal omnis creatura , et vix audeat aspicere tantœ dignitatis immensilatcni tuamianus serai, de nativ. B. M. V. )? Oue tout^ les créatures perdent ici la parolo, qu'oiUe demcureiiunueites, qu'elles tremblent d'une sain te horreur, et qu'elles ne regardent qu'avec crain te
la vaste étendue de celte gloire de la très-sainte mère de Die». O dignité! ô sublimité ! ô grâce de la atome Marie î Que vous êtes incompréhensible !
Je commençais à me perdre dans celte Immensité de grandeurs de la Sainte-Vierge, lorsqu'il me dit: Soutenez votre esprit pourentendre quelque chose de plus admirable. Les théologiens enseignent que ce sont les relations divines qui constituent les personnes dans l'adorable Trinité:ils veulent direque Dieu, étanllrois et un , il faut concevoir qu'il est un , parce que les trois personnes divines n'ont qu'une seule essence et une seule divinité, et qu'il est trois en personnes, parce que chacune des personnes a un rapport ou une relation à l'autre qui, la distinguant réellement d'avec elle, en fait nécessairement une autre personne. Par exemple, je conçois que la première des personnesdivines est Dieu, parce qu'elle a la nature divine, et je conçois qu'elle est père, parce qu'elle a un fils: je conçois que la seconde personne est un môme Dieu que la première, parce qu'elle a la nature divine; et je conçois qu'elle est fils , parce qu'elle a un père; je conçois de même que la troisième personne est un même Dieu que les deux premières , parce qu'elle a la même nature divine; et je conçois qu'elle est le Saint-Esprit et l'amour infini, parce qu'elle est produite par le Père et par le Fils comme un délicieux sonp»*<*e leur divine volonté; et, afin de porter ce raisonnement jusqu'à la Sainte-Vierge, je conçois bien qu'elle n'est pas Dieu parce qu'elle n'a pas la nature divine, mais une nature humaine; et je conçois aussi qu'elle est la mère de Dieu, parce qu'elle a un fils qui est Dieu.
Je reviens maintenant à la doctrine catholique enseignée par tous les théologiens, qui disent que ce sont des relations divines qui constituent les personnes divines; de sorte que celle qui a une relation divine est une personne divine. O divine Marie! Quel grand éclat de votre gloire vient ici éblouir mes yeux? Vous avez donc la même relation divine que le Père-Eternel, puisque vous avez le même fils que lui ; la même personne divine lui fait porter le nom de père, et à vous le nom de mère. El puisqu'il est vrai que c'est le mérite du terme qui donne la dignité à la relation, selon cette maxime de la philosophie : Relaliones specifitanlur à termino, il faut nécessairement que la paternité du père soit inîimment noble, puisqu'elle se termine à un terme d'une majestf infinie. tVcst son Fils unique qui esl Dieu comme lui ; il faut aussi que votre maternité soit îum/uncnt noble, puisqu'elle se termine, lion pas à un attire fils, ou plus grand , ou moindre , ou sembl*
blei mais' au même Fils unique du Père-Éternel. Il faut donc que l'une et l'autre relation de paternité et de maternité ne soient qu'une seule et une même relation , puisqu'elles n'ont qu'un seul et un même terme. Je vois que la paternité constitue le père dans la dignité infinie de la première personne divine; que dirai-je de la sublimité où vous élève votre maternité divine? sinon que s'il était possible, elle vous constituerait aussi dans la dignité d'une personne divine, et que si vous n'étiez pas essentiellement une créature, vous seriez Dieu au moment que vous êtes la mère de Dieu, selon celle règle de la théologie : Hclutiones divinœconslituiml personas divinas.
Venez maintenant, et voyez les conséquences admirables qui suivent de ce principe qui est la véritable source de toutes les grandeurs de la Sainte- Vierge. Premièrement, elle entre réellement dans la participation de la même gloire de Dieu le Père, au point où elle éclate davantage, qui est de dire à son Fils unique : Ego hodie genui te (Psalm. 2). Je vous produis de ma substance égal à moi-même ; et la Sainte-Vierge peut dire à ce même Fils : Ego hodie genui te. Je vous ai produit aujourd'hui de ma propre substance semblable à moi-même. Le plus haut comble de la gloire de Dieu n'est pas d'être l'auteur et le souverain de ce grand univers; quand il aurait créé cent millions et plus de cent millions df> mondes, il en recevrait moins de gloire d'avoir donné l'être à tant de créatures, qu'il n'en a de produire un fils loutpnissant et éternel, qui est Dieu comme lui; et de même, quand la Sainte-Vierge aurait créé cent millions de mondes plus grands et plus beaux que celui-ci, elle en recevrait moins de gloire que d avoir produit le seul Fils unique du Père-Eternel.
Je passe plus avant, mettez d'un côté toutes les louanges que Dieu reçoit des anges, des hommes et de toutes les créatures qui composent ce grand univers. Ajoutez à ce grand nombre les louanges qu'il pourrait recevoir de toutes les créatures qui rempliront tous les mondes qu'il pourrait produire. Placez de l'autre coté la gloire et t'hoirnètir qu'il reçoit de la seule génération de son Fils unique, et vous trouverez une dislance infinie entre la gloire qu'il recevrait de l'un, et l'honneur qu'il reçoit de l'antre. Je puis dire de même, mettez d'un côté toutes les louanges que la Sa in te- Vierge a reçues et qu'elle peut jamais recevoir de toutes les créatures actuelles ou possibles. Placez d'un autre côté la gloire qu'elle reçoit d'être véritablement la mère de Dieu; comme la reconnaîtra et l'honorer en qualité de mère de Dieu, e^t «n panégyrique qui vaut mieux que tîntes le» luuauges qu'on lui pourrait ja-
mais donner, vous ne trouverez aucune comparaison entre l'honneur qu'elle recevrait des* créatures, et celui qu'elle reçoit de sa seule maternité ; Sancta Maria Mater Dei , ô Sainte-Vierge ! ô mère admirable ! ô mère du Dieu que j'adore! voilà un éloge court en paroles, mais il est étendu dans son intelligence, toutes les langues des anges et des hommes ne le pourraient jamais expliquer.
J'ajoute à cela une autre merveille, qui fait éclater admirablement les grandeurs de la Sainte-Vierge. C'est que comme Dieu le Père ne peut pas être le père de son Fils unique, qu'il ne soit aussi le principe du Saint-Esprit, de même il ne peut être le principe de cette troisième personne divine, que par le concours de son fils unique; il en résulte que la très-Sainte-Vierge ne peut pas être la mère de son Fils unique, qu'elle ne porte en son sein le principe du SainUEsprit. Elle peut dire avec vérité comme Dieu le Père: Celui que je produis en mon sein de ma propre substance produit le Saint-Esprit de sa propre substance. Je ne suis pas à la vérité la mère du Saint-Esprit, mais je suis la mère du principe du Saint-Esprit. Hé! qui doute que cette liaison que j'ai avec lui ne medonne un droit de le posséder d'une telle manière, qu'aucune autre créature n'a jamais eu et n'aura jamais ? Est-ce en vain que l'ange lui dit en la saluant comme mère de Dieu : Spirilus sanctus superveniet in le (Luc. 1. 25), le Saint-Esprit sera aussi en vous, avec votre Fils unique? Qui n'avouera que les grandeurs delà Sainte- Vierge font une espèce d'infinité que tous les êtres ne peuvent comprendre.
Un auteur moderne a fait une judicieuse gradation pour élever notre esprit à la connaissance et à l'admiration des grandeurs où la maternité de la Sainte-Vierge l'élève (Justinius Mechoniensis super litanias discursu 100). Si Dieu avait voulu qu'elle eût été la mère de quelque excellent personnage, c'eut été un honneur pour elle, plus grand encore s'il l'eût fait mère d'un souverain , d'un prince, d'un roi ou d'un empereur; plus grand encore s'il l'eût fait la mère d'un ange, si toutefois un ange pouvait avoir une mère , et plus grande si elle eût été la mère d'un archange, plus encore qu'un chérubin, et davantage s'il l'eût élevée jusqu'à être la mère du premier des séraphins : toutes les autres mères du monde l'auraient regardée avec admiration comme élevée souverainement au-dessus d'elles. Mais qu'est-ce que tout cela si on le compare à la dignité d'être la mère de Dieu ? Autant que Dieu est élevé au-dessus de tous les monarques du monde, et au-dessus de lOUS les anges au oiol, et an. dessus de toutes les créatures,
DE LA SAINTE-VIERGE. i\ô
c'éèt-à-clirê infiniment , infiniment , infiniment , autant la trèssainte-mère de Dieu est élevée au-dessus de toutes les mères. Et quand par supposition elle serait elle seule la mère de tous les monarques qui furent jamais dansle monde, et la mère encore de tous les anges qui sont dans le ciel, toute cette multitude de maternités réunies ensemble , quoiqu'il semble qu'étant chacune très-honorable, et qu'étant toutes réunies en une seule personne , elles lui donneraient une espèce d'immensité de gloire ; néanmoins, cène serait que très-peu de chose en comparaison de la grande gloire dont la Sainte- Vierge est comblée pour être la mère du Fils unique de Dieu.
Aussi voyons-nous que les divines Écritures qui donnent de si grandes louanges à plusieurs illustres serviteurs et zélées servantes de Dieu , comme à Moïse , à Élie , à Elisée , à Jérémie , à Josias , à Tobie, à Job , à Abraham, à Sara , à Anne, à Elisabeth, et à tant d'autres dont elle rapporte les vertus avec tant de louanges , qu'elle en a rempli la plupart des livres sacrés ; quand elle parle de la très-Sainte-Vierge qui en mérite plus elle seule incomparablement que tout le reste des amis de Dieu , elle abrège tout ce qu'elle en peut dire en ces deux paroles : Maria de qua natas est Jésus qui vocalur Christus ( Marie de qui Jésus est né): c'est la mère de Jésus, c'est la mère de Dieu, cela seul dit plus que tout ce qui est écrit dans les pages sacrées et dans les livres des saints pères.Cet orateur célèbre, qui faisait le panégyrique de Philippe de Macédoine, après s'être épuisé à vanter la noblesse de sa naissance, l'abondance de ses richesses , l'étendue de sa puissance , la grandeur de son courage , la multitude de ses victoires et tout le reste de ses plus beaux avantages , conclut en ce peu de paroles, et pense avoir plus élevé sa gloire en cela seul, qu'en tout ce qu'il avait pu dire dans un très-long discours : Hoc unum tibi dixisse safficiat , filium te habuisse Alexandrum. Je laisse tout le reste, et prétends avoir suffisamment fait votre panégyrique , en disant seulement que vous êtes le père du grand Alexandre qui, étant couronné de gloire par toute la terre, es* lui-même votre couronne.
Plusieurs écrivains ont remarqué cela comme un trait d'éloquence ; cependant ce n'était en effet qu'une flatterie ridicule, Cl vraisemblablement qu'était Alexandre , ce fléau du monde, auprès de Jésus, Fils unique du Dieu vivant, le Sauveur et le bonheur du monde ? C'était moins qu'un grain de poussière compara au ciel; c'est donc à la très-Sainte-Vierge clup l'on peut dire véritablement : je recueillerai et je renfermerai tous les éloges que
'4ÎS , * • v ' -.»• XIIETSe LA MATERNITÉ
Ton petit vous donner dans cette parole : fïtoi ftftfos Détiwi : vous êles la mère de Dieu , la mère de l'Être des êtres, la mère du Créateur du monde, la mère du Sauveur du monde : que toutes les créatures deviennent des orateurs plus éloquents que Cicéron et que Démoslhène , et qu'elles fassent partout des éloges de vos grandeurs durant tous les siècles , elles vous auront donné moins de gloire toutes ensemble, que n'aura fait celui qui aura publié que vous êtes la mère de Dieu. Car si votre Fils unique est couronné de toute la gloire du ciel et de la terre, tout cela compose vos grandeurs, puisqu'il est lui-même votre gloire et votre couronne. Saint Anselme n'a pas oublié cela dans une oraison qu'il a faite à la louange de la Sainte- Vierge : Mira res9 in sublimi contemplor Mariam creatam , omnis natura est à Dco or la , et omnis nalura Dei ex virrjine (Anselm.) : chose admirable, dit-îl, devoir Marie ainsi élevée au plus haut comble des grandeurs: je vois que toute la nature créée vient de Dieu , comme de sa première cause , et je vois que toute la nature de Dieu est née de la Sainte-Vierge ; elîeest la mère qui l'a enfanté par un prodige beaucoup plus grand que n'est la création de tout ce grand monde.
Ne pensez-vous pas, lui dis-je, que la Sainte-Vierge avait de grands sentiments de reconnaissance pour tant de grâces, tant dp gloire et tant de grandeurs dont Dieu la comblait? Qu'a-t-eNe rendu à Dieu pour tant de bienfaits? Elle lui a rendu, me répondit-il, gloire pourgloire, bienfaits pour bienfaits, grandeurs pour grandeurs, et jamais aucunepure créature n'a été plus reconnaissante envers son bienfaiteur» jamais aucune n'a pu rendre tant de gloire à Dieu comme elle lui a rendu elle seule.
ARTICLE III
Combien Dieu est glorifié par le titre de mère de Dieu qu'il fait porter
à la Sainte-Vierge.
Les trois personnes divines ont contribué chacunede leur part à faire porter à la Sainte-Vierge le glorieux titre de mère de Dieu, comme le plus beau diadème qui doit la couronner dans l'éternité. Le Père lui a fait part de sa divine paternité ; le Fils lui a donné sa propre personne; le Saint-Esprit, la prenant pour son épouse, lui adonné une divine fécondité, lui conservant .toujours , et même perfectionnant sa virginité. Il est vrai , lui dis-je, voilà des bienfaits infinis que la Sainte-Vierge reçoit des trois divines personnes. Ouc pom-el le faire pour leur marquer sa reconnaissance ? Que leur rendra-t-elie qui égale ce qu'elle reçoit ?
DE LA SAÏNÎE-VIEKGE. 417
Voyez, me répondit mon voyageur, et admirez ce qu'elle rend à toutes trois; et , si vous le comprenez bien , vous avouerez que jamais il n'a été et jamais il ne pourra y avoir une gratitude si noble et si abondante. Elle donne au Père un sceptre et une domination souveraine infiniment plus grande et plus noble qu'il n'avait; elle donne au Fils un être nouveau et des sentiments infiniment aimables qu'il n'avait pas reçus de Dieu son père ; elle donne au Saint-Esprit une fécondité divine qu'il n'avait pas, et une autorité d'origine dans le temps sur une personne divine qui a cette autorité sur lui dans l'éternité. Il faut vous expliquer clairement toutes ces merveilles qui vous feront admirer encore davantage les grandeurs de la Sa in te- Vierge.
Je dis premièrement, qu'elle donne à Dieu le Père un sceptre et une domination souveraine qu'il n'avait pas de lui-même dans sa divinité, et cette domination est si admirable, et comble le Père- Eternel de tant de gloire, que quand ta Sainte- Vierge l'aurait fait le monarque souverain de cent mille mondes elle lui aurait procuré moins d'honneur qu'en lui donnant l'empire absolu et la domination suprême sur son propre fils. Il ne l'avait pas dans l'éternité et ne pouvait jamais lavoir de lui-même, parce qu'il est impossible qu'il le produise de sa propre substance , sinon son égal en tout : il lui peut bien tout donner, mais il ne peut pas recevoir de lui ni soumission , ni hommage, ni obéissance, parce qu'il n'est pas son inférieur en rien , et qu'il est son égal en tout.îl est bien vrai que Dieu s'est fait autant de sujets qu'il a produit de créatures en tirant du néant tout ce grand univers; mais quelle comparaison entre l'empire absolu qu'il a sur toutes ces petites créatures, et qui le fait maître de ce grand monde , et entre la domination suprême qu'il a sur son propre fils et qui le fait être le souverain seigneur d'un Dieu tout-puissant!
Si un empereur était seulement le monarque de cent millions de petits atomes, on ne dirait pas que ce fût une grande gloire pour lui; mais si quelqu'un le faisait le maître et le souverain d'un autre empereur aussi grand que lui, qui n'avouerait que cette personne lui aurait acquis plus d'honneur en lui donnant cet unique sujet , qu'il n'en recevait de toute la confusion de ces petits riens dont il était le maître? C'est ainsi qu'il faut raisonnerde la gloire que la Sainte- Vierge procure au Père-Éternel quand it devient par elle le seigneur et le souverain de son Fils unique. K'est-il pas vrai que toute la multitude innombrable ans créatures qu'il tenait danssa dépendance sont romn*, a sou égard, que de petits atomes compares au plus puissant empereur du monde ?
418 XIÏI.rDE LA MATERNITÉ
Cette domination n'était pas pour lui une gloire considérable , mais quand la Sainte-Vierge le rend supérieur de sonFils unique, le reproduisant son inférieur selon sa condition humaine, qui n'avouera qu'elle lui donne, dansce seul sujet, plus degloire qu'il n'a pu s'en donnera soi-même, tirant par la création toutes les créatures des profonds abîmes du néant , puisque c'est lui faire recevoir les soumissions et les hommages d'un Dieu qui lui est égal? C'est donc lui rendre autant d'honneur qu'il en mérite; c'est lui rendre, pour toute la nature, les souverains hommages qui sont dûs à son infinie grandeur.
0 Père tout-puissant , que la gloire dont vous comblez la très- Sainte-Vierge est grande , quand vous lui communiquez votre divine paternité, parce que vous la faites la mère de votre Fils unique; mais aussi que la gloire qu'elle vous renvoie en échange par sa divine maternité est grande, puisqu'elle vous donne pour sujet et pour serviteur votre Fils unique ! Car que peut-on imaginer de plus grand en Dieu que de commander à un Dieu qui lui est égal? Quand je compare l'un avec l'autre, l'honneur qu'elle reçoit et l'honneur qu'elle rend, je ne sais lequel l'emporte ; mais il est sûr que l'un et l'autre nous est également incompréhensible. Les paroles de saint Bernardin de Sienne me semblent ici admirables: Plus potest facere creata Virgo de Deo, quam Deus de se ipso (Bernardin, senens. Serai. 61). il dit que la Sainte-Vierge est élevée à un tel degré de puissance par sa divine maternité, qu'elle peut faire de Dieu ce que Dieu ne saurait faire de soi-même ; car il est impossible que le Père soit le supérieur du Fils, ni que le Fils soit le sujet du Père selon sa divinité; mais la Sainte-Vierge fait l'un et l'autre par sa divine maternité, puisqu'en incarnant le Verbe éternel elle fait que le Père est plus grand que son Fils unique qui est son égal , et que ce fils , demeurant égal à son père , devient son inférieur , son sujet et son serviteur. Voilà donc ce que ïa Sainte-Vierge rend à Dieu le Père pour tous les bienfaits qu'elle en a reçus.
Et pour le fils, ïuïdis-je, qui lui a donné sa personne pourêtre le terme de sa divine maternité et le trône de ses grandeurs , que peut-elle lui rendre qui ne soit une juste reconnaissance?Elle lui rend, me répondit mon voyageur, quatre choses qui sont tout-àfait admirables dans leur dignité et dans leur valeur: la première est que, quand elle lui donne la très-sainte humanité, elle lui donne un être nouveau qu'il n'avait pas reçu de son divin Père. Ce n'est pas, lui dis-je en l'interrompant , l'avoir beaucoup honoré; c'estphUôt, ce me sembicji'AYoir humilie et «néant», Cela
ferait vrai, me répondit-il, s'il n'avait pas rehaussé cette humanité jusqu'à sa propre divinité, pour se servir de cette humanité à faire les plus grands prodiges de sa toute-puissance et de sa bonté infinie, qu'il ne pouvait pas faire par sa seule divinité. JN'est-ce pas par elle qu'il s'est offert en sacrifice pour réparer l'injure que le péché des hommes avait faite à son divin Père? ft'est-ce pas par elle qu'il a satisfait à toute rigueur à sa justice irritée contre eux, et que, payant pour eux, il les a délivrés de la tyrannie desdémons? Pouvoir souffrir et mourir pour la gloire de Dieu son Père est une puissance qu'il n'a point apportée du ciel, et qu'il a reçue sur la terre du sein de sa divine mère, et c'est la première chose qu'elle lui a donnée.
La seconde est qu'elle a rempli son cœur des sentiments de tendresse , de miséricorde et de compassion sur nos misères , que son divin Père ne lui a pu donner, parce qu'il ne les a pas luimême dans sa propre divinité; il a bien la perfection infinie de la miséricorde qui est son essence même ; de sorte que, recevant l'essence de son Père, il reçoit une miséricorde essentielle et infinie, mais n'a pas l'affection sensible ni les mouvements tendres et compatissants de la miséricorde; il les a reçus avec l'humanité sainte qu'il tient de sa sainte mère. Rendons grâce à Marie de ce que nous n'avons pas, comme dit saint Paul, un pontife qui ne puisse compatir à nos infirmités; il les connaît par sa propre expérience, et il compatit par son infinie bonté; et voilà la seconde qu'elle lui donne, qui l'enrichit si abondamment, que le grand apôtre l'a nommée par excellence, Dives in misericordia.
Et pour la troisième, elle lui a donné la capacité de mériter, qu'il n'avait pas non plus reçue de son divin Père; car, pour mériter, il faut être capable de recevoir la récompense de quel» qu'un, et cela suppose de l'indigence ; or, le Fils de Dieu , dans sa divinité, n'a point d'indigence et n'est pas capable de recevoir rien d'aucune personne , que de son divin Père , qui lui donne, tout en le faisant naître un Dieu comme lui; mais le grand apôtre nous dit, qu'étant infiniment riche, il s'est rendu pauvre pour nous, afin qu'étant capable d'être enrichi, il nous rendit riches par sa pauvreté : Ut Mais iyiopia vos divites essetis. Quelle conduite admirable de la sagesse infinie du Fils de Dieu ! il possède des richesses infinies dans le sein de son Père, que nous sommes incapables de posséder; il vient exprès chercher la pauvreté dans le sein de sa divine mère; il se charge en même temps de toutes nos misères et même de nos péchés , afin qu'étant pauvre il soit capable de s'enrichir, Il s'cnricnîs ensuite démérites infinis, le
trésorqu'il amà^eestinépuisable^aisiln'enapas besoin pour Iiiî, c'est à nous qu'il veut les donner, et son seul trésor fait les richesses éternelles et abondantes de tous les hommes. Qui est-ce qui Ta rendu capable de cela? C'est sa sainte mère.
Enfin, la quatrième chose qu'elle lui donne et qui surpasse toutes les autres , est qu'elle le met en élat de rendre à Dieu son Père un parfait réciproque de gloire, et de biens, et de grandeurs; il reçoit tout de lui dans la divinité, et il est impossible qu'il lui rende aucune chose, ni par reconnaissance, ni par réciproque; il n'en a pas le sentiment, il n'en a pas le pouvoir, il n'en a pas la volonté. Qui peut donc lui donner celte capacité qu'il n'a pas luimême, et qu'aucune des personnes divines ne peut lui donner? Il la reçoit de la Sainte-Vierge, lorsqu'elle le fait naître dans son chaste sein; il sort sans aucun sentiment de gratitude du sein de son Père-Éternel; il sort au contraire, tout plein de sentiments de reconnaissance du sein de sa mère vierge; et par-là il se fait un si merveilleux réciproque entre le Père et le Fils , que le Père est le principe de toute la gloire intérieure et essentielle du Fils , et le Fils réciproquement est le principe de toute la gloire extérieure et accidentelle du Père , étant impossible qu'aucune créature lui plaise et lui rende de la gloire, si ce n'est par le Sauveur du monde.
Ne voyez-vous donc pas quelle puissance admirable il reçoit par la Sainte-Vierge sa mère, quand elle le revêt de notre humanité? il rend en cet état à Dieu sou Père un honneur infini, des bienfaits pour des bienfaits et des grandeurs pour des grandeurs. Si par impossible le Père-Eternel ne donnait rien à son Fils unique, il ne serait rien : tout ce qu'il est , il l'est par un seul Père; et si par impossible le Fils incarné ne rendait aucun honneur à Dieu son Père, il ne serait point reconnu ni honoré comme Dieu; étant certain que toute la gloire qui lui est rendue au dehors de la Sainte-Trinité lui est rendue par son Fils unique ; et si vous dites qu'il est honoré par les saints et par les autres créatures, je l'avouerai, mais vous conviendrez aussi que c'est toujours par son Fils unique, sans lequel rien ne peut être agréable à Dieu. Ncmovcnit ad Palremnisi pcr me (Joan. 14. v. 6). H nous le déclare en termes exprès dans l'Evangile : Personne ne peut avoir d'accès à mon Père, si ce n'est par moi.
Après ces quatre choses, que la Sainte-Vierge rend à son Fils unique en échange de ce qu'il lui a donné sa propre personne, il reste à voir ce qu'elle rend au Saint Esprit pour les grâces dont il l'a remplie et pour la fécondité divine qu'il lui a donnée.
C'est ïci que la gratitude do la Sainte-Vierge paraît plus grande et plus visible; carne semble-t-il pas qu'elle lui rend aulant qu'elle reçoit de lui? Il est vrai qu'elle reçoit par sadivioeopération la fécondité pour produire une personne div./ie, mais c'est aussi par elle que le Saint-Esprit reçoit la môme fécondité divine, pour produire la même personne divine. Il est stérile dans la divinité; c'est la seule des trois personnes divines qm* ne produit pas une autre personne; mais il est si fécond par la Sainte- Vierge, «u dehors du conclave de l'adorable Trinité, qu'il concourt réellement avec elle à la production d'une personne divine, qui est le Verbe incarné , quoique ce soit d'une manière différente de la Sainte-Vierge; car il contribue par sa vertu spirituelle et elle contribue donnant réellement sa substance humaine, et une portion de sa propre chair.
Déplus, il est vrai que le Saint-Esprit faisant que la Sainte- Vierge soit la mère du Verbe incarné , il lui fait avoir une autorité et une juridiction légitime sur son Dieu comme sur. ou Fils; mais il est vrai aussi que la Sainte-Vierge fait avoir réciproquement au Saint-Esprit une autorilé sur le même Fils, car il n'a de lui-même aucune autorité sur le Fils dans la divinité, et il acqulrtune pleine autorité sur lui dans son humanité par la Sainte- Vierge; je ne dis pas seulement une autorité d'origine, parce qu'il est le principe de son être humain, sa divine nière ne l'ayant produit que par l'opération du Saint-Esprit; jedis même une autorité de puissance et de juridiction, et c'est pour cela qu'il a droit de l'envoyer prêcher l'Évangile aux pauvres, comme il nous le dit lui-même dans l'Evangile: Spiritus Domini super me Evangelizare pauperibus mnit me. Vous semble-t-il que ce soit peu de chose que la Sainte-Vierge ait rendu ce réciproque de gloire au Saint-Esprit, qu'il ne pouvait jamais avoir que par elle, eu tant qu'elle est la mère de Dieu? Et voilà comment les trois personnes de l'adorable Trinité tirent une grande gloire du titre de mère de Dieu qu'elles font portera la Sainte-Vierge.
Reprenons maintenant et voyons combien les grandeurs de la Sainte-Vierge ont ici d'éclat. Les trois personnes de l'ad'vahle Trinité contribuent à lui faire porter le glorieux litre de mère de Dieu. Le Père-Eternel lui communique réellement sa divine fécondité; le Fils unique lui donne réellement sa propre personne; le Saint-Esprit la remplit réellement de grâces, et lui donne la puissance de produire un Dieu et d'être véritablement la mère du même Dieu. Elle, de sa part, comblée de grandeur, rend des fraudeurs réciproques aux trois divines personnes : elle doniw
422 XïïïrBE LA MATERNITÉ
au Père un sceptre et un empire sur son Fils; elle donne au Fils un corps dont il se sert pour faire des prodiges de puissance et de bonté, qu'il ne pouvait pas faire autrement; elle donne au Saint- Esprit une fécondité divine, et une autorité sur le Fils de Dieu, qu'il ne pouvait avoir que par elle. Cela seul paraît incompréhensible à l'esprit humain , et fait éclater admirablement les grandeurs de la Sainte-Vierge.
Allons plus loin, et nous nous convaincrons que tous ces grands éclats de sa gloire réfléchissent sur nous pour nous combler d'honneur, de bonheur, de consolation, et d'une infinité de bénédictions si abondantes , que c'est une chose étonnante qu'il se puisse trouver une seule âme dans toute la nature humaine, qui n'ait pas pour elle tous les sentiments de reconnaissance et de respect, de tendresse et d'amour , et qui ne brûle pas d'un grand zèle pour la défense de ses intérêts. Qu'a reçu la Sainte- Vierge qui ne soit pour nous? Si le Père-Éternel lui communique sa divine paternité, afin qu'elle soit la mère de son propre Fils, n'est-ce pas pour nous le donner? Eh! qu'est-ce que de nous avoir donné un Dieu-Homme? N'est-ce pas plus que Dieu ne nous adonné dans la création du monde, et plus qu'il ne peut nous donner, quand il aurait, par impossible , épuisé le sein du néant pour nous donner tous les mondes qu'il en pourrait tirer ? Tout cela ensemble vaut moins sans comparaison que le seul Homme-Dieu que nous avons reçu delà Sainte-Vierge. Et ce qui est bien capable de remplir un cœur de reconnaissance, chacun de nous peut considérer que c'est à lui en particulier qu'elle l'a donné ; car combien de fois l'avons-nous reçu dans la sainte communion, et que jamais nous n'eussions joui de ce bonheur inestimable, si la Sainte-Vierge ne l'eût revêtu d'un corps pour nous donner le moyen de le recevoir autant de fois que nous avons voulu. Quand il n'y aurait que cela seul, peut-on jamais avoir assez de reconnaissance pour un si grand bienfait? Ce n'est pas tout.
Si le Fils lui donne sa propre personne, pourquoi la reçoitelle, si ce n'est pour nous la donner? Si elle la revêt d'un corps humain , qu'elle forme de sa propre substance ; si elle la rend capable de souffrir, de mourir, de mériter, d'avoir dans son cœur des sentiments de tendresse et de commisération sur nos misères, tout cela n'est-il pas pour nous ? Qui voudrait poursuivre cette grande vérité et approfondir ces abîmes de richesses infinies, que nous pouvons puiser dans le Fils unique de Marie , arriverait à l'infini. Et quand vous considérez, qu'il nous donne tout cela, non
pas en tàfîf qu'il «ait éternellement du sein de son Père (car ainsi je ne vois en lui ni souffrances, ni mort, ni mérites, ni sentiments de miséricorde, ni rien qui puisse satisfaire en rigueur de justice pour mes péchés), mais il m'enrichit en tant qu'il naît dans le temps du sein de sa divine mère; c'est là que je trouve en lui et mon Sauveur, et mon salut, et tous les biens de l'éternité qui me sont acquis par sa mort. 0 très-Sain!e-\>rge! 0 mère admira- Lie! Qui pourrait comprendre combien toute la nature humaine vous est obligée de lui avoir formé de votre propre substance et donné un si grand Sauveur? C'est à moi en particulier que vous l'avez donné, et je l'ai reçu tant de fois par vous; où sont mes sentiments de reconnaissance ?
Enfin si le Saint-Esprit lui donne une fécondité divine pour nous enfanter un Dieu-Homme, et si elle lui donne réciproquement cette même fécondité, pour qui est le fruit de son sein? N'est-ce pas pour nous? Toute l'Église catholique ne chante-t-elle pas dans le symbole de la foi, avec une jubilation universelle de tous ses vrais enfants : Propter ?ios homincs et propter noslram sahitem descendit de ecelis; et incarnatus est de Spirilu sancto ex Maria Virgine. Que c'est pour nous, hommes, et pour notre salut, qu'il est descendu descieux, et qu'il s'est incarné parle Saint-Esprit dans le sein de la très-Sainte- Vierge. Oui, c'est pour nous, hommes pécheurs et très-petits vers de terre, que la Sainte- Vierge a conçu le Verbe éternel ; c'est pour nous qu'elle l'a revêtu d'une chair mortelle; c'est pour nous qu'elle l'a enfanté, et c'est à nous qu'elle l'a donné; et il n'y a pas un seul homme sur la terre qui, prononçant cet article de foi, ne dise une vérité aussi certaine que Dieu même ; et s'il comprenait bien ce qu'il dit, et de quelle abondance de biens infinis il confesse qu'il est comblé par la Sainte-Vierge, il n'y a point de cœur si dur au monde qui ne s'amollît, et qui ne se liquéfiât comme de la cire en présence d'un grand feu.
Après de si grands bienfaits, on ne devrait trouver personne au monde qui, portant le nom de chrétien , et prononçant même de bouche ce grand article de la foi, cachât en son cœur un certain mépris et une espèce d'aversion secrète pour la Sainte- Vierge, aversion qui lui donne la témérité d'en parler sans respect, de décrier sa dévotion, de s'opposer à l'honneur que toutes les bonnes âmes lui rendent avec tant de justice. 0 Dieu de bonté! Dieu d'amour! pourrait n le croire si on ne le voyait de ses yeux? Véritablement on excuserait plutôt les démons de ce qu'ils ont tant de mépris pour elle, parce <*ue ces malheureuses créatu-
f res n'ont pas reçu tous ces bienfaits; mais que les hommes qui | Jes reçoivent prennent les sentiments des démons qui en sont privés, qui n'avouera qu'ils sont pires et plus condamnables que tous les démons d'enfer?
j Le cardinal Baronius rapporte qu'en 650, le saint abbé Maxime étant conduit par le milieu de l'armée de l'empereur, par ^des personnes qui avaient entrepris de le rendre odieux à tout le (monde, ils firent courir un bruit sourd dans toute l'armée, que Ile vieillard était ennemi secret de la Sainte- Vierge, et tous les soldats commençaient déjà à se mutiner contre lui. S'apercevant ;de ce qui se passait, le vénérable abbé leva les yeux et les mains au ciel, trempés de ses larmes, et, poussant hautement sa voix f'avec une grande ferveur d'esprit, il s'écria: 0 Dieu tout puissant, qui voyez le fond de mon cœur! vous savez combien je suis >séioigné du crime que ceux-ci m'imputent. Quiconque n'honore pas la très-sainte mère de Dieu, qu'il soit anallième. On entendit aussitôt autant d'échos vivants qu'il y avait de bouches dans l'armée, qui répétèrent après lui : Qu'il soit anathème, qu'il soit anallième, qu'il soit anallième. Oh! qui donnera qu'on entende encore aujourd'hui cet écho partout, et que toutes les bouches prononcent le même analhème contre les ennemis de la divine Marie.
La personne a qui nous parlions quitta toul-à-fait ses mauvais sentiments, et (it une profession publique d'honorer de tout son cœur et de servir toute sa vie la très- Sain te- Vierge. Et pour se fortifier davantage dans celte bonue résolution, elle nous pria instamment de lui faire bien comprendre, s'il était possible, en quoi consistait celte grâce si merveilleuse que la Sainte- Vierge avait reçue pour être la mère de Dieuj et voici comme noire charilable voyageur le lui expliqua.
ARTICLE IV
En quoi consiste précisément la grâce delà divine Maternité, et quelle idée
on peut s'en former.
Qui veut monter au haut d'une tour, doit s'élever peu à *>eu par plusieurs degrés, et les passer tous l'un après l'antre, autrement il n'y arrivera jamais. Vous désirez mouler au plus haut de la tour, quand vous demandez à voir l'excellence de la grâce de la divine maternité, c'est le sommet et la plus haute élévation de loules les grâce» de la Sainte Yie'ge; il faut doiu passer audessus de toutes les autres et les regarder comme beaucoup iufé-
DELASAINTEÀ'IERGE. J 425
rieures à celles ci. C'est un charme de voir le bel ordre et l'agréable subordination que Dieu a voulu mettre dans toutes ses œuvres, soit en celles de la nature, soit en celles de la grâce, et celles même de la gloire. Je ne m'étendrai pas à expliquer toutes ces choses qui pourraient être la matière d'un grand volume.
Je me contente de la seule ouverture que nous donne le grand apôlre dans l'épîlre aux Corinthiens, quand il dit que Dieu a divisé et partagé ses grâces : Divisiones gratiarum sunt; et qu'il a aussi partagé les ministères de son Eglise : Et divisiones nri* nisiraiioniim simt (2. Cor. 12). Il veut que nous regardions la maison de Dieu comme le palais d'un grand monarque qui tient un grand nombre d'officiers auprès de sa personne, les uns pour son service, les autres pour sa gloire, et les autres pour son plaisir; tous y ont un fort bel ordre, chacun y tient son rang plus ou moins élevé, selon la dignité de sa charge ou selon la part que le prince veut lui donner en sa grâce et en sa faveur. C'est ainsi, dit le grand apôtre ( Ephes. 4), que Dieu a mis dans son Église une multitude d'officiers subordonnés les uns aux autres, j ■" n îe degré qu'il leur veut donner dans les ministères plus ou moins élevés où il les emploie, ou selon la mesure des grâces qu'il lui plaît de leur accorder; Dédit qnosdam apostolos . qnosdam prophetas , alios vcro evançjelistas , alios aillent pasloi'es et doctores in opus ininisterii. Regardez d'un même œil la multitude innombrable des domestiques de la maison de Dieu, et de ses fidèles serviteurs durant tous les siècles : ce sont autant de degrés qu'il faut passer pour arriver à connaître le sublime état d'une seule mère de Dieu , que la grâce de sa divine maternité élève au-dessus d'eux sans aucune comparaison.
Quand donc vous auriez pesé à loisir toutes les grâces de tous les serviteurs de Dieu, à commencer depuis la moindre du dernier, qui vaut plus à elle seule que tout le reste du monde, puisqu'elle esld'un ordre supérieuretsurnalurel; elquand vous auriez suivi depuis celte dernière à compter une à une toutes les autres grâces que Dieu a faites jusqu'ici, et qu'il fera encore jusqu'à la Pin du monde, à tous les saints et les saintes, et à toutes les âmes des hommes, les pesant toutes en détail et connaissant bien leur valeur, ce qui paraît impossible à l'esprit humain sans un grand miracle; et quand vous auriez ajouté à tout cela toutes les grâces dont il a enrichi tous les anges qui sont dans le ciel, depuis le dernier jusqu'au premier des séraphins; je dirais encore, passez tout cela, ce ne sont que des degrés qu'il faut monter; il faut l'élever plus haut si vous désirez voir le sublime état de la seule
426 XIIL DE LA maternité
grâce de la divine maternité. Faites, si vous voulez, une somme totale de toutes ces grâces des hommes et des anges, il est vrai que le comble en sera si grand qu'il confondra tout esprit qui le considérera; cependant, je vous dirai derechef: vous êtes encore très-bas au-dessous de la seule grâce de la divine maternité.
Je dis bien plus que, quand vous auriez supputé fort exactement et connu toute l'immensité des grâces sanctifiantes delà Sainte-Vierge, dont nous admirions l'augmentation dans notre dernière conférence, vous ne seriez pas encore monté assez haut pour atteindre à la sublime élévation de la grâce de sa divine maternité. Passez encore toutes ces grâces sanctifiantes, après avoir passé toutes celles des anges et des hommes, tout cela est bien au-dessous ; ce ne sont que des degrés qu'il faut tous monter; la seule grâce de la maternité divine élève la très-Sainte- Vierge au-dessus de tout cela sans aucune comparaison.
Je pense que vous exagérez, lui dis-je en l'interrompant; sans doute que le zèle que vous avez pour faire éclater les grandeurs de la Sainte-Vierge vous emporte au-delà de toute mesure; qui peut vous croire quand on vous entend porter les choses à un tel excès? De quelle nature pourrait donc être cette grâce, si toutes les grâces sanctifiantes accordées à tous les hommes et à tous les anges, et même à la Sainte-Vierge n'en approchent pas. Non, me répondit-il, je ne dis rien qui aille au-delà de la vérité en la prenant dans toute sa rigueur, et vous l'avouerez vous-même si vous considérez que la maternité de la Sainte- Vierge est une grâce d'une autre nature que toutes les autres, et d'un ordre plus élevé que toutes les grâces sanctifiantes, principalement en deux choses qui sont très-visibles.
La première, que toute la multitude des grâces justifiantes ne peut aller tout au plus qu'à faire des serviteurs de Dieu, des saints et des amis de Dieu, et que toutes ensemble ne suffiraient pas pour faire une mère de Dieu. La Sainte-Vierge même avec toute l'abondance inconcevable de ses grâces sanctifiantes n'aurait été au puisqu'une très sainte servante de Dieu, et n'eût pas été sa mère, si elle n'eût pas eu la grâce de sa divine maternité. Ce n'est donc pas exagérer de dire que celte grâce singulière est tout-à-fait élevée au-dessus de toutes les autres, puisqu'il faut demeurer d'accord qu'entre une mère et une servante il y a bien de la différence. Et l'autre chose qui montre aussi visiblement cette différence , est que toutes les grâces sanctifiantes des saints et des anges ne peuvent produire tout au plus que de très-bons actes d'amour de Dieu, d'adoration, d'admiration, d<?
louanges, ou d'autres semblables; et que tous ces actes , quelque excellence qu'ils puissent avoir, ne sont toujours que des accidents ; mais la seule grâce de la divine maternité produit une substance et une substance divine, et la propre personne de Dieu. Quelle comparaison faut-il faire entre l'effet de l'une de ces grâces et l'effet de l'autre? Ce n'est donc pas exagérer, de dire que la seule grâce de la maternité, que la Sainte-Vierge possède , est très-élevée au-dessus de toutes les grâces justifiantes, que tous les saints et tous les anges, et elle-même ont reçues de Dieu.
Je vois bien, lui dis-je, qu'il y a de la différence entre cette grâce et toutes les autres, et jeconçois déjà, quoique obscurément, que ce doit être quelque chose de bien admirable; mais je ne conçois pas bien encore ce que c'est, ni en quoi elle consiste. Voici, me répliqua-t-il, comme je la comprends. Je la regarde comme quelque chose qui a une très-grande ressemblance avec la divinité même, et je la prends pour une parfaite image de l'essence de Dieu. Interrogez les pkis savants théologiens du monde , vous les ferez convenir de celte vérité, sans qu'ils y fassent presque réflexion. Demandez-leur qu'ils vous expriment ce qu'ils conçoivent de l'essence de Dieu , ils vous diront que c'est une source abondante , un principe fécond à produire une personne divine : Fœcunda radix producendi divinam per sortant. Priezles ensuite qu'ils vous expriment ce qu'ils pensent de la maternité de la Sainte-Vierge, ils seront obligés de vous répéter les mêmes paroles, que c'est Fœcunda radix producendi divinam personam , une source abondante , et un principe fécond à produire une personne divine. Ne semble-t-il donc pas que l'essence de Dieu et la maternité de la divine Marie ne soient qu'une même chose? puisqu'il faut dépeindre l'une et l'autre de même façon.
Quand j'entends dire ces grandes paroles : Fœcunda radix producendi divinam personam, un principe qui a la fécondité de produire une personne divine, je demande, de qui parlezvous ? Ne parlez- vous point de l'essence de Dieu ? Oui ; car il est certain que c'est la fécondité infinie de Dieu, que les personnes divines sont produites dans l'éternité. Ne pariez-vous point aussi delà grâce de la divine maternité? Oui; car il est certain que celle grâce est en la Sainte-Vierge un principe fécond, qui lui donne la puissance deprocluireune personnedivine.O grâce incomparable! 0 grâce au-dessus de toutes les grâces ! à quelle sublimité élevezvous cette mère admirable, puisqu'on est obligé de parler d'elle comme de Dieu même? Mais aussi Uea faut demeurer là; on
428v XIK. DE LA SUÎÉRMÎ S
esta bout quandon a dit quelle est vraïmenf Ia"mère de Dieu. II me semble que de ce principe il en résulte des conséquences qui me paraisent pour le moins aussi surprenantes. La première est que la divine maternité .est donc quelque chose de plus admirable en la Sainte-Vierge, que n'est pas l'essence divine en Dieu le Père. Que le Père-Éternel produise par sa propre nature un Fils qui lui est semblable, cela se conçoit plus aisément, un chacun produit sou semblable, il n'y a rien de plus naturel qu'un Dieu produise un Dieu comme lui ; on ne doit pas en être plus surpris que devoir qu'un homme produise un homme comme lui; mais que cette grâce de la maternité divine, qui n'est pas un Dieu, mais une simple créature, qui n'est pas même une substance, mais un simple accident, ait la vertu de produire un effet qui la surpasse deux fois infiniment; premièrement, que n'étant qu'un accident, elle produise une substance si noble, qu'elle surpasse toute autre substance; secondement, que n'étant qu'une créature, elle produise un Dieu Créateur du monde, qui pourrait comprendre cela? Que le plus grand esprit du monde l'approfondisse tant qu'il voudra, et tant qu'il pourra; nefaudra-t-il pas qu'il demeure perdu dans ces abîmes ?
C'est ici le plus grand de tous les prodiges delà grâce, et le plus puissant effet qu'elle pouvait produire. Et chose admirable, ce qu'elle ne pouvait pas obtenir dans le sein de Dieu même, elle l'a obtenu dans le sein delà Sainte-Vierge. Il est impossible que Dieu le Père produise son Fils unique par la grâce, il faut nécessairement qu'il le produise par sa propre nature divine ; il est impossible, au contraire, que la divine mère produise ce même Fils unique par nature, il faut nécessairement qu'elle le produise par la grâce : et de là , voyez quelle conséquence, qui fait éclater admirablement les grandeurs ùr ia Sainte- Vierge. Puisque Dieu le Père produit son Fils unique par nature, c'est donc nécessairement, c'est donc aussi sans aucun mérite; et puisque la très- Sainte-Vierge produit le même Fils par grâce, c'est donc librement, c'est donc aussi avec mérite.
Mais qui nous dira de quel poids est ce mérite ? qui pourra estimer sa valeur? 11 y a deux mesures, selon saint Thomas, qui font la grandeur de la grâce et l'excellence de la bonne œuvre3 sur lesquelles ou peut élever ia grandeur du mérite; plus la grâce est grande dans une âme, plus le mérite est grand, ei plus l'œuvre qu'elle produit est excellente , plus sou mérite a de grandeur (l). Th. quanivtas meriti ex cluobus pensalur:uno modo ex radiée charilalis, alio modo ex clai itate operis ). Or mesurei, si vous
pouvez, l'un et l'autre dans la Sainte-Vierge, et vous saurez la valeur de son mérite, puisqu'elle est la mère de Dieu, sa grâce est celle de la divine maternité ; et puisqu'elle a produit le Sauveur du monde, son œuvre est un Dieu-Homme ; où va tout cela? Que tous les esprits des anges et des hommes s'appliquent durant tout un siècle à le concevoir, ils ne le comprendront jamais. C'est pour cela que saint Bernardin a eu raison de dire ces belles paroles : Plus mentit beala V'irgo in uno conscnsu conceptionis Fitri $uii quam omîtes angeli cl homines simul inclinais suis actibus et cogitationibus. Que la Sainte-Vierge a plus mérité par le seul consentement libre qu'elle donna aux paroles de l'ange, pour concevoir le Fils de Dieu dansson chaste sein, que tous les anges et tous les hommes ensemble n'ont mérité par toute la multitude de leurs bonnes œuvres ou de leurs bonnes pensées. Cela se comprend aisément, si on considère, d'un côté, que sa seule grâce était plus grande que toutes les grâces réunies ensemble, et, de l'autre, que la seule bonne œuvre qu'elle a faite en nous donnant Jésus-Christ vaut mieux que tous les biens qui peuvent jamais être faits par les créatures.
Grand Dieu ! que disons-nous quand nous parlons delà mère de Dieu ? Et le moyen qu'un esprit arrive à comprendre la moindre partie des grandeurs de sa divine maternité? Saint Ignace, ce grand évèqued'Àntioche, contemporain des apôtres, et par conséquent contemporain aussi de la Sainte-Vierge, maisqu'il n'avait jamais eu le bonheur de voir, ne la connaissant que par la voix publique et par les grandes merveilles qui se publiaient d'elle dans toute l'Eglise, mourait d'envie d'en être lui-même le témoin oculaire; cet illustre martyr, dont le cœur était brûlant de l'amour de Dieu, et dont les paroles, rapportées par saint Jérôme, jettent encore aujourd'hui partout les étincelles du feu qui le consumait, écrivait àsaint Jean, le bien-aimédiscipledeNotre-Seigneur et tilsadoptifde la Sainte-Vierge, après lui avoir raconté au long les grandes éloges que tout le monde lui donnait, conclut par ces belles paroles: El liœc tulia excilaverunt visceranoslra, et cogunt vulde desiderure aspeclum ejus , et, si fus est sic fari ,cœ~ lestis prodUjii et sacratissimi monslri ( Ignatius Episl. ad Joan. ). Je n'ai pu, dit-il, entendre toutes ces choses sans sentir tout mon intérieur excité, et mon cœur embrasé d'un très-ardent désir de voir en terre ce prodige du Ciel, et, s'il m'est permis de «l'expliquer ainsi ce très-sacré monstre qui jette tant d'élonnement et d'admiration dans l'esprit de tous ceux dont ies^eux sont assez Ueui eux pour le voir.,
Saint Denis aréopagite, ce grand esprit, ce très-savant homme et ce sublime contemplatif, l'ayant vue la première fois, remarqua en elle quelque chose de si miraculeux et de si divin, qu'il ne crut pas d'abord voir une créature mortelle ; il protesta ensuite hautement que, si la foi ne l'eût pas mieux instruit que ses yeux et que sa raison humaine, il l'eût prise pour le vrai Dieu, et qu'il lui eût rendu les honneurs qui ne sont dus qu'à Dieu seul; voici ses paroles que nous trouvons dans une épilr*» p'il écrivait au grand apôtre saint Paul, qui était son père et son maître. Je confesse devant la toute-puissance de Dieu et la clémence du Sauveur, et la gloire de la majesté de la Vierge mère, qu'étant conduit par Jean, le sommet et l'excellence de l'Evangile et des prophètes, en la présence déiforme de la très-haute Vierge, une si grande splendeur m'environna extérieurement, une si vive lumière m'éctaira intérieurement, une si grande abondance d'excellentes odeurs m'embauma, que ni le corps misérable, ni même l'esprit, n'est point capable de supporter les goûts et les suavités d'un si grand bonheur. Mon cœur défaillit, et mon esprit succomba opprimé par la majesté d'une si grande gloire; puis il ajoute : Tesior qui aderat in Virgine Deum , si tua divina cou* cepta me non docuissent , liane ego çerum Deum esse credidis* sem; j'atteste, dit-il, le vrai Dieu, dont la présence se faisait respecter dans la Sainte-Vierge, que si vos divines lumières ne m'eussent pas mieux enseigné, j'eusse cru qu'elle était le vrai Dieu qu'il faut adorer.
Voilà les sentiments d'estime de respect et d'amour que les plus grands saints ont eus pour la Sainte-Vierge dès le commencement de l'Eglise ; lorsqu'elle était encore sur la terre dans la condition d'une créature mortelle, a peine pouvaient-ils mettre quelques bornes au zèle qu'ils avaient pour son honneur et pour son service, et la seule foi les empêchait de l'aimer et de l'adorer comme Dieu même. Et cependant on verra des esprits enfoncés dans la chair et des âmes collées au pavé, qui ne sont que des vers en comparaison de ces grandes lumières del'Eglise, qui viendront blâmer les éloges que l'on s'efforce de donner à la mère de Dieu, et qui diront que ce sont des exagérations du zèle indiscret des saints pères. On en verra qui oseront condamner la dévotion universelle de tous les véritables chrétiens envers celte mère admirable, et qui auront ia témérité de dire que ce ne sont que des erreurs et de certaines superstitions qui se sont glissées insensiblement parmi les peuples. Oh! que nous sommes éloignés de lui rendre autant d'hommages et de profonds respects que les
premiers chrétiens lui en ont rendu ! Je veux vous en faire ici la démonstration évidente, et ce sera la conclusion et le fruit de la conférence.
ARTICLEV.
La grande dévotion des chrétiens pour la Sainte-Vierge.
Pour boire l'eau bien pure, il faut puiser dans la fontaine même; plus on en approche, plus on trouve que l'eau est plus pure que dans le ruisseau; et plus on s'en éloigne, plus on la trouve altérée et impure. On peut considérer la dévotion à la Sainte-Vierge comme un grand fleuve qui a toujours roulé ses eaux pour arroser tout le parterre de la sainte Église, coulant continuellement sans aucune interruption depuis la naissance de la religion chrétienne jusqu'à présent ; mais nous devons examiner si , conduisant son cours si loin et si long-temps, elle ne s'est point un peu altérée, s'il ne s'y est point glissé quelque abus, si elle n'a point dégénéré en superstition, si elle n'est point devenue déréglée et comme débordée, imitant les fleuves qui passent par le pied des montagnes, et qui , étant sujets à s'enfler par des torrens, se débordent, sortent de leur lit, et vont faire de grands ravages dans tout le plat pays. On voit de certains esprits qui, se flattant d'être animés d'un grand zèle de la gloire de Dieu, s'efforcent de mettre des digues à la dévotion qu'on a maintenant pour la Sain te- Vierge, afin d'empêcher, disent-ils, les excès, de peur qu'elle ne ruine la beauté de la religion , de peur qu'elle ne scandalise les hérétiques, de peur qu'elle ne donne sujet aux simples de devenir des idolâtres, et par d'autres frivoles prétextes. Est-ce donc qu'elle s'est enflée à l'excès, et que, passant les justes bornes où elle se doit renfermer, *Ue met toute l'Église en quelque péril?
Voyons et remontons jusqu'à la source; comparons les corn* mencemens avec les suites , et voyons si cette dévotion s'est altérée, si elle a dégénéré en quelque superstition vicieuse, si le zèle indiscret de quelques dévots, se débordant comme des torrents qui ravagent tout , l'a enflée à l'excès ; est-elle, plus grande à présent qu'elle n'a été dans le temps des premiers chrétiens , qui avaient lessentimens les plus purs, les ayant pris dans la source même ? Sans doute que cet examen nous fera voir une diminution très-notable dans la dévotion à la Sainte-Vierge, et nous serons Contraints d'avouer, à noire grande confusion , que nos plus grands sentiments pour elle ne sont que des tiédeurs et des lâche; tés* en comparaison du zèle des premiers chrétiens.
Quand est-ce qu'on s'est avisé d'honorer la Sainte-Vierge? En quel siècle les chrétiens ont-ils commencé d'avoir de la dévotion pour elle? Je réponds que la dévotion à la Sainle-Viergeesl de même âge que la religion chrétienne, et qu'on n'a jamais vu les chrétiens avoir de la piété pour Jésus-Christ qu ils n'aient aussi eu de la dévotion pour sa sainte mère. Qui leur a appris cela? En quel Ifxle de l'Écriture leur est-il commandé ou conseillé d'honorer la Vierge, et (lavoir une dévotion si empressée pour elle, qu'il leur semble qu'ils ne seraient pas véritablement chrétiens s'ils n'étaient dévols à la Vierge? Je réponds que Jésus-Christ qui a institué la religion chrétienne est le grand maître qui nous a appris la dévotion à la Sainte-Vierge ; c'est lui qui l'a pratiquée le premier. Je sais bien qu'on ne doit pas appeler dévotion les tendresses naturelles des petits enfants envers leurs mères; mais , quand on parle d'un Enfant-Dieu dont toutes les actions étaient divines et humaines, ne me sera-t-il point permis <*e dire qu'il pratiquait toujours la dévotion envers Dieu son Père , et même envers sa divine mère, mais d'une manière si excellente et si sublime, si respectueuse et si affective, si tendre et si fervente, si efficace cl si parfaite en toutes choses , que l'on peut dire hardiment que jamais personne n'a été et jamais personne ne sera si dévot à la Sainte-Vierge que Jésus-Christ l'a été.
C'est dans les doux embrassements du Fils et cre la mère , de Jésus et de Marie que je vois naître la dévotion à la Vierge : voilà son origine. Et, comme nous croyons que c'est entre le Père et te Fils que le Saint-Esprit est produit dans l'éternité par une même volonté qui leur est commune, et que, si on peut admettre de la dévotion dans la Trinité adorable, elle est sans doute dans cet esprit d'amour, dans le cœur du Père et du Fils, nous devonscroire aussi que c'est entre la mèreetleFils que la dévotion à la Vierge a pris naissance. 0 Jésus enfant ! que vous êtes dévot î On ne peut pas douter que vous n'eussiez la dévotion dans toute la perfection qu'il est possible de l'avoir; mais où se terminait toute votre dévotion ? iN'élait-cepas à votre Père céleste et à votre divine mère? INous ne savons pas quelle était la dévotion que vous aviez pour votre Père-Éternel , vous seul le savez, nous ne sommes pas capables de l'entendre; mais vous avez bien voulu, pour nous donner l'exemple , nous faire voir la dévotion que vous aviez à la Sainte-Vierge votre divine mère.O Dieu d'amour! qu'elle était tendre et cordiale!
Voir Jésus enfant pendu au cou de sa très-saînte mère, la caresser, l'embrasser si tendrement ? lui donner les marques du plus
parfait amour qui fui jamais d'un enfant pour sa mère, n'avoir, ce semble, des yeux, des bras et un cœur que pour elle, n'était-ce pas lui être tout dévoué? 0 mon Dieu ! voilà une dévotion bien sensible ! Eh ! quijamaisena eu une qui en approchât! Toutefois, lui dis-je, ce n'était encore qu'une dévotion d'enfant ? II est vrai, me répondit-il; mais considérez que c'était un Enfant-Dieu, qui se conduisait en tout avec une sagesse infinie.
Quand il cessa d'être enfant, il voulut nous faire paraître que sa dévotion envers la Sainte- Vierge croissait et se fortifiait toujours avec l'âge; il se tenait toujours auprès d'elle , il la priait souvent, lui demandait tous ses besoins, n'avait recours qu'à elle, et, après son divin Père, il mettait en elle toute sa confiance; son application, après les honneurs suprêmes qu'il rendait à Dieu son Père, esta honorer la Sainte-Vierge, à lui obéir et à la servir, et il demeura trente ans entiers dans cet exercice, sans s'en vouloir distraire seulement un jour ni une heure, pour travailler au salut du monde parses prédications et par ses miracles, qui était pointant le grand dessein qui l'amenait en terre, et qu'il avait concerté avec Dieu son Père dans l'éternité. Fut-il jamais une dévotion pour la Sainte-Vierge ou plus zélée, ou plus fidèle f
Il est vrai que, durant les trois ans qu'il employa au grand ouvrage de la rédemption du monde, il n'était plus si assidu auprès de la Sainte-Vierge et ne lui donna plus des marques si sensibles de sa dévotion ; il sembla même ne pas lui parler avec trop de tendresse en quelques rencontres , parce qu'il s'agissait de la gloire et du service de son Père-Éternel, pour nous instruire par son exemple que, quelque dévotion que l'on ait à la Sainte-Vierge, il lui tant toujours préférer Dieu sans aucune comparaison. Mais, pour nous faire voir que sa dévotion pour elle était toujours au fond de son cœur, et qu'il la conservait dans la même force jusqu'au dernier soupir de sa vie, quand il est sur le point de mourir en croix pour notre salut, dans ce moment où il faisait éclater si haut son amour pour toute l'Église, il voulut aussi faire paraître sa dévotion particulière pour la très-Sainte-Vierge. Il l'égale , ou même il la préfèreelle seule à toute l'Église; car, s'il laisse le soin de toute son Eglise à un apôtre,il demande les soins d'un autre pour sa seule mère. Celui qu'il nomme pour gouverner toute l'Église est le premier en dignité, c'est saint Pierre , le chef des apôtres; mais celui qu'il propose pour donner ses soins au service de sa seule mère est le premier dans les tendresses de son cœur, c'est son bien-aimé disciple saint Jean; et comme c'est lui qui lui est le plus cher , il lui confie aussi ce qu'il a de plus cher
434' Xïîï. DE LA MATERNITÉ
au monde. Qui n'avouera qu'il est impossible à tous les hommes et à tous les anges d'avoir une dévotion pour la Sainte-Vierge assez grande pour être comparée à celle dont Jésus-Christ , notre vrai modèle, nous a donné lui-même l'exemple ?
Je l'interrompis là-dessus et jekiidis: il me semble qu'on ne doit pas nommer tout cela dévotion à la Vierge , ce sont seulement des devoirs naturels d'un enfant envers sa mère. Ne voyons nous pas que tous les enfants bien nés rendent les mêmes devoirs à leurs mères ? Vous ne savez donc pas , me répondit-il , ce que c'est que dévotion , si vous prenez tous les sentiments que Jésus- Christ a eus pour la Sainte-Vierge pour de simples devoirs naturels que tous les enfants bien nés rendent à leurs mères? Consultez saint Thomas , il vous apprendra que la dévotion est l'acte ou l'exercice principal de la vertu de religion (D. Thom.2. 2. q.82). Or, la religion regarde Dieu et les saints : Dieu premièrement et principalement, pour lui rendre les honneurs suprêmes qui ne sont dus qu'à lui seul ; et les saints en second lieu et dépendamment de Dieu, pour leur rendre les honneurs subalternes qui leur sont dus; la dévotion regarde donc Dieu premièrement, et en second lieu les saints.
Il y a bien de la différence à la vérité, entre ce qui se fait par nature, et ce qui se fait par religion: l'un est rampant sur la terre, et l'autre est élevé jusqu'au ciel. Tous les devoirs que les petits enfants rendent à leurs mère^ naturellement , avant qu'ils aient l'usage de la raison , sont en quelque manière semblables à ceux des bêtes; un petit chien caresse sa mère, comme un enfant caresse la sienne, par un seul instinct de nature. Quand la raison commence à conduire un enfant, s'il est bien né, il continue à rendre déplus grands devoirs à sa mère,mais il le fait par une simple raison naturelle. Tous ses devoirs sont de même nature que ceux despaïens; et tous ces devoirs naturels d'un enfant envers sa mère rampent sur la terre; et parce qu'ils les rendentpar nature, il n'y a point de religion, et par conséquent il n'y a point de dévotion. Je vous demande maintenant, oseriez-vous seulement avoir la pensée que tous les devoirs que Jésus-Christ a rendus à la Sainte- Vierge sa mère fussent de cc.e nature ? L'a-t-il caressée clans son enfance, comme les petits animaux caressent leur mère ? L'at-il honorée et servie dans son âge plus avancé, comme les païens honorent et servent leur mère? IN'agissait-il que d'une manière basse et imparfaite,suivant seulement les mouvements de la nature animale ou de la raison purement naturelle ? N'auriez-vous pas horreur d'admettre une telle pensée dans votre esprit? Il faut donc
dire qu'il n'agîssaït pas par nature, mais par religion ; il agissait donc aussi par dévotion, honorant et servant dans sa divine mère la plus sainte de toutes les saintes; et par conséquent il est assuré que tout ce qu'a fait Jésus-Christ à son égard était une vraie et très-parfaite dévotion à la Sainte-Vierge. C'est lui qui l'a commencée, c'est lui qui l'a instituée dans son Église, au même temps qu'il a établi la religion chrétienne au monde, voulant qu'elles durent autant l'une que l'autre; c'est lui enfin qui l'a inspirée d'abord à tous ses apôlres , afin qu'ils la répandissent partout où ils porteraient le saint Évangile.
Avons-nous quelque témoignage , demandai-je à notre voyageur, que les apôtres aient pratiqué la dévotionà la Sainte-Vierge? Oui, me répondit-il, et avec un zèle tout autre que celui que nous avons à présent. Saint Pierre, le prince des apôtres , est le pre^ mierqui acommencéà faire une mémoire particulière de la Sainte- Vierge, comme il parait dans la liturgie que ce premier pape a laissée à l'Église romaine, comme l'atteste Léon III (Léo 3. Epist. ad Michaelem); et après lui saint Thomas (D. Th. 3. p.), et le même apôtre consacra la première église à Tripoli, en l'honneur de la Sainte-Vierge , quoiqu'elle fût encore vivante sur la terre : vous le verrez dans Volaterran, au livre second de sa géographie.
Après saint Pierre , l'apôtre saint Jacques , dans la messe qu'il a composée, fait plusieurs fois une mémoire très-honorable de la* Sainte-Vierge , qu'il appelle plus précieuse que les chérubins , plusglorieuse que les séraphins; et après plusieurs grands éloges, il ajoute ces paroles: Faisons mémoire de la très-sainte imma* culée , très-glorieuse , bénie , notre dame mère de Dieu , et toujours Vierge Marie (D. Jaeobus , habetur in tur. de consecrat. dist. 1.). Et le même apôtre fit bàlir une église en Espagne, en l'honneur de la Sainte-Vierge, qu'on appelle encore aujourd'hui Notre-Dame-du-Pilier (Consule Cartag. lib. 6. Homil. 17).
Ne pensez-vous pas que l'apôtre saint Jean, ce bien-aimé disciple de Notre-Seigneur, qui avait reçu par un privilège très-particulier la charge principale de la Sainte-Vierge, qui lui fut donnée pour mère au pied de sa croix, se montra plus zélé que tout le reste des apôtres à inspirer à tout le monde une grande dévotion pour elle? Lisez l'épitre au clergé de Constantinople, qui est dans les actes du concile général d'Éphèse, vous y verrez que ce grand apôtre fit aussi bâtir une église à l'honneur de la Sainte-Vierge et nous ne pouvons pas douter raisonnablement que tous les autres apôtres n'aient aussi fait , chacun de leur côté , ce que le devoir »' m It'îès missionnaires de Jéiuswirist exigeait d'eux, pour éten-
dre partout la dévotion à la Sainte-Vierge, ayant tous également reçu cette instruction de leur divin maître.
Ne voyez-vous donc pas que la dévotion à la Saïnte-Vierge est très-ancienne dans l'Eglise, et qu'elle est bien fondée, non sur le faux zèle de quelques dévots indiscrets, mais sur le fondement des mêmes apôtres, qui ont établi la religion chrétienne par toute la terre? Ne pourrais-je pas lui adresser les mêmes paroles que le grand apôtre écrivait aux Ephésiens : Non eslk hospiies et advcnœ, sed estis cives sanclorum, superœdifîcati supra fundamontum aposiolomm , ipso suntmo angnlarî lapide Chrislo Jesu (Ephes. 2.)* Dévotion à la mère de Dieu , vous n'êtes pas étrangère ni inconnue dans l'Eglise; vous n'y avez pas été introduite depuis ])eu par des abus ou par des erreurs populaires, vous y êtes solidement bâtie sur le fondement des apôtres; Jésus-Christ même esl la pierre angulaire qui les lient unis entre eux et avec tous les fidèles de son Église, pour vous soutenir. Vous êtes si propre à la religion chrétienne, que vous faites en quelque façon une partie de son essence; vous êtes entrée avec elle au monde, vous êtes appuyée sur les mêmes fondements , et vous ne finirez jamais, non plus qu'elle, jusqu'à la consommation des siècles; ceux qui vous combattent sont trop faibles pour vous ébranler.
Poursuivons, et voyons comment la sainte Église, instruite par Jésus-Christ même et par les apôtres , a toujours prêché celte même dévotion, comme elle l'a professée, pratiquée, défendue avec tout le zèle de l'esprit de Dieu qui l'anime, et qui lui a toujours été donné pour défendre les choses essentielles à la religion. 1. Elle a composé un office pour chanter tous les jours les louanges de Jésus-Christ; elle en a composé un autre pour chanter les louanges de la Sainte- Vierge: 2. elle a institué plusieurs fêles très-solennelles pour honorer les principaux mystères de la vie de Noire-Seigneur, sa nativité, sa résurrection, sa transfiguration, son ascension dans les cieux ; elle en a institué aussi plusieurs très-solennelles pour honorer les principaux mystères de la vie de la Sainte-Vierge, sa conception, sa nativité, sa présentation au lempte, son annonciation , sa Visitation, son assomplionet son couronnement dans les cieux; 3. elle a assemblé des conciles généraux pour défendre la divinité de Jésus-Christ contre les hérétiques qui la combattaient; elle en a aussi assemblé pour défendre la maternité divine de la Sainte-Vierge contre les hérétiques qui lui voulaient ravir celte gloire; 4. elle a bâli des temples magnifiques à la gloire du Fils de Dieu; eile en a bâli aussi
DE LA SAINÏfi-VIEUGE. 437
de magnifiques à" l'honneur de sa divine mère. IL est vrai que dans les uns et dans les autres on ne présente l'adorable sacrifice; qu'à Dieu seul, et jamais à la Sainte-Vierge , parce qu'elle n'est pas Dieu et qu'on ne doit pas lui rendre les honneurs suprêmes de latrie: quelques temples cependant sont dédiés plus particulièrement à la dévotion envers le Fils , et les autres à la dévotion envers la mère.
Veut-on voir quelle a été la dévotion des premiers chrétiens pour la Sainte-Vierge, et le zèle de ceux qui les ont suivis de siècle en siècle, jusqu'à présent? Regardez la multitude innombrable des églises bâties en son nom dans toute l'étendue de la chrétienté; admirez leur grandeur et leur magnificence, comptez le nombre des évêchéset des chapitres, des égliges collégiales et des grandes abbayes fondées en son nom. J'écris ces choses dans une province où il n'y a que septévêehés : quatre sont fondés sous le lilre de laSainle-Vierge, etontchacun des églises cathédrales si pompeuses qu'on les peut compter entre les plus belles qui soient dans toute la religion chrétienne. Ne sont-ce point la des monuments augustes de la grande dévotion de nos pères pour la Sa in te- Vierge? Ils vivaient il y a huit ou neuf cents ans, ou encore plus: voyez maintenant si la dévotion de la Sainte-Vierge s'est bien augmentée depuis ce temps-là et si on peut se plaindre qu'elle soitpasséedans un trop grand excès qu'il faille retrancher? Voyez si toute la multitude des dévots et des dévoles de la Sainte- Vierge, réunis ensemble, voudraient entreprendre de bâtir à présent une seule église en son honneur, aussi magnifique que celles qui ont été bâties par nos ancêtres par toute la terre, ou de fonder une seule abbaye, ou de doter un seul grand chapitre? Oh! que nous sommes donc éloignés d'avoir autant de dévotion pour la Sainte- Vierge qu'en avaient nos pères!
Je n'entreprends pas de rapporter ici le nombre d'oratoires et de chapelles dédiées à la Sainte-Vierge (Cartagen. I. 6. ilom.îr), et qui sont devenues si fàùPiises par la mulOtlufe des miracles qui s'y sont déjà laits cl qui s'y font encore tous les jours, ni le grand nombre de confréries qui sont érigées; les unes universelles, comme celle du Rosaire ou du Scapulaire; les au très en de certains lieux qui sont plus particulièrement dévoués à la Sainte- Vierge; ni une multitude d'ordres religieux de l'un et de l'autre sexe, qui sont institués exprès pour honorer particulièrement après Dieu la très-Saiate-Vicrge; il faudrait un volume entier pour les détailler, lien faudrait un sulre pour marquer seulement les noms de
