CONFÉRENCE XIV

La Pandore 9 OÙ il est montré que la Sainte-Vierge est le centre de tous

" > les bienfaits de Dieu.

Lorsque j'entendis donner à cette conférence le nom de Pandore; j'en fus choqué d'abord; outre que ce n'est plus à présent l'usage de'mêler les choses profanes avec les sacrées, il me semblait que ce n'était point être assez chrétien de faire entrer des fables parmi les sérieuses et saintes vérités dont nous avons coutume de traiter dans nos conférences.

J'avais appris, étant jeune, qu'Hésiode, dans sa philosophie secrète, s'était feint une vierge que la nature avait fait naître si heureuse, qu'elle eut le bonheur d'être aimée passionnément de tous les dieux; en sorte qu'ils voulurent tous la gratifier chacun de leur présent, et qu'elle devint, par cette libéralité, aussi riche elle seule qu'ils l'étaient tous ensemble. Apollon lui donna sa musique, Mercure son éloquence, Mars sa générosité; Vénus lui donna sa grâce et l'art de se faire aimer, Minerve lui donna sa sagesse, Junon sa beauté; tous les autres dieux et déesses lui donnèrent de même tout ce qw'iis avaient de plus précieux, et on

la nomma pour cela la Pandore, c'est-à-dire le don de tous les dieux. Cela nie semblait assez beau quand j'étais enfant; mais depuis j'ai fort regretté que toutes ces sortes de chimères soient entrées dans ma tête.

Hélas! qu'il me semble déplorable d'élever parmi les fables et le mensonge les enfants des chrétiens, que Dieu destine pour être conduits, par la voie des grandes vérités de la foi , à la possession éternelle de la vérité infinie, qui est Dieu même. On les envoie aux écoles pour apprendre la vérité, et on les achemine d'abord parle mensonge; on a grand soin de leur faire savoir avant toutes choses les fictions des poètes, les amours des faux dieux, et toutes les rêveries de l'antiquité fabuleuse; et puis on dit qu'ils savent les belles-lettres, et moi je dirais volontiers qu'ils ne savent et qu'ils n'ont que de ces ch mères, dont il faudra qu'ils se défassent avant toutes choses, s'ils veulent arriver à la connaissance de la vérité.

Mais hélas! ces trompeuses idées qui entrent les premières dans la tête sont les dernières qui en sortent; ayant trouvé un jeune esprit comme une table unie, très-facile à recevoir toutes sortes d'images, elles se sont imprimées en lui les premières, elles y ont été reçues non-seulement avec agrément, mais avec un empressement pareil à celui que les faméliques ressentent de se l'emplir de ce qui se présente le premier à eux. Ces connaissances puériles étant ainsi les premières qui ont occupé l'esprit, elles maintiennent si bien leur possession, qu'on a mille peines à les en bannir; s'il a fallu deux ou trois an pour les apprendre, à peine tout le reste de la vie suffit-il pour les oublier. Qifavons-nous à faire d'apprendre dans le commencement ce qu'il faut s'efforcer d'oublier dans la suite? N'avons-nous point assez d'ignorance et d'erreur chez nous par le désavantage de notre naissance, sans en appeler encore du dehors, pour ajouter des ténèbres volontaires à nos ténèbres naturelles? Et notre propre esprit ne nous fournit-il point assez de pensées extravagantes, sans le remplir encore de ces pensées profanes, donl les ailleurs ont abusé les siècles passés par leurs rêveries et par leurs fables?

Que m'a servi d'avoir appris la fable de Pandore et les présents imagiuaires que tous les faux dieux lui ont faits? IN'uït-il pas mieux valu apprendre d'abord une grande vérité, que je n'ai apprise que trop tard dans la lecture des saints pères! Que te seul vrai Dieu que nous adorons a choisi une Vierge particulière, la plus excellente des vierges, et la plus parfaite de toutes les créatures , pour en faire l'objet spécial de son divin » nour et le centre

de tous ses dons; qu'il Fa remplie de ses grâces les plus abondantes, qu'il l'a honorée de ses faveurs les plus signalées, jusqu'à lui donner la souveraine dignité de sa propre mère. Qu'étail-il besoin de nous feindre une légion de faux dieux, pour dire que chacun d'eux avait donné à la seule Pandore ce qu'il avait de plus précieux? La vérité n'est-elle pas bien plus agréable, quand elle nous apprend que Dieu, aimant la seule Sainte- Vierge plus que tout le reste de ses créatures, a voulu réunir en elle toutes les perfections qu'il a distribuées par mesure à toutes les autres? que pour cela il lui a donné dans le plus haut degré de la perfection la loi des patriarches et l'espérance des prophètes, la charité des apôtres et la constance des martyrs, l'austérité des confesseurs et la sagesse des docteurs, la pureté des vierges et l'oraison des veuves; que pour cela il a réuni en elle la vigilance des anges et la diligence des archanges, la fermeté des trônes et la grandeur d'esprit des dominations, l'excellence des principautés et l'empire des puissances, la force invincible des vertus et les lumières divines des chérubins: n'y a-l-il pas ajouté les embrasements de l'amour sacré des séraphins? Et, pardessus tout cela, ne s'est-il pas donné tout lui-même à elle dans la personne de son Fils unique?

Allez, fabuleuse Pandore, bannîssez-vous pour jamais de noire mémoire. La seule Sainte-Vierge est plus dans la vérité que la fabuleuse Pandore n'a élé dans l'imagination des poètes et des philosophes de l'antiquité. Oh! que la vérité a bien d'autres charmes pour se faire aimer que le mensonge! Saint Thomas de Villeneuve a prêché, au second sermon de l'Annonciation, que la très- Saiule-Vieige est la véritable Pandore, douée d'une beauté si rare qu'elle a charmé les yeux de Dieu , et enrichie de tant de perfections qu'elle lui a plu en toutes façons. Ilœc nostra Pandora Deo sno placuit vinj'utilale^ plucuit purilatc, plaçait humililale, plaçait, denique omnigena viorum virlulc. Cette idée de la très- Sainte-Vierge nous fît ouMier lent le. resta et fut !" sujet qui nous entretint agréablement durant toute notre conférence, où nous nous efforçâmes de remarquer la multitude et l'excellence des dons célestes dont la main libérale de Dieu l'a enrichie pour se faire de sa personne une mère digne de lui.

Nous avions déjà considéré l'abondance de ses grâces sanctifiantes dans une conférence, et dans une autre la grâce incomparable de sa divine maternité -, dans celle-ci nous demandâmes d'abord :

ARTICLES

jSi la Sainte-Vierge a eu toutes les grâces gratuites réunies dans sa personne>

Mon charitable guide, qui me paraissait queiquetois un chérubin eh science, d'autrefois un séraphin en amour, prit la parole, et me dit que pour bien répondre à cette question il fallait savoir auparavant ce que l'on entend par ce mot de grâces gratuites. Il est vrai, disait-il, que toutes les grâces que Dieu nous fait, à proprement parler, sont des grâces gratuites, parce qu'elles nous sont données gratuitement par la pure bonté de Dieu, sans qu'elles nous soient dues et sans les avoir méritées ; néanmoins il y a une certaine nature de grâce qui ne porte pas le nom de grâce gratuite, quoiqu'elle nous soit donnée gratuitement; et il y a une autre nature de grâce qu'on appelle gratuite, quoiqu'elle ne soit pas donnée plus gratuitement que l'autre; et voici en quoi les théologiens mettent la différence entre l'une et l'autre.

Ils disent que toutes les grâces qui nous sont données pour notre propre utilité, pour nous rendre nous-mêmes agréables à Dieu et nous unir plus intimement à lui, ne sont pas comptées entre les grâces gratuites, qu'on les nomme des grâces sanctifiantes, ou (si ce terme est assez français) des grâces gratifiantes; et que toutes les grâces qui nous sont données pour l'utilité des autres, pour travailler à leur salut, pour aidera leur conversion, et pour les conduire à Dieu, sont celles que l'on nomme des grâces gratuites. Tout le monde a besoin de la grâce sanctifiante pour être saint, et qui en a le plus est le plus saint; mais on peut bien avoir la grâce gratuite sans être saint. Quelqu'un pourrait même les avoir toutes et être un grand pécheur, et périr éternellement avec toutes ses grâces gratuites. Hélas! elles lui auront peut-être servi à procurer le saîut d'un grand nombre d'âmes, tandis qu'elles lui auront été inutiles pour son propre salut. On en verra au jugement de Dieu qui diront : Seigneur, nous avons fait des miracles en votre nom, et il leur répondra : Je ne vous connais point. Pour avoir le don des miracles et le don de prophétie et les grâces gratuites , ils n'en ont pas été plus agréables à Dieu s'ils n'ont pas eu ia grâce sanctifiante, sans laquelle il n'y a point de salut, et avec elle seule ils eussent été sauvés sans toutes les autres.

Après cet éclaircissement , il est plus facile de répondre à la question , savoir, si la Sainte- Vierge, outre celte grande abon«

dance de grâces sanctifiantes qui remplissaient son âme, avait encore toutes les grâces gratuites réunies dans sa personne? On peut bien dire, sans autre examen, qu'elle les a eues toutes d'une manière plus parfaite qu'elles n'ont jamais été possédées par aucun des saints en particulier, excepté Jésus-Christ, ni par tout le reste des saints ensemble : on le prouverait aisément par cette unique, mais solide raison. Qui reçoit des grâces pour les employer au salut du prochain est censé recevoir des grâces gratuites; or, jamais aucun n'a reçu des grâces si abondantes pour les employer au salut du prochain que la Sainte- Vierge; car, en nous produisant le Sauveur de tout le monde, ne peut-on pas dire qu'elle a plus contribué au salut du monde, elle seule, que n'ont fait tous ceux que Dieu a voulu employer pour y travailler? Ne pourrait-on pas mettre pour cela la grâce de sa divine maternité à la tête de toutes les grâces gratuites, comme celles qui les contient toutes par éminence, et qui les surpasse toutes sans aucune comparaison ? Vous ne seriez pas peut-être satisfait de cette vue générale, il faut descendre plus au détail, et rechercher si la Sa in te- Vierge a eu vraiment les grâces gratuites qui ont excellé dans les autres saints.

Le grand apôtre spécifie en particulier les grâces gratuites en l'épitre aux Corinthiens, et en marque de neuf sortes, qu'il dit être distribuées à diverses personnes par le même Saint-Esprit. Les uns , dit-il, reçoivent l 'esprit de sagesse, les autres l'esprit de science , tes autres le don de la foi, les autres la grâce de rendre la santé aux malades, les autres de faire des miracles i quelques-uns le don de prophétie , les autres le discernement des esprits, les autres le don des langues, et les autres l'intelligence pour interpréter aisément les Écritures. Voilà la doctrine du grand apôtre saint Paul sur la multitude et la diversité des grâces gratuites; c'est assez d'en avoir reçu de Dieu une seule ou d'en posséder deux ou trois pour paraître éminent au-dessus des autres dans toute l'Église; mais saint Thomas, suivi en cela par le plus grand nombre des théologiens , tient pour assuré que la Sainte-Vierge les avait toutes, au moins en habitude, et que même elle possédait en acte celles qui ne répugnaient pas à son sexe ni à sa condition, et qui étaient convenables au ministère sublime auquel Dieu la destinait.

Les paroles que cet oracle de !a théologie nous a laissées sur ce sujet méritent bien d'être considérées. Il ne faut pas douter, nous assure-t-il, que la Sainte-Vierge n'ait reçu excellemment le don de sagesse et la vertu de faire des miracles, et aussi l'esprit

de prophétie; toutefois elle n'a pas reçu l'usage de toutes les grâces gratuites, c'est un privilège qui n'appartient qu'à Jésus- Christ, elle a seulement reçu celles qui étaient convenables à sa condition. Par exemple, elle a reçu l'usage du don de sagesse pour s'affermir dans ses sublimes contemplations, mais elle n'en a pas eu l'usage pour l'employer à prêcher le saint Évangile, parce qu'il n'était pas convenable à son sexe. Elle possédait véritablement les grâces des miracles, mais elle n'en a pas eu l'usage, principalement durant letemps que Jésus-Christ a prêché le saint Évangile, parce qu'il était convenable qu'il n'y eût que lui seul qui fil des miracles pour confirmer sa doctrine, et cela devait être réservé à ceux qu'il envoyait pour la prêcher au peuple, comme à ses apôtres et à ses disciples. D'où vient même que le grand précurseur saint Jean-Baptiste n'a fait aucun miracle, et que la Sainte-Vierge n'en a point fait durant la vie de Notre- Seigneur : Ul omnes Chrisio inlenderent, afin, dit saint Thomas, que les attentions des peuples ne fussent point partagées à plusieurs , et qu'ils n'eussent tous des yeux et des oreilles que pour Jésus-Christ.

Elle a donc eu premièrement et très-éminemment le don de sagesse , c'est-à dire une sublime connaissance des plus profonds mystères que la foi nous enseigne si obscurément, comme celui de la Trinité, de l'incarnation du Verbe, et de tout ce qui se devait accomplir de plus admirable dans toute l'économie de la rédemption du monde, et jamais personne après Jésus-Christ n'a pénétré plus avant dans les vertus divines que la Sainte-Vierge. Que lui servait ce don de sagesse ?demandai-je à notre voyageur. Étant une grâce gratuite, elle ne lui était pas donnée pour sa propre sanctification; aussi n'en avait elle pas besoin, puisqu'elle avait d'ailleurs toute la plénitude de la grâce sanctifiante qu'elle devait avoir : d'autre £Ôlé cette grâce ne pouvait pas lui servir pour la sanctification des autres; étant femme, elle n'était pas destinée pour prêcher le saint Évangile; étant femme, elle se devait taire dans l'église, selon cette règle que le Saint-Esprit donne à celles de son sexe par la bouche de saint Paul: Doccre miilkrimm permillo (l.Thïi. 2); se fût-elle mêlée d'instruire le monde ?

En doutez-vous me répondit-il? pourquoi Dieu l'avait-il remplie de tant de lumières divines, si ce n'était pour en éclairer toute son Eglise ? Jésus et Marie étaient dans l'Eglise comme le soleil et la lune sont dans le monde matériel; quand le soleil est sous la terre» la lune supplée à son absence et nous éclaire par

la lumière qu'elle reçoit de lui. Depuis l'ascension de Jésus- Christ , qui nous ôla sa présence visible, la Sainte-Vierge était le second soleil de l'Eglise. Jusque-là que saint Ignace martyr, saint Anselme et plusieurs autres assurcntqu'elle instruisait les apôtres et leur révélait plusieurs mystères qu'ils n'entendaient pas: Milita apùslolîs per Mariam revelabanlur (Anselm. 1. deexcellentia Virg. c 7 ). On la consultait de tous côtés sur les point les plus difficiles, et on s'adressait à elle pour avoir l'intelligence des paroles et des intentions de Jésus-Christ , comme à celle qui les connaissait parfaitement. Elle était donc la très-sage et trèssavante maîtresse des apôtres et de toute l'Eglise catholique, comme la nomme saint Anselme : Ecclrsiœ et apnsloforwn doctricem et sapientissimani magistram ( Anselm. I. de Concept. Virg. c. 7).

Seriez-vous donc, lui reparlis-je, de l'opinion de l'abbé Rupert, qui a cru que la Sainte-Vierge avait présidé au concile de l'Eglise qui fut célébré par les apôtres en Jérusalem, comme il est rapporté dans les Actes, et que là elle décida plusieurs questions des plus difficiles, qui étaient agitées, touchant les cérémonies légales de l'ancienne loi? Non, me répondit-il, Jésus-Christ n'a jamais voulu qu'aucune femme, non pas même sa très-sainte mère, présidât aux conciles de son Eglise, ni aux assemblées publiques, ni qu'elles exerçassent la charge des pasteurs des âmes; et quoique sa divine mère lui fût plus chère que tous les hommes du monde ensemble, il ne lui a jamais accordé le privilège inestimable de célébrer une seule fois la messe. C'est une réflexion que les prêtres devraient faire, qui les devrait bien anéantir devant Dieu et leur donner une sainte horreur de la grandeur de leur ministère. 0 prêtres! ô prêtres! mieiie puissance admirable Dieu a-t-ii mise entre vos mains, de produire tant de ibis réellement son précieux corps et son précieux sang avec vos lèvres 1 0 prêtres plus favorisés que les anges du ciel, privilégiés en quelque chose au-dessus de la très-Sainle-Vierge! avez-vous jamais réfléchi sérieusement sur le prodige de la puissance qui vous est donnée? Vous pouvez plus faire que la mère de Dieu qui n'a jamais eu l'honneur de le produire qu'une seule fois en toute sa vie. 0 prêtres! une troisième fois, qui êles-vous donc? Si vous vous connaissiez bien vous-mêmes, vous ne pourriez vous regarder qu'en tremblant.

Je pensai que cette ferveur d'esprit allait emporter mon Raphaël encore bien plus loin; je le lis revenir à notre sujet, et lui

demandai en Interrompant quel usage la Sainte-Vierge avait

donc fait de Ses grâces gratuites, puisqu'elle n'avait pas l'autorité ni d'instruire eu public comme les apôtres, ni de présider aux assemblées publiques comme les prélats. Elle instruisait plus qu'eux tous, me répondit-il, et décidait aussi plus qu'eux tous; mais c'était dans les entretiens particuliers. Jamais personne ne l'abordait, qu'il ne s'en retournât plus éclairé de la connaissance de Dieu , et puis le don de la sagesse lui servait admirablement pour entretenir sa contemplation continuelle; c'était un astre qui n'était jamais éclipsé , mais toujours éclairé et toujours éclairant, recevant continuellement les lumières de son divin soleil, et les répandant aussi sur le monde par ses exemples etpar ses paroles. L'abbé Rupert dit ( Rupert 1. 2. de gloria Filii homin. ) que les saints apôtres l'ont toujours regardée comme leur oracle, tandis qu'ils ont eu le bonheur de posséder sa présence sur la terre; et que, quoiqu'ils fussent tout remplis du saint-Esprit, pour être eux-mêmes les oracles du monde, ils consultaient la Sainte- Vierge, comme s'ils eussent trouvé en elle un commentaire vivant de toutes les paroles du saint Evangile : In multis subobscuris arcanis mentes aposlolorum illuminavit. Et qui doute qu'ayant eU elle seule la commission de revêtir la parole éternelle d'une chair mortelle, pour la rendre visible à nos yeux, elle n'ait encore beaucoup contribué à la faire revêtir d'une voix sensible dans la bouche des apôtres pour la rendre intelligible aux oreilles de tous les mortels ?

Ne voyons-nous pas encore aujourd'hui que les prédicateurs qui exercent le ministère des apôtres, en la prédication du saint Evangile , ont recours à elle, comme à la plus savante interprète des oracles divins qu'ils doivent exposer au peuple, et qu'ils disent toujours Y Ave Maria au commencement de leurs sermons et le font dire avec eux à l'auditoire ? Combien l'Église a-t-el le m de célèbres docteurs et de fort grands prédicateurs, qu'elle doit à la Sainte-Vierge? Qui est-ce qui ignore qu'Àlbert-le-Grand, véritablement grand en science et en piété, tenait sa science en pur don de la Sainte- Vierge ? Qui ne sait que l'abbé Rupert , qui dans sa jeunesse avait l'esprit si tardif et si hébété qu'il ne pouvait rien comprendre ni dans les sciences ni dans l'intelligence de l'Ecriture sainte, n'est devenu le plus grand docteur de son siècle et l'admiration des siècles suivants que par un don de la Sainte-Vierge? Qui ne sait pas que saint Bernardin de Sienne, qui avait naturellement un empêchement de langue et une notable incommodité de gorge qui l'empêchait de prêcher, n'est devenu un oracle entre les prédicateurs et une des plus grandes

DE LA SAINTE- VIERGE. 4 ïï

lumières de Tordre seraphique que par une faveur spéciale de la Sainte- Vierge ? Ne lui leva-t-elie pas tout d'un coup, à la prière que ce grand saint lui en tit, l'une et l'autre incommodité ? Et > pour lui faire la grâce entière, ne remplit-elle pas son esprit des divines lumières que nous admirons dans ses écrits? On ne finirait pas s'il fallait montrer tous les flambeaux qu'elle a allumés dans la sainte Église durant tous les siècles.

Saint Bonaventure (D. Bonav. inspecuIoB. V.) la regardait comme ces lampes qui brûlent jour et nuit devant lé saint sacrement et qui ne cessent jamais d'éclairer l'Église. Et comme c'est de ces lampes qu'on va emprunter la lumière, quand il faut allumer les cierges pour célébrer les divins mystères, c'est aussi de la Sainte-Vierge que toute l'Église chrétienne reçoit ses lumières : Dieu la tient exprès dans sa maison comme un flambeau toujours allumé , dont le feu ne s'éteindra jamais , pour éclairer et pour échauffer tous ses domestiques jusqu'à la consommation des siècles : Ipsa est lacerna Ecclcsîœ ad hoc dcstinata à Deo (iacobus deVoraglne in vita sancti Isidori). Gassiodore, au livré tle l'institution des moines, fait mention d'une certaine lampe qu'il avait inventée, lui-même, qui, étant une fois allumée, ne s'éteignait jamais , sans que personne eût besoin d'y mettre la main, ni de l'entretenir d'aucun aliment, Et dans l'histoire de la vie de saint Isidore, il est remarqué que cet illustre évêque de Sévilie avait aussi allumé deux lampes dans sa maison, dont lé feu ne consumait jamais la matière destinée pour l'entretenir. Quand il mourut, ses gens enfermèrent les deux lampes avec son corps dans son tombeau, Tune à sa tête et l'autre à ses pieds; et, après plusieurs centaines d'années, quand il fallut ouvrir son tombeau pour transporter son sacré corps deSévilie en un autre lieu, on les trouva encore allumées. Le savant commentateur des livres de la Cité de Dieu de saint Augustin a écrit une chose encore bien admirable : qu'on ouvrit un ancien monument dans lequel on trouva une lampe allumée , et par une inscription qui s'y trouva gravée, on supputa qu'il y avait au moins quinze cents ans qu'elle brûlait ; qu'à l'instant qu'on la toucha, elle ne se brisa pas seulement , mais qu'elle se pulvérisa comme de trèsmenue poussière dans les mains de ceux qui la voulurent prendre (Ludovic, vives ad c. 6. lib. 22. de Civit.).

Tout cela véritablement parait admirable , mais non pas si nous le- comparons à la lampe toute miraculeuse de la sainte îiglise, dont nous parlons ici, qui est la très-Sainte-Vierge. Si vous regarde? de quelle, lumière elle, éclaire, c'est elle qui porte

en son seîn celui qui dit: Je suis la lumière du monde. Si vous considérez jusqu'où elle porte sa lumière, ce n'est pas seulement à éclairer un tombeau ou une seule maison, car elle éclaire toute l'Eglise catholique par toute la terre. Si vous demandez combien eiie dure sans s'éteindre, ce n'est pas seulement pour quelques années ou pour quelques siècles, elle passe tous les siècles et conservera sa lumière durant toute l'éternité. 0 lampe éclatante et ardente, que toute l'Eglise regarde avec confiance et respect, regardez-nous aussi avec bonté; dissipez les ténèbres de notre ignorance , et faites-nous connaître la première vérité qui est votre Fils Jésus-Christ. Éclairez nos âmes, afin qu'elles connaissent ses beautés, il nous sera impossible de le connaître sans l'aimer.

Je m'aperçois un peu tard, continua notre voyageur, que celte lumière nous a conduits plus loin que je ne pensais; elle ne nous a pas pourtant égarés. Car, dans le seul don de sagesse, nous avons vu une partie des grâces gratuites de la Sainte- Vierge, celle de la scienceet celle de l'interprétation des Ecritures, qu'elle a beaucoup mieux entendues que tous les docteurs de l'Eglise. Ces trois grâces gratuites, la sagesse, la scienceet l'intelligence des Ecritures, regardent la lumière; les lumières s'accordent si bien et sont si amies les unes des autres que, quand plusieurs se rencontrent , elles se confondent et s'unissent si étroitement les unes avec les autres qu'elles ne sont plus qu'une. Il était juste de ne faire, de ces trois grâces de lumière, qu'un seul entretien. Parloas des autres plus distinctement.

ARTICLE II. i

Du don de la foi, de la vertu des miracles , de la prophétie et des autres grâces gratuites de la Sainte- Vierge.

Je crains, lui dis-je en le prévenant, que vous ne me disiez encore que toutes les grâces s'accordent ensemble aussi bien que toutes les lumières et que vous ne les confondiez ici les unes avec les autres , en sorle que je les voie toutes et que je n'en connaisse aucune; je voudrais bien les voir démêlées l'une d'avec l'autre; souffrez que je vous les propose moi-même Tune après Vautre.

Premièrement, qu'enlendez-vous par le don de la foi ? Est-ce cette vertu théologale qui nous est donnée pour croire tous les mystères de la religion chrétienne? Non , me dit-il, celle-là n'est pas une grâce gratuite, parce qu'elle est absolument nécessaire

pour le salut de celui qui la reçoit. Est-ce donc, lui repartis je, la foi des miracles de laquelle Jésus-Christ nous parle dans l'Evangile de saint Matthieu : Si. vous aviez autant de foi qu'un petit grain de moutarde a de grosseur , vous transporteriez les plus hautes montagnes (MattI). 17)? Non, me répondit-il , il est vrai que la vertu de faire des miracles est une grâce gratuite, mais elle n'est pas précisément le don de la foi. En quoi donc , lui dis je, le faites-vous consister? Saint Thomas, me répondit notre voyageur, enseigne que c'est un talent particulier de persuader aisément les visites de la foi, qui suppose qu'on en est fortement persuadé soi même ; que c'est une grâce que Dieu répand sur les lèvres des prédicateurs, qu'il donna abondamment à tous les apôtres, quand il les envoya prêcher l'Évangile par toute la terre. C'est pour cela qu'ils étaient si puissants à convertir les villes, les provinces et les royaumes à ia foi; ils donnaient aisément la foi , parce qu'ils avaient le don de la foi.

Dites-vous, lui reparlis-je, que la Sainte-Vierge avait ce don là? Elle n'était pas destinée à prêcher l'Evangile comme les apôtres; sans doute elle l'avait, me repartit-il , et dans un degré plus parfait que tous les apôtres. Car, sans taire trop de fond sur la pieuse croyance de quelques-uns, qui tiennent qu'elle convertissait aussitôt à la foi tous ceux qu'elle entretenait en particulier, n'en avons-nous pas une preuve évidente dans l'Evangile , lorsqu'elle obtint de Jésus Christ le premier miracle qu'il fît en public en faveur des conviés aux noces de Cana ? Ne montra t-elle pas la fermeté de sa foi lorsque étant, selon l'apparence un peu rebutée de notre Seigneur: Quidmihi et tibi, mulier? elle crut néanmoins fermement qu'il ferait le miracle qu'elle lui demandait? Et ce qui fit encore mieux paraître qu'elle avait le don de la foi et la facilité de la persuader aux autres, sitôt qu'elle dit aux officiers de la maison quils se pouvaient attendre à voir le miracle, et qu'ils fissent seulement ce que Jésus leur dirait, elle eut aussitôt la puissance de le leur faire croire , quoiqu'ils n'y vissent aucune apparence. C'est assez pour ce point, lui dis-je.

Mais avait-elle aussi le don des miracles? Ne vouse'tonnez pas si je vous fais celte question; je sais bien que toute l'Eglise est remplie des miracles de la Sainte-Vierge; je sais qu'il n'y a ni royaume ni province, dans tout le monde chrétien , où il n'y ait plusieurs églises et plusieurs chapelles, qui sont devenues trèscélèbres par le nombre innombrable de miracles qui s'y sont faits et qui s'y font encore tous les jours; mais tout cela ne prouverait pas qu'elle eût eu le don des miracles durant sa vie , parce qu'ils

ont tous été faits depuis son assomption dans les cieux. La question est si elle a eu véritablement le don des miracles tandis qu'elle est demeurée en terre.

Il est vrai, me répondit-il, que l'Ecriture sainte n'a point remarqué qu'elle ait fait aucun miracle durant sa vie, non plus que saint Jean-Baptiste^excepté le grand miracle de tous les miracles, qui est d'avoir enfanté demeurant vierge et nous avoir donné le Sauveur du monde. J'ai dit que saint Thomas (Damasc. serm. 1. de nat. V. B.) est d'opinion qu'il n'a pas été à propos qu'elle en fit aucun durant la vie de notre Seigneur, afin que la toute-puissance de Dieu éclatât en lui seul et en ceux qu'il envoyait pour établir sa doctrine au monde : ut omnes Christo intcndercnt. Mais quoiqu'il n'accorde pas qu'elle eût l'usage du don des miracles, il ne nie pourtant pas qu'elle n'eût ce même don , ni qu'elle n'en ait eu l'usage depuis l'ascension de notre Seigneur. Saint Jean Damascène l'appelle un abîme de miracles , miraculorum abyssum. Et Métapbraste , écrivant sa vie, dit: Qu'aussitôt qu'elle fut morte , on vit beaucoup de miracles autour de son sacré corps, qiC on ne pourrait pas raconter (Consulecart. lom. 2. 1. 13. Hom. 5). Pour ce qui regarde le point de la question, savoir si elle a fait quelque miracle durant le cours de sa vie, nous n'en sommes point assurés.Quelques-uns croient probablement qu'elle en faisait durant l'enfance de Jésus-Christ, principalement durant son voyage en Egypte,quand cela était nécessaire pour le bien de son divin enfant etencore plus après son ascension dans les cieux, pour confirmer la foi que les apôtres prêchaient et pour affermir l'Eglise naissante; mais ce sont de pieuses croyances plutôt que des vérités solides et bien assurées.

Et le don de prophétie, lui repartis-jè, est-il assuré que la Saint-Vierge l'ait eu? On n'en peut pas douter, me répondit-il, après que toute l'Eglise voit et admire la prophétie qu'elle a faite d'elle-même dans le magnifique cantique qu'elle entonna avec la plus grande jubilation de son cœur, quand elle fut visiter sa cousine Elisabeth; elle vit en esprit tous les honneurs qui lui seraient rendus par les anges et par les hommes, au ciel et en terre jusqu'à la consommation des siècles, qui est proprement ce qu'on appelle prophétie, voir les choses de loin avant qu'elles soient arrivées. Elle prophétisa que toutes les nations répandues sur toute la terre, et toutes les générations des hommes qui se succéderont durant tous les siècles, la publieraient heureuse à cause de sa dignité suréminente de mère de Dieu : Ex hoc Ueatam me diccut omms. gmeraUQm89 et on a. toujours vu et on verra toujours

l'accomplissement de sa prophétie dans les honneurs qui lui sont rendus en tous lieux et par toutes sortes de personnes.

Car c'est une chose admirable de voir que Dieu a voulu tirer les louanges delà Sainte-Vierge de toutes sortes de bouches, nonseulement delà bouche des saints, mais de la bouche des pécheurs ; non-seulement des catholiques , niais des hérétiques ; non-seulement des fidèles, mais des infidèles et des idolâtres , des Turcs et des barbares; les plus grands ennemis de Dieu ne le sont pas de sa sainte mère, et les démons mômes , quoiqu'ils la détestent autant qu'ils haïssent Dieu, néanmoins quand ils sont contraints de parler par la puissance des exorcismes et qu'on les force de lui rendre les justes honneurs qu'ils lui doivent, ils en disent des choses si sublimes et si admirables, qu'ils ravissent ceux qui les entendent (Carlhag. 1. 7. Hom. 16). Plusieurs bons auteurs se sont étendus à rapporter au long les principaux éloges que lui ont donnés toutes les sybilles entre les païens, plusieurs rabbins entre les Juifs , l'Alcoran de Mahomet entre les Turcs , plusieurs hérétiques entre les chrétiens, et universellement tous les catholiques , en quelque endroit du monde qu'ils soient ; et c'est ainsi qu'on voit toujours et partout l'accomplissement de sa prophétie : Ex hoc bealam me dicent omncs gcneraliones. Qui est-ce donc qui peut douter qu'elle n'ait eu le don de prophétie?

J'en demeure d'accord, lui dis-je ; il me reste donc à savoir si elle avait aussi les autres grâces gratuites , comme le don des langues, la discrétion ou le discernement des esprits ? Vous y allez trop vite, répondit notre voyageur , ne les confondez pas l'une dans l'autre , ce sont deux grâces assez différentes. Parlons premièrement de la discrétion des esprits ; je ne sais si vous savez bienen quoi consiste celte grâce. Je croirais , lui dis-je , que c'est une certaine pénétration d'esprit qui découvre aisément le cœur de ceux qui nous parlent; une intelligence et une sagesse qui nous fait discerner de quel esprit ils sont poussés, et quelles sont leurs intentions. Il y a des personnes qui connaissent aussitôt ceux qui les abordent, ou par leur parole, ou par leur manière,ou par leur maintien ; il en est qui ont pour cela un discernement admirable. Mais je prendrais plutôt ce don pour un talent naturel que pour une grâce gratuite.

Il est vrai , m'avoua-t-il, aussi n'est-ce pas en cela que consiste le discernement des esprits; c'est dans une certaine prudence chrétienne qui n'est point sujette à être trompée ni paries artifices des hommes» ni par la subtilité des tentations , ni par les illusions te démons, ni par l'hypocrisie des hérétiques, ni par les fausses

apparences d'une vertu simulée : c'est une lumière qui perce à travers les déguisements du mensonge, comme le soleil à travers les nuages, et va découvrir la vérité la plus cachée dans le fond de l'àme : c'est une certaine participation de la sagesse de Dieu, qui seul connaît parfaitement le secret des cœurs : Ipse enim novit abscondita cordis (1. Reg. M) ; c'est par ce don que plusieurs saints ont vu des péchés forts secrets cachés dans le fond des consciences de quelques uns qui ne les connaissaient pas eux-mêmes et qu'ils ont avertis de s'en confesser : c'est par celte grâce de la discrétion des esprits, que le prophète Ahias reconnut la femme de .Jéroboam qui s'était déguisée exprès pour l'aller consulter sur la maladie de son fils. Ce prophète , auquel l'extrême vieillesse avait déjà éteint la lumière des yeux, entendant entrer quelqu'un dans sa chambre : Venez , lui dit-il, femme de Jéroboam; pourquoi dissimulez-vous qui vous êtes ? Je vous connais et j'ai de fâcheuses nouvelles avons dire de la part de Dieu : retournez , et quand vous ferez le premier pas pour entrer dans la ville, votre fils sortira du monde. C'est par cette même grâce gratuite que tant de saints ont découvert l'artifice de ceux qui voulaient user de fraude avec eux. Tolila voulut tromper saint Benoit, lui envoyant un de ses courtisans vêtu des habits royaux et suivi de toute la cour, avec ordre de feindre qu'il était Tolila. Dès que ce grand saint l'eut aperçu: Otez, ôtez, mon fils, lui dit-il, quittez cet habit et ce grand équipage qui ne vous convient pas, Vous n'êtes qu'un simple sujet et non pas un roi. On trouvera mille exemples semblables dans la vie des saints.

Or, c'est une règle générale approuvée de tous les théologiens, que toutes les grâces que Dieu donne à quelqu'un de sesserviteuis n'ont pas été refusées à sa propre mère: il me suffirait donc de dire pour toute raison : La grâce de la discrétion des esprits a été donnée à quelques saints, elle a donc infailliblement "té accordée à la Sa in te- Vierge. Qui en a jamais fait voir un usage plus certain , etdans une occasion plus importante, que celui qu'ellefit paraître lorsque l'ange la vint saluer et lui annoncer , delà part de Dieu, qu'elle serait la mère du Fils du Très-Haut ? Une autre , qui n'eût pas eu la grâce du discernement des esprits , n'eût-elle pas cru que c'était un démon transfiguré en ange de lumière? Ne l'eût-elle pas pris pour un tentateur, lui entendant dire qu'elle serait mère , elle qui avait fait vœu de virginité , et qu'elle serait mère de Dieu, elle qui se regardait comme une très-vile créature? Maiselleavait la grâce du discernement des esprits, qui lui fit faire un moment de réflexion sur la parole de cet ambassadeur :

Cogitabat qualis esset ista sahitatio , et elle connut que c'était l'ange du Seigneur : elle vit même clairement, selon l'opinion de quelques saints pères , l'essence et la substance spirituelle de l'ange à travers les voiles d'un corps étranger dont elle la voyait revêtue : elle avait donc effectivement la grâce de la discrétion des esprits, et elle l'avait dans le plus haut degré de perfection que jamais personne l'ait eue après Jésus-Christ.

Je pense, dis-je, interrompant notre voyageur , que vous ne direz pas que la Sainte-Vierge ait eu l'autre grâce gratuite , que vous avez réservée pour la dernière, qui est le don des langues ; ilsemhle qu'il n'est pas nécessaire à son sexe , qui n'est destiné ni à prêcher ni à enseigner la foi; le silence, au contraire, lui convient mieux. Saint Paul ne recommande-l-il pas aux femmes de garder surtout le silence? Muliercs in ecclesiis laceant, non enini permittiiur eis loqui (1. Cor. 14) : c'est une défense non-seulement très-expresse , mais redoublée, que les femmes gardent le silence dans les églises, il ne leur est pas permis d'y parler.il est vrai, me répondit-il , que saint Thomas lui-même ne s'est pas expliqué là-dessus, et n'a point décidé si la Sainle-Vierge a eu ou si elle n'a pas eu le don des langues ; d'un côté on voit dans l'Évangile qu'elle a très-peu parlé, et qu'il n'est pas beaucoup fait mention d'elle , et nous n'avons aucun témoignage qu'elle ait jamais parlé un autre langage que son idiome naturel; d'autre côté, puisqu'il ne faut pas croire que Dieu lui ait refusé aucune des grâces qu'il adonnées aux autres saints, il semble qu'il est bien croyable qu'elle aura eu le don des langues aussi bien que les apôtres, du moins quant à l'habitude et quanta la puissance de parler toutes les langues comme eux , s'il avait été nécessaire. Celte probabilité, que saint Thomas et les autres qui l'ont suivi voient de côté et d'autre, les a retenus dans unsilencesi modeste qu'ils n'en ont rien voulu décider.

Néanmoins le zèle de quelquesaulres, commed'Albert-le-Grand (Albert, in Mariai, c. 155) et de saint Anlonin (D. Anton. 4. q. Summaec. 19. parag. 8), lésa poussés plus loin: ils onl écrit qu'il esl comme assuré qu'elle a eu le don tka langues aussi bien que les apôtres, non-seulement quanta l'habitude, mais quant à l'usage , et que cette grâce lui a été nécessaire en plusieurs rencontres: par exemple, quand les Mages vinrent de l'Orient adorer l'enfant Jésus dans la crèche , ne fallait-il pas qu'elle entendit leur langage et qu'elle pût aussi leur répondre? Quand elle fut en Egypte et qu'elle y demeura sept ans, selon la plus commune opinion, pour sauver son divin enfant de la persécution d'Ile-

rode , ne fallait-il pas qu'elle pût entendre et parler ïe langage de cette contrée ? D'ailleurs il est croyable que, depuis l'ascension de notre Seigneur, quand la foi chrétienne commençait à se dilater dans les contrées les plus éloignées , que plusieurs venaient de fort loin pour voir et pour honorer la très-Sainte-Vierge, lorsque ceux qui la révéraient comme la mère du Fils de Dieu entendaient dire que la mère du Dieu fait homme qu'ils adoraient était encore sur la lerre,et que c'était un céleste prodige , comme la nommaient saint Ignace martyr et saint Denis aréopagite; il est , djs-je , fort croya'ole qu'un nombre des principaux et des plus spirituels venaient des contrées les plus éloignées pour rendre leurs yeux bienheureux par la vue de ce grand miracle , et leurs oreilles satisfaites entendant les divins oracles de sa bouche , alors il est très-certain que l'usage du don des langues lui était nécessaire pour leur parler et pour comprendre leur langage.

Quoi qu'il en soit, il faut toujours demeurer à cette doctrine assurée , que cette mère admirable est le centre de tous les bienfaits de Dieu: que Dieu ayant choisi son chaste sein pour déposer le trésor où sont toutes les richesses, inqao sunt omnes themûri , il en a aussi fait le riche dépôt de toutes ses grâces , et que pas une ne lui a manqué de ton les celles dont elle a été capable. Il ne faut donc plus faire état d'une fabuleuse Pandore, il faut admirer la Sainte-Vierge comme le grand don de tous les dons de Dieu. Il la faut donc estimer au-dessus de tout ce qui n'est pas Dieu. Il faut donc dire, comme le très-dévot chancelier de l'Université de Paris, le savant Gerson , qu'elle fait seule une hiérarchie à part inférieure à Dieu et supérieure à tout ce qui n'est pas Dieu. Il faut donc dire qu'aucun des êtres ne l'égale, parce que tout ce qui n'est pas elle est plus ou moins qu'elle, et qu'un seul être la surpasse , qui est l'être infini de Dieu ; tout le reste est bien bas au-dessous d'elle, carie nombre innombrable des créatures actuelles et le plus grand nombre de celles qui peu- Vent être créées par le bras tout-puissant de Dieu ne l'égale pas.

0 divine Marie ! quel est l'entendement créé qui pourra concevoir quelque idée qui approche de vos grandeurs? Les plus hauts chérubins , qui ont l'éminence de la lumière , les peuvent-ils bien comprendre ? J'oserais même vous demander avec respect: les connaissez-vous bien vous-même ? Comprenez-vous bien toutes les perfections et toutes les grandeurs dont la libéralité de Dieu vous a enrichie ? N'étes-vous point vous-même obligée de les admirer , en avouant qu'il n'y a que Dieu seul qui les connaisse parfaitement? 0 très-aimable mère de Dieu i tous les

chœnrô des ange§ et des hommes ensemble pourraîenMîs bien former un cœur capable de vous aimer autant que vous êtes aimable? Non, je suis persuadé qu'il n'ya que Dieu seul qui vous puisse aimer autant que vous le méritez. O mère de miséricorde! ô refuge des pauvres pécheurs î peut-on excéder à avoir trop de dévotion pour vous? Nous peut-on blâmer d'avoir trop de respect et trop de tendresse pour vous? Et peut-on dire que nous avons trop de recours et trop de confiance en vous, vous regardant comme ia mère de notre Sauveur, pour laquelle il a eu lui-même tant de respect et tant de tendresse, et à laquelle il a eu tant de recours et tant de confiance? Venez, séraphique saint Bonaventure, ditesnous et faites-nous dire avec vous, avec autant de zèle et autant d'onction du Saint-Esprit : 0 magna! ô pia! ô mullum laudabilis Virgo Maria! nec nominari potes quin accendas, nec cogilari quin recrées affectus diligentium te; tu nunquam sine dilecliane tibi imita mcnioriœ portas ingrederis ( Bonav. in specuïo c. 8). 0 grande! ô pieuse! ô très-louable Marie ! On ne saurait prononcer votre nom que vous n'embrasiez le cœur; on nesaurait penser à vous que vous ne remplissiez l'esprit de joie; on ne saurait vous porter en sa mémoire que vous n'y entriez toute pleine de grâces et de tendres affections pour Dieu dont vous êtes le riche trésor. Oh! bienheureux et cent fois bienheureux ceux qui sont très-dévots à la Sainte- Vierge ! en voici la raison.

ARTICLE III

Dieu faisant la très-Sainte-Vierge le centre de ses dons, Fa faite aussi la source de notre bonheur.

La bonté fait tout, une seule chose exceptée, c'est qu'elle ne saurait demeurer chez elle; je veux dire, elle ne peut s'empêcher de se communiquer, et, plus cette bonté est grande, moins peutelle retenir ses profusions; il faut nécessairementqu'elle s'épanche et qu'elle se communique, comme si elle ne pouvait durer si elle n'était soulagée de son abondance. Voyez la bonté infinie qui est en Dieu le père, comme dans son origine: elle ne saurait être un moment sans s'épancher tout entière dans le Fils. Elle n'a jamais commencé, et jamais aussi elle ne finira celte divine profusion; comme elle est la même dans le Fils que dans le Père, et qu'elle a aussi la même inclination et la même nécessité de s'épancher, elle va de nouveau se communiquer tout entière au Saint-Esprit; étant encore tout entière dans le Saint-Esprit, elle désire encore se communiquer; et ne pouvant plus être communiquée à une autre personne divine, elle va s'épancher dansia personne

qui approche le plus des divines, qui est la très-Sainte-Vierge, et la remplit de toute l'abondance deses grâces, et la rend si féconde, par sa vertu infinie, qu'elle produit une personne divine dans une nature humaine; enfin la même bonté infinie, ainsi reçue en la Sainte-Vierge, devient une source féconde d'une infinité de biens qui sont épanchés sur toute l'Église.

C'était une chose charmante de voir la beauté de la fontaine que Dieu plaça, dès la création du monde, au milieu du paradis terrestre. Les eaux ont coutume de couler en bas suivant le poids de leur pesanteur naturelle, mais les eaux de celle fontaine montaient eu haut, selon le témoignage clu texte sacré: Fons asccndcbal de (erra (Gènes. 2); et, sortant en abondance et à gros bouillons de son sein , elle se divisait, non pas en quatre petits ruisseaux, mais e» quatre grands fleuves qui, prenant des cours dilîérenls, allaient arroser non-seulement le.s contrées voisines, mais encore toute la surface de la terre : frrigabat faciem lerrœ, et, en lui portant ta fraîcheur, lui donnaient la fécondité pour produire celte abondance d'herbes et de fruits dont elle nourrit tous les animaux. Saint Jérôme dit que ce paradis représentait l'église chrétienne, et que la Sainte-Vierge est la fontaine que Dieu a placée au milieu, comme la source dont il fait sortir quatre grands fleuves de grâces par lesquels il arrose tout le grand parterre de son église. Les noms de ces grands fleuves sont marqués dans l'Écriture sainte, et nous désignent très-bien les quatre principaux chefs des grâces qui découlent du sein virginal de la mère admirable pour se répandre surtout ce bas monde.

Le premier fleuve se nomme Pinson, qui veut dire auriferax, qui produit l'or. Et que faut-il entendre par le vrai or, qui est si prisé dans l'Ecriture sainte et qu'elle nous conseille d'acheter quoi qu'il coûte, dussions-nous donner tout ce que nous possédons et ce que nous pouvons posséder, pour avoir cet or, sinon l'amour sacré, la charité sainte et la grâce sanctifiante, qui ne sont qu'une même chose? Mais le sage nous dit que quand nous aurions donné tous les biens du monde sans réserve , ce ne serait rien qui pût être le prix de la plus légère possession de cet or. Néanmoins il en faut nécessairement, ou il faut périr éternellement. En quel état déplorable serait le monde s'il n'était pas arrosé des eaux du fleuve Phison qui sont toutes de ce pur or? voyez comme il les fait rouler par toute la terre pour les présenter gratuitement à tous les mortels. Oh! richesses inestimables de ce fleuve, sans lequel tout le monde serait misérable et avec lequel tout le mondequi sailypuiserse rend bienheureux! OhU'é-

DE LA SAhNTE-ViERGE. Aifi

tendue prodigieuse de ce fleuve, qui se partage en autant de bras et en autant de canaux différents que nous avons de sacrements et de saintes pratiques de vertu dans la religion chrétienne, dans toutes lesquelles on peut puiser la grâce sanctifiante en tout temps et en tout lieu quand ou s'y applique avec fidélité et avec une bonne disposition !

Mais quelle est la fontaine à laquelle nous avons l'obligation de faire sortir ce riche fleuve de son sein pour nous le donner et nous enrichir deses eaux? On sait bien que c'est Jésus-Christ qui est le principe de toutes les grâces sanctifiantes, et qu'il n'y a point de salut qu'en lui et par lui . El non est in aliquo alio salus. Mai? ce Jésus-Christ, qui est Dieu et homme, n'est pas par lui-même; si vous le regardez comme Dieu, il est par son divin Veve; c'est de lui seul qu'il reçoit toute la divinité, et sans lui il ne serait rien ; si vous le regardez comme homme, il est par sa très-sainte mère; c'est d'elle seule qu'il reçoit toute son adorable humanité , et sans elle il ne serait pas homme; or, il est l'un et l'autre. Ce ne serait pas assez qu'il fût seulement Dieu, ni aussi qu'il fût seulement homme pour être le fleuve Phison qui contient des eaux plus précieuses que l'or potable, c'est-à-dire l'abondance des grâces sanctifiantes. Il faut qu'il soit Dieu et homme tout ensemble; donc, ni le seul Père ne peut être la source de ce précieux fleuve, ni la seule mère qui nous le produit de son sein ; il faut le concours de l'un et de l'autre, et que tous les deux s'épuisent, donnant leur substance pour nous produire ce grand fleuve. Le Père le produit à la vérité plus puissamment, puisqu'il épuise en cela sa toute-puissance infinie, et aussi il le fait descendre de bien haut, puisque c'est dès le point de l'éternité. Mais la mère le produit plus sensiblement et d'une manière bien plus proportionnée à notre faiblesse, puisqu'elle le rend tout semblable à nous, et tous les deux ne font que comme nue même fontaine dont ce grand fleuve prend son origine; Fans egccndèbat de terra, et irrigubat universam faciem tcrrœ. 0 Père adorable! combien vous sommes-nous obligés? 0 mère admirable! combien vous sommes-nous aussi redevables? Pesez un peu cela à loisir entre Dieu et vous, c'est une vérité si douce et si aimable qu'elle charme toute âme qui la considère.

Le second s'appelait Gelwn, qui signifie exilas pectoris, la sortie de la poitrine ou l'épanchement du cœur : peut-on mieux exprimer ta grâce de la divine maternité, où le fils unique, sortant de la poitrine de son divin père, se vient rendre dans le sein virginal de sa très-sainte mère, pour en sortir semblable à nous, se i. 39

donner a nous4 nous ouvrir son cœur, et nous faire puiser dans cette source de la vie divine tous les précieux trésors de l'éternité? Voyez ce grand fleuve de grâces qui a sa première origine dans Je sein de son divin père , et sa seconde source dans le sein de sa très-sainte mère, qui de là s'étend sur toute la face de la terre, principalement sur toute l'Église chrétienne, que l'on peut bien nommer la face, puisqu'elle est la beauté du monde. Irrigabat omnem faciem terrœ: il présente ses eaux à tous, criant amoureusement : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi, et qu'il boive; quiconque est altéré et pressé de la soif d'un bien propre à le contenter, qu'il vienne boire à souhait dans ce grand fleuve, dont l'eau fait vivre éternellement les bienheureux qui sont dans le ciel.

Que font autre chose tous les chrétiens, quand on lés voit courir en foule à la sainte communion, sinon qu'ils vont boire dans le fleuve Gehon pour se désaltérer dans l'épanchement du cœur du divin Père et de la divine mère, qui est Jésus-Christ? C'est là qu'ils trouvent de quoi remplir tous leurs désirs dans la possession du même Dieu , qui remplit éternellement ceux des bienheureux; c'est là qu'ils puisent les consolations solides qui sont le remède universel à toutes les misères de la vie humaine; c'est là qu'ils s'enrichissent de grâce et de sainteté, y puisant dans la source même et s'en remplissant selon la grandeur du vaisseau qu'ils apportent. Et jamais ce grand fleuve ne s'est tari, et jamais il ne se tarira jusqu'à la fin du monde, jamais il n'a refusé ses eaux à personne; un seul y boit, et mille y boivent, comme chante l'Église dans la prose du saint sacrement; un seul n'en a pas moins que mille, et mille n'en ont pas plus qu'un seul; c'est un prodige de voir qu'une seule âme est assez grande pour boire le fleuve tout «ivtier, puisqu'elle reçoit tout Jésus-Christ, et que mille âmes ne sont pas plus grandes qu'il faut pour le boire aussi tout entier, et qu'après que toutes l'ont avalé tout entier, il demeure toujours entier, et continue d'arroser toujours de ses eaux toute la face de la terre.

O fleuve d'eau vive! ô source vivante de tout le bonheur du temps et de l'éternité! de quelle fontaine sortez-vous pour nous venir ainsi rafraîchir par la douceur de vos eaux , nous désaltérer et nous contenter si pleinement par leur abondance, et nous enrichir pleinement par la possession réelle et substantielle de Dieu même? Comment vous appelez-vous, grand fleuve? c'est Gehon, la sortie de la poitrine et le miraculeux épanchementducœur. Mais d'où parlez-votià ûi^Ue est votre source? De quelle pot-

trine sortez-vous pour vous épancher ainsi sur nous? J'ai deux sources, vous dirait-il f qui me produisent, sans lesquelles je ne serais point: Tune est le sein éternel de mon divin Père, et l'autre est le sein virginal de Marie ma divine mère. Si vous reconnaissez que c'est un souverain bonheur pourvous de me posséder, rendez des grâces infinies à Tune et à l'autre de ces sources.

Le nom du troisième fleuve était Tygris, qui signifie la flèche volante, ouïe trait emplumé. Et cela exprime parfaitement bien les grâces actuelles, les saintes inspirations de Dieu, les grâces prévenantes et excitantes, qui volent incessamment par toute la terre comme des flèches ou des traits d'amour qui vont toucher les cœurs, les percer pour les faire mourir à la vie pécheresse et les convertir à la pénitence, c'est un fleuve de grâce qui estadmirable, et qui nous est si nécessaire que sans lui les autres fleuves nous deviendraient inutiles. Car comment irions-nous puiser dans le premier, qui sont les sacrements et les pratiques de la vertu ; ou élans lesecond, qui est Jésus-Christ lui-même; si nous n'étions excités à cela par une grâce actuelle ? Il faut que la flèche vienne premièrement piquer le cœur, pour le réveiller de son assoupissement, il faut que la grâce prévenante et excitante vienne solliciter l'âme amoureusement pour l'attirer à Dieu, autrement elle n'y irait jamais ; hélas! combien de fois est-elle avertie, et elle ne veut pas obéir? Combien de fois est-elle prévenue, et la paresseuse néglige de suivre les attraits de Dieu ? Combien de précieuses gouttes des eaux de ce fleuve Tygris tombent sur des terres stériles et ingrates, et ne produisent aucun fruit ? Et néanmoins ce grand fleuve ne laisse pas de rouler toujours ses eaux avec une abondance qui ne tarit jamais; Fonsasccndebat de lerra et irrigabat omnem facicm terrœ. 0 bonté de Dieu ineffable! ô miséricorde infinie, qui ne vous rebutez point par nos lâches ingratitudes!

Cherchez maintenant la fontaine dont ce troisième fleuve prend son origine, vous trouverez que c'est la même que celles des deux autres. Il est bien vrai que c'est toujours originairement de la bonté infinie de Dieu que toutes les grâces actuelles nous sont données, mais c'est assez souvent parle ministère de nos bons anges qu'elles nous sont appliquées, et c'est toujours par l'intercession de la Sainte-Vierge qu'elles nous sont ménagées, et qu'elles nous sont distribuées. J'admire et révère la doctrine <le saint Bernardin de Sienne, ce très-dévot serviteur de la Sainte-Vierge, quand il parle de l'autorité que la Sainte- Vierge a sur les grâces que nous recevons; il dit que depuis qu'elle a porté le Verbe éter-

nel dans son chaste sein, elle a une certaine juridiction sur la possession temporelle du Saint-Esprit (Bernard, serra. 5. c.8), c'està dire sur les visites qu'il fait aux Ames par ses grâces actuelles, parce qu'il ])\r ède éternellement «lu fils dont elle est lanière; et là dessus il cite saint Bernard, qui dit expressément: Nxdla graiia venil de cœlo ad terrain nisi transeal per munus Morue; qu'aucune grâce ne vient du ciel en terre, qui ne passe par les mains de Marie. Et il cite un autre témoin de très-grande autorité, c'est saint. Jérôme ( Hieron. Serra, de Àssumpt. ), qui dit que la plénitude de la grâce est en Jésus -Christ, connue dans le chef qui en verse les influences, qu'elle est aussi dans la Sa in le- Vierge, comme dans le col par lequel elles passent toutes pour se répandre û\\ chef sur toutes les parties «lu corps mystique de .Jésus Christ, selon ce texte sacré du cantique, Çollum Inumsical lurris eburnea (Cant. 7). D'où vient, dit-il, que l'ordre des influences des divines grâces est tel, que premièrement elles sont toutes versées du sein de Dieu dans l'âme de Jésus-Chril, et de là elles sont toutes versées dans celle de sa mère vierge, et puis elles sont distribuées par son ministère à toute l'Église?

11 fait ensuite ce raisonnement, aussi pieux qu'il est docte et solide: Étant vrai, dit-il, que toute la nature divine, que tout l'être de Dieu, sa puissance, sa sagesse et sa volonté ont été enfermés dans le chaste sein de Marie, je ne crains pas de dire qu'elle a une certaine juridiction sur l'iuiluence de toutes les divines inspirations, et qu'elle est comme l'océan de la divinité, d'où sortent tous les ruisseaux et tous les fleuves des grâces dont elle portait la source dans son très pur sein. Et c'est un droit naturel que sa dignité de mère lui a mérité, et qui retourne à la gloire de son Fils unique , qui est le roi des rois et le seigneur des seigneurs.

Je trouve, poursuivît-il, dans notre roi Jésus Christ deux admirables dignités: 1. lleslun Dieu engendré de Dieu son Père dans l'éternité; 2. Il produit le Saint-Esprit avec le Père dans l'éternité , et passe dans le sein de sa mère, sans rien perdre de ses grandeurs; il est donc là engendré de son Père comme dans l'éternité; et là aussi il produit le Saint-Esprit avec son Père, comme dans l'éternité. De ce principe très-assuré il tire cette conséquence admirable : Ideo omnia dona , vir Iules et graliœ ipsius Spirilus Sancti quibus vult , quando vull , quomodo mil , et quantum vidt } per manus ijisius adminislruntur. C'est pour cela, continue saint Jérôme, qu'elle a une telle juridiction sur tous les, (Jons, sur toutes les vertus et sur toutes les grâces du

même Saint-Esprit, qu'elles sont distribuées par ses mains à ceux qu'elle veut, quand elle veut, comme elle veut et autant qu'elle veut. Voilà donc l'admirable fontaine qui nous fait couler de son sein le fleuve Tvgris avec une telle abondance, qu'elle arrose toute la face de la terre. Il vous importe beaucoup d'avoir recours dans le besoin a ce troisième fleuve; il faut néanmoins vous dire encore un mot du quatrième.

Il s'appelait YEuphrate, cVsi-à dire fructueux ou l'abondant en fruits, et celui-là est chargé de toute l'abondance des fruits du temps et de l'éternité; c'est à ce fleuve que sont attachés les mérites de toutes les bonnes œuvres, comme sont les travaux des apôtres et les souffrances des martyrs, les oraisons des contemplatifs et les pratiques austères oes confesseurs, les aumônes des riches et la patience des pauvres, et enfin tous les fruits des vertus qui se pratiquent dans toute l'Église. Lorsque Abraham et Loth, son neveu, firent leur partage, l'oncle, parsa bonté, donna le choix à son neveu. Celui-ci porta ses yeux au long et au large vers la région du Jourdain , qui lui parut si belle , qu'il en fut charmé, la voyant arrosée d'une abondance d'eau qui la rendait fertile et délicieuse comme un autre paradis terrestre : Elevatis oculis vidit omnem circa rcyionnn Jordanis, quœ universairrigabalur, sicut para di sus Domini (Gènes. 13). Levez vos yi'wx et les portez sur toute l'étendue de la sainte Église , vous la verrez partout arrosée des eaux abondantes de la grâce, qui la rendent si fertile en fruits de l'éternité « que vous diriez: Voilà le jardin du Seigneur, voilà le paradis terrestre. Mais levez vos yeux plus haut, portez-les jusqu'au paradis céleste, vous y verrez la muititudeinnombrabledeceuxquiont cultivé ces fruits sur la terre, et qui, les ayant enfin moissonnés, en ont la jouissance éternelle dans une vie bienheureuse, où ils sont éclatants d'autant de couronnes qu'ils ont fait de bonnes œuvres. Eh ! d'où viennent tous ces fruits? L'Euphrate lésa tous produits. 0 fleuve abondant! ô fleuve délicieux, qui nous faites cueillir les fruits de tous les autres fleuves, de quelle source partez-vous pour uous venir tant enrichir? Il vous dirait : Je n'eu ai point d'autres que les trois autres fleuves; nous naissons toits de la même fontaine du sein virginal de la très-sainte mère de Dieu : Fous aseendebal de (erra, et indc diyidUiir in quatuor capila. Voilà comme nous avons tout en elle et par elle. J'ai donc eu raison de vous dire d'abord, que Dieu l'ayant faite le centre de tous ses bienfaits, il l'a faite aussi la source de tout noire bonheur. Voyons quel sentiment nous devons en avoir.

ARTICLE IV

Dieu voulant que la Sainte- Vierge soit le centre de ses bienfaits et la source de notre bonheur, veut aussi qu'elle soit notre refuge et notre confiance particulière.

Nossentiments ne sont jamais plus justes, quelorsqu'ils paraissent plus conformes aux desseins de Dieu. Ainsi nous ne devons pas craindre de donner dans aucun excès en honorant la divine Marie ou bien en la servant avec tout le zèle dont nous sommes capables. N'appréhendons point d'en trop faire; nos hommages envers elle n'excéderont jamais ceux de Jésus-Christ à son égard. Qui pourra jamais l'aimer autant que ce divin Fils l'a aimée? Elle lui a été plus chère que toute son Église ensemble, comme l'assure saint Anselme (Anselm. 1. de excellent. V. c. 4). Oui peut l'honorer plus qu'il ne l'a honorée? Il l'a choisie pour sa mère et lui a rendu tous les devoirs du plus parfait des enfants à la plus excellente de toutes les mères; ou qui est-ce qui la peut servir plus humblement ou plus fidèlement qu'il ne l'a servie lui-même ? N'est-ce pas pour cela qu'il a voulu se tenir toujours auprès d'elle, dans une grande soumission durant les trente premières années de sa vie : Et erat subditus Mis. Celui qui approche le plus des sentiments d'amour, de respect et de zèle qu'il a eu lui-même pour sa sainte mère , celui-là même lui sera plus agréable. Ne craignons donc pas d'excéder, efforçons-nous plutôt d'imiter Jésus-Christ tant que nous pourrons dans le respect qu'il a eu pour la Sainte-Vierge.

C'était bien mon sentiment; mais ayant lu depuis peu un libelle fait contre l'honneur de la Sainte-Vierge, dont la malice m'avait fait horreur, je fis comme si j'étais entré clans ses sentiments, et lut dis fort résolument : Tout beau, monsieur, ne vous engagez pas si avant, prenez garde que vous ne passiez pour un dévot indiscret, si vous rendez tant d'honneur à la Sain te- Vierge. Elle n'est point notre Sauveur, ni la cause de notre salut; c'est Jésus-Christ seul qui nous a rachetés par son précieux sang; ce n'est point par elle que nous entrons au ciel; c'est Jésus-Christ qui nous dit, c'est moi qui suis la porte : Ego sum ostium. C'est par lui qu'il faut entrer et lui seul nous suffit; pourquoi donc avoir tant de recours à Marie? Faut-il quitter la fontaine d'eau vive pour se creuser des citernes qui ne peuvent conserver les eaux? Jésus-Christ ne dit point : Allez à ma mère, il dit : Venez à moi , je vous soulagerai; ce n'est point elle qui donne la grâce;

elle la reçoit; ce n'est donc point à elle qu'il l'a fadt demander; c'est à celui duquel elle la reçoit elle-même. Enfin, elle n'est point Dieu, elle n'est point la réparatrice du monde, ce n'est pointa elle que nous avons l'obligation de notre bonheur, c'est à son Fils unique; elle ne veut point usurper ce qui n'est dû qu'à Dieu , il nous faut donc bien garder de lui rendre de si grands honneurs, car elle ne veut pas qu'on lui rende ceux qui ne lui sont pas dus. Que dites-vous , me répondit mon voyageur tout surpris de mes propositions? A vous entendre parler, je croirais que vous auriez plus étudié les livres des hérétiques, que ceux des saints pères, car où auriez-vous pris les indignes sentiments que vous m'ex* primez, si vous ne les aviez pas puisés dans les livres ou dans les entretiens des hérétiques? Avez-vous trouvé un des saints père# qui ait parlé de la sorte? Qui vous a dit que la Sainte-Vierge n'estë pas la cause de notre salut? Est-ce saint Irénée? Au contraire, ne Jasaîue-t-il pas et ne l'honore-t-ii pas comme la cause du salut de tout le genre humain : Maria universo generi humano caus® facta est saluiis (Ireneus 1. 3. adversus hœret. cap. 33.) On sain bien qu'il ne veut pas dire qu'elle est la cause première et principale, cette gloire n'appartient qu'à Jésus-Christ seul , mais il dit qu'elle en est la cause seconde et instrumentale, et que, recevant les influences de la première cause, elle les répand sur tout le genre humain.

Qui vous a dit que ce n'est point par elle que nous entrons dans le ciel, que nous pouvons faire notre salut sans elle et que nous n'avons que faire d'avoir tant de recours à elle? Est-ce le sentiment de saint Augustin, dont l'autorité est si grande dans toute l'Eglise? Lisez son sermon dix-huitième, vous verrez qu'il l'appelle la Porte du ciel, ï Échelle céleste, par laquelle Bleu est descendu en terre , afin que les hommes méritassent de monter au de/(Aug. Serai. 18. de tempore.) Etudiez bien les sentiments qu'il témoigne au sujet de l'obligation que nous avons à la mère de Dieu, d'avoir contribué si puissamment à notre salut, ils sont admirables; il dit que son humilité a donné la vie aux mortels, a renouvelé les cieux, a purifié le monde, a ouvert le paradis et a délivré de l'enfer les âmes des hommes; ces sentiments n'annoncent pas qu'elle ne contribue en rien à notre salut, et que nous n'avons que faire d'avoir tant recours à elle?

De qui avez-vous appris que ce n'est pas elle qui donne les grâces? Si vous entendez dire que ce n'est pas elle qui en est l'auteur et la cause primitive, j'en conviens; mais si vous concluez qu'elle ne la donne pas à cause qu'elle la reçoit elle-même de Dieu, vous

raisonnez mal; direz-vous que le bassin ne vous donne pas l'eau» à cause qu'il la reçoit de la source; au contraire, il ne la reçoit que pour la donner après qu'il s'en est tout rempli lui-même. Avezvous consulté quelqu'un des saints pères là-dessus? Si vous aviez lu l'oraison que saint Germain , patriarche de Conslantinople, a faite de la ceinture de la Sainte-Vierge, vous y auriez trouvé des paroles si pleines de douceur et d'onction du Saint-Esprit,qu'elles charment tous ceux qui les lisent; il apostrophe la Sainte-Vierge, et lui dit : Personne nesl délivré que par vous, ô très-pure! personne ne reçoit de grâces que par vous , ô très-chaste ! personne n obtient le salut que par voua, A très-honncle ! (S. Genn. Orat. de Zona? Deipar.) Ce respectable patriarche pensait-il quece n'est pas la Sainte* Vierge qui nous donne la grâce?

Oui vous a dit qu'elle n'est point la réparatrice du monde, et qu'elle ne vent pas qu'on l'honore de celte qualité? Si vous aviez lu l'homélie que saint Cyrille fit autrefois dans une assemblée de plusieurs évéques, vous auriez vu qu'il la salue avec des paroles si respectueuses , mais si magnifiques , qu'elles ne peuvent partir que d'un cœur plein d amour pour elle, et d'un esprit tout ardent de zèlepoursa gloire (Cyrill. Hom. in Conc. episcop.). C'est par votre moyen, lui dil-il , que la très-sainte Trinité est glorifiée dans tout le monde : Salve Virgo per quam sancta Trinila» in univcrso mundo glorificalur. C'est par votre moyen que le ciel est comblé de joie : Per quam cœlum exidtat. C'est par vous que tous les mortels ont été conduits à la connaissance de la vérité : Per quam univcrsa crcalura ad vcritatis coyilalionem deducta est. C'est par vous que les pécheurs sont attirés à la pénitence: Per quem génies adducuntur ad pœnilenliam. C'est par vous que tous les apôtres ont prêché l'Evangile aux nations infidèles. Per quam apostoli talulcm genlibus prœdicarunt. Pouvait-il mieux nous exprimer son sentiment? qui était que la Sainte- Vierge était véritablement la réparatrice de tout le monde, commençant parl'honneur qu'elle a fait rendre à la Trinité, jusqu'au salut qu'elle a procuré aux misérables infidèles; et pouvonsnous croire qu'il ait déplu à la Sainte-Vierge en l'honorant de tous ces glorieux titres qu'il loi donne.

Notre voyageur était disposée nous citer une si longue suite de saints pères, que nous n'eussions pas fini si je ne l'eusse arrêté. Il est vrai, lui dis-je, que tous les écrits des pères sont pleins des éloges de la Saiute-Vierge, et je pense même en avoir lu qui m'ont paru encore plus extraordinaires que ceux que vous avez cités: mais ce sont ces enthousiasmes de zèle un peu excessif; ils ont

parlé par hyperbole, et ces titres si pompeux qu'ils lui donnent , ne sont que de vaines flatteries qui ne plaisent pas à la Sainte- Vierge; elle est très-humble, et veut que la louange qu'on lui donne soit simple et modérée. El le ne veut point de ces vaines flatteries qui sont excessives et qui sentent l'hyperbole.

A peine avais je fini, que je vis mon Raphaël , qui n'avait pas coutume de m'entendre parler sur ce ton , s'arrêter comme tout surpris. Il me regarda d'un œil fieret un peu sévère; je vois bien, me dit- il, que vous ne me parlez pas selon votre sentiment, et je me délie fort que vous n'ayez lu quelque libelle diffamatoire fait contre l'honneur de la Sainte- Vierge et contre le respect que nous devons aux saints pères que vous faites passer pour des hyperboliques; j'aimerais presque autant dire pour des menteurs, puisque i'hyperbole n'eslsouvent qu'une exagération déplacée.

Je lui avouai que je détestais dans mon cœur ce que je prononçais* de bouche, et que je n'en sentais pas le reproche de ma conscience; je pense imiter un peu en cela Notre-Seigneur Jésus- Christ, qui s'est chargé volontairement du péché d'aulrui pour en répondre et pour en porter lui-même la peine dans sa personne; je veux bien vous produire les mauvais sentiments d'aulrui, comme si c'était les miens, afin que vous me fassiez porter la honte et la confusion en les condamnant, et en me poussaut fortement sur mes erreurs, ne me passez rien.

3N'est-iI pas vrai que les saints pères sont pleins d'hyperboles quand ils parlent de la Sainte-Vierge, et que, par conséquent, il ne faut plus faire grand fond sur tout ce qu'ils ont dit et écrit d'elle? Non, me répondit-il, ils n'ont excédé en rien, au contraire , ils ont tous dit encore bien moins qu'il ne s'en doit dire, .le passe plus avant, et je dis que ni eux, ni personne, ne peut jamais excéder, quand il est question d'exalter les grandeurs de la Sainte- Vierge; la raison est qu'ils ne prétendent jamais louer en elle ce qu'elle a d'elle-même, car ce serait louer un néant, puisqu'il est vrai qu'elle est une pure créature que Dieu a tirée du néant, aussi bien que toutes les autres; ils ne louent donc en elle que les dons admirables qu'elle a reçus de Dieu, et ainsi toutes les louanges qu'ils lui donnent retournent à Dieu comme à leur principe; et plus elles sont grandes, tant s'en faut qu'elles soient injurieuses à Dieu, qu'au contraire elles lui sont plus honorables, comme si un prince se plaisait d'élever un favori, plus on vanterait les richesses et les honneurs dont il l'aurait comblé , plus on ferait éclater la gloire et la magnificence du prince qui aurait élevé sa créature à un si haut point.

L'excès de la dévotion , lui répliquai-je , devient aisément une superstition , il faut craindre que ces grands éloges qu'on donne incessamment et partout à la Sainte-Vierge ne conduisent les peuples en plusieurs erreurs, et ne les fassent tomber peu à peu dans l'idolâtrie ; ils ont plus de recours à elle qu'à Dieu, ils la prient plus souvent et mettent plus leur confiance en elle qu'en Jésus-Christ? N'est-il pas à craindre qu'ils ne la croient enfin plus giande que Dieu ou égale à Dieu , ce qui serait une abominable idolâtrie? Ne craignez pas cela, me répondit-il, nous n'avons plus aujourd'hui de Colliridiens au monde, qui croient la Sainte- Vierge un second Dieu, comme ces hérétiques faisaient profession de le croire; de tous les hérétiques qui ont affligé l'Eglise, à peine en a-t-on vu qui aient moins duré que ceux-là. C'était une dévotion trop grossièrement forgée, de nous vouloir faire une fausse déesse , c'est-à-dire un fantôme au lieu d'une vraie mère de Dieu : les plus simples ne s'y laisseraient pas tromper* il n'y a personne aujourd'hui qui ne sache que la Sainte-Vierge n'est pas moins créature par nature que toutes les autres, mais qu'elle est plus intimement unie à Dieu par la grâce que toutes les autres ne le sont.

Pourquoi donc, îuî dis-je, avoir plus de recours à elle qu'à Dieu; n'est-ce pas un abus? Pourquoi lui adresser plus de prières qu'à Dieu; n'est-ce pas une superstition ? Pourquoi mettre plus sa confiance en elle pour l'espérance de son salut qu'en Jésus- Christ même ; n'est-ce pas un crime? Véritablement , me répondit-il, si on avait recours à elle comme à Dieu, non-seulement ce serait un abus d'avoir plus de recours à elle qu'à Dieu, mais ce serait un crime abominable d'y avoir recours une seule fois en sa vie; ou si on lui adressait les mêmes prières que l'on adresse à Dieu, non-seulement ce serait une superstition de la prier plus que Dieu , "mais ce serait un grand péché de la prier une seule fois en sa vie ; ou enfin , si on mettait sa confiance en elle de la même sorte qu'on la met en Jésus-Christ, non-seulement ce serait une erreur d'avoir plus de confiance en elle qu'en Jésus- Christ, mais ce serait un blasphème d'appuyer tant soit peu sur elle l'espérance de son salut. Mais il y a une différence infinie entre la manière dont on traite avec Dieu et la manière de traiter avec la Sainte-Vierge. En quoi mettez-vous donc cette différence, lui demandai-je ? La voici, repartit notre voyageur.

J'ai recours à Dieu comme à mon créateur, à mon sauveur, à mon juge; je n'agis pas de même avec la Sainte-Vierge, j'ai recours à elle comme à la bien-aimée de mon créateur, qui a tout

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pouvoir auprès de lui ; j'ai recours à elle comme à la mère de mon sauveur, à laquelle il ne saurait rien refuser ; j'ai recours àr elle comme à une puissante avocate auprès de mon juge, quia le crédit d'appaîser sa colère que mes péchés ont justement irritée contre moi ; est-il surprenant que nous reconnaissant indignes de nous présenter devant la majesté de notre créateur , devant l'autorité de notre sauveur, devant la sévérité de notre juge, nous nous adressions à celle que nous savons lui être si agréable ! Et peut-on nous blâmer de superstition ou d'erreur , si nous nous adressons plutôt à elle qu'à lui , puisque c'est toujours finalement à lui que nous nous adressons par son entremise.

J'en dis de même des prières et delà confiance. Si je priais la Sainte-Vierge comme je prie Dieu , je commettrais une idolâtrie; mais il y a une différence infinie : je prie Dieu qu'il me pardonne mes péchés , je prie la Sainte-Vierge qu'elle m'en obtienne de lui la rémission; je prie Dieu qu'il m'accorde la grâce de mon salut, et je prie la très-Sainte-Vierge par ses puissantes intercessions , qu'elle m'obtienne la grâce, et qu'elle ménage mon salut. Peuton me blâmer si j'ai sans cesse recours à celle par le crédit de laquelle j'espère tout obtenir de Dieu, et si je lui adresse plus de prières qu'à Dieu même? ne sollicitons-nous pas tous les jours ceux qui nous peuvent aider par leur faveur auprès du Prince; et ne les prions-nous pas plus souvent que le prince même ; s'en tient-il pour cela offensé? Non , parce qu'il sait que c'est toujours lui que l'on prie par son favori.

Et pour ce qui regarde la confiance et l'espérance du salut, mettez la même différence entre celle qu'on a pour Dieu et celle qu'on a pour la Sainte- Vierge, qui sont d'une nature très-différente l'une de l'autre ; et vous avouerez que tant s'en faut qu'on fasse injure à Dieu en mettant toute sa confiance, et sa principale espérance en l'intercession de la Sainte-Vierge, que c'est plu tôt lui plaire et lui rendre un grand hommage; cela vient de la profonde révérence que nous avons pour sa majesté infinie , et de la connaissance de notre indignité, qui se défiant de pouvoir obtenir de lui ce qu'elle sait bien qu'elle ne mérite pas , cherche un puissant intercesseur qui supplée à son impuissance. Je sais bien que les grâces sont en la main du prince, et que c'est à lui qu'il faut les demander, mais, craignant de ne pouvoir les obtenir moimême, je m'adresse à son favori, et j'ai une grande confiance de les obtenir par son entremise; il fera plus par une parole que je ne pourrais faire par plusieurs requêtes.

Vous comprendrez: bien, et vous aimerez les sentiments dei

saints pères, de saint Bernard, quand il dit à SCS religieux par lant de la Sainte-Vierge : FUioli mci , hœc mea maxima fiducia , hœc tota ratio spei mœ ; mes chers enfants, elle est ma grande confiance, et toute mon espérance n'est presque fondée que sur elle, c'esl-à-diresursa puissante intercession ; et de saint Anselme quand il dit : Non nunqnam velocior est sains invocato nomme Mariât qnam invocato notnine Jesu. On obtient quelquefois plutôt ce qu'on demande à la Sainte-Vierge que ce qu'on demande à Jésus-Christ même. H ne veut pas pour cela faire de préférence de la mère et du Fils, ni même de la comparaison, elle serait criminelle ; mais il veut dire, qu'on a plutôt obtenu de Dieu ce qu'on lui demande,interposanll'interccssion de la Sainte- Vierge , que si on l'avait demandé à Dieu sans s'aider de ce moyen.

Excusez tant qu'il vous plaira tontes ces manières d'agir, mais après tout, demandai-je, pourriez-vous vous empêcher de condamner l'indiscrétion de quelques dévols , qui aiment la très- Sainte-Vierge d'un amour plus tendre et plus sensible que Dieu même? Sans doute, me répondit-il, je ne saurais les condamner; l'amour tendre et sensible n'est pas le parfait amour, ni celui que Dieu nous commande dans le grand précepte de sa loi ; il veut un amour spirituel, surnaturel et suprême, au-dessus de tous les sentiments de la nature; et ce parfait amour n'est ni sensible ni tendre ; il est fort inébranlable , la sensibilité et la tendresse que certaines âmes éprouvent pour la Sainte- Vierge ne dit pas qu'elles l'aiment plus que Dieu , cela montre plutôt la faiblesse que la perfection de l'amour; parce que cela fait voir qu'il y a quelque chose d'humain et de naturel, et qu'il n'est pas purement divin. On nomme les femmes le sexe dévot , parce qu'elles sont plus tendres et plus sensibles dans leur dévotion que les hommes; mais ce n'est pas à dire qu'elles aient plus d'amour de Dieu que les hommes , qui n'ont pas ces tendresses ni ces grandes sensibilités.

Saint Bernard admire en cela la bonté de Dieu, quî,voyantque notre nature ne se portait d'elle-même qu'à aimer sensiblement, a bien voulu par une admirable condescendance s'abaisser jusqu'à se faire semblable à nous , homme sensible comme nous, afin da nous donner moyen d'aimer tout ensemble sensiblement et divinement, ainsi notre amour le contente et nous console aussi; il le contente parce qu'il est divin ; et il nous console , parce qu'il est sensible; et sa bonté a été jusque là , que de vouloir bien être un petit enfant et avoir en cet état des attraits si doux, qu'ils at*

tendi iraient les pierres. Pour comble de tout , il a voulu avoir une mère la plus aimable de toutes les pures créatures: n'est-ce point là dequoienlretenir délicieusement l'amoursensibleetdivïn; sensible parce que le Fils et la mère sont des objets les plus agréables que l'on puisse proposer aux sens, et le divin , parce que l'un de ces objets est Dieu et que l'autre est sa divine mère. Combien de personnes ont le cœur plein de cet amour sensible ? Combien de femmes et de filles ont une dévotion pour Jésus enfant , qu'elles aiment fort sensiblement ? Combien d'autres ont une dévotion plus sensible pour la mère Vierge? Peut-on blâmer cet amour sensible et divin ? Won , sans doute , puisque c'est Dieu même qui le donne , le montrant à nous dans un état à être aimé divinement et sensiblement : mais il faut prendre garde qu'il n'y ait plus du sensible que du divin , ni que les âmes se persuadent qu'elles aient plus de sainteté et plus de parfait amour de Dieu que les autres, parce qu'elles ont plus de tendresse et de sensibilité.

Je prenais tant de goûta entendre notre voyageur , que j'oubliais de lui proposer une des plus grandes indiscrétions que j'avais ouï blâmer dans la dévotion à la Sainte-Vierge. Après tout, luidis-je ,on a grand tort de lui donner de si grands éloges ; elle ne veut point ces louanges excessives avec les gloses dont on tâche inutilement de les excuser. Elle ne veut point de ces titres pompeux et de ces vaines flatteries , elle veut que la louange qu'on lui donne soit simple et modérée , et qu'elle ne contienne rien qui soit excessif et hyperbolique. C'est fort bien penser, me répondit-il ; toutes sortes d'excès sont blâmables, en quelque matière qu'ils se trouvent, parce qu'ils sont toujours vicieux : si on commet des excès dans les louanges que l'on donne à la Sainte- Vierge, il les faut blâmer lies retrancher; et si par impossible on pouvait lomberdansl excès en rendant de trop grands hommages à Dieu même, il les faudrait modérer , autrement ils ne lui seraient pas agréables; mais il n'y a point d'excès à craindre en fait de louanges à l'égard de la Sainte-Vierge , puisqu'il est certain que nous ne pouvonsjamais lui rendre la moindre partie de celles qu'elle mérite. Cependant vous dites qu'étant la plus humble des créatures, elle ne veut point de ces titres pompeux qui ne sont que de vaines flatteries, et qu'elle veut que la louange qu'on lui donne soit simple et modérée. Voilà une règle de modestie qui va bien retrancher des excès !

Il faudra donc ne la pas nommer mère de Dieu , ce titre est U plus pompeux qu'on lui pourrait jamais donner. Il faul.se con-