CONFÉRENCE XV
Où l'on fait voir qu'une âme vraiment dévote à la Sainte-Vierge est comme assurée de son salut.
Nous aperçûmes d'assez loin quelqu'un qui venait à nous à grands pas, et qui montrait bien de l'empressement de nous joindre par la violence qu'il faisait à sa pesanteur naturelle; nous ne savions pas d'abord qui c'était, nous reconnûmes néanmoins, après qu'il se fut un peu rapproché de nous, que c'était notre vertueux homme dévot à la Sainte-Vierge , que nous avions défendu quelques jours auparavant contre ceux qui le raillaient sur sa dévotion, il se hâtait fort de venir, et, à peine fût-il en notre présence, que son inquiétude, l'emportant par-dessus la politesse, ne lui donna pas le loisir de nous saluer, et qu'il commença à nous dire d'une voix tremblante :
Hé î je vous prie, secourez-moi, je suis tout hors de moi-même, je suis perdu si vous ne m'aidez. Le cœur de notre charitable voyageur fut aussitôt touché de compassion ; il lui serra les bras, et, l'embrassant tendrement, lui dit : Qu'y a-t-il, mon père; ne vous affligez point , nous voici pour vous consoler. Je suis si épouvanté, lui répondit le vieillard, que je suis mort ou peu s'en faut. Eh ! d'où venez-vous? lui répliqua le voyageur. Je n'en g$is> rien , repartit le vertueux homme; je pense que j'ai été en enfer. Ce matin , je priais Dieu et la Sainte- Vierge, m'étanl levé un peu plus tôt qu'à l'ordinaire; je ne sais si je me suis endormi ou si je suis tombé évanoui, il me semble pourtant que je ne dormais pas, j'avais de bonnes pensées delà Sainte-Vierge, et j'eusse eu bien envie que tout le monde l'eût bien honorée; il m'a semblé tout d'un coup (ô bon Dieu! je meurs de frayeur quand j'y pense), il m'a semblé être tombé dans un abîme où l'on ne voyait point; j'entendais bien du bruit, et je ne voyais personne; je suis descendu encore plus bas , et j'ai ouï des voix épouvantables qui disaient des choses qui me faisaient dresser les cheveux à la tête. L'un criais c^gne un enragé : Sache, Marie, que je ne t'es-
time pas plus que les autres pécheresses. Je crus que c'était un diable qui avait proféré ce blasphème. Non, lui dit notre voyageur, c'est Mélanclon qui a osé prononcer celte impiété. L'autre hurlait comme un vieux loup, répliqua le vieillard, et disait: Quelle rêverie de dire qu'elle est mère Vierge! ne sait-on pas qu'elleeut plusieurs enfdntsquisontappelés les frèresdu Seigneur dans l'Évangile. Je ne sais point d'où venait cetle horrible voix. Je la connais bien, lui répondit le voyageur, elle part delà bouche infâme de Cérintus , comme je l'ai appris d ■; saint ïrénée. J'en ai ouï un autre qui hennissait comme un cheval, et, avec cette voix de bête, j'ai entendu plusieurs paroles si insolentes que j'en avais honte: Je méprise mille Augustin et mille Jérôme, et ils ne sont pas dignes de me déchausser; Tertullienestun fou; Ïrénée est un blasphémateur; Chrysoslômc est un babillard et un séditieux; Jérôme est un hérétique, il ne parle que jeûnes et virginité; Ambroise ne sait rien faire que prier et jeûner; Athanase n'a rien de singulier; Basile ne vaut rien, il est tout moine, je ne l'estime pas un poil de ma tête. Un autre, grondant comme un mâtin , lui répondait : Voilà bien des gens que vous attaquez qui vous mordront jusqu'au sang. Et lui , haussant la voix avec une furie désespérée : Quand tout le monde devrait crever, je veux que ma doctrine soit estimée très-sainte : il faut répondre à tous ces maroufles qui osent mépriser mes ouvrages; de sorte qu'Augustin et Cyprien, ou même saint Pierre et saint Paul, s'ils ne conviennent pas avec ma doctrine, selon le sentiment de quelques-uns, se trompent lourdement; car je suis assuré qu'elle vient du ciel. IN'en dites pas davantage, inlerrompit le voyageur, je connais bien la voix de votre cheval , c'est Luther, le plus brutal, en effet, et le plus insolent de tous les hérétiques : tous ses écrits ne sont remplis que de semblables frénésies.
Ce n'est pas ce qui m'a fait le plus de peur, reprit le vertueux homme, mais j'ai pensé mourir de peur quand j'ai entendu une voix qui mugissait comme un taureau, disant : Marie a été pécheresse et damnable, elle a commis des crimes que Dieu vengera par un supplice éternel. Entendant cela, je faisais des signes de croix, pensant que tout allait s'abimer. D'autres criaient d'un côté : Elle a été ambitieuse, arrogante et incrédule ; et une autre éclatait par-dessus tout cela comme une trompette : Elle a mérité, elle a mérité une damnation éternelle (OEcolampade, Spergemberg, Brence). Ces horreurs m'ont saisi au cœur et ont pensé me faire tomber mort sur place. Eh quoi! Vierge sainte, ai-je dit en tremblant et en pleurant, suis-jedonc tombé ici malheti-
rctisement au milieu de vos ennemis? Je pense qu'ils y sont donc tous ramassés. Là-dessus je me suis imaginé que c'était l'enfer.
Vous avez bien pensé, conclut le voyageur; car, de vrai, c'est l'abîme des maux éternels où sont précipités tous les ennemis de la Sainte-Vierge. Mais il ne faut pas vous étonner d'avoir entendu leurs blasphèmes; l'impiété les a arrachés de leur bouche durantcette vie, la malice les a toujours conservés dans leurcœur jusqu'à la mort, et la rage de la damnation les forcera de recommencer durant toute l'éternité. Tout cela ne doit vous causer ni peur ni tristesse; au contraire, il est écrit que le juste se réjouira, quand il verra la vengeance que Dieu exerce sur les impies, et que même il lavera ses mains dans le sang des pécheurs; ne vous affligez de rien, tout cela ne vous regarde point, puisque vous êtesserviteurde la Sainte-Vierge. C'est la doctrine commune des pères de l'Église, que, s'il y a quelqu'un au mondequi ait sujet de concevoir de bonnes espérances de son salut et de s'en tenir même moralement assuré, c'est celui qui est vraiment dévot à la Sainte- Vierge.
Je l'ai souvent ouï dire répliqua l'homme, déjà demi consolé, mais je n'ai jamais bien entendu les raisons qui obligent les docteurs à le dire avec tant d'assurance; vous me feriez plaisir de me les dire et d'affermir bien mon esprit dans les sentiments de la dévotion à la Sainte-Vierge. Voilà comme notre voyageur entreprit de faire une conférence touchant la prédestination des dévols à la Saiute- Vierge, qui fut telle que vous allez entendre.
ARTICLE I
S'il est vrai que tous ceux qui sont dévots à la Sainte-Vierge sont tous assurés de leur salut.
Il n'y a rien qui attire p puissamment tous les chrétiens à la dévotion envers la Sainte-Vierge, que de leur dire que celte dévotion est une marque évidente et comme assurée de la prédestination d'une âme, et que celle qui est vraiment dévole à la Sainte- Vierge ne saurait périr, mais qu'elle a une espèce d'assurance de son salut. Voilà une proposition qui doit consoler et encourager tous les serviteurs de la Sainte- Vierge. Mais est-elle bien vraie, lui demanda l'homme qui occasionnait cette importante conférence, se peut-on bien assurer là-dessus? Je réponds, dit le voyageur, qu'il n'y a rien de plus vrai ni de plus assuré que cette proposition, si elle est bien entendue; mais qu'il n'y a rien de plus faux ni de plus trompeur, si elle est mal prise.
Celte réponse lui fil ouvrir les oreilles. Eh ! je vous prie , mon*
ïï\ XV. DE LA PRÉDESTINATION DES DÉVOTE
sieur, dit-il avec un grand empressement, faites-moi bien entendre quand elle est vrai et quand elle est fausse, il me semble que cela mettra l'esprit de bien des personnes en repos.
Pour la bien entendre, reprit le voyageur, il n'y a qu'à savoir en quoi consiste la vraie dévotion à la Vierge, et vous verrez bientôt que quiconque la met en pratique ne saurait périr; et en même temps vous remarquerez ce que c'est que la fausse dévotion à la Vierge, et que bien loin qu'elle assure le salut, elle le met au contraire en fort grand danger , quand on en fait le fondement de ses espérances.
Qu'est-ce donc proprement que la dévotion à la Sainte-Vierge"* Saint Thomas enseigne que la dévotion est un acte de la vertu de religion; mais de peur qu'on ne la prenne pour un acte passager, je dirais plulôtque c'est une des pratiquesou un des exercices de laverta de religion. Celte vertu regarde premièrement et principalement Dieu, en second lieu les saints. Voilà son objet et son sujet; c'està-dire la partie de l'âme où elle s'attache est la volonté , laquelle, quand elle se dévoue et se porte avec une affection particulière à honorer et servir les saints , par exemple la Sainte-Vierge, alors elle est dévote à la Vierge. Il faut pourtant convenir qu'elle n'a pas cette dévotion , si elle ne s'affectionne avec une certaine ardeur qui la porte à se rendre prompte, diligente, fidèle, zélée , et je dirais empressée pour tout ce qui regarde l'honneur, le service et les intérêts de la Sainte- Vierge; et c'est ce qui fait discerner les vrais dévots d'avec ceux qui ne le sont pas. yarce qu'on ne voit en eux ni affection , ni ardeur, ni zèle.
Or, puisqu'il est vrai que la dévotion regarde la volonté et qu'elle la rend fervente, il est évident que la vraie dévotion n'est jamais sans amour; car c'est le propre de la volonté d'aimer, et une âme qui aime Dieu et sa sainte mère d'un grand et parfait amour, est assurée de son salut. On peut donc avancer sans crainte, qu'une âme vraiment dévote à la Sainte-Vierge, si elle persévère dans sa dévotion, est assurée de sou salut.
Je répondis à ce raisonnement qui me sembla faible : Je conviens, monsieur, que la vraie dévotion qui renferme un grand amour de Dieu assure une âme de son salut ; mais cela ne cou* dut rien pour la dévotion à la Vierge; je puis dire la même chose de toute autre sainte, si je lui suis dévot, je suis autant assuré de mon salut, parce que j'aurai le parfait amour de Dieu qui est inséparable de la vraie dévotion. Je pense aussi que ceux qui avancent que la marque de la prédestination , et qu'une morale assurance du salut est attachée à la dévotion à la Vierge, ne se
fondent pas tant là-dessus; ils veulent dire qne se déclarer serviteur de la Sainte-Vierge, et en porter les marques, avoir un chapelet, par exemple, et être enrôlé en la confrérie du rosaire, avoir le scapulaire ou l'esclavage, jeûner le samedi, qui est un jour plus dévoué à honorer la Sainte-Vierge, avoir son image dans sa chambre ou fonder une chapelle en son honneur, parer bien son autel et choses semblables, qui sont les pratiques des dévots de la Sainte-Vierge, sont les marques d'une âme prédestinée; et, quoique cette âme ne menât pas une vie si sainte, elle peut néanmoins avoir une grande confiance que tout cela contribuera beaucoup à son salut; nous avons même des exemples des plus grands pécheurs, qui pratiquaient de ces sortes de dévotions, qui n'ont pas été abandonnés par la Sainte-Vierge et qui enfin n'ont pas péri. Que répondez-vous à cela?
Je réponds, me dit-il, premièrement, qu'il est vrai que la dévotion parfaite, qui renferme un grand amour de Dieu, donne à toute âme qui la pratique et qui la conserve jusqu'à la fin l'assurance de son salut , quoique sa dévotion ne s'adressât qu'à quelque saint particulier, mais beaucoup plus si elle s'adresse à la Sainte- Vierge, parce qu'elle a un objet beaucoup plus noble sans comparaison, que si elle s'adressait à tout le reste des saints et des saintes du paradis, étant certain que toute leur multitude réunie ensemble n'égale pas la très-sainte mère de Dieu.
Je réponds, en second lieu, que la dévotion imparfaite qui ne renfermepas le parfait amourdeDieu, et qui serait très-faible si elle s'adressait seulement à quelque autre des saints ou des saintes est très-puissante quand elle s'adresse à la Sain te- Vierge; je dis puissante, non pas pour donner à ceux qui l'ont aucune assurance de leur salut, mais pour leur en faire concevoir de bonnes espérances, principalement quand ils ont le désir de se convertir et qu'ils pratiquent ces sortes de dévotions imparfaites envers la Sainte- Vierge, dans l'intention qu'elle leur obtienne deDieu la grâce d'une vraie conversion. Les raisons de ma réponse me semblent fortes et solides; je veux vous les exposer, vous en jugerez vous-même.
La première est que toute la sainte Église, conduite par l'esprit de Dieu, n'invoque pas en vain la très-Sainte-Vierge, comme le refuge des pécheurs : Refugium peccalorum ora pro nobis. Je sais bien que Jésus-Christ est le premier et tout-puissant refuge des pécheurs, duquel seul ils peuvent recevoir leur salut; mais il est vrai aussi que la Sainte-Vierge est le second refuge des pécheurs, et qu'ayant dans son cœur les mêmes sentiments que son Fils unique a pour eux, elle les aime, elle eu a pitié, elle dé-
sire et procure leur salut avec plus de bonté et plus de puissance que tout le reste des saints du paradis ne pourraient faire, quand ils auraient réuni toutes leurs intercessions ensemble.
Je fonde la seconde raison sur la dignité incomparable de mère de Dieu, et je dis que Dieu n'a point voulu qu'elle fut la mère du Sauveur des pécheurs, qu'il n'ait aussi voulu qu'elle fût la mère du salut des pécheurs, ce sont les Fenonis qu'elle entante avec douleur. Saint Jean , le bien-aimé disciple de notre Seigneur, et le filsadopiif de la Sainte-Vierge, nous exprime celte vérité d'une manière énergique dans l'Apocalypse (Apocaî. )'2), après qu'il l'a représentée comme un grand signe qui parut an ciel : une femme révolue du soleil, tenant la lune sous ses pieds et sur sa tête une couronne composée de douze étoiles, ne faisant aucune ombre, de quelque côté qu'on la regardai; il ajoute ensuite qu'elle était enceinte, et qu'elle souffrait les tranchées des mères qui sont à leur terme et qu'elle criait comme dans les douleurs de l'enfantement. Elin utero habcns clamabat parlnrivns, et cruciabatur ut pariât Comment se peut entendre cela? Ce ne peut être de la naissance de l'enfant Jésus. Toute l'Église croit, avec saint Thomas, que non-seulement elle l'a enfanté sans douleur, mais qu'elle reçut une très grande consolation quand elle le mit au monde. Il faut donc l'entendre de ces mauvais enfants qu'elle porte en son sein par la compassion qu'elle a de leurs grandes misères. Ce sont les pécheurs qui lu? font endurer autant de tranchées qu'ils commettent de péchés, et qui ne cessent de lui faire souffrir les douleurs de l'enfantement, jusqu'à ce qu'elle les ail fait naître à Jésus-Christ et à la vie de la grâce par ses puissantes intercessions : Douce formelur in vobis Chris tu$.
Je trouve une troisième raison en ce qu'elle a quelque obligation d'aimer les pécheurs parce qu'ils ont été du moins l'occasion du suprême honneur qu'elle possède d'être la mère de Dieu. S'il n'y eût point eu de pécheurs à sauver il n'y eût point eu de Sauveur du monde, el par conséquent il n'y eût point eu de mère du Sauveur. Aussi at elle, comme par une espèce de reconnaissance, fourni, de sa propre substance, la matière qui a servi à les racheter; c'est celle chair adorable quia souffert les tourments de la Passion; c'est ce sang précieux qui fut répandu sur le Calvaire. C'est pour cela que les saints pères disent tous d'une voix, qu'elle a contribué, avec Jésus-Christ, à la rédemption des pécheurs, qu'elle a réparé ce qu'Eve avait ruiné, qu'elle est la rédemptrice des captifs et le salut de tous, qu'elle est la réparatrice du siècle et la lumière du monde (Augi$t. serin, de Assumpt.
Chrisost. liom. de interd. et arb. S. Ephr. Orat. ad Virg. S. Laur. Just. serm. de N. V. ). C'est pour cela qu'elle a dit elle-même ces admirables paroles que nous lisons dans les révélations de sainte Brigitte, qui sont si approuvées et si célèbres dans toute l'Église, voulant faire connaître à celte grande sainte quelles étaient ses disposilions au pied de la croix et ce qu'elle a contribué avec son cher fils à la rédemption des pécheurs, elle lui dit : La douleur de Jésus-Christ était ma douleur, parce que son cœur était mon cœur; car comme Adam et Eve ont vendu le monde pour une pomme, ainsi, mon Fils et moi avons racheté le monde par un même cœur ( Révélât, c. 35 ).
J'ajoute à cela, ce qui peut servir d'une quatrième raison, tant d'expériences et d'exemples authentiques que nous avons de la protection particulière que la Sainte-Vierge a donnée aux "plus grands pécheurs, quand ils ont eu recours à elle. Nous en voyons tant qu'elle a retirés de la perdition où ils étaient déjà plongés; les uns qu'elle a délivrés de la mort, les autres qu'elle a retirés comme du tond des abîmes où ils étaient prêts de tomber.
Le grand cardinal Pierre Damien lui attribue la conversion si merveilleuse et le salut si prompt du bon larron. D'où vient, ditil, qu'il ne s'est pas converti quand il accompagnait Jésus-Christ en portant sa croix après lui? Pourquoi attendre qu'il fût attaché sur son bois de malédiction pour demander sa bénédiction? sinon que la Sainte-Vierge se trouva heureusement pour lui au pied de la croix du Sauveur, du côté de celle de ce malheureux, les regards de Jésus vers lui et de lui vers Jésus, passaient par la mère de miséricorde, et elle, intercédant pour lui au point qu'il allait tomber de son supplice temporel dans les supplices éternels, il obtint la grâce d'entrer dans le ciel : Tune ex latrone factus est martyr, cnm pro eo Maria deprecabalur,
Y a-t-il rien de plus connu que la conversion admirable de sainte Marie Égyptienne , après qu'elle a passé dix-sept ans de sa vie dans les plus grands désordres? elle veut entier dans une église, elle en est repoussée par une puissance invisible; elle lente derechef et plusieurs fois d'y entrer, elle est toujours repoussée. Mais par un excès des bontés de la Sainte-Vierge, qui a compassion des plus grands pécheurs, elle n'est repoussée que pour élre mieux attirée. Une grâce extraordinaire lui ouvre les yeux et lui tait voir l'horreur de sa vie; et tout d'un coup elle s'écrie en tremblant de crainte et baignée de larmes : Ah ! Vierge sainte, n'élesvous pas le refuge des pauvres pécheurs? Si vous me rebutez, à qui donc aurgi-je recours? Qfcl miracle, de la puissance et de la
bonté de la Sainte-Vierge, cette mère admirable! enuhmSmeht l'Égyptienne est changée et devient un si grand prodige de pénitence et de sainteté, que nous n'avons rien de plus merveilleux dans toutes les vies des saints.
Qui voudrait raconter les exemples de cette nature dont le nombre se multiplie presque à l'infini, s'engagerait à la composition de quantité de gros volumes; je les laisse a lire dans presque tous les écrivains sacrés qui en sont remplis, mais je ne saurais omettre les paroles qu'elle dit elle-même à sainte Brigitte : Je suis la reine du ciel, je suis la mère de miséricorde , la joie des justes et V avocate des pécheurs auprès de Dieu; il n'y a point de peine de purgatoire qui ne devienne plus douce à supporter par mon entremise; il n'y a point d'homme si maudit de Dieu qui, durant sa vie, soit entièrement privé de ma miséricorde , parce que j'empêche qu'il ne soit si rudement tenté par les dé* mons, comme il serait sans moi. Aucun n'est si éloigné de Dieu syil n'est frappé de la dernière malédiction , lequel , s'il m'invoque , ne retourne à Dieu et n'obtienne sa miséricorde ( Révélât. 1. 6. c. 10). Et de tout cela je conclus qu'il est donc vrai que la dévotion à la Sainte-Vierge, quoique très-imparfaite, est toujours fort avantageuse aux plus grands pécheurs, et qu'elle leur doit toujours conserver de grandes espérances de leur salut quand elle est accompagnée du désir de se convertir.
Mais s'ils présument d'en faire un appui de leur impénitence, s'ils croient qu'ils ne périront pas, quoiqu'ils persévèrent dans leurs péchés, parce qu'ils ont quelque dévotion à la Sainte-Vierge, à ceux-là je dis, de toutes mes forces, vous vous trompez! vous vous trompez! votre dévotion prétendue à la Sainte-Vierge n'est pas une marque de prédestination, ni une assurance de salut pour vous, puisqu'au contraire vous la prenez pour vous donner plus d'assurance de persévérer dans le péché. Croiriez-vous que vos dévotions imaginaires et trompeuses contribuassent beaucoup à votre salut, ne les pratiquant pas par un désir de sortir de votre péché, mais au contraire par une envie d'y demeurer plus confidemment, pensant vous être bien mis à couvert du châtiment de la justice de Dieu , parce que vous êtes caché sous le saint scapulaire, ou que vous portez un rosaire sur vous; détrompez-vous et lisez vous-mêmes le premier livre des Rois au chapitre troisième*
Vous verrez que les Israélites combattaient contre les Philistins; ils furent vaincus parce qu'ils avaient irrité contre eux le Dieu des armées, qui avait coutume de leur faire remporter autant de Victoires qu'ils rendaient de combats. Eux, également surpris et
affligés de leur déroute, d'où vient, dirent-ils, que le Dieu d'Israël nous abandonne de la sorte? Engageons-le plus fortement à notre défense : Afferamas ad nos arcam Domini , faisons venir l'arche du Seigneur; quand nous l'aurons avec nous, nous ne saurions périr. Hé ! pauvres aveugles , leur dit Cajetan après saint Augustin , vous n'allez pas à la source du mal ; ce sont les crimes que vous cachez dans vos consciences qui vous rendent faibles; que vous servira cette protection extérieure de l'arche quand les ennemis qui vous tuent sont au milieu de vous? flecurrunt isti exlernam cœremoniam , omnitentes internam peceatorum pœnitcntiam. Ils ne prenaient pas garde qu'amenant l'arche dans l'armée , ils apportaient dans l'arche la loi de Dieu, qui était le plus puissant ennemi qui combattait contre eux , et qui se servait de la main des Philistins pour les châtier , parce qu'ils l'avaient méprisé. Aussi , qu'arriva-t-il de cette vaine confiance qu'ils avaient mise dans la protection de l'arche du Seigneur? c'est qu'avant qu'elle fût venue ils n'avaient perdu que quatre mille hommes, et quand elle fut au milieu d'eux, ils en perdirent trente mille.
Lisez dans cet exemple votre abus , faux dévots de la Sainte- Vierge, et rendez- vous sages par leur folie. Vous avez ouï dire des merveilles de la protection qu'elle donne à ceux qui lui sont dévots; vous savez bien que vous êtes vaincu par vos passions et par vos vices, et que vous êtes en péril d'être puni très-sévèrement par le bras tout-puissant de Dieu. Vous dites : Je saurai bien me mettre à couvert des châtiments ; ceux qui sont dévots à la Vierge ne sauraient périr; je veux prendre le scapulaire,je me ferai enrôler en la confrérie du Rosaire , je jeûnerai le samedi en son honneur, quel mal me peut-il arriver après cela? Je ne vis pas bien , il est vrai, mais n'est-elle pas le refuge des pauvres pécheurs ? Mon pauvre ami, vous vous trompez fort si vous pensez qu'il n'y a qu'à vous mettre à couvert derrière l'arche du Seigneur, elque iescoups de sa main vengeresse n'iront pas vous frapper jusque là. Si vous êtes toujours criminel , votre confiance est bien vaine, quand vous pensez qu'il n'y a qu'à vous revêtir de quelque dévotion extérieure envers la Sainte-Vierge, pour paraître bon au dehors sans vouloir rien changer du désordre de votre intérieur. C'est vous couvrir des feuilles du figuier pour découvrir mieux la honte de voire péché , au lieu que vous pensez que ce sera pour vous une cuirasse à l'épreuve des justes vengeances de Dieu. II est vrai que si vous aviez envie devons convertir, si vous faisiez quelque effort pour sortir de l'esclavage du
péché en vous mettant sous la protection de la Sain te- Vierge , st vous preniez le scapulaire ou le rosaire comme un moyen qui vous aidât à retourner à Dieu par la pénitence, et si vous désiriez d'obtenir la grâce de votre conversion par ce moven , je nedirais pas que votre dévotion , quoique imparfaite, vous fût inutile, au contraire je la louerais et je l'estimerais fort utile.
Mais n'avoir d'autre intention que de vous garantir des châtiments que vous méritez pour des péchés dans lesquels vous persévérez toujours, avoir même une secrète confiance que vous n'avez qu'à y demeurer, sans crainte de périr éternellement, parce que vous êtes dévot à la Sainte- Vierge, qui ne permet jamais que ses dévots périssent, c'est unterribleaveuglement de croire qu'elle prenne la défense des ennemis opiniâtres de son fils , et qu'elle l'empêchera de les regarder comme ses ennemis, quoiqu'il n'aient pas même la volonté de cesser de l'être ; tant s'en faut que cette fausse et trompeuse dévotion vous serve, qu'elle est plutôt trèsnuisihle à votre salut , en ce qu'elle vous endort et vous fait reposer dans une confiance très-vaine qui ne vous servira de rien , sinon à vous rendre encore plus criminel devant Dieu parla profanation que vous avez faite des choses saintes, que vous n'avez employées que pour pécher plus confidemment.
Oui , vous pouvez vous déclarer dévot à la Sainte-Vierge, quelque méchant que vous soyez, on ne vous en empêchera pas; vous pouvez prendre lescapulaireetdire en vous-même, il vaut mien* jouerau plus sûr, il est vrai que je ne suis pas trop homme de bien , je me trouve souvent dans de grands périls ; mais je prendrai le scapulaire de la Sainte-Vierge, je porterai un chapelet sur moi , quand j'aurai cela je ne craindrai plus rien , car je sais que Ja Sainte-Vierge est le refuge des pécheurs. Vous le pouvez faire, il n'y a rien de si aisé , et personne ne vous en empêchera ; mais vous ne prenez pas, comme vous pensez , une défense pour vous, vous prenez un témoin et un accusateur contre vous. Ce scapulaire et ce chapelet qui se tiendra déshonoré de servir de confiance et comme d'armes à un pécheur, pour se défendre contre les grâces de son Dieu, criera vengeance contre vous, et attirera plus puissamment sur vous les fléaux de Dieu. Il ne faut donc pas dire : Il n'y a qu'à faire quelques dévolions à la Sa in te- Vierge, quoique l'on soit un grand pécheur, on ne saurait périr, car la Sainte-Vierge , qui est le refuge des pauvres pécheurs, ne le souffrira pas: celui qui se repose sur cette persuasion téméraire est fort abusé.
* îl faut donc demeurer ferme dans la croyance de ces trois vé-
lires très-assurées. La première, que la vraieet parfaite dévotion à la Sainte- Vierge, qui renferme un grand amour de Dieu, assure le salut de tous ceux qui persévèrent dans sa pratique jusqu'à la fin. La seconde, que la dévotion imparfaite qui n'a pas encore ce parfait amour, mais qui Iedésire,el qui est prise comme un moyen d'obtenir de Dieu par l'intercession de la Sainte-Vierge la grâce d'une sainte conversion , donne de grandes espérances, quoiqu'elle ne donne pas une assurance certaine du salut. Et la troisième, que la dévotion qui est sans amour et sans désir même de l'amour, se persuadant que c'est assez de quelques marquas extérieures de dévotion envers la Sainte-Vierge pour être assuré de son salut , est trompeuse , fausse et fort téméraire.
Je suis satisfait là-dessus, lui dit l'homme, dont les inquiétudes étaient déjà toutes dissipées; je voudrais encore que vous m'eussiez appris en quoi consiste la vraie et bonne dévotion à la Sainte-Vierge, et ce que je dois faire pour la pratiquer. Le voici, répondit le voyageur , écoutez bien ce que je vais dire.
ARTICLE IL
En quoi consiste la vrai dévotion à la Sainte-Vierge , et ce qu'il faut fair«
pour la pratiquer.
La dévotion à la Sainte-Vierge n'est pas purement dans l'extérieur, elle n'est pas aussi purement dans l'intérieur; il fauljoindre l'un avec l'autre pour avoir une vraie dévotion envers elle ; il faut donc, si on veut la pratiquer dignement,avoir en son cœur des sentiments dévots et pieux, et faire à l'extérieur des actions Saintes et dévotes.
Pourquoi dites-vous que la dévotion à la Sainte-Vierge ne consiste pas dans l'extérieur? lui demanda ce vénérable vieillard, qui était là-dessus fort aisé à scandaliser ; j'ai toujours vu dès ma jeunesse pratiquer plusieurs dévolions extérieures par les dévots de la Sainte-Vierge, n'est-ce point dévotion dédire le chapelet , d'aller aux processions du saint Rosaire, de jeûner te samedi et les veilles des fêtes de Notre-Dame, et faire tant d'autres bonnes actions? Dites-vous que ce n'est pas dévotion? Blàmezvous ces pratiques?
Non, répondit le voyageur, au contraire je les estimebeaucoup, et je croirais fort blâmables tous ceux qui les blâmeraienl,comme il est certain que le corps humain est de l'intégrité et de l'essence de l'homme, il est de même très-certain que les pratiques extérieures sont de l'intégrité et de i'essence de la dévotion. Si quel» *- U
é&2 XV. DE LA PRÉDESTINATION DES DÉVOTS
qu'un voulait , sous prétexte d'honorer davantage l'homme, dire que l'un n'est pas de son essence; que cet extérieur est une matière corruptible et un corps animai comme celui des bêles ; que l'homme consiste tout en l'intérieur , où il a une âme spirituelle et éternelle; on lui dirait, mon ami, vous ruinez l'homme en lui ôtantson corps , corme vous feriez en lui ôtantsonâme, ni le corps ni l'âme séparément ne soni pas l'homme ; si vous voulez avoir un homme véritable , il les faut joindre l'un avec l'autre ; de même si quelqu'un disait , la vraie dévotion ne consiste pas dans l'extérieur, qui n'est qu'un amas d'actions corporelles qui peuvent être pratiquées par des païens et par des athées; c'est dans l'intérieur qu'il faut regarder la dévotion ; c'est là que l'àme pratique les actes surnaturels de la religion, qui ne sont propres qu'aux fidèles; on lui répondrait, mon ami, vous ruinez également la dévotion, si vous lui ôtez les cérémonies extérieures, comme si vous lui ôtez les sentiments intérieurs.
N'est-ce pas une des erreurs de nos hérétiques de vouloir abolir les cérémonies de l'Eglise , les processions , les images , les habits sacrés dont les prêtres sont revêtus quand ils célèbrent les divins mystères , et les autres choses qui regardent le culte extérieur de la religion , sous prétexte que Jésus-Christ nous a dit dans l'Évangile , que son père céleste cherche les vrais adorateurs qui l'adorent en esprit et en vérité? Comme si,demandant le culte intérieur qui est le principal, il avait exclu l'extérieur qui, pour n'être pas le plus noble, ne laisse pas d'être de l'intégrité et même de l'essence de la religion; qui l'aurait entièrement banni, il n'y aurait plus de religion; et les hérétiques eux-mêmes en connaissent si bien la nécessité absolue , qu'en les rejetant ils l'adraeltent et le pratiquent.Ne faut-il pas,malgré eux,que pour faire quelques pratiques de religion , ils fassent des cérémonies à leur mode? Ils s'assemblent au prêche, ils lisent l'Écriture , ils prêchent, ils chantent les psaumes de Marot, ils font la cène; et qui voudrait leur faire observer exactement ce qu'ils enseignent, qu'il faut abolir tout l'extérieur, aurait bientôt anéanti leur religion ; car s'ils n'en faisaient plus aucune pratique extérieure, que deviendrait-elle ?
Je ne veux pas dire que la vrai dévotion à la Sainte-Vierge ne consiste nullement dans l'extérieur , c'est une proposition qui sent l'hérésie. Mais je dis qu'elle ne consiste pas seulement à l'extérieur, il faut l'un et l'autre, l'intérieur et l'extérieur; comme Vous ne pourriez pas retrancher tout l'extérieur sans la dépouiller de ce qui nous est sensible et en faire une âme sans corps, de
même, sï v0usv;£ranehez absolument tout l'intérieur, c'est un corps sans âme, c'est une dévotion morte, c'est une vaine apparence et une pure hypocrisie; il fout donc joindre l'un à l'autre , l'intérieur à l'extérieur, les sentiments de l'âme avec les actions du corps, et vous aurez une vraie et parfaite dévotion à la Sainte- Vierge.
Voilà comme je l'entendais, dit le vénérable vieillard, j'ai toujours cru qu'on n'est pas dévot si on n'a de la dévotion, et qu'on n'a point de dévotion si on n'a le cœur touché; mais je pense aussi qu'on n'est pas dévot si on n'en fait les œuvres, et si on ne donne bon exemple en pratiquant fidèlement les exercices de la dévotion. Ma difficulté n'est pas de savoir s'il faut joindre la dévotion intérieure avec l'extérieure, mais de savoir en quoi consiste l'une et l'autre, et ce que je dois faire pour la pratiquer comme il faut; car je voudrais bien apprendre à être véritablement et parfaite* ment dévot à la Sa in le- Vierge.
Vous le serez, lui répondit notre Raphaël, si vous savez bien faire quatre choses. 1. L'honorer; 2. l'aimer; 3. la servir; 4. l'imiter. En l'honorant, vous faites hommage aux grandeurs que Dieu a mises en elle, et vous lui faites le sacrifice de votre esprit. En l'aimant, vous reconnaissez les biens qu'elle a mis en vous, c'est-à-dire les grâces qu'elle vous a procurées et qu'elle vous procure incessamment, et vous lui faites le sacrifice de votre cœur, voilà ce qui regarde directement la dévotion intérieure. Et, !a servant, vous procurez son honneur, vous étendez sa gloire par vos bons exemples et par votre zèle; et par-là vous lui présentez le sacrifice de vos bonnes œuvres; cela regarde la dévotion extérieure. Et enfin, l'imitant, vous cueillez le fruit principal d'une dévotion si sainte, et vous vous sanctifiez à son service ; et cela regarde l'une et l'autre dévotion, l'intérieure et l'extérieure.
La première partie de la dévotion a la sainte- Vierge consiste a l'honorer.
Pourquoi faut-il honorer la très-Sainte-Vierge ? demanda le vieillard. Plusieurs raisons vous y obligent, répondit le voyageur, voici les principales. La première, à cause de sa propre excellence, car toute dignité, toute perfection et toute excellence mérite quelque honneur plus ou moins grand à proportion de sa grandeur; comme, au contraire, tout défaut, tout vice et tout démérite est digne de mépris plus ou moins grand à proportion de son excès : il n'y a personne de bon sens qui n'avoue cela. (VM
y a deux sortes de perfection et d'excellence , Tune naturelle et l'autre surnaturelle : il y a donc aussi deux sortes d'honneur et ne vénération, l'une civile et l'autre religieuse. On doit rendre l'honneur cî vil à l'excellence naturelle à proportion de la grandeur : n'est-il pas vrai que l'on rend plus d'honneur à un gentilhomme qu'à un paysan, plus à un prince qu'à un gentil-homme, et plus à un roi qu'à un prince? De même il est juste de rendre un honneur religieux et surnaturel à l'excellence surnaturelle et divine, qui consiste dans la vertu, dans la grâce et dans la gloire. Et parce qu'on la reconnaît dans tous les saints, on leur rend à tons un honneur religieux, qui est d'une autre nature et d'un ordre bien plus relevé que celui que l'on rend aux rois de la terre: celui ci étant naturel, et l'autre surnaturel.
Mais parce que ce mérite surnaturel n'est pas égal entons, étant plus grand dans les uns et moindre nans les antres, c'est pour celaque tes théologiens nnl distingué trois sortes d'honneurs religieux: l'un qu'ils appellent de dulie, qui est justement dû à tous les saints; parce que Dieu les a tous remplis de sa grâce et de sa gloire : de sa grâce, qui est une participation de sa sainteté et de sa gloire, qui est une participation de sa propre divinité, ils en sont tous pleins d'une plénitude qu'ils appellent de suffisance, c'est à direqu'eile leur suffît pour les rendre tous des grands saints.
Une autre sorte d'honneur religieux et surnaturel, plus élevé sans comparaison (\w le premier, qu'ils appellent d'hyperdulie, qui est dû tout entier à la Sainte- Vierge, et qui n'est dû qu'à elle seule; car tout le reste des saints et des saintes ensemble, ni tous les anges bienheureux ne méritent point celle sorte d'honneur, aussi ils ne le voudraient pas recevoir de nous; c'est la prérogative de la senleSainte-Viergeque Dieu a comblée d'uneabondance de grâces etde gloire, qui surpasse sans comparaison tout ce qu'il a distribué au reste des saints, qui ne sont tous que les serviteurs de Dieu dont elle est la mère, qratia plena9 elle est toute pleine de grâces et d'une plénitude d'abondance et desurabondance, puisqu'elle en a plus elle seule, comme dit saint Thomas (D. Th.), qu'il n'en faudrait pour remplir tout le reste des saints, et c'est pour cela qu'il est juste que nous lui rendions plus d'honneur à elle seule qu'à tout le reste des saints ensemble.
Enfin il y a une troisième sorte d'honneur religieux et divin, qui surpasse infiniment les deux autres qu'ils nomment de latrie, qui est dû à Dieu seul , parce que lui seul possède par lui-même l'infinité de l'excellence infinie; et qui oserait rendre la moindre partie de celle sorte d'uouueuràyuelyu'un des saints, où même
à la Sainte-Vierge, serait idolâtre et commettrait le plus grand de tous les crimes : et voilà la première raison qui nous oblige à honorer la très-Sainte Vierge : c'est sa propre excellence, je ne dis pas celle qu'ellea parelle même, jedis celle qu'elle a reçuede Dieu. La seconde raison , qui est encore plus forte, est pour plaire à Dieu en nous conformant à lui : le moyen de ne la pas honorer, voyant qu'il l'honore lui-même et qu'il l'honore d'une manière si sublime, que tout l'honneur que lui peuvent rendre toutes les créatures actuelleset possibles n'estpresque rien en comparaison? Qui est-ce qui n'avouera pas que l'avoir honorée de la dignité de sa propre mère, s'être bien voulu soumettre à elle, et s'imposer à soi-même une obligation indispensable de la révérer , de l'honorer, de lui obéir et de lui rendre tous les devoirs qu'un enfant est obligé de rendre à sa mère, est un honneur qui passe toute la puissance de la créature et qui épuise même toute la force du bras tout-puissant de Dieu, comme dit saint Thomas , parce qu'il ne saurait lui-même faire davantage pour honorer une pure créature? Je dis une pure créature (car il est certain qu'il honore infiniment davantage la très-sainte humanité de Jésus- Christ), voulantqu'ellesoit unie personnellement avec la divinité, et qu'il soit vrai dédire que l'homme est vraiment Dieu, et c'est pour cela qu'il nous oblige de lui rendre l'honneur suprême de latrie qui est dû à Dieu ; mais après lui il ne saurait rien faire de pins grand , ni rie plus digne d'être honoré que sa sainte mère : c'est pourquoi le plus grand honneur après Dieu est justement dû à la très-saînle-Vierge mère de Dieu.
Après cela, si quelqu'un refusait de lui rendre l'honneur qu'il lui doit, et s'il s'opposait même à celui que les autres lui rendent, pour qui le devrait-on prendre? Lorsque Pharaon (Gènes. 41) voulut honorer Joseph de la qualité de vice-roi de toute l'Egypte, quand il lira son propre anneau de son doigt pour le mettre à celui de Joseph, comme pour épouser son amitié, quand il lui mit un collier d'or au cou , comme la marque de la première dignité du royaumequ'il lui conflit; quand il le fil monter dans le second de ses chars pour le faire conduire eu triomphe par toule la ville, et qu'il ordonna qu'un héraut irait devant lui, criant partout à haute voix de la part du roi : Ut omncscoram eo gcnu flcctcrcnt et prœpostlum esse scirent wtiversœ terrœ JEgypli ; que tous fléchissent le genou devant lui , et qu'on sache qu'il est l'intendant de toute la terre d'Egypte : si quelque particulier avait refusé de lui faire hommage, disant en lui-même : Qu'a i-je à faire de cet étranger? il n'est pas le roi , je ne fléchirai pas le
genou devant lui; ne lui aurail-on pas dit : Insolent, regarde comme le roi lui-même l'honore; etquies-tu pour lui refuser les honneurs qu'il veut qu'on lui rende dans toute l'étendue de son empire? Si le roi avait vu lui-même un tel mépris, ne l'eût-il pas puni comme un crime de lèse-majesté, et comme un attentat commis contre sa personne ?
Ne serait-ce pas encore une insolence plus grande , et sans comparaison plus criminelle, si quelqu'un , voyant que Dieu a honoré la tres-Sain te- Vierge infiniment plus que Pharaon n'honora Joseph , la prenant pour sa propre mère, la faisant reine des hommes et des anges, et la souveraine, après lui, dans tout son empire; et voyant qu'il n'a pas fait publier par la bouche d'un seul héraut, mais qu'il fait prêcher partout et incessamment par la bouche de tant de millions de prédicateurs, par la voix de tant de grands docteurs, par la plume de tant d'écrivains sacrés , qu'il veut qu'on l'honore comme sa mère, et comme la plus digne de toutes les pures créatures; si un impie, voyant tout cela, vou! "Unième détourner les autres de l'honorer et d'avoir de la <iévotion pour elle, lui faisant la guerre tantôt ouvertement, comme les hérétiques, et tantôt avec artifice, comme quelques mauvais catholiques , ne lui devrait-on pas dire : Méchant et impie que vous êtes, ne voyez-vous pas comme Dieu lui-même l'honore, et comme il ordonne qu'elle soit honorée dans toute l'Eglise? Ne craignez-vous point que ce Tout-Puissant , qui voit tout et qui sonde le fond des cœurs , ne châtie votre impiété comme une injure faite à sa propre personne? Qui peut douter qu'il ne s'intéresse à l'honneur ou au mépris qui est rendu à sa divine mère, comme s'il lui était rendu à lui-même?
Après celte seconde raison , j'en ajoute une troisième : je dis que nous devons honorer la très-Sainte-Vierge pour nous conformer à toute l'Eglise triomphante et militante, et pour donner de la joie à tous les anges bienheureux et à tous les hommes justes, qui, étant tous serviteurs de Dieu, le sont aussi desa sainte mère : a-t-on jamais vu de bons serviteurs qui n'aient nonseulement du zèle pour honorer eux-mêmes leur maîtresse , mais de la joie quand ils la voient aussi honorée par les autres ? Fut-il jamais de fidèles sujets qui n'aient vu avec une sensible consolation les honneurs qu'on rend à leur reine ? Si l'Evangile nous assure qu'il se fait une grande fête jusque dans le ciel, et que la joie surabonde dans le cœur des anges sur la conversion d'un pécheur, parce qu'il cesse de faire injure à Dieu, combien devonsnous croire qu'elle est plus grande sur la dévotion des bons quand
À LA SAINTE-VIERGE, 48î
ils lui rendent de la gloire, quand ils honorent sa majesté infinie, soit en sa personne , soit en celle de sa sainte mère, puisqu'il est certain qu'après son propre honneur qu'il exige souverainement, rien ne lui plaît tant que l'honneur qui est rendu à sa propre mère? Si donc les anges et tous les saints se réjouissent de la gloire de Dieu, qui peut douter qu'ils n'aient de la joie de l'honneur que nous rendons à la Sainte-Vierge?
Il n'y a que les mauvais anges et les réprouvés qui s'en attristent; la dévotion à la Sainte-Vierge leur déplait souverainement ; il ne faut pas s'en étonner, parce qu'étant ennemis de Dieu, il n'est pas possible qu'ils ne le soient aussi de sa très-sainte mère, ot c'est une des principales raisons qui oblige les saints docteurs de dire que la dévotion à la Sainte-Vierge est une marque de prédestination : d'où l'on peut aussi conclure que c'est donc au contraire une marque de réprobation de n'avoir aucune dévotion pour la Sainte-Vierge; mais cette funeste marque devient encore beaucoup plus sensible quand on va jusqu'à mépriser et à décrier une dévotion si sainte.
la seconde partie de la dévotion à la Sainte-Vierge consiste à l'aimer.
Ce n'est pas assez d'honorer la très-Sainte-Vierge pour lui être véritablement dévot ; il faut l'aimer. Il n'est pas vrai ici ce que cet ancien disait : Non bene conveninnt , nec in una sede morcintar majestas et amor ; qu'un très-grand respect et un trèsgrand amour ne s'accordent pas bien ensemble ; au contraire, ils sont toujours unis dans la dévotion à la Sainte-Vierge, parce que son excellence et sa bonté sont inséparables. Partout où est le mérite, il imprime le respect dans l'esprit; de même, partout où est la bonté, elle excite l'amour dans le cœur. 11 est donc vrai que, s'il faut honorer la très-Sainte-Vierge du plus grand hommage après Dieu (à cause qu'il n'y a rien de plus excellent qu'elle, .sinon Dieu seul), il faut aussi l'aimer du plus parfait amour, après l'amour suprême qui n'est dû qu'à Dieu seul, parce qu'il n'y a rien de meilleur ni de plus aimable après Dieu que la Sainte- Vierge.
Saint-Bernard (Bernard. Ser. 3. interparvos), exposant les paroles de l'ange qui la salua pleine de grâces , dit que la gràctf rend agréable, c'estson propre effet, comme l'effet delà blancheur est de rendre blanc; et ce qui est agréable et aimable : voyez à quila plénitude de sa grâce la rend agréable et aimable; c'est
488 XV. DE là PRÉDESTINATION* DES DÉVOTS
à Dieu," aux anges et aux hommes: Deo per humililatem ; an- (jclis per virginitatem ; Iioniinibus per fecundilatem , aimable à Dieu par sa profonde humilité; aimable aux anges par son incomparable pureté; aimable aux hommes par son admirable fécondité. Dieu, les anges et les hommes lui sont donc attachés d'une dévotion particulière et pleine d'amour.
Premièrement, Dieu l'aime d'un si parfait amour, qu'il s'est lout dévoué à elle pour lui appartenir comme son Fils unique, et lui être attaché par des liaisons si fortes et si intimes, qu'il est impossible à la créature d'avoir aucune liaison plus parfaiteavec son Dieu, après celle de l'union hypostatique, que celle de sa propre mère. C'est ainsi qu'il lui est dévoué et c'est ainsi qu'il lui est dévot; mais il nous déclare lui-même que c'est sa profonde humilité qui la lui a rendue si aimable, et que c'est par-là qu'elle a blessé, captivé et gagné son cœur: Vulnerasli cor meum in uno crine colli lui. Comment est-il vrai qu'un seul cheveu de son cou a blessé son cœur? L'abbé Rupertest admirable là-dessus (Cant. 4. Rup. 1. 2. in Cant.) : Il n'y a rien , dit ce père, de plus délié qu'un cheveu; qu'y a-l-il déplus petit que l'humilité? Il n'y a rien de plus flexible qu'un cheveu; quyal-il de plus obéissant que l'humilité? A peine peut-on voir un cheveu; il iVy a rien qui se cache tant que l'humilité; non-seulement elle cache les attires vertus, mais elle affecte de se cacher elle-même autant quelle peut; mais plus elle se rend invisible aux yeux des hommes, plus elle est regardée agréablement des yeux de Dieu , et la Sainte- Vierge nous déclare elle-même, dans son cantique, que c'est particulièrement ce que Dieu a regardé en elle : Quia respexil humilitalem ancillœ suœ. Yoilà comme Dieu l'aime pour son humilité.
Elle est aussi aimée de tous fes anges bienheureux, qu'elle charme par sa pureté incomparable; en sorte qu'elle les a tous pour ses serviteurs et pour ses dévots. Saint Bernardin a prêché publiquement qu'elle était toujours environnée d'une -multitude innombrable d'anges bienheureux que lui composaient une cour magnifique comme à leur reine; qui lui faisaient un puissant corps de garde, comme à leur princesse, et qui lui rendaient tous les services les plus fidèles, comme à leur divine maîtresse (Bernardin Serra. 61. art. 3. c. 2. t. 2). 11 ajoute ensuite ces paroles, qui marquent le zèle de sa piété pour la Sainte-Vierge : Je crois pieusement, disait ce père, qu'elle n'avait pas seulement un ange gardien , comme chacun de nous, mais que plusieurs légions d'anges étaient députées à sa garde et à son service : Pie
credo qnod plurimas legiones angelorum habuit in cmlodiam et proieclionem suain. Si l'Ecriture nous assure que Dieu avait commandé à une grande multitude de ces esprits célestes de se rendre protecteurs du prophète Elisée (4. Reg. 6), aurons-nous peine à croire qu'il ait fait encore davantage pour sa propre mère ?
C'est une aimable providence de notre Veve céleste, d'avoir assigné à chacune de nos âmes un de ses auges bienheureux pour sa défense et pour sa conduite : c'est une marque de l'amour qu'il lui porte et des grands desseins qu'il a pourelie. Il agil en cela comme un prince qui, voulant élever son fils pour posséder un jours ses états, le pourvoit d'un sage gouverneur durant son enfance. Mais c'est une joie particulière à l'ange gardien, quand la personne dont il a le soin aime et conserve ia pureté; car alors c'est un ange qui conduit un ange, et chacun aime son semblable. Véritablement, nous avons grand sujet de croire qu'une des principales attentions de l'ange gardien est «le préserver son pupille des chutes dans les ordures de l'impureté , et que c'est pour cela particulièrement qu'il est attaché à cette âme. Mêlas! que ferait-elle sans cet aide? Etant de son côté attachée à un corps qui lu» est i\n tentateur domestique qui la sollicite fréquemment etîmportun émeut au péché, comment aurait-elle la force de lui résister toujours, si Dieu ne lui avait attaché d'autre coté un esprit très-pur qui la défend toujours contre lesaltaques de cet ennemi domestique et qui la fortifie contre sa faiblesse?
Il est écrit que personne ne peut être continent ni chaste, si ce n'est par un don de Dieu, mais il accorde ce précieux don à celui qui veut le recevoir par le ministère de ses bons anges, Combien de millions d'âmes sont maintenant au ciel, après avoir vécu sur la terre dans un corps «le chair, comme des anges qui n'ont point de corps! Oui pouiraitdire combien de victoires elles ont remportées par lesecours de leurs bons anges?
L'esprit des païens, qui adoraient les démons comme de véri< tables divinités, était de faire une cruelle guerre à la pureté deî vierges chrétiennes, pareequ'ils suivaient legéniede leurs dieux, qui ont des esprits immondes qui se plaisent surtout dans la fange et dans l'ordure; mais c'est un grand miracle et unn chose digne d'être remarquée, qu'encore qu'on ait vu sous la persécution des tyrans une multitude de filles chrétiennes cruellemeuL tentées sur le sujet de leur pureté, les unes par des caresses et par des promesses, les autres par des menaces et par des rigueurs: et plusieurs même condamnées par senleucç de jU^eà être con-
duites et prostituées dans les lieux infâmes, il ne se trouve pas néanmoins que jamais aucune ait succombé à une si brutale et si honteuse tentation. Mais Dieu les a toujours défendues contre toutes les puissances humaines et infernales par des miracles manifestes de son bras tout-puissant, et souvent par le ministère visible de leurs bons anges. Lisez les vies de sainte Cécile, de sainte Luce, de sainte Agnès , et de tant d'autres, et vous en verrez les exemples.
Nous en avons un très-illustre qui est rapporté par Baronius (Baronius ann. 300) en l'an 300 de notre Seigneur, en la personne de sainte Théophile, vierge et martyre. Elle vivait sous le règne de Maximien , un des plus cruels persécuteurs de la sainte Église. Cet inhumain , voyant la jeune chrétienne insensible aux tourments , intrépide aux menaces de la mort et inflexible à tous les efforts de sa tyrannie , la condamna à perdre sa virginité, qui était pour elle un supplice cent fois plus intolérable que la mort. Se voyant traînée par violence dans un lieu de débauche, elle leva les yeux et les mains aux ciel, et, plus de cœur que de bouche, poussa ces paroles enflammées à Dieu : Mon Jésus ! mon amour! ma lumière! mon esprit! la fidèle garde de ma chasteté! ma vie et mon espérance! venez à mon secours! Ne permettez pas que je sois confondue! Hâtez-vous de me délivrer des mains de ceux qui veulent me conduire dans la voie de l'iniquité, prenez ma vie si vous voulez, mais conservez ma virginité.
Elle se sentit, après celle ardente prière, toute fortifiée et pleine de confiance en Dieu ; et, se voyant jetée dans ce lieu d'opprobres, qui lui semblait pire que l'enfer, elle prit dans ses mains le livre des saints évangiles, qu'elle portait toujours sur elle, et commença à lire avec un grand respect. Aussitôt son bon ange parut auprès d'elle, et le premier impudent qui osa entrer pour lui faire violence fut frappé par l'ange, qui le jeta mort sur la place; un autre qui se présenta fut frappé d'un triste aveuglement, et tous les voluptueux qui osèrent attenter quelque chose contre elle, furent châtiés de diverses peines ; de sorte que les plus déréglés changèrent leurs sentiments houleux en vénération, et, entrant avec respect pour voir les merveilles de la main de Dieu, ai mirèrent le triomphe que la virginité avait remporté sur ses ennemis , par le ministère de l'ange, qui leur paraissait tout éclatant de lumière et de majesté; les plus incrédules rendirent gloire au Dieu des chrétiens, et plusieurs abandonnèrent les ido les pour adorer Jésus-Christ.
Si donc les saints anges ont tant d'amour pour toutes les yier-
ges, que faut-iî penser de celui qu'ils ont toujours eu pour la très-sainte mère de Dieu, qui est la Vierge des vierges? Aussi saint Bernard a eu raison de dire que, si elle est aimée de Dieu à cause de sa profonde humilité, elle est aimée des anges à cause de son incomparable purelé.
Elle estencore plus aimable aux hommes à cause de son admirable fécondité; car, outre que les mêmes raisons qui la rendent aimable à Dieu et aux anges, la rendent digne de nos tendresses , une troisième raison, qui nous est toute particulière, nous engage à lui donner nos plus tendres affections : c'est sa divine fécondité. Elle nous a produit un Sauveur, elle nous a délivrés par lui des maux infinis qui nous étaient inévitables, l'enfer, le péché , la haine de Dieu ; cela est bientôt dit, mais il ne serait pas expliqué quand on en aurait parlé tout un siècle. De plus, sa fécondité nous la rend aimable, parce qu'elle nous a produit un Sauveur, et par lui nous a mis en possession des biens infinis que nous ne pouvions jamais avoir que par son secours. Elle nous a ouvert la porte du ciel, elle nous a assurés de la vie éternelle, et nous a donné un droit légitime à la possession de Dieu même; cela est aisé à dire, mais l'éternité tout entière ne suffirait pas pour comprendre ce qui est renfermé dans ce peu de paroles. 0 divine Marie! si nous connaissions bien ce que nous vaut votre admirable fécondité, nous demanderions tout l'amour des anges et des hommes pour vous aimer, et après cela nous conviendrions que nous n'en aurions pas encore assez.
Quand je vois le fruit de ses entrailles attaché au bois salutaire de la sainte croix , et que je sais que c'est le fruit de vie qui m'est présenté gratuitement, je demande à mon âme : Aquiavez-vous obligation de ce grand bonheur? Je sais bien que c'est à Dieu le Père qui m'a donné sou Fils unique; mais je sais aussi que c'est à la très-Sainte-Vierge , qui m'a donné son même Fils unique : il a fallu que tous les deux aient contribué de leur substance, pour me composer un si grand Sauveur.
Je ne mets pas en question lequel des deux me donne davantage et auquel des deux je suis le plus obligé, je sais bien que la divinité qui vient du Père est infiniment plus précieuse que l'humanité qui vient de la mère ; néanmoins le présent de la mère m'est plus sensible que celui du Père. Je ne vois pas si manifestement en quoi la divinité contribue à mon salut, comme je vois sensiblement ce que la sainte humanité a fait et souffert pour l'amour de moi. Quand je regarde le corps adorable de mon rédempteur qui est déchiré, brisé et écrasé sous le pressoir de la
croix, je dis : Voilà le fruit du ventre béni de Marie, qui est immolé pour moi et qui souffre les peines que je devrais souffrir moi-même; quand je vois ce précieux sang qui sort à torrents de ses plaies sacrées, je dis : Voilà ce que la très-Sainte-Vierge lui a fourni de sa propre substance, il le donne pour mon salut; je sais bien qu'il est riche des biens de père et de mère, et qu'il paie pour moi employant les uns et les autres. Mais je ne vois pas si clairement ce qu'il donne des biens qu'il possède du côté du Père, sinon que la loi me dit qu'il prend la de quoi donner une dignité et une valeur infinie à tous ses mérites, et je vois clairement et sensiblement qu'il paie partout des biens qu'il lient du côté de sa mère; je vois qu'il dépense tout sans réserve , il donne tout, le corps et l'âme, le sang et les sueurs, les larmes et les travaux, les douleurs elles jeûnes, en sorte qu'il ne s'est pas seulement réservé la vie : qui n'avouera que tout cela ne soit précieux, qu'il ne soit du moins bien plus connu et plus sensible que ce qu'il me donne du côté de sa divinité?
Hélas! je n'aurais rien de Dieu qui me fût sensible, si Jésus n'avait rien reçu de sa divine mère ; je n'aurais point de sacrements , je n'aurais point de prédication du saint Évangile, je n'aurais point les exemples de la vie d'un Dieu qui sert de modèle à la mienne, je n'aurais point le souverain bonheur d'être nourri du pain des anges dans le désert de ce monde, je ne vivrais pas de la propre substance du Rrarcd Pieu que j'adore et qu'il me permet démanger, qu'il m'ordonne mâme de recevoir dans son auguste sacrement, si la Sainte-Vierge ne lui avait fourni de sa substance le corps qu'il me donne à manger. Tout cela est le fruit du sein virginal, et ce précieux fruit n'est point pour les anges, il est lotit pour nous. Saint Bernard élaildonc bien fondé, lorsqu'il a dit que Marie pleine de grâces est Irès-agréable et très-aimable à Dieu à cause de sa profonde humilité, très-aimable aux anges à cause de son incomparable pureté, qu'elle est souverainement aimable aux hommes à cause de son admirable fécondité
Je demanderais maintenant s'il est une âme assez ingrate pour ne pas reconnaître les obligations qu'elle lui a? Où est un cœur assez insensible, fût-il de bronze ou de rocher, pour n'être pas touché de celte immensité de biens dont nous sommes riches par son moyen? Comment est-il possible qu'il se trouve une seule personne sur la terre, qui, connaissant toutes ces vérités qui sont si palpables et si sensibles, n'ait ni estime, ni respect particulier, ni amour, ni dévotion pour la SainteA'ierge? Voilà donc les deux premières parties de la dévotion à la Sainte-Vierge qui regarde
A l\ SAINTE-VIERGE. ,493
l'inférieur. La troisième, qui suit, regarde plus la dévotion extérieure.
La troisième partie de la dévotion à la Sainfe-Vicrge consiste au service
qu'il faut lui rendre.
Nous sommes tellement nés pour servir et pour être servis, qu'il n'y a presque point d'homme sur la terre qui n'ait beaucoup de maîtres et beaucoup de serviteurs parla raison qu'il dit à tous ceux qu'il aborde et qu'il salue qu'il est leur servi •■enr; ils sont done.ses maîtres, et s'il a salué mille ou deux raille personnes, il a mille on deux mille maîtres. Tons ceux aussi qui l'abordent et qui le saluent lui disent qu'ils sont ses serviteurs, il est donc leur maître, il a donc, pour le moins autant de serviteurs que de maîtres, et néanmoins il n'a e(Ter,iivemenl ni maître ni serviteur assuré. Toutes ces façons de parler sont de simples complim^nhqui ne parlent que du bout des lèvres : quelqu'un disait Irès-bien. que tous les grands complimenteurs sont des menteurs accomplis.
Quand on vent se dévouer sérieusement au service de quelqu'un, on ne se contente pas de lui dire des paroles humbles et affectives, on s'attache à lui par des liens qui en sont les marques sensibles. Premièrement, on demeure dans sa maison. Secondement, on porte ses livrées. Troisièmement, on est tous les jours employé à lui rendre quelque service. On a beau dire aux gens qu'on esta leur service, s'ils n'en voient les marques extérieures, ils n'en sont pas persuadés; mais porte-ton ces marques extérieures qui font connaître l'engagement deservice.oCi l'on est, le monde est convaincu, sans qu'il soit besoin de le dire , que vous êtes au service de la personne dont vous portez les livrées. C'est ainsi qu'on se déclare serviteur et dévot de la Sainte-Vierge, non par des paroles, mais par des actions qui en sont les marques sensibles : en voici trois principales, et qui renferment toutes les autres.
La première est de se rendre son domestique , se faisant enrôler au nombre de ses serviteurs dans quelqu'une de ses confréries, comme celle du Scapulaire ou du saint Rosaire. La seconde est de porter ses livrées, comme un scapulaire, un chapelet, ou quelque autre marque visible, qui discerne les dévots de la Sainte- Vierge d'avec les autres. Et la troisième est de ne passer aucun jour sans lui rendre quelque hommage particulier, soit quelque
prière, quelque louange, ou quelque bonne œuvre faite en son honneur, qui marque le zèle qu'on a pour sa gloire.
Vous me demanderez quel service tout cela peut rendre à la Sainte-Vierge. A-t-elle donc besoin de nous dans l'affluence des biens qu'elle possède dans le ciel? N'est-eile pas hors de toute sorte d'indigence? Je vous répondrai avec les paroles de saint Bernard : Prors us ila est, dileclissimi, bonorum noslrorum sancti nonegent: plane quod eorum memoriam veneramar nostra interest, non ipsorum (Bernard, serai. 5. in festo omnium sanctorum cîrca médium). Il est vrai, mes frères , les saints n'ont que faire de nos services : la Sainte- Vierge n'a pas besoin de nos dévotions, ni des hommages que nous lui rendons: c'est pouf nos intérêts et non pour les siens, qu'elle veut nous avoir pour serviteurs, et s'il est question du profit, elle n'en retire aucun de toutes nos dévotions, il nous demeure tout entier, c'est nous-mêmes que nous servons quand nous nous déclarons pour elle. Vous serez bientôt convaincu de tous les avantages que l'on trouve dans cette dévotion, lorsque vous aurez appris qu'étant une fois enrôlé en la confrérie du saint Rosaire, vous participez à tous les biens qui se font par tout le monde dans celte sainte confrérie; par exemple, vous avez part à toutes les prières que font les frères et les sœurs, dont le nombre est si grand, qu'on ne pourrait en faire le dénombrement, et dans ce nombre tant de saintes âmes qui sont si agréables à Dieu , et dont il exauce les prières. Vous avez part à tous les chapelets et à tous les rosaires qui se récitent par lout le monde tous les jours. Que de richesses vous sont acquises par ce moyen! Si vous pensez gagner beaucoup quand vous vous êtes recommandé aux prières de quelque bonne âme particulière, quel avantage pour vous, quand vous êtes assuré que tant de bonnes âmes prient Dieu et la Sainte- Vierge incessamment pour vous! car chaque fois qu'elles récitent VAve Maria, elles disent, Sainte Marie, mère de Dieu , priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. Elles ne disent pas seulement priez pour moi en particulier; mais priez pour nous, c'està-dire pour tous ceux de la confrérie; et c'est une des raisons qui font dire qu'une personne qui est du rosaire a acquis des trésors de mérite pendant sa vie, et à l'instant périlleux de sa mort, beaucoup de personnes sont en prières et disent : Sainte- Vierge, priez pour nous maintenant et à l'heure de notre mort.
, Outre cela, vous avez un si grand nombre d'indulgences pour les serviteurs delà Sainte-Vierge, qu'il semble que l'Église vous les prodigue. Indulgence plénière quand on entre m éiat de grâce
dans cette confrérie ; môme indulgence dans toutes les fêtes de la Sainte-Vierge , pour ceux qui se confessent et communient en ce jour: mais plus importante et plus assurée à l'heure delà mort, en prononçant avec dévotion les sacrés noms de Jésus et de Marie : par conséquent la dévotion à la Sainte-Vierge sert d'un purgatoire d'amour à tous ses fidèles serviteurs, qui les dispense de souffrir le purgatoire du feu qui est si cruel. Outre toutes ces indulgence plénières, combien en gagnez-vous en disant le chapelet,en assistant aux processions et aux autres dévotions du saint Rosaire? Il en est de même de la confrérie du saint Scapulaire. Lisez les livres qui ont été faits pour apprendre les devoirs et les avantages de chaque confrérie, où l'on vous marque les bulles authentiques des papes qui les ont concédées, où vous aurez sujet d'avoir delà joie et de la tristesse : de la joie pour ceux qui ont le bonheur d'être de ces confréries, et de la tristesse pour ceux qui, n'en étant point, se privent eux-mêmes de tous ces avantages. Hélas! où est notre foi ? On est empressé à devenir membre de la maison du roi, parce qu'il y a de l'honneur et des privilèges à être serviteur d'un si grand maître; et on ne s'empresse point à être domesliqueet serviteur de la reine des cieux, qui accorde sans comparaison à ses serviteurs plus d'honneur et de plus grands privilèges.
En second lieu, si vous portez les livrées de cette souveraine princesse, que toute l'Église appelle Notre-Dame par excellence ; comme le chapelet, le scapulaire, ou quelque autre marque qui déclare sensiblement que vous avez l'honneur de lui appartenir , pouvez-vous douter qu'elle ne vous prenne en sa protection particulière ? Si un chacun est obligé de prendre plus de soin de ses serviteurs et de ses domestiques que des autres (autrement saint Paul le taxe d'infidélité), à combien plus forte raison devons-nous croire que la Sainte- Vierge donne ses soins à ceux qui ont l'honneur d'être du nombre des siens? Oh ! qui verrait combien un chapelet porté avec respect et récité avec dévotion énerve les efforts du diable et inspire des forces aux dévots de la Sainte- Vierge ! combien il affaiblit les tentations et fortifie la résistance des âmes fidèles! et enfin combien de glorieuses victoires il fait remporter contre tous les ennemis de notre salut , qui comprendrait tous ces avantages , le réciterait plus souvent et avec plus de dévotion !
Si nous jugeons de ce qui se passe dans Pintérieur, par ce que Dieu a voulu faire paraître à l'extérieur, qu'on voie les victoires signalées et miraculeuses <àue les Catholiques ont remportées
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contre les hérétiques Albigeois du temps de saint Dominique. On remarquera dans l'histoire un Simon , comte de Montfort , animé à la dévotion du saint Rosaire par saint Dominique , qui, avec cinq cents hommes seulement , défait une armée de dix mille Albigeois; on verra en quelques rencontres trente des soldats de ce comte en repousser trois mille des autres; on verra même un petit corps, composé seulement de huit cenls chevaux et de mille fantassins , défaire une effroyable armée de cent mille hérétiques Albigeois , dont une grande partie fut tuée sur la place et tout le reste fut mis en fuite. Cela ne donne-t-il pas la confiance de défier les légions de démons qui ne sont pas plus niéchauls que les hérétiques ? qu'ils viennent attaquer une seule bonne âme armée de la dévotion du saint Rosaire, et protégée par la Sain le- Vierge, qui doute qu'ils ne soient tous vaincus aussi bien que ces hérétiques ?
Un seul Ave Maria prononcé avec dévotion a une puissance admirable contre tout l'enfer. La Sainte-Vierge a révélé à sainte Matilde que, de tous les hommages qu'on lui pouvait rendre, il n'y en a pas nu qui lui plaise davantage ni qui lui cause plus de joie que de réciter souvent la salutation Angélique; elle lui en donna la raison, se montrant un jour à elle avec celle divine salutation écrite en lettres d'or qu'elle portail sur sa poitrine, et lui dit ces paroles qui sont rapportées dans la vie de celte sainte. Il est impossible à la créature de s'imaginer un salut pareil à celui qui me lui fait de la part du ciel, et annoncé par unange,et rien n'est capable de donner une plus grande joie à mon cœur , que ce même salut. Lorsqu'on me dit Ave Maria , je me souviens de l'honneur que Dieu me fit de m'envoyer saluer par un de ses an» ges d'un salut de bénédiction ; lorsqu'on ajoute gratia plena, je mesouviens de l'abondance des grâces dont il daigna par sa bonté remplir mon âme pour me disposer à être la mèrede Dieu; quand on dit ensuite Dominits lecum, je me souviens de celle grande merveille qui a étonné toute la nature, quand le Fils de Dieu a voulu s'anéantir jusqu'à prendre ma substance humaine aprèsavoir reçu la divine de son Père-Éternel, et naître de mon sei;i dans le temps , lui qui naît du sein de son Père dans l'éternité, pour être aussi réellement mon Fils unique qu'ilestieFilsuniquede son divin Père ; quand on ajoute benedicta tu in mulicribus , j'ai en vue toutes les bénédictions et toutes les louanges qui me sont rendues incessamment au ciel cl sur la terre, à cause de la dignité de mère de Dieu dont il a voulu m'honorer; et quand on dit bemdictm frac* lus vcntris lui , on renouvelle en mon cœurla joie que j'ai d'avoir
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une lînison si étroite avec le Fils de Dieu ; je regarde qu'il sera éternellement vrai que je suis sa mère et qu'il est mon Fils, et qu'ainsi j'ai plus de droit moi seule de le posséder que tout le reste des créatures ensemble n'en peuvent avoir.
Eniin,quand on conclut celte salutation par la prière que tonte l'Eglise m'a adressée dans un concile général: Sa ne la Maria, mater Dei, ora pro nobispeccaloribits , mme et in hora morlis nusirœ , je reconnais l'obligation que j'ai d'avoir compassion des pauvres pécheurs, de lesaimeret de prier pour eux, parce qu'ils ont été l'occasion de mon bonheur. Je n'aurais pas trouvé la grâce s'ils ne l'avaient pas perdue. Je n'aurais pas été la mère de leur Sauveur, s'il n'avait pas fallu les sauver. El enfin, je n'aurais pas reçu cette surabondance de grâces dont je suis remplie, s'il n'eût pas fallu que je fusse la mère de miséricorde et le refuge des pauvres pécheurs.
Il est vrai que YAvc Maria excite des sentiments si tendres en l'âme de la Sainte-Vierge , quand il est récité avec dévotion , qu'elle s'anime à la protection et à la défense de celui qui le récite, en sorte qu'elle devient terrible aux ennemis de son salut comme une armée rangée en bataille : TerribUis ut castrorum aeies ordinala (Cant. 6). Si un seul Ave Marias tant de vertu, qu'est-ce donc que de le répéter tant de fois tous les jours quand ou récite le saint rosaire avec dévotion ? Le moyen qu'une âme qui s'y rend fidèle ne soit pas toujours triomphante des ennemis de son salut?
En troisième lieu, vous vous déclarez hautement serviteur de la Sainte-Vierge, si vous ne passez pas un sei|J jour de votre viesans lui rendre quelque hommage particulier; car c'est être vraiment dévoué au service d'une personne que de la servir tous les jours. Il ne faut donc pas laisser écouler un seul jour sans faire quelque bonne œuvre ou sans pratiquer quelque mortification pour l'amour d'elle, ou sans travailler à étendre sa gloire en quelque façon; tantôt en parlant de ses grandeurs avec un cœur plein de révérence et d'amour, vous efforçant de faire entrer tous ceux que vous pourrez dans vos sentiments; tantôt vous opposant avec zèle à ceux qui osent décrier sa dévotion; tantôt lâchant de la persuader à chacun ; tanlôtsaluantles images qui vous représentent sa personne et les conservant avec respect dans votre maison , comme de la mère et la maîtresse de toute la famille, et faisant en sorte que votre famille se tienne dans l'humilité, dans la paix et dans l'union en sa présence; tantôt donnant quelques aumônes aux pauvres et les obligeant d'être serviteurs de la Sainte-Vierge, de
dire le chapelet et de se mettre du rosaire; tantôt solennïsant toutes ses fêtes comme on célèbre le jour de Pâques , jeûnant la veille , vous confessant et communiant ce jour-là, et le passant en prières, ou bien jeûnant le samedi, quiest un jour particulièrement dévoué à sa dévotion dans toute l'Église. Combien de personnes de toutes sortes de conditions ont pratiqué cette dévotion du jeûne du samedi en l'honneur de la Sainte-Vierge durant tous les siècles? et on grand nombre de bonnes âmes la pratiquent encore aujourd'hui par toute la terre, parce qu'on a communément cette pieuse croyance, que ceux qui s'y rendent fidèles obtiennent la grâce de ne pas mourir sans confession : je viens au reste de ce qui regarde sa dévotion.
S iv.
la quatrième partie de la dévotion à la Sainte-Vierge consiste à l'imitation.
C'est le principal, c'est l'essentiel , ou , pour mieux dire, c'est le total de la vraie dévotion à la Sainte-Vierge de s'étudier sur toutes choses àson imitation. Je disque c'est l'essentiel, parce que sanselleon n'a qu'une dévotion sèche, stérile el trompeuse. Je dis même que c'est le total de la vraie dévotion, parce qu'elle renferme en soi les trois parties, étant certain que je ne m'attacherais pas à imiter si je n'estimais et si je n'aimais ce que je tâche d'imiter ; et , en l'imitant, il est certain que je lui rends un service très-signalé , puisque c'est celui même que Dieu demande de nous, qui est de nous former à sa ressemblance. Si vous êtes persuadé qu'un artisan vous rend un ton service quand il vous fait un tableau ou «ne statue qui vous représente, qui n'avouera que je vous en rendrais un bien plus grand si je vous faisais voir une parfaite copie de vous-même dans ma personne ?
Aristotea bien mieux dit qu'il ne pensait quand il a dit que l'homme est le plus imitatif de tous les animaux ; il ne savait pas que tout l'être de l'homme n'est qu'une admirable imitation de son auteur, et que Dieu n'a fait autre chose que de s'imiter soi-même en le créant à sa ressemblance : Faciamus hominem ad imcujinem cl simiUiucUnem noslram. Faut-il donc s'étonner si son instinct le porte à imiter, puisque son être n'est qu'une pure imitation ? Ne voyons-nous pas que les enfants, où la seule nature agit, conduite par un génie qu'elle ne connaît point, ne font autre chose qu'imiter ? ils font tout ce qu'ils voient faire, et ne font point autre chose, parce qu'ils ne sont pas encore capables d'être instruits d'une autre manière.
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Il en va de même dans l'enfance spirituelle; et dans la vie surnaturelle de la grâce, comme dans la naturelle, nous vivons par imitation. 11 m'est aisé de m'instruire par ce moyen, lorsqu'il me serait encore impossible d'être instruit d'une autre manière. Une jeune âme n'est pas encore capable de concevoir ni les grandes vérités de la religion, ni l'importance du salut, ni la pureté, ni l'excellence des vertus, ni les puissants motifs qui la pourraient animer à les pratiquer. Cependant elle fait autant ou plus par la seule imitation qu'elle ferait avec tout cela; elle n'a qu'à ouvrir les yeux et regarder un modèle bien parfait; elle est instruite en un moment de ce qu'il faut faire, elle se sent même animée à se conformera cet exemplaire ; elle marche avec simplicité, elle pratique fidèlement ce qu'elle voit faire, elle suit avec affection où elle est conduite par l'exemple, et toute sa dévotion ne consiste alors qu'en imitation ; et voilà celle heureuse enfance qui est si recommandée dans l'Evangile : JYisi efficiamini sicut parçuli.
0 Dieu î que de progrès admirables on verrait dans les âmes si elles mettaient toujours leur dévotion dans l'imitation! Mais il arrive que, dans le progrès de l'âge, on devient beaucoup plus imparfait qu'on ne l'était dans l'enfance. Lorsqu'on acquiert plus de lumière, on perd autant de sa simplicité, on raisonne davantage et on obéit moins; on a plus de spéculation et moins de pratique; on ne vit plus tant par imitation; on veut se conduire soi-même; et enfin, au lieu qu'au commencement on mettait toute sa dévotion dans l'imitation , on ne la met presque plus à la fin que dans une spéculation; on en conçoit de belles idées, on ypeuse, on en parle et l'on en demeure là; ou, si l'on fait quelques pratiques, c'est qu'on #s'est formé une dévotion selon son humeur, une vertu conforme à son inclination naturelle, qui est proprement se donner de l'encens et se repaître de vent et de vanité.
Voulez-vous avoir une vraie et solide dévotion à la Sainte- Vierge, meltez-la principalement et presque uniquement en son imitation; vous ne sauriez vous égarer en marchant par ce chemin : Yera devotio imitari quod colimus. Mais n'est-ce pas une présomption bien téméraire, interrompit le vertueux homme, de prétendre imiter la Sainte-Vierge, et n'est-ce pas un dessein bien condamnable d'aspirer à être la copie de ce parfait original? Non, répondit le voyageur, puisque même Jésus-Christ nous ordonne d'être parfaits comme notre Père céleste est parfait. La Sainte-Vierge vous dirait, comme le grand apôtre écrivait aux Corinthiens : lmilatore$ mei estote sicut et
ego Chrlsli, imitez-moi comme j'imite Jésus-Christ, quoique vous n'arriviez jamais à ma parfaite ressemblance, comme je ne puis jamais arriver à la parfaite ressemblance de Jésus-Christ; mais comme quand les apprentis en la peinture s'efforcent d'imiter les plus excellentes pièces des grands maîtres, quoiqu'ils n'arrivent jamais à les copier parfaitement, pour peu néanmoins qu'ils prennent de leur génie, ils ne laissent pas de former certains traits qui passent beaucoup le commun ; de même, en se pronosant d'imiter les vertus de la Sainte-Vierge, qui sont souverainement parfaites, quoiqu'on n'arrive pas à les égaler, elles fonl toujours de bonnes impressions dans une âme en y laissant quelques traits de la perfection.
Qui voudrait proposer l'imitation de î^tes les vertus de la Sainte-Vierge aurait un dessein qui ferait la juste matière de plusieurs volumes; un si grand sujet ne peut entrer dans une petite partie d'une conférence; mais, puisqu'il est nécessaire d'en dire ici quelque chose pour l'intégrité du sujet qui regarde la vraie dévotion à la Sainte-Vierge, il faut au moins choisir quelaues-unes de ses principales vertus, et les imiter avec tant de zèle et de fidélité, que celte imitation soit comme la partie principale, plus essentielle et plus importante de sa dévotion : saint Bernard la regarde comme un beau parterre , où toutes les fleurs des vertus paraissent dans leur plus bel éclat et rendent une odeur admirable; mais, entre les autres, il en remarque trois qui excellent par-dessus toutes, et qui embaument, dit-il, tonte la maison de Dieu : Viola fiumilifalis, lilium cnslitalis, rosa carilntis (Bernardus tom. t. in deprecatione ad B. Virg. ) : la première est son humilité, la seconde est sa pureté, et la troisième est sa charité. Je ne vous dirai que deux ou trois mots de chacune, vous laissant le reste à apprendre à l'école du Saint-Esprit, qui est l'oraison.
Pour ce qui regarde son nnraîlïté, elle nous dit elle même que la vue de son néant a attiré les yeux de Dieu sur elle : Respcxit humililaîem anciflœ mite; c'est-à-dire la connaissance claire et certaine qu'elle avait de son néant, ou plutôt la persuasion vive qu'elleen portait au fond de son cœur, avait plu à Dieu par-dessus tout, comme si toutes les autres vertus, quelque beauté qu'elles eussent, avaient disparu auprès de l'humilité, non plus que le reste des astres, quoique très-éclalants en eux-mêmes, ne paraissent point en la présence du soleil; que, comme toute la nature n'a des yeux que pour ce prince des astres, nes'avisant pas seulement qu'il y ait aucune autre lumière au ciel quand il est sur
notre hémisphère, de même il semble que Dieu n*a eu des yeux; que pour l'humilité de la Sainte-Vierge, comme si son éclat avait éclipsé la beauté de toutes ses autres vertus : vous voyez ià dans quel degré de perfection elle a possédé cette vertu. Saint Bernard dit que c'est elle qui a le plus contribué à lui faire recevoir la dignité incomparable de mère de Dieu, et que s'il se fût trouvé quelque autre plus humble qu'elle dans toutes les créatures, cellelà lui eût été préférée et eu tété choisie à son préjudice : Virgifiitate placuit, humilUate conccpit.
Cela vous montre bien clairement que, si vous désirez attirer les yeux de Dieu sur vous, vous ne sauriez avoir de charmes plus puissants que l'humilité. L'Écriture sainte ne nous dit-elle pas en termes exprès: Humilia respicit, et alla à longe cognoscil , que Dieu regarde les humbles avec des yeux de bonté, et qu'il les détourne avec dédain des âmes superbes? En voulez-vous savoir la raison? c'est qu'une âme bien humble, qui se lient approfondie dans son néant, est dans la vérité; car c'est la vérité qu'elle n'est rien d'elle-même, c'est pour cela que Dieu, qui aime la vérité, la voyant dans l'humilité, la regarde toujours de bon œil; une âme superbe, au contraire, présumant être quelque chose, est dans le mensonge, parce qu'elle n'est pas ce qu'elle présume être; il est vrai, au contraire, qu'elle n'est rien, et Dieu, qui hait autant le mensonge qu'il aime la vérité, la regarde avec autant de mépris qu'il voit l'autre avec estime et avec amour. Si vous avez donc quelque humilité, c'est-à-dire quelque véritable persuasion de voire néant, vous avez quelque attrait pour a! tirer les yeux de Dieu ; si vous en avez davantage, vous êtes plus digne d'être regardé; et si vous en aviez une très-parfaite, oh! que Dieu prendrait un grand plaisir de vous regarder! Ayez devant les yeux le souverain bonheur que la profonde humilité de la Sainte- Vierge lui a attiré, et méditez bien ces paroles: Respexii hitmiliialvm ancillœsuœ; entrez bien danssas sentiments, et efforcezvous de les imiter. Pour vous y aider efficacement, je ne vous doune qu'une seule pratique qui parait courte et aisée, mais qui est en effet une si longue philosophie, que toute votre vie ne suffirait pas pour en voir le bout.
Demandez vous sérieusement à vous-même: D'où viens-tu, et où vas-tu? Vous ne sauriez bien répondre à cela, car vous ne savez ni l'un ni l'autre. Demandez-vous: D'où viens-tu? où étaistu il y a cent ans, etmilleans, et encore auparavant, jusqu'à la création du monde? et dans l'éternité qui l'a précédée, où étais-tu ? Il faut répondre, et on ne saurai* ^ faire ou'en avouant
son néant. 0 néant éternel, qu'on ne peut désavouer sans tomber dans le mensonge, qui est un autre plus profond néant que le néant même, mais qu'on ne peut avouer qu'en y abîmant toute la superbe de l'esprit humain, car elle est à bout et demeure hébétée quand on l'oblige de regarder la bassesse infinie de son origine ! Elle voudra peut-être se défendre, et dira : Peu m'importe d'où je vienne, mon origine m'est commune avec les rois et tous les grands de la terre; les hommes ne s'avisent point de se reprocher cela les uns aux autres; c'est assez que je suis tel qu'il a plu à Dieu me créer, et que je suis sorti de ce misérable état pour n'y rentrer jamais.
Mais où vas-lu? pense à toî, et donne toutes les applications de ton esprit à me répondre juste à la question que je te fais; que deviendras-tu? seras-tu sauvé? seras-tu damné? tu n'en sais rien. Quoi! tu vas toujours, et tu ne sais point où tu vas? entreras-tu au sortir de ce monde dans une éternité de biens infinis ou dans une éternité de maux infinis? Tu n'en sais rien, mais il est pourtant assuré que tu seras durant toute l'éternité dans l'une ou dans l'autre, et cela est inévitable : il faut nécessairement l'un des deux, ou que tu sois éternellement dans le ciel, ou que tu sois éternellement dans les enfers. Or, de quelque côté que la chose tourne, ce sont des abîmes d'humilité, où il faut que la plus fière superbe du monde soit engloutie et absolument étouffée, à moins d'être plus stupide et plus hébétée que les bêtes mêmes.
Car, situ dois être pour jamais dans l'éternité bienheureuse, ce ne pourra être que par une très-profonde humilité : tu sais qu'une seule pensée de superbe en a banni les mauvais anges pour l'éternité, pourrais-tu espérer d'y entrer, toi, petit ver de terre, avec la superbe? Tu sais bien que cela est impossible, il faut donc si bien pratiquer l'humilité que tu la possèdes, autrement tu n'y entreras jamais; tu n'ignores pas que Jésus-Christ, qui est la vérité même, dit dans l'Evangile, adressant la parole à ses apôtres qui étaient les plus parfaits de l'Église, mais qui avaient eu une petite pensée d'élévation et de préférence : Je vous dis en vérité que, si vous n'êtes changés et si vous ne devenez comme de petits enfants , vous n'entrerez point dans le royaume des deux (Matth. 5. v.20). Présumerais-tu y pouvoir entrer sans une profonde humilité, cela ayant été impossible aux apôtres mêmes? Pense à cela sans prévention, et tu verras que du côté du ciel la vraie humilité est absolument nécessaire.
Mais, si tu dois être éternellement dans les enfers^ je ne demande point d'autre gouffre pour y abimer la superbe et pour
tefaire fconcmîfîh^grana mépris de toi-même. Regarde dès à présent où ta doisêtre pour jamais. 0 Dieu vivant! ô Dieu éternel! ô Dieu tout-puissant ! qui avez creusé cet abime pour y humilier les superbes ! où est l'ambition qui pourrait subsister en présence de cette pensée? Vois cet orgueilleux précipité dans un étang de feu et de soufre, chargé de la haine et du mépris universel de tous les êtres, où se terminera son orgueil; venez, superbes, et vous regardez dans cet élat qui vous est inévitable, et cela pour toute la grande éternité. Voyez de près, regardez d'une vue fixe et arrêtée cette effroyable vérité, et tenez ferme dans votre ambition, si vous le pouvez faire. Y a-t-ilsuperbe si effronté qui ne fonde comme la cire, et qui ne se brise comme un verre? Il faut nécessairement avoir de la frayeur , et de la confusion , et de l'humiliation, si on n'a pas d'humilité.
Vous voilà donc réduit entre deux presses qui, par nécessité, feront crever l'orgueil et en feront sortir l'humilité. Si vous vous demandez à vous-même : Où vas tu? que deviendras-tu? serastu sauvé pour jamais? seras-tu damné pour jamais? il est impossible que l'un ou l'autre ne t'arrive , lève les yeux aux ciel : je ne puis aller là que par une profonde humilité; regarde l'enfer : si je suis assez malheureux pour être dans cet abîme durant toute l'éternité, quelle épouvantable humiliation! Philosophez là-dessus tant que vous pourrez, cherchez des moyens de vous défendre, faites l'esprit fort tant qu'il vous plaira, pourvu qu'on s'attache à cette pratique, qu'on se fasse souvent cette question et qu'on l'étudié, je tiens pour assuré que la superbe la plus opiniâtre sera écrasée, et qu'il n'y aura plus d'autres sentiments dans l'âme que l'humiliation, la crainte et l'humilité.
Si vous imitez bien la très-Sainte-Vierge dans son humilité, vous aurez acquis une bonne disposition pour l'imiter aussi dans sa pureté; on ne l'imite guère dans l'une de ces vertus, qu'on ne l'imite aussi dans l'autre : il semble qu'elles sont inséparables et qu'elles se soutiennent Tune l'autre, comme les deux vices qui les combattent ne vont presque jamais l'un sans l'autre; toutes les personnes vaines deviennent aisément voluptueuses, et ceux qui sont adonnés à ce vice sont ordinairement vains. Il est certain Jj au contraire, qu'il est rare qu'une personne soit bien affectionnée à l'humilité, qu'elle ne le soit aussi à la pureté : ces deux vertus ont été également éminentes dans la Sainte-Vierge; si elle est l'humble des humbles , elle est aussi appelée la Vierge des vierges : voyez à quel comble de gloire elle est élevée par sa pureté Virginale.
ZOf , XV. DE LA>RÉ0EST1NATÏ0N DÉS DÉVOTE ;, .,,
La pureté de la Sainte-Vierge surpasse celle de toute la fiatifre humaine; elle est plus noble et plus parfaite que celle de tous les anges du ciel, elle imite admirablement celle de Dieu même, principalement en trois choses : la première, en ce qu'elle est unie avec la fécondité par un prodige si rare, qu'il n'y a dans toute la nature divine qu'un seul Père vierge, et dans toute la nature humaine qu'une seule mère vierge. Il n'y a qu'un seul Père vierge, dans lequel la divinité se trouve unie avec la fécondité, c'est Dieu le Père; il n'y a qu'une seule mère vierge, dans laquelle la virginité se trouve unie avec ïa fécondité , c'est Marie; la seconde, en ce que la virginité de Notre-Dame produit une personne divine de sa propre substance, aussi réellement que la virginité du Père-Éternel produit celte même personne divine, en lui communiquant toute sa substance; et la troisième, en ce que la virginité de Marie, qui est si féconde , est épuisée parla production d'un seulFils, comme la virginité du Père, quoiqu'elle soit infiniment féconde, est toute épuisée par la génération de son Fils unique.
Admirez cette merveille, vous tous qui désirez être dévots de la Sainte-Vierge; souvenez-vous que pour lui plaire ce n'est pas assez d'avoir une pureté qui vous élève au-dessus de toutes les faiblesses de la nature humaine et qui soit égale à celle des anges; il faut qu'elle soit si féconde, qu'elle vous fasse concevoir Dieu en vous-même par l'opération du Saint-Esprit; vous le pouvez, car Jésus-Christ dit dans l'Évangile qu'une âme qui se rend (Mêle à faire toutes les volontés de son divin Père est vraiment sa mère: Qui fcccril voluntalem Putris mn, qui in cœlis est , Me meus frôler et soror, et mater est (Matth. 12. v. 50).
Quoi! mon âme, vous pouvez donc avoir la gloire d'être mère de Dieu, si vous faites exactement les volontés de son divin Père? l'Évangile, qui n'est point faux, le dit en termes fort clairs; mais souvenez-vous qu'il veut avoir une mère vierge. Désespérez donc d'arriver jamais à la possession d'un si grand bonheur, si vous n'êtes chaste dans toute votre personne, chaste en l'âme et au corps, chaste en vos pensées et en vos paroles, chaste en toutes vos actions, chaste en vos yeux, en vos oreilles, en votre bouche, en vos mains, chaste en voire cœur, et enfin chaste en tout ce qui vous touche.
Que la moindre apparence d'impureté vous fasse bondir d'horreur comme la vue d'un serpent qui vous surprendrait, et qui viendrait à l'improvisle paraître à vos yeux -: Tamquam à facie colubrifuije peccalum ÇEccli, 21. v. 2) : la plus légère piqûre
A LA SAINTE* VifittGE. 505
«Tun serpent est toujours périlleuse, et la plus légère étincelle du feu infernal de l'impudicité, si elle vous touche, vous met en danger de brûler éternellement : il ne faut pas seulement fuir le mal, mais la moindre apparence du mal, sans rien négliger, quelque léger qu'il paraisse, et soyez assuré que s'il était quelquefois permis d'avoir un peu de scrupule, sans doute que ce serait en celte matière; non qu'il faille s'épouvanter pour toutes les mauvaises pensées qui vous tombent dans l'esprit, ou pour les sales représentations qui se forment dans votre imagination , ou pour les dérèglements qui se passent en vous malgré vous; car plus tout cela vous tourmente, plus il est éloigné de votre volonté qui seule peut faire le mal. Mais quand je dis qu'il est permis de tendre un peu vers le scrupule en celle matière, j'entends pour ne se permettre jamais volontairement la moindre licence ou la moindre indécence. Et c'est pa&'-ià que vous imiterez !* très- Sainte-Vierge dans sa chasteté.
Et pour ce qui est de sa charité, qui est la reine de toutes les vertus qui ont régné dans son âme, c'est en cela principalement qu'elle veut être imitée par ses dévots, comme en la chose qui excelle davantage en elle; je sais bien que la plus haute dignité de la Sainte-Vierge consiste dans sa divine maternité; mais sa plus haute sainteté consiste dans sa charité, et quoiqu'elle s'estimât très-heureuse d'être la mère de Dieu, elle se tenait néanmoins incomparablement plus heureuse d'avoir un parfait amour i pour son Dieu. Elle estimait à la vérité son chaste sein très-heureux d'être rempli de la personne du Fils de Dieu; mais elle estimait son cœur sans comparaison plus heureux d'être rempli de son divin amour; en sorte qu'elle eût mieux aimé être privée de l'honneur suprême d'être mère de Dieu, que d'être privée de la moindre portion de l'amour sacré. .Jugez de laquelle haute estime elle en faisait, puisqu'elle le préférait si hautement à la dignité de mère de Dieu, et apprenez d'elle à mettre à son exemple votre souverain bonheur en ce point, d'aimer Dieu de tout vôtre cœur.
Vous ne sauriez jamais l'imiter en aucune chose qui lui plaise davantage, ni avoir pour elle une dévotion plus solide et plus assurée, qu'en vous efforçant d'aimer son cher tils comme elle Ta toujours aimé, et comme elle l'aimera éternellement. Oh! qu« c'est lui être dévot d'une manière qui lui plaît , d'unir voire cœur avec le sien, pour l'aimer avec elle et par son même amour! Mais ne lui faites pas l'injure de vouloir unir un cœur impur avec son cœur qui est si pur et si saint. Il faut donc avant toutes choses purifier votre cœur 4e toute* sorte* dépêchés, jusqu'aux raoiu?
cires souillures , autrement ne prétendez pas à l'honneur d'être des serviteurs et des dévots de la Sainte-Vierge. Car ne serait-ce pas une belle dévotion, d'être par exemple un superbe et de prétendre honorer l'humilité de la Sainte- Vierge, ou d'être voluptueux et de prétendre faire hommage à sa pureté virginale, ou être mondain servant en esclave à vos passions, et vous dire dévot à la Sainte-Vierge, qui n'avait ni pensée ni cœur que pour Dieu? Le moyen qu'elle vous protège, si vos péchés vous rendent l'ennemi de son Fils ? Un indigne serviteur est la confusion de son maître. Salvien de Marseille disait que les chrétiens scandaleux sont l'opprobre de Jésus-Christ : In eo quod christianus populus sumus , opprobrium Chrisli esse vidcmur; rien ne décrie tant la dévotion à la Sainte-Vierge, que de voir que ceux qui la professent ne sont pas meilleurs que ceux qui la combattent; et rien ne lui fait plus d'injure que de lui protester qu'on esta elle, tandis qu'on se livre à ses passions. Enfin, pour conclure tout par cette parole, la véritable dévotion à la Sainte-Vierge consiste principalement en l'imitation de ses vertus. Pour vous y porter davantage, je veux vous dire encore quelque chose.
ARTICLE III
Ce qui doit puissamment animer tout le monde à la acvoUon envers la
Sain te- Vierge.
Je prévins notre voyageur, et lui dis : Qu'alîez-vous faire, monsieur? lime semble qu'il n'est pas nécessaire d'exhorter si fort tout le monde à la dévotion à la Sainte-Vierge , au contraire il y aurait plutôt de la prudence à la modérer, parce qu'il semble qu'à cet égard on donne aujourd'hui dans l'excès: ne voyonsnous pas que les simples ont plus de confiance à la Sainte-Vierge qu'à Dieu, et qu'ils ont plus souvent recours à Marie qu'à Jésus- Christ même? IN'est-ce pas un abus d'ôter la gloire au Fils pour, la donner à la mère? Si un prince qui voit que la cour de son, favori est plus nombreuse et plus belle que la sienne, prend aisément ombrage, Dieu, quiest infiniment plus jaloux de sa gloire que tous les princes de la terre, comme il nous déclare luimême dans l'Écriture, Gloriam meam alteri non dabo, je ne veux pas céder ma gloire à personne, ne se tient-il pas offensé quand on met ainsi toute sa confiance en la Sainte-Vierge, et qu'on a plutôt recours à elle qu'à lui ?
Oh! que vous Ic.prenrzmal! me répondit- ïî; il nefautjusef
des choses divines comme on juge des choses humaines V je conviens qu'il peut y avoir de la jalousie dans l'esprit de quelques princes,quand ils voient qu'on rend de grands honneurs à d'autres qu'à leurs majestés. C'est néanmoins une faiblesse que tous les grands princes n'ont pas : avez-vous considéré de quelle manière le roi d'Egypte en usa avec l'ancien Joseph (Gènes. 4)? Ne voyait-il pas avec complaisance que ce favori était plus respecté que lui-même, et que tout le monde s'adressait à lui? bien loin que cela lui déplût, au contraire c'était agir selon ses intentions, parce qu'il lui avait mis toute son autorité entre les mains, qu'il lui avait confié tous ses trésors et qu'il avait laissé toutes ses grâces à sa direction , qui était le moyen de lui attirer tout le monde; et lui-même, voyant que les peuples s'adressaient à lui pour être secourus dans leurs misères , il les renvoyait à Joseph et leur commandait de faire tout ce qu'il voudrait , afin d'obtenir de lui ce qu'ils désiraient : Ite ad Joseph, et quidquid dixerit vobis facile. Est-il à croire que Jésus-Christ ait moins donné d'autorité à la Sainte-Vierge dans son empire , que le roi d'Egypte n'en a donné à Joseph? 11 est vrai qu'elle n'est pas Dieu, comme Joseph n'était pas le roi, néanmoins tout le monde s'adressait plutôt à Joseph qu'au roi, parce qu'il avait toute la puissance du roi dans les mains , et c'était l'intention du prince que tout le monde eût recours à lui , ne voulant accorder des grâces à personne que par son moyen.
Cependant le roi d'Egypte ne fit pas roi l'ancien Joseph et ne voulait pas qu'on lui donnât ce titre d'honneur, il se le réservait à lui seul; mais Jésus-Christ fait plus incomparablement en faveur de la Sainte-Vierge, car il la fait reine dans tout son empire, et veut qu'elle soit reconnue, proclamée et honorée comme telle par tous sessujets,pour monlrerque tous ses pouvoirs, ses trésors et toutes ses grâces sont entre ses mains. Comment reine ? lui demandai-je; ne sait-on pas qu'elle était pauvre, et que c'était la femme d'un simple charpentier qui n'avait nulle autorité? Et par quel droit serait-elle reine?Elle l'est véritablement, me répondit-il, et sans user d'équivoque , elle Test très-justement par toute sorte de droit, naturel, divin et humain.
1. Elle est reine par le droit naturel, parce qu'elle est fille des rois d'Israël ; c'est ainsi que toute l'Église la salue et la révère au jour de sa sainte nativité , chantant avec joie : Nativilas gloriosœ Virginia Mariœ ex semine Abrahœ , ortœ de tribu Judat clara extirpe David, la nativité de la glorieuse Vierge Marie, de la famille d'Abraham, sortie de la tribu de Juda , de la noble
race de David : elle est donc reine par sa naissance, et mère de roi par sa divine maternité; et c'est pour cela que l'Archange Saint Gabriel lui annonçant qu'elle aurait nu Fils, lui promit en même temps que Dion lui donnerait le trône de David son Père: Dabil ei Do mi nus sedcm David pair isejas; elle est donc reine par un droit naturel.
2. Elle est reine et souveraine par le droit divin , parce qu'elle est la mère de celui qui porte , en ses titres, le roi des rois et lî1 seigneur des seigneurs; et c'est ainsi que saint Jean Damascène la qualifïa : Vere omnium rerum crcalarum Domina facla est, cum crmloris mater exlitil (Damasc. I. 4. de fide, c. 15); elle est, dit il, véritablement dame de toutes les choses créées, puisqu'elle est mère de celui qui les a créées, et saint Bonaventure déclare l'étendue de son empire, qui lui donne une puissance souveraine au ciel, en la terre, et jusque dans les enfers: Virgo est vere do mi nie a cœleslium, terrcslrivm elinfernorum (Bonav. in speculo ç. 3). Mais saint Bernardin la loue d'une manière plus magnifique (Bernard, serm.61. a2.c. 6) : Toutes les créatures, dit ce père, qui servent à la Trinité sainte, servent aussi à la Sainte-Vierge; cartons les êtres qui sont créés de la main de Dieu, de quelque condition qu'ils soient, soit créatures spirituelles comme les anges, soit créatures raisonnables comme les hommes, soit créatures corporelles comme les cieuxet les éléments, soit les réprouvés, soit les bienheureux, universellement tout ce qui est soumis à l'empire de Dieu l'est aussi à l'empire de la Sainle-Vierge sa très-sainte mère. Elle est donc vraiment reine par le droit divin , aussi bien que par le droit naturel.
3. Elle est encore reine par ïe droit humain ; car combien d'empereurs et de rois pleins de piété lui ont consacré leurs royaumes et leurs empires? Il faudrait avoir les annales de tous les états, et vous verriez.
1. Entre lesempereurs Grecs, le grand Constantin, premier empereur chrétien , qui, dès qu'il eut la connaissance de Jésus- Christ et de sa sainte mère, après avoir cédé Borne, qui était le siège de son empire , à Jésus-Christ en la personne de son vicaire, en ériga un autre à Conslanlinople, qu'il voulut consacrer à la Sainte-Vierge, y faisant bâtir un temple magnifique en son nom, et la ville fut appelée long-lemps la ville de la Sainte Vierge (Vide Just. Mechoviensem diseurs. 374).
Après lui l'empereur Héraclius, ayant reconquis son empire qui lui avait été presque tout ravi par Cosroès, roi des Perses, re-
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connut qu'il devait sa victoire à la puissante intercession delà Sainte-Vierge, dont il portait l'image dans ses mains quand il combattait, aussi il lui céda son empire.
Théodose le jeune fut si dévot et si zélé pour la gloire de la mère de Dieu qu'il obtint du pape Célestin la célébration du concile général d'Ephèse, où toute l'Eglise se trouva comme une armée rangée en bataille, pour combattre et pour exterminer Néstoriuset les autres ennemis de la Sainte-Vierge, qui lui disputaient la gloire de sa divine maternité.
L'empereur Marcien fit paraître le même zèîe, obtenant du pape la convocation du grand concile de Chalcédoine, contre Entichés et ses sectateurs, qui dogmatisaient avec impiété que la Sainte-Vierge n'avait pas donné au Fils de Dieu un corps humain de sa propre substance, mais qu'il avait son corps du ciel, et qu'il avait seulement passé par le sein de Marie , comme le rayon du soleil passe par un verre.
Les empereurs Léon et Juslinien ont fait paraître qu'ils regardaient la très-Sainte-Vierge comme leur reine, et qu'ils s'esti« niaient plus honorés d'être ses serviteurs que d'être souverains dans leur empire.
Après ceux-là, les deux Andronicus, l'ancien et le jeune, à Tenvi l'un de l'autre, l'ont traitée de reine et de souveraine : l'empereur JeanComnène, qui régna quelques années après, nonseulement la regarda comme sa reine, mais il la fit triompher sur un char magnifique en Jérusalem, après une signalée victoire qu'il reconnaissait avoir remportée par son aide sur les Scythes et autres barbares.
2. Entre les empereurs latins, Charlemagne, premier empereur d'Occident et roi des Français, qui a fait bâtir tant d'églises dans la Saxe et dans l'Allemagne, et dans tout l'empire, en l'honneur de la Sainte-Vierge; Louis le-Débonnaire, son fils, qui n'allait nulle part, non pas même à la chasse, qu'il ne fil porter devant lui son image. Henri second ne marqua pas moins sa dévotion , quand il vécut avec Cunégonde sa femme en chasteté perpétuelle en son honneur. Tous ces grands princes regardaient la Sainte- Vierge comme la première souveraine de leur empire.
Après eux,. Henri septième, Frédéric troisième, Albert second, Charles-Quint et Ferdinand second,qui remporta tant de victoires signalées contre les Turcs et les hérétiques, sous la protection de la Sainte-Vierge. Tous ces souverains ont soumis leurs empires à la puissance de la divine mère de leur Rédempteur, et l'ont honorée et servie comme leur reiue.
3. Entre les rois de France, un grand nombre ont voulu que ut Sainte-Vierge fût reconnue comme la souveraine de leurs états. Philippe-Auguste, qui chassa les Juifs de tout son royaume, parce qu'ils traitaient la Sainte- Vierge avec mépris. Saint Louis qui, tous les samedis, lavait les pieds des pauvres, les baisait et les servait à genoux, en l'honneur de la Sainte-Vierge, et qui a fondé tant d'hôpitaux et tant de monastères d'hommes et de filles, afin que la très-Sainte-Vierge y fût honorée perpétuellement. Louis onzième qui portait toujours par respect une image de la Sainte-Vierge pendue à son cou. Louis treizième, de triomphante mémoire, pour implorer le secours de la Sainte-Vierge dans la guerre contre les hérétiques de son royaume, qui étaient devenus rebelles, fit un vœu solennel de lui dédier ses états et de les soumettre à sa domination; il a même obligé tout ce royaume très-chrétien à perpétuité de confirmer ce vœu tous les ans par une procession solennelle qui se fait dans toutes les villes, lejour de l'Assomption : la voilà donc reine de tout ce royaume, qui a toujours excellé pardessus les autres dans la dévolion envers la Sainte-Vierge; car qui pourrait compter le nombre des évêchés , des abbayes, et bien d'autres églises particulières qui sont fondées sous le titre de Notre-Dame? Ajoutez à cela tant de lieux célèbres pour la dévotion et pour les miracles de la Sainte- Vierge, qui sont dans toute la France, surtout depuis que la dévotion dusainl Rosaire y a pris naissance par la piété de saint Dominique.
4. Entre les rois d'Espagne, Jacques, premier roi d'Aragon , surnommé le Victorieux, qui, après avoir arraché trois royaumes aux Sarrasins, par la puissante intercession de la Sainte-Vierge, lit bâtir par reconnaissance deux mille églises à son honneur , et qui, ayant donné trente combats contre les Maures, les ennemis jurés de la Sainte-Vierge, et remporté trente victoires, estimait que la Sainte-Vierge était trente fois plus reine de tous ses états qu'il n'en était le roi : après lui, les Alphonses sixième etonzième Ferdinand cinquième, Jean deuxième, les Philippes second et troisième, tous ces princes qui ont donné des marques signalées de leur dévotion à la Sainte-Vierge, comme l'on peut voir dans l'histoire de leur règne, l'ont toujours regardée comme leur reine et leur souveraine.
5. Je serais obligé d'écrire une longue chronologie, si je voulais passer dans tous les autres royaumes chrétiens, pour marquer les noms, non pas de tous les rois, mais seulement de ceux qui ont été les plus signalés en dévolion pour la Sainte-Vierge, et qui lui ont dévoué leurs royaumes et leurs personnes; comme en
Angleterre , un saint Edouard, en Hongrie un saint Etienne, en Portugal Alphonse 1er , et tant d'autres, sans parler d'un nombre considérable de ducs et de princes souverains qui ont régné dans toutes les autres monarchies de la chrétienté. Je m'arrête à dessein dans une course qui m'emporterait trop loin, parce que c'est plus qu'il ne faut pour conclure que la très-Sainte-Vierge est vraiment reine et souveraine , par tous les droits , naturel , divin et humain.
1! ne faut donc pas s'étonner si tout le monde a recours à elle avec tant de confiance, en toutes sortes de nécessités, puisqu'il est certain que Jésus-Christ lui a donné incomparablement plus d'autorité dans tout son empire, que le roi d'Egypte n'en donna jamais à Joseph; et si ce roi disait à ses peuples : ite ad Joseph , adressez-vous à Joseph , c'est par lui que j'accorde toutes les grâces; Jésus-Christ ne dirait-il pas à tous les chrétiens : itc ad Mariant, adressez-vous à Marie, ma mère; c'est par elle que je donne toutes les grâces. Et qui est-ce qui est capable de nous donner une plus grande confiance à la Sainte- Vierge, pour nous adresser à elle avec assurance dans tous nos besoins, sinon de savoir : 1. Qu'elle a un pouvoir si absolu qu'il est sans limite; 2. qu'elle a une affection et une volonté aussi grande que son pouvoir; 3. et qu'elle met l'un et l'autre en exécution; quand on est bien persuadé qu'elle fait tout en faveur de ceux qui ont recours à elle, peut-on s'empêcher d'avoir pour elle une confiance entière et parfaite? Ayez donc cette confiance à la très-Sainte- Vierge, car vous devez être convaincu qu'elle veut tout, qu'elle peut toutt qu'elle fait tout en faveur de ses fidèles serviteurs»
la Saïnte-Vierge peut tout en faveur de ses vrais dévots.
ïfous devons avant toutes choses rendre cet hommage à Dieu du fond de nos cœurs : Seigneur, nous reconnaissons que la puissance vous appartient, la souveraineté est dans vos mains; vous êtes seul par vous-même infiniment élevé au-dessus du reste des êtres: Tua est polentia, tuum regnum, Domine , tu es super Mines gentes; la créature n'est rien, elle ne peut rien, elle ne fait rien d'elle-même; elle n'a que la portion de l'être qu'il vous plait de lui donner; elle n'a que la mesure de l'a puissance que vous voulez lui communiquer; enfin elle ne fait que ce que vous lui faites exécuter vous-même. Mais c'est la gloire de votre auguste majesté, de donner l'être à ce que vous voulez, et en tel degré d'exce,UettQe que, \ovji§ lç voulez a de lui communiquer la puissance
avec telle mesure qu'il vous plaît, et de lui faire faire des prodiges si étonnants , que non-seulement ils égalent ceux de votre bras îoul-puissanl,mais qu'ils les surpassent même quelquefois, comme vous le dites vous-mêmes expressément dans l'Evangile: Opéra quœ ego facto et ipse faciet, et majora horum faciel (Joan. 14). Or, si jamais Dieu s'est montré admirable, c'est dans la personne de la Sainte-Vierge, lui donnant un être si noble, qu'il surpasse sans comparaison tout le reste des êtres créés, n'y ayant rien qui approche de l'excellence d'une mère de Dieu ; et lui mettant ensuite un pouvoir si absolu dans les mains, qu'il semble que sa puissance imite en tout la toute-puissance de Dieu. Soutenez votre esprit pour en faire le parallèle, qui vous paraîtra étonnant. La toute-puissance de Dieu parait admirable, princij: lement en trois choses, qui sont la production des personnes divines, la création du monde, et le pardon des péchés des hommes; or la puissance qu'il donne à la Sainte-Vierge excelto dans les mêmes choses.
1. Si la toute-puissance de Dîeu éclate, surtout dans la divinité, en cequ'unDieu peut produire un Dieu, la très Sainte-Vierge l'égale en ce qu'elle produit le même Dieu en personne. 2. Si la toute-puissance de Dieu triomphe sur le néant en ce que, par un seul Fiat , elle a tiré du néant tout ce grand univers , la puissance de la Sainte-Vierge parait encoreplus triomphante, en ceque, par un Fiat elle a tiré le Fils de Dieu du profond abîme de sa divinité et en a fait un Dieu-Homme: comparez ce grand univers, qui est l'ouvrage du Fiutde Dieu, avec Jésus-Christ qui est l'ouvrage du Fiat de la Sainte-Vierge, qui n'avouera que celui-ci surpasse l'autre sans comparaison ? 3. La toute-puissance de Dieu se manifeste principalement, comme chante l'Eglise, en ce qu'il fait miséricorde et qu'il pardonne une infinité de péchés très-énormes: Deus qui omnipotentiam luam parcendo maxime et miserando manifestas, la toute-puissance de la Sainte-Vierge se manifeste aussi, principalement en ce qu'elle est la mère de miséricorde n le reiuge des pauvres pécheurs, dont aucun ne reçoit la grâce si ce n'est par son entremise.
Quand Dieu forma le premier Adam, il prit une de ses côtes pour lui en édifier une femme, pour user des termes de l'Écriture, et il voulut que la place de cet os fût remplie de chair, etreplevitcarnem pro ea; c'est à-dire qu'il lui ôla la force et lui donna la faiblesse. Mais c'est tout le contraire dans la formation du second Adam; H prend la faiblesse de la femme dont il prend la chair pour composer l'humanité sainte* et, prenant la faiblesse de
la mère pour la donnerai! Fils, il prend la force du Fils pour la donner à la mère. Elle lui a donné un cœur humain où il ressent les affections et les tendresses de la miséricorde qu'il n'avait point au sein de son Père , et il lui rend en échange la force et l'effet de la miséricorde qu'il a apportée du sein de son Père, et veut qu'elle l'exerce en faveur des pauvres pécheurs; elle lui donne le sang précieux qu'il verse à torrents pour le rachat de tous les pécheurs, et il lui donne en échange l'application de ce prix infini et la distribution des grâces qui coulent de son cœur avec le sang. 0 divine Marie ! que votre puissance est admirable ! II semble qu'elle n'a point de bornes, non plus que celle de Dieu, si ce n'est que Dieu a cette puissance par lui-même et que vous l'avez reçue de Dieu , comme vous en convenez vousmême avec une très-sensible reconnaissance : Fecit mihi magna qui polens est.
Hé ! pourquoi vous a-t-îl mis cette grande puissance entre les mains ?Ce n'est pas pour vous en servir vous-même. S'il a pris soin de vous élever autant qu'il veut que vous le soyez, c'est pour l'employer en faveur des pauvres pécheurs; c'est pour cela qu'il veut que tout le monde ait recours à vous comme à la mère de miséricorde. Il est vrai que Dieu est lepère des miséricordes : Pater misericordiarum ; mais il est aussi le tout-puissant Créateur qui regarde la terre et la fait trembler: Qui respicit terram et facit eam tremerc. Il est vrai que son fils unique, Jésus-Christ nous a fait paraître sa bénignité; il est vrai qu'il est le Dieu de toute consolation: Deus totius consolaïtonis. C'est pour cela que les pauvres pécheurs ont plus de confiance de s'adresser à lui pour lui demander miséricorde , qu'au Père-Éternel. Cependant on sait que tout jugement lui est donné, et que c'est lui qui doit juger en toute rigueur à la fin des siècles.
Il est vrai aussi que nous voyons en lui notre humanité qui nous donne de la confiance; mais il n'eslpas moins vrai qu'il couserve toujours sa divinité et sa majesté infinie qui nous donne de la terreur. La Sa in te- Vierge, au contraire, n'a que la pure miséricorde, qui n'est point accompagnée ni de crainte de la majesté, parce qu'elle n'est pas Dieu, ni de la terreur du jugement, parce qu'elle n'est pas notre juge. Elle est mère, et mère de miséricorde, qui n'a que la douceur pour compatir à nos misères et la puissance pour la secourir; voilà pourquoi tout le monde va se prosterner à ses pieds sans crainte d'être rebuté; tout le monde a recours à elle comme au port assuré du salut. Saint Bernard se fond en douceur sur cette considération qui le remplissait de confiance ,
et qui était le solide appui de son espérance: AdMariam recurro, pura siquidem humanilas est in Maria: filioli Jiœc mea maxima fîducia, hœc tola ratio spei meœ ( Bernard. Serai, deaquaeduct. ). Adressez-vous , dit-il confidemment, à Marie, vous n'y trouverez que de l'humanité , mes chers enfants : elle est l'échelle du ciel, par laquelle Dieu est descendu aux pécheurs pour faire monter les pécheurs à Dieu ; elle est ma très-grande confiance; elle est l'appui de mes espérances.
Saint Anselme, avec le même sentiment, ne craint pas de dire qu'on obtient quelquefois plutôt ce que l'on demande à cette aimable mère que si on le demandait à son Fils : Ulique , velocior nonnunquam est salus 9 memorato nomine Mariœqmm invocalo nomine Jesu unici Filii sut (Anselm. de excellcntia Virg. ). Non pas, dit-il, qu'elle soit meilleure que son Fils , ou plus puissante que lui, elle n a de puissance ou de bonté que ce qu'elle en a reçu de Dieu , mais parce qu'il faut tout ensemble chantera Dieu la miséricorde et le jugement: Misericordiam et judicium canlabo tibiy Domine. S'il nous refuse quelquefois les effets de sa miséricorde, et qu'il nous fasse justice, c'est que nous l'avons très-bien mérité. Mais quand la mère de miséricorde emploie auprès de son divin Fils sa puissante intercession en notre laveur , il n'est pas surprenant que Dieu accorde à ses mérites ce qu'il nous réinsérait justement à nous qui irritons si souvent sa colère.
Saint Antonin remarquefort judicieusement ( Antoniuspart. 4. tit. 15. c. 17. § 4) la grande différence entre l'intercession de tout le reste des saints qui sont serviteurs, et celle de la Sainte- Vierge qui est la mère; les saints , qui n'ont aucun droit , demandent grâce avec humilité, et la mère, qui a un droit nature! sur son Fils, lui demande avec autorité; c'est pourquoi elle ne peut pas être refusée. Si Salomon dit à Betsabée, sa mère : Pete9 mater mea , neque enim fas est ut averlam faciem meam à te ( 3. Reg. 1 ) . Demandez ma mère tout ce qu'il vous plaira, il n'est pas juste que je vous refuse aucune chose. Serait-il possible que Jésus-Christ , qui est plus que Salomon , refusât quelque chose à sa divine mère qui est, sans comparaison, plus que Betsabée ? Son crédit est si grand, comme a écrit un savant théologien, que si, par supposition, tous les saints du ciel et tous les anges étaient d'un côté pour demander à Dieu quelque chose, et que la Sainte- Vierge fût toute seule de l'autre pour lui demander le contraire , sa prière l'emporterait sur celle de toute la cour céleste :Poteniior esset majorisque efftcaciœ et valons apud Deum 9 Virginis
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quamreliquorum omnium sanctorum oratio (Stïarez, tom. 2. part. 5. disp. 23. g. 2). Et à la vérité cela est très-conforme à la raison; car il n'y a point de personne sage qui ne fît plus d'état des prières de la seule mère que de ce qu'il a de serviteurs dans sa maison : par conséquent il vaudrait mieux avoir sa protection, que celle de tous les saints ensemble., 0 Sainte-Vierge! quel avantage pour ceux qui sont attachés par une dévotion particulière à vous honorer! S'ils méritent votre protection, que peuvent-ils craindre? Et si vous voulez entreprendre leur salut, qui peut l'empêcher : 0 Maria ! tanlum modo velis salutem nostram et salvi erimus.O mère admirable ! vous pouvez tout ce que vous voulez ; veuillez donc seulement mon salut, je le regarderai comme assuré. Oui, lui dis-je, j'avoue qu'elle le peut seule; la difficulté est de savoir si elle le veut : il faut vous lever cette difficulté, me répliqua notre voyageur, et vous taire voir au'elle le veut véritablement et qu'elle le procure.
S ir.
la Sainte-Vierge veut le salut de ses fidèles serviteurs, et le procure avec un grand zèle.
Les théologiens disent que la toute-puissance de Dieu est dans sa divine volonté, et que c'est assez qu'il veuille quelque chose pour qu'elle soit faite : Omnla quœcumque çoluit fecit. C'est le privilège de la seule toute-puissance de Dieu , d'être toute dans sa volonté : notre puissance n'est pas dans notre volonté ; au contraire, notre volonté est dans notre puissance. Je dis que notre puissance n'est pas dans notre volonté, car nous ne pouvons pas faire tout ce que nous voudrions; et il est vrai que notre volonté est dans notre puissance, parce que nous eo pouvons disposer comme il nous plaît.
Il n'y a que la seule Sainte-Vierge qui a la gloire d'imiter en cela la toute-puissance de Dieu, qu'elle tient sa puissance dans sa volonté, en sorte que l'on peut dire d'elle, en quelque façon, comme de Dieu : Omniu quœcumque volait fecit. Elle n'a qu a vouloir, et tout est fait. Voyez et admirez la puissance de sa volonté qu'elle emploie toute entière en faveur de notre salut. Premièrement, quand avons-nous eu un Sauveur , sinon quand elle l'a voulu? JN'est-il pas vrai que Dieu le Père attendit le consentement de sa volonté pour opérer le mystère ineffable de l'incarnation dans son chaste sein? Depuis qu'elle a eu un Dieu-Homme pour son Fils unique, qu'en a-t-eile voulu faire ? A quoi a-t-elle employé toute la puissauce de sa volonté, sinon à préparer en lui
la victime qui devait être immolée pour le salut de tons les pécheurs? Le zèle ardent de sa charité pour eux a été jusque là, après avoir produit cette victime dune partie d'elle-même, l'avoir nourrie de son lait, élevée par ses soins, et engraissée , s'il tant ainsi dire, de sa propre substance, et puis enfin, après l'avoir conduite jusque sur l'autel de son sacrifice, elle s'y est immolée avec lui, souffrant en son cœur les mêmes douleurs qu'il souffrait en son corps, et mourant intérieurement comme il mou* rail extérieurement, afin d'offrir avec lui un même sacrifice pour la gloire de Dieu et lesalul de tous les pécheurs. C'est ainsi qu'Arnaud de Chartres , ce célèbre abbé de Bonneval, l'a excellemment exprimé : Omnino una erat Chrisli et Mariœ voluntas , iimnnqim Jiotocausluiu ambo offcrvhanl Deo, Jiœc in sanguine cardia , ille in sanguine curnis. Le Fils, sur la croix, et la mère, au pied de la croix, n'avaient qu'une seule et une même volonté; tous deux offraient à Dieu un même holocauste pour lesalul du monde, tous deux versaient leur sang: l'un celui de ses veines, et l'autre celui de son cœur, parce que Ions deux étaient animés d'un même zèle de mourir pour le salut de tous les pécheurs. Demandez maintenant si elle veut procurer le salul de tous ceux qui lui sont dévots, puisqu'elle fait toutes choses pour lesalul des pécheurs, n'est-ce pas bien vouloir une chose , quami on dit: J'y emploierai tout, jusqu'à ma propre vie?
0 Dieu! qui pourrait dire avec quel zèle elle s'emploie à ménager notre salut? Si les Ira vaux que l'on entreprend pour procurer le salut des âmes, si l'application qu'on y donne, si le zèle de tous les prophètes, de tous les apôlrcs et de tous les prédicateurs qui ont jamais été et qui seront jamais dans l'Église, était d'un côté ; ajoutez-y encore celui de tous les anges du ciel, et puis dites avec assurance que tout cela n'égale pas le zèle qui embrase le cœur de lalrès-Sainte-Vierge, pour vouloir et pour procurer le salut des âmes , parce qu'on peut dire que le cœur de la mère est comme l'écho du cœur de son Fils unique. Si donc elle emploie ce grand zèle à procurer le salut d'Une âme particulière qui lui esl dévote, cette âme ne peut elle passe tenir presque autant assurée de son salut, que si elle avait vu son nom écrit au livre de vie'Mene voudrais néanmoins donner celte ferme confiance qu'aux personnes qui sont vraiment dévoles à la Sainle-Viege ; et vous avez pu remarquer ailleurs qui sont ses vrais ou faux dévots.
Saint Jérôme, voulant exprimer le grand zèle de la Vierge pour la gloire de Dieu et pour le salut des pécheurs, emploie des paroles si fortes et si sensibles, qu'elles mériteraient d'être répétées
incessamment par la bouche de tous les hommes : Mariam totam incederat divimis amor, ita ut in ea essct amor continnus et ebrictas per/itsi amoris. Il dit que le feu sacré de l'amour divin embrase la Sainte- Vierge tout entière, en sorte qu'elle en brûle continuellement, et que l'excès qui la transporte la tient toujours comme dans une ivresse dont elle ne revient jamais. Quelle façon de parler de cet éloquent docteur ? Ne semble-l-il pas qu'il veuille nous dire que, comme ceux qui sont ivres ne se gouvernent plus par la raison et ne sauraient garder aucune mesure en tout ce qu'ils font ; qu'au contraire , ils se laissent aller à la force du vin qui les domine et qui les emporte ; de même la très Sainte- Vierge ne garde ni règle ni mesure, et se laisse plutôt emporter à la force de l'amour et du zèle qui la transporte pour procurer lesaluldes âmes, et principalement de celles qui lui sont dévotes.
Si l'on doit faire un grand étal d'avoir une dévotion particulière, sincère et solide pour quelqu'un des saints qui ont du crédit auprès de Dieu, parce que c'estavoirun puissant aide pourson salut, on doit donc faire un plus grand état d'être vraiment dévot de cent ou de deux cents, et plus encore de l'être de mille ou de deux mille, et pins encore de l'être d'un million ou décent millions; mais quand vous auriez tous les saints pour vos protecteurs particuliers, et que chacun d'eux entreprendrait votre salut comme le sien propre, celte dévotion qui paraîtrait si forte, si étendue et si assurée, r.e vous vaudrait pas tant que la seule dévotion à la Sainte-Vierge, paice qu'il est certain qu'elle a elle seule plus de puissance et plus de volonté de vous fjire du bien, qu'ils n'ont tous ensemble; car enfin il est vrai qu'elle peut tout, et qu'elle veut tout en faveur de ses fidèles serviteurs. Que reste-l-il doue à conclure , sinon :
